Bölüm 264 Alıcı

Bölüm 264: Alıcı

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 54: Alıcı

Qianye, Ma Zhong’a soğuk bir bakış attıktan sonra bir çelik çivi alıp uyluğuna sapladı.

Acı dolu feryatlar arasında Qianye sakince, “Beni satmanın bedeli bu. Şimdi bana kimliğin ve mallar veya anlaşmayla ilgili ayrıntıları doğru bir şekilde anlat.” dedi.

Adam hızla cevap verdi: “Malların ne olduğunu gerçekten bilmiyorum! Ben sadece kuryeyi beklemek ve onu malları teslim almakla görevli başka bir kişinin bulunduğu belirlenmiş teslim alma alanına yönlendirmek için buradayım. Ama şimdi o yer de yıkılmış.”

Qianye, karmaşık devir teslim prosedürünü duyduktan sonra kaşlarını çattı. Sezgileri ona göğüs cebindeki kaya kalpli yeşim mektubun sıradan bir mektup olmadığını söylüyordu.

“Öyleyse kimin için çalışıyorsun?” diye sordu Qianye.

“Ben Egret Kolordusu’na mensubum. Bizler… Sakin Güney Bölgesi’ne bağlı bir güç olarak kabul edilebiliriz.”

Bu cevabı duyduktan sonra Qianye’nin düşünceleri bölündü.

Her ne kadar isim olarak hala imparatorluğun toprakları içinde yer alsa da, Sakin Güney Eyaleti aslında imparatorluğun kontrolünden çıkmış ve en aktif isyancı eyaletlerden biri haline gelmişti. Bu sözde Akbalıkçıl Kolordusu, aslında isyancı orduydu.

Qianye, Song Zining’in işinin hedefinin aslında isyancı ordu olduğunu hiç beklemiyordu. İmparatorluk yasalarına göre, isyancı orduyla ilişki kurmak, karanlık ırklarla iş birliği yapmaktan bile daha ağır bir suçtu.

İsyancı ordu zaten yüzlerce yıldır varlığını sürdürüyordu; imparatorluk onların yuvasını defalarca temizlemişti, ancak Batı Kıtası’ndaki durum her geçen gün daha da kötüleşiyordu. İsyancı ordu öyle bir ivmeyle yayılıyordu ki, imparatorluğun Mareşal Li Xitang’ı buraya gönderip kaleyi korumaktan başka çaresi kalmamıştı. Buna rağmen, sadece kontrol altında tutulabiliyorlardı; onları tamamen ortadan kaldırmak hala mümkün değildi.

Qianye, Kızıl Akrep ile yaptığı görevler sırasında bu isyancıların öfkeli hikayelerinden bazılarını öğrenmişti. Ancak isyancıların, imparatorluk ordusu karanlık ırklarla savaşırken orduyu sırtından bıçakladığı daha da fazla örneğe şahit olmuştu. Bu nedenle Qianye’nin isyancı orduya karşı derin bir nefret duygusu vardı.

Qianye kalbindeki rahatsızlık hissini zorla bastırdı ve bu meselenin bazı garip yönlerini düşündü. Ardından başını kaldırıp siyah giysili kadına baktı. Yüzünde hiçbir şaşkınlık belirtisi görmeyince, karşısındaki bu omurgasız adamın bildiği her şeyi itiraf ettiğini anladı.

Sonradan anlaşıldığı üzere, Ma Zhong, Balıkçıl Kolordusu’nun lojistik departmanında yarbay rütbesindeydi. Az önce bahsettiği Üstat Lin ise onun doğrudan amiri, askeri malzeme departmanının başkan yardımcısıydı.

Ma Zhong’un kendisi de isyancı ordunun dış ilişkilerinin bazılarından doğrudan sorumlu olsa da, bu sefer sadece bir aracıydı; asıl alıcı ise başka bir yarbaydı.

O kişinin adı Chen Lu idi. Yedinci rütbedeki bu 28 yaşındaki kadın, on yıldır Güney Sakin Bölgesi’nde görev yapıyordu. Askeri rütbesi yüksek değildi, ancak orijinal silahlar için orijinal dizilerin satın alınması ve bakımından sorumlu bir teknik subaydı. Oldukça önemli bir pozisyon olarak kabul edilebilirdi.

Bu yüzden Ma Zhong, isyancı ordunun onları kurtarmak için adam göndereceğine dair belirsiz de olsa umutlar besliyordu.

Bunu duyan Qianye, siyah elbiseli kadına dönerek, “Chen Lu çoktan sizin elinize mi geçti?” diye sordu.

Siyah giysili kadın, “O üssü ele geçirdikten sonra hayatta kalanların hepsi karargaha götürüldü,” dedi. Ardından, “Bu üç dört gün önceydi. Şimdiye kadar, söylemeleri gereken ve söylememeleri gereken her şeyi söylemiş olmaları gerekirdi,” diye ekledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Qianye kadının yüzüne yavaş yavaş geri dönen sakinliği görünce güldü. “Ama yine de, sizler benim kimliğimi ve taşıdığım eşyayı bilmiyorsunuz. Sanırım ben buradan uzaklaşırsam bu mesele ortadan kalkacak.”

Siyah elbiseli kadın büyüleyici bir gülümsemeyle karşılık verdi ve bu sefer ifadesi çok daha doğal ve canlıydı: “Güçlü olsanız da, tüm Yalnız Hayalet’le mücadele etmeniz imkansız. Diğerlerinden bahsetmiyorum bile, bu bölgenin sorumlusu olan şef bile zaten bir şampiyon. Gençsiniz, güçlüsünüz ve önünüzde parlak bir gelecek var. Bu yüzden bence bu konuyu bırakmalısınız!”

Qianye tekrar güldü; neredeyse gülmek üzereydi. Bakışlarını Ma Zhong’a çevirdi ve adamın yüzünde bir korku ifadesi belirdiğini gördü. Sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ağzını açtı.

Ancak Qianye ilk konuşan oldu: “Yine de bu konuda biraz huzursuzum. Örneğin, bu Ma Zhong. Bu işlemin detaylarını bilmediğini iddia etse de, onu hayatta bırakmak sorun yaratacak.”

Siyah giysili kadın bir an tereddüt etti ve şöyle dedi: “Her ne kadar işverenin talimatı onu canlı yakalamak olsa da, sanırım onu öldürmekte bir sakınca yok çünkü ondan daha fazla bir şey elde edemeyiz.”

Kendi hayatta kalma şansı için, siyah giysili kadın, salonda olduklarından beri Qianye’yi ilkelerden çok güvenliğe öncelik vermeye ikna etmeye çalışıyordu. Bu nedenle, hem açıkça hem de üstü kapalı bir şekilde, Yalnız Hayalet’in Qianye’nin kimliğini hiç bilmediğini defalarca ima etti. Şimdi Qianye’nin tavrı nihayet yumuşadığına göre, müşterinin isteklerini nasıl hala önemseyebilirdi ki? Buna kıyasla, kendi hayatı doğal olarak daha önemliydi.

Ma Zhong ise şaşkına dönmüştü. Yalnız Hayalet’in müşterisinin onu canlı istediğini ilk kez duyuyordu. Onu dehşete düşüren şey ise, sayısız Yalnız Hayalet suikastçısının kuşatmasından sağ kurtulan bu gizemli kuryenin onu susturmak istemesiydi!

“Hayır, yapmayın! Bunu yapamazsınız!” diye bağırdı Ma Zhong.

Qianye’nin buz gibi bakışları Ma Zhong’u ürpertti. “Bu ticaret yolu zaten sizin beceriksizliğiniz yüzünden bozulduğuna göre, bunu iyice temizlememiz en iyisi.”

“Dahası da var! Bir sır biliyorum!” diye bağırdı Ma Zhong, “Beni kurtarın, bu sır kesinlikle buna değer!”

Qianye kayıtsızca, “Öyle mi? Söyle bakalım.” dedi.

Ma Zhong’un duyguları bir türlü iniş çıkış göstermezken nefes nefese kalmaya başlamıştı. “Önce… önce beni hayal kırıklığına uğratmana izin ver.”

Qianye, Ma Zhong’un bileğindeki tırnağı doğrudan çektiğinde gözlerinde tarif edilemez bir parıltı belirdi.

Adam yere yığıldı ve bir süre nefes nefese kaldıktan sonra, “Chen Lu, Song klanından ve büyük olasılıkla gerçek soyadı Song’dur,” dedi.

Qianye’nin aklından aniden bir düşünce geçti ve o kadar hızlıydı ki neredeyse kavrayamadı. Ama bu işin sadece kâr amacı gütmediğini kesin ve net bir şekilde anlamıştı. Bu aynı zamanda Yalnız Hayalet’in patronunun sadece başka bir kötü adamdan para çalmak isteyen bir kötü adam değil, başka amaçları da olduğunu gösteriyordu.

Ve bu olayın en önemli noktası belki de ikiz kimliklere sahip olan Chen Lu’ydu.

“Song klanı mı?” Qianye kaşlarını kaldırdı ve siyah giysili kadına bir bakış attı.

Kadının yüzü, Qianye’nin bakışlarıyla karşılaştığında bir kez daha solgunlaştı. Gözlerindeki dehşet, öncekinden de daha belirgindi. Bu meseleyi ilk kez duyuyordu; bir Yalnız Hayalet suikastçısı olarak, böyle bir sırrın, özellikle de Song klanı gibi devasa bir varlığı ilgilendiren bir sırrın, kesin bir ölüm fermanı olduğunu çok iyi biliyordu.

Ma Zhong’un gözleri, boğulmakta olan bir adamın su yüzeyindeki kütüğü araması gibi, Qianye’ye dikilmişti.

Adam, Qianye’nin yüzünde hiçbir ifade göremedi ve gerçekten de ona güvenilmeyeceğinden korktu. Şiddetle başını salladı ve şöyle dedi: “Evet, Song klanı, hiç şüphe yok! Tesadüfen Chen Lu’nun belli bir kişiyle iş yaptığını gördüm. O kişiyi daha önce Doğu Kıtasında da görmüştüm ve Song klanının bir hizmetkarı. Daha sonra onu iki kez takip etme fırsatı buldum ve bir keresinde konuşmalarının bir kısmını duydum. Hiç şüphe yok!”

Bu haberin önemi geniş ve karmaşıktı. Song klanı, dört büyük klandan biri ve imparatorluk soylularının temel gücüydü. Bakış açıları göz önüne alındığında, isyancı orduyla uzlaşmaz olmaları doğaldı.

Chen Lu, isyancı ordunun içine yerleştirilmiş bir Song klanı casusu olduğundan, bu haberin yayılması kendisi için ölümcül bir felakete yol açacaktı. Song klanı için ise sadece bir casus kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda bağlantıları ve anlaşmaları da izlenebilir ve sonuç olarak yok edilebilirdi.

Ancak durum bu kadar basit değildi. Song klanının bu kanal aracılığıyla isyancı orduyla ticaret yaptığı kesinleştiğine göre, düşmanla işbirliği yapmaktan yargılanabilirlerdi.

Qianye sakince, “Bu haber benim için gerçekten çok değerli. En azından onu bazı şeyler yapmaya zorlayabilirim.” dedi. Eğer Ma Zhong bu bilgiyi onu tehdit etmek için kullanırsa, Chen Lu’dan bazı faydalar elde etme şansı oldukça yüksekti.

Ma Zhong biraz tereddüt etti ve kekeleyerek, “Bunu gerçekten düşündüm, ama… zaman bulamadım.” dedi.

Qianye birden sordu: “Onu kime sattın?”

Ma Zhong refleks olarak, “Yapmadım!” diye yanıtladı. Ardından, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi göz bebekleri küçüldü ve yüzünde aşırı bir korku ifadesi belirdi.

Qianye, Ma Zhong’un o anki düşüncesini yüksek sesle dile getirdi: “Öyleyse Yalnız Hayalet’in müşterisi neden senin hayatta kalmanı istesin ki?”

Aracı olan ve hiçbir şeyden haberi olmayan Ma Zhong, soyguncunun hedefi bu mal partisi ise pek bir değer taşımıyordu. Onu doğrudan öldürmek ve gelecekteki sorunlardan kaçınmak daha iyi olurdu. Şu anda karşı taraf onun hayatta kalmasını istediklerini vurgulamıştı, bu yüzden meslektaşı Chen Lu aleyhine tanıklık etmesi için ona ihtiyaç duydukları açıktı.

Ma Zhong’un yüz ifadesi düzensiz bir şekilde değişiyordu ve dudaklarını ses çıkarmadan oynatırken bakışları etrafta geziniyordu.

“Ne yapıyorsunuz?!” Siyahlar içindeki kadın titredi ve sesini kontrol edemedi, sanki her an çığlık atacakmış gibiydi.

Qianye’nin hançerini çekip Ma Zhong’un boğazını doğrudan kestiğini gördü. Siyahlı kadın, daha önce hiç kan görmemiş küçük bir kız değildi, ancak Qianye’nin neredeyse hiç sapmayacakmış gibi görünen hassas hareketlerini görünce titremesine engel olamadı.

“Bu tür bir adam neredeyse herkesi satar. Onu hayatta bırakmanın ne faydası var?” Qianye’nin sesi sakindi, ama kalbinde kabaran öfke dalgalarını bastırmak için çok çaba sarf ediyordu.

Bu noktada Qianye, Ma Zhong’un yaptıklarının ya da yapmadıklarının nedenlerinin artık önemli olmaması nedeniyle, bunları araştırmakla artık ilgilenmiyordu.

Durum oldukça açıktı; Song Zining’in işi tehlikeye girmişti ve durum son derece vahimdi. Perde arkasındaki kişi, sadece bu ticaret kanalını ortadan kaldırmakla yetinmeyip, tanıkları da yakalamak istiyordu. Bu, Song Zining’in kendisinin de tehlikede olabileceği anlamına geliyordu.

Qianye derin bir nefes aldı ve siyah giysili kadına baktı. “Bölgesel merkezinizin yerini söyleyin lütfen.”

“Yalnız Hayalet’le baş edemezsin!” Siyahlar içindeki kadın hâlâ direnmek istiyordu.

Kızıl Kenar, Qianye’nin parmak uçları arasında dans ediyordu ve yakışıklı yüzü, loş ışığın gölgesinde yarı yarıya gizlenmişti. “Salondaki hâlâ hayatta ve yukarıda da son nefesini vermiş bir kişi daha var. Ayrıca, konumları sizinkinden biraz daha yüksek görünüyor.”