Bölüm 1398: Loca

Kadim niyetin azgın seli yavaş yavaş sakinleşirken Zac nefesini verdi. Güçlü saldırganın çekirdek bölgeyi geçmek için şüphesiz kendi yöntemleri vardı, ancak tetikledikleri kargaşa, nehir geçişini kısa vadede son derece tehlikeli hale getirmiş olmalıydı. Kadim hançerin kenarı da toz haline gelmişti. Zac, gruplarını locanın içinde güvenli bir noktaya getirmek için kalan maneviyatını kullandığından şüpheleniyordu. Bırakın ulaşmayı, bulmayı söylemek yapmaktan daha kolay olurdu.

Sevona’nın Av Köşkü’ne ulaşmanın maliyeti Zac’in korktuğundan daha ucuzdu. Miasma ve Zihinsel Enerji rezervleri çok fazlaydı ve Gizli Düğümlerini özgürce kullanmaya yetecek kadar Enerjisi kalmıştı. Savaş Getiren Putlarını bu kadar uzun süre kanalize etmekten yalnızca hafif bir ruhsal yorgunluk hissetti ve bunun kolay bir çözümü vardı.

Zac, arkadaşları çevreyi incelemeye giderken [Warbringer Dharma]‘yı kanalize etmeye başladı. Son on dakika içinde birçok kez ölümün eşiğine gelmişti ve Dharma işte bu durumlarda parlıyordu. Çok daha büyük bir varoluşun yok oluşundan kıl payı kurtulmak, umutsuz bir ölüm kalım savaşından galip çıkmanın ardından en etkili ikinci yöntemdi. Gelişimini artıracak ikinci bir İdol ile Zac, Dao Kalbinin sadece iyileşmekle kalmayıp aynı zamanda rekor bir hızda güçlendiğini de hissetti.

Etki, vücudu bir dakika sonra sakinleşene kadar sürdü. Kadim niyet bu noktada tamamen yerleşmişti, öldürülen her askerle düşman generalinin kıymıklarıyla çarpıştıktan sonra büyük ölçüde doymuştu. Yedinci nehir, önceki altı nehrin toplamı kadar rafine olmasına yardımcı olmuştu. Niyetinin dörtte birini zaten geliştirerek daha önceki tahminlerini fazlasıyla aşmıştı.

Zac bunun bulunabilecek ancak aranmayacak, tesadüfi bir karşılaşma olduğunu anlamıştı. Bir kişi, Yüksek Autarkhos’un veya olası Üstünlüğün işaretinin aşılandığı sayısız düşmanı bulabilecek kadar şanslı olabilir mi? İkinci bir avlanma alanıyla karşılaşmamak muhtemelen en iyisi olacaktır. Kadim niyeti yeni kazanmıştı ve onu kullanmanın daha iyi yolları olabilirdi. Ruhsal bedeni de aşılamadan dolayı bir miktar direnç sergilemeye başlamıştı.

Bunun bir kısmı, bu kadar kısa sürede aşılanan aşırı miktardaki çatışmayla açıklanabilirdi. Bu, Hayata uyumlu bir yapıya sahip olmak için yıllar süren tutarlı bir çabaya ihtiyaç duyan insan vücuduyla karşılaştırılabilir. İkinci konu entegrasyonun derinliğiydi. Eğer onun ruhsal bedeni bir kovaysa, kadim niyetin her aşısı içeriye atılan bir taştı.

Uyumlama tamamlanmamıştı ama kova çoktan dolmaya başlamıştı. Kova taşacaktı ve bu hızda ilerlemeye devam ederse eski niyetini boşa çıkaracaktı. Zac’in, kayaları kuma çeviren ve Çatışma Dao’sunun herhangi bir boşluk olmadan ruhuna eşit bir şekilde nüfuz etmesine izin veren [Bin Balta Bölümü]‘nün en azından giriş aşamasını bulması gerekiyordu.

Zac, ona güçlü bir deja vu duygusu çarptığında aniden durdu. Dikkatini Ruh Açıklığının bir köşesinde sessizce yüzen bronz bir ambleme çevirdi. Bu, Dönüşüm Rıhtımı’ndan satın aldığı [Ruh-Mühürleyen Düğüm]‘dü. Satın alındığından bu yana, ruhu güçlendiren hazine, zayıf dalgalanmaları serbest bırakarak Ruh Açıklığını dengelemeye çalışıyordu.

Esmeralda, Zac’in şu anda yarı uyumlanmış ruhsal bedeniyle karşı karşıya olduğu durumla aynı analojiyi onun işlevini açıklamak için kullanmıştı. [Bin Işık Bölümü]‘nün Ruh Yetiştirme ile bağlantılı yardımcı bir yöntem olduğunu düşünürsek, belki de hazine Zac’in durumuna yardımcı olabilir. Hiçbir zaman uygun bir yöntemin yerini tutamaz ama daha acil konulara odaklanmak için yeterli zaman kazandırabilir.

Köşkün derinliklerinden gelen bir nabız, Zac’in düşüncelerini rayından çıkardı. Görüşü dalgalandı ve bir an için birbiriyle örtüşen sayısız gerçekliğe bakıyormuş gibi hissetti. Bu his belli belirsiz tanıdıktı ama derin bir üzüntü zihnini kapladı ve kaynağın izini sürmesini engelledi. Sadece sağlam Dao Kalbi ve Vilari ile yaptığı birçok antrenman seansı sayesinde bu ezici kederi bastırabildi.

Yanaklarından akan gözyaşlarını durduramadı ve Ruh Duyusu görünmez bir güç tarafından vücuduna geri itildi. Zac’in Tehlike Duyusu çok iyiydiet, ama içgüdülerine güvenerek hayatı üzerine bahse girmemesi gerektiğini biliyordu – özellikle de sol omzuna bir şey onu öne doğru tökezletecek kadar güçlü bir şekilde çarptığında.

Zac hızla döndü, baltası soğuk ölümle parlarken, katliamın dingin havası yeniden patladı. Salınımı yabancı bir yaratığın kalın boynuna batmadan zar zor durdu. Bu, Dünya’nın gücünü elinde tutan, devasa altın boynuzlu, kapkara bir boğaydı. Derisini süsleyen rünler eşleşen şeylerdi. Bütünüyle bakıldığında, savaş alanının ortasında istikrarlı bir şekilde ilerleyebilen zorlu bir yaratığa benziyordu.

Etkileyici örnek hiçbir düşmanlık belirtisi göstermiyordu ve bir takip saldırısı planlamıyordu. Rüzgardaki bir yaprak gibi titriyordu, salınımın içine sinmiş yoğun öldürücü niyetle doğrudan vurulduktan sonra nefes almaya bile korkmuştu. Zac gözlerini sildi ve sonunda duruma iyice baktı. Hayat dolu olması dışında hâlâ ahırdaydı. Ahırlar bir düzine işçiyle canlanmıştı ve ahırların yarısından fazlası hayvanlarla doluydu.

Ayrıca yakınlarda yüksek kaliteli ekipmanlarla donatılmış dört savaşçı da vardı. Kargaşa tartışmalarına bir son verdi ama hiçbir düşmanlık göstermediler. Zac’e neşe ve şaşkınlıkla baktılar ve Zac ağlayan bebeklerle ilgili bir ses duydu. Ahırlar durumun kontrol altında olduğunu doğruladıktan sonra işlerine devam ettiler.

Zac saldırıya uğramadığını anladı. Bir boğanın ahıra doğru götürülmesinden hemen önce ortaya çıkmıştı. Heybetli bineğin dizginlerini tutan seyis de aynı derecede şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu ve aklını topladığında derin bir şekilde eğildi.

“Üzgünüm efendim! Dikkatim dağılmış olmalı. Orada durduğunuzu fark etmedim.”

“Sorun değil,” dedi Zac silahını kınına koyarken. “Sadece biraz gergindim.”

Arkadaşlarından hiçbir iz yoktu. Eğer Idiche de aynı yanılsamaya sürüklenmiş olsaydı, pelerinini çoktan etkinleştirmişti. Zac’in durumu kendi başına çözmesi gerekiyordu. Bilgi istiyordu ama kendini ifşa etmekten de korkuyordu. Sol omzundaki sıyrık bu illüzyonların zarar verebileceğinin kanıtıydı.

“Unuttum, şimdi nereye gitmeliyim?” Zac, aurasını daha da dizginlerken yavaşça konuştu. Bu, Zac’e hâlâ kılık değiştirmiş bir şeytanmış gibi bakmasına rağmen, Erken Canavar Kral Boğa’nın sakinleşmesine yardımcı oldu.

“Efendim bineğinizle ilgilendiyse, o zaman istediğinizi yapmakta özgürsünüz. Avluda bir resepsiyon var ve kulübeyi keşfetme fırsatını değerlendirebilirsiniz,” dedi işçi, ahırın kapısını ve merdivenleri işaret ederek. “Av üç saat içinde başlayacak. O noktada kulübede kalan çok az kişi var.”

“Teşekkür ederim,” dedi Zac başını sallayarak.

Savaşçılardan biri aylak aylak dolaşırken “Takım oluşturabileceğin avcılar aramanı öneririm ama sen öyle bir tipe benzemiyorsun” dedi. “Ve kusura bakmayın, gazilerin bu kadar ürkek birini saflarına kabul edeceklerinden şüpheliyim.”

Bu noktada sohbete daha yaşlı bir savaşçı katıldı. Zac’in gözlerine derin derin baktı. “Üzerinizde güçlü bir kan kokusu var. Sanırım sınır kalelerindensiniz?”

Zac biraz düşündükten sonra hafifçe başını salladı. İsimlerini bilmediği için hangisi olduğunu söylemedi. Adaya vardığında gördüğü vizyon nedeniyle onların varlığından ancak belli belirsiz haberdardı. Sevona’nın krallığının yarısı, hayvanlarla ve düşman kabilelerle dolu tehlikeli bir çorak arazinin sınırındaydı.

Alaycı savaşçının gözlerinde bir saygı parıltısı belirdi. “Sanırım bu, gergin sinirlerinizi açıklıyor. O yabanılların birdenbire ortaya çıkabileceğini duydum.”

Bu hikaye, Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde kaldırıldı; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Çok da kötü değil. Buradaki ortama alışmak hâlâ zor,” dedi Zac.

“Bu duyguyu biliyorum,” diye içini çekti yaşlı savaşçı. “Resepsiyonu unutun. Kraliyet Locası’nın içinde bir yürüyüşe çıkmalısınız. Bolluk Salonu’nda dua etmek zihninizi sakinleştirecek ve sizi av sırasında daha iyi avlara yönlendirecektir.”

“Böyle kutsal bir yere özgürce girmeme gerçekten izin veriliyor mu?”

“Neden izin vermiyorsun?” genç savaşçı alay etti. “Biz sınırlarımızın dışında gizlenen barbarlardan farklıyız. Onlar kendi sapkın tanrılarının totemlerini yaratmaya bile cesaret edemiyorlar. Bu arada Majesteleri tanrısallığın insanlara ait olduğuna inanıyor.”

Yakındaki işçiler yüzlerinde gizlemedikleri bir gururla onaylayarak başlarını salladılar. Zac Bolluk Salonu’nu takip etmeye çalıştı. Yanıt alamadan illüzyon bir iç çekişle yok oldu ve arkasında kalıcı bir üzüntü duygusu bıraktı.ah. O anda Idiche tam solunda belirdi. Ağlamış gibi görünüyordu. Gözleri şişmişti ve burnu hâlâ akıyordu.

“Bunu yakaladın mı?” Zac sordu.

“Güzel bir anıya benziyordu, peki neden bu kadar üzücüydü?”

“Kaybedilen bir şeyin acısı,” dedi Zac, Esmeralda omzunda belirdiğinde ona bakarak.

“Çabuk, bunu çantana koy,” diye ısrar etti Esmeralda, bir ağaç kabuğu parçasını sallayarak.

Zac söyleneni yaptı ve eşyayı [Mercurial’ına koydu. Sack]—eskisi değil, Lonca Lideri Marai’den aldığı Erken C sınıfı çuval. Zac, Sevona Avı’nın tozu dumanı yatıştıktan sonra çuvalını elinde tutmasına izin verilip verilmeyeceğinden emin değildi. O zamana kadar, yanılsamaları standart çuvalının yapabileceğinden çok daha hızlı gerçekleştirecekti.

Zac’in gerçek, oyulmuş ağaç kabuğu parçasını elinde tutması yalnızca birkaç saniye sürdü. Desenlerine merakla baktı. Anladığı hiçbir Dao ile ilişkili değillerdi ve Düzenden Dönmüş tarafından icat edilen standartlaştırılmış yazılara uymuyorlardı. İşaretler, Çatışma Steli gibi Sistem Öncesi öğelerde gördüğü ham, ilksel gerçekleri de aktarmıyordu.

Yine de, değeri düşen [İlkel Çok Dilli] bile kabuğa kazınan kuralları bir dereceye kadar sezebiliyordu. Sanki hâlâ E sınıfı bir eşyanın eşdeğeriyken Dao’yu aşmış gibiydi. Zac böyle bir çelişkinin nasıl mümkün olduğunu anlayamasa da kabuğun günümüzün Bilgi Kristalleri gibi bir bilgi depolama cihazı olduğunu söyleyebilirdi.

“Bunu nereden aldın?” Zac, bir Zihinsel Enerji filizini dikkatli bir şekilde aşılarken sordu.

“Sen dikkat dağıtırken onu kendini beğenmiş şövalyenin ceplerinden kurtardım.” Esmeralda sırıtarak Zac’in omzunu okşadı. “Koruyucumdan beklendiği gibi.”

Kavanozda yalnızca şövalyenin büyük amcasının gönderdiği tüyolarla dolu bir mektup vardı. Daha önce ava katılmış bir gaziden alınan değerli içeriden bilgiler içeriyordu. İyi avlanma alanları ve hangi katılımcılarla çalışılacağı veya hangi katılımcılara bakılacağı gibi bilgilerin çoğu Zac için işe yaramazdı. Ancak kısa sürede konuyla ilgili bir bilgi buldu.

“Şunu dinle” dedi Zac. “‘Yollanmadan önce Bolluk Salonu’nda dua etmeyi unutmayın. Bolluk Salonu, Krallığın servetiyle bağlantılıdır ve önceki kazananların tümü, yola çıkmadan önce salonu ziyaret etti. Safir dumanla dolmadan önce erkenden ziyaret etmeyi unutmayın. Duman, insanın açgözlülüğünün şekil almasıdır. Ona dokunmak talihsizlik getirir.'”

“İnsanın açgözlülüğü,” diye mırıldandı Idiche. “Kim bu kadar şeyi bir ay dolusu biriktirecek kadar açgözlü olabilir ki?”

“Diğer taraftaki insanlar kendi zaman çizelgelerinden memnun değiller, bu yüzden bizim zaman çizgimizi istila ettiler. Hak ettiklerini söyleyebilirim,” diye omuz silkti Esmeralda, Zac’e dönmeden önce. “Başka bir şey bulamadım.”

“O halde yola çıkalım. O adama dışarıda yetişmesi için zaman vermemeliyiz.”

Esmeralda’nın menteşelere büyü yapması sayesinde kulübeye giden kapı ses olmadan açıldı. Çürüme kokusu, sadece bir çatlağın açılmasıyla yüzlerine bir tokat gibi çarptı.

“İzleniyor; bana bir saniye ver,” diye mırıldandı Esmeralda ve biraz yeteneğini kullanmaya başladı.

Bir dakika sonra, üçlüyü çatlaktan ışınladı ve kapı arkalarından sessizce kapandı. Tamamen antik ahşaptan yapılmış daha küçük bir girişe adım atmışlardı. Odanın her yerine dağılmış çürümüş eşyalara bakılırsa Zac buranın giyinme odasına benzer bir şey olduğunu tahmin etti. Ahırlardan gelenler bu odayı, seyahat ederken giydikleri kıyafetleri daha uygun bir kıyafetle değiştirmek için kullanabilirdi.

Hem duvarlar hem de tavan çürümüş durumdaydı ve çürüme duvarları termitler gibi kemiriyordu. Dış duvarlardan birine doğru, ayın masmavi ışığının göründüğü birkaç boşluk vardı. Dönen toza karışıp küçük bulutlara dönüşerek Zac’e uğursuz bir his verdi. Neyse ki gök mavisi bulutlar belli bir noktadan sonra büyümeyi başaramadı.

Köşk hâlâ tutunmaya devam ediyordu ve kadim bir enerji binaya nüfuz etmişti. Yolsuzlukla mücadele etti ve iç mekanların tamamen yıkılmasını önledi.

“Hiçbir şeye dokunmayın ve benim tarafımdan hareket etmeyin” diye uyardı Esmeralda. “Bu oda yakın zamanda arandı ve gizli bir dizi tarafından gözetim altında tutuluyor.”

Zac, ilk gelenlerin onlar olmadığını duyunca şaşırmadı. Diğer tarafta Hükümdarlar vardı ve onlara on saatlik bir üstünlük verilmişti. Neyse ki İlahi Çekirdek hala güvendeydi ve locanın direncini artırıyordu. Daha içeriye açılan kapı ve çevreduvarlar yeni yaralarla kaplıydı ama onları aşma girişimlerine direnmişlerdi.

‘Bu dalgalanmalar’ Esmeralda dedi ve Zac yavaşça başını salladı.

‘Ebedi Muhafızlar’a benzer bir duygu veriyor. Ve bu, vizyonda gördüğümüzden çok daha güçlü,’ Zac, Idiche’nin ifadesinin gevşediğini fark etmeden önce aynı fikirdeydi.

Zac, uyurgezerlik yaparak hepsini bir belaya sürüklemeden önce acilen onun omzunu yakaladı. “Bir şey mi gördün?”

“Ne? Ah, hayır. Sanki bir an bana seslenen bir şey gibiydi,” dedi Idiche, çizik kapıyı işaret ederken birkaç kez gözlerini kırpıştırarak. “Biliyor musun? Sanırım onu ​​açabilirim. Bir nedenden dolayı iç deseni tanıyorum.”

Zac nedenini öğrenmek için ısrar etmedi. Bunun yerine, Idiche’nin daha iyi görebilmesi için sürünerek yaklaştılar. Bunu yapmak Idiche’nin inancını güçlendirdi ama Zac onun enerjisini kapıya vermesini engelledi.

“Kapıyı açmak bir şeyleri tetikleyebilir. Burayı ilk kim yağmaladıysa ona bir göz atabilecek miyiz görmek istiyorum.”

Aradıklarını bulmaları çok uzun sürmedi ve yolda başka anılara sürüklenmediler. Loca hiçbir şekilde Teknokrat araştırma istasyonu ya da Centurion Üssü gibi inanılmayacak kadar büyük bir bina değildi. En fazla birkaç mil genişliğindeydi ve bu da onu Multiverse standartlarına göre oyuncak bir kale haline getiriyordu. Zac’in ileride bir gürleme duyması beş dakikalarını aldı.

İki dakika sonra hizmetçi odasında gizli bir görüş alanı buldular. İç duvarı yumruk büyüklüğünde bir delik açacak kadar çürümüştü ve diğer taraftaki ana lobi açığa çıkıyordu. Soyunma odasından çok daha büyüktü, neredeyse yüz metre çapındaydı. Tavanı neredeyse on metre yüksekliğindeydi ve dış kapıların üzerine devasa küresel bir pencere yerleştirilmişti.

Bu düzenleme bir zamanlar bir katedralin kutsallığına sahip olabilirdi. Artık kurtarılamayacak kadar bozulmuştu. Muazzam miktarda ay ışığı pencereden içeri sızarak yanlardaki sütunların uğursuz gölgeler oluşturmasına neden oldu. Şu ana kadar karşılaştıkları kontrol altına alınan ihlallerden tamamen farklı bir seviyedeydi. Düşmanlarının ana operasyon üssü haline gelmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Otuzdan fazla yetiştirici, salonun çoğunu kaplayan sağlam bir bariyerin koruması altında odanın ortasında duruyordu. Zac aralarındaki gizemli yabancıyı göremedi ama ikisinin Hükümdar olduğundan emindi. Her ikisi de grubun ortasında duruyordu. Bunlardan biri sürekli tehdit arayışı içinde olan bir savaşçıydı. Diğerinde ise futbol topu büyüklüğünde bir safirle süslenmiş, girift oymalı bir büyücü asası vardı.

Büyücü, tüm ay ışığını bariyere çekmek için silahını kullanıyordu. Bunu yapmak Locanın onu sınır dışı etmesini engelledi. Ay ışığı yoğunlaşarak kalın bir sis haline geldi ve Zac artık kalkanın içindeki düşmanları göremez hale geldi. O noktada sis bir anda bariyerin dışına taştı. Askerlerden mutasyona uğramış canavarlara kadar düzinelerce çarpık figürün şeklini aldı.

Sis ordusu kendisini Loca’nın kalbine giden büyük kapılara fırlattı. Şu ana kadar öğrendiklerine göre Bolluk Salonu aslında koridorun hemen aşağısında diğer tarafta olabilirdi. Ne zaman bir sis yaratığı kapıya çarpsa, tanrısallık dolu bir nabız geri dönüyordu. Bir düşmanı dağıtmak için mühürlü kapının yalnızca iki ila üç tezgahı yeterliydi.

“Gerçek insanlar da var,” diye fısıldadı Idiche ve Zac’in de onları fark etmesi biraz zaman aldı.

Sihirli yaratıkların arasında, ay ışığından oluşan bir kefen altında gizlenmiş gerçek askerler vardı. Benzerleri ile neredeyse aynı görünüyor ve davranıyorlardı. Ancak çılgın saldırılarında yolunda gitmeyen bir şeyler vardı. Fazlasıyla yayılmıştı, hatta. Çağrılar azalıp dikkatleri dağılırken zayıf noktalara cerrahi saldırılar yapıyorlardı.

Askerler, kefenleri çökmeden önce hızla bariyerin güvenli bölgesine geri döndüler. Ancak içlerinden birinin çok yavaş bir adım olduğu ortaya çıktı. Güvenliğe ulaşmadan hemen önce kılığı çöktü ve Locanın tepkisi anında geldi. Tanımlanamayan bir enerji mızrağı kapıdan fırladı ve adamın gövdesinde bir delik açtı. Bariyere çarptı ve yere yığıldı, hayatı ve ölümü bilinmiyor.

Bariyer çoktan yeniden ay ışığıyla dolmaya başlamıştı. Saldırganlar her üç dakikada bir saldırı düzenliyordu. Kapıların tam olarak kaç saldırı gerçekleştirebileceğini söylemek zorduDayanacaktı ama Zac ondan fazla olduğundan şüpheliydi.

Demek ay ışığı bunun için var, diye mırıldandı Esmeralda. “Ne yapmak istiyorsun?”

Zac, Idiche’ye dönmeden önce birkaç saniye düşündü. “Geldiğimiz yerdeki kapıyı açabileceğinden ne kadar eminsin?”

“Bilmiyorum? Yüzde seksen?”

“Sanırım bu yeterli olacak,” diye gülümsedi Zac. “Onlara küçük bir sürpriz yaptıktan sonra geri döneceğiz.”