Bölüm 497 Geçmişin Şüpheleri

Bölüm 497: Geçmişin Şüpheleri

[V6C26 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Üzerlerinde oturma yerleri bulunan dört tepeden sadece ikisi doluydu. Figürlerin hepsi birer projeksiyondu; gerçek bedenleri orada değildi, ancak görüntüler bedensel formlarından farklı görünmüyordu. Lilith de kış uykusundayken projeksiyon yoluyla konseye katılmıştı, bu da onun hala var olduğunun bir göstergesiydi.

Bu insanlar Lilith ile aynı seviyede varlıklardı, ama hepsi onu selamlamak için yarı yolda ayağa kalktılar.

Bu hareket bir teslimiyet değil, bir minnettarlık ifadesiydi. Lilith’in uyanışına ve Gökyüzü Şeytanı’nı engellemesine minnettardılar. Bu, Evernight Fraksiyonu’nun on kadar kadim öz parçası elde etmesini sağladı. Uzak gelecekte, bu parçalar neredeyse on dük seviyesinde uzman veya aynı sayıda stratejik silah üretecekti.

Lilith yerine oturduktan bir süre sonra konsey üyelerinin hepsi yerlerine oturdu. Böylece Evernight Konseyi’nin bu oturumu başladı.

Yedi dağ zirvesinden dördü vampir, iblis soyu, örümcek ve kurt adam ırklarına karşılık geliyordu; bunlar günümüzdeki dört büyük ırktır. Ancak kurt adamların tahtı şu anda boştu. Bunun nedeni kurt adamların yokluğu değil, Lilith ile omuz omuza durabilecek bir hükümdarın aralarında bulunmamasıydı.

Konsey görüşmeleri başladı.

İlk olarak, Evernight Kıtası’ndaki savaşın ardından yaşananlar ele alındı. Savaşın ardından geriye kalan dipsiz girdaba “Devin Dinlenme Yeri” adı verilmişti ve yapılan çeşitli araştırmaların ardından bunun boşluk devinin ikinci mezarlığı olduğu doğrulanmıştı. Prizmatik türbülansın ötesinde, bilinmeyen bir yere doğru uzanan uçsuz bucaksız taş ormanlar ve vadiler uzanıyordu.

İkinci bilgi parçası İmparatorluk Mareşali Lin Xitang ile ilgiliydi. Hem o hem de Ebedi Gece Konseyi Peygamberi Weber, “Devin Huzuru” ile ilgili hesaplamalar yapmış ancak bundan hiçbir sonuç alamamışlardı. Bununla birlikte, konsey Lin Xitang’ın eski bir yaralanmasının nüksetmesi nedeniyle gizlice imparatorluğa döndüğüne dair gizli istihbarat almıştı.

Bu haber hemen hararetli tartışmalara yol açtı. Birçoğu Lin Xitang’ın onları kandırmaya çalıştığına ve imparatorluğun bir şey keşfettiğine inanıyordu.

Büyük Qin İmparatorluğu içinden gelen takip raporları bu ifadeyi doğrulayabildi. Lin Xitang’ın hareketleri artık belirsizdi, ancak imparatorluk başkentinde olağandışı hareketlilikler vardı. İlk olarak, imparatorluk tarafından görevlendirilen 108 kahin imparatorluk başkentine çağrıldı, ardından kraliyet muhafızları çevre illerden çok sayıda idam mahkumunu toplamaya başladı.

Bu, sözde imparatorluğun üç yılda bir yapılan törenine hazırlıktı, ancak dikkatli gözler bunun imparatorluğun en yüksek düzeydeki kurban kehanetine bir giriş olduğunu görebiliyordu.

Yoğun tartışmaların ardından konsey, Peygamber Weber’in kehanetlerine devam etmesine karar verirken, aynı zamanda devin huzurunun nedenini ortaya çıkarmak için kehanet sanatlarında uzmanlaşmış çeşitli uzmanları da bir araya getirmeye karar verdi.

Gece Kraliçesi yüksek tahtının üzerinde oturuyordu. Gözleri, uçsuz bucaksız kanlı bir okyanusa benzeyen derin bir kan rengindeydi. Aşağıda devam eden tüm tartışmalar, hatta topyekün bir savaş olasılığı bile onun için tamamen önemsiz ve dikkatini çekmeye değmez olduğu için sessiz kalmıştı.

Konsey üyeleri kadim öz parçalarının dağıtımını tartışmaya başladığında Lilith, “İki parçaya ihtiyacım var” dedi.

Gece Kraliçesi’nin ani sözleri tüm meclis salonunu sessizliğe büründürdü. Meclis sözcüsü ayağa kalkarak kraliçeye hitap etti ve “Dediğiniz gibi olacak” dedi.

Bunun üzerine elini salladı ve tartışma listesinden iki adet kadim öz parçası sildi; bunlar artık yok sayılmıştı. Ardından, geri kalanların çeşitli klanlar arasında dağıtılması için tartışma devam etti.

Her bir kadim öz parçası, dük seviyesinde bir uzmanın, orta ölçekli bir klan kurabilecek bir gücün doğuşunu simgeliyordu; bu kadar büyük bir kârı, bu güçlü kişiler bile görmezden gelemezdi. Tartışmalar giderek daha da yoğunlaştıkça, gizli anlaşmaların sıklığı da arttı.

Lilith, önünde olup biten her şeyi görmezden geldi. İradesi çoktan uzak uzayı aşmış ve Evernight Kıtası’nın derinliklerinde, kadim bir vampir kalesinde ortaya çıkmıştı.

Habsburg, Fransız penceresinden dışarıdaki Sonsuz Kıta’ya doğru, oldukça geniş bir sandalyede oturuyordu. Zarif bir şekilde ayağa kalkıp çalışma odasının bir köşesine doğru eğilirken yüz ifadesi hafifçe değişti. “Hoş geldiniz, Majesteleri.”

Koyu renkli elbiseler giymiş, koyu saçlı bir kadının figürü adeta yoktan var oldu. O da karşılık olarak elini kaldırdı. Burada beliren sadece yansıtılmış bir görüntü olmasına rağmen, sanki bir tören tamamlanmış gibiydi; bu tören, ikinci kuşak bir ataerkil figürün onayını ve tanınmasını simgeliyordu.

Bu toplantı oldukça kısa sürdü. Sahip oldukları güçler göz önüne alındığında, doğal olarak onlardan en ufak bir bilgi bile edinebilecek hiçbir varlık yoktu.

Kontes Waverly kapıyı çalıp içeri girdiğinde, Habsburg hâlâ koltuğunda oturmuş, uçsuz bucaksız Ebedi Kıta topraklarına bakıyordu. Sanki az önce gelen saygıdeğer konuk daha önce hiç görünmemiş gibiydi. Arkasına bakmadı, ancak gülümseyen kontes hızlı adımlarla genç prense doğru yürüdü. Eteğinin hışırtısı, kollarını Habsburg’un omuzlarına doğru uzattığında güzel sesler çıkardı.

Kontes Waverly’nin altın kahverengi saçları ve saf, yeşim taşı gibi gözleri vardı. Tüm vampir ırkı arasında bile ünlü bir güzellikti.

“Sevgili majesteleri, yarın Alacakaranlık Kıtası’na dönmeye nihayet karar verdiniz mi? Bu harika. Bu Ebedi Gece kırsalı gerçekten çok sıkıcı!” Kontesin sesi, tıpkı mizacı gibi canlı ve fısıldayan ormanların bülbülleri kadar melodikti.

Habsburg onun samimi hareketlerini reddetmedi ve sadece “Bir haber var mı?” diye sordu.

“Evernight Konseyi genel kurul toplantısı yapıyor ve ben de onların görüşme konularından birini biliyorum.” Bu noktada Kontes Waverly biraz pişmanlıkla, “Eğer Majesteleri iki gün önce yukarı kıtaya dönmüş olsaydı, toplantıya bile yetişebilirdiniz. Bu seferki konumunuz iç çevreye girmeniz için yeterli!” dedi. Kontesin gözleri ışıl ışıl parladı. Sanki lezzetli kan ya da güzel mücevherler görmüş gibiydi.

Konseyin iç çemberi, her karanlık ırk üyesinin saygı duyduğu bir konumdu; konseyin güçlü isimlerinin oturduğu yerdi. Hepsi bir prensin seviyesinin üzerinde bir güce sahipti ve konseyin gerçek çekirdek yöneticileriydi. Onların her bir sözü, jesti ve kararı, Evernight dünyasında büyük dalgalanmalara neden olabilirdi.

Prens Habsburg, taç giyme töreninden sonra doğal olarak aralarında yer alma hakkına sahipti. Bu sadece Sperger klanının statüsünü yükseltmekle kalmayacak, aynı zamanda vampir ırkının karanlık dünyada söz sahibi olma hakkını da etkileyecekti.

Habsburg’un cevabı oldukça sakindi: “Bir konu mu? Gökyüzü Şeytanı’na karşı savaştan başka hangi yeni konu olabilir ki?”

“Bu, Devlerin Huzuru kehanetiyle ilgili. Hem konseyin Üstadı Weber hem de imparatorluğun Mareşali başarısız oldu. Hatta Lin Xitang’ın eski bir yaranın nüksetmesi nedeniyle imparatorluğa dönmek zorunda kaldığı söyleniyor.” Kontes Waverly ağzını kapatarak kıkırdadı. “Herkes bu meselenin doğru olup olmadığını, insanların belli planlar kurup kurmadığını, konseyin savaşıp savaşmayacağını veya ateşkesi sürdürüp sürdürmeyeceğini tahmin ediyor.”

Tam o sırada çalışma odasının kapısından bir tıkırtı duyuldu ve yetenekli, erdemli görünümlü bir kont içeri girdi. Habsburg’un neredeyse yüz yıldır yakın hizmetkarıydı. Rütbesi çok yüksek olmasa da çeşitli konularda uzmandı ve bu nedenle önemli bir göreve getirilmişti.

İçeri girdikten sonra Habsburg’a, “Bu haber gerçekten doğru. Mareşal Lin Xitang gerçekten de imparatorluğa geri döndü. Kuzey Lejyonu’na gitmedi, bunun yerine imparatorluk başkentine yöneldi.” dedi.

Habsburg beklenmedik bir şekilde güldü. “Şeytan soyundan gelenler her zaman kehanet yetenekleriyle gurur duymuşlardır ve bir insana yenilmeye razı olmayacaklardır. Konseydeki o yaşlı adamlar muhtemelen Devlerin Dinlenme Yeri’nin sırlarını çözmek için ellerinden gelen her şeyi yapmaya karar vermişlerdir, değil mi?”

Şaşkın Kontes Waverly, yeşim yeşili gözlerini kırpıştırdı. Habsburg’un tavrı o kadar açık ve netti ki, herkes onun davranışındaki kötücül sevinci görebilirdi. Merakla sordu: “Sevgili Majesteleri, bunun imparatorluğun bir planı olduğunu mu düşünüyorsunuz? Konseyin kehanet yetkilerini boşa harcamayı mı planlıyorlar?”

Narin kolları bunca zamandır Habsburg’un göğsünü ve kollarını okşuyordu. Genç prens aniden anlamlı bir kahkaha attı ve kontesin ellerini sıkmak için uzandı. Bu basit hareket kontesin tamamen hareketsiz kalmasına neden oldu. Güzel gözleri şaşkınlık ve dehşetle doluydu; bu anda konuşma yeteneği bile elinden alınmıştı.

Habsburg sakince, “Prensliğe yükselişimin haberini nasıl sızdırdınız?” dedi.

Kontes Waverly’nin gözleri aşırı bir endişeyle parladı. Bakışlarını arkasındaki Erdemli Kont Lennard’a çevirmek istedi ama başını en ufak bir şekilde bile hareket ettiremiyordu. Habsburg, kanlı savaştan önce prens rütbesine yükselmişti aslında, ama bunu gizli tutmuştu. Bunu sadece ona en yakın kişiler biliyordu; bunlardan biri metresi Kontes Waverly, diğeri ise hizmetlisi Lennard’dı.

Habsburg, ona açıklama yapma şansı vermeye hiç niyetli görünmüyordu. “Lennard’a bakmanıza gerek yok. O benim soyundan geliyor.”

Kontes sonunda tüm umudunu yitirdi. Herkes Habsburg’un sadece safkan soyundan geldiğini ve köken kanı taşıyan hiçbir torunu olmadığını biliyordu. Bunun nedeni, bir damla dük seviyesinde köken kanının yoğunlaşmasının 80 ila 100 yıl sürmesiydi. Habsburg oldukça gençti ve aynı zamanda büyüme çağındaydı. Soyundan bir torun yetiştirmek için köken kanını israf etmemesi anlaşılabilir bir durumdu.

Gücünün bu kadar korkutucu derecede büyük olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Gerçekten de markiz rütbesine çok yakın bir soyundan gelen biri vardı ve orta yaşa gelmeden önce taçlı prens olmayı başarmıştı.

Kontesin yumuşak bedeni, geçmişte sayısız kez yaptığı gibi, Habsburg’un uyluklarının üzerinde uzanıyordu. Ancak bu anda, havada kanlı bir ışık hüzmesi süzülüyordu. Aynı anda, sırtından sayısız kan damlası çekiliyor ve sürekli olarak ışığa doğru akıyordu. Yeşim taşı gibi gözleri tamamen dehşet ve delilikle doluydu.

Bir vampirin kan enerjisinin canlı canlı emilmesi, onun için en yavaş ve en acımasız cezaydı.

Lennard, “Belediye için mi çalışıyordu?” diye sordu.

Habsburg küçümseyerek, “Büyük olasılıkla öyle. Cesedine müdahale edilmiş, bu yüzden anılarından fazla bir şey çıkaramıyorum. Ama bu da büyük bir sorun değil. Kutsal kanlı ırkımızın sadece bir avuç eski düşmanı var.” dedi.

“Ama daha önce taç giymek zorunda kaldınız…”

“Zamanlama daha iyi olamazdı. Tam da Lilith uykusundan uyanmıştı ve onunla konuşma hakkına sahiptim.” Habsburg gülümsedi. “Doğrusu, konseye teşekkür etmeliyim. Bu fırsatı, böylesine büyük bir bedel ödemeselerdi elde edemezdim.”

Lennard elindeki dosyayı açtı. “Kayıp Cennet No. 3 Laboratuvarı’nın yeniden incelenmesi için gerekli düzenlemeleri zaten yaptım.”

Habsburg, “Bu meseleyi bizzat takip edeceğim,” diye yanıtladı. Bir an tereddüt ettikten sonra, “Lin Xitang’a bu konuyu açtığımda verdiği tepkide bir gariplik var. Belki de o zaman kandırıldık ve başkaları imparatorluğun elini kullanarak zarar vermeye çalıştı. Bu aynı zamanda, Ebedi Gece Konseyi’nin laboratuvarında sakladığımız şeylerin de fark edildiği anlamına geliyor,” dedi.

Lennard ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Habsburg ayağa kalktı ve Kontes Waverly’nin cansız bedeninin yere kaymasına izin verdi. Havadaki kan enerjisi, yumruk büyüklüğünde yakut benzeri bir kan kristaline dönüştü. Bu, kont seviyesindeki bir vampirin tüm özüydü. Elini gelişigüzel bir şekilde sallamasıyla kristal Lennard’ın eline uçtu.

“Eğer Lin Xitang, o zamanlar savaş alanını temizlerken oğlunun cesedini bulamadığımızı öğrenirse yüz ifadesi nasıl olur acaba?” Habsburg, o küçük kasabadaki savaş bittikten sonra bizzat oraya gitmişti. Lin Qianye’ye ait isim etiketinin, genç bir adamın elinden geriye kalan parçada asılı kaldığını net bir şekilde hatırlıyordu.

O acımasız savaştan sonra askerlerin cesetlerinin çok azı sağlam kalmıştı. İmparatorluk kimlik etiketlerini, alevlerle veya suyla bile yok etmek oldukça zordu. Her savaştan sonra, zafer veya yenilgi fark etmeksizin, imparatorluk her zaman karşı taraftan bu isim etiketlerini iade etmesini isterdi ki ölen askerler uygun bir şekilde defnedilebilsin. Bu bir gelenekti.

Karanlık ırklar, bin yıldır evcil hayvan gibi yetiştirdikleri ırka karşı karmaşık duygular besliyorlardı. Ancak imparatorluk giderek güçlendikçe insan geleneklerine saygı duymayı da öğrendiler.