Bölüm 824 Yeni Bir Anlaşma

Bölüm 824: Yeni Bir Anlaşma

Akşam yemeği vakti geldiğinde, orta yaşlı, uzun boylu ve ince yapılı bir adam şehir lordunun malikanesine girdi.

Ji Rui, yan salonda şarap ve yiyecekleri çoktan hazırlamıştı. Konuk, muhafızlarına dışarıda nöbet tutmalarını emretti, kendisi ise şehir lordunun karşısına oturdu. “Şehir Lordu Ji, uzun zamandır görüşmedik.”

Ji Rui’nin yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. “General Lu, nasılsınız?”

General, dudak kenarlarını hafifçe oynatarak hafif bir gülümseme oluşturdu. “Qianye herkesin gözü önünde malikanenizi ziyaret etmişken nasıl iyi olabilirim ki?”

Ji Rui iç çekti. “Bu konuda başka seçeneğim yok! Bir düşünün, kereste fabrikalarımızı yaktı ve gönderdiğimiz binlerce insanın yarısından fazlasını öldürdü. Bu şartlar altında nasıl direnebilirim ki? Yenilgiyi kabul etmekten başka çarem yok! Güney Mavisi’nin çocukları ve yaşlıları aç kalmamalı!”

Ji Rui yüreğinin derinliklerinden konuştu ve neredeyse ağlayacak gibi görünüyordu. General Lu ise en ufak bir şekilde bile etkilenmemişti. “Ormancılık işi bitti mi?”

Ji Rui hemen kasvetli ifadesini geri çekti. “Elbette hayır! Qianye şartları görüşmek için geldi. Yerlilerle hiçbir bağlantısı yok, sadece bir süreliğine birlikte çalıştık. Bundan sonra Kara Koruluk işine karışmayacak, bu yüzden kereste fabrikamızı hemen yeniden kurabiliriz. İstediğiniz mallar kesinlikle hazır olacak! Sadece… biraz zamana ihtiyacımız var.”

General Lu parmaklarıyla masaya vurdu. “Şehir Lordu, şimdi bir şey daha istiyoruz: Qianye.”

Ji Rui kahkahalarla güldü. “General Lu, tarafsız topraklarda en önemli şey paradır ve dostluk daha çok para getirir, değil mi? Ayrıca, bu Qianye…”

Öne eğildi, sağa sola bakındıktan sonra fısıltıyla konuştu: “Ordunun büyük çabalara rağmen Qianye’yi ele geçiremediğini duydum, üstelik bu imparatorluk topraklarında oldu. Biz burada hem zayıf hem de izole durumdayız, neden daha fazla sorun çıkarıyorsunuz?”

General Lu, kasvetli bir ifadeyle soğuk bir şekilde, “Şehir Lordu, bilmediğiniz bir şey var. O zamanlar, Zhao klanının savaş bölgesinde olduğu için birçok kısıtlama vardı. Ordu, Zhao klanıyla düşmanlığa düşmekten korktuğu için ancak kaçmayı başardı. Sayıca az olabiliriz, ama o yalnız. Belki… Şehir Lordu ona yardım etmek ister?” dedi.

Ji Rui’nin ifadesi birdenbire değişti. Ellerini sallayarak, “Elbette hayır! Ne kadar aptal olursam olayım, imparatorluk gibi güçlü bir usta yerine temelsiz bir velet seçmem mümkün değil. Sadece, sormama izin verirseniz, kaç uzman getirdiniz? Onu alt edebileceğinizden ne kadar eminsiniz? Qianye’nin dövüş gücü, yetişim seviyesinin çok üzerinde. Bana kalırsa, bir tür gizli sanatın uygulayıcısı olabilir. Sonuç olarak, onu kesinlikle hafife alamayız.” dedi.

General Lu kendinden emin bir şekilde, “Onu alt etmek hem kolay hem de zor. Onunla doğrudan savaşmak şart değil, bu konuda Şehir Lordu’nun yardımına ihtiyacım olacak,” dedi.

“Lütfen söyleyin. Elimden geldiğince reddetmeyeceğim.”

“Harika! Sözünü bekliyordum. Bu sefer, bu talihsiz Qianye’nin Lu Saobei’nin eline düşmesi kaçınılmaz! Planım şu: Qianye’nin bu kinetik yelkenleri büyük bir hava gemisiyle göndermekten başka çaresi yok. Bu sefer yanımda üç yeni imparatorluk hava gemisi getirdim. Zamanı geldiğinde, boşlukta bir pusu kuracağım, hava gemisinin yükselmesini bekleyeceğim ve sonra onu vuracağım! Hava gemisiyle birlikte ölmese bile, boşlukta da hayatta kalamayacak.”

Ji Rui şaşırdı ve biraz düşündükten sonra ikilemde kaldı çünkü plan oldukça uygulanabilir görünüyordu.

Lu Saobei yapmacık bir gülümsemeyle ona baktı ve şöyle dedi: “Şehir Lordu Ji, size planlarımı anlattım ve Qianye’nin burada göründüğüne dair haberler imparatorluğa iletildi. Bu bilgi sızarsa sonuçlarından kaçamazsınız.”

“Elbette olmayacak. Ben her zaman en ketum insan oldum!” diye söz verdi Ji Rui göğsüne vurarak. Ardından ışıl ışıl bir gülümsemeyle, “General Lu bu iş başarılı olunca kesinlikle güneş gibi yükselecek. Zamanı gelince, kereste işimiz…” dedi.

“Qianye öldüğü sürece, güneydeki vahşi doğanın tüm kereste ticareti senin olacak.”

Büyük bir sevinçle Ji Rui hemen hizmetkarlarına dansçılar, müzisyenler ve en güzel şarkıcıları hazırlamalarını emretti. Ancak Lu Saobei’nin bunlarla hiçbir ilgisi yoktu. Ayağa kalkıp vedalaştı ve Qianye’yi öldürdükten sonra kutlama yapmak için çok geç olmayacağını savundu.

Generalin tutuklanması girişimlerinin sonuç vermediğini gören şehir lordunun, konuğu uğurlamaktan başka çaresi kalmamıştı. Lu Saobei’nin aracı uzaklaştıktan sonra Ji Rui’nin gülümsemesi kayboldu. Hafifçe homurdanarak kendi kendine, “On beşinci rütbeden bir piç böyle kibirli davranmaya nasıl cüret eder!” dedi.

Bir an düşündükten sonra malikanesine geri döndü, yolda dalgın görünüyordu. Ne düşündüğü ise kimsenin bilmediği bir gizemdi.

Lu Saobei’nin arazi aracı yolda hızla ilerleyerek Güney Mavi sınırındaki küçük bir pansiyonun önünde durdu. Pansiyon dışarıdan oldukça bakımsız ve harap görünüyordu, ancak kapılarının ardında bambaşka bir dünya vardı. Çok sayıda cesur görünümlü savaşçı, ciddiyetle kapı eşiğini koruyordu.

Han, kökten değiştirilmişti; kaynaklar dağlar gibi yığılmış, her köşeye ve saklanma yerine alarm sistemleri kurulmuştu. Aslında burası gizli bir operasyon üssüydü.

Lu Saobei, konukevine girer girmez derhal emir verdi: “Qianye’nin Güney Mavisi’nde en üst düzey gizli istihbaratçı olarak ortaya çıktığı haberini iletin, takviye kuvvet isteyin.”

“Evet, Generalim!” Yardımcısı yarbayı hemen ayrılmak üzereydi.

“Bekle!” Lu Saobei onu geri çağırdı ve biraz düşündükten sonra, “Bu mesele önemli. Üç kişiyi farklı gruplar halinde gönder, birini İmparatorluğa, diğer ikisini de Aşkın Kıta’ya ve diğer ikisini de Boşluk Kıta’ya.” dedi.

Bu düzenlemenin ciddiyetini fark eden yarbay eğilerek aceleyle oradan ayrıldı.

Lu Saobei bu sırada daha sakinleşmişti. Bir tuğgenerali çağırdı ve “Hava gemimi hazırlayın ve emirlerimi bekleyin, her an yola çıkmaya hazır olun” dedi.

…

Şehir lordunun konağından ayrıldıktan sonra Qianye, Gece Bulutu Köşkü’ne geri döndüğünde, Mavi Ay’ın ana salonda huzursuzca oturduğunu gördü.

Qianye, köşke girmeden önce etrafına göz gezdirdi ve sanki keyifli bir gezintiye çıkmış gibi davranan, çok sayıda vahşi görünümlü adamla karşılaştı.

Bunların hepsi Yüksek Sakal askerleriydi. Kendilerini gizleme konusunda ne kadar yetenekli olsalar da, yapılan değişikliklerin izleri Qianye’nin keskin gözlerinden kaçamadı.

Hem şaşıran hem de memnun olan Bluemoon, salona adımını attığı anda onu karşılamak için öne çıktı. “Çok çabuk geri döndün mü?”

“Geri dönmeyeceğimden mi korkuyorsun?”

“…Biraz öyle. Ama eminim en azından kurtulabilirsin.”

“Bu zaten aşikar, Ji Rui beni alıkoyamaz. Kabile üyeleriniz beni kurtarmaya mı geldi?”

Bluemoon başını salladı. “Yeterince hazırlık yapacak vaktim olmadı, bu yüzden ancak bu kadarını yapabildim. Şehir lordunun malikanesine baskın yapma umutları yok, ama senin kaçışından sonra birlikte yolumuzu açmak için bize yardım edecek kadar iyiler.”

Qianye hafifçe gülümsedi. “Biliyorsun, benim ölümümden sonra özgür olacaksın.”

Bluemoon göğsünü dikleştirdi ve Qianye’nin gözlerine baktı. “İstediğim özgürlük değil, kabilem için istikrarlı bir yaşam. Sadece sizin gücünüzle kabiledeki rakibimi yenebilir ve hepsini birleştirebilirim. Sadece sizin Kuzey Kıtanız kabilemin gelişebileceği bir yer sağlayabilir. Atalarımızın toprakları o kadar küçük ve verimsiz ki, bu kadar çok Yüksek Sakallıyı barındıramaz. Bu yüzden çoğu yetişkin savaşçı atalarımızın topraklarını terk edip paralı asker olarak dünyayı dolaşır. Bu rollere mecbur kaldık, evsiz paralı askerler olmayı asla sevmedik!”

Qianye anlamlı bir gülümsemeyle, “Görünüşe göre bazı şartları yeniden görüşmemiz gerekiyor. Söyleyin bakalım, ne istiyorsunuz ve bana ne verebilirsiniz?” dedi.

“Kabile için yeni bir atalar yurdu inşa edebileceğim bir toprak parçası istiyorum. Bu toprak beş yüz bin kişiyi barındıracak kadar büyük olmalı. Karşılığında, tüm Yüksek Sakallılar sizin vatandaşlarınız olacak ve gelecekteki ulusunuz için fedakarlıktan korkmadan savaşacağız. Ayrıca, sorgusuz sualsiz, kısıtlama olmaksızın sizin için her şeyi yapmaya hazırım!”

“Bekle, önce sakin ol.” Qianye, Bluemoon’u durdurmak zorundaydı, yoksa kim bilir neler söyleyebilirdi. “Hatırlıyorum da, çok fazla Yüksek Sakallı yok, yüz binden az olmalısınız, değil mi?”

“Yaklaşık seksen bin kişi var. Bir yıldan fazla süredir iletişim kuramadığımız kişiler ölü sayılıyor.” Bluemoon’un ifadesi karanlıktı. Ertesi günü göremeyebilecek paralı askerler için, bir sessizlik dönemi onların öldüğü anlamına geliyordu.

“Ama siz beş yüz bin kişinin geçinebileceği kadar arazi istiyorsunuz.”

Bluemoon acı ve keder dolu bir ifadeyle yukarı baktı. “Biz Yüksek Sakallılar çok çocuk yetiştiririz. Genç erkekler ve kadınlar, paralı asker olarak çalışmaya gitmeden önce üreme görevlerini tamamlarlar. Aksi takdirde, bizim gibi bir ırk, ilahi bir şampiyonun koruması olmadan çoktan yok olmuş olurdu.”

Qianye şaşkınlıktan konuşamaz hale geldi.

Küçük Zhuji çok safdilliydi. Hemen sordu: “Mavi Ay Ablam çok çocuk doğurdu mu?”

Bluemoon’un yüzü kıpkırmızı oldu. Fısıldayarak, “Ben… hayır. Küçük yaşlardan beri kalkanlı bir kadın olarak yetiştirildim ve kabileyi koruyacak bir uzman olarak eğitildim. Hayatımın amacı savaş gücümü artırmak, çocuk sahibi olmak ise sıradan üyelere kalmış. Eğer gerekirse, benim… hiçbir sorunum yok.” dedi.

Qianye aceleyle iki kez öksürdü. Konuşma konusunun bu yöne geleceğini kim tahmin edebilirdi ki? Ama bu kadar kolay yoldan çıkarılmaya da niyeti yoktu. “Beş yüz bin kişiyle ilgili meseleyi açıklamadınız.”

“Yüksek Sakallılar beş yaşından itibaren üreyebilir ve on yaşında yetişkinliğe ulaşabilirler. Yeterli yiyecek, su ve minerallerle, yirmi yıl içinde yüz binlerce kişiye ulaşabiliriz. O zaman, sizin için savaşacak devasa bir seçkinler ordusuna sahip olacaksınız.”

Qianye pek etkilenmemişti. “Ya ondan sonra? Bu topraklar artık yeterli olmadığında ne yapacaksınız?”

“Sizin için savaşacağız ve yeni topraklar karşılığında katkılarda bulunacağız. Savaş sırasında sayımız da azalacak.”

“Tamam, söz veriyorum.”