Bölüm 61: İstenmeyen Misafirler

Bölüm 61: Hoş Gelmeyen Misafirler

Bunun zaten farkında olmama rağmen, haberler karşısında hâlâ derin bir huzursuzluk hissettim. Yanımda Celeste yemek yemeyi bıraktı ve yüzü gözle görülür biçimde solgunlaştı.

Ino’nun sesi çatladı ve fısıltı küresini tutan eli biraz titredi. “Gerçekten bunu tuhaf buluyorum. Orada görünen köprü, bu ay tutulmasında bizim için işlerin inanılmaz derecede zor olacağı anlamına geliyor. Bu İkinci Derece bölge sadece son derece geniş değil, çok daha fazla yaratık anlamına geliyor, ama bu yaratıkların tümü muhtemelen en azından Yirminci Seviye olacak.”

Bu endişe vericiydi çünkü aynı seviyede olmasına rağmen güç ölçeklendirmesi çok ciddiydi. Her iki seviyede bir yaratığın gücü, savunması ve becerileri önemli ölçüde arttı. Sonuç olarak, Seviye 12’deki İkinci Derece yaratık ile Seviye 20’ye ulaşmış olan arasındaki fark, sekiz seviyeli farkın önerdiğinden çok daha büyük ve daha tehlikeliydi.

Yirmi Seviye varlıklardan oluşan bir bölge mi? Evet… Ino haklıydı. Gerçekten bizim için işler çok zor olacaktı.

Dion Ino’ya döndü, “Hey, hadi, tükür artık. İyi haber ne?”

Ino fısıltı küresine dokundu ve üzerindeki harita, bir noktada birleşen çok sayıda mavi noktanın bulunduğu farklı bir haritaya dönüştü. Sonra konuştu. “İyi haber şu ki, pek çok öğrenci başarılı bir şekilde Kuklacılar Korusu’nda toplanmaya başladı. Görebildiğim kadarıyla, yalnızca bir gün olmasına rağmen, iki yüzden fazla öğrenci zaten toplandı ve hatta daha fazlası oraya gidiyor gibi görünüyor.”

“İki yüzden fazla mı?” Dion, arkasına yaslanıp rahatlamadan önce ağzından kaçırdı ve rahat bir nefes aldı. “Ah… o zaman harika. Tanrıya şükür… çoğumuz hâlâ hayattayız…”

Herkes bizim gibi gerçekten korkunç bir İkinci Derece bölgede uyanma şansına sahip değildi. Çoğu öğrenci birbirinden çok da uzak olmayan Birinci Sınıfta uyandı. Yine de, Birinci Derece bölge bile tehlikeli olabilir ve bu nedenle birçok askeri öğrencinin Kuklacı Korusu’na bu kadar erken ulaşabilmesi biraz şaşırtıcıydı.

Dion şöyle düşündü: “Bu kadar çok öğrenciyle, kırmızı köprüyü henüz olgunlaşmadan yok edebiliriz.” Ino’ya döndü. “Şimdi tek yapmamız gereken kuklacıların korusuna gidip onlara katılmak, değil mi?”

Ino onunla yüzleşmek için döndü ve onaylayarak başını salladı.

Farklı burçlardaki ilk yıl öğrencilerine perdeyi geçtikten sonra yapmaları tavsiye edilen iki şey vardı.

İlki doğru sayıda üyeye sahip bir parti oluşturmaktı. Bir tane yaratacak insanları bulmak zor değildi; Yakınlarda birisinin Fısıltı Küresi yanında olduğu sürece takip edilebiliyordu. Bir parti oluşturmak, yeteneklerin dengeli bir kombinasyonunu sağlayarak hem daha iyi hayatta kalmayı hem de daha verimli kaynak toplamayı sağladı. Birlikte yiyecek avlayabilir ve stratejik seviye atlama görevleri planlayabilirler. Ama en önemlisi, doğru üyelere sahip partiler birbirlerini savundular ve kolladılar.

Bir parti oluşturduktan sonra öğrencilere tavsiye edilen ikinci şey, Kuklacı Korusu’na gitmeye çalışmaktı.

Kuklacı Korusu, önceki öğrencilerin tüm sakinleri başarıyla yok ettiği birkaç yerden biriydi ve burayı nispeten güvenli bir toplanma noktası haline getirdi. Harbiyeliler bu bölgeyi uzun vadeli bir sığınak olarak kullanabilirler ve altı ayın sonunda Mavi Köprü’nün yerini tespit etmek için hareket edebilirler.

Kuklacı Korusu’na güvenli bir şekilde ulaşabilseydik, düşman yaratıklara karşı sürekli tetikte olmamıza veya dinlenecek güvenli bir yer bulma konusunda endişelenmemize gerek kalmazdı.

Ayrıca, Dion’un dediği gibi, bu kadar erken yaşta bu kadar çok öğrenci varken, ilk yıllar uygun bir strateji geliştirebilir ve her şey yolunda giderse, Heykeltıraşların evindeki Kızıl Köprü’yü olgunlaşmadan yok etmeyi bile başarabilirler.

“Bu arada,” diye başladı Dion, geniş bir sırıtışla bana doğru dönerek. “Biz zaten parti olduğumuz için bir lidere ihtiyacımız var.” Anında elini kaldırdı. “Cedric’e oy veriyorum.”

Öksürdüm, yediğim kuru et yüzünden neredeyse boğuluyordum. “Ha?”

“Ben de Cedric’e oy veriyorum.” Ino elini kaldırıp sabit bir bakışla bana bakarak ekledi.

Ben bunu anlayamadan Celeste ona baktı ve elini kaldırdı. Ona döndüğümde bana basit bir baş selamı verdi.

‘Ne?’

Ama en şok edici an, hâlâ içki içen Aika’nın bana bakmadan elini kaldırmasıydı.

Daha bunu yapamadanZirvede Dion ellerini çırptı. “O halde karar verildi! Oybirliğiyle! Peki Kuklacı Korusu’na ne zaman gidiyoruz Lord Cedric?”

‘Az önce ne oldu?’

“Bekle… bekle… orada tut. Neden lider benim?” Yüzümdeki şaşkın ifadeyi silmeye çalışarak sordum.

Dion elinde kalan kuru etten bir ısırık aldı. “Çok açık değil mi? Aramızda buna uygun olan tek kişi sensin.”

‘Ha? Bu ne anlama geliyor?’

Tam o sırada Aika irkildi ve başımı ona doğru çevirmeme neden oldu.

“İyi misin—” diye başladım ama sonra parmağını kaldırdı ve avucunu göğsüme vurarak sözlerimi soğuk bir şekilde durdurdu. “Şşşt!”

Hızla ayağa kalkıp mağaranın girişe giden karanlık, dar kısmına doğru döndüğünde, her zamanki kayıtsız bakışının yerini aniden yırtıcı bir bakış aldı. Sonra yavaş yavaş katanasını kınından çıkarmaya başladı.

Birden herkes gerginleşti.

Hepimiz aynı anda ayağa kalktık, sonra yavaşça ve sessizce şöminenin etrafında birbirimize yaklaşmaya başladık. Aynı anda hem Dion hem de Celeste ellerini yanlarına kaldırıp Tahvillerini çağırdılar. Ino anında eriyip Dion’un uzattığı elinde bir mızrak haline gelirken, Celeste’nin elinde küçük, alevlerle kaplı bir bıçak belirdi ve yalayan ateş anında metale doğru geri çekildi.

Aika’nın ani geriliminin kaynağını sessizce beklerken yüzlerimiz yoğun bir kafa karışıklığının ve artan korkunun maskeleri gibiydi.

Birkaç gergin saniye geçti ve sonra aniden sanki insanlar yavaş yavaş yaklaşıyormuş gibi sesler ve ayak sesleri duymaya başladık.

Yaklaştıkça söylediklerini daha iyi duyabiliyordum. Bir kadın sesi yankılandı:

“Gerçekten buraya sığınmak zorunda mıydık? Hareket etmeye devam edebilirdik, biliyorsun değil mi? Bugün geri dönmezsek Hyung çok sinirlenecek.”

Hırçın bir erkek sesi şimdi daha yakından yankılandı:

“Yakında gece olacak. O pis kokulu yaratıklar yeniden dirilecek.”

Dişi homurdandı. “Hadi… bana bu bölgedeki çöp yaratıklardan korktuğunu söyleme.”

“Ben Soo-min değilim. Ama sen de onlarla sayıca savaşmak zorunda kalmanın külfetli olduğunu çok iyi biliyorsun. Üstelik zaten bize fazla EXP vermiyorlar.”

Sesleri duyunca içimi hafif bir rahatlama dalgası kapladı. ‘Ah… sadece insanlar,’ Düşündüm. Tehdidin bir canavar olduğunu düşünmüştüm ama çok şükür ki, muhtemelen dışarıdaki karanlıktan sığınacak bir yer arayan Hâkimler’di.

Ancak Aika’nın daha da sertleştiğini, katanasının kabzasındaki tutuşunun eklemleri beyazlaşana kadar sıkılaştığını fark ettiğimde kafa karışıklığım keskin bir şekilde arttı.

‘Ha…?’

Nedenini düşünemeden, yaklaşan iki kişi mağaraya adım attı.