Bölüm 317 Tereddütlü Bir Başlangıç

Bölüm 317: Tereddütlü Bir Başlangıç

Cilt 5 – Ulaşılabilir Bir Mesafe, Bölüm 22: Tereddütlü Bir Başlangıç

Qianye sordu ve Wei Bainian’ın muhafızlarını hareketlerini takip etmeleri için görevlendirdiğini öğrendi. Bu yüzden paralı asker birliğinin ana kapısından içeri adım attığı anda onu görmeye gelmişlerdi. Qianye, Song Zining’in kendisine anlattıklarını, Wei klanının karanlık ırklarla olan savaşını hatırlayınca aklından bazı düşünceler geçti. Görünüşe göre Kara Akıntı Şehri’ndeki güç yapısında büyük değişiklikler yaşanmak üzereydi.

Qianye Yedinci Tümen Karargahına vardığında, Wei Bainian’ın muhafızlarının telaşla etrafta dolaştığını gördü. Ana binanın yakınındaki açık alan, eşyalarını toplamakla meşgul olan erlerle doluydu.

Wei Bainian, Qianye’yi kapının önünde bizzat bekliyordu. Qianye’yi çalışma odasına götürdü ve birine çay getirmesini söyledikten sonra, uzun bir görüşme için kapıları kapattı.

Qianye, Wei Bainian ile bazı geleneksel selamlaşmaların ardından doğrudan sordu: “General Wei, ayrılmak üzere misiniz?”

Wei Bainian iç çekti. “Uzak Doğu Eyaleti şu anda karanlık ırklarla topyekün bir savaş halinde.”

Qianye, Song Zining’den bazı bilgiler almıştı zaten. Bu yüzden hemen, “Veliahtın durumu nasıl?” diye sordu.

“Veliaht da o sırada ordudaydı ve ciddi yaralarla geri döndü. Ama Qiyang yetenek dolu. Bin Dağı zaten yedinci seviyede olmakla kalmıyor, aynı zamanda güçlü bir yetenek olan Süper İnsan İyileşmesi’ni de uyandırdı. Yaraları ne kadar ağır olursa olsun, olay yerinde ölmediği sürece iyileşecektir. Dahası, iyileşme hızı normal bir insanınkinden on kat daha fazla.” Bu noktada Wei Bainian’ın sesi övgü doluydu.

Qianye, Wei Potian’ın neredeyse sapkın yeteneğini duyduktan sonra hayranlıkla haykırmadan edemedi. Bin Dağ, savunma konusunda en iyisi olarak biliniyordu. Buna bir de İnsanüstü İyileşme yeteneği eklenince, bu Wei klanının varisi gerçekten de yenilmez bir yöne doğru ilerliyordu.

Ardından Wei Bainian, Uzak Doğu Eyaleti’ndeki genel durumu açıklamaya başladı.

Wei klanının büyük bir generalinin son zamanlarda karanlık ırklara karşı tekrar tekrar zaferler kazandığı ortaya çıktı. Oldukça kibirli hale gelen ve düşmanı hafife alan general, birliklerini ileriye götürürken farkında olmadan kendini karanlık ırkların topraklarının derinliklerinde buldu.

Şaşırtıcı bir şekilde, karanlık ırklar bunu öylece bırakmadı. Sanki çoktan savaş başlatmaya niyetlenmiş gibiydiler. Bu fırsatı değerlendirerek birliği takip edip yeşim kapılarına kadar saldırdılar ve sonunda doğal kale ve surları tarafından durduruldular.

Şu anda, Yeşim Kapısı dışındaki karanlık ırk birliklerinin sayısı birkaç katına çıkmıştı. Wei klanı güçleri, Uzak Doğu Eyaleti’ne giden bu geçidi ancak oradaki tahkimatlara dayanarak tutabiliyor ve genel durumu zar zor istikrara kavuşturabiliyordu. Uzak Doğu Eyaleti’nin diğer savunma hatları da oldukça gerilmişti. Wei klanı şu anda çeşitli kapalı bölgelerde konuşlanmış generallerini geri çağırıyordu. Savunma yetenekleriyle ünlü bir general olan Wei Bainian, kesinlikle Yeşim Kapısı Kalesi’nin gözetimine atanacaktı. Burası son derece önemli bir yerdi.

Uzak Doğu Eyaleti’ndeki durumun ne kadar süreceği şu anda belirsizdi. Bu bir hayatta kalma mücadelesiydi ve Wei klanı tüm güçlerini geri çekiyordu. Son derece önemli bazı idari bölgelerde konuşlanmış olanlar hariç, birliklerinin çoğu ana klana geri transfer edilmişti. Wei Bainian, klanın birkaç büyük generalinden biri olmasına rağmen, Kara Akış Şehri Wei klanı için pek bir değer taşımıyordu. Bu nedenle, şehrin geri çekilme listesine dahil edilmesi kaçınılmazdı.

Wei klanı, bu konuyu görüşmek üzere Seferî Ordu Karargahı’na kıdemli bir görevli göndermişti; yedinci tümenin başına yeni bir tümen komutanı atanacaktı. İki taraf arasındaki devir teslim birkaç hafta içinde gerçekleşecekti.

Wei Bainian, Qianye’ye gelişmeleri anlattıktan sonra anlamlı bir şekilde, “Ben gittikten sonra ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu.

Qianye’nin aklından bazı düşünceler geçti. “Sefer ordusunun tutumu nedir? Yedinci tümenin başına hangi generalin geçeceği hakkında bir fikrimiz var mı?”

Wei Bainian hafifçe gülümsedi; bu sorular en önemli iki konuya değinmişti. Wu Zhengnan olayı nedeniyle, seferi ordu ile Wei klanı arasındaki ilişki en iyi ihtimalle bile sorunluydu. Yeni tümen komutanının Qianye hakkında iyi bir izlenimi olmayabilir. Garnizonda konuşlanmış seferi orduya karşı duran bir paralı asker birliği için, gelecekteki gelişmelerden bahsetmeye gerek bile yok, hayatta kalmak bile zor olurdu.

“Sefer ordusunun tavrı son derece iyiydi. Bunun sebebi, en azından görünüşte, Uzak Doğu Eyaleti ile karanlık ırklar arasındaki topyekûn savaştır. İmparatorluk tarafından suçlanmamak için arkadan açık bir engel oluşturmak istemiyorlar. Doğrusu, imparatorluktan belli bir aristokrat ailenin Evernight Kıtası’na kadar uzanmayı planladığını duydum. Buraya toprak geliştirmek için ana klanın bir soyundan gelen birini gönderdiler ve bu da uygun bir fırsat oldu.”

Qianye kaşlarını çattı. Şu anda bu bilginin iyiye mi yoksa kötüye mi işaret ettiğini değerlendirmenin bir yolu yoktu. Eğer seferi ordu belirli çıkarlar için Wei klanıyla barışçıl bir devir teslim yapmayı planlıyorsa, Kara Akış Şehri’ndeki durumun istikrarını korumak için geçerli sebepleri olurdu. Ancak bunun Qianye ve Kara Alev Paralı Asker Birliği üzerindeki etkilerini söylemek zordu.

Ayrıca, yeni tümen komutanı aristokrat bir geçmişe sahipti. Çoğu seferi ordu tümen komutanından çok farklı olmalıydı; onlar en alt kademeden yükselmiş ve başarıları için mücadele etmişlerdi. Bu kişinin olayları ele alma biçimini tahmin etmek kolay olmayacaktı.

“Hangi aristokrat aile olduğunu biliyor musunuz?”

“Sishui Dong Ailesi,” diye düşündü Wei Bainian, ardından ekledi, “aile unvanları bölgesel kont unvanıdır.” [1]

Qianye bu aristokrat aileyi hatırlamıyordu, ancak bölge kontu unvanının daha düşük rütbeli bir aristokrat aileye ait olduğunu biliyordu. Bölge kontu, feodal topraklarını büyük bir ilçe veya daha büyük bir büyüklükte tutmak zorundaydı ve her zaman soyluluktan düşürülme riskiyle karşı karşıyaydı. Yeni alanlar keşfetmek için can atmaları ve dikkatlerini Ebedi Gece Kıtası’na çevirmeleri şaşırtıcı değildi.

Wei Bainian, “Yaklaşık on beş gün daha burada olacağım ve ayrılırken tüm adamlarımı da yanımda götüreceğim, bu yüzden önceden plan yapmalısınız,” dedi.

Qianye başını salladı. Wei Bainian’ın sözleri, Kara Akıntı Şehri savaş bölgesindeki Wei klanı birliklerinin tamamen geri çekileceği anlamına geliyordu.

Ancak Qianye’nin şu an için hiçbir planı yoktu. Eğer şampiyon olursa yedinci tümen komutanlığı için savaşmayı düşünebilirdi, ama yine de zamana ihtiyacı vardı. Tümen komutanı şampiyon olmalıydı; bu, imparatorluk ordusu tarafından bin yıldır konulan katı bir kuraldı. Qianye, mevcut gücü bir şampiyona denk olsa da, henüz gerçek bir şampiyon değildi.

Aslına bakılırsa, Qianye’nin cevabı büyük ölçüde daha önce hiç tanışmadığı bu yeni tümen komutanının tavrına bağlı olacaktı.

Qianye, ağır bir kalple Wei Bainian’ı bırakıp paralı asker birliğinin kampına geri döndü.

O an kamp son derece hareketliydi. Uzun bir kargo kamyonu sırası içeri giriyordu; hepsi imparatorluk düzenli ordusu standartlarına göre donatılmıştı. Her kamyonun tepesinde büyük kalibreli ağır makineli tüfekler vardı ve sürücü kabininin arkasında uzun ve düz duran iki kalın egzoz borusu bulunuyordu. Cesur görünümleri gerçekten unutulmazdı.

Yolun iki tarafı da bu canlılığı izlemeye gelen insanlarla dolmuştu ve daha fazla insan da akın ediyordu. Bunlar, hayatlarının büyük bir bölümünü Evernight’ta geçirmiş insanlardı. İmparatorluk düzenli ordusunun bu kadar çok standart yük kamyonunu nasıl görmüş olabilirlerdi ki?

Şu anda, o arabaların yarısı askeri sınıf kargo sandıkları taşıyordu, diğer yarısı ise tam teçhizatlı askerlerle doluydu. Bu savaşçılar görünüş olarak heybetliydi ve düzenli ordu standartlarında mükemmel teçhizatla donatılmışlardı. Buna kıyasla, seferi ordu dilenci gibi görünüyordu ve Evernight Kıtası’nda geçimini sağlayan paralı askerlerin, avcıların ve maceracıların çoğu daha da kötü durumdaydı.

Song Hu bu haberi çoktan almıştı ve onları karşılamak için hemen dışarı çıktı.

Öndeki kamyondan iri yapılı, esmer tenli bir adam indi. Ardından büyük adımlarla Song Hu’ya doğru yürüdü ve “Ningyuan Ağır Sanayi iç güvenlik biriminin üçüncü özel takviye bölüğü rapor veriyor” dedi.

Song Hu başını salladı ve yan tarafı işaret etti. “Bu alan sizin kışlanız olacak. Tüm arabaları yan avludaki otoparka park edin. Envanter sayımı yaptıktan sonra tüm ağır ekipmanları depoya taşıyın ve tüm hafif ekipmanları elinizin altında bulundurun.”

“Evet, efendim!” Bölük komutanı Song Hu’ya selam verdi ve yerleşme hazırlıklarını yapmak üzere yola koyuldu. Ningyuan Ağır Sanayi’den askerler hızla araçtan indiler. Ekipmanları taşımaya ve düzenli bir şekilde kamp kurmaya başladılar. Tüm süreç, gerekli emirler ve sorular dışında hiçbir gereksiz konuşma içermedi.

Song Zining, bu şirketi sınavdan elde edilen ödülleri korumak için görevlendirmişti. Bu aynı zamanda Karanlık Alev Paralı Asker Birliği’ne yaptığı ilk yatırımdı. Koruma ve teslimat görevlerini tamamladıktan sonra birliğe atanacaklardı. Bu şirketin Karanlık Alev Paralı Asker Birliği’ndeki payı yüzde beş olarak değerlendirilmişti.

Gerçek savaş gücü açısından, Qianye savaşa katılmadığı takdirde bu özel birlik, Karanlık Alev’in tamamını savaşta alt edebilirdi. Dışarıdan biri bu tahmini fiyatı bilseydi, Song Zining’in büyük bir kayıp verdiğine kesinlikle inanırdı. Hatta Qianye’nin kendisi bile böyle düşünüyordu.

Ancak Song Zining böyle bir hesaplama yapmamıştı. Tek bir Qianye’nin koca bir tümenle eşdeğer olduğuna, hatta gelecekte bir kolorduya veya daha fazlasına denk gelebileceğine inanıyordu. Bu hesaplamayla aslında önemli ölçüde kâr elde etmişti.

Ningyuan Ağır Sanayi’nin iç muhafızları işleriyle meşgulken, kamptaki diğer bazı kişiler de onların hareketlerini dikkatle izliyordu. Kurtardığı kan fidelerinin yanı sıra, Karanlık Alev’in yakın zamanda ilhak ettiği iki komşu paralı asker grubu daha vardı.

Paralı asker gruplarının yüksek rütbeli subaylarının hepsinin yüzünde çirkin ifadeler vardı. İçten içe bir karşılaştırma yapıp, yüz küsur kişiden oluşan bu takviyeli birliğe karşı dört beş yüz savaşçı çıkarsalar bile tamamen yenileceklerini fark ettiler; hele ki kamyonlardan sürekli olarak indirilen ağır silahları hesaba katarsak. Sayıca çok fazla olmaları insanın kafasını uyuşturuyordu.

Bu anda, kalplerinde saklı olabilecek azıcık niyetleri de bir anda yok olup gitti.

Qianye kasvetli bir ruh haliyle kampa döndü ve bu hareketli manzarayı görünce, biraz düşük olan morali hemen düzeldi. Song Zining ve Qianye arasındaki planlara göre, mevcut genişleme sadece bir başlangıçtı.

Sonraki dönemde Song Zining, Ningyuan Grubu’nun adını kullanarak 500 savaşçı daha toplayacak, onları bir tabur halinde örgütleyecek ve Karanlık Alev Paralı Asker Kolordusu’na dahil edecekti. Bu tür birlik örgütlenmesi ve teçhizat tahsisi, imparatorluk düzenli ordusunun gücüne ulaşana kadar devam edecekti. Bu da batıya doğru ilerleme projelerinin ilk adımı olacaktı.

Qianye, Song Hu ve esmer yüzlü bölük komutanı Duan Hao ile görüştükten sonra, birlik işleriyle ilgili bazı düzenlemeler yaptı. Ardından haritanın önünde durup yorgun gözlerini ovuşturarak zihninde batıya doğru giden çeşitli rotaları tekrar tekrar karşılaştırdı.

Ancak, böylesine büyük bir plan oluşturulurken hiçbir yol tamamen kesin değildi. Buradaki en önemli soru, arka cephelerinin istikrarıydı. Belirsiz bir duruşa sahip yeni bir yedinci tümen komutanı, yalnızca gizli bir tehlike oluşturacaktı. Qianye, karanlık ırk topraklarında arazi geliştirirken ana üslerinin ele geçirilmeyeceğinin garantisini vermeye cesaret edemedi.

Uzun uzun düşündü ama Karanlık Alev Paralı Asker Kolordusu’nu yeniden genişletmek ve üslerinin güvenliğini sağlamak için burada yeterli sayıda asker bırakmaktan başka iyi bir yol bulamadı.

Ancak bu yöntem pek uygulanabilir değildi. Birincisi, Qianye’nin mali gücü sınırlıydı; ayrıca, yeterli savaş deneyimi olmayan hızla genişleyen bir birlik, genel savaş gücünün azalmasına neden olurdu. Ek olarak, yedinci tümenin savunma bölgesindeki seferi orduyla yaşanacak bir iç çatışma kesinlikle felakete yol açardı.

Peki o zaman nasıl savunma yapmalı?

Qianye biraz düşündükten sonra bu seçeneği bir kenara bıraktı. Hızlı bir genişleme döneminden sonra, çevredeki küçük kasabaların savunmasından elde edilen gelirler artık mevcut Karanlık Alev’in masraflarını karşılayamıyordu. Savunma bölgesinin yarısı için bir sözleşme verilirse aşağı yukarı idare edebilirdi, ancak sorun yine başa dönüyordu: Yedinci tümen burada olduğuna göre, kaynakların bu kadar büyük bir kısmını almasına nasıl izin verebilirlerdi?

Karanlık Alev planlandığı gibi genişlemeye devam ederken, Qianye birkaç gününü tereddüt içinde geçirdi.

Song Hu, subayları yeniden görevlendirmek, birlikleri yeniden organize etmek ve batıya giden yolları araştırmanın yanı sıra inşaat çalışmalarını denetlemek zorunda kaldığı için tüm iş yükü altında eziliyordu. Elbette, ağır sorumluluklarını paylaşmak için Lil’ Seven ve Nine’ı, Wu kardeşleri ve diğer bazı seçkin savaşçıları da yanına aldı. Bu aynı zamanda paralı asker birliğinin yeni kanını yetiştirmek için de iyi bir fırsattı.

Bu sırada Qianye zamanının çoğunu yetiştirme ile geçiriyordu. Dokuzuncu rütbeye yeni yükselmişti ve temellerini sağlamlaştırması gerekiyordu. Kalan zamanında ise gelecekteki operasyonları üzerine sürekli düşünüyor ve bazı fikirler konusunda Song Zining ile yazışıyordu.

Bu barış döneminde, yolculuktan yorgun düşmüş küçük bir grup maceracı, Qianye ile görüşmek amacıyla Kara Akış Şehrine geldi.

[1] Asıl çeviri “ilçe kontu” şeklindedir ki bu bana biraz saçma geliyor. Bu yüzden biraz değiştirdim ve bölgesel kont olarak adlandırdım. İkisinin de gerçek bir feodal rütbesi yoktur.