Bölüm 566 Tören Kısım 1

Bölüm 566: Tören Kısım 1

Bölüm 565: Tören (Bölüm 1) [V6C95 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Şaşkına dönen Bai Songnian’ın yüzünde açıkça bir hayret ifadesi belirdi. Bir gencin onun keskin bakışlarını bu kadar rahat bir şekilde engelleyebileceğini hiç hayal etmemişti.

Daha fazla çaba sarf ederek Qianye’nin köken savunmasını aşabilirdi belki, ama o da Zhao Xuanji ile aynı seviyede bir karakterdi; onun gibi birinin ilk denemesinde başarısız olduktan sonra tekrar denemesi çok utanmazca olurdu. Dahası, Zhao Xuanji ona kötü niyetli bir bakış atıyordu. Bu eski rakibine, bir genci ilk denemede çözemediğini açıklamak zorunda mıydı?

Sayısız fırtına ve dalga yaşamış biri olarak Bai Songnian, kaybettiği soğukkanlılığı çabucak üzerinden attı. Yüzünde yeniden bir gülümseme belirdi ve başını salladı. “Gerçekten olağanüstü ve Zhao ailesinin nezaketine layık.”

“Çok naziksiniz.” Qianye bu çekingen iltifatı kabul ederken kaşlarını hafifçe kaldırdı. Tavrı ne dalkavukça ne de kibirliydi.

Bai ve Zhao klanlarının konvoyları komuta merkezine yan yana geldi ve kapıların dışındaki açık alana park etti. Zhao Xuanji ve Bai Songnian’ın araçları hariç tüm araçlar burada durmak zorundaydı; Zhao Jundu ve Bai Aotu bile istisna değildi.

Komuta merkezindeki en büyük tatbikat alanına yüksek bir platform inşa edilmişti. Ortam ciddi ve kasvetliydi; zırhlı muhafızlar çok sayıda bölgede bekliyordu.

Zhao Xuanji gibi güçlü aristokrat liderler doğal olarak platformun merkezinde otururken, daha düşük rütbeli soylular ve ikinci sınıf ordu birliklerinin liderleri çevrede oturuyordu. Diğerleri sadece tatbikat alanının içinde oturabiliyordu, ancak Qianye ve diğerleri platformun önünde yer alıyordu. Orada soyluların rütbelerine göre işaretlenmiş bir alan vardı.

Zhang Boqian’ın platformdaki yeri boştu, ama buna rağmen, alandaki hiç kimse gürültü çıkarmaya cesaret edemedi. Tanıdık ailelerin çoğu en fazla selamlaşırken, uzun uzun sohbet eden neredeyse hiç kimse yoktu. Bunun dışında yapılacak tek şey, törenin başlamasını sessizce beklemekti.

Qianye, Zhao klanının safında bir süre durduktan sonra, uzun bir borazan sesi duydu. Cesur melodi, kamp boyunca uzun süre yankılandıktan sonra yavaş yavaş kayboldu.

Üç borazan sesi ve ardından gelen üç davul vuruşu, orada bulunan herkesin kalbini sarstı; sanki üzerlerine sınırsız bir güç inmişti.

Qianye bir şey sezdikten sonra sahneye baktı. Orada, kahraman gibi bir adamın aniden ortadaki koltukta belirdiğini gördü. Adam sadece orada oturuyordu, ama Qianye sanki üzerine doğru yükselen yüksek bir dağ zirvesi varmış gibi hissetti; kısa bir an için nefes almakta zorlandı.

Davul sesleri sustuktan sonra Zhang Boqian konuştu: “Kanlı savaştan Devlerin Dinlenme Yeri’ndeki seferin sonuna kadar, imparatorluğun düşmana karşı birlik içinde durduğu ve büyük katkılarda bulunduğu söylenebilir. Kuruluşundan beri Büyük Qin İmparatorluğumuz her zaman katkıda bulunanları cömertçe ödüllendirmiştir. Bugün, bu hükümdar, Majestelerinin adına, her ordunun rol modeli olarak görülebilmeleri için, liyakat sahibi askerleri ödüllendirecektir.”

Zhang Boqian’ın sesi çok net ve yankılı değildi, ama tüm imparatorluk kampını kapladı ve herkesin kulaklarında net bir şekilde yankılandı. Dahası, sesi sadece imparatorluk kampıyla sınırlı kalmadı; her yöne yayıldıkça daha da keskinleşti ve uzakta gürleyen bir gök gürültüsüyle son buldu.

Kampın dışındaki ıssız arazide, toprağın altından ve otların arasından düzinelerce figür belirdi. Son nefeslerine kadar burunlarından ve ağızlarından kan akarken, büyük bir acı içinde yerde kıvranıyorlardı. Bunlar, Evernight tarafının istihbarat toplamak için bıraktığı casuslardı. İlk başta iyi gizlenmişlerdi, ama kim onların bu şekilde öleceğini tahmin edebilirdi ki?

O sırada, Zırhlı Lejyon’dan bir asker, üzerinde büyük bir kase dolusu sert şarap bulunan bir tepsi getirdi. Platformun üzerinde ve altında bulunan askerler arasında gidip gelen başka kişiler de herkese şarap dağıtıyordu.

Zhang Boqian ayağa kalktı ve kadehini kaldırdı. “Derler ki, bir general sayısız can pahasına zafer kazanır. Bugünkü zaferimiz aslında sayısız yoldaşımızın taze kanıyla kazanıldı. Takdim törenine geçmeden önce, ölenler için bir adak olarak hepinizle birlikte kadeh kaldırmak istiyorum.”

Seyirciler, Zhang Boqian’ın ritüelini yerine getirirken ve sert şarap dolu kaseyi boşaltırken ciddi bir tavır sergilediler.

Alkol dolu kase Qianye’nin midesine girerken adeta ateş gibi yandı. Kısa süreli sersemliğinde, geçmişteki yoldaşlarının yüzleri bulanık görüş alanına girdi. Bir an için tüm varlığı kasvetli bir soğuklukla doldu ve iç çekti.

Bunun üzerine Zhang Boqian yerine döndü ve yanındaki şampiyon bir isim listesi uzattı. Zhang Boqian listeyi inceledi ve başıyla onaylayarak, “Bu seferki ödüller, kanlı savaş, Devlerin Dinlenmesi ve Ebedi Gece ana kampına yapılan baskınlardaki katkıları toplayacak. Herkes bu konuda ne düşünüyor?” dedi.

Ne sahnedekiler ne de aşağıdakiler herhangi bir itirazda bulunmadı. Aristokrat soyundan gelenlerin hepsi üç savaşa katılmamıştı. Bu düzenleme kaçınılmaz olarak bazıları için dezavantajlıydı, ancak her savaşta yer alanların en büyük riski taşıdığını bildikleri için itiraz edecek bir neden bulamadılar. Dahası, imparatorun bu düzenlemeyi önceden okuduğu kesindi. İtiraz etmek isteyenler olsa bile, böyle bir vesileyle fikirlerini dile getirmeye cesaret edemezlerdi.

Zhang Boqian bir süre bekledi, ancak ortalık ölüm sessizliğindeydi. Ardından, “Birincisi, Bai klanından Bai Aotu. Birinci sınıf liyakat.” dedi.

Bu sözler Bai ailesinin coşkulu alkışlarına neden oldu. Sahnede, Bai Songnian’ın gözleri kısılmış, dümdüz bir çizgi haline gelmişti. Herkesin tebriklerini kabul etmek için ellerini her yöne açmıştı.

Bai ailesinin o anki ihtişamı emsalsizdi.

Birinci sınıf bir liyakat kazanmak için saygın bir markizi öldürmek gerekiyordu. Ancak bu kişiler, savaş alanındaki en güçlü karanlık ırk liderleriydi. Üç savaşta da karşı tarafın ana generallerinden hiçbiri ölmemişti, bu nedenle Bai Aotu’nun en az iki markiz seviyesindeki karanlık ırk uzmanını ve aynı seviyedeki diğer düşmanları öldürerek liyakat biriktirmiş olması muhtemeldi.

Yine de, bu bile tüm orduya tepeden bakmak için yeterliydi.

İmparatorluğun verdiği ödüller, en hafif tabirle, cömertti. Sekizinci sınıf bir ateşli silahı veya benzer değerde başka bir ödülü takas edebilirdi.

Bai Aotu, her zamanki gibi sade, beyaz kıyafetler giymişti. Platforma sağlam adımlarla çıktı ve Zhang Boqian’dan üzerinde yazılar bulunan bir yeşim levha aldı. Bu belge, yaptığı katkıların kanıtıydı ve imparatorluk silah deposunda eşya karşılığında takas edilebilirdi.

Qianye’nin yüzündeki Bai Aotu, yer ve gök yıkılmadıkça kolay kolay sarsılamayacak biriydi. Ancak Zhang Boqian’ın önünde tableti alırken elleri hafifçe titriyordu. Görünüşe göre o an kendinden geçmişti. Bu durum, Qianye de dahil olmak üzere sahnedeki ve sahne altındaki herkesi şaşırttı.

Bai Aotu’nun soğukkanlılığını kaybetmesi kısa bir an sürdü. Gözleri hızla berraklaştı ve vücudunda yeniden güçlü bir enerji yükseldi. Ancak bu güç, Zhang Boqian’ın karşısında oldukça zayıf görünüyordu, tıpkı görkemli bir zirvenin önündeki küçük bir ağaç gibi.

Yine de, sahnedeki ana karakterler art arda başlarını salladılar. Bai Songnian daha da memnun görünüyordu ve ağzını kapatamıyor gibiydi. Göksel bir hükümdar olarak Zhang Boqian’ın baskıcı gücü, kasıtlı bir eylemde bulunmadan sadece orada durmasıyla bile şok ediciydi.

Onun önünde, hatta sadece bir zerresini bile olsa, tüm enerjisini serbest bırakabilmek kolay bir iş değildi. Bai Aotu’nun gelecekteki parlaklığı Bai klanı tarafından geniş çapta ilan edilmişti. Ordu ve klanlar önünde sergilediği bu güç gösterisi, Bai Songnian’ın yüzünün ışıl ışıl parlamasına neden oldu.

Elbette herkes Bai Aotu’yu övmüyordu. Onlarla arası iyi olmayan bazı klanlar birbirlerine anlamlı bakışlar attılar. Üstün bir uzmanın önünde gücünü zorla kullanmak görgü kurallarına aykırı kabul ediliyordu; dar görüşlü bir kişi zaten ondan gücenmiş olurdu.

Sahnenin üstündekiler ve altındakiler ne hesaplar yaparsa yapsın, Zhang Boqian’ın ifadesi hep aynı kaldı. Ne öfke ne de övgü vardı. Sanki Bai Aotu, eğitim alanındaki diğer askerlerden hiçbir farkı yokmuş gibiydi.

Zhang Boqian başını sallayarak, “Gelecekte imparatorluğa daha çok hizmet etmelisin,” dedi.

Ödül verildikten sonra kısa bir teşvik konuşması adetti. Zhang Boqian’ın sözleri ise ek bir övgü içermeden sadece geleneğe uygundu. Bu durum kaçınılmaz olarak Bai Songnian’da bir miktar hayal kırıklığına neden oldu. Ancak biraz düşündükten sonra sakinleşti çünkü bu Zhang Boqian’ın doğal yapısıydı; asla kimseye ayrıcalık göstermezdi.

Bai Aotu yeşim tableti yerine koyduktan sonra, birisi onu usulüne uygun olarak geri götürdü.

Ardından Zhang Boqian, “İkinci sırayı Zhao klanından Zhao Jundu aldı. Birinci sınıf başarı ödülü.” diye duyurdu.

Bu duyuru anında büyük bir yankı uyandırdı.

Zhao Jundu, kanlı savaşın sonlarına doğru gerçekten ün kazandı ve şampiyon rütbesine yükselmesi sadece birkaç ay önce oldu. Demir Perde’nin varlığı nedeniyle, kanlı savaşa katılanların çoğu kont rütbesinin altındaydı. Bu nedenle, ne kadarını öldürürse öldürsün, katkıları sınırlıydı. Devlerin Dinlenmesi’nde gerçekten de markizler vardı, ancak Zhao Jundu’nun on ikinci rütbede bu rakipleri öldürmesi mümkün değildi.

Herkes Zhao Jundu’nun olağanüstü yetenekli olduğunu kabul etse de, hâlâ çok gençti ve köken gücü sıralaması sınırlıydı. Birçok kişi onun sıralamalarda yer almasına, hele ki ikinci sırada olmasına inanamıyordu.

İmparatorluğun birinci sınıf liyakati, saygın bir markizi öldürmeyi gerektiriyordu. Zhao Jundu’nun bu katkıyı elde edebilmesi için, bu gereksinimi karşılamak üzere sayısal üstünlüğünü kullanmış olması gerekiyordu. Bu kadar çok öldürme, aynı seviyedeki kişilerin Zhao Jundu karşısında birkaç hamle bile yapamayabileceğini kanıtlıyordu.

Adının çağrıldığını duyan Zhao Jundu sakince ayağa kalktı, kıyafetlerini düzeltti ve sahneye çıktı. Kısa süre sonra Zhang Boqian’ın karşısında duruyordu.

Zhao Jundu’nun duruşu, sahne üzerinde ve altında fısıltılarla dolu bir gürültüye neden oldu. Bu seçkin Zhao klanının dördüncü genç efendisi, beş yıl önce rütbesinin düşürülmesinden bu yana nadiren halkın karşısına çıkmıştı. Bu nedenle, onu şahsen gören çok az kişi vardı.

Onu bizzat gördükten sonra herkesin gözleri parladı. Zhao Jundu’nun hem görünüşü hem de mizacı olağanüstüydü. Zhao klanından müttefikleri ya da düşmanları olsun, herkes sessizce övgüler yağdırdı. Sadece duruşunun bile onu genç nesil arasında bir numaralı karakter unvanına layık kıldığını düşünüyorlardı.

Zhao Jundu ise Zhang Boqian’ın önünde kaşlarını çatmış bir şekilde duruyordu. Üzerinde görünmez bir baskı hissediyordu; bu baskı nefes almasını bile zorlaştırıyor, konuşmasını ise hiç mümkün kılmıyordu. Zhang Boqian bugün gücünü kasten bastırmıyordu. Sadece ondan doğal olarak taşan enerji bile Zhao Jundu’nun belli bir baskı hissetmesine yetmişti. Sanki sırtına yavaşça bir dağ düşüyordu.

Zhao Jundu’nun köken gücü kendiliğinden tamamen aktif hale geldi ve her ne pahasına olursa olsun direnmeye hazırlandı. Aniden vücudu titredi ve gökyüzüne doğru yükselen, orada yoğunlaşan ve ancak epey bir süre sonra geri çekilen masmavi bir enerji parçası belirdi.

Yakınlarda oturanların hepsi, büyük bir bilgi birikimine sahip deneyimli uzmanlardı. Birisi hemen, “Ne kadar güçlü bir masmavi enerji!” diye övgüde bulundu.

Zhang Boqian, Zhao Jundu’ya son bir bakış attı ve hafifçe başını sallayarak, “Sağlam temeller, iyi işlere devam et. Kibirli olma ve maddi kazançlara kapılma, her zaman sarsılmaz bir kalbi koru.” dedi.

Zhao Jundu askeri selam verirken yüz ifadesi hafifçe değişti. “Talimatlarınız için teşekkür ederim, Majesteleri.”

Zhang Boqian daha fazla konuşmadı ve yeşim levhayı Zhao Jundu’ya uzattı. Levhanın üzerinde “birinci sınıf” yazısı vardı. Ancak altın harfler, gerçek bir birinci sınıf liyakatten ayırt etmek için gümüş bir çerçeveyle çevrilmişti.

Zhang Boqian sadece birkaç kelime daha söyledi, ama bu herkesin yüz ifadesini oldukça değiştirdi.