Bölüm 991 Bazı Zenginlikler

Bölüm 991: Bazı Zenginlikler

İster inansınlar ister inanmasınlar, herkes Song Zining’in nadir görülen özgüvenli tavrını görmekten memnundu. Ebedi Alev’in varlığı veya yokluğu temel bir fark yaratacaktı. Eğer tarafsız topraklara yerleşirse, diğerlerinin yapacak başka bir şeyi kalmayacaktı. Tek yapabilecekleri, kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırıp imparatorluğa geri dönmek olacaktı. Üç gün sonra ayrılacak olması ise tamamen farklı bir durumdu. Hatta Song Zining’e bile gerek kalmayacaktı. Buradaki birçok kişi akla yatkın karşı önlemler düşünebilirdi.

Görüşmeler hızla ilerledi ve çok kısa bir süre sonra bir sonuca varıldı. İmparatorluk güçleri Tidehark’tan üç yüz kilometre uzaklaşacak ve gelen Evernight ordusundan kaçınacaktı. Daha sonra, Ebedi Alev ayrıldıktan sonra kuşatma yapmak üzere geri döneceklerdi.

Tek üzücü şey, Büyük Girdap geçidinin son günlerde tekrar istikrar kazanmaya başlamış olması ve birkaç gün sonra başka bir grup insanı gönderebilecek olmalarıydı. Tam da bu sırada Evernight ittifakı da gelmişti, bu yüzden ikinci parti kontenjanları kesinlikle onların eline geçecekti.

Ancak geçidin mevcut durumuna bakılırsa, tekrar kullanılabilir hale gelmesi muhtemelen biraz zaman alacaktı. Aileler, özellikle ikinci grup için aday olarak listelenenler, fazla endişeli değildi. Büyük Girdap, herkesin gidebileceği bir yer değildi. Kehanet sonuçlarına göre, geçit hala oldukça tehlikeliydi ve şampiyon seviyesinin altındaki herkesin asla geri dönmeyeceği kesindi.

Ayrıca Song Zining oldukça önemli bazı haberler de vermişti. Gençlerin Büyük Girdap’a girmekten daha büyük faydalar sağlayacağını, yetmiş yaşın üzerindekilerin ise girmekten kaçınmasının daha iyi olacağını, aksi takdirde orada ölme olasılıklarının çok yüksek olduğunu belirtmişti.

Bu bilgi son derece önemliydi çünkü daha fazla kontenjana sahip aileler, genç soyluları korumak için yaşlı kişileri göndermeyi planlıyorlardı. Song Zining’in uyarısını duyduktan sonra, bu düşünceden hızla vazgeçtiler. Yaşlılar her aristokrat aile için kıymetli bir varlıktı ve hiçbiri ölüme doğru gittiklerini bilerek içeri girmeye istekli olmazdı. Sonuçta, geçidin diğer ucunda onları neyin beklediğini kimse bilmiyordu. Orada ölmek, boşa harcanmış bir ölüm olurdu.

Yaşlılar denklemden çıkınca, kotalar çok daha esnek hale geldi. İkinci grup ilk keşiflerin getirdiği zenginliklerden mahrum kalsa da, birçok bilinmeyen tehlikeden de korunmuş olacaklardı. Alt kademedeki aristokrat ailelerin çoğu istikrarlı bir sonuç arıyordu; eğer soylarından gelenler girdaptan sağ çıkabilirse bu bir lütuf olurdu. Özel ürünler çıkarabilirlerse daha da iyi olurdu. Hasat edebilecekleri miktar ise pek önemli değildi.

Planlar kesinleştiğinden herkes harekete geçti. Sadece iki saat içinde Tidehark dışındaki kamp dağıtıldı ve çelik ejderha Güney Mavi’ye doğru geri döndü. Bir süre sonra, malzeme ve personelle dolu imparatorluk filosu da geri dönmeye başladı. Güney Mavi şehrinin tamamı da geri çekilmeye hazır bir şekilde malzemeleri kargo kamyonlarına yüklüyordu.

Ji Rui, İmparatorluğun aceleciliğinden hem mutlu hem de endişeliydi. İmparatorluğun sonunda ayrılmasından ve Güney Mavisi’nin tekrar kendisine ait olmasından mutluydu. Ancak aynı zamanda, o anda İmparatorluğa katılmanın doğru olup olmadığı konusunda da endişeliydi. Özgürlüğünün bir kısmını kaybedecek olsa da, uçsuz bucaksız bir dünyaya erişim kazanacaktı. Tarafsız topraklardaki güç dengesi, daha küçük karakterler için çok kısıtlayıcıydı.

Şehirdeki fabrikalar eskisi gibi çalışmaya devam etti. Song Zining’in fabrikaları da taşınmadı ve her zamanki gibi faaliyet gösterdi. Bu şirketler büyük güçler arasındaki savaşlara uzun zamandır alışmışlardı. Hükümdar kim olursa olsun, aşağı yukarı aynı vergiyi ödemek zorundaydılar. Rakip güçler ve tüccar şirketleri arasında zımni bir anlaşma vardı: Savaş ne kadar şiddetli olursa olsun, sanayilere dokunmayacaklardı. Ayrıca, büyük tüccarların kendi paralı asker güçleri vardı ve kendi başlarına bir güç olarak kabul edilebilirlerdi. Onları gücendirmek akıllıca olmazdı.

Tüccarların gözünde hem İmparatorluk hem de Evernight aynıydı. Tek fark ölçekti.

Song Zining, Güney Mavisi’nde harika bir temel oluşturmuştu. Kısacası, buradaki tüm fabrikaların tek bir amacı vardı: savaş gemileri üretmek. Tarafsız topraklarda hava gemilerine olan talep sonsuzdu. Üretilen her geminin mutlaka bir alıcısı olacaktı.

Tarafsız topraklarda bile, bu seviyedeki savaş gemilerine küçük vasal devletlerde, hatta İmparatorluk içindeki aristokrasi arasında bile büyük talep olurdu. Gerekirse Evernight’a bile satabilirlerdi.

Dolayısıyla, Evernight ittifakının şehre doğru ilerlemesine rağmen, Southern Blue’daki fabrikaların durma niyeti yoktu.

Bir gün sonra, Güney Mavi’de artık hiçbir imparatorluk askeri görünmüyordu. Geriye kalan tek şey tarafsız toprakların yerlileriydi.

Şehre çok uzak olmayan bir yerde, Song Zining’in amiral gemisinde. Gemi, her an düşüp parçalanacak kadar döküntü bir eski kargo gemisi gibi görünmek üzere bir kez daha kamufle edilmişti.

Bu sırada yere iki cip indi ve Song Zining’in amiral gemisi, araçtaki birinin ateşlediği işaret fişeğine karşılık olarak yavaş yavaş alçalmaya başladı.

Yedinci genç soylu güverteye çıktığında, cipin içinden üç kişi çoktan inmiş ve onu bekliyordu. “Selamlar, Yedinci Genç Soylu.”

Song Zining memnuniyetle, “Törene gerek yok. Efendiniz nasıl?” dedi.

“Efendim Kan Tahtı’nı çoktan terk etti ve nereye gittiğini bilmiyorum. Ancak ayrılmadan önce bize bazı talimatlar verdi. Yedinci Genç Soylu malları bize teslim edebilir. Söylemek istediğiniz bir şey varsa, bize de söyleyebilirsiniz. Tahta periyodik dönüşü sırasında bunu duyacaktır.”

Song Zining başını salladı. “Ebedi Alev’e karşı aşırı ihtiyatlı olmak diye bir şey yoktur. Efendiniz haklı. Eşyalar burada, kontrol edin.”

Song Zining elini sallayarak adamlarına küçük bir evrak çantasını uzatmalarını işaret etti. Karşı taraftaki yaşlı adam çantayı aldı ve incelemek için açtı. İçinde göz kamaştırıcı bir mücevher, yeşim ve altın koleksiyonu buldu; o kadar çoktu ki değerlerini ayırt etmek zordu. “Yedinci Genç Soylu’nun anlaşılandan daha az ödemesi mümkün değil. Kontrol etmeye gerek yok.”

Song Zining başını salladı. “Bir şey daha sormak istiyorum, efendimiz düşünmeyi bitirdi mi?”

Yaşlı adam şöyle yanıtladı: “Efendim bunun mümkün olduğunu düşünüyor, ancak bazı şartların değiştirilmesi gerekiyor. Parçalanmış An’dan yapılacak her topyekün saldırı için özel bir korvet istiyor.”

Song Zining kısa bir süre düşündü. “Bu mantıklı. Geri dönüp efendinize benim de aynı fikirde olduğumu söyleyin.”

Yaşlı adam çok memnun görünüyordu. “Bu güzel haberi size geri getireceğim. Lordum daha fazla sipariş vermek istiyor, yedinci genç soylu kaç tane sağlayabilir?”

“Bu, efendinize bağlı olacak. Southern Blue ne kadar az rahatsız edilirse, o kadar çok üretim yapabiliriz. Ayrıca, Ebedi Alev’e her fırsatta baskı uygulamamız gerekiyor. İstediğini yapmasına izin veremeyiz.”

“Sayın efendinin bu konuyla ilgili kendi değerlendirmeleri var.”

Song Zining başını salladı ve ardından hava gemisine geri döndü. Yaşlı adam da Güney Mavisi’ne doğru geri döndü.

O sırada Song Zining’in yanındaki muhafız şapkasını çıkardı ve altındaki açık tenli yüzü ortaya çıkardı. “Kanlı Taht’ın Güney Mavisi’nde, üstelik bir insan, ajanları olduğunu kim düşünürdü ki?”

Bu bakımlı adam Hadım Zhang’dı.

Song Zining gülümsedi. “Yüzlerce yıldır tarafsız topraklarda faaliyet gösterdiğini düşünürsek, bu hiç de şaşırtıcı değil. Zhang Buzhou’nun vampirler arasında da çok sayıda tanıdığı olduğuna eminim.”

“Sırlarınızı öğrenmelerinden korkmuyor musunuz?”

Song Zining sakince cevap verdi: “Korkacak ne var ki? Southern Blue orada, görebilecekleri bir şey. Kullanılan bileşenleri bilmeleri bile sorun değil. Motorları açıp inceleyemezler ki. İnceleyebilseler bile, alaşım formülü olmadan hiçbir şey üretemezler.”

“Ama…” Hadım Zhang şüpheciydi.

Song Zining gülümseyerek, “İçiniz rahat olsun. İster Zhang Buzhou, ister Örümcek İmparatoru, ister Kurt Kralı, isterse de Gök Gürültüsü Tanrısı olsun, onların tek istediği para değil, hava gemileridir. Onlar bizden temelde farklılar!” dedi.

Hadım Zhang gülümsedi. “Şu an başka bir düşüncem yok. Tek istediğim yedinci genç soylunun izinden gidip emekliliğim için küçük bir servet edinmek.”

Song Zining, “Şaka yapıyorsunuz. Tarafsız topraklara gelmek için büyük çaba sarf ettik, küçük bir servetle yetinmemiz mümkün değil,” diye yanıtladı.

İkisi birbirlerine baktılar ve kahkahaya boğuldular.

Komuta kabinine döndükten sonra Song Zining, Doğu Denizi haritasını açtı. Bir süre inceledikten sonra kıtanın sınırını işaret etti. “Önce buraya gideceğiz.”

Hadım Zhang tam olarak anlamadı. “Orada ne var?”

Song Zining, “Birini görmeye gidiyorum ve geçerken bir iyiliğinin karşılığını vereceğim” diye yanıtladı.

Hadım Zhang kurnaz bir ihtiyar adamdı. Song Zining’in ayrıntı vermeye yanaşmadığını görünce, konuyu daha fazla uzatmadı. Amiral gemisi emri aldıktan hemen sonra geri döndü ve yola koyuldu. Yolculuğun yarısında, gökyüzüne doğru bir ışık huzmesi fırladı ve boşluğa doğru uçtu. Hadım Zhang’ın görüşü, ışık huzmesinin içinde iki metal mühürlü tüp olduğunu görebilecek kadar keskindi. Bu nesne, gizli mesajlar ve istihbarat taşımak için kullanılıyordu. Song Zining’in bu kadar gelişmiş yöntemler kullandığını görünce şok oldu. Görünüşe göre yedinci genç efendi, tarafsız topraklarda olmasına rağmen imparatorlukla yakın bir bağını sürdürüyordu.

Yarım gün sonra amiral gemisi kıtanın ucuna ulaştı. Song Zining, karaya doğru alçalırken geminin beklemesini emretti. Hadım Zhang, yedinci genç efendiyi derin bir kaş çatmasıyla izledi. İfadesi sertleşti ve kimse ne düşündüğünü anlayamadı.

Kıtaların kenar bölgelerindeki hava koşulları elverişsizdi ve sık sık fırtınalar kopuyordu. Qianye bile o zamanlar buraya seyahat ederken temkinli olmak zorunda kalmıştı, bu yüzden Song Zining için durum iki kat daha stresli olmalıydı. Ancak Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı alanı, çevreden yararlanma konusunda uzmanlaşmıştı. Koşullar ne kadar aşırı olursa, o kadar çok güç ödünç alabiliyordu. Bu nedenle, fırtınanın içinden sakin bir şekilde geçebildi ve yelpazesini zarif bir şekilde salladı.

Qianye’nin kendisine verdiği az miktardaki bilgiyi takip ederek, karlı geniş arazide yarım gün boyunca arama yaptı. Sonunda, uzakta park etmiş bir vampir savaş gemisi buldu.

Tam rahat bir nefes almıştı ki, karşısında bir kişi belirdi. Vampir kıyafetleri giymiş olan ihtiyatlı adam, keskin bakışlarıyla Song Zining’i baştan aşağı süzdü.

Song Zining ellerini birleştirdi. “Siz Marki Jared olmalısınız, değil mi? Lütfen Leydi Nighteye’a düşmanların geldiğini bildirin.”

Jared şaşırdı. “Beni tanıyor musun?”

Song Zining gülümsedi. “Büyük Marki Jared’i nasıl tanımamış olabilirim ki?”

Jared, Song Zining’i yakından gözlemledikten sonra hiçbir şey anlayamadığı için tereddüt etti. Sonunda, “Lütfen burada bekleyin, efendime rapor vereceğim,” dedi.

Song Zining gülümsedi. “Lütfen yapın.”

Jared hızlı adımlarla geri döndü ve savaş gemisinin yanına vardı. “Birisi sizi görmek istiyor, düşmanların kapıda olduğunu söylüyor.”

Birkaç dakika sonra Nighteye’ın sesi havada yankılandı: “Bu nasıl bir insan?”

Jared bir süre tereddüt etti. “Hem senin hem de benim adımı bilen genç bir adam. Görünüşü fena değil, gücü orta seviyede ve bu havada elinde yelpaze taşıyor. Aklının yerinde olup olmadığından emin değilim.”

Nighteye nadir görülen bir kahkaha atarak, “Ona sadece aptal demez misin?” dedi.