Bölüm 1295 Korkunç

Bölüm 1295: Korkunç

Birkaç gün sonra, İmparatorluğun devasa savaş makinesi tam gaz çalışmaya başladı. Kapının dışındaki kaleye muazzam miktarda kaynak ve ekipman ulaştı. Adaptasyon eğitimini tamamlamış ve hâlâ eğitim sürecinde olan askerlerden oluşan gruplar birer birer kaleye doğru yöneldiler. Yeni dünyaya gönderilmeden önce son hazırlıklarını orada tamamlayacaklardı.

Evernight’taki İmparatorluk casuslarının neredeyse tamamı aynı anda seferber edildi. Asker hareketlerinden uzmanların faaliyetlerine ve belirli bölgelerdeki emtia fiyatlarına kadar her türlü bilgiyi içeren gizli mesajlar İmparatorluğa geri gönderildi.

Bu raporlar, özel personel tarafından tasnif edilip analiz edildi ve birçok şey netleşti. Bazı önemli gelişmeler yavaş yavaş belirginleşti.

Karanlık ırklardan gelen haberler İmparatorluğun üst kademelerine çoktan yayılmıştı. Herkes eşi benzeri görülmemiş ölçekte bir savaşın yaklaştığını biliyordu. İmparatorluk ve Evernight arasındaki önceki çatışmaların çoğunda -hatta boşluk kıtasında bile- karanlık ırklar hep birbirlerini engellemişti. Hiçbiri savaşta elinden gelenin en iyisini yapmamıştı.

Yeni dünya farklıydı. Dört büyük ırk artık birlikte çalışıyordu ve hatta on bin yıllık düşmanlıklarını bile bir kenara bırakmışlardı. Kurt adamlar bir nebze dışlanmış olsa da, geriye kalan üçü hala zorlu bir düşman oluşturuyordu.

Neyse ki, yeni dünyaya gönderebilecekleri asker sayısı sınırlıydı ve rotasyon da yerel savaşlara göre çok daha hızlıydı. Ancak, uzman sayısı konusunda neredeyse hiç kısıtlama yoktu. İmparatorluk şimdi eşi benzeri görülmemiş bir baskıyla karşı karşıyaydı.

Kale içinde, Zhao Jundu tüm gün istihbarat raporlarını okuduktan sonra nihayet başını kaldırdı. Tutulan boynunu esneterek, “Sonunda iyi bir haber var. Karanlık ırklar yeni dünyaya gönderebilecekleri asker sayısının üst sınırına ulaştılar. Bu da karşılaştığımız düşman sayısının artmayacağı anlamına geliyor,” dedi.

Karşısında, Song Zining küçük bir belge yığını arasından başını uzattı. “Bu iyi haber mi? O zaman size kötü bir haber vereyim. Daha fazla asker göndermeseler bile ve kurt adamları hesaba katmazsak bile, yine de kendi gücümüzün altı katı büyüklüğünde bir düşman kuvvetiyle karşı karşıyayız.”

“Zorluklara rağmen kazanmak yeteneğinizi kanıtlayacak.” Zhao Jundu oldukça ciddi bir şekilde konuştu. Song Zining bunun samimi mi yoksa alay konusu mu olduğunu anlayamadı. “Benim o tür bir yeteneğim yok. Düşman saflarını kırmak için Marki Potian’a güvenmek zorunda kalacağız, değil mi?”

Odanın diğer köşesinden hiçbir yanıt gelmedi.

Song Zining arkasını döndüğünde, Wei Potian’ın hâlâ düzgün bir şekilde oturduğunu, gözlerinin sonuna kadar açık olduğunu, ancak ifadesinin boş ve nefes alışverişinin yavaş olduğunu gördü. Adamın başı ritmik bir şekilde sallanıyor, bakışları da onunla birlikte hareket ediyordu. Bu herif gerçekten uyuyordu!

Song Zining, Wei Potian’ın gözleri açık uyuyabilme yeteneği karşısında şaşkına dönmüştü. Öfke bile hissedemediği için sadece başını sallayabildi.

“Eğer gerçekten karanlık ırklarla yüzleşmek zorundaysak, onlarla nasıl savaşacağımız bir mesele, ama neden savaşacağımız daha önemli. Jundu, karanlık ırkların yeni dünyada tam olarak neyin peşinde koşacaklarını düşünüyorsun? En son böyle bir ittifak kurduklarında insan ırkı güçlenmişti. Hayır, o zaman bile işbirlikleri çok uzun sürmedi.”

Song Zining, aklını kurcalayan şeyleri sormaya devam etti. “Sonuçta, Şafak ve Gece iki farklı köken güç sistemi. Yeni dünyanın kaynakları bizim için işe yaramazsa, karanlık ırklarla savaşmak için gerçekten bu kadar yüksek bir bedel ödememiz gerekiyor mu?”

Zhao Jundu, “Nereden bileyim? Bu savaşı nasıl kazanacağımız sizin sorununuz,” diye yanıtladı.

“Bu ne zaman benim işim oldu? Burada komutan sizsiniz.”

“Kelime olarak evet, ama bu savaşın komutanı sizsiniz.”

“Zhao Jundu, sorumluluğu bana yüklemeye çalışıyorsun. Ben kesinlikle komutanlık görevini üstlenmeyeceğim.”

Zhao Jundu sakince, “Başka seçeneğiniz yok, İmparatorluk emri verildi,” dedi.

“Bir yetki belgesi mi? Bu ne zaman oldu?”

“Kara ırklar hakkında bilgi aldıktan sonra, bu savaşta komutan olarak tam yetkiye sahip olmanız için mahkemeye bir muhtıra sundum. Kararname yakında ulaşacaktır.”

Song Zining ayağa kalktı. “Ben zaten artık tarafsız toprakların bir parçasıyım. Doğrusunu söylemek gerekirse, artık İmparatorluk vatandaşı değilim. Komutan olarak görev yapmaya uygun değilim.”

Zhao Jundu ciddi bir ifadeyle, “Zining, neyden endişelendiğini bilmiyorum ama bu savaşın uzun ve zorlu olacağını biliyorsun. Komuta ve strateji konusunda senin kadar yetenekli değilim. Küçük bir hata bizi önemli ölçüde geriye götürecek. Gerçekten de yoldaşlarımızın gereksiz fedakarlıklar yapmasına katlanabilir misin?” dedi.

Sözü bu şekilde dile getirdiğinden beri, Song Zining’in söyleyebileceği hiçbir şey kalmamıştı. Bir an şaşkınlık içinde kaldı; ağzı birkaç kez açıldı ama reddetme bir türlü ağzından çıkmadı.

Tam bu sırada kapının ardındaki bir görevli, “İmparatorluk elçisi geldi!” diye seslendi.

Song Zining çaresizce Zhao Jundu’ya baktı, sonra ayağa kalkıp elçiyi karşıladı. Wei Potian’ın da uyanıp ayağa fırlayacağını kim tahmin edebilirdi ki? “İmparatorluk elçisi mi? Katkılarımı övmek için mi geldiler?”

İmparatorluğun tam desteğiyle, Zhao Jundu ve Song Zining komutasındaki ana kuvvet bir hafta içinde tamamen donatıldı. Ardından, iblis soyundan gelen ana kuvvete karşı savaşmak üzere sessizce yeni dünyaya sevk edildiler.

Song Zining her zamanki tarzını benimseyerek askerlerini son derece iyi silahlandırdı ve orduya çok sayıda uzman kazandırmanın yollarını aradı. Neyse ki, yeni dünyadaki genişleme büyük faydalar sağladı ve İmparatorluk da yüksek standartlarda ödüller açıkladı. Aristokrat aileler de geride kalmak istemiyordu, ancak Yüce Kıta’daki durum yeni yeni istikrara kavuşmuştu ve Batı Kıta’daki ilerleme oldukça durgundu. Sadece Qin Kıta’sı iyi ilerleme kaydediyor ve sürekli yeni gelişmeler görüyordu.

Zhao Jundu ve Song Zining’in birleşimi ilk başta insanları etkilememişti. Sonuçta, çok gençlerdi ve güçleri kağıt üzerinde yeterli değildi. Ancak, Song Zining’in gerçekten de bir atılım yapıp ilahi şampiyon olacağını kimse tahmin edemezdi. İki ilahi şampiyonun operasyonu denetlemesiyle, bu yol artık zayıf olarak değerlendirilemezdi.

Karanlık ırkların hareketleri artık belirginleştiğine göre, İmparatorluk da uzmanlarını seferber etmeye başladı. Dört dük, yeni dünyaya art arda gönderildi. Bunlar, geçmişte hayal bile edilemeyecek bir şey olan, görünüşte Zhao Jundu ve Song Zining’in komutası altındaydılar. Sonuçta, bu iki genç adam yeni atanmış ilahi şampiyonlardı ve hem deneyim hem de kıdem bakımından onlardan daha aşağıdaydılar.

Zhao Jundu güçlü bir geçmişe sahipti. O zamanlar Zhao klanının ünü, klanda üç dükün bulunmasından geliyordu ve şimdi, Dük Chengen’in ikametgahında bile üç ilahi şampiyon vardı. Ve bu, Prenses Gaoyi’yi saymıyordu bile. Tüm İmparatorluk, Qianye’nin Zhao Jundu’nun küçük kardeşi olduğunu biliyordu. Bu genç adam, yaşına rağmen yeni topraklar açıyordu ve yakında kendini kral ilan edecekti. Bu nedenle, dört dük kendilerini iyi kontrol altında tuttu ve otorite için savaşma niyetinde görünmüyorlardı.

Bu, tecrübelilerin izlediği yoldu. Zafer durumunda doğal olarak önemli avantajlar elde ederlerdi. Yenilgi durumunda ise, ortalığı temizlemeye yardım edip etmemek veya ayrılmak tamamen onların kararıydı.

Song Zining onların niyetlerini anlıyordu, ancak onlara kulak asmadı. İmparatorluk yetkisini elinde tuttu ve dört dükü sıradan generallermiş gibi görevlendirdi.

Bu kurnaz generaller hiçbir yorum yapmadılar ve sadece Song Zining’in emirlerini yerine getirdiler. Neyse ki, Song Zining’in savaşlardaki başarıları olağanüstüydü ve İmparatorlukta ondan daha iyi bir taktikçi olarak kabul edilen başka kimse yoktu. Herkesin söyleyebildiği tek şey, Song Zining’in çok genç ve deneyimsiz olduğuydu.

İşte böylece, manevraların karmaşası içinde, ilerleyen İmparatorluk ordusu nihayet iblis soyundan gelenlerin ön saflarındaki muhafızlara rastladı.

Şeytan soyundan gelen birlik on binlerce kişiden oluşuyordu. Kutsal bir ağacın bulunduğu bir ormana saldırmış ve orayı ele geçirmişlerdi; askerler altı kollu komutanın cesedini bir kamyona yüklerken, uzmanlar ya dinleniyor ya da toparlanıyordu. İmparatorluk güçlerinin aniden ortaya çıkacağını hiç hayal etmemişlerdi.

Şeytan soyundan gelen askerlerin çoğu hâlâ ormandaki kalan canavarları temizlemekle meşguldü ve dışarıda neler olup bittiğinden habersizdi. Dışarıdaki muhafızların çoğu ise yaralıydı. Birçoğu yerde inleyerek, gelip gelmeyeceği belli olmayan bir tedaviyi bekliyordu. İmparatorluk askerlerini gördüklerinde, askerler bir süre sersemlemiş bir halde kaldılar, ancak daha sonra gördüklerinin gerçek olduğunu anladılar; gerçekten de Büyük Qin’in savaş sancağıydı.

Alarmlar ancak ilk top mermisi yağmuru üzerlerine yağdığında çalmaya başladı. Ancak artık çok geçti. İmparatorluk güçleri, düşmanı tamamen yok etmek amacıyla saflarını bölerek kanat saldırısı yapmaya başladı. Yorgun iblis uzmanları savaşmak için havaya yükselirken, markizlerinden biri aniden yere yığıldı ve havada yavaşça bir kaynak gücü yörüngesi belirdi.

Bu belirgin yeşil yayı gören iblis soyundan olanların çoğu, onu son derece tanıdık buldu, ancak hiçbiri daha önce nerede gördüklerini söyleyemedi. Ta ki biri “Zhao Jundu!” diye bağırana kadar.

Bu yeşil yörünge gerçekten de Zhao Jundu’nun alametifarikası olan Gerçek Atış yeteneğiydi. Bu eşsiz yeşil yörünge, boşluk kıtasında büyük bir üne kavuşmuştu, ancak yeni dünya seferine katılabilecek kişiler gerçek uzmanlardı. Onlar gibi kişiler bu seviyedeki bir savaşa katılmazlardı, bu yüzden bu yörüngeyi sadece duymuşlardı, görmemişlerdi.

Zhao Jundu’nun karanlık ırklar arasındaki konumu, sadece temelinin hasar görmesi yüzünden düşmedi. Onlar için, bu adamın göksel bir hükümdar olup olamayacağı çok uzak bir gelecekteydi. Şu anda bile onu yenemezken, bu kadar ileriyi düşünmenin ne anlamı vardı ki?

Zhao Jundu’nun gücü, atılımın ardından hızla arttı ve Gerçek Atış yeteneği gerçek bir ilahi beceri haline geldi. Büyük bir dük bile Zhao Jundu’dan darbe almak istemezdi, ancak Gerçek Atış yeteneğinin varlığı, darbe almamayı imkansız hale getiriyordu. Dördüncü genç efendi, etrafı sarılı olsa bile, istediği herkesi öldürebilir ve herkesi de beraberinde sürükleyebilirdi.

Karanlık ırklar için Zhao Jundu, asla karşı karşıya gelmek istemedikleri bir düşmandı.

Altı kollu komutanla savaşırken uzmanlarından hiçbiri ölmese de, birçoğu yaralandı. Daha fazla hasar alanlar, yeni dünyada yaralanmaları kontrol etmenin zor olması nedeniyle temkinli davrandılar, ancak düşmüş markiz sadece yüzeysel yaralar almıştı, bu yüzden umursamazca öne çıktı. Zhao Jundu’nun onu tek bir atışta yere sereceğini kim tahmin edebilirdi ki?

İki kont, markizi desteklemek için aceleyle yanına koştu, ancak göğsündeki büyük deliği fark ettiklerinde onu kurtarmanın mümkün olmadığını anladılar. Burası, vampirlerin kan çekirdeği gibi hayati bir bölge olan köken fırınının yeriydi. Fırın tamamen yok edildiğinde, bir markiz bile ölürdü.

Uzmanlar geri çekilip çekilmeme konusunda henüz karar vermemişken, altı kollu ölü komutan aniden ayağa kalktı. Önlerindeki manzara değişti ve yerden sayısız yeni komutan daha fırladı.

Uzmanlardan biri şoktan aklını yitirdi. “Song Zining!”

Göz açıp kapayıncaya kadar, şaşkına dönmüş iblis ordusu anında dağıldı ve insanlar kaçmaya başladı.

Song Zining o kadar şaşkına dönmüştü ki, kendi alanını korumayı bile unutmuştu. “Ben bu kadar korkutucu muyum?”

Zhao Jundu ona acımasız bir tekme attı. “Onların peşinden!”