Bölüm 1363 İkinci Aşama (Bölüm 1)

Bölüm 1363: İkinci Aşama (Bölüm 1)

Şafak vakti, İmparatorluk aktarma istasyonu.

Song Zining gün doğumuyla birlikte kalktı ve askeri daireye doğru yöneldi. Yedinci genç efendinin statüsü göz önüne alındığında, askeri dairedeki yer darlığına rağmen ofisi oldukça büyüktü.

Orduda subay olmanın en az bir avantajı vardı. Her savaş raporunu anında görebiliyor ve Evernight’a karşı verilen mücadelenin genel durumunu kavrayabiliyordu.

Song Zining daha yerine oturmamıştı ki yardımcısı, kendisini görmek için bir misafirin geldiğini duyurdu.

Song Zining, adama konukları konferans salonuna götürmesini söyledi ve kendisi de ancak sabahki raporları okuduktan sonra oraya gitti.

Toplantı salonunda, otuzlu yaşlarında, genç ama yetenekli görünen bir general oturuyordu. Konuşmaya başlamadan önce Song Zining’e eğildi ve “Bu astım Zhang Zhao’dur, Derinlik Hükümdarı’nın emrinde çalışıyorum.” dedi.

Bunun Derinlik Hükümdarı’nın adamlarından biri olduğu ortaya çıktı. Song Zining adama oturmasını işaret ederken kendisi de ana koltuğa oturdu.

Zhang Zhao, “Prens’in yardımınıza ihtiyaç duyduğu bazı askeri meseleleri var,” dedi.

“Prens’in dikkatini çeken her neyse, önemli bir konu olmalı. Lütfen özgürce konuşun.”

Zhang Zhao, “Bu konu son derece önemli. Prens bana herhangi bir yazılı belge vermedi, sadece bir atama mektubu gönderdi. İşte burada, lütfen bir göz atın.” dedi.

Bunun üzerine Zhang Zhao resmi bir mektup çıkarıp Song Zining’e verdi.

Mührün sağlam olduğunu gören Song Zining mektubu açtı ve içinden bir kağıt çıkardı. İçeriğini detaylıca inceledikten sonra, “Prens, atama mektubunu bizzat sizin yazmanıza güveniyor olmalı. Pekala, prensin neye ihtiyacı var?” dedi.

Zhang Zhao, “Bu mesele Qianye ile ilgili. Her ne kadar Nighteye ile karşılıklı yıkımla hayatına son vermiş olsa da, temizlenmesi gereken birçok şey var…” dedi.

Ne ima ediyorsunuz?

Zhang Zhao, Song Zining’in yüz ifadesinin normal olduğunu doğruladıktan sonra sözlerine şöyle devam etti: “Prens, Qianye’nin son derece yetenekli olduğunu, kısa sürede böyle bir güç ve temel oluşturduğunu söyledi. O gitmiş olabilir, ancak gücü hala orada ve bu güç Evernight’ın eline geçmemeli. Öncelikli işimiz Şehitler Sarayı. Bu koruyucu ulusal hazine geri alınmalı.”

Song Zining, “Şehitler Yeri her zaman gizemli olmuştur ve kimse nerede olduğunu söyleyemez. Gemi, Qianye’nin ayrılmasından hemen sonra ortadan kayboldu. Onu nasıl bulacağız ki?” dedi.

Zhang Zhao şöyle yanıtladı: “Saray kısmen bilinçli olabilir, ancak yine de insan kontrolü altında. Bildiğim kadarıyla sarayda on binlerce asker konuşlandırılmış durumda. Bu insanların bir noktada yeryüzüne dönmeleri gerekiyor ve en muhtemel iniş yerleri de Mavi Yeşim Şehri.”

Bir süre Song Zining’i gözlemledikten sonra, tavrında herhangi bir değişiklik görmeyince devam etti. “Yaptığımız araştırmalara göre, Şehitler Sarayı’nda üç grup var: Kale Kıtası’nın insanları, Yeşim Denizi’nin kurt adamları ve Karanlık Alev’in ana kuvvetleri. Şehitler Sarayı’ndaki baş uzman ise Gök Gürültüsü Tapınağı’ndan Caroline. Bu yüzden prens, hava gemisini geri alma konusunda doğal bir avantaja sahip olduğunuza inanıyor. Lütfen bu önemli görevi kabul edin ve reddetmeyin.”

“Bana Fort Continent’e geri dönüp eski astlarımı öldürmemi ve Şehitler Sarayı’nı ele geçirmemi mi söylüyorsunuz?”

Zhang Zhao, Song Zining’in ses tonunda bir gariplik olduğunu fark etti. “Elbette onları öldürmenize gerek yok. En iyisi, doğru yolu bulup İmparatorluk için çalışmaya razı olmalarıdır. Onlara yeterli ödüller de verebiliriz.”

Song Zining’in ifadesi karardı. “Bu prensin niyeti mi yoksa senin fikrin mi? Eğer Derinlik Hükümdarı seni bana bunu söylemen için gönderdiyse, lütfen geri dön. Prensle daha sonra bizzat konuşacağım! Beni kolay kolay korkutamazsın!”

Şaşkına dönen Zhang Zhao ayağa kalktı ve derin bir şekilde eğildi. “Lütfen, öfkenizi dizginleyin. Sizi nasıl gücendirdiğimi bilmiyorum, ama yüce gönüllü bir insan olduğunuzu biliyorum, lütfen beni affedin.”

Song Zining başını aşağıya eğdi. “Söyleyecek bir şey yok, bu tartışmayı burada bitirelim.”

Bir süre tereddüt ettikten sonra Zhang Zhao, “Prens bana bazı şeyleri ancak siz onay verdikten sonra söylememi emretti. Bunları önceden açıklayabilirim, ancak lütfen prense bundan bahsetmeyin, yoksa hayatım tehlikeye girer.” dedi.

“Konuşmak.”

“Prens, bu operasyonda en büyük katkıyı sizin yapacağınızı söyledi. Sizin ve tarafsız topraklardan gelen eski astlarınız için yeni bir ordu birliği ataması ayarlayacak. Tüm insan paralı askerlere prensin topraklarında resmi bir kimlik verilecek ve İmparatorluk vatandaşı olacaklar. Kale Kıtası’ndaki Qianye topraklarının yarısı ve oradan elde edilen kârın yarısı size verilecek. Kale Kıtası’ndaki güçlerle başa çıkmak için prens, güvendiği astlarını görevlendirebilir ve gerekirse bizzat kendisi de harekete geçebilir.”

Qianye’nin Kale Kıtası’ndaki toprakları küçümsenecek bir şey değildi; sıradan bir vasal devletten çok daha büyüktü. Bunun yarısı bile birkaç eyalet büyüklüğündeydi, hele ki Mavi Yeşim Şehri’nin ne kadar müreffeh olduğunu düşünürsek. Eğer yönetimi ele alacak bir lider olmazsa, topraklar er ya da geç bölünmüş haline geri dönecekti. Zirveler Dağı’nın varlığıyla, insanlar çok yakında buradan kovulabilirlerdi. Derinlik Hükümdarı’nın vaadiyle bu toprakları ele geçirmek çok daha hızlı olurdu.

Song Zining’in yüz ifadesi yumuşadı. “Şimdi daha mantıklı. Başka ne?”

Zhang Zhao içinden küfretti—bu Song Zining ünlü olabilir ama faydalarını gördükten hemen sonra tavrı değişmişti. Adam gülümseyerek kısık bir sesle, “Prens’in küçük bir şartı var,” dedi.

Song Zining’in yüz ifadesi yeniden karardı. “Ne şartıyla, söyle bakalım.”

Zhang Zhao güldü. “Büyük bir yük değil. Görüyorsunuz, prensin birkaç torunu var. En büyük ve ikinci prensesler her zaman onun gözdesi olmuştur. Ayrıca bölgede ünlü güzellikteler. Mareşal Song henüz evli olmadığına göre, neden birini eş olarak seçmiyorsunuz? İki ailenin birleşmesi güzel bir şey olur.”

Song Zining düşüncelere dalmıştı. Bu fikir onu cezbetmiş gibiydi, ama sonunda başını sallayarak, “İmparatorluğa sadece birkaç günlüğüne dinlenmek için geldim, yarın yeni dünyaya geri döneceğim. Bu tür şeyler için zamanım yok,” dedi.

“Bir süreliğine Blacksun Vadisi’nde savaş olmayacak. Çok yakında geri dönebileceksiniz. O zaman bu davaya başlamanızda sakınca yok.”

Song Zining ayağa kalktı ve bir aşağı bir yukarı yürümeye başladı. “Fort Continent’te sadece kurt adamlar ve yerliler yok. Zirveler Tepesi de orada, bu yüzden işlerin zor olmasını bekliyorum. İşler beklenmedik bir yöne giderse, durumla başa çıkacak hiçbir askerim olmayacak.”

Song Zining’in duygulandığını gören Zhang Zhao aceleyle, “Emin olun, prens bu konu için gerekli düzenlemeleri zaten yaptı,” dedi.

Song Zining yavaşça başını salladı. “Harika olur! Ama o adamların önce Kıta Kalesi’ne gidip orada gizli kalmaları gerekiyor. Böylece zamanı geldiğinde operasyon yapabiliriz. Eğer benimle birlikte operasyon yaparlarsa büyük bir hedef haline geliriz. Ayrıca, bu görev tamamen gizli tutulmalı! Zirveler Tepesi’nde güçlü bir askeri varlık var. Bizi keşfederlerse başımız belaya girer.”

Zhang Zhao’nun enerjisi yükseldi. “Elbette! Merak etmeyin Mareşal Song, prense rapor verdikten sonra gerekli tüm düzenlemeleri yapacağım! Yeni dünyadan döndüğünüzde her şey hazır olacak, yola çıkmanızı bekliyor olacak!”

“Öyleyse sizi rahatsız edeceğim.” Song Zining, avuçlarını sıkarak konuğu uğurladı.

Zhang Zhao, bu planın derin sonuçlar doğuracağını anlamıştı, bu yüzden plan başarılı olana kadar Song Zining ile ne kadar az etkileşimde bulunursa o kadar iyi olurdu. Şimdi amacına ulaştığına göre, olabildiğince çabuk ayrılmaya karar verdi.

Zhang Zhao’yu yolcu ettikten sonra Song Zining her zamanki gibi savaş raporlarını okumaya devam etti. Ayrıca adamlarına Qianye ile ilgili bir dizi belge getirmelerini emretti; bunlar arasında bölgesel savaş raporları ve aristokrat ailelerle ilgili çeşitli belgeler de vardı.

İncelediği belgeler, Song Zining’in ordudaki görevi için hazırlandığını kanıtlıyordu. Her mareşal, tüm ülkenin askeri işlerine aşina olmak zorundaydı.

Belgeleri inceledikten sonra Song Zining adamlarına kendisi için bir araba hazırlamalarını emretti ve yola çıkmaya hazırlandı.

…

Evernight Konseyi.

Yuvarlak masa toplantısında hâlâ on üç sandalye boştu.

Geçmişteki toplantılarda güçlü isimlerin yaydığı coşkulu aura tüm salonu doldururken, bu sefer salon tamamen dolu olmasına rağmen kimse gücünü ortaya koymadı.

Toplantıyı yöneten üyeler de farklıydı. Vampirlerin Işıksız Hükümdarı Medanzo ve Bataklık Hükümdarı Sousa dışında, geri kalanların hepsi iblis soyundandı.

Başkanın bronz tahtı artık tamamen karanlık bir kütle tarafından işgal edilmişti. Ondan neredeyse hiç aura hissedilemese de, ona dikkat eden herkesin tüyleri diken diken oluyordu. Sanki tamamen karanlıkla vaftiz edilmiş gibiydiler.

Şeytan Kral’ın solunda Ebedi Alev Klaus vardı ve aşağı doğru Masefield, Karanlık Uçurum ve Jeruson gibi ünlü klan lordları geliyordu.

Şeytan Kral’ın sağında açık sarı saçlı genç bir büyücü duruyordu. Sıranın ilerisinde pelerinli başkan ve Evernight’ın ünlü peygamberlerinden bazıları vardı.

Bu alışılmadık oturma düzenine kimse itiraz etmedi, hatta normalde statülerine dikkat eden Medanzo ve Sousa bile.

Bir iblis prensi ayağa kalktı, İblis Kralı’na doğru eğildi ve son savaş raporlarını sunmaya başladı.