Bölüm 55: Erken Alacakaranlık

Bölüm 55: Erken Alacakaranlık

İlk Yüzük’ün tamamı keşfedilmemiş halde kalırken, birçok bölgeye ilişkin bilgiler Perde’yi başarıyla geçen önceki Hâkimler tarafından toplanıp kaydedildi. Bu kritik veriler, yeni Dominantlara rehberlik etmek için Whisperglobe’a kaydedilir. Ayrıca akademi, gelen tüm Hâkimlerin bu bilinen bölgeler hakkında, geçmeye kalkışmadan önce kapsamlı bir şekilde bilgilendirilmesini sağlar.

İşte bu nedenle, bu bölgenin adı Merdini’nin Mezarlığı ortaya çıktığında, beşimiz buranın ne tür bir bölge olduğu konusunda hemen tüyler ürpertici bir fikre kapıldık.

Fısıltı Küresi’nde beliren isme baktığımda, bakışlarımı hızla yanımda asılı duran ve saati gösteren küçük bir ekranın olduğu tarafa çevirdim:

[10:47 a.m.]

Bu sırada Aika dışında diğerleri sanki günün saatini belirlemeye çalışıyormuş gibi hemen boyunlarını gökyüzüne doğru uzattılar.

Bu kolektif kaygının nedeni basitti: Merdini’nin Mezarlığı İkinci Derece bölge olmasına rağmen gündüzleri genellikle güvenliydi ama gece olduğunda tam bir kabusa dönüştü.

Dion arkasına yaslandı ve çimlere oturdu. “Bu, şimdiye kadar neden hiçbir canavarın bizi rahatsız etmediğini açıklıyor.”

Ino ona baktı. “Evet, ama bu aynı zamanda hızla hareket etmemiz ve gece çökmeden saklanacak güvenli bir yer bulmamız gerektiği anlamına da geliyor.”

Onlar konuşurken, bakışlarımı gökyüzüne kaldırdım, sonra sanki yakında şiddetli bir yağmur yağacakmış gibi uzaklarda kara bulutların oluştuğunu görebildiğim ufka doğru.

Birdenbire derin bir kaş çatma yüzümü buruşturdu.

Bakışlarımı ufuktan uzaklaştırırken ani bir aciliyetle “Ino haklı, hareket etmeye başlamalıyız” dedim.

Şans eseri ki, bu bölgede önceki Hükümdarlar tarafından Whisperglobe haritasında keşfedilip işaretlenen çok sayıda mağara vardı. Bunlar sığınak olarak kullanılabilir. Gece çökmeden boş bir tane bulmamız gerekiyordu.

Üçü: Ino, Dion ve Celeste yavaş yavaş ayağa kalkıp kendilerini yürüyüşe hazırladılar.

Döndüm ve birkaç metre uzakta tek başına oturan ve piposunu içen Aika’ya doğru yürüdüm. Sonra ona elimi uzattım ve başımı diğerlerinin yönüne doğru dürttüm, “Hazır mısın? Ayrılmak üzereyiz.”

Dumanı üfledi ve bir süre sonra başını salladı. “…Evet.”

Sonra sağ elini uzatıp elimi tuttu, ben de kalkmasına yardım ettim.

Diğerlerinin yanına gittiğimizde piposunu envantere attı ve ormana doğru dikkatli ve hızlı yürüyüşümüze başladık.

İçine ilk adım atıldığında, gölgeliğe doğru görkemli bir şekilde yükselen birçok ağaç ve güzel yeşilliklerle orman çok güzel görünüyordu. Ancak sanki burada tek bir canlı yaratık yokmuş gibi sinir bozucu bir sessizlik vardı. Duyabildiğimiz tek ses ayaklarımızın çimlere sürtünmesiydi.

Birkaç düzine dakikalık olaysız yürüyüşün ardından etrafımızdaki atmosferin kasvetli olmaya başladığını fark etmeye başladık. Girişte bizi karşılayan temiz havanın yerini keskin, yoğun ölü ceset kokusu almıştı. Ve derinlere indikçe ormanın bunaltıcı sessizliği sineklerin ağır, iğrenç vızıltılarıyla bozulmaya başladı.

“Tanrım, kokuyor!” Dion bir eliyle burnunu kapatırken diğer eliyle de bize doğru gelmeye başlayan sinekleri kovalamak için el sallarken şikayet etti.

Celeste ve Ino da öksürerek kollarıyla burunlarını kapatmışlardı. Aika sessizce kuzgun şeklini omzumda alırken.

Rahatsızlığa rağmen yürümeye devam ettik, ancak birkaç adım daha attıktan sonra tüm manzara çarpıcı biçimde değişti.

Canlı, güzel ormanın yerini aniden ölü, yapraksız ağaçlarla dolu korkunç bir doğa mezarlığı aldı. Buradaki atmosfer daha da kasvetli görünüyordu ve koku daha da boğucu hale geldi.

Tam o sırada Celeste birkaç metre ötedeki yeri işaret etti. “Bakmak!”

Hepimiz bakışlarımızı onun işaret ettiği yere çevirdik. Toprakta büyük izler gördük. Ancak daha yakından incelendiğinde, ayak izlerinden çok el izlerine benzedikleri ve açıkça beş parmağı gösterdiği görüldü.

“Sizce bunları hangi yaratık yaptı?” diye sordu Dion, ilk baskıya yakın bir yerde durarak.

“Gerçekten öğrenmeyi istemiyorum. Hadi,” diye ısrar etti Ino, onu baskıdan uzaklaştırarak. “Haritaya göre buradan çok uzakta olmayan bir mağara bulmalıyız.”

Gözleri Whisperglobe’un yansıttığı haritaya takılıp yürümeye devam etti. Dion onu takip etti, ardından Celeste ve en sonunda da omzumda Aika ile arkadan yürüyen ben.

Ancak biz devam ettikten yalnızca bir dakika sonra Ino aniden durdu ve panik içinde bir adım geri attı.

Dion, Ino’nun yanında dururken şok içinde “Kahretsin,” diye mırıldandı.

Şoklarının nedenini anladığımda nefesim boğazımda düğümlendi.

Tam karşımızda korkunç bir katliam tablosu vardı. Düzinelerce düzinelerce ölü yaratık orman zeminine dağılmış halde, yalnızca birkaç metre aralıklarla dağılmıştı. Cesetlerden bazıları devasa, üç metrelik gorillere benziyordu, diğerleri ise devasa gri kurtlardı. Hepsinin vücutlarında devasa, derin yaralar vardı; bazılarının uzuvları eksikti ve bazılarının mide içerikleri dışarı dökülmüş halde yatıyordu. Havayı dolduran koku o kadar keskindi ki, anında mide bulandırıyordu.

Celeste öğürdü ve hemen yakındaki bir ağaca yaslanıp kustu.

Bu arada, bir yandan kolumu burnumun üzerine atarken bir yandan da tiksintiyle dilimi şapırdatıyordum.

‘Tanrım… Tadını dilimde bile alabiliyorum.’

Sonra Dion alçak, boğuk bir sesle fısıldadı. “A-bunu aşmamız mı gerekiyor Ino?”

Ino, cevabına kendisinin bile inanamadığını ima edecek şekilde başını salladı. Haritaya bir göz attı, sonra uzaktaki kayalık bir tepeyi işaret etti. “En yakın mağara buralarda bir yerde olmalı.”

Dion ürperdi ama doğrularak kolunu burnunun üzerine kadar çekti. “Peki… Hadi gidelim o zaman. Ne kadar hızlı hareket edersek, ölüm kokusunu o kadar çabuk bırakırız.”

Celeste hızla yanıma doğru yalpaladı, kustuktan sonra yüzü solmuştu.

Ino başka bir söz söylemeden döndü ve katliam alanında zorlu yürüyüşe başladı, gözleri hâlâ haritaya dikilmişti. Devasa gorillerin ve kurtların parçalanmış bedenlerinin üzerinden veya etrafından dikkatlice adım atarak, her bakışı uzaktaki kayalık tepenin belli belirsiz hatlarına sabitleyerek onu takip ettik.

…Yarım saat geçmesine rağmen hâlâ mağaraya ulaşamadık.

“Henüz orada mıyız?” diye sordu Dion, devasa bir goril kolunun üzerinden atlayarak.

Ino yorgun bir şekilde nefes verdi. “Yedinci kez söylüyorum, hayır.”

Yürümeyi bıraktı ve sanki yönünü anlamaya çalışıyormuş gibi haritayı incelemeye başladı.

O anda orman karardı ve gökten alnıma bir yağmur damlası düştü.

Alnımı ovuşturarak yukarı baktım ve karanlık, dönen bulutların güneşi neredeyse tamamen kapladığını ve yağmurun uzaktan yağmaya, yavaş yavaş bize doğru gelmeye başladığını gördüm.

Birden üzerime soğuk bir korku çöktü.

“Ah… millet…” Bakışlarım gökyüzünden çoktan durup bana dönen diğerlerine kayarken aceleyle mırıldandım.

“Koşmamız lazım… hemen o mağaraya ulaşmamız lazım…”