Bölüm 245 Kaçınılmaz Yüzleşme

Bölüm 245: Kaçınılmaz Yüzleşme

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 35: Kaçınılmaz Yüzleşme

Yaşlı adam aniden başını kaldırdı ve kaptana baktı. “Sakallı Kılıçlı Adam bize yalan söylemez.”

Kaptan rahat bir nefes aldı ve Qianye’ye omuz silkti. Qianye ise buna aldırış etmedi ve sadece gülümsedi.

Yaşlı adam İkiz Çiçeği eline aldı ve her bir deseni nazikçe okşarken mırıldandı: “Bizim gözümüzde sadece iki tür insan vardır: bizim tarafımızda olanlar ve olmayanlar. Gerçek bir vampir olmak bile bizden biri olmanıza engel olmaz.”

Qianye bunu duyduktan sonra kaşlarını istemsizce kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi.

Yaşlı adam silahı defalarca inceledikten sonra, “Bir tane daha olmalı, değil mi?” dedi.

Ancak o zaman Qianye biraz duygulandı. Diğer tabancayı çıkarıp masaya koydu. Bu sefer yaşlı adam sol el tabancasına şöyle bir göz attıktan sonra Qianye’ye geri verdi.

Yaşlı adam çalışma masasının üzerindeki ıvır zıvır yığını arasında eşyaları karıştırmaya başladı ve sonunda paslanmış bir demir kutu buldu. Kutuyu kristal lambanın altına yerleştirdi ve açısını uygun şekilde ayarladıktan sonra yavaşça açtı. Ciddi tavrından anlaşıldığı kadarıyla, kutunun içinde dünyanın en değerli mücevheri vardı.

Kutu açıldığında, kutunun dışı kadar eski görünen sarı ipek bir yastık ortaya çıktı. İpek yastığın üzerinde tek bir gümüş kurşun vardı.

Bu merminin işçiliği olağanüstüydü, derin gümüş rengindeki kabuğu akıcı bir ışıltı yayıyordu. Aslında mithril’den yapılmıştı. Yüzeyi karmaşık desenlerden oluşan yoğun bir ağla kaplıydı. Desenlerin bazıları runik yazıya bile benziyordu.

Qianye, sadece desenleri gördüğünde, iblisleri alt eden bir mithril merminin bu kadar küçük bir yerde ortaya çıkmasına şaşırmıştı. Ancak bu runik sembollerin eklenmesi onu oldukça şüphelendirdi.

Runespeak sembollerini bir köken dizisine entegre edebilenler, usta seviyesini aşmışlardı. Kızıl Akrep’te bile böyle bir ustadan sadece bir tane vardı. Qianye yaşlı adama ve ardından etrafına baktı. Bu yaşlı adamın runespeak dizilerini kullanabilen büyük bir usta olduğuna inanmakta oldukça zorlanıyordu.

Yaşlı adam Qianye’nin gizli eleştirileriyle hiç ilgilenmedi. Nefesini tutarak gümüş kurşuna bakarken yüzünde coşkulu ve kutsal bir ifade vardı. Sonra aniden başını kaldırdı ve buruşmuş ağzından şu sözler dökülürken gümüş kurşunu işaret etti: “Bu şeye kurşun denir.”

Qianye bir an kan tükürme isteği duydu. Elbette bunun bir kurşun olduğunu biliyordu! Dahası, ayrıntılara bile girebilirdi; örneğin, bu fiziksel bir iblisi alt eden bir mithril kurşunuydu.

Ancak yaşlı adamın sarsılmaz ifadesini gören Qianye çaresizce duruşunu gevşetti ve “Pekala, kurşun olsun o zaman,” dedi.

“Artık senin. Unutma, bunu sadece birinin hayatını kurtarmak için kullan.” Bunun üzerine yaşlı adam kutuyu kapattı ve iki eliyle Qianye’ye uzattı.

Qianye, Köpek Pençesi adlı bu küçük kasabadan ayrıldıktan sonra bile, bu tek kurşunun nasıl 100 altın değerinde olduğunu hâlâ düşünüyordu.

Bu, akıl almaz bir fiyattı, ama yaşlı adamın bakışları altında Qianye, diğer önceden sipariş ettiği mühimmatla birlikte, kafası karışık bir şekilde bunun da parasını ödedi. Değerini değerlendirmek gerekirse, üzerindeki desenler ve runik semboller önemliydi. Damarlar biraz daha incelikli olsaydı, belki de sanatsal bir değeri bile olabilirdi.

Qianye göğsüne dokunurken acı bir şekilde güldü. Kurşun şu anda gömlek cebindeydi. i𝘯𝓷𝚛𝐞𝓪𝐝. 𝓬𝐨𝚖

Demir kutudan herhangi bir kaynak gücü dalgalanması hissedilmedi. Bu paslı kap, doğal olarak kaynak gücü izolasyonu yapabilen bir kristal kutu değildi, İmparatorluk Kolordusu’ndan bir kaynak mermi kartuşu da değildi. Bu kutunun hiçbir bariyer etkisi yoktu. Dolayısıyla, mermiden kaynak gücü dalgalanması olmaması, bunun kaynak gücüyle doldurulması gereken boş bir fiziksel mermi olduğu anlamına geliyordu.

Qianye, bu kısa olayı unutmaya çalışarak başını salladı. Kıtalararası hava gemilerinde taşınabilecek mühimmat miktarı sınırlıydı. En azından böyle ıssız bir yerde mühimmatını yenileyebilmişti.

Ayrıca, barut ve fiziksel kökenli mermilerin geri kalanı oldukça normal görünüyordu. Bu mithril mermiye gelince, iblisleri gerçekten alt edebilecek olup olmadığına bakılmaksızın, mithril kalitesi gerçekten de yeterliydi. Yani sonuç aslında o kadar da kötü değildi. Yine de Qianye, bu çiçekli kökenli merminin gerçekten de köken gücüyle dolu olup olmadığı konusunda biraz şüpheciydi…

Qianye, yaşlı adama kendisine nasıl hitap edilmesi gerektiğini sorduğunu hatırladı. Sonunda yaşlı adam, “Bana sadece efendi deyin,” diye yanıtladı.

Ne kadar da kaba bir cevap! Qianye bunu düşünürken motosikletin gaz pedalına bastı. Yaşlı ve bunak Gürleyen Kaplan titreyip nefes nefese kalırken motorun gürültüsü daha da şiddetlendi. Ağır gövdesini çılgınca sürükleyerek uzaklaştı.

Gürleyen Kaplan, çok eski olmasına rağmen oldukça dayanıklı sayılabilirdi. Siyah duman püskürtmeye başlamadan önce yüzlerce kilometre yol kat etti, neredeyse greve gidecekmiş gibi bir ses çıkardı.

Sessiz Alev Bozkırları, eşsiz bir manzaraya sahip Mavi Rüya Dağ Kuşağı’nın bir koluydu. Topografyası nedeniyle bu bölgede nadiren yağmur yağardı. Toprak son derece kuraktı ve ıssız, çorak bir görünüm sergiliyordu.

Ancak, bariyer benzeri dağ sırasını aştıktan sonra, Taihang Dağları’nın muhteşem manzarasıyla karşılaşırdınız. Dağ sırasının yamaçları arasında aslında birçok yeraltı nehri akıyordu. Bu nehirler, vahşi doğada yetişen o devasa ağaçların yaşam kaynağıydı. Ayrıca, etraflarında her zaman küçük bir vaha bulunurdu.

Qianye ileriye doğru baktı ve taçları imparatorluk taçlarına benzeyen dev bir ağaç gördü. Yönünü değiştirdi ve doğruca dev ağaca doğru ilerledi.

Beklendiği gibi, küçük bir vaha göründü ve ortasında minik, berrak bir kaynak bile vardı. Qianye, kaynak suyunu görünce moral buldu. Yorgunluğu bir anda kayboldu ve kaynağa doğru atılarak soğuk suyu büyük yudumlarla içmeye başladı.

Ardından Qianye yüzünü sildi, Gürleyen Kaplan’ın radyatörünü suyla doldurdu ve kinetik fırına yeterli miktarda siyah taş tozu ekledi. Ertesi gün yolculuğuna devam etmeden önce burada geceyi geçirmeye hazırlanıyordu. Haritaya bakılırsa, Taihang Dağları’na girmeden önce kurak vahşi doğada bir gün daha yolculuk etmesi gerekecekti.

Büyük Qin İmparatorluğu, karanlık ırklar ve isyancı ordu Batı Kıtası’nda birlikte var olmuşlardı. Özellikle son yıllarda savaş alevleri sürekli yanıyor ve durum oldukça kaotik bir hal almıştı. Her yerde çatışmalar yaşanıyordu. İsyancı güçlerin varlığı nedeniyle, imparatorluk topraklarındaki her kontrol noktasında casusların girişini engellemek için sıkı sorgulamalar yapılıyordu.

Qianye, Sessiz Alev Bozkırları’ndan gri bir kanal üzerinden Batı Kıta’ya girdi. Bu mükemmel bir kestirme yoldu. Ayrıca, Taihang Dağları’nı geçmeden önce sahipsiz bir araziydi. Doğal olarak, nöbetçi de yoktu.

Elbette, Song Zining’in kendisi için hazırladığı kimlik belgelerini de yanında getirmişti. Bu belgelerde Qianye, savaşta yaralandıktan sonra emekli olmuş imparatorluk düzenli ordusunun bir subayı olarak tanımlanıyordu. Belgeler, deneyimli kişilerin bile kusur bulmakta zorlanacağı ilgili menşe güç mühürleriyle birlikte eksiksizdi.

Doğrulama konusuna gelince, orduların kendi belgelerini tuttuğu bir dönemde, imparatorluk ailesinin bile böylesine önemsiz bir subayın geçmişini teyit etmesi zor olurdu. Bunu yapmanın tek yolu, asıl ordudan resmi bir dosya talep etmekti. Ancak Yin Qiqi’nin 17. kolordusundaki genç bir subay olarak önceki deneyiminden yola çıkarak, belki de bu askeri belgeler zaten asıl ordunun arşivlerinde bulunuyor olabilir.

Qianye’nin parmakları haritada, dağlık bölgeden geçerek Zhao klanının topraklarına doğru kavisli bir çizgi çizdi. Batı Kıtası’ndaki birçok eyalet, Zhao klanının ardışık nesilleri tarafından karanlık ırkın elinden alınmıştı. Ayrıca, dış düşmanlara karşı savunma amacıyla sınırda görkemli Kırlangıç Bulutu Geçidi’ni inşa etmişlerdi. Bu eyaletler, imparatorluk sistemine göre Zhao klanının miras toprakları haline gelmiş ve böylece bin yıllık miras sürecinin ardından ailenin büyük bir klan olarak konumunu sağlamlaştırmıştı.

Deryl’in günlüğünde anlatılan Unutulmuş Dağ Silsilesi, muhtemelen karanlık ırkların Taihang Dağ Silsilesi’ni işaretlemek için kullandığı isimdi. Ve bu mirasın bulunduğu yer, Zhao klanının ana şehirlerinden birine oldukça yakındı.

Qianye haritayı kapattı ve Gürleyen Kaplan gemisinden eşyalarını çıkardı, geceyi burada geçirmek için çadır kurmayı planlıyordu. Kalbi birden titredi; ayağa kalktı ve gece rüzgarına karşı derin bir nefes aldı.

Bozkırların gece havasında kendine özgü bir aura vardı. Bu, muhtemelen Sessiz Alev Bozkırlarının sıcağıyla dağ silsilesinin diğer ucundaki bazı bitkilerin yaydığı canlı kokunun birleşmesinden kaynaklanıyordu. Ancak Qianye’nin dikkatini çeken şey, burnuna girdiğinde yoğun bir özlem ve açlık uyandıran tatlı bir kokuydu.

Taze kan kokusuydu; saf, tatlı ve enerji dolu!

Qianye’nin ilk düşüncesi aslında saklanmak veya kaçmak değil, bu lezzetli yemeğe saldırmak ve onu yiyip bitirmekti. Hemen ardından bu dürtüden kurtuldu ve büyük ağacın arkasına ışınlandı. Karanlık görüşünü etkinleştirdiğinde gözleri koyu kırmızı bir şekilde parlamaya başladı.

Gece karanlığından koyu renkli giysiler giymiş bir grup savaşçı ortaya çıktı. Hareketlerinde belli bir dizginsizlik ve korkusuzluk vardı. Auralarını hiç kısıtlamaya çalışmadılar; liderleri aslında bir şampiyondu ve aralarındaki en zayıf olanlar bile beşinci rütbenin üzerindeydi.

Bu on kişilik grubun tamamı vampirdi, ancak imparatorluk askeri üniformaları giymişlerdi. Bu tür bir kılık değiştirme, görüş alanına girdikleri sürece uzman gözleri pek kandıramazdı. Ancak insan topraklarından geçerken gereksiz sorunların büyük bir kısmını gerçekten azaltırdı.

Dev ağacı uzaktan gördüler ve yönlerini değiştirerek buraya doğru koştular.

Qianye’nin kalbi irkildi. Durumun hiç de elverişli olmadığını hemen anladı. Vaha oldukça küçüktü ve uçsuz bucaksız vahşi doğada saklanacak yer yoktu. Dahası, su çekerken ve kamp kurarken bıraktığı izleri silmek için de vakti yoktu.

Hızlı bir karar verdi. Bavullarını Gürleyen Kaplan’ın üzerine attı, antika motosikletini çalıştırdı ve bozkırın derinliklerine doğru kaçtı.

Gürleyen Kaplan’ın kükremesi gece boyunca uzaklara yayıldı ve vampirlerin dikkatini hemen çekti. Tüm gözler bir anda ona çevrildi. Güçlü ve zayıf savaşçılar, hedeflerinden uzaklaşan bir ışık noktası fark ettiler.

“Sir Zalen, bu bir insan. Görünüşe göre bizi çoktan keşfetmiş,” dedi genç bir vampir şövalye.

Vikont liderinin yüzü asıktı. Sabırsız bir ifadeyle, “Küçük bir aksilik. İkiniz onu takip edip öldüreceksiniz. Diğerleri vahada dinlenecek. Biz bir saat içinde yola çıkıyoruz,” dedi.

İki vampir şövalye, emirlerini aldıktan sonra harekete geçti. Qianye’nin peşinden hızla koşarken belirsiz sis bulutlarına dönüştüler.

Birkaç dakika sonra, vahanın etrafına küçük bir kamp kuruldu. Zalen hiç dinlenmedi; berrak pınarın önünde sessizce düşüncelere daldı.

Kadın şövalye ona yaklaştı ve fısıldadı: “Sör Zalen, bu seferki asıl amacımız nedir?”

Birlikleri günlerdir, görünüşte amaçsız bir şekilde, dağlık bölgelerde dolaşıyordu. Ara sıra bazı insanlarla karşılaşıyorlar ve keşfedilmedikleri sürece onlara dokunmuyorlardı. Bu, Kont Zalen’in alışılmış mizacından oldukça farklıydı.

Zalen kırmızı bir kristal kolye ucu aldı ve kan enerjisini içine enjekte etti. Kolye ucu anında aktifleşti ve havaya avuç içi büyüklüğünde holografik bir harita yansıttı. Haritada belirli bir alan göz alıcı kırmızı bir renkle işaretlenmişti.