Bölüm 1397: Dikkat

İki ışık hızında kaydırmanın ardından kesinliği temsil eden alçalan bir salınım geldi. Hayali savaşçı, Zac’in yüz benzerinden birinin acımasız yaylım ateşini engellemekle meşguldü ve ona neyin, nasıl çarptığını anlayamıyordu. Çöküşü, Idiche’nin şişesinin yarattığı klonu serbest bıraktı ve başka bir düşmanı alt etmek için kardeşiyle sorunsuz bir şekilde ekip oluşturdu.

Değişen savaş alanının her yerinde benzer sahneler yaşanıyordu. İllüzyon olmaları, yıldızlarla işlenmiş klonları, işgalcileri dağıtma konusunda Zac’ten daha etkili hale getirmişti. Hayali askerlerle aynı dalga boyunda var oluyorlardı, bu da onların onun üstün gücünden tam olarak yararlanmalarına olanak sağlıyordu.

Diğer dünyalıların ordusu, Zac’in mükemmel bir uyum içinde çalışan yüz kopyasına karşılık vermekten tamamen acizdi. Her saniye yüzlercesi düşüyordu ve Sevona’nın canavarları bu katliama katılmaktan fazlasıyla mutluydu. Gerçek Zac, hızla genişleyen algı tarafından fark edilmeden açık ara en çok can alan kişiydi.

Yıldız ışığını korumaya kendini adamış ve öfkeli rafine Öldürme Niyeti nehrinin kendi varlığıyla kaynaşmasından gelen jilet gibi keskin bir zekaya sahip olan Zac, kanatları kırpıldıktan sonra özgürdü. İstilanın lideri, Zac’i doğasına aykırı bir melodiyle dans etmeye zorlayan aşılmaz düşmanlardan oluşan uzun bir çizgiden bir diğeriydi.

Geçtiğimiz saatler, onu her eylemi ölçmeye ve hak eden düşmanlar hakkında karar vermekten geri durmaya zorlamıştı. Zac, hayata giden yolun ölüm denizinde saklı olduğu felaketin eşiğinde hâlâ koştuğunu anladı. Bir nefes kadar yavaş olmak ya da bir adım eksik düşmek uçuruma yuvarlanmak anlamına geliyordu.

Yine de bu çılgınca dengeleme hareketi, kendi melodisinden başka hiçbir melodiyle dans ederken tamamen farklı hissettiriyordu.

Kozmik ölçekte on saniye hiçbir şey değildi. Ancak en küçük bir pencere bile kaderin tersine dönmesine ve savaşın seyrinin değişmesine neden olabilir. El Becerisi’nde binlerce puana sahip bir Geç Hegemon için baltayı sayılamayacak kadar çok kez sallamak yeterliydi. Yıldızlar eylemlerini gizlediğinde arkasında bir ceset denizi bırakmak yeterliydi.

Altıncı nehirde yaratılan askerlerin çok daha güçlü olması ya da hem Dao’lara hem de yeteneklere erişebilmeleri hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Yaklaşımını fark edemedikleri, cellatlarıyla yüzleşme fırsatı verilmediği zaman ne yapabilirlerdi? Zac’e amansız bir kötülükle saflar arasında koşarken Azrail yetkisi de verilmiş olabilir.

Gölgelerin gücünü kendi eline almak için gölgelerden saldırmanın onursuz bir yanı yoktu. Çatışmanın içsel doğasını somutlaştırarak Ölüm’ü teslim ederek Yaşamı ele geçiriyordu. Temel unsurlarına kadar kaynattığınızda, savaş yalnızca ormanın kuralını takip ediyordu. Ölülerin söz hakkı yoktu ve hayatta kalmak haklılık sayılırdı.

Zac başka bir düşmanı tek bir adım bile kaçırmadan yere serdi ve zihninde bir çatlağın yankılanmasına neden oldu. Savaş alanında beslenen tohum, onun yolunu destekleyen katı gerçeklere doğru filizlenmek üzere yanıltıcı doğasını atıyordu. Tohumun kabuğu açıldı ve minyatür bir ağacın büyüdüğü toprağa dönüştü.

İkinci Savaş Getiren İdolünün bir ağaç şeklini aldığını görmek hiç de sürpriz olmadı. Baltanın yanı sıra, çeşitli şekillerdeki ağaçlar onun yolu için en büyük sembolik anlamı üstlenmişti. Hatta onun Ölüm Daosu bile bir zamanlar asılı bir tabutla birlikte ölü bir ağaç olarak tasvir edilmişti. Zac’i şaşırtan şey, kalbinin derinliklerinden hangi ağacın çıkarıldığıydı.

Bu onun Dao Avatarları haline gelen ağaçlardan herhangi biri değildi, ilk Dao vizyonlarından birinde gördüğü Dünya Ağacı da değildi. Ölüm yoluyla yaşamla ilk karşılaşmalarından biri olmasına rağmen, entegrasyon sırasında Ölü Bölge’nin Miasmik felaketinde hayatta kalmak için çaresizce mücadele eden küçük ağaç da değildi.

Bu, Greenworth’te bugüne kadar ayakta kalan, çocukluğunun geçtiği evin arka bahçesinde büyüyen kavak ağacıydı. Bu, Greenworth Ticaret Sokağı’nda ölümlü bir oymacı olarak yaşamasının sonucu muydu? Yoksa bilinçaltındaki ölümlü kalbine tutunma arzusu muydu?

Elbette, idolün eski ağaçtan ve entegrasyondan bu yana mutasyona uğradığı daha büyük örnekten bazı önemli farklılıkları vardı. Yaşamla başlayıp ölümle biten döngünün, tüm süreci bir anda gösteren simgesi haline gelmişti.

LeaEn alttaki dallardan büyüyen bitkiler altın rengindeydi ve o kadar enerji doluydu ki, sanki onlardan saf yaşam gücü elde edilebilirmiş gibi geliyordu. Ağacın yukarısına doğru ilerledikçe canlı hava soldu ve sonunda yerini çürümeye bıraktı. Taçtaki yapraklar zifiri siyahtı ve sürekli bir parçalanma döngüsü içerisindeydi. Saf ölümün kül yağmuru toprağa yağdı ve döngüyü yeniden başlatmak için besin haline geldi.

Ağaç hem Saf Yaşamı hem de Saf Ölümü taşımasına rağmen hiçbir reddedilme veya uyumsuzluk belirtisi göstermedi. Hiçlik’in bir köprü görevi gördüğüne dair de hiçbir iz yoktu. Zac, konu kalp yapısı olduğunda bu kuralların o kadar da önemli olmadığını tahmin etti. İdol aslında herhangi bir Dao taşımıyordu. Bu onun inançlarının ve izlediği yolun bir yansımasıydı, tıpkı diğer hayatındaki oymalarıyla aynıydı.

Gerçekler ve yalanlar birbirinden ayrılırken kaotik savaş alanının kıvrımlı boyutları duruldu ve Zac, Yaşam yolunun önünde uzandığını hissedebiliyordu. O anda nereye gitmesi gerektiğini bilmek için hançere ihtiyacı yoktu ve iradesi çıkışın daha da uzaklaşmasını engelliyordu.

İkinci Savaş Getiren İdolünün doğuşunda kendisine kaybolmasına izin verecek zamanı yoktu. Şans eseri, uzun süredir yok olan bir uygarlıktan ona bu sefer benlik duygusunu kaybettirecek kadim bir irade kalmamıştı. Zac dikkatinin bir kısmını [Warbringer Dharma] kanalının yöntemine ayırdı ve kendisini içinde bulduğu durumu asla unutmadı.

Herkese açık olan yönteminin bir zaman sınırı olduğunu asla unutmamıştı. Onu diğer dünyalıların liderinden saklayan yıldızlar birer birer göz kırpıyor, onun kıyametine doğru geri sayım görevi görüyordu. Zac, katliamını başlatırken hatasız bir şekilde altıncı nehrin çıkışına doğru ilerlemişti. İlerleyişini kimse engelleyemeden, önceki nehirlerde birkaç dakika içinde kat ettiği mesafeyi birkaç saniye içinde kat etmişti.

Geçit tam önümüzdeydi ve hedeflerine ulaşmıştı, bu yüzden orada kalmanın bir anlamı yoktu. Varlığın algısı o kadar yoğunlaşmıştı ki gökyüzündeki kubbe içe doğru bükülmüştü. Hem açlık hem de kaygı, gerçekliğin çatlaklarından sızarak dünyaya nüfuz etti. Bariyere baskı yapıyordu ve Zac ölümcül bir dikkat çekeceği korkusuyla gizlice göz atmaya bile cesaret edemiyordu.

Tam da varlık zaman çizgileri arasındaki bariyeri aşmak üzereymiş gibi göründüğü sırada canlandırıcı, durdurulamaz bir rüzgar harap olmuş savaş alanında esti. Denizin tuzu ve el değmemiş ormanların toprak miski Zac’in burun deliklerini doldurdu. Doğanın kokuları onun felaket duygusunu tamamen dağıttı ve izinsiz giren düşmanın gelişen ivmesi hızla azalıyordu.

Sanki doğanın kendisi devreye girmiş ve insanın kozmosun temel kurallarına tecavüzünü engellemişti. Sadece yarısı doğruydu. Idiche’nin şişesi ve onun ahlaksız katliamı dengeyi geri dönülemez biçimde altüst etmişti. Binlerce asker ilk sayının beşte birine düşmüştü ve geri kalanlar katliamın kuzularıydı. Kalan canavarlar işi bitirmek için fazlasıyla yeterliydi.

Nemli rüzgar Zac’i ileriye doğru yönlendirdi ve yıldızların koruması sona erdiğinde onu geçide doğru sürükledi. Onun gelişini yeniden yapılan bir dünya karşıladı. [Apex Jungle]‘a rakip olacak bir hızla büyülü bir orman filizleniyor ve yedinci grubun tamamını kapsıyordu. Zac’e yönünü bulmadan önce atılımına devam etmekten başka seçenek verilmedi. Arkasında genişleyen nehir agresif bir şekilde büyüyor ve yoluna çıkan her şeyi yutuyordu.

Çalınan içerik uyarısı: bu içerik Royal Road’a aittir. Tüm olayları bildirin.

Gücü hızla büyüyen hayali bir diyar tarafından yutulmanın sorun yaratacağına şüphe yoktu. Düşmanınızın düşmanı mutlaka dostunuz olmayabilir ve Zac, çılgına dönen bir adada şansını denemeye cesaret edemedi. Neyse ki bu çalkantılar Zac’e tehlikelerden birini atlatmada yardımcı oldu. Çalkalanan su, masmavi ayın acı verici parıltısının yalıtılmasına yardımcı olan yükselen bir sis yarattı.

Çöl, adanın restorasyon girişimine karşı direndi. Bozulmuş kum tabakası, ilk nesil büyümenin yaşam gücünü emerek onları hafif bir rüzgârla ufalanan içi boş kabuklara dönüştürdü. Bu, büyüme eğilimini tersine çevirmek için yeterli değildi. Ölen bitkiler, torunları için verimli toprak haline geldi ve saniyeler içinde yeni nesil ağaçlar ortaya çıktı.

Büyüme ve çürüme döngüsünü izlemek Zac’te derin yankı uyandırdı. Sanki bir Autarkhos haline gelmiş gibiydidoğa kanunlarının yerini alarak kendi yollarını çevrelerine empoze ettiler. Sonuçta ağaçların yanıltıcı doğası gerçek bir bağlantıyı engelledi. Görünüşleri Yaratılış’tan gelen gerçek doğumu desteklemiyordu ve ölümleri Oblivion’un ciddiyetinden yoksundu.

Zac’in cebi aniden titredi ve zihni acil bir tehlike çığlığıyla sarsılırken dünya karardı. Mücadeleye hazırdı. Eşi benzeri görülmemiş miktarda mükemmel niyeti özümsedikten sonra tüm vücudu çatışma arzusuyla zonkluyordu. Sanki Savaş Tanrıları tarafından kutsanmıştı ve içgüdülerini önsezi sınırında bir şeye doğru itiyordu.

Tehdidi aktif olarak fark etmeden önce enerjisini yönlendirirken kaçıyordu. Soyunun arkaik aurasını yayan dört pigme ortaya çıktı ve değişmez bir tabut bariyeri, solundan gelen saldırıyı engelledi. Tabut pençeleyen bir elin önünde parçalandığında Zac’in gözleri biraz daha büyüdü. Saldırının muazzam bir güce sahip olduğunu hissetti ve dördüncü cücenin güçlendirici yeteneğiyle bariyeri güçlendirdi.

Bu onun en güçlü savunmasıydı ve yalnızca bir anlık dinlenme sağladı. Zac, her küçük değişikliği insanüstü bir hızla gözlemleyip analiz ediyordu ve bu başarının sanıldığı kadar zahmetsiz olmadığını fark etti. Tükenen enerjisi yenilenmeden hemen önce, parıldayan bir karanlık parıltısı kusursuz bir zamanlamayla ele çarptı.

Kol temiz bir şekilde kesilirken metal etle buluştu ve kan yapraklara sıçradı. Zac’in sert bakışları kaybolmadan önce şaşkın saldırgana odaklandı. Esmeralda takas sırasında boş durmamıştı. Gecikme, etraflarında oluşan kafesi analiz etmek için yeterli zamanı kazandırdı ve saldırgan bir uzvunu kaybetmeyle uğraşırken o da onları çatlaklardan kurtardı.

Saldırgan, Esmeralda onu bir hız patlamasıyla kaybetmeden önce yalnızca birkaç saniye takip etti. Yabancıya bakışları bir sıra ağaç tarafından engellendiğinde Zac rahatlayarak nefes verdi. Değerli bir av bulan bir avcı gibi, kızgın olmaktan çok ilgili görünüyordu. Zac, görevlerinin büyük bir aksilikle karşı karşıya olduğunu söyleyebilirdi.

Kısa görüşmelerinde öne geçmiş olabilir ama Zac korkunç bir rakiple karşılaşacaklarını anlamıştı. Sorun yalnızca adamın parçalanmış kolunun, Yaratılış Enerjisini kullandığında Zac’inkini geride bırakan bir hızla yeniden ortaya çıkması değildi. Pusu kuran kişi, Zac’in kendisininkini gölgede bırakan fiziksel güce sahip karşılaştığı birkaç kişiden biriydi. Onun bir Geç Hegemon olması gerçeği onu yalnızca daha da korkutucu kılıyordu.

“Onu daha önce hiç görmedim. Onun Mercurial Sarayları’nın bir müridi olmadığından eminim,” dedi Idiche, Zac ona doğru baktığında. “Belki de senin gibi bir ziyaretçi?”

“Belki de,” diye mırıldandı Zac cebine uzanırken.

Adam, görünüşü ve aurasından dolayı büyük olasılıkla bir imparatora aitti. Pek çok imparatorla aynı zeytin tenine ve siyah saçlara sahipti ve avcı cüppelerinin kesimi eski zamanlardakilere benziyordu. Ancak Zac onu Dönüşüm Rıhtımı’ndaki ibadet töreni sırasında görmemişti ve Zac gelmeden önce Peregrine Okyanusu’na yola çıkan mühür taşıyıcılarının tanımlarına da benzemiyordu.

[Mahkeme Döngüsü Simgesi]‘nden bir tepki tetiklemesi, onun kimliğine dair en güçlü ipucuydu. Bu, Zac’e Xiphos’la Dawndeep Bastille’de yaptığı ilk karşılaşmayı hatırlattı. Ateşleyen Bilge, Mercurial Saraylarına girme kurallarından Theomore Hanedanlığı’nın katılımına kadar ilgili tüm dedikoduları açıkça paylaştı. Ayrıca İmparatorluk Başkenti’nden gelen elitlerin katılımından da bahsetmişti.

Theomore Hanedanlığı’nın gençlerini göndermesinin sebebinin bu insanlar olduğu düşünülüyordu. Bu, sermayenin rakip gruplarına karşı çıkarlarını ve onurlarını korumanın bir yoluydu. Ancak Zac şu ana kadar onların gölgesini bile görmemişti. Zac, nihayet bu gizemli seçkinlere ilk bakışını yakaladığından şüpheleniyordu.

Gerçek şeyle mi yoksa bozuk zaman çizelgesinden bir kopyayla mı uğraştıklarını söylemek için henüz çok erkendi. Belki de önemli değildi. Zac, daha doğrusu Everit Draom, Astora’nın kampına sağlam bir şekilde yerleşmiş ve onu bu yabancının düşmanı haline getirmişti.

“Hançer!”

Zac, Esmeralda’nın planını anladı ve sorgulamadan teslim etti. Bir sonraki nehir yaklaşıyordu ve Idiche’nin hançerin yardımıyla önceki nehri geçme girişimini iyileştirmeyi planladı.

“Kontrolünü kaybetmek üzereysen onu geri ver. Her birimiz mesafenin yarısını kat edebiliriz,” diye ısrar etti Zac.

Başka bir Savaş Getiren İdolü’nü sağlamlaştırmak onu geçiş konusunda daha güvenli hale getirdi.nehirlerin altındaki değişen rüya manzaralarını söylüyorlar, ama hedeflerine bu kadar yakın olduklarına göre neden riske giresiniz ki? Yedinci nehir zaten başlı başına tehlikeliydi ve altıncıdan gelen bir tsunami ile birleşmek üzereydi.

“Benim o güvenilmezle aynı olduğumu düşünmüyor musun, ha?” Esmeralda’nın gözleri parladı ve hiçbir uyarıda bulunmadan rotasını değiştirdi.

“Wai—” Devasa bir ağaç ayağını kaybedip nehre doğru düşerken Zac’in uyarısı kulakları sağır eden bir inlemeyle bastırıldı.

Esmeralda kütüğün üzerine atlayıp kütüğün su sıçramasına neden olarak nehre düştüğünü gördü ve Zac çevredekilerin yerinde kaldığını görünce hoş bir şekilde şaşırdı. Ağacın sularla aynı kökene sahip olmasına rağmen yine de bir şekilde farklı olması mıydı? Bu, sular üzerinde hiçbir fedakarlık gerektirmeyen güvenli bir yoldu.

Ağaç, yanıltıcı güçler onu parçalamadan önce yalnızca bir saniye dayanabildi. Esmeralda bu noktaya gelindiğinde zaten üçte ikisini geçmişti ve son kısmı hançerin yardımıyla kolayca kat etti. Kendini beğenmiş bir gülümsemeyle hançeri geri verirken soluk soluğa bile görünmüyordu.

“Gördün mü, yeterince kolay.”

“Dayanıklılığım tükenmiş gibi mi görünüyorum?” Paha biçilmez ama boş şişeyi hâlâ elinde tutan Idiche sinirle ofladı. “Bir şey hançerin gücüne müdahale etti. Aksi takdirde, bizi sorunsuz bir şekilde karşıya geçirebilirdim.”

Konuşmayı bölen bir hiçlik alanı, her iki Zac’in yoldaşlarında da beliren Öldürme Niyetinin izlerini söndürdü. Esmeralda’nın ifadesi buruştu ve sırtındaki fıçılardan biri köpürdü. Hızı geçici olarak arttı ve Hegemonya’da dış yardım olmadan mümkün olması gerekenin ötesine geçti. Çölü çok geçmeden geçti ve bu noktada Zac, kadim hançeri avucuna saplarken hiçbir şey söylemeden [Hiçlik Bölgesi]‘ni kapattı.

Kör edici mavi soluklaştı ve ay o kadar yakında ortaya çıktı ki Zac sanki uzanıp ona dokunabilecekmiş gibi hissetti. Sanki vaktinden önce karaya inmek için elinden geleni yapıyormuş gibi uzamıştı. Zac’in bakış açısından, onlara bakan, anlaşılmaz bir varoluşun dikey gözbebeğine benziyordu. Etkisinin kulübenin içlerine ulaşmaması için dua etti. Zaten arkadaşlarında öldürücü dürtüleri alevlendirecek kadar güçlüydü.

Yakında bunu öğreneceklerdi. Esmeralda son nehrin üzerindeki köprüyü baş döndürücü bir hızla geçti ama dünya onların aleyhine çalışıyordu. Nehir o kadar güçlüydü ki gizli yol bile onun etkisinden muaf değildi. Zac, Gücü hızla tükenirken kendilerini bir bataklığa hapsolmuş gibi hissetti.

İşte o anda nehir hiçbir uyarıda bulunmadan dalgalandı. Tehlike Duyusu bile Zac’e bir şeylerin ters gittiğine dair erken bir işaret vermedi ve devasa bir el kalkıp hayali geçidi kavrarken bu his bastırılmış halde kaldı. Esmeralda’nın gözleri parlamaya başladı ve sağır edici bir böğürtü çıkardı. Daha önce bir kez görsel benzerini tuzağa düşürmek için kullandığı yıldızlı nehir belirdi ve çökmekte olan köprünün üzerine bindirilerek onu bir an daha dengeye getirdi. Idiche, hem gerçek hem de yanıltıcı görünen bir dizi direk eklemek konusunda yalnızca bir adım gerideydi. Yok edilen parçaları karşıya geçebilecekleri kadar uzun süre havada tuttular.

Uzaktan gelen bir kükreme, Zac’in görüşünün bir an için de olsa kararmasına neden oldu. Zac kendine geldiğinde bir çöl parçasında durmadıklarını fark etti. Farklı büyüklükteki tezgahlarla dolu ahşap bir ek binanın içindeydiler. Muhtemelen dışarıya açılan büyük bir ahır kapısı hemen arkalarındaydı ve çok da ilerideki güçlendirilmiş bir kapıya giden bir dizi merdiven vardı.

“Bunun için üzgünüm. Birdenbire kendimi çok hüsrana uğramış hissettim,” diye mırıldandı Idiche etrafına bakmadan önce. “Doğrudan içeri gönderildik mi? Bunlar ahırlar mı? Hançer bizi buraya mı getirdi, yoksa az önceki kargaşa yüzünden mi?”

“Kimin umrunda? Bunu benim sayemde başardık,” dedi Esmeralda sırıtarak. “Dünya nereye gidiyor? Rastgele bir gelincik, yalnızca bir projeksiyonla Büyük Geçiş Kurbağasını yakalayabileceklerini düşündü.”

“Benim zamanında müdahale etmeseydim başarılı olurlardı,” diye karşı çıktı Idiche, Zac’e anlaşılmaz bir bakış atmadan önce.

“Ne?” Zac sordu.

“Dikkatli ol. Diğer taraftaki adam gerçekten senden nefret ediyor gibi görünüyor,” dedi Idiche kaşını kaldırarak. “Bu şekilde zorla içeri girmeye çalışmanın bir bedeli olmuş olmalı.”

“Yakışıklı yüzümü kıskanıyor olmalı,” dedi Zac, gerçek düşüncelerini gizleyerek hafif bir gülümsemeyle.

Varlığın peşinde olduğu kişi gerçekten o muydu?