Bölüm 320 Veda Hediyesi

Bölüm 320: Veda Hediyesi

Cilt 5 – Ulaşılabilir Bir Mesafe, Bölüm 25: Ayrılık Hediyesi

Du Yuanze sert bir sesle, “Kim cüret eder?!” diye bağırdı. Yanındaki seferi ordu askerleri de sırayla silahlarını çektiler.

Ancak, Kara Alev subayları çok daha hızlı ve acımasızca hareket ediyordu. Salonda silah sesleri yankılandı ve köken gücü ışınları parladı. Duman dağıldığında, havada kan kokusu vardı ve Du Yuanze’nin yanında artık kimse yoktu; tüm astları kan gölüne dönüşmüştü.

Du Yuanze’nin elleri ve ayakları buz gibiydi. Sesi titriyordu ve artık tam cümle kuramıyordu bile. “Gerçekten de böyle bir şeye cüret mi ettin?”

Astlarına silahlarını çekmelerini emretmesi sadece Qianye’yi tehdit etmek içindi ve Karanlık Alev karargahında gerçek bir kavga başlatma niyeti yoktu. Şu anda, Kara Akış Şehri çevresindeki tüm güçler zaten onun kontrolü altına girmişti. Eğer Karanlık Alev onun gücünü tanımayı reddederse, tek kaderi kalan güçler tarafından kuşatılmak olurdu.

Qianye’nin astlarının aslında hiç de endişeli olmadıklarını ve bu kadar pervasızca cinayet işlediklerini kim bilebilirdi ki? Sefer ordusu üniformasının en ufak bir caydırıcılığı yoktu.

Qianye’nin yüz ifadesi hâlâ bozulmamıştı ve sanki boş boş konuşuyormuş gibi, “Gördün mü? Bana gösterdiğin hayatta kalma yolunu beğenmedim, bu yüzden kendi yolumu kendim çizdim.” dedi.

Duan Hao, gülümseyerek Du Yuanze’ye yaklaştı ve hiç çekinmeden onu baştan aşağı aradı, tüm silahlarına el koydu. Du Yuanze yedinci seviye bir savaşçı olmasına rağmen, en ufak bir hareket yapmaya cesaret edemedi. Duan Hao tek başına onu öldürmeye yeterdi, odadaki diğerlerini saymaya bile gerek yoktu.

Qianye, Dong Qifeng’in atama emrini Song Hu’ya verdi ve şöyle dedi: “Bunu General Wei Bainian’a teslim et. Bununla birlikte, onun nakil işlemi tamamlanmış olur. Ayrıca, General Wei’ye yarın gün batımından önce Kara Akış Şehrini terk etmesini söyle.”

Song Hu bu durumu iyice anladı ve hızla oradan ayrıldı.

Du Yuanze, Qianye’nin Uzak Doğu Wei Klanı generaline gönderdiği mesajı duyduktan sonra birden titredi. Elde ettiği bilgilere göre, Karanlık Alev’in yarım yıl içinde bu kadar hızlı gelişmesinin nedeni, Wei Klanına bağlanmasıydı.

Aslında, bu paralı asker birliğini dağıtmak için böylesine gürültülü yöntemler seçmelerinin de başlıca sebeplerinden biriydi. Dong Qifeng bu görevi almak için önemli bir bedel ödemiş ve her şeyini ortaya koymaya yemin etmişti. İstediği şey tamamen itaatkar bir yönetim bölgesiydi ve bu nedenle eski güçlerin ortadan kaldırılması gerekiyordu. Ayrıca, Karanlık Alev’in yeni inşa edilen üssü ve onun adına açılan maden de oldukça imrenilecek bir konumdaydı.

Ama hayatta kalmak için Wei klanına bağımlı olan bir paralı asker birliği, Wei Bainian’a böyle bir tonda nasıl konuşmaya cüret edebilirdi?

Du Yuanze, ilk şoku geçtikten sonra Qianye’nin sözlerinin ardındaki anlamı düşündü ve kalbinde son derece kötü bir düşünce belirdi. Titrek bir sesle, “Sen… sen…” dedi.

Qianye adamın sözünü bitirmesini beklemedi. “Doğru. Yarbay Du’yu devir işlemleriyle uğraştırmayacağım. Kara Akıntı Şehrini ele geçirdikten sonra güzelce konuşabiliriz.”

Du Yuanze zeki bir adamdı. Yoksa bu kurmay subaylık pozisyonunu alamazdı. En çok güvendiği şey, yedinci tümenin büyük çoğunluğunun kontrolünü zaten ele geçirmiş olmasıydı. Avcılar, paralı askerler, maceracılar ve hatta şehir grupları ise onun için top yemiydi. Bu yerel güçlerin organize seferi ordusuyla başa çıkması neredeyse imkansızdı – zaten buna cesaret edemezlerdi.

Dolayısıyla Du Yuanze, Kara Akıntı Şehri’ni temizleme operasyonu sırasında herhangi bir engelle karşılaşabileceği ihtimalini asla aklından geçirmemişti. Hatta gücünü göstermek için bazı hizip liderlerini öldürmeye bile hazırdı.

Fakat Karanlık Alev ile olan deneyimi hayal gücünün çok ötesindeydi. Qianye, yedinci tümeni ele geçirdiklerini çoktan biliyordu. Ancak, hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu ve hatta proaktif bir saldırı başlatmayı mı planlıyordu? Du Yuanze bir komplo sezdi ve alnından soğuk terler damladı.

Kendini tutamayıp, “Bu bir isyan!” dedi.

Qianye, Du Yuanze’ye şöyle bir baktı ve kayıtsızca, “Görünüşe göre Yarbay Du, daha yeni yukarı kıtalardan geldi ve Evernight’ın kurallarına pek aşina değil. Buradaki topraklar resmi imparatorluk tımar toprakları ‘değil’. Savaşı kim kazanırsa, burası da ona ait olur.” dedi.

Şu anda ikisi yüz yüze konuşuyordu ve Du Yuanze’nin hareketlerini kimse kısıtlamıyordu; ne bağlıydı ne de kelepçelenmişti. Silahı olmaması dışında tamamen özgür sayılabilirdi. Ancak durum böyle olunca Du Yuanze de herhangi bir oyun oynamaya cesaret edemiyordu. Qianye’nin onu serbestçe hareket etmesine izin vermesinin nedeninin, en ufak bir şüpheli harekette onu öldüreceğinden kesinlikle emin olması olduğunu çok iyi biliyordu.

Bu sırada, pencerenin dışındaki Karanlık Alev üssü hareketliydi, ancak düzenli bir şekilde—savaşçılar tam güçleriyle seferber edilmiş ve eğitim alanında toplanmışlardı. Depodan sürekli olarak çeşitli silahlar ve ekipmanlar çıkarılıyordu.

Du Yuanze, büyük kuvvetlerin seferber edildiğinin seslerini duydu ve sonunda dayanamayıp pencereye doğru gidip dışarı baktı. Ne kadar çok gözlem yaparsa, yüzü o kadar solgunlaştı. Arkasını dönüp sessizce bir Kara Alev subayının raporunu dinleyen Qianye’ye baktığında, soğuk terler içinde kaldığını hissetti.

Bu sırada Du Yuanze son derece pişmanlık duyuyordu. Sefer ordusu karargâhındaki o büyük adamlara aşırı güvenmemeliydi ve Wei klanının işbirlikçi tavrını gördükten sonra da teyakkuzunu gevşetmemeliydi. Sefer ordusunun verdiği bilgilere gelince, artık bir aptal bile bunların tahrif edildiğini anlayabilirdi. Bunu daha önce bilseydi, planları geciktirmek anlamına gelse bile, durumu bizzat kontrol etmek için Kara Akış Şehrine giderdi.

Karanlık Alev gibi zalim bir varlıkla başa çıkmanın en iyi yolu, önce yüzeyde onlarla iş birliği yapmak ve ardından yavaş yavaş yaşam alanlarına sızmaktı. Daha fazla zaman harcamaları gerekse bile, mevcut durumdan çok daha iyi olurdu; adeta bir kaplanın sırtında gidiyorlardı ve başlattıkları işi yarıda bırakamazlardı. Du Yuanze, Karanlık Alev’in gerçekten harekete geçmeye cesaret ettiğine hâlâ inanamıyordu!

Song Hu kapıyı iterek açtı, içeri girdi ve Qianye’nin kulağına birkaç söz fısıldadı.

Song Hu son bir saat içinde oldukça meşguldü. Wei Bainian’a bizzat bir mesaj iletti ve iki gün önce Evernight Kıtası’na gelen Song Zining’e anlaşmalarıyla ilgili bilgileri gönderdi. Son olarak, Kara Akış Şehri’nin tüm bölgesel güçlerine haber göndererek, şehirde karışıklık çıkması durumunda tarafsız kalmaları talimatını verdi.

Song Hu, Qianye’nin niyetleri konusunda çok net olduğu için şehirdeki çeşitli gruplardan gelecek cevabı beklemedi. Onlar harekete geçtiğinde, Dong Qifeng’in yanında yer almaya cüret eden herkes acımasızca yok edilecekti. Qianye odasını tamamen temizlemek istiyordu.

Qianye, Song Hu’nun raporunu dinledikten sonra başını salladı. Ardından ayağa kalkarak adamlarına, “Yarbay Du’yu iyi ağırlayın,” diye talimat verdi.

Song Hu, sinsi bir gülümsemeyle Du Yuanze’ye dönerek, “İçiniz rahat olsun, Bay Qian,” dedi.

İkincisi uzaktan gelen soğuk niyeti sezdi ve yedinci rütbeli bir dövüşçü olmasına rağmen, altıncı rütbeli bu tecrübeli dövüşçünün karşısında aslında çekingen hissettiğini birden fark etti.

Yeşil Yaprak Sokağı’ndaki eski meyhane, Blackflow şehrinin kuruluşundan beri varlığını sürdürüyordu ve oldukça ünlüydü. Birçok kez yıkılıp yeniden inşa edilmişti. Yanık izleriyle dolu tahta tabela dışında, tüm yapı yeniydi.

Bu meyhanede komplolar, suikastler, ihanetler, zina ve bir meyhanede yaşanabilecek her şey daha önce yaşanmıştı.

Qianye geldiğinde eski meyhanede pek müşteri yoktu ve masaların çoğu boştu. Köşe bir masa seçip oturdu. Ardından, mekanın meşhur kızarmış etli böreğinden yedi porsiyon birden sipariş etti ve keyifle yemeye başladı.

Eski meyhane, yedinci tümen karargahına çok uzak değildi. Toplanmak için harika bir yerdi.

Çok geçmeden, meyhanenin ana kapıları açıldı ve yakası yüksek bir trençkot giymiş bir adam içeri girdi. Meyhaneyi şöyle bir gözden geçirdi, tek başına Qianye’nin yanına gitti ve yanına oturdu.

“Neden burası olmak zorundaydı?” diye sordu Wei Bainian.

“Buradaki yemeklerin harika olduğunu duydum ve sizin evinize de oldukça yakın.” Qianye konuşurken kocaman tabağı öne doğru itti.

Wei Bainian hiç tereddüt etmeden büyük bir parça etli böreği kapıp ağzına tıktı. Sessizce çiğnedi ve “Fena değil. Gerçekten de fena değil. Oldukça doyurucu.” diye övdü.

Sonrasında ikisi de konuşmayı bırakıp doyasıya yediler. Kısa süre içinde masanın büyük bir bölümünü kaplayan tabaklar boşaldı.

Wei Bainian büyük bir yudum şarap içti ve memnuniyetle, “Yemek güzeldi. Şimdi işimize dönelim. Mesajınızı aldım, ama sebeplerini de duymak isterim.” dedi.

“Şüphe çekmemek için,” diye belirtti Qianye son derece basit bir dille.

Wei Bainian bunu önceden tahmin etmiş olsa da, bunu duyduktan sonra ifadesi değişti. “Gerçekten bu kadar çabuk harekete mi geçiyorsunuz?”

Wei Bainian, Kara Alev’in mevcut gücünün ve gelişiminin ivmesini çok iyi biliyordu. Başka herhangi bir tümen komutanı, kendi topraklarında böyle bir dış silahlı gücü görmek istemezdi ve er ya da geç sürtüşmeler yaşanırdı. Ancak, garnizon henüz taşınmadan önce iki tarafın açık savaşa kadar geleceğini beklemiyordu.

Qianye, Dong Qifeng’in askeri açıklamasını özetleyerek, “General Dong’un benimle barışçıl bir şekilde görüşme niyeti olmadığı oldukça açık. Durum böyle olunca, önce Kara Akış Şehrini ele geçireceğim, sonra da onunla müzakereye oturacağım” dedi.

Wei Bainian başını salladı. Konu ve yöntem ne olursa olsun, her türlü görüşme için yeterli pazarlık kozu gerekiyordu. Ve Kara Akış Şehri’nin kontrol hakları büyük bir ağırlığa sahipti.

Burası Evernight’tı, imparatorluğun üst kıtaları değil. Burada güçlüler kanunları koyardı ve seferi ordu bile her şeyi kontrol edemezdi. Aksi takdirde, bu kadar çok gri alan ve gri grup olmazdı. Doğrusu, seferi ordunun kendisi de bir gri tabakayla örtülüydü. Qianye yeterince güçlü olduğu sürece, Kara Akış Şehri’ndeki değişiklikleri gerçeğe dönüştürebilirdi.

Wei Bainian bir an düşündü ve şöyle dedi: “Dong Qifeng’in komutası gerçekten de bir zayıflık. Hakkında şikayette bulunulabilir. Doğrudan müdahale edemesem de, size yardımcı olmak için orduda bazı bağlantılar bulabilirim. Şart şu ki, önce savaşı kazanmanız gerekiyor.”

Teoride, seferi ordu tümen komutanı savunma bölgesinde tüm haklara sahipti. Ancak Dong Qifeng’in tavırları çok çirkindi; yedinci tümen dışında, bölgedeki tüm güçlerin üzerindeki yağı kazımak istiyordu. Hatta tabandan yükselen tümen komutanları bile böylesine kısa görüşlü bir şey yapmazdı. Bu, balık yakalamak için göleti kurutmaya benziyordu.

Görev kötüye kullanımı suçlaması, sivil kökenli tümen komutanları üzerinde pek bir etki yaratmadı, ancak Dong ailesi her halükarda orta sınıf bir aristokrat aileydi. Dong Qifeng utanmaz olsa bile, ana ailesi prestijini kaybetmeyi göze alamazdı.

Ama ne yapmayı planlarsa planlasın, ilk adım Kara Akış Şehrini ele geçirmekti. Ancak o zaman konuşma yetkisine sahip olacaktı. Kimse zayıfların sesine kulak asmayacaktı.

Kara Akıntı Şehri’ni yuttuktan sonra, Qianye elbette onu kolay kolay geri vermezdi. Dong Qifeng’in neyle pazarlık etmesi gerektiği ise geleceğin meselesiydi.

Qianye, yaşlı kuşaktan bu generale baktı ve oldukça minnettar hissetti. Gülümsedi ve şöyle dedi: “Doğrusunu söylemek gerekirse, bu konuda bir planım var. Sefer ordusunun üst düzey yetkililerinden bazılarıyla görüşecek bir arkadaşım var.”

“Öyleyse neden geride kalmamı istemiyorsunuz? Benim ve adamlarımın yardımıyla yedinci tümeni bastırmak daha kolay olacaktır.”

“Kara Akış Şehrini ele geçirmek sadece başlangıç. Bu iş o kadar kolay bitmeyecek. Wei klanı zaten seferi ordu karargahıyla anlaşma yaptığı için, sizin ve adamlarınızın katılması seferi orduyla açık çatışmaya girmek anlamına gelir. Wei klanının Evernight’taki amacı kâr değil ve Uzak Doğu Eyaletinde hâlâ savaş devam ediyor. Böylesine önemsiz bir mesele yüzünden klanın yeni bir düşman edinmesini istemiyorum.”

Wei Bainian’ın gözleri Qianye’ye bakarken seğirdi; ne düşündüğünü kimse bilmiyordu. Birden uzun bir kahkaha attı ve “Pekala! Madem bu işi halledecek özgüvene sahipsiniz, o zaman ben artık katılmayacağım. Anlaşılan bizim neslimiz gerçekten yaşlanıyor.” dedi.

Qianye büyük bir samimiyetle, “General Wei, bu süreçte gösterdiğiniz tüm ilgi ve tavsiyeler için teşekkür ederim,” dedi.

Wei Bainian ellerini sallayarak karşılık verdi. Ardından bir harita çıkarıp masaya koydu; bu, Kara Akış Şehri bölgesinin savunma haritasıydı.

Birkaç yeri işaret ederek, “Bu üç yer yedinci tümenin ana kamplarıdır. Asker dağılımları ve savunma durumları burada ayrıntılı olarak yazılıdır. Geri döndükten sonra yarını tatil ilan edeceğim ama kamptan ayrılmalarını yasaklayacağım. Ayrıca, onlara fazladan bir öğün yemek vereceğim ve alkol yasağını geçici olarak kaldıracağım. Burası benim Wei klanının özel ordu kampım. Tüm adamlarım bugün gün batımından önce geri çekilecek, ancak ağır silahlar, mühimmat ve malzemeler geride bırakılacak.” dedi.

Qianye, Du Yuanze’yi çoktan ele geçirmişti. Bu nedenle, Dong ailesinin etrafta başka adamları olsa bile, emir verme yetkisine sahip kimse olmamalıydı. En azından bu gece için Wei Bainian’ın emirleri geçerli olacaktı.

Qianye, bu düzenlemenin Wei Bainian’ın kendisine veda hediyesi olduğunu açıkça anladı.

Wei Bainian ayağa kalktı ve Qianye’ye elini uzattı. “Başarılar dilerim!”

Qianye gülümseyerek generalin elini sıktı ve “Elbette başaracağım” diye yanıtladı.

Wei Bainian birden Qianye’nin elinin sıcaklığının normal insanlardan biraz daha düşük olduğunu fark etti, ancak kavrayışı son derece sağlam ve güçlüydü. Sanki sert bir taş bloğunu kavramış gibiydi.

İki elin temsil ettiği güç arasında artık önemli bir fark kalmamıştı.