Bölüm 244 Sessiz Alev Bozkırları

Bölüm 244: Sessiz Alev Bozkırları

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 34: Sessiz Alev Bozkırları

Alt kabindeki yüzlerce insan korkudan tamamen sessizliğe büründü. Kıtalar arasında sık sık seyahat edenlerin çoğu, “Sakallı Kılıç” lakaplı bu kaptanın geçmişteki kahramanlıklarını duymuştu.

Söylendiğine göre bu adam, imparatorluk hava gemisi işine girmeden önce tecrübeli bir korsandı. Geçmişinden bahsetmeye bile gerek yok, Yaşlı Sakallı Kılıç sadece gücüyle bu kabindeki herkesi alt edebilirdi.

“Silahını kim ateşledi?” diye sordu Yaşlı Sakallı Kılıç tekrar.

Qianye, kasap bıçağını kare bir havluyla temizleyip beline yerleştirirken sakin bir şekilde, “Benim,” diye yanıtladı.

Yaşlı Sakallı Kılıç’ın gözlerinin kenarları, Qianye’ye baktıktan sonra istemsizce seğirdi. Yaralı adamın yanına yürüdü, adamı ayağıyla çevirdi ve şöyle bir süzdü. “Ölmeyecek.”

“Bu baş belalarını yakıt deposuna gönderin.” Yaşlı Sakallı Kılıç ayağa kalktı ve elini sallayarak iri yarı adamın grubunu, yere yığılmış olanlar da dahil, dağıttı. Bununla birlikte, gerçekten de arkasını dönüp gitti.

Denizciler bile şaşkına dönmüştü. Biri Qianye’yi işaret ederek, “Peki ya o?” diye sordu.

Yaşlı Sakallı Kılıç, Qianye’ye baktı ve “Onunla hiçbir ilgim yok. Sadece dediğimi yap!” dedi.

Yaşlı Sakallı Kılıç kapıyı iterek açtı ve çıktı. Yardımcılarından biri onu iskeleye kadar takip etti ve sağa sola bakındıktan sonra, “Patron, o velet kurallarınızı çiğnedi!” dedi.

Yaşlı Sakallı Bıçak homurdandı. “Kasap’tan böyle patlayıcı bir mermi atabiliyorsan, benim kurallarımı da görmezden gelebilirsin.”

Yardımcı şaşırdı. Sözlerin ardındaki anlamı kavradıkça ifadesi yavaş yavaş değişti.

Kasap büyük bir ateş gücüne sahipti ancak kötü kontrolüyle meşhurdu. Qianye iki patlayıcı mermi ateşledi ancak yakındakilerden kimseyi yaralamadı. İki talihsiz adam yaralandı ama hâlâ hayattaydı. Bu başarı, onları paramparça etmekten çok daha zordu.

Bu, ya Kasap’ın gizlenmiş yüksek kaliteli bir köken silahı olduğu ya da Qianye’nin köken gücü üzerindeki kontrolünün neredeyse mükemmelliğe ulaştığı anlamına geliyordu. Gerçek koşullar ne olursa olsun, bu, gücendirmeyi göze alamayacakları bir kişiydi.

Böyle bir kişinin neden alt kabinlerde kalmaya gittiğine gelince, bu görevli araştırma yapmak istemiyordu. Onların işinde çalışanlar, ne kadar çok şey bilirlerse o kadar erken ölme eğilimindeydiler.

Hava gemisi bundan sonra Qin kıtasına ulaşana kadar tamamen huzurlu bir şekilde yolculuk etti.

Yaşlı Sakallı Bıçak, kabin kapısında durmuş, yolcuların sırayla inmesini izliyordu. Kural olarak, alt kabin yolcuları en son inenlerdi. Ama bu sefer, onların arkasında yakıt kabininden birkaç yolcu daha vardı; siyah taş yığınlarının üzerinde uyuyan adamlar.

Qianye tam gemiden inecekken, Yaşlı Sakallı Kılıç ona bir hançer fırlattı ve “Dönüş yolunda benim hava gemime binersen yarı fiyatına” dedi.

Qianye hançeri yakaladı, kontrol etti ve gülümseyerek Yaşlı Sakallı Kılıç’a baktı. “Başka bir faydası var mı?”

“Her şeyi gönderirim,” diye yanıtladı Yaşlı Sakallı Kılıç.

“Kulağa hoş geliyor. Hangi güzergahlar?”

“Başlangıç ve varış noktalarını siz belirleyin. Güzergahı ben çizeceğim.”

Qianye bir kutu puro çıkardı ve Sakallı Kılıç Yaşlı’ya doğru fırlattı. “Pekala, ihtiyaç duyulduğunda seni bulmaya gelirim.”

Yaşlı Sakallı Kılıç, Qianye gittikten sonra puro kutusunu açtı. Bir puroyu burnuna götürüp koklarken ifadesi hafifçe değişti.

Yardımcı aniden derin bir nefes aldı. Ardından gözlerini purodan ayıramadan, sabit bir şekilde bakmaya devam etti. “Patron, bu puroda bir tuhaflık var!”

“Saçmalık, bu çok iyi bir şey. İçine askeri kullanım için uyarıcı maddeler de katılmış.”

Yardımcının gözleri parladı, ellerini ovuşturdu. “Hayır, biraz farklı bir koku var.”

Yaşlı Sakallı Kılıç, puro kutusunu hemen en içteki cebine koydu ve yardımcısına sertçe baktı. Ardından elindeki puroyu, her ne kadar isteksizce de olsa, yardımcısına doğru fırlattı.

Yardımcı, puroyu burnunun altına yerleştirdi ve uzunca bir nefes çekti. “Bu koku, alışılmış uyarıcılardan farklı.”

Yaşlı Sakallı Kılıç adama baktı ve “Elbette farklı. Bu, seçkin birliklerden özel bir ürün.” dedi.

Yardımcı, duyduklarından sonra şoktan aklını yitirdi ve neredeyse puroyu düşürüyordu. “Patron, bu onun o yerlerden birinden olduğu anlamına mı geliyor?”

Ole Bearded Bade cevap vermeden sadece homurdandı.

Yardımcı, ne düşündüğü bilinmez bir şekilde, gözlerini anında kısıp dik bir çizgiye sabitledi.

Qianye bu hava gemisi liman kentinde uzun süre kalmadı. Ertesi gün başka bir hava gemisine binerek Batı Kıtası’na doğru yola koyuldu.

Yolcuların fark etmediği bir şekilde, bu hava gemisi Qin kıtası sınırlarını terk ettikten kısa bir süre sonra gizlice rotasından sapmaya başladı. Boşlukta başka bir hava gemisiyle buluşup kenetlendi ve ardından bir grup yolcu ve mal ikinci hava gemisine yüklendi. Tüm süreç hızlı ve gizli bir şekilde gerçekleştirildi.

Ardından iki hava gemisi birbirinden ayrıldı ve her biri Batı Kıtasına doğru uçtu.

Bu sırada Qianye ikinci hava gemisine çoktan binmişti. Hava gemisinin her yerinde pas ve yama izleri vardı. En az 50, belki de 100 yaşında olduğu belliydi. Tek avantajı, imparatorluk resmi kayıtlarında yer almamasıydı. Bu uçuşun hedefi de resmi haritada işaretlenmemiş küçük, ıssız bir limandı.

Nefes nefese kalan hava gemisi, bütün bir gün süren yolculuğun ardından nihayet iniş yaptı.

Qianye tutunma yerinden atladı ve yere sertçe indi, askeri botlarının altından kırmızı bir toprak bulutu yükseldi. Bu da birkaç kez öksürmesine neden oldu.

O sırada güneş ışığı yukarıdan alev dalgaları gibi yağıyordu. Qianye dışarı adımını attığı anda derisinin yandığını hissetti ve hatta hava bile yakıcı bir hisle doluydu. Yüzey sıcaklığı 60 dereceye yakındı; bu ortam sıradan insanların hareket etmesini imkansız hale getiriyordu. Qianye bile kendini biraz rahatsız hissediyordu.

Qianye, elini güneş ışığına kapatarak uzaklara baktı. Hava gemisi düz bir alana inmişti. Bu sözde iniş pisti, vahşi doğanın ortasında elle düzleştirilmiş bir alandan başka bir şey değildi.

Gözün görebildiği her yer kırmızı toprakla kaplıydı ve hava son derece kuruydu. Ara sıra esen rüzgarla ince toz tabakaları havaya kalkarak, adının hakkını veren, adeta alevlerin yükseldiği bir manzara oluşturuyordu: Sessiz Alev Bozkırları.

Yakınlarda küçük bir kasaba vardı. Oradaki binaların kare çatıları vardı ve ahşap ile kilden yapılmışlardı. Bölge kurak görünüyordu ve nadiren yağmur yağıyordu. Her yer vahşi doğaydı, neredeyse hiç bitki örtüsü yoktu. En dikkat çekici olanlar ise yaklaşık 100 metre yüksekliğinde, tek başlarına duran dev ağaçlardı. Birbirlerinden oldukça uzaktaydılar; her biri kendi krallığını yönetiyor gibiydi.

Tam o sırada şiddetli bir rüzgar esti ve tüm iniş pistini kırmızı bir toz bulutuna bürüdü. Rüzgar dindikten sonra Qianye kaşlarını çatarak ağzındaki kumu tükürdü. Ardından başından büyük miktarda kırmızı tozu silkeledi.

“Genç adam, bunu giy. Bu lanetli yer için gerekli bir ekipman bu.”

Qianye, hava gemisi kaptanının kendisine yüz havlusu iliştirilmiş bir şapka uzattığını görmek için şöyle bir baktı.

“Teşekkür ederim!” Kum fırtınasının şiddetini henüz yaşamış olan Qianye, şapkayı hemen alıp taktı.

Kaptan daha sonra, “İstediğiniz araç ve eşyalar hazırlandı. Sizi onları görmeye götüreceğim.” dedi.

Qianye böylece kaptanı takip ederek küçük kasabaya doğru ilerledi.

Şehir dışarıdan çok büyük görünmüyordu ama içerisi beklenmedik derecede canlıydı. Sokaklar çoğunlukla güçlü genç erkeklerle doluydu. Kaçak gibiydiler; öldürme niyetiyle dolu soğuk bakışları, ellerindeki kan miktarını gösteriyordu.

Qianye’nin yabancı yüzünü gördükten sonra, birçoğu avını gözleyen aç kurtlara benzer ifadeler sergiledi. Ancak Qianye’nin belindeki hançeri gördükten sonra ifadeleri anında çok daha yumuşak bir hal aldı. Yaşlı Sakallı Kılıç’ın hançerini taşıyan kişi, açıkça kendi içlerinden biriydi.

Küçük bir depoda, Qianye’ye iki tekerlekli bir motosiklet gösterildi. Bu bir tonluk aracın ne zaman üretildiği bilinmiyordu. Yüzeyde son derece eski görünüyordu, ancak Qianye motorun ve önemli parçaların oldukça iyi durumda olduğunu fark etti. Ayrıca, motorda bir kaynak dizilim arayüzü de vardı.

Kaptan, yaklaşık üç metre uzunluğundaki motosiklete vurarak, “Thunderous Tiger, iyi bir marka! En azından 150 yıl önce öyleydi. Şimdi gençler, sadece sert adamların kullanabileceği bu tür araçlara pek düşkün değiller. Bakın, hatta bir uzmana modifiye ettirdim. Göründüğünden çok daha güçlü!” dedi.

Qianye depoda etrafına bakındı ve terk edilmiş parça yığınları buldu ama ikinci bir motosiklet yoktu. Görünüşe göre bu iri motosiklet tek seçeneğiydi. Ancak kendi yaşının birkaç katı olan bu motosiklete bakarken, Qianye bunun 50 altın paraya bile değmeyeceğini düşündü.

Kaptan ise pek umursamadı ve sormadan anahtarları Qianye’ye fırlattı.

Ardından Qianye’ye yaklaştı ve gizemli bir şekilde, “İstediğin diğer şeye gelince, şansın yaver gitti diyebilirim! Son zamanlarda şehirde gerçek bir usta var ve ihtiyacın olan mallara sahip olmalı. Elbette, iyi şeylerin de bir bedeli vardır.” dedi.

Kaptan işaret ederek, “Gel benimle, şanslı küçük dostum!” dedi.

Qianye, Gürleyen Kaplan’ı gördükten sonra pek de şanslı hissetmiyordu. Ancak gri bölgelerde geçimini sağlayan insanlar böyleydi işte. Neredeyse her şeyi bulabiliyor gibiydiler, ama gerçekten “iyi” şeyler elde edebiliyorlarsa, neden böyle yerlerde vakit geçirmeleri gerekiyordu ki?

Ayrıca Qianye’nin de pek fazla seçeneği yoktu. İmparatorluğun genel rotasını kullansaydı, Batı Kıtası’nın kuzeydoğusunda bulunan insan hava gemisi liman kentine inmek zorunda kalacaktı. Sadece birkaç eyaletten geçmek için zaman ve para harcamakla kalmayacak, aynı zamanda yerinin izlenmesi de kolay olacaktı.

Song Zining’in durumu hakkında çok net bir fikri olmasa da, tedbirli olmakta fayda vardı. Bu nedenle, sadece bu yeraltı kanallarını seçebiliyordu. Ancak Qianye, Batı Kıtası hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Yaşlı Sakallı Kılıç beklenmedik bir bonus oldu; bağlantıları, Qianye’nin Batı Kıtası’nda bulmak zorunda kalacağı geçici ajanlardan kesinlikle çok daha güvenilirdi.

Ancak birkaç dakika sonra Qianye, pencereleri kırık, küçük, karanlık bir kil evin önünde duruyordu. Böyle bir yerde ne tür bir “efendinin” yaşayabileceğini hayal etmekte zorlanıyordu.

Kaptan ayı gibi vücudunu kıvırarak küçük kulübeye girdi. Qianye de ancak onu takip edebildi.

Kulübenin içindeki başlangıçta küçük olan alan, her türlü garip eşyanın bulunduğu raflarla doluydu. Temelde hepsi kırık parçalar ve bileşenlerdi. Qianye bunlardan bazılarını tanıyordu ama çoğunun ne için kullanıldığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Odanın bir köşesinde serilmiş bir hayvan derisi ve yakınında da rulo halinde bir yorgan vardı. Anlaşılan bu, “efendinin” yatağıydı.

Duvara yaslanmış, aletlerle ve çeşitli malzemelerle dolu bir masa vardı; yaklaşık 1,6 metre boyunda, zayıf, buruşuk yüzlü yaşlı bir adam orada hummalı bir şekilde çalışıyordu. Burası onun çalışma masasıydı.

Duvara monte edilmiş kristal bir lamba, çalışma masasına berrak ve soğuk bir ışık huzmesi yansıtıyordu. Bu, muhtemelen evin tamamındaki tek modern eşyaydı.

Yaşlı adam başını kaldırarak kurumuş ağaç kabuğuna benzeyen yaşlı bir yüz sergiledi. Qianye’nin belindeki hançere baktı ve “Madem Yaşlı Sakallı Kılıç’ın hançeri sende, o zaman sen de bizdensin. Bizden olduğun için her şey konuşulabilir.” dedi.

“Genç adam, bana genellikle kullandığın silahı göster.”

Qianye bir an tereddüt etti, ardından taktik ceketinden sağ el için olan İkiz Çiçek tabancasını çıkarıp masanın üzerine koydu.

Yaşlı adam silahı görünce gözlerinde bir ışık parladı. Qianye’ye derin derin bakarak, “Vampir silahlarını çok az kişi kullanır!” dedi.

Qianye sakin bir şekilde, “Hâlâ bunu yapanlar var,” diye yanıtladı.

İster kasıtlı olsun ister olmasın, kaptanın eli yavaşça cebine doğru uzandı.