Bölüm 1173 Sonsuz Fedakarlıklar

Bölüm 1173: Sonsuz Fedakarlıklar

Boşluk kıtasının batısında, İmparatorluğun istikrarlı bir şekilde ilerleyen batı yolu artık eskisi kadar sakin değildi.

Bir tuğgeneral büyük bir hızla merkez komutanlığına koştu ve bir dizinin üzerine çökerek mühürlü bir belge tüpü uzattı. “Efendim, Dük You’dan acil bir mektup!”

Kısa sakallı orta yaşlı bir adam belge silindirini aldı, mührünü açtı ve içeriğini hızla okudu. Hemen ardından biraz sinirlenerek, “Bizi yine aceleye getiriyorsunuz! Bunun ne anlamı var? Ben de daha hızlı varmak istiyorum ama nasıl hızlanabilirim ki?” dedi.

O anlarda, uzaktaki savaş alanı, şiddetli bir çatışmanın işaretleri olan duman ve patlamalarla doluydu. Yakındaki bir general memnuniyetsizdi. “Tek bir günde üç savunma hattını kırdık, daha ne kadar ilerleyebiliriz? Bu karanlık ırkların bu kadar çılgın olacağını kim bilebilirdi? Kaçmak yerine hayatlarını riske atmaya kararlılar. Zhao klanının insanlarının hayatı önemli, peki ya bizim kardeşlerimizin hayatı?”

Yaşlı bir general, “Efendim, Zhao Jundu’nun şöhreti çok büyük ve İmparatorun gözüne girmiş durumda. Onu sıradan bir Zhao ailesi üyesi gibi değerlendiremeyiz. Bu savaşta başarılı olursak büyük bir zafer olur, ama kötü performans gösterirsek tüm çabalarımız boşa gider.” dedi.

Birinci general ona öfkeyle baktı. “Bunlar ne biçim sözler!? Lordumuz bizzat savaşa gitti ve yaralı olarak geri döndü. Ondan daha ne isteyeceksiniz?”

Kısa sakallı adamın cübbesinin altından biraz kan sızıyordu. Astlarının tartışmasını dinledikten sonra kaşlarını çattı. “Tartışmaya yeter!”

Herkes sustuktan sonra, ön cepheye doğru bir bakış atarak, “Yola çıktığımız günden beri fazla bir direnişle karşılaşmamıştık. Baştan beri temkinli davrandığımız için sadece biraz daha yavaştık. Ama şimdi, karanlık ırklar, her biri aşılmaz birer duvar gibi olan birkaç savunma hattı kurmuşlar. Kıtada bu kadar çok askerleri olduğunu hatırlamıyorum. Durumda büyük değişiklikler olmuş gibi görünüyor. Biz bile böyle bir direnişle karşılaşıyorsak, merkez ve doğu yollarının neyle karşı karşıya olduğunu tahmin etmek kolay. Whitetown için de durum iyi görünmüyor.” dedi.

Bu noktada bir an durakladıktan sonra şöyle dedi: “Kara ırkların bu seferki planı hafife alınacak bir şey değil. Ne planlıyor olurlarsa olsunlar, ilerleyip savunmalarını yararak yolumuzu açarsak tüm planlarını alt üst edebiliriz. Emrimi verin, bundan sonra tüm gücünüzle saldırın. Gün batımından önce iki savunma hattını daha aşmalıyız!”

Sert general, “Generalim, kardeşlerimiz cephelerden yeni döndüler. Şimdi saldırırsak önemli kayıplar vereceğiz,” dedi.

Kısa sakallı adamın yüz ifadesi karardı. “Ne, korkuyor musun?”

Sert generalin yüzü kızardı. “Wang Dahai ölümden asla korkmaz! Generalim, lütfen dikkat edin. Şu anki savunma hattını bana bırakın!”

“Harika! Eğer başaramazsanız, bizzat ben giderim!”

İmparatorluğun taarruzu aniden yoğunlaştı. Daha güçlü birliklerin eklenmesiyle cephelerdeki durum savunma ordusu için gerginleşti ve kayıplar katlanarak arttı.

Kısa sakallı generalin yanındaki yaşlı general, cephe hatlarına değil, uzaktaki ufka bakıyordu. Orada sürekli olarak Evernight nakliye gemileri beliriyor, görünüşe göre yeni bir savunma hattı oluşturuyorlardı.

Yaşlı general memnuniyetsiz görünüyordu. “İmparatorluk Muhafızlarından bu gösterişçiler ne yapıyor? Evernight takviye ordusunun tamamını kıtaya sokmayı mı planlıyorlar?”

Kısa sakallı adam gökyüzüne baktı. “Onlar da muhtemelen pek iyi vakit geçirmiyorlardır.”

Boşlukta, bir İmparatorluk savaş gemisi ve birkaç başka savaş gemisi, dük sınıfı bir amiral gemisine ateş ediyordu. Boşluk, savaş gemisi enkazlarıyla doluydu. Hatta ikiye bölünmüş bir savaş gemisi, boşlukta çaresizce sürükleniyordu.

Dük sınıfı hava gemisi korkusuzdu. Kuşatma altında ve hırpalanmış olmasına rağmen, geri çekilmeden dimdik durdu, büyük küçük tüm gücüyle toplarını ateşledi. Ana topunun nişan aldığı her yere, oradaki İmparatorluk gemileri hemen kaçmak zorunda kalıyordu. Savaş gemisi bile atış yapmaya cesaret edemedi.

Savaş gemisinin köprüsünde yaşlı bir general ciddi bir ifadeyle emirler veriyordu. Düşman gemisinde bir zayıflık bulup tek atışta imha etmeye çalışıyordu.

Bu sırada bir subay köprüye koştu. “General Niao, arkada başka bir nakliye filosu belirdi!”

Ne yapmalılar?

Bütün subayların gözleri yaşlı generale çevrildi. Adam, çaresizce çırpınan büyük dükün amiral gemisine bakarken yanakları kısa bir an seğirdi. Bir anlık sessizliğin ardından, yumruğunu kontrol paneline vurdu ve dişlerini sıkarak, “Saldırmaya devam edin! Önce onu batırın!” dedi.

Subaylar saldırıya devam etmek için derhal görev yerlerine döndüler. General Niao’nun emirlerinin ne anlama geldiğini anlamışlardı. Nakliye gemilerinin geçmesine izin vermek, boşluk kıtasındaki kara savaşlarının zorluğunu artıracaktı. Savaş bittiğinde, her ordu kolunun komutanları, özellikle Zhao klanı, generali asla kolayca affetmeyeceklerdi.

Ancak filoları, dük sınıfı amiral gemisi tarafından kıstırılmıştı. Gemi batırılmadan önce kimse geri dönmeye cesaret edemedi.

Elbette, ne olursa olsun nakliye gemilerini durdurmaları gerekiyorsa bir yol vardı. Ana kuvvetler nakliye gemileriyle ilgilenmek üzere geri dönerken, amiral gemisini meşgul tutmak için bazı savaş gemilerini göndermeleri gerekecekti.

Ana savaş gemisi hariç, diğer tüm gemiler, dük sınıfı amiral gemisiyle karşı karşıya kalmaları durumunda temelde mahkumdu. İmparatorluk, nakliye gemilerini durdurmak için gereken kısa sürede kesinlikle bazı savaş gemilerini kaybedecekti.

General Niao, hava gemilerinin kaptanlarını yıllardır tanıyordu. Bu yoldaşlarını ve dostlarını ölüme gönderme kararını nasıl verebilirdi? Yaşlı general, İmparatorluk Muhafızları filosunda otuz yıldır görev yapıyordu, ancak daha önce hiç bu kadar zor bir karar vermek zorunda kalmamıştı.

Evernight tarafı bahsini dük sınıfı bir hava gemisiyle ortaya koymuştu, ancak İmparatorluk -ya da en azından General Niao- aynı miktarda para harcamaya istekli değildi. Bu da generalin kara kuvvetlerini kumar fişi olarak kullandığı anlamına geliyordu.

İmparatorluk Muhafızları’ndan birçok komutan da bu gibi zor kararlarla karşı karşıyaydı. Bazıları aynı kararı verirken, diğerleri ne pahasına olursa olsun nakliye gemilerini durdurmak için kollarını ve bacaklarını kaybetmeyi tercih ederdi.

Evernight tarafı dezavantajlı durumda olmalıydı, ancak boşlukta birbiri ardına filolar belirmeye devam etti. Bu kuvvetlerin anakaradan kısa sürede transfer edilmediği açıktı. Başından beri savaş alanının yakınlarında saklanıyorlardı.

Kimsenin İmparatorluk ordusunun istihbarat başarısızlığından şikayet edecek vakti yoktu. Gerçekten de bu kadar büyük bir filonun hareketlerini fark etmemişlerdi. Evernight tarafı da oldukça acımasızdı. Çok sayıda askerleri vardı, ancak onları savaşın başlarında göndermediler ve İmparatorluğun kara kuvvetlerinin tüm savaş cephesini alt üst etmesine izin verdiler.

İmparatorluk Muhafızları, Evernight filosuna karşı savaşmak ve uzayın kontrolünü geri almak için kendilerini birkaç küçük filoya bölmüştü. İmparatorluk Muhafızlarının deneyimli komutanlarının çoğu, nakliye filolarını durdurmadan önce Evernight filosunun yeni savaş gücünü ortadan kaldırmayı tercih etti.

Yaptıkları seçim yanlış sayılamazdı, ancak bu durum kara kuvvetleri üzerindeki baskıyı önemli ölçüde artırdı. Whitetown’da duran biri, ufukta sürekli olarak iniş yapan nakliye uçaklarını görürdü, sanki bunların sonu yokmuş gibi.

Qianye kaç kişiyi öldürdüğünü unutmuştu. Normalde son derece kontrollü olan vücudu şimdi uyuşmuş hissediyordu ve katliam refleks bir eyleme dönüşmüştü. Uzun süren kan kaynaması, kan damarları arasında keskin bir ağrıya neden olmuştu ve dokuya yerleşmiş kristal tanecikler büyük ölçüde boşalmış ve soluklaşmıştı.

Ancak, ondan önce gelen karanlık ırkların sayısı aynı oranda yüksek kaldı.

Aniden sersemleyen Qianye etrafına bakındı ama hiçbir yoldaşını göremedi. Neredeydiler? Hepsi ölmüş müydü? Takviye birlikler neredeydi? Neredeyse gelmişler miydi yoksa artık gelmiyorlar mıydı? Bu sorular birbiri ardına kontrolsüzce zihninde belirdi.

Vücudundaki acı, dikkat dağınıklığını bozdu. Qianye arkasına bile bakmadan geriye doğru bir hamle yaptı ve kendisine saldıran kurt adamı ikiye böldü.

Bu seferki yara ise oldukça acı vericiydi. Aşağı baktığında kaburgalarının altında büyük bir boşluk gördü; kurt pençesi ve kolunun yarısı hala yaraya yapışıktı. Kurt pençesi Qianye’nin kaburga kemiğine saplanmıştı, ama neyse ki Qianye’nin bünyesi iskeletini güçlendirmişti. Kırılmamasının tek sebebi buydu.

Derin bir nefes aldı ve bu kan çekirdeğini harekete geçirdi. Gözlerinde anında canlı bir parıltı belirdi. Karanlık ırklar doğaları gereği güce karşı hassastı; Qianye’nin vücudundaki yükselen gücü hissettikten sonra saldırganlıkları önemli ölçüde azaldı.

Ancak, gerçek uzmanlar Qianye’nin aurasının biraz istikrarsız olduğunu hissedebiliyordu. Şu anki ivmesi, sönmekte olan bir parıltı olarak yorumlanmalıydı. Qianye’nin etrafında fırsat kollayan uzmanların sayısı giderek arttı.

Doer ve Digger, Qianye’nin durumunu sürekli olarak yakından takip ediyorlardı. Savaşlar ne kadar şiddetli geçerse geçsin, iki komutan da hiçbir hamle yapmıyor, tekrar savaş alanına çıkma niyetinde olduklarını da göstermiyorlardı.

Digger arada bir Doer’e göz atıyordu, ancak kurt adam ne kadar yaralı olursa olsun yüz ifadesinde hiçbir değişiklik göstermiyordu.

Qianye’nin çökmek üzere olduğunu gören Digger daha fazla sessiz kalamadı. “Lord Doer, sizce hâlâ saldırılarından birini gerçekleştirebilir mi?”

“Gidip denersen anlarsın.”

Bir süre tereddüt ettikten sonra Digger kendi vücudunu kısaca kontrol etti, ancak sonunda bulunduğu yerde kalmaya karar verdi.

Digger ve Doer’ın hareket etme niyetinde olmadıklarını gören Qianye, dimdik durdu ve ışık saçan kanatlarını açtı. Bir ışık tüyü doğrudan bir vampir markizinin göğsüne saplandı.

Markiz yüksek sesle çığlık atarak kaçtı, ancak Whitetown’ın hemen dışında yere yığıldı ve bir daha asla hareket etmedi. Tüm süreç boyunca vücudunda ne kan ne de yara izi vardı.

Digger’ın göz kapakları kısa bir an seğirdi.

Zaten bir “Başlangıç Darbesi” yemişti ve sadece yarayı bastırıyordu. Doğrusu, bünyesi ve savunması o markizden çok daha iyi değildi. Hemen öldürülmese bile muhtemelen ciddi bir yara alacaktı.

Digger, Doer’e korku dolu gözlerle baktı. O anlaşılmaz kurtadam dükün Qianye’nin gizli kozunu görüp görmediğinden veya bunun sadece şanslı bir tahmin olup olmadığından emin değildi.

Tam bu sırada Doer’in ellerinde hafif bir kırmızı ışık parladı. Kan enerjisine karşı son derece hassas olan Digger, bu kırmızı parıltının ne olduğunu hemen anladı. Bu kan enerjisinin soy gücü o kadar derindi ki, onun gibi bir dük yardımcısı bile titremeden edemedi.

Doer’ın ifadesi nihayet değişti. Savaş alanına doğru baktı ve şöyle dedi: “Sonunda bazı sonuçlar aldım. Ama hâlâ biraz daha çalışmamız gerekiyor. Lord Digger, sahaya çıkma sırası bizde.”

Başını sallayan Digger, kurt adamı Whitetown’a doğru takip etti.

Şehrin içinde, Song Zining bir dizi saldırganı püskürttükten sonra geçici kampa yeni dönmüştü. Birdenbire odanın köşesinde bir ceset fark etti. Ceset bir savaş elbisesiyle örtülüydü, ancak silueti açıkça genç bir kıza aitti.

Song Zining’in yüreği burkuldu, Whitetown’da sadece birkaç genç kız olduğunu biliyordu. Büyük adımlarla yanlarına gitti ve cübbesini çıkararak çocuksu bir yüzü ortaya çıkardı. Ağzında hemen acı bir tat kaldı.

Orada yatan kişi On Dokuzuncu Prenses’ti.