Bölüm 1231 Bir Talep

Bölüm 1231: Bir Talep

İmparatoriçe Li tarafından teşekkür edilmek büyük bir şeydi, ama Qianye, ona bu kadar iyi davranması için ne yaptığını bir türlü hatırlayamıyordu. Uzun uzun düşündükten sonra, sözlü teşekkürünü hak eden tek şeyin Li Kuanglan’ı Büyük Kasırga’nın derinliklerinden kurtarması olabileceğine karar verdi.

Öte yandan, İmparatoriçe Li’nin ona zahmetli bir şey isteyeceği de muhtemeldi. Qianye elbette hemen kabul etmeyecekti.

İmparatoriçe Li, “Li Kuanglan için size teşekkür etmeliyim. Bu konu tüm Li ailesinin geleceğiyle ilgili, bu yüzden önemini nasıl değerlendirirsek değerlendirelim aşırı bir çaba değil. Geçmişte sizin için yaptığım her şey çok az çaba gerektirdi. Gelecekte, Li ailesi her zaman İmparatorluktaki desteğiniz olacaktır.” dedi.

Bu sözler İmparatoriçe tarafından söylendiğinde farklı bir anlam kazandı. Qianye minnettarlığını ifade etmek için ayağa kalktı ve şöyle dedi: “Li ve Zhao ailelerinin her zaman birbirleriyle çekişme içinde olduğunu duydum. Gelecekte herhangi bir çatışma olursa, onların tarafında yer alırsam beni affedeceğinizi umuyorum.”

İmparatoriçe Li hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi. Hatta hafifçe gülümseyerek, “Geçmişinizi biliyorum, bu yüzden kesinlikle işleri sizin için zorlaştırmayacağım. Ailelerimiz arasında ne tür bir anlaşmazlık varsa, muhtemelen İmparatorluk sarayında kalacaktır. Bu tür konularda hiçbir taraf haklı ya da haksız değildir, sadece bakış açıları vardır. Bu durumda çoğu insanın seçeneği yoktur, bunu daha sonra anlayacaksınız.” dedi.

“Anlayışınız için teşekkür ederim.” Qianye’nin ifadesi aynı kaldı, ancak içten içe biraz endişelendi. İmparatoriçe Li’nin sözlerinin daha derin bir anlam taşıdığını hissetti.

Şimdi de sizden ricam hakkında konuşalım.

“Saygıyla dinliyorum.”

“Henüz bunu düşünmedim.”

Qianye neredeyse çay masasına takılıp düşüyordu.

Qianye’nin kayıtsız ifadesinin nihayet kırıldığını gören İmparatoriçe Li, ağzını kapatarak kıkırdadı. “Henüz düşünmedim ama birkaç gün içinde bir şeyim olabilir. Önce kabul etmelisin. Her durumda, seni Zhao klanına karşı kışkırtmayacağım veya kardeşlerinle savaştırmayacağım.”

Qianye, uzun uzun düşündükten sonra ancak başını salladı. Mevcut şartlar altında İmparatoriçeye saygı göstermekten başka çaresi yoktu. İmparatoriçe ona büyük bir iyilik borçluydu ve bu, kendisi için olmasa bile, İmparatorluktaki dostları için iyi bir şeydi.

Bu noktada, tartışma aşağı yukarı sona ermişti. İmparatoriçe Li, “Geri döndüğünüze göre, birkaç gün daha İmparatorlukta kalın. Sizi Li ailesine götürmesi için birini göndereceğim. Gençlere bazı tavsiyelerde bulunun ve her zaman daha iyisinin olduğunu bilmelerini sağlayın. Ayrıca Zhao ailesini de ziyaret etmelisiniz, bunun için de düzenlemeler yaptım. Ondan sonra özgürce dolaşabilirsiniz.” dedi.

Kadın hafifçe alkışladı ve içeriden bir görevli tepsiyle geldi. Tepside, üzerine zarif bir “Li” karakteri oyulmuş yeşimden bir bel plakası vardı. İşçilik güzeldi, ancak aşırı derecede zarif olduğu için ihtişamını kaybetmişti. Sonuç olarak, üst düzey bir eser olarak değerlendirilemezdi.

“Bu, gençliğimde kullandığım kimlik simgemdi, kaligrafi de benim eserim. Şimdi baktığımda genç bir kızın karalaması gibi geliyor. Şimdilik sakla ve başın derde girdiğinde kullanmaktan çekinme. Onu tanıyanlar sana sorun çıkarmaz, tanımayanlara ise zaten aldırış etme. O cahil insanlarla yavaş yavaş ilgileneceğim.”

Bu, İmparatoriçe Li’nin otoritesinin bir sembolü gibiydi ve Qianye bunu reddetmedi. Yeşimden yapılmış bu simgeyi saygıyla alırken, ondan yayılan sıcaklığı ve hafif kokuyu hissedebiliyordu.

“Yorgunum. Başka bir çözüm yoksa, adamlara sizi bir sonraki durağa göndermelerini söyleyin.”

Qianye, “Bir sorum var. Umarım bana biraz bilgi verebilirsiniz.” diye sordu.

“Bu ne anlama geliyor?”

“Kara ırklar bir süre önce yeni dünya için planlar yapıyordu, ancak son zamanlarda bu konuda hiçbir haber yok. Ne kadar ilerleme kaydettiklerini ve hazırlanmak için ne yapmam gerektiğini merak ediyorum.”

İmparatoriçe Li, “Bilgi ağınız oldukça iyi. Bu konu karmaşık ve nadiren açıkça konuşuluyor. Evernight tarafı güçlerini seferber ediyor ve bazı büyük kıtalarda savunmalarını güçlendiriyor. Konsey üyeleri de sayıca ve sıklıkla artıyor, ağırlıklı olarak bu kıtalara odaklanıyorlar. Daha yüksek kıtalar hakkında çok az haber var, ancak şimdilik Alacakaranlık, Uçurum ve Zirve kıtalarının güç topladığını söyleyebiliriz. Sanırım bu yerler yeni dünya ile bağlantılı. Güçlerinin büyüklüğüne bakılırsa, uzmanları yeni dünyaya gittikten sonra oluşan savaş gücü açığını kapatmaya çalışıyorlar.” dedi.

“İmparatorluğun onlara karşı hiçbir karşı stratejisi yok. Bu yeni dünya hakkında isminden başka hiçbir şey bilmiyoruz, geçidinin ne zaman ve nasıl açılacağını da bilmiyoruz. Ayrıca, İmparatorluğun da fazla zamanı yok. Boşluk kıtasındaki savaş yeni bitti ve cephedeki askerler evlerine döndü, geçici birliklerin dağıtılması ve ölenlerin ailelerine mali destek sağlanması gerekiyor. Askerlerin geri çekilmesi ve kıtadaki inşaat çalışmaları bizi bir süre meşgul edecek kadar yeterli.”

Bu durum Qianye’nin kaşlarını çatmasına neden oldu. “Yeni dünya en öncelikli şey olmalı değil mi?”

“Elbette, yeni dünya önemli, ama bu uzmanların işi. İmparatorluk, göksel hükümdarlarda bir değişiklik yaşadı, üstelik bir savaş da yeni bitti, şu anda her şey önemli. İmparatorluk, aristokrasiden çok sayıda asker topladı ve şimdi onları geri gönderme ve katkılarını hesaplama zamanı. Sadece ödüllerin dağıtılması bile bu yılki askeri bütçenin tamamını tüketecek. Bu arada, en büyük ödülü siz aldınız!”

Qianye sustu. “Whitetown’a götürdüğüm kardeşlerimin yüzde doksanından fazlası savaşta öldü. Eğer olacakları bilseydim bu görevi kabul etmeyebilirdim.”

İmparatoriçe Li, “Yine de kabul ederdiniz. Whitetown plan için son derece önemliydi. Eğer orada direnişinizi sürdürmeseydiniz, Evernight bu kadar feci bir yenilgi almazdı. Üstelik, İmparatorluk için işler tersine dönmeden önce zaferi ilan edebilirlerdi. Ayrıca, o savaş İmparatorluk Vekili Lin’in son çabasıydı. Onun uzun zamandır beslediği dileğini reddetmezdiniz.” dedi.

Qianye, İmparatoriçe Li’ye baktı. “Boşluk kıtası kimin savaşıydı!? Eğer bu savaş onun emeğinin ürünü ise, neden ana kuvvetlere katılmasına izin verilmedi? Neden en tehlikeli anda tek başına gitmesine izin verildi?”

İmparatoriçe Li şaşırdı. Ne diyeceğini, ne kadar söyleyeceğini bilemedi.

Aslına bakılırsa, İmparatorluğun üst kademelerinin Uzun Ömür Hükümdarı’nın soyu ile Yüce İmparator’un soyu arasındaki çekişmeden habersiz olduğu söylenemezdi. Göksel hükümdarların yakın zamanda değişmesi ve Uzun Ömür Hükümdarı’nın soyundan gelenlerin iktidardan uzaklaştırılması, birçok kişinin tahminlerini doğrulamaya yetmişti. Yine de, İmparatoriçe Li bile, her şeyi bildiğini söylemeye cesaret edemedi.

Qianye’nin obsidyen gözleri karanlık bir uçurum gibiydi. Zhang Boqian savaştan sonra onu ziyarete geldiğinde, hükümdar tüm bunların Uzun Ömür Hükümdarı’nın İmparatorluk soyunu devirme planı olduğunu açıklamıştı. Qianye o zamanlar o kadar şok olmuştu ki soru soramamıştı, ama düşündükten sonra aklını kurcalayan birçok şey olduğunu fark etti. Bunları bir türlü aklından çıkaramadı.

İmparatoriçe Li bu konuyu kendi başına açtığına göre, onun açıklamasını duymayı istememesi mümkün değildi.

İmparatoriçe Li iç çekti. “Göksel bir hükümdarın düşüşü, İmparatorluğun acısıdır.”

Lin Xitang’ın Sağ Bakanı öldürmesi bir sır değildi. Ancak ordunun gücünün sadece üçte biri bu planı uygulamaya koymak veya Lin Xitang’ı savaş öncesi hazırlıklardan uzaklaştırmak için yeterli değildi. Sıradan soylular için Sağ Bakanı bahane olarak kullanmak sorun değildi, ancak aynı şey Qianye için söylenemezdi. İmparatoriçe Li, Qianye’nin ne kadar duyduğunu bilemezdi ve Uzun Ömür Hükümdarı’nın eylemlerini örtbas etmek için de hiçbir nedeni yoktu.

İmparatoriçe Li, Qianye’nin kasvetli gözlerine bakarak, “Her şeyin arkasındaki azmettirici idam edildi. Majesteleri, göksel hükümdarlar ve büyük klanlar, İmparatorluğun temellerini sarsabilecek böyle bir kötülüğe müsamaha göstermeyecekler.” dedi.

Bu açıklama Prens Greensun’unkiyle aynıydı, ancak sorularına hala bir cevap yoktu. “Evlat edinen babam neden gidişatı değiştirmek için kendini feda etmek zorunda kaldı? Sanki… başka bir yol yokmuş gibi değil.” Qianye’nin söylemediği şey, alternatifin çok daha fazla kayıp anlamına geleceğiydi.

Artık kendisi de bir komutan olan Qianye, askerlerini ne kadar çok sevse de her zaman fedakarlıklar olacağını anlamıştı. Lin Xitang’ın yeteneklerini göz önünde bulundurursak, İmparatorluk onun varlığından bu savaşı kazanmaktan çok daha fazla fayda sağlayacaktı. Ayrıca, eğer hayatını bu kadar kolayca feda edecek türden biri olsaydı, İmparatorluk mareşali olmazdı.

İmparatoriçe Li bir an için şaşkına döndü. İkisi de zeki insanlar olduğu için anlamamış gibi yapamazdı, hele ki Qianye er ya da geç Lin Xitang’ın ölümünün ardındaki şüpheli nedeni duyacaktı.

Biraz düşündükten sonra, “İmparatorluk Vekili Lin’in ne düşündüğünü bilmiyorum, ama bazı tahminlerim var. Sorun şu ki, bu İmparatorluk sırlarını ilgilendiriyor ve ben ilahi bir yeminle bağlıyım, bu yüzden size söyleyemem. Eğer gerçekten bilmek istiyorsanız, gelecekte Prens Greensun’a sormalısınız.” dedi.

Qianye hafifçe kaşlarını çattı. Sormadan önce bile cevap alma şansının az olduğunu biliyordu, ama şüphelerini giderecek kişi olarak Zhang Boqian’ı önereceğini hiç tahmin etmemişti.

Başını sallayarak, “Pekâlâ, fırsat bulduğumda Prens Greensun’a bizzat soracağım,” dedi.

İmparatoriçe Li, “Prens Greensun yeteneğe çok değer verir. Dışarıdan soğuk görünse de kalbi sıcaktır. Ondan bir şey isterseniz mutlaka ödüllendirilirsiniz.” dedi ve ekledi: “Ha, doğru, yeni dünyaya neden bu kadar ilgi duyuyorsunuz?”

Qianye elbette bunun Nighteye’ı özlediği için olduğunu söylemezdi. “Yeni dünyanın kapıları açılırsa, içeri girip görmek istiyorum.”

“İçeri girmek mi istiyorsunuz? Evernight Fraksiyonu’ndan gelen haberlere göre, kapılar açıldığında sadece konsey üyeleri içeri girebilecek. İmparatorluğun standart giriş şartı ise ilahi bir şampiyondur.”

Qianye sakince, “Tek şart ilahi bir şampiyon olmaksa, elbette içeri girip görebilirim,” diye yanıtladı.

Aurasının küçük bir kısmını serbest bıraktı. İmparatoriçe Li’nin gözleri parladı ve Qianye’nin elini tutarak, “Sen zaten ilahi bir şampiyon musun?” dedi.

İmparatoriçenin elleri yumuşak ve soğuktu. Qianye gibi güçlü iradeli biri bile hafifçe tereddüt etmeden edemedi. Sanki eli bir kaya parçasıymış gibi, fark etmemiş gibi yaparak ifadesini değiştirmedi. “Tamamen şans eseri yükseldim.”

Kendini kaybettiğini fark eden İmparatoriçe Li, elini yavaşça geri çekti. “Dük Chengen’in böyle harika çocuklara sahip olmasına ne kadar imreniyorum. Belki bilmiyorsunuzdur ama Zhao Jundu, boşluk kıtasından döndükten sonra ilahi şampiyon aşamasına ulaştı. Genç nesil arasında birinci sayılabilir.”

“Jundu iyileşti mi?” Qianye, tarafsız topraklarda onun hızlı bir şekilde iyileştiği haberini zaten almıştı, ama böyle hoş bir sürprizin olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Öte yandan, bu haber neden yayılmamıştı?

Qianye sordu: “Bu ne zaman oldu? Neden kutlama yapılmadı?”

İlahi şampiyon mertebesine ulaşmak, özellikle bu kadar genç yaşta bu seviyeye ulaşan biri için, herhangi bir klan veya aile için büyük bir olaydı. Bunu tüm akrabalarına duyurmaları gerekirdi.

“Bu sefer kutlama yapılmadı. Sebebini ise Zhao ailesine gittiğinizde anlayacaksınız.”

Bu sırada bir hizmetçi gelip Qianye’yi götürdü ve Hadım Liu, Qianye’ye bizzat hava gemisine kadar eşlik etti. Tam hava gemisine bindikleri sırada biri aceleyle koşarak yanlarına geldi ve onlara bir kağıt parçası uzattı. Hadım Liu, kağıdı açtıktan sonra gülerek, “Gerçekten çok hızlı!” dedi.

“Sorun ne?”

Hadım Liu kağıdı buruşturup attı. “Görünüşe göre bir dolanma yolu izlememiz gerekiyor. General Song Zining bir şekilde burada olduğunuzu öğrenmiş. Belli bir sarayda buluşmak için haber göndermiş. Son zamanlarda ona bir iyilik borçluyum, bu yüzden bahane uydurmam zor. Akrabalığınızı göz önünde bulundurursak, onu görmeyi reddedeceğinizi sanmıyorum, değil mi?”

Elbette Qianye reddetmezdi. Böylece hava gemisi havalandı ve belirli bir yöne doğru hızla uçtu.

Hava gemisi bir gün sonra varış noktasına ulaştı. Qianye kabin kapılarından dışarı çıktı ve tamamen yabancı bir yerle karşılaştı. Uzakta, Song ve Zhao klanlarınınkinden hiç de aşağı kalmayan, görkemli bir konak yükseliyordu. Bina, birbirine bağlı birçok avlusuyla geniş bir arazi üzerine kurulmuştu. Burası bir malikaneden çok küçük bir şehre benziyordu.

Ana binanın kapılarında iki altın harf vardı: “Donmuş Yeşim.”

Donmuş Yeşim Konağı, Bai klanının karargâhıydı. Qianye ile Bai klanı arasında geçmişte birçok çatışma yaşanmış, neredeyse düşmanlık noktasına gelmişlerdi. Song Zining neden onu burada görmek istesin ki?

Tam bunu düşünürken, birinin büyük bir hızla koşarak geldiğini gördü. Göz açıp kapayıncaya kadar Qianye’nin önüne geldi, hızlı hareketine rağmen toz bile kaldırmadı. “Çok çabuk geldin!”

Bu kişi Song Zining’di. Qianye, Song Zining’in önüne gelene kadar bekledi ve sonra sordu: “Neden burayı seçtiniz? Size bir şey mi yaptılar?”

“Kesinlikle hayır. Ayrıca, bana zarar vermek isteyenler kendi kilolarını da düşünmek zorunda kalacaklar.”

Bu doğruydu. Song Zining sonuçta on yedinci rütbedeydi ve ilahi şampiyonluk mertebesine sadece bir adım uzaklıktaydı. Dünya Refahı elindeyken, bir ilahi şampiyonun bile onu öldürmesi zor olabilirdi.

Song Zining, “Arabaya binin, belli bir kişiyi görmeye gidelim,” dedi.

“Araba nerede?”

Song Zining, aceleyle oraya kadar koştuğunu hatırlayarak alnına vurdu. Arabası hala bin metreden fazla uzaktaydı.

Qianye yürümekte sakınca görmedi. İkisi yol boyunca sohbet ettiler ve cipe vardıklarında Donmuş Yeşim Malikanesi’ne doğru yola koyuldular.

Büyük bir klanın yerleşim yerinde, özel olarak işaretlenmiş araçlar kontrol noktalarını atlayabildiği için, arabayla gitmek yürümekten genellikle daha uygundu.

Cip, hem görünür hem de gizli birçok avlu ve kontrol noktasından geçti. Araç kısa süre sonra, uzun, kadim ağaçların gölgesinde kalan sessiz bir yerleşkede durdu.

Song Zining arabadan indi ve kapıyı çaldı, ancak yanıt beklemeden Qianye’yi de yanına alarak içeri girdi.

Avluda, sırtı kapıya dönük, saçları omuzlarından aşağı dökülmüş bir kadın oturuyordu.

Tıpkı o sade avlu gibi, üzerinde hiçbir süs eşyası yoktu.