Bölüm 216 Tuzak

Bölüm 216: Tuzak

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 6: Tuzak

Kasabanın dışında ve bataklığa doğru, gözün görebildiği her yerde kırık mezar taşlarıyla dolu, şaşırtıcı derecede büyük bir mezarlık vardı. Mezar taşı olmayan mezar höyüklerinin sayısı ise daha da fazlaydı. Bu mezarlıkta kaç mezar olduğu bilinmiyordu, ancak en azından on binlerce mezar olması gerekiyordu.

Bu mezarlık en az yüzlerce yıldır varlığını sürdürüyordu. Kara Kil Kasabası’nda böyle bir geleneğin ne zaman başladığı bilinmiyordu; civarda kim ölürse ölsün, kasaba halkı kendiliğinden burada onun için bir mezar kazardı. Ölen kasaba sakinleri de buraya gömülürdü. Böylece zamanla muhteşem bir mezarlık oluşmuştu.

Çorak arazide sonsuzca yükselip alçalan küçük tümsekler, insanların yüzlerce yıldır çevreye ve karanlık ırklara karşı verdiği umutsuz savaşın soğuk bir kanıtı olarak duruyordu.

Qianye, mezarlıktan geçip Kara Kil Bataklığı’na doğru ilerlemeden önce bir an önündeki manzarayı gözlemledi.

Gece gökyüzünün altında, Kara Kil bataklığı hafif bir gri sis tabakasıyla kaplıydı. Gece görüşüne sahip olan Qianye bile birkaç düzine metreden ötesini göremiyordu. Yüzlerce mide bulandırıcı kokunun karışımı gibi görünen tuhaf koku, bataklığa yaklaştıkça daha da belirginleşiyordu. Bu koku, bataklığın dışındaki yaratıklar için dayanılmazdı. Ayrıca, koku alma duyularının da işlevini kaybetmesine neden olacaktı.

Bataklığın etrafında belirgin sınırlar yoktu. Alanların çoğu, ince bir çim benzeri bitki örtüsüyle kaplı sıradan çamurlu araziye benziyordu. Bunlar sıradan yabani otlar değildi, birlikte büyüyen yosunlar ve eğrelti otlarından oluşan bir karışımdı. Dış yüzey pürüzsüz ve gürdü, ancak altında sağlam bir zemin yoktu. Bazıları son derece derin bataklıkları gizliyordu. Sıradan bir insan içine düştükten sonra dışarı çıkamaz ve Karanlık Kil Bataklığı tarafından canlı canlı yutulurdu.

Bu tür bataklık araziler Qianye için pek sorun teşkil etmiyordu. Askeri botları çamurlu zemine vururken adımları istikrarlı ve hızlıydı. Altındaki zeminin aniden yumuşadığını hissettiği anda, tüm vücudu anında tüy kadar hafiflerdi ve çamur ayakkabılarına bulaşmadan önce üzerinden geçip giderdi.

Qianye bu konuda özel eğitim almıştı. Ayrıca Hu Wei’den bitki örtüsünün türüne bakarak altında bataklık olup olmadığını ayırt etmeyi öğrenmişti. Buna rağmen, iyi görme yeteneğine rağmen her zaman kaçmayı başaramıyordu. Bazen, ancak üzerine bastıktan sonra ayaklarının altındaki zeminin sağlam olup olmadığını anlayabiliyordu. Bu da arazinin ne kadar elverişsiz olduğunu gösteriyor. Sadece beşinci veya daha üst rütbeli bir savaşçının gücüne ve uyum yeteneğine sahip olanlar, bazı yanlış değerlendirmeleri telafi edebilir ve bu tür koşullar altında serbest hareket edebilirlerdi.

Qianye bir süre daha ilerledi, ancak sonra aniden durdu, belinden çok amaçlı askeri bıçağı çıkardı ve bataklığın içinden siyah bir sarmaşık çıkardı. Sarmaşıktan bir parça kesti ve kesilen uçtan sızan sıvının aslında yapışkan ve kıpkırmızı renkte olduğunu gördü.

Kara Kil Bataklığı’nın yerel bir spesiyalitesi olan bu kan asması, birçok ilacın da önemli bir bileşeniydi. En ünlü yardımcı özelliği, birçok uyarıcı türüyle uyumlu olması ve eklendikten sonra ilaç etkilerini büyük ölçüde artırmasıydı. Temel olarak, seçkin birliklerin tüm uyarıcı reçetelerinde kan asması bir bileşen olarak yer alıyordu.

Bu aynı zamanda birçok gezginin ve bitki toplayıcısının Kara Kil Bataklığı’na çekilmesinin nedenlerinden biriydi. Qianye’nin elindeki gibi bir kan asması parçası, Kara Akıntı Şehri’nde birkaç altın paraya satılırdı. Bu, birçok toplayıcı için hayat değiştiren bir servetti.

Kanlı sarmaşık, adını koyu kırmızı öz suyundan değil, çok fazla insanın onu toplamak için hayatını kaybetmesinden almıştır.

Karanlığın içinde tuhaf bir vızıltı yankılandı. Bu uğultu giderek daha da yoğunlaştı ve parmak büyüklüğünde uçan böcekler birbiri ardına ortaya çıkıp Qianye’nin etrafında uçmaya başladılar; Qianye’nin elindeki kanlı asma parçasının kokusuna kapılmışlardı. Sanki büyütülmüş uçan karıncalar gibiydiler. Ağızları özellikle vahşi görünüyordu ve kuyruklarındaki zehirli iğneler sürekli içeri ve dışarı hareket ediyordu.

Bunlar yaygın uçan böceklerdi, ancak bataklık ortamında aynı türün akrabalarından çok daha büyük boyutlara ulaşmışlardı. Aynı zamanda zehirleri de daha ölümcül hale gelmişti. Kan sarmaşığı havayla temas ettiğinde karakteristik kokusunu yayar ve çevredeki tüm uçan böcekleri kendine çekerdi.

Tecrübeli bitki toplayıcıları, kan sarmaşıklarını su altında toplar ve kokusunun yayılmasını olabildiğince kontrol altına almak için özel bitki torbalarına doldururlardı.

Bu sırada Qianye elini hafifçe kaldırdı ve parmağından köken gücüyle karışmış bir kan enerjisi ipliği çıktı. Uçan böcek sürüsünün hareketleri, sanki tehlikeli bir canavarla karşılaşmış gibi aniden bozuldu. Kan asmasının cezbedici kokusuna rağmen, içgüdüsel korkuları onları yaklaşmamaları konusunda uyardı.

Ancak tehlike bu uçan böcekleri durduramadı. Qianye’nin yanındaki çamurlu su birikintisinde aniden dalgalanmalar belirmeye başladı. Aniden, çamurlu suyun altından ok gibi siyah bir gölge fırladı. Hiçbir ön belirti yoktu ve hareket şimşek çakması kadar hızlıydı. Üstelik yakın mesafe de eklenince, Qianye’nin kaçacak zamanı yoktu. Bacağında sadece bir acı hissetti, ardından etkilenen bölge anında uyuştu ve tüm hissini kaybetti.

Suyun altından fırlayan, yarım metre uzunluğunda, yılan benzeri bir hayvandı. Başında son derece keskin bir boynuz vardı. Tek bir darbeyle Qianye’nin askeri botlarındaki metal ağı delip geçti ve doğrudan bacağına saplandı.

Boynuzlu yılanlar, kanlı sarmaşıklarla birlikte gelen bir diğer tehlike türüydü. Uçan böcekler ölümcül tehlikeyi simgeliyorsa, boynuzlu yılanın ortaya çıkışı ölümün ta kendisiyle eşdeğerdi. Boynuzu içten boştu ve kan emmek için bir organ görevi görüyordu. Dahası, boynuzlu yılanın zehri ölümcüldü. Şu anda, ordunun kullandığı özel panzehir serumu dışında etkili bir panzehir yoktu. Zehirlenen kurban, direnmek için yalnızca fiziksel yapısına ve içsel gücüne güvenebilirdi.

Vampir yapısı Qianye’ye zehre karşı doğal bir direnç kazandırmıştı. Boynuzlu yılanın zehrinin yol açtığı uyuşma, yılanın dizlerine kadar ulaşmasının ardından yükselişini durdurdu. Hayatı görünüşte tehlikede değildi, ancak yine de bir miktar etkilenmişti. Bu da zehrin ne kadar güçlü olduğunu gösteriyor. Hu Wei’nin Kara Kil Bataklığı’na gidenlerin hayatlarını riske atarak şanslarını denediklerini söylemesine şaşmamalı.

Qianye anormal derecede hareketsiz kaldı. Boynuzlu yılan kan emmeye başlarken bacağındaki yaraya yavaş yavaş his geri döndü. Boynuzlu yılanın şişkin gri karnı gittikçe büyürken, kanının sürekli aktığını hissedebiliyordu.

Qianye, boynuzlu yılanın karnını doyurduğunu düşündükten sonra kan enerjisi üzerindeki baskıyı kaldırdı. Kalbinden anında sıradan bir kan enerjisi akımı fırladı, ustaca akan kana karıştı ve Qianye’nin aurasıyla birlikte dışarı atıldı.

Boynuzlu yılan aniden Qianye’nin bacağından fırladı. Çamurlu suda sürekli kıvranmaya, çırpınmaya ve mücadele etmeye başladı. Ardından birkaç saniye içinde kaskatı kesildi ve su yüzeyinde yarı batmış halde kaldı, bir daha asla hareket etmedi.

Yılan için o kan enerjisi zinciri, karşı konulamaz derecede zehirli bir maddeydi.

Qianye kan sarmaşığını bir kenara koydu ve geride bıraktığı izlerin çoğunu silmek için etrafta dolaştı. Ancak, detaylı bir gözlem, temizliğin tam olarak eksiksiz olmadığını ortaya koyacaktı; bazı aralıklı izler ve ipuçları, önemsiz köşelerde bulunabiliyordu. Qianye o boynuzlu yılanı hiç dokunmadı ve olduğu yerde bıraktı.

Qianye, her şeyi iyice inceledikten sonra tatmin oldu ve bataklığın derinliklerine doğru yöneldi. Ancak bu sefer adımları çok daha ağırdı ve sık sık bataklığa saplanıp kalmak zorunda kaldı, ardında epey iz bıraktı.

Şu anda Qianye, her zamanki ifadesine rağmen son derece tetikteydi. Gizli kan soyunu aktive etmiş ve vücudundaki kan enerjisini dikkatlice kontrol altında tutuyordu.

Sezgileri ona, Kara Kil Kasabası’nda karşılaştığı kan şövalyesinin gitmediğini ve hatta onu bataklığa kadar takip ettiğini söylüyordu. Qianye, bunca zamandır etrafta dolaşmasına rağmen takip edildiğine dair bir iz bulamadı. Ancak, başından beri süregelen o hafif tehlike hissi dağılmamıştı.

Bu, Qianye’nin vücudundaki kan enerjisinin kan şövalyesinin taze kan gücüne verdiği tepkiydi. Karşı taraf daha sonra aurasını geri çekmiş ve Qianye artık onun tam yerini hissedemez hale gelmiş olsa da, bu tür bir his devam ediyordu. Bu his tamamen kaybolmadığı sürece, kan şövalyesinin civarda dolaşıyor olma ihtimali devam ediyordu.

Boynuzlu yılan tarafından pusuya düşürüldükten sonra Qianye cesur bir plan düşündü. Bu tür bir stratejinin o yüksek rütbeli vampire karşı işe yarayıp yaramayacağından emin değildi. İnsan topraklarının derinliklerine girmeye cesaret eden ve keşfedildikten sonra bile oradan ayrılmayan bir vampir, belli ki deneyimli bir veterandı. Böyle bir düşman kolay kolay tuzağa düşmezdi. Ancak Qianye hiç de sabırsız değildi. Bataklık son derece genişti; daha sonra bolca zamanı ve fırsatı olacaktı.

Qianye ayrıldıktan kısa bir süre sonra, bataklığın bir köşesindeki manzaranın bir kısmı, sanki havadan birdenbire beliren bir gölgeyle bozulmaya başladı. Bütün vücudu koyu renkli bir pelerinle örtülüydü ve gözlerinin olması gereken yerlerde belirsiz koyu kırmızı ışıklar vardı. Su yüzeyini gözlemlemek için diz çöktü.

Bulunduğu açıdan belirsiz bir ayak izi gördü. Sığ ayak izleri, bu görünüşte sakin bataklığın dip akıntıları nedeniyle genellikle hızla kaybolurdu. Bu ayak izinin kalmış olması, atılan adımın özellikle ağır olduğunu gösteriyordu.

Kan şövalyesi ileriye bakmadı, ayak izlerinin geldiği yöne doğru geri döndü. Ayağa kalkarken tüm figürü bozuldu, belirsizleşti ve bir nebze de olsa sürüklenir gibi oldu, ardından ağırlıksız bir şekilde Qianye’nin geldiği yöne doğru ilerledi.

Birkaç dakika sonra, gölge Qianye’nin kanlı sarmaşığı çıkardığı yeri buldu ve ayrıca boynuzlu yılanın su yüzeyinde kaskatı bir şekilde yüzdüğünü gördü. Boynuzlu yılan bataklığın zalim bir yaratığıydı ve bu nedenle, ölümüne rağmen, bir süre hiçbir bataklık yaratığı bu yere yaklaşmaya cesaret edemeyecekti.

Kan şövalyesi boynuzlu yılana doğru yürüdü. Ancak hedeften sadece birkaç metre uzaktayken, vücudu sarsıldı ve aniden durdu.

Gümüş rengi saçlarının üzerindeki kapüşonu yavaşça çıkararak asil ve vakarlı bir yüz ortaya koydu. Dudaklarının kenarındaki derin aşağı doğru kıvrım ve şahin gibi gözleri, kalbindeki soğukluğu ve acımasızlığı hissettiriyordu. Ancak bu anda, boğazından belirsiz bir hırıltı çıkarırken yüz hatları adeta çarpık bir hal aldı. Hatta dişleri bile dudaklarının kenarından çıkmıştı.

Alçak bir çalılığa dik dik bakıyordu. Çalının gövdesi kıvrımlıydı ve dikenlerle doluydu, tepesinde seyrek koyu yeşil yapraklar yetişiyordu.

Kan şövalyesi derin ve aralıksız nefesler aldı ve koku alma duyusunun rehberliğinde yavaşça çalılığa yaklaştı. Sonunda, hedefini bir yaprağın yüzeyinde buldu: kurumuş bir kan damlası.

Kan kurumuş olsa da, üzerinde hâlâ tatlı bir koku izi kalmıştı. Taze ve canlı halindeyken kokusu ne kadar harika olurdu acaba?

Kan şövalyesi kan damlasına yaklaştı ve derin bir nefes aldı. Ardından nefesini tuttu ve gözlerini kapatarak sarhoş bir ifade takındı.