Bölüm 1391: Kader Avcısı

“İzleme işareti onun serap dünyası tarafından yok edildi. Yerleştirilen enerji aracılığıyla onu hâlâ takip edebiliyoruz, tek fark…” Jimok kaşlarını çatarak dedi.

“Lodge Adası akış halindeyken, çok fazla parazit var.” Royce, bedeninin kontrolünü yeniden ele geçirmek için zorlu bir mücadele verirken yüzünü buruşturdu. “Unut gitsin. Her ihtimale karşı diğerlerini güncelle. Hasar nedir?”

“Çakışma eksik ve istikrarsız” diye yanıtladı Jimok. “İşaret olmadan yalnızca minimum kapasitede çalışabiliriz ve bu da onarımlardan sonra gerçekleşir. Daha da kötüsü, ikinci bir ritüel tamamen başarısız olmuş ve tüm düğüm yok edilmiş gibi görünüyor.”

İçinde hâlâ kargaşa yaşayan Royce, “Değişkenler olacağını biliyorduk,” diye mırıldandı.

“Lonca Efendisi”nin güvenli yaklaşımı tercih ettiği için şanslıydı. Bir an için tüm tedbiri boşa çıkarmak üzereymiş gibi görünüyordu ve Royce’un Hükümdarın son zafer patlamasına dayanacak enerjisi kalmamıştı. Zaten [İlk Mühür] üzerindeki kısıtlamayı geri almak zorunda kalmıştı; bu her zaman ciddi sonuçlar doğuran bir seçimdi.

“Diğer üçü mü?” Royce sordu.

“İki tanesi başarılı bir şekilde etkinleştirildi. Beşinci Locus’un uyum sağlaması için bir saat daha gerekiyor. Herhangi bir sorun rapor edilmedi ve sorunlarımızdan sonra daha dikkatli olmaları gerekirdi.”

“Perdeyi kaldırmak yeterli mi?”

“Yol engebeli olsa da öyle,” diye onayladı Jimok.

“Güzel. Ayrılarak can kayıplarından kaçındık ama bu bizi yetersiz bıraktı. Acil durumu konuşlandırdıktan sonra hayatta kalanlar yaralarıyla ilgilenmek zorunda kalacak. Beşinci Locus hazır olmadan bunun çalışır hale getirilmesini istiyorum,” dedi Royce, vücudu nihayet normale döndüğünde rahat bir nefes vererek. Asistanının oyalandığını görünce kaşını kaldırdı. “Ne?”

“Raporum ne kadar… ayrıntılı olmalı?” Jimok biraz tereddüt ettikten sonra sordu.

“Bir köstebek olduğundan bahset,” dedi Royce ve kısa bir aradan sonra ekledi, “Bekle, resmin tamamını Descartes’a gönder. Değerli avını ondan gizlediğimizi öğrenirse sonrasıyla başa çıkamayız.”

“Descartes…” Jimok endişeyle mırıldandı. “Ona geçeceğim. Şimdiye kadar ilk Mühür Taşıyıcısı ile işleri halletmiş olması gerekirdi.”

———–

Descartes, dengesiz sütun kalayının dışarı çıkıp çok uzakta çöktüğünü görünce, “Hepsi işe yaramaz,” diye tükürdü. “Saklandığın yer orası mı?”

Dikkati dağıldığı anda Descartes’ın sırtına bir bıçak saplandı. Ölmekte olan bir adamın çaresizliğini ve gizli rezervlerini doğrudan kalbine ulaşmak için kanalize etti. Kılıç maksimum hasar için bin minyatür bıçağa bölünürken, öfkeli kılıç ışıkları vücudunu parçaladı. Descartes homurdandı ve ruhunun derinliklerinden derin bir kükreme geldi.

Bıçaklar paramparça oldu, yabancı Dao boğuldu ve Descartes’ın ayağının altından gelen ıslak bir gurultu, hedefinin ayrıldığını işaret ediyordu. Delinme yarası ve iç kesikler, sanki kötü bir rüyanın parçasıymışçasına ortadan kaybolmuştu.

Açıklığa saçılmış altı kırık bıçak, dışarıdan bakanın gözündeki ışık karardıkça silinip gitti. Descartes, İmparatorluk Kaderinin Kaderleştirici Mührüne aktığını hissedebiliyordu, ancak ayağını yere vurarak cesedi parçalara ayırdı. Bu yabancılar hilelerle doluydu ve risk almanın bir anlamı yoktu. Tam Descartes her şeyi tamamlarken, [İlk Mühür]‘ün derinliklerinde yüzen bir jeton mırıldandı.

“Hm?” Descartes, Birinci Çağın Hediyesi ağı üzerinden gönderilen bilgileri çıkardıktan sonra şöyle dedi: “Bir tane daha mı?”

Bakışları kırık sütun ile adanın merkezindeki sisin üzerine çökmeye başlayan kum fırtınası arasında gidip geldi. Kısa bir tereddütten sonra Descartes fırtınaya doğru koşmaya başladı. Avından vazgeçmek konusunda isteksizdi ama bu sadece küçük bir gecikmeydi. Hepsi aynı yere gitmiyor muydu?

————

Son ışıkları da sönerken Zorm’un gözleri isteksizlik ve kafa karışıklığıyla doldu. Bu arada, [Umutsuzluğun Sonu] parşömenindeki kırmızı derinleşti ve bu, başka bir ruhun reenkarnasyon döngüsüne girdiğini gösteriyordu. Zorm Hastor’un İç Dünyası ikiye bölünmüştü ve zaten dengesiz olan ruhu, tepki nedeniyle doğrudan çökmüştü.

Zac, önlem almak için yine de ölü Hükümdar’ın kafasına bir darbe daha indirdi. Üçüncüsü, rakibini kanlı bir çorbaya çevirdi; Peak D-sınıfı [Mercurial Sack] hariç, neredeyse ortak bir D sınıfı zırh seti.sunak patladığında ve Zorm’un gözlerinden biri söndü. Zac, büyüyen uzaysal türbülans tarafından ele geçirilmeden önce hepsini sakladı.

Zorm Hastor’la olan savaş iki dakikadan az sürmüştü ama zafer ne kolay ne de acısız olarak değerlendirilemezdi. Zac ve Idiche, Esmeralda’nın planının meyve vermesini beklerken saatlerini boşa harcamamışlardı. Idiche, Hastor Cemiyeti ve Zorm hakkında bildiği her şeyi paylaşmıştı. Hastor Klanı’nın tümü, Hayali Atalar adı verilen ve aslında insan tarafının [Üstünlük Uyumluluğuna] benzeyen benzersiz bir yol izledi.

Hayali bir atayla, bir canavarın soyu gibi güçlerinden yararlanabilecekleri noktaya kadar bir bağlantı kurdular ve sürekli olarak beslediler. Bu, Zac’in becerisinden farklıydı; zira bu, onların yetişimlerinin tüm yönlerini etkileyen kalıcı bir destekti. Bu yaklaşım, ailelerinin her türden güçlü mitolojik varlıktan yararlanmasına olanak tanıdı. Zorm’un durumunda, [Eye of Issızın Gözü]‘nü neredeyse işe yaramaz hale getiren tek gözlü devdi.

Yöntemin olumlu yanı, gerçek ve kalıcı güç sağlamasıydı. Bir kişinin yeteneği bile bu kadim varlıkların soyunu besleyerek yavaş yavaş gelişebilir. Dezavantajı ise Hastor Klanı’nın, gelişime somut faydalar sağlayabilecek yalnızca dört ata hayal edebilmesiydi. Idiche’ye göre bunların hepsi, Çağın başlangıcında yaşamış olan gerçek Doğuştan Varlıklara dayanıyordu.

Bu tür İlkeller güçlü ama basitti ve savaşta genellikle kaba güce güveniyorlardı. Bu ırkların mutlaka aptal olması gerekmiyordu, daha ziyade zamanlarının bir ürünüydü. Dao parçalanmıştı ve tüm enerji son derece kaotikti; bu da ustalık gerektiren bir uygulamaya ya da incelikli yollara uygun değildi. Hastor Klanı’nın soyundan gelenler, evlat edindikleri atalarını taklit etmek zorunda kaldıkları için, zamanla gerçekten vahşileştiler.

Kendi kuşağının en yetenekli soyundan biri olan Zorm bile, tekniği araştırmaya başlamadan önce Zac gibi savaştı. Rakiplerini yenmek için dayanıklılığa ve saf güce güveniyordu ve yolsuzluktan yararlanmak, eylemlerini yalnızca daha belirgin hale getirmişti. Hayali Atalar, büyümeyi hızlandıran ancak kişinin tavanını sınırlayan bir yoldu; Hastor Klanı, Mercurial Sarayı’ndaki orta seviye gelişimcilerden oluşan istikrarlı bir akışı bu şekilde beslemeyi başardı.

Zac onların yolunu hiçbir zaman hafife almamıştı ve bunun iyi bir nedeni vardı. Zorm’un son saldırısının yaklaştığını biliyordu ve hiçbir ustalıktan yoksundu. Ancak yine de Void ile güçlendirilmiş tekniği saldırıyı önleyecek kadar kaygan değildi. O kadar ezici bir güç içeriyordu ki, Void’in gizli yolları zorla kapatılmıştı.

Savunması otlayan dokunuşa karşı kağıttan yapılmış olabilir ve sol omzunun hemen altındaki kanlı kütük, vücudunun bu darbeyi doğrudan karşılayabilecek kadar sertleşmediğinin kanıtıydı.

Neyse ki, bir veya iki uzvunu kaybetmek bu noktada sakatlayıcı bir yara olarak kabul edilemezdi. Yeni bir kol, Yaratılış Enerjisini çekmeye gerek kalmadan zaten kendi kendine büyüyordu. Süreç yavaştı ama yara izinde kalan enerjiyi temizledikten sonra hızlanacaktı. Zac’in süreci hızlandırmak için hiç acelesi yoktu.

Zorm’un ilk enerjisinden ve düşman Dao’dan geriye kalanlar kadim Öldürme Niyetinin devam etmesini sağladı ve Zac’in saflaştırılmış niyetin fazladan birkaç parçasını çıkarmasına olanak sağladı. Tek başına Zorm’la mücadele etmek, tüm ejder sürüsüyle mücadele etmekten iki kat daha etkili olduğunu kanıtlamıştı ve süreç hâlâ devam ediyordu.

Bu hikaye izinsiz çekilmiştir. Gördüğün her şeyi rapor et.

Zac, yaralarını iyileştirmek ve içgörüleri üzerinde düşünmek için bir yere çekilmekten başka hiçbir şeyi istemezdi. Bunun beklemesi gerekecekti. Önünde uzaysal bir yırtık sığabileceği bir boyuta ulaşmıştı ve [Eye of Desolation]‘un son izlerinin örtüsünün altına gizlice girdi. Zorm’un çökmekte olan İç Dünyasının ıssız sahnesini izlerken kendini bir zafer dalgası gibi hissetmekten alıkoyamadı.

Bunu başarmıştı. Bire bir savaşta bir Hükümdar’ı öldürmüştü. Elbette Zorm güçlü bir tepkiden ve bilgi asimetrisinden muzdaripti ancak Zac’in de kendi sorunları vardı. Zorm’un beş teğmenini kontrol altında tutmak için makul miktarda çaba harcamıştı. Ayrıca Zorm’un rastgele yumrukları onları geri çekilmeye zorlayana kadar kendi alanına girmeye çalışan birkaç işgalci de vardı.

Zac beş teğmeni bile yönlendirmişti.[Eye of Issızlığın]‘ın sonsuz zincirinin saldırısına karşı direnişleri sırasında onları gerçek savaşına göre hareket ettiriyor. Sonuç olarak, Zorm’un gücünü ödünç alarak beşini de tek seferde öldürmüş ve onu fazladan çaba harcamaktan kurtarmıştı. Ayrıca Zac’e, Zorm’un İç Dünyasını tamamen çökmeden ve enerjisi Ruhsal Deniz’e geri dönmeden önce keşfetme fırsatı verdi.

Uzaysal tünelin diğer tarafında bir çürüme ve yozlaşma perdesi bekliyordu. Onun altında, Çağ’ın başlangıcındaki kaba, ilkel enerjileri yayan küçük bir dünyanın kırık parçaları yatıyordu; bu, şüphesiz Hayali Ataların yetiştirilmesinin bir sonucuydu. Diyarın yıpranan uzaysal bütünlüğü, alt uzayın bu dünya için uzun süre kalmadığını gösterdi.

Küçük kıtanın çekirdeğini boşlukla güçlendirilmiş bir [Desperation’s End] ile ayırmak doğal olarak çöküşün baş mimarıydı, ancak parçalar zaten hasar belirtileri gösteriyordu. Dünya tam olarak yerleşmiş hissetmiyordu. Atılımdan bu yana onu istikrara kavuşturmak için yeterli zaman olmamıştı ve bu da onu kıdemli bir Hükümdarınkinden çok daha zayıf bırakmıştı.

Ayrıca tüm kıtaya nüfuz eden, İç Dünya’nın merkezindeki ıssız dağ zirvesi etrafında yoğunlaşan yozlaşma damarları da vardı. Füzyon, savaşı tersine çevirmek için son çare olarak Kayıp Çağ’ın enerjisinden yararlanılarak açıklanabilecek olanın ötesine geçti. Bu Zorm Hastor açıkça diğer taraftandı ve en başından beri yozlaşmanın yardımıyla gelişim yapmıştı.

Zac diyarın tam merkezinde belirmişti. Dağdaki çatlaklardan sızan yoğun yolsuzluk izlerinden kıl payı kurtularak doğrudan dağa doğru koştu. Zorm’un İç Dünyası üzerinde pek fazla çalışma yapılmamıştı. Kurulu hiçbir bina veya oluşum yoktu, bu yüzden Zac, dağın tek uygun girişine doğru koşmak için sızıntı yapan yolsuzluğa göğüs gerdi.

İçeride küçük bir klanın barınabileceği kadar geniş bir yetiştirme mağarası bekliyordu. Zac, Ruh Duyusuyla erişilebilir rotaları taradı ve bir anda ortadan kayboldu. Bir yerleşim bölgesinde iki cansız bedenin önüne geldi. Bunlardan biri tıpkı Zorm’a benziyordu, diğeri ise Erken D sınıfı gelişime sahip genç bir kadındı.

Klon, Zorm’un işleri yönetmek ve kendi iç dünyasında gelişmek için kullandığı avatardı. Gerçek anlamda bağımsız bir varlıktan ziyade bir kuklaya benziyordu ve Zorm’un ruhu öldüğü anda ölmüştü. Kadın, ruhunu tamamen silen manevi bir zehrin işaretlerini gösteriyordu. Huzurlu ifadesine bakılırsa, isteyerek yutulmuştu. İç Dünyalarda yaşayanların kaderi böyleydi. Yaşamları ve ölümleri doğrudan onları barındıran Hükümdarla bağlantılıydı.

Zac hem cesetleri hem de meskeni aradı ama ne için geldiğine dair hiçbir iz bulamadı; karşı taraftan gelen emirler ya da ne yapmak üzere olduklarına dair fikir verebilecek herhangi bir şey. Benzerler, ev boyutlarıyla ilgili herhangi bir bilgiyi yazılı olarak tutmuyorlardı. Neden yapsınlar ki? Gelişimcilerin neredeyse görsel hafızaları vardı ve önemli bilgileri unutmazlardı.

Vazgeçmeye hazır olmayan Zac, Kayıp Uçak’ın Dao’sunun kaynağı olan odaya girmeden önce [Void Zone]‘u maksimum seviyeye etkinleştirdi. İçeride beklemek, yozlaşmış bir bölgenin kalbine eşdeğer bir yozlaşma seviyesiydi ve Zac, daha derinlere doğru yürürken düşüncelerinin yoldan çıktığını hissetti. [Void’in Saflığı] ve [Eoz’un Değişmezliği]‘ni sınırlarına yönlendiren Zac, odanın ortasındaki kuyuyu inceledi.

Kayıp Düzlem’e açılan bir kapı veya Zorm’un yetişiminin entegre bir parçası yerine, Kayıp Düzlem’in kötü niyetli enerjisine harici bir enerji kaynağı gibi davranıldı. Kenarın çevresine, İmparatorluk İnancının kalıcı izlerini taşıyan bir dizi yerleştirilmişti. Mühür kuyunun gücünden faydalanmak için kırılmıştı ama Zac aynı zamanda İç Dünya’ya sızmanın daha önceki işaretlerini de görmüştü.

Zac bu düzenlemenin Kalıntılar hapishanesine benzer şekilde işlediğinden şüpheleniyordu. Zac’in gelişimini desteklemek için yavaş yavaş enerjilerini çekip arıtmıştı. Bu kuyunun düzeni açıkça yolsuzluğu ortadan kaldıramadı. En fazla, infüzyonun yönetilebilir bir seviyede tutulmasını sağladı. Bu nedenle yolsuzluk, Zorm’un temellerinin ayrılmaz bir parçası haline gelmişti ve onu tamamen ortadan kaldırmak büyük olasılıkla yetişiminin çökmesine neden olacaktı.

Kuyunun dibinden gelen bir parıltı Zac’i birkaç zincir göndermeye sevk etti. Birkaç dakika sonra kafası büyüklüğünde dört kristal çıkardılar.: Sözde C Sınıfı Yolsuzluk Kristalleri. Zac’in zihni dönmeye başladı ve [Void Zone] bile sesleri susturamıyordu. [Love’s Bond]‘un bağlantılarının kirli kısımlarını kırmadan önce kristalleri hızla mühürledi ve istifledi.

Zac daha fazla dayanamadı ve ortak odalara koştu. Araması yalnızca birkaç saniye sürmüştü ve aramaya devam etmeye karar verdi. Durumun umutsuz hale gelmesi durumunda Esmeralda’nın onunla iletişime geçme yolları vardı. Yan salonlardan kanlı bir koku geldi ve içeride birden fazla Erken Canavar İmparatorunun vücut parçalarını görünce Zac’in kaşları kalktı.

Bir kabile oluşumu etin güç parçalarını tüketiyordu ve ortasında kararsız İblis Enerjisi ile dolu yarı oluşmuş bir hap vardı. Oda hareket ettirildiğinde çöktü ve enerjisini havaya saldı. Zac’in pek umrunda değildi. Dizinin kendisiyle daha çok ilgileniyordu ve kolayca parçalara ayrılabileceğini fark etmekten memnun oldu.

Herhangi bir C sınıfı dizi son derece değerliydi ve bu da aslında Zac’in gelişimi için faydalıydı. Mağarada kalan rastgele vücut parçaları göz önüne alındığında, dizi muhtemelen Şeytan Haplarını iyileştirmek için neredeyse tüm Canavar İmparatorlarını kullanabilir. Faydalanmadan önce kendi İç Dünyasını oluşturmayı beklemesine gerek yoktu. Bu arada Dünya’ya ya da Yphelion’a tekrar kurulabilirdi.

Dizi yalnızca bir hoşgeldin bonusuydu ve Zac’in geri kalan odaları çekirge sürüsü gibi taradıkça ipucu arama hedefi daha da belirsizleşti. Ne yazık ki, son sayı pek de etkileyici değildi. Zorm, Zirve D Sınıfı [Mercurial Sack] dışında herhangi bir Uzaysal Hazine taşımıyordu ve İç Dünyasında sakladığı kaynaklar, Zac’in koleksiyonuyla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

Zorm, Monarşi’ye ulaşmak için kasasını boşaltmış olmalı. Geriye kalanlar ise üretim hatları ve özel ekim odalarının kurulumunda kullanıldı. Şeytan Hapı odasının ötesinde, C sınıfı yetiştirme kaynaklarını yavaş yavaş arıtmak için dört mağara evi daha tasarlandı. Ne kadar yakın zamanda ilerlediği göz önüne alındığında, Zac’in ele geçirebileceği bitmiş kaynak kalmamıştı.

Bir gümbürtü Zac’e gitme zamanının geldiğini hatırlattı. Dikkat edilecek başka bir şey yoktu ve yozlaşma kuyusunu çevreleyen hasarlı rünleri ezberlemişti. Eğer Zorm ölümden kaçmak için son çare olarak bir yöntem saklamışsa, bunu Zac’in kısa sürede bulması için çok derine saklamıştı. Zac bir şeyi gözden kaçırırsa bu dünyanın sonu olmazdı.

Jeton, adaya ayak bastığından beri katkısını güncellememişti ama şimdiye kadar başardıklarının büyük bir değere sahip olması gerekiyordu. Zorm gerçekten de benzersiz bir hayatta kalma yöntemi hazırlamış olsaydı, gücü önemsiz bir noktaya düşerdi.

Zac dağdan çıktığında kıtanın büyük bir kısmı altuzaydaki delikler tarafından yutuluyordu. İlginçtir ki, bu pasajlar Kayıp Düzlem’in korozyonunu reddederek lekenin evrenle birleşmesini engelliyordu. Tüm bu kökleşmiş yozlaşmanın serbest bırakılması, Ölü Dao’nun ortam konsantrasyonunda hızlı bir artışa neden oldu ve ikiz zirvelere geri kaçtı.

Zac’in becerileri, hızlı keşfi sırasında devre dışı kalmıştı ve savaş başladığından beri vadiye ilk kez düzgün bir şekilde bakabildi. İlk fark ettiği şey nemin arttığıydı. Gökyüzü yine kapalıydı ve yağmurun ilk damlaları düşmeye başlamıştı. Sağanak yağmuru engelleyen tek şey bulutların yuttuğu sihirli dairenin son izleriydi.

Sevona tüm dağı geri alıyordu ve Kayıp Düzlem’in istilası yeni oluşan uçurumun derinliklerine itilmişti. Zorm’un İç Dünyası’ndan sızan enerji bile aşağıya doğru itilerek dipte oluşan zifiri karanlık göletin bir parçası haline geldi. Sadece ona bakmak bile Zac’in ürpermesine neden oldu ve hızla bakışlarını kaçırdı.

Ne ceset vardı, ne de şiddetli savaşlar vardı. Buna rağmen havada gözle görülür bir gerilim vardı. Zac, Idiche’nin yanına uçup önündeki devasa baloncuğa bakarken moralini yükseltti. Ölümün renklendirdiği yanılsamaların ve mekansal enerjinin opak bir karışımıydı. Zac içeriyi göremiyordu ama şiddetli dalgalanmalar bir şeyin patlamaya çalıştığını gösteriyordu.

“Sonunda! O canavarı vadiye salacağın konusunda beni uyarabilirdin. Geri kalanlarıyla birlikte ben de enayi yumruklara maruz kaldım,” dedi hırpalanmış bir Idiche, yüzü şikayetle doluydu.

“Üzgünüm, zaman yoktu,” Zac özür diledi tuvaletteKral sürprizle kürede. “Diğer Hükümdar’ı tuzağa mı düşürdün?”

Idiche başını salladı. “Kurbağanız içeriden çalışıyor ama bizi istila etmek üzeresiniz.”

“Başka bir kurbağayla uğraşacak durumda olup olmadığımdan emin değilim,” dedi Zac çaresizce, sol kolundan geriye kalanları sallayarak. Doğrusunu söylemek gerekirse, Savaş sırasında acil onarımlar yapmak için bir miktar Yaratılış Enerjisi harcamış olmasına rağmen, Göz Saldırısı tarafından vurulduktan sonra sağ kolu da pek iyi durumda değildi.

“Kimse senden bunu yapmanı beklemiyor. İç bölge değişiyor. Onu içeride kaybedebilmeliyiz,” dedi Idiche hemen. “Ama önce anahtara ihtiyacımız var ve onu yalnızca sen alabilirsin.”

“Sakın bana söyleme…” Zac’in sorusu, çatlakta hapsolmuş çalkantılı yolsuzluk denizini bir parlaklık patlamasıyla deldiğinde yanıtlandı.

Zac, bir kez daha kirli sularla kaplanmadan önce, yere gömülü tanıdık bir hançer belli belirsiz gördü. Bu, Sevona’nın keşif heyeti üyelerinin locanın yerini belirlemek için kullandıkları hançerin aynısıydı, dolayısıyla onu anahtar olarak adlandırmak doğruydu. Zac istifa ederek içini çekti ve [Boşluğun Saflığı]‘nı yolsuzluktan arındırdı. Yakında dolacaktır.