Bölüm 1002 İçgüdüler

Bölüm 1002: İçgüdüler

Origin dizisi patlamaları her zaman büyük bir gürültüye neden olurdu, üstelik Anwen bunu bizzat kendisi çizmişti. Evernight dünyasının tamamında bile oldukça parlak bir eserdi. Olağanüstü dahi toz içinde kalmış ve kaşlarının bir kısmı yanmıştı.

Bai Kongzhao, yaşananları anlamakta güçlük çekerek, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde olanları izledi.

“Önemli değil. Kullanmayalı epey zaman oldu, o yüzden çizimde bazı hatalar yaptım,” dedi Anwen kendini küçümseyerek.

“Yanlış çizmedin,” diye yanıtladı kız emin bir şekilde. Anwen’in seviyesindeki biri dizileri çizerken nasıl hata yapabilirdi ki?

“Belki de bu düzenek buraya uygun değil.” Anwen buruk bir gülümsemeyle başını salladı. “Neredeyse akşam oluyor, geceyi geçirmeye hazırlanalım.”

Kız başını salladı ve ardından taş duvarın yanına uzandı. Bu pozisyon güvenli, iyi gizlenmiş ve yaklaşan düşmanları tespit etmek için harika bir yerdi; vahşi doğada geceyi geçirmek için en iyi seçimdi.

Anwen, yaptığı seçimi görünce bir acı dalgası hissetti. İçini çekerek yeni bir köken dizisi çizmeye başladı. Ancak işin yarısına geldiğinde aniden bir hançer çıkardı ve toprağı kazmaya başladı. Zemin sağlam kayalardan oluşuyordu, ancak Anwen’in bıçağı karşısında çürüyen toprak gibi çöktü. Bir anda, iblis soyundan gelen adam bir metreden fazla derinliğe kazdı ve bıçak boşluğa saplandı. Aslında gizli bir odaya girmişti.

Anwen hançeriyle açıklığı genişletti ve odayı keşfetmek için aşağı atladı.

Gizli oda oldukça karanlıktı ve hiç ışık yoktu, ama bu iblisler için sorun değildi. Oda büyük değildi, ancak duvarlarda toprak kaplarla dolu çok sayıda depolama rafı vardı.

Gizli odanın merkezinde bir toprak yığını vardı ve oradan bir fidan büyüyordu. Gizli oda kim bilir ne zamandır vardı ve içi hiç gün ışığı görmemişti. Belki de bu yüzden ağacın sadece birkaç dalı vardı, ama en tepesinde iki yaprak sarkıyordu; bunca yıl sonra bile hala canlılık vardı.

Anwen bu fidanın ne olduğunu anlayamadı ama gizli odada bu kadar uzun süre hayatta kalmış olması kesinlikle sıradan bir şey değildi. Bu yüzden hançeriyle toprağı kazdı ve hem bitkiyi hem de toprak yığınını uzamsal deposuna yerleştirdi. Ardından büyük toprak kaplardan birine doğru eğildi ve mührünü deldi, havaya yoğun, balık kokulu bir alkol kokusu yayıldı.

Şeytan soyundan gelen adam kaşlarını çattı. Bu koku herkesin dayanabileceği bir şey değildi. Temizlik konusunda her zaman titiz olan biri olarak, daha önce böyle bir şeyle karşılaşması imkansızdı. Kavanozu hızla yere koydu ve tekrar kapattı. Anwen, burnuna gelen keskin kokuya rağmen memnun görünüyordu. Klan kayıtlarına göre, mucizevi etkileri olan bir tür yerli ruh vardı. Görünüşe göre onu bulmuştu ve odanın durumuna bakılırsa, oldukça eski bir ruhtu.

Anwen başka bir kavanoz aldı ama boş olduğunu gördü. Kaşlarını çatarak kavanozu salladı ve ardından çamurdan yapılmış kapağı açıp kontrol etti, sonunda pes etti. Belki de kötü bir kapak veya böcekler yüzünden, içindekilerin neredeyse tamamı buharlaşmıştı. Kavanoza yapışmış tortular bile taşa dönüşmüş ve artık canlandırıcı etkilerini yitirmişti.

Bütün kavanozları tek tek denedi ama çoğu boştu. Sonunda sadece üç buçuk kavanoz şarap bulabildi ve bu hasat Anwen için oldukça tatmin ediciydi. Kavanozları uzaysal deposuna yerleştirip sonuncusunu elinde taşıyarak gizli odadan dışarı fırladı. “Bakın ne buldum!”

Hiçbir yanıt gelmedi.

Anwen, havanın karardığını ve sıcaklığın donma noktasına düştüğünü fark edince irkildi. Bai Kongzhao duvara yaslanmış, durmadan titriyordu; yüzü solgun, dudakları morarmıştı.

“Üşüyorum…” Genç kızın sesi oldukça güçsüzdü.

Anwen, dondurucu gecenin kasvetli soğukluğunu hissettiğinde yüz ifadesi birdenbire değişti. Büyük Girdap ile ilgili şeyler okumuş olsa da, kayıtların hiçbirinde bu kadar soğukluktan bahsedilmemişti. Gece vakti bile canlılıkları durgunlaşmıştı, neredeyse klan kayıtlarında belirtilen gece yarısı durumuna benziyordu.

Anwen, soğuk geceye fazla aldırış etmezdi çünkü bünyesi sayesinde bunu kolayca atlatabilirdi. Genç kıza gelince, o da onun yardımıyla hayatta kalacaktı.

O buz gibi gecenin hayal ettiğinden çok daha sert olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Kayıtlarda belirtilenden on kat daha şiddetliydi.

Anwen, uygun bir çözüm bulma umuduyla ilgili tüm bilgileri kafasında gözden geçirdi. Bu aşamada hâlâ biraz hareket alanı vardı; panik yapmanın zamanı değildi çünkü ancak tüm bilgileri kavrayarak uygun bir çözüm bulabilirdi. Tek bir hata, durumu kurtarmanın imkansız hale gelmesine neden olabilirdi.

Şeytan ırkından gelen istihbarata göre, buz gibi gece ancak Büyük Girdabın derinliklerine girildikten sonra ortaya çıkıyordu ve ne kadar derine inilirse o kadar güçleniyordu. Anwen’in aklından bir düşünce geçti: Buz gibi gecenin ne kadar güçlü olduğunu düşünürsek, bu ikisinin de Girdabın en derinlerinde oldukları anlamına gelmiyor muydu?

Bunu düşününce, Anwen’in rahat ve umursamaz tavrı tamamen kayboldu ve yerini gereken ciddiyet aldı. Emrindeki bilgilere göre, iblislerin keşfettiği toprakların sınırlarına ulaştıktan sonra dikkatli olması gereken sayısız tehlike kaynağı vardı. Bulundukları yer daha da tehlikeli olmalıydı ve tek bir hata genç lordun hayatına mal olabilirdi.

Anwen, düşüncelere dalmışken elinin hafiflediğini hissetti. Kız, şarap şişesini kapmış, kapağını açmış ve içindekileri bir çırpıda içmeye başlamıştı. Küçük bedenine rağmen, adeta uçsuz bucaksız bir kuyu gibiydi; göz açıp kapayıncaya kadar tüm şişeyi boşaltmıştı. Anwen’in onu durdurmaya vakti bile olmamıştı.

“Bekle! Bunu içemezsin, seni…”

Anwen sözünü bitirmeden şarap bitmişti. Kız memnun bir ifadeyle, “İşte şimdi çok iyi geldi, artık üşümüyorum,” dedi.

“Az önce sen…”

“O kadar soğuktu ki öleceğimi sandım. Elindeki şeyi görünce, onu içince ısınacağımı hissettim, o yüzden içtim.” Kız doğal bir şekilde konuştu.

Anwen ağzını açtı ama onu azarlayacak hiçbir kelime bulamadı. Kızla bir süre etkileşimde bulunduktan sonra Anwen, onun tıpkı gökyüzünde ve yeryüzünde dolaşan vahşi bir hayvan gibi içgüdülerine dayanarak hayatta kaldığını biliyordu. Hayatta kalma içgüdüleri, hayatı tehdit eden bir durumla karşılaştığında devreye giriyordu; örneğin buz gibi soğuk bir gecede. Şu anki durumunda, kız hayatta kalmak için her şeyi yapardı.

Kalbinde acı hisseden Anwen iç çekti. “Şarabı çalman için seni suçlamıyorum, ama bu tür alkol… öylece içilemez. İçilebilir hale gelmeden önce bazı gereksiz bileşenleri işleyip ayıklamam gerekiyor. Ama şimdi… iç çekiyorum, sonra ne olursa olsun beni suçlama.”

Anwen bunu söylerken pişmanlıkla iç çekti; kızı bu şekilde elde etmek, bir ineğin şakayık çiçeği çiğnemesinden farksızdı. Bu, onun moralini tamamen bozacaktı.

“Ne olacak?” Kızın şaşkın yüzü yavaşça kızardı. Kısa bir süre sendeledikten sonra yere yığıldı, belli ki sarhoştu.

Şaşıran Anwen, o anı beklemek için onun yanına oturdu.

Birkaç dakika sonra Bai Kongzhao, derin uykudaki küçük bir panter gibi hafifçe horlamaya başladı. Şafak sökene kadar en ufak bir hareket etmeden öylece uyudu.

…

O sırada Doğu Denizi’nde büyük bir savaş sürüyordu.

Tidehark’ın dışındaki manzaraya İmparatorluk hava gemisi enkazları dağılmıştı. Arachne’ler tarafından inşa edilen savaş kampı alevler içindeydi; asker cesetleri şehrin her yerine saçılmış, servspider’lar ise büyük alanlarda yanıp kül olmuştu.

Bu savaş alanına bakıldığında, imparatorluğun mutlak zafer kazandığı kolayca anlaşılıyordu. Başlangıçta, iblislerin ayrılmasından ve vampirlerin geri çekilmesinden sonra bile, Evernight ittifak güçleri saldırganlara karşı bir miktar üstünlüğe sahipti. Sadece örümcekler ayrılmak istemiyordu; komutanları, imparatorluğun sözde geleceğin tanrı-stratejistinden etkilenmemişti ve onunla savaşmaya kararlıydı.

Ancak gerçek savaşta, örümcek filosu Song Zining’in dikkat dağıtma taktiklerini asla çözemedi. Adam ara sıra ortaya çıkıp düşmanı tarifsiz bir acıya sürükleyene kadar taciz ediyordu. Sayısız kez, düşman sadece küçük bir yem kuvvetiyle karşılaşıyordu. Bütün gün geçti ve örümcek filosu çok sayıda küçük imparatorluk birliğini yok etmeyi başardı, ancak Song Zining’in ana filosunu asla bulamadı.

Yorgun düşmüş Arachne filosu geri dönmeye hazırlanırken, ana imparatorluk filosu aniden ortaya çıktı.

Bu hava gemisi savaşının sonucu, vampir savaş gemilerinin aniden ayrılıp savaş alanını terk etmesiyle belli oldu. Dinlenmiş imparatorluk filosu, örümcek güçlerini tamamen mağlup ederek savaşı tek taraflı bir katliama dönüştürdü. Sonunda, tüm üst düzey örümcek uzmanları güçlü bir yüksek hızlı savaş gemisiyle kaçarak savaşı sonlandırdı. Hasar görmüş tüm savaş gemileri ve kara kuvvetleri ise harcanabilir olarak geride kaldı.

İmparatorluk nakliye gemilerinden oluşan sürekli bir akış savaş alanına inmeye başladı ve savaş alanını taramak için paralı askerler indirildi. Savaş gemileri her yönde nöbet tutarak olası her düşman hareketini gözetliyordu.

Her partiden uzmanlar, Song Zining’i tebrik etmek için amiral gemisine geldiler. Bu filo savaşı, son zamanlardaki savaşlar arasında oldukça büyük bir savaştı ve Büyük Girdap’ın kontrolünü içerdiği için büyük önem taşıyordu. Song Zining, hava gemisi komutasında son derece yüksek standartlar sergilemişti ve muhtemelen kısa sürede bir filonun başına getirilecekti.

Soylular, İmparatorluktan farklıydı. Çok az aristokrat aile, yüksek maliyetler nedeniyle kendi hava gemisi filosunu sürdürebiliyordu ve hatta bu filoların sayısı bile oldukça azdı. Daha büyük savaş gemisi filolarının tamamı İmparatorluğun, ordunun ve İmparatorluk klanının kontrolü altındaydı. Ayrıca, imparatorluk ordusunun soyluları kontrol altında tutmak için kullandığı en önemli araçtı.

Filo savaşları, kara savaşlarından farklıydı çünkü şampiyon seviyesinin altındaki uzmanlar savaşın gidişatını pek etkilemiyordu. Hava savaşlarının kendine özgü doğası nedeniyle, bir komutanın bu savaşlardan birini yönetebilme yeterliliğini kazanmadan önce uzun yıllar eğitim alması gerekiyordu.

Song Zining’in genç yaşta böyle bir yetenek sergilemesiyle, sivri burunlu yaşlıların hepsi ne olacağını anladı. Aristokrasi, imparatorluk filolarını etkilemek için en iyi fırsatı onda buldu. Bu arada, İmparatorluk ailesi de, özellikle karmaşık geçmişi ve İmparatoriçe Li ile olan bağlantısı nedeniyle onu kendi taraflarına çekebileceklerini düşündü.

Bu nedenle, savaş daha bitmeden bile, tüm partilerden insanlar Song Zining’in nabzını yoklamak için gelmişti. Kimisi onunla ilişkilerini geliştirmek için, kimisi de önceden ona yaranmak için gelmişti.

Ancak bu tam zafer yedinci genç efendiyi pek de memnun etmedi. Aksine, endişeli görünüyordu ve sanki zorla gülümsüyordu.