Bölüm 945 Geçit

Bölüm 945: Geçit

Ancak, iki kişinin arasına birkaç yeşil bambu belirdi. Bitki son derece gürdü ve yaprakları bıçak gibi keskindi. Qianye’ye doğru koşan sakallı adam şok oldu; uzman sezgisi onu geri çekilmeye ve bu tehlikeli bambudan kaçınmaya zorladı. Qianye ise illüzyonun içini görebildiği için reflekslerinden etkilenmedi. Ancak, bu bambunun Song Zining tarafından yaratıldığını anlayabiliyordu. Adam geldiğinden beri, Qianye öfkesini kontrol altına almaya ve saldırmaktan vazgeçmeye karar verdi.

Yedinci genç efendi aceleyle geldi. Tam vardığında, kısa sakallı adam bağırdı: “Yedinci Genç Soylu, neden bu kanunsuz haydutu yakalamamı engelliyorsunuz?”

Song Zining’in memnuniyetsizliği açıkça belliydi, ancak sözlerini tuttu. “General Yan yanılıyor olmalı. Bu Kara Alev’in komutanı, nasıl kanunsuz bir haydut olabilir ki?”

“Kim o? Burada sadece seni tanıyorum.”

Song Zining, Yan Ding’in bu kadar kaba olacağını hiç beklemiyordu. Yetiştirilme tarzına rağmen ifadesi tamamen değişmişti, ama yine de gülümsemeyi başarmıştı. “Sire Qianye, Karanlık Alev’in komutanı. Ben sadece onun emri altında bazı ufak tefek işler yapıyorum.”

İmparatorluktaki neredeyse herkes Qianye’nin adını biliyordu; iblis kadını yenen, askeri üsse baskın düzenleyerek Gece Gözü’nü Li Fengshui’nin elinden alan ve ardından ilahi bir şampiyonun gözetimi altında kaçan kişiydi. Birçok kişi Qianye’nin yetenek ve savaş gücü bakımından Zhao Jundu’dan aşağı olmadığını düşünüyordu.

Song Zining, Yan Ding’i sarsmak ve en azından pervasızca hareket etmesini engellemek umuduyla Qianye’nin adını açıklamıştı.

Ancak Yan Ding, Qianye’ye hiç yüz vermemeye kararlıydı. “Qianye mi? Qianye kim? Bu isimde birini hiç duymadım.”

Bu noktada Song Zining daha fazla dayanamadı. Soğuk bir ifadeyle, “General Yan, şimdi mantıksız davranıyorsunuz. Sonuçta Kara Alev Qianye’nin. Ben size sadece burada kamp kurma izni verdim, buranın efendisi olmanızı değil.” dedi.

Yan Ding şaşırdı, Song Zining’in böyle sözler söylemesini beklemiyordu. “Yedinci Genç Soylu gerçekten de sözlerinde keskin.”

Song Zining yelpazesini bir kenara koydu ve kuru bir kahkahayla, “İyi ya da kötü, ben de daha önce orduda çalıştım ve Prens Greensun’un liderliğinde birçok şey gördüm.” dedi. Sözlerinin ardındaki anlam, kendisinin de orduda derin kökleri olduğu ve kolay kolay kışkırtılacak biri olmadığıydı.

Yan Ding doğal olarak anlamı anladı, ama oyuna katılmayacaktı. “Ne yazık ki Yeşil Güneş Prensi artık orduda değil.”

Song Zining sakince, “Gitmiş olabilir, ama orduda kim ona karşı gelmeye cesaret eder ki?” diye yanıtladı.

Yan Ding’in yüz ifadesi asıklaştı. Song Zining haklıydı; imparatorluk güçlü olabilirdi, ama savaşta yine de klanlarına ve göksel hükümdarlarına güvenmek zorundaydılar. Tıpkı boşluk kıtasında olduğu gibi, Zhang Boqian ve İşaretçi Hükümdar’ın önderliğinde ve büyük klanların kendi savaş bölgelerini savunmak için çalışması olmadan bu ölçekte bir savaş yürütülemezdi.

İmparatorluğun en üst düzey uzmanları imparatorluk ailesi ve klanlar arasında dağılmıştı. Askeriyeye mensup olan tek kişi Uzun Ömür Hükümdarı’ydı. Aslında, bu adam da tamamen askeriye bağlı değildi; belki en fazla yarısı öyleydi.

Bu duruma karşı derin bir nefret besleyen ordudaki genç güçler, zamanla imparatorluk partisinin temel gücü haline geldi.

Yan Ding alaycı bir şekilde, “Yedinci Genç Asilzade haklı, Prens Greensun’un gücü eşsiz ve doğal olarak kimse ona karşı gelmeye cesaret edemez. Öte yandan, Ekselanslarının Song klanıyla ilişkisi hiçbir zaman uyumlu olmadı. Kendinizi onun adamlarından biri olarak görmeniz biraz zorlama değil mi?” dedi.

Song Zining kayıtsızca güldü. “Song klanının durumu beni ilgilendirmiyor. Bırakın ben biraz büyük laflar edeyim, sadakat yemini edersem imparatorlukta beni geri çevirecek çok az kişi olur.”

Yan Ding’in ağzı tıkanmıştı. Song Zining, uzun zamandır askeri stratejide eşsiz bir yetenek olarak ün kazanmış ve aynı zamanda kişisel gelişimini de sürdürmüştü. Genel yetenek açısından Zhao Jundu’dan daha aşağıda olsa da, ilahi şampiyon seviyesine ulaşmaya aday bir karakter olarak geniş çapta kabul görüyordu. Herhangi bir grup, böyle bir kişi için yüksek bir bedel ödemeye razı olurdu.

Bunu düşününce Yan Ding’in ifadesi biraz yumuşadı. “Yedinci Genç Soylu’nun dehasını elbette biliyorum. Sadece, Qianye ile ilişki kurmanıza gerek yok. Yaptıklarınız geleceğinizi mahvedebilir.”

Qianye bunca zamandır sessiz kalmış ve ancak adı anıldığında konuşmaya başlamıştı: “Kim olduğumu bildiğin halde bana saldırdığına göre, belki de gerçekten çok uzun yaşadığını düşünüyorsun. Bana karşı üç dakika bile hayatta kalabileceğini mi sanıyorsun?”

Yan Ding çok öfkeliydi. “Bir vampir nasıl böyle saçmalıklar söylemeye cüret eder? General Lu merhamet göstermeseydi, Yenilmezler’den nasıl kaçabilirdin? Şans eseri hayatta kaldın, yine de burada böylesine pervasızca davranmaya cüret ediyorsun. Tarafsız topraklarda saklandığın için imparatorluğun sana hiçbir şey yapamayacağını mı sanıyorsun?”

Yan Ding bu noktada acı bir şekilde güldü, sanki bir şey hatırlamış gibiydi. “O vampir sürtük General Li’nin Kaos Değirmen Taşı’na yakalandı. Ölmemiş olsa bile şimdiye kadar sakat kalmış olurdu. Onu kurtarmanın ne anlamı var? Zaten çoktan ölmüş olmalıydı, değil mi?”

Qianye’nin yüz ifadesi karardı, ancak Song Zining daha o bir şey yapamadan bağırdı, “Sessiz ol!”

Yan Ding arkasına baktı. “Yedinci Genç Efendi’nin ne gibi bir tavsiyesi var?”

Song Zining derin bir nefes aldı. “Görünüşe göre ölümden hiç korkmuyorsun.”

Yan Ding şöyle cevap verdi: “Bilmeni isterim ki ben bir imparatorluk generaliyim. Hâlâ imparatorluğa dönmek istiyor gibi görünüyorsun, değil mi? Beni öldürmeye cesaretin var mı? İmparatorluğa dönüş yolunu kapatmaktan korkmuyor musun?”

Qianye, Song Zining’in omzuna hafifçe vurdu. “Hâlâ beni geri dönmeye ikna etmek istiyor musun?”

Song Zining’in yüzü bembeyaz olmuştu. Yan Ding’in burnunu işaret ederek küfretti: “İşlerime karışırsan, sonuçlarına katlanmak zorundasın! İmparatorluk seni buraya sorun çıkarmak için göndermedi. Eğer amacın buysa, şimdi gidebilirsin!”

Yan Ding askerlerine baktı. “Duydunuz mu? Bizi hoş karşılamıyorlar, hadi gidelim!”

Kibirli ve vahşi tavırlarıyla askerler kükremeye başladılar. Bu sırada, Qianye ve Song Zining’in arkasında da epey sayıda Kara Alev paralı askeri toplanmıştı. Bu kişiler de Yan Ding’in grubuna küfürler savurarak ve bağırarak büyük bir gürültü çıkarıyorlardı.

Song Zining yelpazesiyle avucuna hafifçe vurdu. “Kimliğim konusunda hepiniz hemfikirsiniz. Gitmek istiyorsanız sorun değil, savaş gemilerini geride bırakmalısınız. Ve size şunu hatırlatayım, buradan yürüyerek çıkabilirsiniz ama Güney Mavisi’nden ayrılamayabilirsiniz. Şehirden ayrılabilseniz bile, imparatorluğa geri dönmeyi asla düşünmeyin.”

Yan Ding öfkeden titriyordu. “Yedinci Genç Asilzade, unutmamalısın ki ben bir imparatorluk generaliyim. Ne kadar yetenekli olursan ol, bir imparatorluk subayına zarar verme suçunu muhtemelen kaldıramazsın.”

Song Zining şöyle yanıtladı: “Savaşta ilerlemeyi engellemek büyük bir suçtur. Eğer önemli bir mesele gecikirse, bunun sorumluluğunu siz üstlenemezsiniz, Lu Junyi bile üstlenemez. Bu savaş gemileri imparatorluğa aittir, Yan Ding’e değil.”

Yan Ding hâlâ öfkeliydi, ama arkasındaki askerler sarsılmıştı. Song Zining bunu fark edince sözlerine şöyle devam etti: “Şu an burada olsam da, imparatorluktaki varlıklarımı terk etmedim. İmparatorluk sarayında benim için bazı küçük sorunları halledebilecek adamlarım var. Heh heh, görevden alınmış bir mareşal arkamdaki adamlarla kıyaslanamaz bile.”

Yan Ding adımlarını durdurdu. “Bunun anlamı nedir?”

Song Zining açık sözlü bir şekilde cevap verdi: “Zaten ilahi şampiyonluk eşiğinde potansiyelini tüketmiş eski bir mareşalin ilerleme umudu hiç yok. Sadece geçmişteki başarıları sayesinde varlığını sürdürebiliyor. Heh heh, oynadığı küçük oyunları insanların bilmediğini mi sanıyor?”

Yan Ding çok öfkeliydi, bu konuşmaya devam edemiyordu. Arkasındaki askerler de birbirlerine baktılar ve morallerinin çoğunu kaybetmiş gibiydiler. Song Zining gibi biri elbette saçma sapan konuşmazdı. Ona göre, Lu Junyi bazı uygunsuz şeyler yapmıştı, ancak imparatorluk sarayı geçmişteki katkıları göz önünde bulundurarak göz yummuştu. Böyle bir kişinin hem sivil hem de askeri konulardaki etkisi daha zayıf olurdu.

Song Zining, Qianye’yi işaret ederek, “Mareşal Lu, Yenilmezler’de Qianye’yi yakalayamamıştı. Şimdi burada. Gidip Mareşal Lu’ya söyle, buraya gelip ölümüne dövüşebilir.” dedi.

Yan Ding şüpheciydi. “Sanki Mareşal Lu ile dövüşebileceğini mi düşünüyorsun?”

Song Zining, Qianye’ye döndü. “Sen ne düşünüyorsun?”

Qianye’nin aklına o gece geldi. Bir an düşündükten sonra, “Bunlar çoktan geride kaldı, onu öldürmenin bir anlamı yok,” dedi.

Yan Ding’in ifadesi birdenbire değişti. Sonunda inanmaz bir şekilde, “Madem öyle diyorsunuz, elbette uyacağım,” dedi.

Bunun üzerine avluya geri döndü ve bağırdı: “Ne bakıyorsunuz hepiniz? İçeri geri dönün! Nöbetçileri de gönderin, onlar sadece süs eşyası.”

Song Zining, Yan Ding’in uzaklaşan figürüne bir bakış attıktan sonra, Karanlık Alev askerlerini de gönderdi. Ardından Qianye’yi de yanına alarak Karanlık Alev karargahına geri döndü. Ofise girdikten sonra Qianye, “Bu insanlar nereden geldi?” diye sordu.

Song Zining şöyle yanıtladı: “Artık onların imparatorluktan olduklarını anlamış olmalısınız. Yan Ding, imparatorluğun ana kuvvetlerinden birini yöneten bir imparatorluk donanma filo komutanı. Geçidi ele geçirme umuduyla ana filonun önünden geldi. İzlerini gizlemek için Karanlık Alev’de kamp kurmalarına izin verdim. Tabii ki bu, onları sadece Sonsuz Gece tarafından gizlemeye yarayacak. Buradaki yerel haydutları kandırmanın hiçbir yolu yok.”

“Kendilerini saklamak istediklerine benzemiyorlar,” diye yanıtladı Qianye.

“Er ya da geç savaşmak zorundalar, o yüzden fark etmez. İmparatorluk aristokrasisi de ordudan bile daha hızlı bir şekilde ardı ardına geliyor. Gerçekten saklamaları gereken şey ise yanlarında getirdikleri savaş gemileri.”

“Beni buraya acilen çağırdınız, şimdi mi dövüşeceğiz?”

“Geçidin yeri doğrulandı, sadece detaylı analizleri bekliyoruz. Ancak, yer oldukça sorunlu.” Song Zining haritayı açıp belirli bir noktayı işaret etti. “Çıkarımlarıma göre, giriş muhtemelen burada!”

Qianye şöyle bir baktı ve Song Zining’in Tidehark’ı işaret ettiğini gördü.

Qianye, şehirle daha önce birkaç kez karşı karşıya gelmiş ve şehrin güçlü uzmanlarla dolu olduğunu biliyordu. Şehir lordunun kendisi de şaşırtıcı derecede güçlüydü. Eğer şansları yaver gitmeseydi, Qianye ve Ji Tianqing ölmüş olabilirlerdi.

Tidehark şehrinde bu tünelin açılmasıyla birlikte Song Zining’in zorlanması hiç de şaşırtıcı değildi.