Bölüm 637 Dük Wei’nin Seçimi

Bölüm 637: Dük Wei’nin Seçimi

[V6C166 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Sabırsız örümcek dük, yaşlı markizin sözünü kesti. “Ne tür zorluklarınız olduğu umurumda değil. Şu anda sadece ne kadar sürede geçebileceğinizi bilmek istiyorum.”

“En az bir gün.”

“Bir gün mü?!” Ardak’ın gürleyen kükremesi on kilometrelik bir alanı kapladı. En zayıf vampir uzmanlarından birkaçı dükün gazabının baskısına dayanamadı. Anında bayıldılar ve gökyüzünden yere düştüler.

Ardak, düşmekte olan vampirlere bir bakış bile atmadı. “Bu insan böceklerinin başka bir savaş alanına sürünerek geçmesi için bir gün yeterli! Bir saatiniz var! Bir saat içinde bir geçit açmalısınız!”

“Ama şehrin bütünlüğüne ihtiyacımız var.”

“Sağlam mı? Bu kimin aptalca emri?”

Yaşlı markiz, “Bu, Majestelerinin isteğidir,” diye yanıtladı.

Ardak aniden sessizliğe büründü. Vampirlerin bahsettiği bu “Majesteleri” ifadesi, herhangi bir ön ek olmadan, yalnızca tek bir kişiyi, Gece Kraliçesi Lilith’i ifade edebilirdi.

Birkaç dakika sonra Ardak soğuk bir şekilde, “Kraliçenizin bir kaza geçirdiğini ve yakında derin bir uykuya dalacağını duydum. Böyle bir zamanda emirlerinin beni kontrol edebileceğini mi sanıyorsunuz?” dedi.

Yaşlı markiz bu konuda son derece kararlıydı. “Majesteleri henüz derin bir uykuya dalmadı. Ayrıca, ne durumda olursa olsun, Gece Kraliçesi hakkında bu kadar rahat yorum yapamazsınız.”

Örümcek dük homurdandı ama yaşlı adama zorluk çıkarmaya devam etmedi. Belki de hükümdarlık alanına girebilseydi Lilith’i biraz eleştirebilirdi—ama bunun ötesine geçemezdi. Sonuçta, örümcekler iblis soyundan değildi. Ebedi Gece Konseyi’nin kutsal dağındaki o kişi bile Gece Kraliçesi ile kolay kolay çatışmaya girmezdi.

Mevcut durumu gören Ardak, çoğunluğu vampirlerden oluşan yüz bin kişilik bu orduya kolayca komuta edemeyeceğinin farkına vardı. Yetki devri için ana kampa geri dönmek de günün büyük bir bölümünü alacaktı; o zamana kadar düşman kaçmış olacaktı.

Ardak, “İmparatorluk güçlerinin başında kim var?” diye sordu.

Yaşlı markiz hiçbir şeyi gizlemeden açıkladı: “Komutan, Hırslı Güç Generali Zhang Junshu’dur ve gözetmen ise Dük Wei olmalıdır.”

Ardak’ın sesinde birden bir titreme oldu. “Dük Wei mi? O da mı burada?”

Yaşlı markiz şöyle yanıtladı: “Evet, son saldırımız sırasında Dük Wei bizzat bizi durdurdu. İmparatorluk ordusunun tüm şehri yakıp yıkmasının sebebi buydu. Daha önce onunla savaştım, bu yüzden yanılıyor olamam.”

Ardak bir süre sessiz kaldı. Sonra, havada birkaç vampiri daha sarsan bir kahkaha attı. “Harika, çok iyi! Bu veletin yıllar içinde ne kadar büyüdüğüne bakmam gerek!”

Kahkahalar arasında vampir markizin önünde bir kişi belirdi. Üç metre boyunda ve demir grisi cübbeler giymiş olan dük, dev gibi tüm vampirlere yukarıdan bakıyordu.

Sol elinin üç parmağında birkaç yüzük vardı ve üzerlerindeki yumurta büyüklüğündeki taşlar son derece göz kamaştırıcıydı. Birkaç vampirin bakışları istemsizce yüzüklere takıldı, giderek daha da derine indi; sanki ruhları içeri çekiliyordu.

Yaşlı markiz hızla kan enerjisini artırdı ve sersemlemiş astlarını etkisi altına aldı. “Büyük dükün eline bakmayın!”

Ardak sonunda yaşlı markinin gözlerine dik dik baktı. “Yaşlısınız ama hâlâ oldukça iyisiniz.”

Adamın yüzündeki kırışıklıklar daha da derinleşirken, alaycı bir gülümsemeyle, “Övgüleriniz için teşekkür ederim,” dedi.

Ardak, imparatorluk güçlerinin kaçtığı yöne baktı. Aniden bir uluma sesi çıkardı ve gürleyen kükremeler eşliğinde hızla uzaklara doğru uçtu.

Bir anda Ardak’ın bedeni genişleyerek, etrafında metalik bir parıltı titreyen, on metre uzunluğunda dev bir örümceğe dönüştü.

Sekiz uzvunun uçlarından sayısız iplik fışkırdı ve bu iplikler, yanan Alacakaranlık Şehri üzerinde bir ipek yolu oluşturmak üzere birbirine örüldü. Ardak’ın devasa örümcek vücudu sürekli olarak parıldıyordu, her bir parlama onu bin metre uzağa götürüyordu. Sadece birkaç saniye içinde, görüş alanının en uç noktalarında kayboluyordu.

İpek Yolu ancak bu noktadan itibaren yavaş yavaş dağılmaya başladı.

Savaş gemisinden aniden tiz bir ses yankılandı: “Büyük Dük, savaş gemisinin durumu ne?!”

Ardak’ın cevabı ufuktan geldi: “Çok yavaşsın. Kendi hızında beni takip et!”

Devasa savaş gemisi yavaşça yükseldi ve bulutların arasına karıştı. Ardından, yükselen alevlerin arasından geçerek Ardak’ın bilinen son yönünü takip etti.

Yakındaki bir kont, örümcek büyük dükünün hava gemisi gözden kaybolduktan sonra konuştu: “Tek bir gemi mi onları kovalıyor? İnsanlar muhtemelen buna iyi hazırlanmışlardır. Hava gemisi filoları o kadar da zayıf değil.”

Markizin ifadesi değişmedi. “Sayın Ardak’ın büyük birikimleri var, biz onunla nasıl kıyaslanabiliriz? O, gemisini kaybettikten sonra yenisini inşa edebilir, ama bizim filomuzun kaybından kurtulmamız birkaç on yıl sürecek.”

Kontun yüzünde uğursuz bir gülümseme belirdi. Örümcek dükünün gemisi, özellikle standart gemilerden çok daha büyük olduğu için, sıradan savaş gemileriyle aynı seviyede değildi elbette. Bu tek geminin maliyeti, bir vampir filosunun yarısına eşitti.

Dük Wei sonunda uzun zamandır düşündüğü satranç taşını oynadı ve oyunu bitirdi. Ardından sakince, “Eski bir dostum geliyor. Gidip onu karşılayacağım,” dedi.

Zhang Junshu uzaklara baktı. Hiçbir şey göremese de, ufukta yükselen muazzam bir gücü hissedebiliyordu; sanki orada bir fırtına kopmak üzereydi.

“Dük, statünüz çok önemli. Her şeye dikkat etmelisiniz. Neden orduda kalmıyorsunuz?” Zhang Junshu kalbindeki endişeyi gizlemeye çalışmadı. İlahi şampiyon rütbesine sadece bir adım uzaklıktaki bir uzman olarak, hızla yaklaşan auranın Dük Wei’ninkinden bile daha güçlü olduğunu anlayabiliyordu.

İkincisi sakalını okşayarak, “Junshu, biz düklerin hiçbiri unvanını miras yoluyla almadı. Unutmamalısın ki, savaş alanında öldürmek bizim neslimizin görevidir,” dedi.

Zhang Junshu, “Dük…” diyerek daha fazla caydırmaya çalıştı.

Dük Wei elini kaldırarak, “Daha fazla konuşmayın. Ayrıca, kesin bir ölümden de kurtulmuş değilim. Tüm birliklerimizin önünde bir imparatorluk askerinin gücünü küçümsemeyin.” dedi.

Bunun üzerine Dük Wei kollarını silkeleyip havaya yükseldi ve kısa süre sonra hava gemisinin dışındaki gökyüzünde belirdi. Zarif figürü havada sakin bir şekilde yürüyormuş gibi görünse de, çok geçmeden ufukta kayboldu.

Gökyüzündeki yoğun bulutlar gittikçe alçalıyor, neredeyse hava gemisine baskı yapıyordu. Zhang Junshu sessiz kaldı, sanki düşüncelere dalmış gibiydi.

Birkaç dakika sonra ufukta bir gök gürültüsü yankılandı. Uzaktaki patlama bir anda geldi ve atmosferi gürleyen gök gürültüsünün uğultusuyla doldurdu. Başka hiçbir ses baskın gelemedi! Daha zayıf askerlerin çoğu yıldızları görmeye başladı. Uzuvları uyuştu ve bazıları neredeyse askeri nakliye araçlarından düşüyordu.

Neyse ki, her kamyona, ani gök gürültüsüne rağmen hareket edebilen deneyimli şoförler atanmıştı. Bu adamlar, düşmek üzere olanları hızla yakalayıp son anda kamyona geri çektiler.

Gök gürlemesi dindikten sonra, yer bile titremeye başladı ve rüzgar hızı kat kat arttı. Hava akımı kum ve çakılları savurarak hem araçlara hem de yolculara çarptı. Küçük taşlar, cilde çarptıktan sonra kırmızı lekeler bile bırakabiliyordu.

Hava gemisi filosu türbülans içinde çılgınca sallanıyordu. Daha küçük olanlardan bazıları, azgın denizde bir sal gibi savruluyor, her an devrilecekmiş gibi görünüyordu. En büyük kargo gemileri bile sürekli sallanma karşısında kendilerini zorlukla dengeleyebiliyordu.

Neyse ki Zhang klanının kuvvetlerinin tamamı seçkinlerden oluşuyordu ve kaptanların hepsi kendi alanlarında gerçek uzmanlardı. Böylesine felaket koşullar altında bile paniğe kapılmadılar ve hava gemisinin dengesini kontrol altında tutmak için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

Zhang Junshu, durumun pek de yolunda gitmediğini görünce hemen bir emir verdi. Daha küçük hava gemileri filodan ayrılıp hızla havaya yükseldiler ve böylece manevra yapabilecekleri daha geniş bir alan elde ettiler.

Gökyüzündeki fırtına hiç dinmedi ve yer sarsıntıları dalga dalga gelerek çok sayıda kamyonu havaya fırlattı.

Böyle bir zamanda, en kıdemli dört rütbeli gaziler bile vagonun dışına savrulmamak için ancak vagona tutunabilirlerdi. Dışarı çıktıklarında, kasırga gibi bir hava akımı tarafından sürüklenip savrulurlardı.

Bu sırada merkezdeki hava gemisinden sarımsı bir parıltı titremeye başladı. Çok sayıda rün belirerek, hızla tüm savaş gemisini saran ve onu yıkıcı rüzgarlardan izole eden bir bariyerin silik hatlarını oluşturdu.

Zhang Junshu, kasvetli gökyüzü kadar karanlık bir ifadeyle uzak gökyüzüne baktı.

Köprüdekiler yüzlerce savaştan geçmişti, ama yine de, yer yerinden oynatan gelişmeleri görünce endişelenmeden edemediler. Bir tümgeneral sordu: “Generalim, bu… acaba olabilir mi…?”

Zhang Junshu derin bir iç çekti. “Haklısın, dük zaten düşmanla savaşıyor.”

Herkesin yüz ifadesi değişti.

Bu anda Zhang Junshu’nun yanında durabilenlerin hepsi Zhang klanının ve imparatorluğun önemli generalleriydi. Hepsi büyük savaşlarda savaşmış, çoğu da ilahi şampiyonlar arasındaki savaşlara tanık olmuştu. Dük Wei’nin orduyu bu kadar uzun süre yönetmesine rağmen sadece birkaç kez harekete geçmiş olması onları daha da şaşırtmıştı. Dükün topyekün saldırısının bile muhtemelen böyle bir güç ortaya çıkaramayacağını bilmek gerekirdi.

Eğer bu dünyayı sarsan değişim Dük Wei’den kaynaklanmadıysa, doğal olarak düşmandan kaynaklanmıştır. Buradan, Dük Wei’nin sadece dezavantajlı durumda olmadığı, aynı zamanda çok tehlikeli bir durumda olduğu tahmin edilebilir.

Zhang Junshu’nun sıktığı yumruk gevşedi, sonra çıtırtı sesleri eşliğinde tekrar sıkıldı.

İlahi şampiyonlar arasındaki bir savaşta sıradan askerler işe yaramazdı. Çarpmanın şok dalgası bile koca bir birliği öldürmeye yeterdi, hele ki bir uzmanın alanı devreye girdikten sonra şampiyon rütbesinin altındakiler yaklaşmaya bile cesaret edemezdi.

Ordunun tamamı yardıma gitse bile, sonuç en iyi ihtimalle kıl payı bir zafer olurdu. Dük kaçmayı başarabilirdi, ancak Zhang klanının özel ordusundaki tüm uzmanlar düştüğünde oyun biterdi. Yüz bin seçkin askerden oluşan bu özel ordunun yarısı Zhang Junshu’nun komutasındaydı. Şu anda geriye yirmi binden az asker kalmıştı.

Bu kişiler son gruptu. Eğer geri getirilebilirlerse ve yeni askerler kadroya eklenirse, yarım yıl içinde başka bir seçkin ordu kurulabilir. Ama eğer hepsi burada kullanılırsa geriye hiçbir şey kalmaz.

Dük Wei, Zhang Junshu’nun yardımı olmadan Ardak’la tek başına savaşmayı tercih ederdi çünkü bu birliğin ve uzmanlarının Zhang klanının temeli olduğunu biliyordu. Kaybedilmesi durumunda, verilecek zarar önemli olurdu. Dahası, dük Zhang klanının can damarını korurken burada ölürse, tüm Greensun Zhang Klanı ve belki de Prens Greensun’un kendisi bile Dük Wei’nin soyundan gelenleri korumak için ellerinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Bu zor bir karardı, ama Dük Wei’nin tercihi tam olarak buydu.

Zhang Junshu yumruğunu sertçe masaya vurdu ve kükredi: “Gidin ve yerdeki kardeşlere yardım edin! Acele etmeliyiz! Ne kadar çabuk ayrılırsak, dük o kadar çabuk savaş alanından kaçabilir!”

Tüm generaller karşılık verip ileri atıldılar. Ancak uzaktaki olaylar herkesin kalbine ağır bir baskı uyguluyordu. Bu, iki mutlak güç arasındaki bir çatışmaydı ve Dük Wei, proaktif bir şekilde müdahale eden kişiydi. Kaçma şansı en iyi ihtimalle çok azdı.

Tam bu sırada bir albay köprüye daldı ve “Çevre hava gemileri yaklaşmakta olan tanımlanamayan bir gemi tespit etti. Bunun Arachne Büyük Dükü Ardak’ın savaş gemisi olduğundan şüpheleniliyor!” dedi.