Bölüm 211 Eski Dost

Bölüm 211: Eski Dost

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 1: Eski Dost

Evernight Continent’in ebedi teması geceydi.

Uçsuz bucaksız ve çorak kıtanın tamamı, sonsuz gece ve gölgelerle örtülüydü; güneş ışığı yalnızca kısa bir süre için kendini gösteriyordu.

Birçok, hatta belki de tüm kıtalara yöneltilen derin bakışlar arasında Evernight, görüş alanlarının en ucundaki bir gölge gibiydi; dikkat çekmeye bile değmezdi. Bu karanlık köşe bölgesinden sıradan bir seferi ordu tümen komutanının değiştirilmesi, İmparatorluk Bülteni’nde bir makale olarak yer almaya bile değmezdi. Küçük bir paralı asker birliğinin kurulmasına ise daha da az önem verilmişti.

Gölgelerin arasında saklı bu büyük toprakların üzerinde, engin ve derin bir karanlık sürünüyordu. Grinin birçok tonuyla çizilmiş, altındaki toprakları aşındırıyor ve parlak olan her şeyi yok ediyordu.

Bu fırtınanın arifesinde gündüz gökyüzü bile benzer şekilde pusluydu.

Evernight sınırına yakın yoğun bulut katmanları arasında bir hava gemisi uçuyordu. Ara sıra esen güçlü rüzgarın etkisiyle sallanıyor ve zaman zaman aniden rotasından onlarca metre sapıyordu. Hava gemisinin metal iskeleti güçlü fırtınada gıcırdıyor ve inliyordu. Bazı kısımları açıkça bükülmüş ve her an kırılacak gibi görünüyordu.

Bugün kesinlikle bir hava gemisi uçurmak için uygun bir gün değildi. Şiddetli rüzgar hâlâ en büyük düşmanı değildi; asıl tehlike, simsiyah bulut tabakası içinde çakan şimşeklerdi. Bu kıtalararası yıldızlararası hava gemisi, şimşek çarptığı anda şüphesiz yanarak yere çakılacaktı.

Uzun boylu ve güçlü bir kaptan, gemiyi köprüde bizzat yönetiyordu. Başı ter içindeydi ve gözlerini geminin ön tarafına dikmişti. Ancak görebildiği tek şey karanlık bulutlar ve şimşek çakmalarıydı. Islık çalan rüzgarın sesi, devasa bir canavarın çığlığı gibi herkesin kulaklarını dolduruyordu.

Hava gemisinin tepesinde iki adet kaynak güç lambası yandı. Yüzeydeki koca bir sondaj alanını aydınlatabilecek bu güçlü ışıklar, şu anda özellikle kasvetli görünüyordu. Bulutların sadece küçük bir bölümünü delip geçerek tüyler ürpertici şimşek yılanlarına ışık saçabiliyordu. Bunun ötesinde ise sonsuz ve fırtınalı bir cehennem vardı.

Köprü kapısı aniden açıldı ve solgun bir genç içeri fırlayarak, “Uçmaya devam edemeyiz. Güç kaynağı sınırlarına ulaştı ve destek çerçevesi deforme olmaya başladı. İn, çabuk in! Uçmaya devam edersek parçalanacağız!” diye bağırdı.

“Ne dedin sen!?” diye kükredi kaptan. Ancak onun çığlığı, rüzgâr ve gök gürültüsü arasında vızıldayan bir sineğe benziyordu.

Genç adam kaptana doğru koştu ve neredeyse kulağına bağırarak, “Dedim ya, hava gemisi parçalanmak üzere! Hemen iniş yapmalıyız!” dedi.

Kaptan bağırdı: “İmkansız! Şimdi karaya inersek o adam bizi paramparça eder!”

“Ama…” Genç adam bir şey söylemek istedi ama sonunda öfkeyle küfretti: “Deliler! Hepiniz delisiniz!”

Köprüyü terk etti ve artık geminin karaya inmesini talep etmedi. Görünüşe göre “o kişiye” karşı duyduğu korku, rüzgar ve şimşekten çok daha büyüktü.

Hava gemisi fırtınalı denizde bir yaprak gibiydi. Her an ezilme tehlikesine rağmen, azgın dalgaların arasından ilerlemeye çalışıyordu.

İç bölmede, iki sıra savaşçı sırtlarını duvarlara dayamış oturuyordu. Güçleri şaşırtıcıydı; hepsi yedinci ve üzeri rütbedeydi, ancak şu anda yüz ifadeleri hiç de iyi görünmüyordu. Şiddetli sarsıntılar arasında kazara dışarı fırlatılmamak için kendilerini koltuklarına sıkıca bağlamaktan başka çareleri yoktu. Kabin içinde bir şeye çarpmak küçük bir meseleydi, ancak insanların kabin kapısından veya hatta yan pencerelerden dışarı fırlatılması alışılmadık bir durum değildi.

Oldukça geniş olan kabinin içinde, hiçbir engel olmadan hareket edebilen üç kişi vardı. Savaşçı grubu onlara saygı dolu gözlerle baktı. Askerler, bu insanların ne kadar korkutucu olduklarını çok iyi biliyorlardı; çünkü sadece etkilenmeden hareket etmekle kalmıyor, aynı zamanda aniden yüzlerce metre herhangi bir yöne savrulabilecekleri bir ortamda savaş eğitimi de yapabiliyorlardı.

Kulübe kapısının bir kenarında asker gibi duran genç bir adam vardı, özellikle omzundaki yıldızlar dikkat çekiyordu. Kırık Kanatlı Melekler’in en genç generali olan Bai Longjia, gittiği her yerde her zaman ilgi odağı olmuştu. Ancak şu anda sıradan bir seyirciden hiçbir farkı yoktu.

Burada yıldızlar, kulübenin ortasında duran, biri daha genç diğeri daha yaşlı iki kadındı.

Açık renkli eski kıyafetler giyen kadın ilk bakışta sıradan görünüyordu. Ancak keskin zekası, ona bir an daha bakan herkesi yaralayabilirdi. O, kibirli ve sivri dilli Bai Longjia’yı bile bir kedi yavrusu gibi itaatkar hale getirebilen kadındı, Bai Aotu.

Karşısında, iri gözleri masum bir ışıltıyla parıldayan genç bir kız vardı. Henüz 12 ya da 13 yaşında görünüyordu, ancak çocuksu yüzü şimdiden büyüleyici güzellikte olarak nitelendirilebilirdi. Elinde kısa bir bıçakla Bai Aotu’yu kuşatmış, sürekli saldırılar düzenliyordu.

Hava gemisi hâlâ şiddetli bir şekilde sallanıyordu ve küçük kız sendeliyor, yalpalıyordu. Ancak, adımları ne kadar dengesiz olursa olsun düşmüyordu ve hatta her fırsatta Bai Aotu’ya ölümcül saldırılar düzenlemek için fırsat kolluyordu. Kurnaz ve acımasız bir yılan gibiydi; ne kadar kötü dövülmüş olursa olsun, düşman dikkatsizleştiği anda ölümcül bir ısırık indirebiliyordu.

Kenardan izleyen Bai Longjia yüzünü ovuşturdu. Avuç içlerinden gelen serinliği kabul etmek istemiyordu. Bu, sallanan hava gemisinin yarattığı rahatsızlık değil, küçük kızın eğitimini gördükten sonra kalbinde oluşan istemsiz bir ürpertiydi.

Uzun zaman önce anlamıştı ki, eğer ringde kendisi olsaydı, herhangi bir dikkatsizlik veya tereddüt vücudunda birçok kesiğe yol açardı. Bu küçük kız, durumu ne kadar dezavantajlı olursa olsun, korkunç karşı saldırılar başlatabiliyordu.

Genç kız sadece beş köken gücü düğümünü harekete geçirmişti ve çok yetenekli sayılmazdı. Bu seviyeye bile Bai Aotu’nun ona epey ilaç kullanmasından sonra ulaşmıştı. Ama bazen rütbe ve köken gücü her şey değildi. Savaş içgüdülerinin ne kadar güçlü olduğu, sadece koltuklarına bağlı kalabilen altı veya yedi rütbeli askerlerle karşılaştırıldığında açıkça ortadaydı.

Dahası, bu küçük kız hâlâ oldukça genç görünüyordu. Bai Longjia, gerçek yaşının görünüşünden biraz daha büyük olduğunu bilse de, yapılan kemik yaşı testine göre sadece 15 yaşındaydı. 15 yaş—doğumdan beri eğitim alsa bile, şu anki haline ulaşması imkansız olurdu.

Bu dünyada gerçekten de dâhiler varmış gibi görünüyordu. Bai klanının yeni nesil askeri lideri Bai Longjia bile böyle düşünmeden edemiyordu.

Bu küçük kız doğuştan gelen bir dövüş dehasıydı. Sanki hem muhakeme yeteneği hem de tehlikeye karşı sezgisi doğuştan yetenekliymiş gibiydi. Bunu düşününce Bai Longjia biraz kıskançlık bile duydu. Tek üzücü yanı, bir alanda büyük yeteneğe sahip olmasına rağmen diğerinde kusurları olmasıydı; köken gücü yetiştirme yeteneği vasattı ve büyük miktarda ilaç kullanılsa bile şampiyon olma şansı yoktu.

Genç kızın doğuştan gelen gücü sınırlıydı ve böylesine olumsuz bir ortamda yapılan savaşlar sırasında harcanan enerji özellikle fazlaydı. Daha birkaç dakika içinde neredeyse bayılacak duruma gelmişti.

Bai Aotu bıçak darbesinden sıyrıldı ve “Yeter artık. Bugünkü antrenmanı burada bitiriyoruz. Gidip dinlenin ve iyileşin.” dedi.

Küçük kız, Bai Aotu’ya son derece ciddi bir şekilde selam verdi, kulübenin bir köşesine koştu ve yemeğini yemeye başladı. Sanki dünyanın en lezzetli yemeğini tadıyormuş gibi yemeğe konsantre olmuş görünüyordu. Gerçekte, elinde tuttuğu şey sadece sıkıştırılmış et, sebze ve tahıldan yapılmış askeri bir tayındı. Hem dokusu hem de tadı, lezzetli kelimesine hiç de uygun değildi.

Bai Aotu, gözleri kapalı bir şekilde kulübenin duvarına yaslanmış, kendine gelmeye çalışıyordu. Bai Longjia yanına gidip küçük kıza baktıktan sonra, “Abla, Kong Zhao’yu yanımızda tutamayacağımızdan şüphelenmiyor musun?” dedi.

Bai Aotu gözlerini açmaya bile tenezzül etmeden kayıtsızca cevap verdi: “Kong Zhao iki ucu keskin bir kılıç. Doğru kullanıldığında çok güçlü, ama yanlış kullanıldığında sana zarar verebilir. Ne? Kendine güvenin yok mu?”

Bai Longjia acı bir şekilde güldü. “Kong Zhao tam bir canavar. Eğer köken gücü yetiştirme konusundaki yetenekleri vasat olmasaydı, ona bu kadar güvenmezdim.”

“Unutmayın ki Kong Zhao artık Bai soyadını taşıyor. Bu savaşa katılmasına izin verdiğimiz andan itibaren adı yavaş yavaş duyulmaya başlayacak. Gösterdiği başarılar ne olursa olsun, soyadı her zaman Bai olarak anılacak.”

“Ama… Bai klanının adının bir bağlayıcı etkisi olacağını mı düşünüyorsunuz?” Bu noktada Bai Longjia bir an tereddüt ettikten sonra sordu: “Abla, gelecekte onu bastırabileceğinize ne kadar güveniyorsunuz?”

Bai Aotu, nadir görülen bir sessizliğe büründükten sonra, “Yarısı,” diye yanıtladı.

Hava gemisi hâlâ büyük zorlukla hareket ediyor, tıpkı yağmurdan kaçmak için göl kenarında zıplayan bir kurbağa gibi yukarı aşağı sekiyordu. Mucizevi bir şekilde düşmemişti ve rüzgar ve şimşekler arasında uzaklara doğru ilerlemeye devam ediyordu.

Kara Akış Şehri’nde hâlâ sessizlik hüküm sürüyordu. Wu Zhengnan’ın davasının yarattığı kargaşa tamamen ortadan kalkmıştı. Şehrin dışında aktif olan karanlık ırkların sayısı bile büyük ölçüde azalmıştı. Ancak bazılarına göre bu iyi bir işaret değildi. Karanlık ırklar, ancak büyük bir savaş patlak vermeden önce güçlerini geri çekeceklerdi.

Bu nedenle, şehirdeki üst ve alt sınıflar iki farklı gruba ayrılmıştı. Üst sınıfların hepsi endişeliydi; ayrılabilecek olanlar çoktan ayrılmıştı; görevleri nedeniyle burada kalan diğerleri ise gergin ve huzursuzdu. Alt sınıflar ise bu nadir rahatlama dönemini memnuniyetle karşıladı ve hayatın zevklerinin tadını doyasıya çıkardı. Beklentileri yüksek değildi; birkaç gün idare edebilecekleri kötü bir şarap yeterliydi.

Yeni kurulan bir paralı asker birliğinin kaptanı olarak Qianye, Kara Akıntı Şehri’nde, her ne kadar zar zor da olsa, statü sahibi biri olarak kabul edilebilirdi. Wei Potian’ın, aristokrat bir varise yakışır keskin bir zekaya sahip olduğu söylenmeliydi; her zamanki gibi gösterişli olmasına rağmen, Qianye ile olan ilişkisini belli etmedi. Bu durum, Qianye’yi Wu Zhengnan’ın eski astlarının kininden kurtardı.

Dolayısıyla, sadece birkaç yüz üyesi olan bir paralı asker birliğinin lideri olarak Qianye, bu tür güçlerin bolca bulunduğu bir şehirde üçüncü sınıf bir figürdü. Benzer küçük figürler dışında kimse ona fazla dikkat etmiyordu.

Wei Bainian mevcut kışlayı kaldırdı; 7. tümenin yeniden inşa edilen kampı da Bulut Yelken Şehri’nin dört nehir kıyısında yer alıyordu. Eskiden Kara Akıntı Şehri’nde yıl boyunca konuşlanmış iki alaydan oluşan bir birlik vardı, ancak Wu Zhengnan’ın ölümünden sonra yaşanan karışıklıktan ilk etkilenenler bu askerler oldu. Şimdi, iki alaydan geriye sadece boş bir iskelet kalmıştı ve kalan asker sayısı 300’den azdı.

Blackflow’un her yerinde asker alım afişleri vardı ve şehir genelinde bir düzineden fazla asker alım merkezi kurulmuştu. Tüm yeni askerler, kayıt olduklarında gümüş bir sikke alacaklardı. Wei Bainian bu şekilde toplu asker toplamayı umuyordu, ancak bu yöntemlerle toplananlar doğal olarak pek işe yaramıyordu. Savaş güçleri, Qianye’nin yeni kurduğu paralı asker birliğinden daha iyi değildi.

Qianye, bir süredir kuzey kapısına yakın bir askere alma istasyonunun yanında durmuş, etrafını gözlemliyordu. Sıradan bir avcı kıyafeti giymişti ve sırtında büyük bir sırt çantası vardı.

Qianye, başlangıçta şehirden çıkıp vahşi doğadaki durumu gözlemlemeyi planlamıştı. Beklenmedik bir şekilde, şafak vakti avludan ayrılırken birinin onu izlediğini hissetti. Hemen tetikte oldu—nasıl bu kadar çabuk hedef alınabilirdi? Kara Akıntı Şehri’nin yerlilerinden biri mi yoksa Wu Zhengnan’ın eski astlarından biri mi olabilirdi?

Ancak kısa süre sonra Qianye bu iki şüpheyi de ortadan kaldırdı.