Bölüm 1003 Onur Konuğu

Bölüm 1003: Onur Konuğu

Geçit bir kez daha İmparatorluğun eline geçmişti; bu gerçekten iyi bir haberdi, ancak gerçekte durum pek de iyi değildi.

Durumu araştırdıktan sonra, imparatorluk klanının kahin uzmanları geçidin son derece istikrarsız hale geldiğini açıkladılar. Seyahat hala mümkün olsa da, tehlike seviyesi önemli ölçüde artacaktı. Sıradan uzmanların yolculuk sırasında ölme olasılığı çok yüksekti.

Geçit bu kadar çabuk çökmemeliydi, ancak Ebedi Alev, çevredeki boşluğun gücünü kullanarak geçidi güçlendirmiş gibi görünüyordu. Ancak güçleri azaldıktan sonra, geçidin etrafındaki boşluk alışılmadık derecede şiddetli hale geldi. Şu anki geçit, fırtınada savrulan bir iplik gibiydi.

Bir yol, boşluğun sakinleşmesini ve geçidin tekrar istikrarlı hale gelmesini beklemekti. Bu oldukça uzun zaman alacaktı ve ne kadar süreceğini kimse bilmiyordu. Belki de Evernight ordusunun tarafsız topraklara dönmesi için yeterince uzun sürecekti. Başka bir yöntem ise imparatorluğun, geçidi stabilize etmek ve tekrar kullanılabilir hale getirmek için göksel bir hükümdarı seferber etmesiydi. Ancak bu, daha sonra onarımı daha da zorlaştıracaktı.

Kehanet uzmanları ikinci seçeneği gündeme getirdikten hemen sonra tüm taraflar bu seçeneği dışladı. Göksel hükümdarlar İmparatorlukta son derece yüksek mevkilere sahipti. Buradaki halktan bahsetmeye bile gerek yok, İmparatorun bile bu yüce şahsiyetleri seferber etmek için yeterince iyi bir bahanesi yoktu. Büyük güçlerin çoğu en önemli kişilerini ilk grupla birlikte göndermişti, bu yüzden geriye sadece alt sınıf aristokrat ailelerden olanlar kalmıştı. Büyük klanlardan bazıları zaten beş kişi göndermişti ve izin verilse bile gönderecek başka adayları yoktu.

Sırada bekleyenlerin çoğu sivil doğumluydu. Birçoğu hayatlarını değiştirmek için büyük riskler almaya hazırdı, ancak hiç kimse kendi çıkarı için göksel bir hükümdarı rahatsız etmeye cesaret edemezdi.

Geçide girmeyen tek önemli kişi Song Zining’in kendisiydi. Ne İmparatorluk klanı ne de aristokrasi onun bu riski alması gerektiğini düşünüyordu. Yedinci genç soylu, strateji konusunda ünlü bir yetenekti ve savaş yeteneği konusunda kendini kanıtlamasına gerek yoktu.

Geçidin mevcut durumu, son zaferlerinin getirdiği sevincin yarısını yok etmişti. Şimdi, burayı savunmaları mı yoksa terk etmeleri mi gerektiği konusunda hiçbir fikirleri yoktu; sonuçta, hatırı sayılır bir İmparatorluk filosu tarafsız topraklarda mahsur kalmıştı.

Bu tatsız durum sadece bir gün sürdü.

Gökyüzünde aniden açık mavi bir hava gemisi belirdi ve Doğu Denizi ile Tidehark’a doğru hızla ilerledi.

Yaklaşan geminin bir imparatorluk savaş gemisi olması nedeniyle, civarda nöbet tutan savaş gemileri arasında bir kargaşa çıktı. Geminin üzerindeki amblem, Kuzey Lejyonu’na ait olduğunu gösteriyordu.

İmparatorluk kuvvetleri, göz açıp kapayıncaya kadar, ziyaretçiyi en büyük saygıyla karşılamak için havaya yükseldi.

Kuzey Lejyonu, Lin Xitang’ın doğrudan komutası altındaydı. Zhang Boqian’ın göksel hükümdar mertebesine yükselmesinden beri, eski akranı on büyük mareşal arasında giderek en anlaşılmaz karakter haline geldi. Göksel hükümdar mertebesine ulaşmasına çok az kaldığına dair söylentiler vardı. Kanlı savaş ve boşluk kıtası savaşı sırasında Lilith’e karşı mücadele olmasaydı, Zhang Boqian’a çoktan yetişmiş olabilirdi.

Göksel hükümdar mertebesine ulaşmasa bile, Lin Xitang kehanet konusunda halk tarafından kabul görmüş bir otoriteydi. İmparatorluk ailesi, Li ailesine duydukları saygıdan dolayı hiçbir zaman resmi bir açıklama yapmadı. Sadece bu gerçek bile Lin Xitang’ı kimsenin gücendirmek istemediği bir karakter haline getirdi; muhtemelen göksel bir hükümdardan bile daha zorlu bir muhataptı.

O, bu son eksikliği gidermek için sadece savaş gücünün zirvesine ulaşmalıydı. Yönetim, strateji ve entrika konusunda kim ondan daha iyi olduğunu iddia etmeye cesaret edebilirdi ki? Sağ Bakan bile Lin Xitang’a kamuoyu önünde gereken saygıyı göstermek ve ondan aşağı olduğunu söylemek zorunda kalmıştı.

Adı kötüye çıkmış imparatorluk partisi, son zamanlardaki düşmanlığı tamamen unutarak, onu liderleri olarak görmeye başlamıştı. Onlar için Lin Xitang’ın gerçekten partilerine ait olup olmaması önemli değildi; inkar etmediği sürece sorun yoktu. Belki de bundan haberi yoktu ya da belki de başka bir nedenden dolayı Lin Xitang bu iddiaları hiçbir zaman resmen reddetmedi.

Şimdiki Lin Xitang, imparatorlukta zaten oldukça etkili bir şahsiyetti. Hatta boşluk kıtası savaşını tek başına başlattığına dair söylentiler bile vardı. Eğer imparatorluk bu savaşta mutlak zafer kazanabilseydi, mareşalin adı tarihe ulusal danışman seviyesinde bir isim olarak geçecekti.

Kuzey Lejyonu, Lin Xitang’ın tek doğrudan emri altındaki kuvvetiydi ve Kızıl Akrep’ten tam bir üst seviyedeydi. Lejyonun savaş gemisi açıkça mareşali temsil ediyordu. Kimse habercinin kim olduğuyla ilgilenmiyordu çünkü herkesin saygısı Lin Xitang’a yönelikti.

Kuzey Lejyonu’na ait hava gemisi, diğer tüm gemilerin eşliğinde kademeli olarak iniş yaptı.

Song Zining, savaş gemisinin kapıları ardına kadar açıldığında zaten dışarıda bekliyordu. Kuzey Lejyonu üniforması giymiş bir general dışarı çıktı, etrafına bakındı ve yüksek sesle kahkaha attı. “İşte buna muhteşem bir şey derim!”

Sözleri oldukça kaba, müstehcen ve küstahçaydı, ancak halk Lin Xitang’a duydukları saygıdan dolayı buna katlanmak zorunda kaldı. Hep birlikte eğilerek, “Hoş geldiniz, General” diye bağırdılar.

Hava gemisinin yakınında duranlardan sadece birkaçı bu kişinin biraz tanıdık geldiğini hissetti ve birkaç bakış daha atmaktan kendini alamadı. Bakmak sorun değildi, ama içlerinden biri birden, “Bu Wei klanının varisi değil mi!?” diye bağırdı.

Bu çığlık herkesi ürküttü. Gelen kişiyi incelemeye başladılar ve kısa süre sonra onu Uzak Doğu Eyaleti Markizi Bowang’ın oğlu Wei Potian olarak tanıdılar.

Kalabalık yeniden selamlamaya başladı. “Hoş geldiniz, Marki Bowang’ın varisi General Qiyang.”

Wei Potian öfkeyle elini salladı. “Ne Qiyang? Benim adım Wei Potian!”

Wei klanının varisinin tercihi birçok kişi tarafından biliniyordu. Ancak Wei Markizi oğlunun adını resmi olarak hiç değiştirmemişti ve kendi başına isim değiştirmek kurallara aykırıydı. Bu özel hayatta sorun teşkil etmiyordu, ancak halka açık bir ortamda ona Wei Potian diye hitap etmek pek uygun olmazdı. İsteyenler bu durumu ihbar edebilirdi, ancak Wei ailesi güçlü bir toprak sahibiydi. Kimse bu kadar anlamsız bir şey yapacak kadar boş durmazdı.

Bu yüzden herkes bu noktada biraz garip hissetti ve ne diyeceğini bilemedi. Neyse ki, zeki biri araya girdi. “Wei klanının varisi uzun yolculuğundan sonra yorgun olmalı.” Herkesin hoşuna gidecek şekilde, hitap sırasında adı biraz karıştı. Kalabalık kısa sürede daha rahatladı ve ona yaklaşmaya, ayaklarını yalamaya başladı.

Song Zining’in aksine, Wei Potian, miras hakkı kesinleşmiş gerçek bir varisti. Son yıllarda Uzak Doğu Eyaleti’nde büyük başarılar elde etmiş ve kişisel gücü katlanarak artmıştı. Gelecek beklentilerinin daha kesin olamayacağı söylenebilirdi. Geleceğin markizinin konumu, oradaki aile büyüklerinden sayısız kat daha yüksekti.

Dahası, Wei Potian artık Kuzey Lejyonu üniformasını giymişti ve bu birçok düşünceye yol açtı. Wei ailesi artık Lin Xitang ile birlikte mi çalışıyordu? Wei ailesi imparatorluk partisine mi katılmıştı yoksa Lin Xitang partiden mi ayrılmıştı?

Bu son derece önemli bir bilgiydi. Yaşlılar geri döndükten sonra bu konuda detaylı araştırma yapmaları gerektiğine karar verdiler, ancak şu anda en önemli şey Wei klanının varisinin beğenisini kazanmaktı. Her şey bir yana, Wei Potian hâlâ evlenmemişti—bu boş pozisyonun cazibesini kim görmezden gelebilirdi ki?

Wei Potian gülümsedi ve sürekli el salladı. Gençliğine kıyasla, Wei ailesinin şimdiki varisi artık sosyal nezaket kurallarına daha aşinaydı.

Song Zining hareketsiz kaldı, ancak fark edilme kaderinden tamamen kaçamadı.

Wei Potian uzaktan ona el salladı ve bağırdı: “Zining, sen de mi buradasın!? Hahaha, neden bu kadar uzaktasın? Çok uzun zamandır görüşmedik, biraz yakınlaşalım!”

Song Zining’in yüzü kül rengi olmuştu, hoşnutsuzluğunu gizleyemiyordu. Bu garip bir durumdu çünkü o, buradaki tüm yaşlı bunaklardan bile daha incelikliydi. Yine de, bu adamdan hiç hoşlanmıyordu ve onu Uzak Doğu Eyaletine geri göndermekten başka bir şey istemiyordu. Bu herif de aynı derecede gösterişliydi, hatta onu kalabalığın önünde azarlıyordu.

Yedinci genç efendi, Kuzey Lejyonu elçisini karşılamak için buradaydı. Bunu, Wei ailesinden o yaban domuzuna değil, Lin Xitang’a duyduğu saygıdan dolayı yapıyordu.

Wei Potian, Song Zining’i kolayca geçiştirmeye niyetli değildi. Sürekli el sallayarak, “Zining, neden gelmiyorsun? Beni karşılamaya gelen çok fazla insan var, ama gerçekten umurumda değil. Haha!” diye bağırdı.

Yakındaki daha kaba kişiler, “Yedinci Genç Soylu, Wei klanının varisi sizi çağırıyor! Neden oraya gitmiyorsunuz?” dediler. Kıskanç ifadesinden anlaşıldığı kadarıyla, kendisi de oraya gitmek için can atıyordu; tam bir iyi köpek adayıydı.

Song Zining’in başka çaresi yoktu, gidip Wei Potian’ın elini sıktı. “Qiyang, uzun zamandır görüşmedik!”

Wei Potian’a en nefret ettiği isimle hitap eden Song Zining, bu yaban domuzuna bir ders vermek umuduyla tutuşunu daha da güçlendirdi. Song Zining, çaba göstermiyormuş gibi görünmesine rağmen, Qianye ile her zaman aynı seviyede kaldığı ve yakın zamanda tekrar bir atılım gerçekleştirdiği için, gelişimine oldukça güveniyordu. Buna kıyasla, Wei Potian köken gücü sıralaması ve kalitesi açısından biraz daha aşağıdaydı. Bu tür gizli bir dövüş, köken güçleri arasında bir yarışmaydı, Song Zining’in kaybedeceği bir şey değildi.

Ancak Song Zining, kavramayı uyguladıktan sonra şok oldu çünkü sanki küçük bir dağ zirvesini kavramış gibiydi. Dağ küçüktü ama kıyaslanamayacak kadar sertti ve sanki etten bir beden tutmuyormuş gibi hissettiriyordu. Ne kadar çok güç uygularsa, o kadar güçlü bir karşı saldırı geliyordu; öyle ki Song Zining elinde hafif bir acı hissedebiliyordu.

Durumu fark eden Song Zining, gücünü azaltarak gülümsedi ve şöyle dedi: “Görünüşe göre Qiyang Kardeş bu uzun süre içinde tekrar gelişme göstermiş. Bence bu oldukça büyük bir başarı. Son zamanlarda epey şanslıymışsınız, neden ilerlemek yerine kırsal kesime kaçtınız?”

Song Zining, Wei Potian’ın tamamen şans eseri bir atılım gerçekleştirdiğini ve hemen ardından koşarak oraya gittiğini ima ediyordu.

Wei Potian elbette anlamı kavradı. Büyük bir memnuniyetle gülerek, “Haklısın, son zamanlarda gerçekten de çok şanslıydım! Haha, bizzat Mareşal Lin’den bazı ipuçları aldım ve bu sayede darboğazı aşmayı başardım.” dedi.

Lin Xitang’ın bizzat tavsiyelerde bulunduğunu duyan herkes kıskançlığa kapıldı ve ortalığı bir kez daha dalkavukluk dalgası sardı.