Bölüm 540 Maske

Bölüm 540: Maske

[V6C69 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Kanlı savaşın başlangıcından beri Blackflow Şehri çevresinde çatışmalar hiç durmamıştı. Sakinleri müstahkem şehirlere taşındığından beri küçük kasabaların çoğu terk edilmişti. Hâlâ yerleşim yeri olanlar ise aslında gri pazarlara veya maceracılar, paralı askerler ve avcılar için üslere dönüşmüştü.

Qianye’nin önünde beliren küçük kasaba enkaz yığınına dönmüştü. Binaların çoğu yanmış, sadece birkaç tanesi sağlam kalmıştı. Belli bir çatıdan kırmızı bir bayrak dalgalanıyordu; bayrak, yarısı et yarısı kemikten oluşan, uğursuz görünümlü bir insan kafasıyla süslenmişti.

Bu bayrak, genellikle maceracılar veya paralı asker grupları tarafından bölgelerini ilan etmek ve herhangi bir gücün yaklaşmasını engellemek için kullanılan bir savaş işaretiydi. Mevcut koşullar altında böyle bir bayrağı kaldırmaya cesaret edenlerle uğlaşmak muhtemelen kolay değildi.

Qianye, yarım kurukafa bayrağını görünce kaşlarını çattı. Farlarıyla yaklaşma işareti verdi ve yavaşça kasaba meydanına doğru sürdü.

Yolculuk oldukça sessiz geçti. Enkazda tek bir fare bile yoktu ve yollarını kesecek nöbetçiler de görünmüyordu. Ancak Qianye’nin keskin nişancı içgüdüleri, gölgelerde gizlenen birçok temkinli gözü yakaladı. O ve Nighteye kısa süre sonra araçtan indiler ve oldukça hasarsız bir binanın kapısını çaldılar.

Kapılar açıldı ve Song Zining dışarı çıktı. Yedinci genç soylu, bir maceracı gibi giyinmişti ve vücuduna bağlı her boyutta mermi, bıçak ve silahlarla şaşırtıcı derecede havalı görünüyordu. Bu, her zamanki rafine mizacıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Qianye’yi gördükten sonra söylediği ilk kelime, “Geç kaldın,” oldu.

Qianye, başlangıç güneş saatine baktı ve “Sadece beş dakika kaldı,” dedi.

“Geç kalmak geç kalmaktır, bir dakika bile olsa. İçeri gelin, her şey hazır.” Song Zining, Qianye ve Nighteye’ı binaya davet etti ve kapıyı arkalarından kilitledi.

İçerisi, şöminesi ve mobilyalarıyla oldukça geniş bir oturma odasıydı. Bu binanın önceki sahibi oldukça rahat bir hayat yaşamış olmalıydı. Nighteye ve Qianye’nin ikisi de avcı kıyafetleri giymişti. Nighteye içeri girdikten sonra etrafı gözlemledi, ardından kapüşonunu ve koruyucu gözlüklerini çıkardı. Daha sonra siyah saçlarını geriye atıp at kuyruğu yaptı.

Song Zining kenarda durup Nighteye’ı sessizce izledi. Ne düşündüğünü kimse bilmiyordu. Qianye ve Nighteye pelerinlerini çıkardıktan sonra, “Bu Majesteleri Monroe Prensesi mi?” diye sordu.

Nighteye ona doğru döndü ve derin, anlaşılmaz gözlerle baktı.

Song Zining’in bakışları oradaki uçsuz bucaksız derinliklere çekildi ve tüm vücudu dipsiz bir uçuruma düşmüş gibi hissetti. Titreyerek bir adım geri çekildi; vücudunun etrafında puslu yeşil bir öz gücü titreşiyor, yapraklar yağmur gibi uçuşuyordu. Ancak o zaman kendini kurtarmayı başardı.

Nighteye’ın ten rengi bir anlığına solgunlaştı ama hızla eski haline döndü.

Qianye bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Hemen bir adım öne çıktı ve aralarındaki şekilsiz çekişi kırarak Doğu Zirvesi’ni yükseltti.

Hem Song Zining’in hem de Nighteye’ın yetenekleri uhrevi, derin ve gizemliydi. Kimin aurasının önce harekete geçtiği bilinmiyordu, ancak bu durum kısa sürede beklenmedik bir darbe alışverişine dönüştü.

Song Zining, Nighteye’a bakarken yüzünde biraz sert bir ifade vardı ve kasten göz teması kurmaktan kaçındı. Nighteye ise gözlerini aşağı indirdi ve artık Song Zining’e bakmadı.

İkincisi Qianye’ye derin bir bakış attı ve “İçeri gir, her şey hazırlandı. Bunun ikinize de gelecekte faydası olacağına inanıyorum.” dedi.

Odanın içi değiştirilmiş ve ortadaki yemek masası çalışma masasına dönüştürülmüştü. Oda, her türlü alet ve ilaçla doluydu; bunların büyük bir kısmını Qianye tanımıyordu.

Pencerenin yanında rahat bir koltuk vardı ve orada yaşlı bir adam oturuyordu. Şişman, kısa boylu ve oldukça çirkin biriydi. Şu anda gözleri kapalı bir şekilde dinleniyor ve aynı zamanda parmaklarını gizemli bir ritimle hareket ettiriyordu.

“Bu, kılık değiştirme alanında gerçek bir uzman olan Üstat Lu Ju. Onu buraya davet edebilmek bizim için bir şans.” Song Zining bir tanıtım konuşması yaptı.

Song Zining’in sözlerini duyduktan sonra Lu Ju, “Gerçekten de şansınız yaver gitti! Eğer bu kişinin özel statüsünden faydalanma imkanım olmasaydı, sizin gibi küçük bir balık benim için ne kadar değerli olurdu ki?” diye konuştu.

Çoğu yetenekli insan az çok eksantrik olsa da, bu ustanın sözleri insanları mutsuz etmekte uzmanlaşmış gibiydi.

Qianye’nin kaşları seğirdi ama başıyla onaylayarak, “Çok teşekkür ederim efendim,” dedi.

Lu Ju homurdanarak bacaklarını çaprazlayıp sallanırken, “Ne kadar da katı bir teşekkür!” dedi. Qianye ve Nighteye bunu duyunca kaşlarını çattılar.

Bu sırada Song Zining öne çıktı ve Qianye’yi arkasına çekti. “Bu kardeşim sözlerle arası iyi değil ama savaşta son derece güçlü. Son zamanlarda bir düzine kadar Ebedi Gece soylusunu katletti, bu yüzden etrafındaki öldürme niyeti oldukça yoğun. Efendim, umarım bu görevi tam gayretle üstlenirsiniz. Sizi mutlaka iyi bir şekilde ödüllendireceğim.”

Lu Ju, kibirli bir tavırla homurdandıktan sonra yavaşça ayağa kalktı. Ancak Qianye’nin keskin gözleri, adamın yüzünün, katledilen bir düzine Ebedi Gece soylusu haberini duyunca hafifçe seğirdiğini fark etti.

Lu Ju, Nighteye’ın yanına gidip onu baştan aşağı süzdü. “Bu mu aradığım kişi?”

“Gerçekten de öyle,” diye yanıtladı Song Zining.

“Pekâlâ, buraya oturun ve kıpırdamayın.”

Nighteye söylendiği gibi yerine oturdu. Lu Ju daha sonra elini tuttu ve altın bir iğneyle parmağını deldi. Ancak bu batırma derisini delmeyi başaramadı!

Lu Ju gözle görülür şekilde duygulanmıştı ama kısa süre sonra düşüncelerini toparladı ve iğneyi parmak boyutunda bir iğneyle değiştirdi. İğnenin ucu aslında eğimli bir kenardı; bu, iğneden çok bir keskiye benziyordu.

Qianye’nin ifadesi değişti ve konuşmak istedi. Ancak Song Zining bunu önceden tahmin etmiş gibiydi ve onu hızla geri püskürttü.

Lu Ju, Nighteye’ın derisini bu aletle kesmeyi başarmadan önce, gösterdiği çabadan dolayı elleri hafifçe titriyordu ve iğnenin ucunda yuvarlak bir kan damlası belirdi. Kanı dikkatlice uzun bir deney tüpüne koydu ve nefesini tutarak değişiklikleri izledi.

Deney tüpü saydam bir sıvıyla doldurulmuştu. Kanı içine damladıkça hemen kırmızı bir renk yayıldı ve giderek daha da yoğunlaştı. Sonunda, tüm deney tüpü göz alıcı bir kırmızıya dönüştü ve ardından kaynamaya başladı.

Kaynama işlemi sırasında yavaş yavaş bir miktar altın rengi belirdi ve birkaç dakika sonra sıvının tamamı altın rengine dönüştü.

Lu Ju, altın rengi kana bakarken heyecandan titriyordu. “Ata kanı! Gerçek ata kanı!”

Qianye, adamın heyecanına biraz şaşırmıştı. Bu sırada Song Zining yandan açıklama yaptı: “Usta Lu Ju’nun ataları bir zamanlar vampir kan hattına sahipti, ancak bu hat onun neslinde az çok seyreltildi.”

Qianye bir gerçeği fark etti. Lu Ju’nun melez olduğu ortaya çıktı. Ancak vampir kan soyunun insan soyuna karışmış olmasından yola çıkarak, atasının özellikle güçlü bir soydan gelmediği sonucuna varılabilirdi. İster Evernight’ta olsun ister imparatorlukta, melezler toplumun en alt kademesinde yer alıyordu.

Lu Ju, deney tüpünün içindekileri yerde duran metal bir kaba boşalttı. Ardından raftan bir düzine kadar ilaç alıp içine döktü. Sonunda sıvı su gibi şeffaflaştı ve içindekiler tamamen buharlaştı.

Her şey bittikten sonra Lu Ju başka bir leğendeki suya doğru yürüdü, ellerini suya batırdı ve büyük bir özenle yıkamaya başladı. Tırnak aralarını bile ovarken yüzünde büyük bir konsantrasyon ifadesi vardı. Sanki bir tören gerçekleştiriyordu.

Lu Ju ancak epey bir süre sonra ellerini kaldırdı. Hangi sıvıyla yıkandığını kimse bilmiyordu, ancak leğenden çıktıktan sonra elleri silmeye gerek kalmadan neredeyse tamamen kurumuştu.

Nighteye’a doğru eğilerek, “Majesteleri, lütfen gözlerinizi kapatın, sizi biraz rahatsız edeceğim,” dedi. Adamın önceki kabalığı ve kibiri zerre kadar kalmamıştı ve bir üstüne hizmet eden sıradan bir vampir kadar saygılıydı.

Şaşıran Qianye, Song Zining’e baktı, ancak Song Zining her şeyi önceden tahmin etmiş gibi davranıyordu.

Nighteye gözlerini kapattı. Lu Ju’nun elleri rüzgar gibi yüzünde ve başında gezindi. O kaba parmaklar, kafatası kemiklerinin üzerinde bastırırken alışılmadık derecede çevikti.

Lu Ju ellerini geri çektikten sonra bir çizim tahtası çıkardı ve sert vuruşlarla bir portre çizmeye başladı. Resmi Gece Gözü’ne uzatarak saygıyla, “İşte seni dönüştürebileceğim görünüm bu, memnun musun?” dedi.

Qianye de portreyi gördü. Portredeki kişinin yüz hatları benzerdi ama tamamen farklı birine benziyordu. Qianye bile onu zorlukla tanıyabildi.

Lu Ju, sadece birkaç fırça darbesiyle son derece canlı, zarif ve gerçekçi bir eser çizmişti. Bu konuda Song Zining’den hiç de aşağı kalır yanı yoktu.

Nighteye resme dikkatlice baktı ve epey öneride bulundu. Lu Ju bunların hepsini dikkate aldı ve Nighteye’nin onayını almadan önce bir düzine kadar taslak hazırladı. Görünüşe gelince, statü ve durum ne olursa olsun, her kadın ince ayrıntılara takılıyor gibi görünüyor.

Daha sonra Lu Ju, Qianye ve Nighteye’ye ne yapacağını açıkladı. Meğer Lu Ju, portreye uygun bir maske üretecekmiş. Bunun özel yanı ise, bu maskenin aslında canlı olması, öz güçle çalışması ve birkaç yıl boyunca dayanacak olmasıydı. Bu tür bir maskeyi gerçekçi kelimesiyle tanımlamak neredeyse imkansızdı.

İlahi şampiyon seviyesinin üzerindeki bir uzmanla karşılaşılmadığı sürece, sıradan gizli sanatlar ve araştırmalar Lu Ju’nun maskesinin ardını göremezdi. Maske, canlı et ve Gece Gözü’nün vücudunun bir parçası olarak algılanırdı.

Bu yöntem onu bir kılık değiştirme ustası olarak nitelendirdi.

Qianye, Song Zining’in bu Lu Ju’yu nereden bulduğunu bilmiyordu, ancak bedelinin muhtemelen az olmadığını biliyordu. Dahası, verilen tazminatlar genellikle özeldi.

“Majesteleri, lütfen çalışma masasına uzanın. Birazdan ağrı hissedeceksiniz, anesteziye ihtiyacınız var mı?”

“Gerek yok,” diye yanıtladı Nighteye.

Nighteye kısa süre sonra çalışma masasına uzandı; Lu Ju masanın yanına düzgün sıralar halinde yüzlerce küçük bıçak dizmişti. Lu Ju buzdolabını açtı, dikkatlice ince bir deri parçası çıkardı ve Nighteye’ın yüzüne yerleştirdi.

Lu Ju’nun işine başladığını gören Song Zining, süreci aksatmamak için Qianye’yi dışarı sürükledi.

İkisi şöminenin önünde durdu. Song Zining orada Qianye’ye bir sigara uzattı ve kendisi de bir tane yaktı.

Qianye onu nadiren sigara içerken görmüştü ve sormadan edemedi: “Seni endişelendiren bir şey mi var?”

“Biraz.” Song Zining derin bir nefes verdi.

“Ne olmuş yani? Benimle bir ilgisi var mı?”

Song Zining alaycı bir şekilde güldü. “Başka ne? Ne kadar büyük bir bela çıkardığının farkında değil misin?”

Qianye kısa bir sessizliğin ardından, “Biliyorum,” diye yanıtladı.

“Kesinlikle öyle değilsin!” Song Zining, Qianye’ye kükredikten sonra tekrar sessizliğe büründü. Qianye ise konuşmadı, sadece elindeki yanan sigaraya baktı.

Song Zining sigarasını bitirdikten sonra, “Monroe prensesi hakkında araştırma yaptım ve çok sayıda endişe verici bilgi edindim. Prenses unvanını alması, Andruil’in soyunu uyandırdığı anlamına geliyor. Kara Kanatlı Hükümdar ve Gece Kraliçesi Lilith’in geçmişte iyi bir ilişkisi yoktu. Dahası, Perth klanının Kutsal Oğlu Edward’ın onu eşi olarak almak için can attığı söyleniyor. Şimdi seninle kaçtığına göre, bu meseleyi kesinlikle peşini bırakmayacak. Ve bu bile en korkunç kısmı değil. Meselenin özü şu ki, Gece Kraliçesi uyandı.” dedi.

Qianye iç çekti. “Biliyorum.”

Song Zining, Qianye’nin yakasını kavradı ve öfkeli ama bastırılmış bir sesle, “Biliyor musun?! Ve yine de onu geri getirdin mi?! Sonsuz Gece Kıtası’nda olduğun için Kutsal Oğul ve Gece Kraliçesi’nden saklanabileceğini mi sanıyorsun? Şimdi ne yapmak istiyorsun? İmparatorluk iç bölgelerine mi gitmek istiyorsun?” dedi.