Bölüm 1344: Düşler Birleşiyor

[Arbiter of the Abyss]‘in etkinleştirilmesi, Zac’in vücudunu neredeyse dört metreye kadar şişirdi; bu kısım, beceri D sınıfına ulaştığından beri değişmemişti. Beceri, [Aşk Bağı]‘nın zırhına mükemmel bir şekilde uyum sağladı ve yalnızca Ruh Aracı’nın sağlam plakası tarafından korunmayan bölümlere zincir zırhı ekledi. Sözde Savaş Regalia’sındaki savunma örtüsü kalan boşlukları doldurdu ve tam vücut zırhından daha az kapsamlı olmayan bir savunma oluşturdu.

Janos’un İmparatorluk İnancı filmi, Zac’in acımasız görünümüne bir miktar ilahilik kattı. Dönüşüm Rıhtımı’nın kaotik sokaklarına adım attıklarında sanki yeraltı dünyasının gerçek hakemi haline gelmişti. Alay etme alanının şehrin alışılmadık ortamında işe yaradığını doğrulayan Zac’in etrafında duman şeritleri ve asi enerji akımları dolanıyordu.

Uzayın yapısında menzilini ciddi şekilde sınırlayan tuhaf bir şeyler vardı ama Zac yine de iradesini birkaç düzine metre içindeki her şeye uygulayabiliyordu. Bu fazlasıyla yeterliydi. Aslında nüfuzunu daha da genişletmekten ve gereksiz ilgi çekmekten korkuyordu. Janos’un küresinin ödünç alınan inancının sınırlı bir kaynağı olduğu açıktı ve her savaş onun rezervlerinden yararlanacaktı.

Janos dikkatli olunması gerektiğini anladı, bu yüzden savaşan mutantlarla dolu ana caddeleri takip etmek yerine ikisini doğrudan dolambaçlı bir arka sokağa yönlendirdi. Esmeralda etraflarındaki alanı bükerek elinden geleni yaptı ama yine de bir barikatla karşılaşmaları çok uzun sürmedi. Dönüş yaparken bir cesedin üzerine eğilmiş bir mutantla karşılaştılar ve mutant da onları aynı anda fark etti.

Zac şimşek gibi hareket etti ve sırtından dökülen tıngırdayan zincirler daha da hızlıydı. Altın ve antrasit karanlık bir girdap yayarak mutantın gözlerini ve boğazını hedef aldılar. Monarşiye yaklaşırken fiziksel güç sergileyerek onlara hayvani bir hızla saldırdı. Zac, ilerlemeye devam edebilmek için rüzgar tünelini bir vuruşla parçalamak zorunda kaldı.

Zac’in zincirlerinden ikisi, bir avlu duvarını havaya uçurmaya yetecek güçte savruldu ve içerideki tüyler ürpertici manzara ortaya çıktı. Dönüşüm İskelesi’nin savunma dizilerinin yarısından azı çalışır durumda görünüyordu. Diğerleri dağılmıştı ve içlerine saklananları iyi bir son beklemiyordu. Bölgede hâlâ koordineli bir direnişin işareti yoktu. Seçkinlerin çoğu merkez meydanda meşguldü ve Dönüşüm Rıhtımı’nın geri kalanını kendi hallerine bırakıyorlardı.

Diğer zincirler mutantın şiddetli salınımını kendi yararlarına kullandılar ve kendilerini onun sırım gibi koluna sarmak için karşı güce güvendiler. Tokat onları çatlaklarla kaplamıştı ama hedeflerine ulaşmışlardı. [Amansız Fesat], bir Erken Hükümdarın bile etkilenmeden kalamayacağı kadar bastırıcı bir güç toplayabilirdi ve mutant, yalnızca doğal olmayan yöntemlerle eşdeğer bir seviyeye kadar desteklenebilirdi.

Zac’in kısıtlayıcı becerisinin ötesinde, değiştirilmiş İmparatorluk İnancı, işgalcinin öfkesini körükleyen yozlaşmaya saldırmak için zincirleri bir kablo gibi kullandı. Çileden çıkan mutant, zincirleri koparmaya çalışırken alışılmadık bir beceriksizlik sergiledi. Zincirler kilometrelerce uzanabildiği ve diğer eli onları kavrayamadığı için kolunu sallaması hiçbir işe yaramadı. Bunların hepsi Zac’in [Uçurumun Arbiter’ı] aracılığıyla gücü ustaca yönlendirmesi sayesinde oldu.

Zac, uyum sağlayamadan mutantın peşindeydi. Daha büyük hedefe geçerken işgalcinin yüzünde hiçbir korku yoktu ve daha da büyük bir hızla ileri atıldı. Zac, insanlık dışı hızlı bir vuruştan dolayı yan tarafında keskin bir acı hissetti. Bu kadar hızlı bir saldırıya tepki vermesinin hiçbir yolu yoktu ve zırhı gücün yalnızca yarısını emmişti. Eğer Zac gelen herhangi bir gücü aktif olarak reddetmeseydi, sıyırıcı yara bağırsaklarının bir kısmını tüketecekti.

Zac karşı saldırı becerilerinden vazgeçmiş olsa bile mutant yara almadan çıkmadı. Bu, saldırganın Zac’in cesedine ulaşmak için delmesi gereken inanç filmiydi. İkinci bir giriş noktası yaratmak için mutantın koluna sızmıştı. Bir kolu zincirlerden, diğeri ise saldırıdan zayıflamış olduğundan mutantın gövdesi sonuna kadar açıktı.

Bu yine de kaçma düşüncelerini tetiklemek için yeterli değildi. İstilacının zihni şiddet tarafından tüketildi ve kollarının emirlerini dinlemediğini fark ettiğinde kafa atmak için eğildi. [Ölümün İkiliği]‘ni test etmeye cesaret edemiyorumZac, sağlam kafatasına karşı incelen inanç tabakasını görünce doğrudan boğaza yöneldi.

Boğucu bir Ölüm parıltısı savaşı sonlandırdı ya da bitirmesi gerekirdi. Muazzam bir kuvvet Zac’in göğsüne çarptı, ciğerlerindeki havayı boşalttı ve onu yakındaki bir binaya fırlattı. Görüşü dönen Zac, güçlendirilmiş göğüs zırhını kemiren düğümlü kafatasını yakalamak için silahını bıraktı. Üç şiddetli darbe binanın sallanan temellerini yıktı ve bina bir gümbürtüyle çöktü.

Zac acı dolu bir homurtuyla kendini enkazdan çıkardı. Elinde hâlâ inatçı bir canlılık kırıntısına tutunan ezilmiş bir kafatası vardı. Zac bu sefer inancın arındırıcı gücünü beklemedi. Kafayı doğrudan Void Enerjisi ile doldurdu ve yozlaşmayı bu şekilde boğdu. Zaten Ölü Dao’yu vücuttan emmeyi denemişti ama bu Kayıp Düzlem’in sahipsiz enerjisi gibi değildi. Zac bunu öylece alıp aydınlanmaya dönüştüremedi.

Zac’in deneyi bir uyarıyla kesintiye uğradı ve Zac hızla çöken duvarın bir parçasını tekmeledi. Ona doğru gelen bir mutant, hiç yavaşlamadan onu ezdi ve o da aynısını eski arkadaşının Boşluk dolu kafasına yaptı. Hiçlik Enerjisinin rahatsız edici rüzgârından irkilen mutant, tam başının topuğuna gelen hayalet zincire tepki vermekte başarısız oldu.

“Aşağı,” diye homurdandı Zac, [Uçurumun Arbiter’ı]‘nı sınırına kadar yönlendirirken.

Mutant kafa üstü güçlendirilmiş parke taşlarına çarptığında tüm sokak sarsıldı. Parıldayan bir balta başının arkasına çarpana kadar insanüstü bir hızla yerde debelendi. [Death’s Duality]‘in kenarını kaplayan ince kutsallık parıltısı güçlendirilmiş kemiği oymak için yeterli değildi, ancak [Fatehew]‘in ruhu parçalayan etkisi mutantın bir anlığına donmasına neden oldu. Bu, işi bitirmek için ikinci bir sallama için yeterliydi.

Zac, Janos’un yanına dönmeden önce, iyi bir önlem olarak mutantın çekirdeğini acımasız bir vuruşla ezdi.

Çarpık göğüs zırhı orijinal şeklini geri alırken, Zac alçak bir sesle “Devam edelim,” dedi.

Zincirler, bozulmamış bağlantı grupları ile değiştirilmek üzere çoktan Zac’in sırtındaki siyah girdapların içine çekilmişti. Bu sırada vücudunun etrafındaki solmuş hale Janos’un küresiyle yenileniyordu. Bu hızlı saldırı, sentezlenmiş İmparatorluk İnancının neredeyse üçte birini tüketmiş ve iblisin yanından uzak uzun vadeli çatışmaların imkansız olduğunu kanıtlamıştı.

Yine de savaş, önemli veriler sağlarken beklentilerin üzerinde ilerledi. Kayıp Çağ’ın ölü Dao’su, bu uygulayıcılara, ihtiyatlı olmaları pahasına güç ve dayanıklılık vermişti. Beceri ve strateji yerine hıza ve güce güvenerek içgüdüleriyle savaştılar. Bu, yolsuzluk ellerinden alındığında onları normal gelişimcilerden bile daha zayıf bıraktı.

Ancak, Hiçlik Enerjisi, Zac’in umduğu kadar etkili değildi. Yolsuzluk aslında C sınıfı bir enerjiydi. Tek bir mutantı zayıflatmak için rezervlerinin önemli bir kısmını harcamak gerekir. Bu arada, ödünç alınan inanç enerjisinin doğası gereği baskılayıcı bir etkisi vardı ve daha azıyla daha fazlasını başarmasına olanak sağlıyordu.

Göğsünde ve yan tarafındaki zonklayan ağrı da önemli derslerdi. Mutantların saldırılarına aşılanan kinetik güç, altın haleyle temasa geçtiğinde, en azından bu kadar sınırlı miktardayken sihirli bir şekilde kaybolmazdı. Janos bir yana, bu darbelerden birini kafa kafaya alırsa Zac bile ağır şekilde yaralanabilirdi.

Esmeralda’dan gelen bir ünlem Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırdı. ‘Kurbana bakın!’

İlk mutantı fark ettiklerinde cesedin yanından geçmek üzereydiler. Zac aşağıya baktı ve gözleri onu tanıyarak genişledi. Bazı ufak farklılıklar olsa da, Zac birkaç dakika önce aynı kafayı elleriyle tutmuştu. İkiz gibi görünebilirlerdi ama yerdeki ölü adam bir istilacı değildi. Kalbini harap eden kötü bir yara dışında vücudunda hiçbir bozulma belirtisi yoktu.

Bu romanı sevdiniz mi? Yazarın itibar kazanmasını sağlamak için Royal Road’da okuyun.

İşte o anda Peregrine Okyanusu’nun bitki kokusunun kokusu Zac’in burun deliklerine girdi. Kaşları düşünceyle çatıldı.

“Sahte zaman çizelgeleri… Bu adamlar buraya ikizlerini avlamak için mi geldiler?”

‘Bir dakika.’

Esmeralda tapınaktan çıktı ve ortadan kayboldu. Sadece birkaç saniye sonra karnında birkaç yarayla geri döndü.

‘Tanrım, buradaki uzay çok kırılgan!’ kurbağa kendini tapınağın çamuruna batırırken şikayet ettibanyo. ‘Sanırım bir şeyin peşindesin. İkizini öldüren başka bir istilacıyı bulmak için yan sokağa koşmam yeterliydi. Ve tek şey bu değil. Arkanıza bakın.’

Zac arkasını döndü ve aynı şekilde karmakarışık olmuş binaları buldu. Sorunun bu olduğunu anlaması biraz zaman aldı.

“Merkez meydan gitti!” Zac bağırdı.

“Rüyalar birleşiyor,” Janos başını salladı. “Acele etmeliyiz. Mesafe artıyor.”

İblis, devam etmeden önce cesede sadece üstünkörü bir bakış attı. Zac şüphelerle doluydu ama yine de takip etti. İlk tahmini, çarpık şehrin ve onun dengesiz istilacılarının güçlü bir illüzyonun parçası olduğuydu. Bellek alanının sınırlarının ötesine uzanan sınırları açıklayabilmesinin tek yolu buydu. Doğru gibi görünse de başka bir şeyler oluyordu.

‘Bu istilayı anlayabiliyor musun?’ diye sordu Zac.

‘İstilanın doğru kelime olduğunu düşünmüyorum. Daha çok Dönüşüm Rıhtımı’nın bir kısmı bu cehennem manzarasına sürüklendi. Sanırım meydan serbest kaldı ve ana boyutuna döndü. İnanç anahtardır. Dışarıdaki şu insanlara bakın. Muhtemelen en dindar inananlar değil. Hemen yan tarafta yaşamalarına rağmen törene katılma zahmetine giremediler.’

‘Yani dışarı çıkmakla hata mı yaptık?’ Zac yüzünü buruşturdu.

‘Kesinlikle değil. Bu insanların açıkça kendi sorunları var ve bizim yerliler gibi gerçek anlamda koruyucu bir halemiz yok’ Esmeralda dedi. ‘Görünüşe göre şeytan bu yanılsamayı yönlendirebiliyor. Onu çıkışa kadar takip etmeliyiz. Onun korumasından çok uzaklaşmayın, yoksa sonunuz benim gibi olur. Çok ileri gidersen vücudunun bazı kısımları farklı yönlere doğru hareket etmeye başlar.’

‘Bu mükemmel,’ Zac, Janos’a dönmeden önce içini çekti.

“Hızlanmalı mıyız? Seni zincirlerimden birinde taşıyabilirim.”

“Yapamam. İzini kaybedemem,” dedi Janos.

Ne demek istediğini açıklamak için on metre ileri fırladı. Küresi buna ayak uyduramadı. Koruyucu hale arkasında bir iz yarattı ve Janos’un konumu etrafında yeni bir iz yaratmak biraz zaman aldı. Sanki çevre yayılmaya direniyordu.

“İnanç. Çapa,” diye ekledi iblis, Esmeralda’nın teorisini doğrulayarak.

Zac teslimiyetle başını salladı, gözleri her gölgeyi ve her sokağı tehdit için tarıyordu. Neyse ki, Janos onları gerçeküstü görünümlü bir binaya götürmeden önce Zac’in yalnızca iki mutantla daha uğraşması gerekti. Bu, en az yedi farklı evin bir araya getirilmesi ve hiçbiri diğeriyle eşleşmemesinin sonucuydu.

Her açıdan gelen bir düzine duvar nedeniyle odalar geçilmezdi, bu yüzden Zac aslında ortasında küçük bir oda kesmek zorunda kaldı.

“Burada bekle,” dedi Janos.

‘Gerçekten yaptı” Esmeralda tapınaktan çıkarken dedi. İblis’e ilgiyle bakmadan önce havada Dao’nun tadına bakıyormuş gibi görünüyordu. ‘Bu konum, boyutların tamamen yanlış hizalandığı bir göz. Kaçmak için en iyi yer orası. Onu nasıl bulduğunu merak ediyorum. Uzaysal dokuda belirgin bir ipucu yok.’

‘Bizi şaşırtmaya devam ediyor.’ Zac da aynı fikirde.

“Eğer beklemek zorunda kalırsak, o zaman bu bildiklerini paylaşman için iyi bir zaman olabilir. Bu işgalciler Qriz’Ul mu yoksa insan mı?” Janos’un bir cevap bulmakta zorlandığını gören Zac bıkkınlıkla içini çekti. “Odaklanmanız gerekiyor. Hızlı ve net bir şekilde açıklayın.”

Janos hafifçe başını salladı ve bakışları keskinleşti. “Üzgünüm ve biz, yani ben, her iki açıdan da pek emin değiliz. Buradaki zaman çizelgelerinin birleştiğini ve bazılarının Centurion Üssü’nde karşılaştığımız şey yüzünden bozulduğunu biliyorum.”

“Peregrine Okyanusu rıhtıma mı sızıyor?” Zac sordu.

“Evet ve hayır. Peregrine Okyanusu yalnızca daha büyük bir sorunun kolaylaştırıcısıdır” dedi Janos. “Gerçek neden İmparatorluk Yolu.”

“İmparatorluk Yolu mu?” Zac bir şeyin farkına varmadan şaşkınlıkla konuştu. “Bu noktada Dış Avluları birbirine bağlama işi henüz tamamlandı.”

Janos başını salladı. “Buraya gelirken Kadel adında bir akademisyenle tanıştım. Zamansal Her Yerde Mevcudiyet adı verilen bir kavram üzerinde çalışıyordu ve Her Yerde Mevcudiyet Odası adını verdiği şeyi yaratmaya çalışıyordu.”

Zac, iblisin suskun durumuna geri dönmesinden korktuğu için Janos’u ana konuya geri yönlendirmeye çalışmadı. Janos’un sayısız ince iplikten yapılmış bir ip illüzyonu yaratmasını sessizce izledi. İplikler ancak en başında ve sonunda katı maddeye dönüşebildi.

“Odayı buna benzer bir şey olarak hayal ediyorum. Tek bir anlık kepekSınırlamanın sonuna ulaşana kadar sayısız olası geleceğe doğru ilerliyorlar. Neden böyle bir şey yaratmak istediğini hiç anlamadım. Bunun sadece akademik bir merak olduğunu düşünüyorum” dedi Janos başını sallayarak. “Sonuçta Kadel’in deneyi başarısızlıkla sonuçlandı. Gösterisi orijinal zamanda tüm akademiyi yok etti. Fikrini değiştirmesi için onu ikna etmeyi başardım.”

Janos’un yüzünde şaşkın bir ifade oluştu. “Etki beklediğimizden daha büyüktü. Kadel’i Büyük Rüya olarak bilirsin.”

“NE? Gelecekteki bir Üstünlüğün hayatını mı kurtardın?” dedi Zac, iblisin tekrar tekrar zamir söylemesiyle ilgili endişeyi aklından çıkararak.

‘O tarihi tamamen yeniden yazdı! Mercurial Court’un çifte halelerini tetikleyen o olmalı!’ Esmeralda zihinsel bir aktarımla ekledi.

Zac aniden bir şeyin farkına vardı. “Durun, eğer onu kurtardıysanız o asla—”

“Büyük Rüya orijinal zaman çizelgesinde var olmamalıydı,” diye başını salladı Janos. “Ya da belki de başka bir biçimde yaptı. Başka bir Üstünlük, değerinin farkına vardıktan sonra onu diriltmiş olabilir. Kadim Gizem denilen bir şeyle bağlantılı eşsiz bir yeteneği vardı. Sayısız geleceğe bakmasına izin verdi. Araştırmasının temeli buydu.”

“Antik Gizem mi dediniz?” Zac bağırdı.

“Biliyor musun?”

“Centurion Üssü’nde serbest bıraktığımız kuklalar, Antik Gizem’in üç ırkından biri olan Yıldız Gezginleri’nden geliyordu. İlk Çağ’da doğmuşlardı ve günümüzün Üstünlüklerinden çok daha güçlü olmaları gerekirdi. Zac hızlıca açıkladı: “Mümkünse, bu varlıklar hakkında başka neler topladığınızı duymak isterim.”

“Ortalık sakinleştiğinde sorun yok,” diye kabul etti Zac. Yıldız Gezginleri’ni çevreleyen meseleler gizli tutulması gereken bir şey değildi. “Kadel’in gerçekten onların bir yeteneğini kullandığını mı söylüyorsun?”

“Evet, ama çok güçlüydü. yan etkiler. Onu bulduğumda delirmek üzereydi. Bırakın Üstünlüğe yükselmeyi, bu kadar uzun yaşamasını bile beklemiyordum. Müdahalemle ona yalnızca biraz daha zaman kazandırdığımı düşündüm.”

“Sanırım bu, yaşlı adamın değişen yüzlerini açıklıyor,” diye mırıldandı Esmeralda.

“Peki Büyük Rüya, İmparatorluk Yolu ve yozlaşmış istilacılarla nasıl bağlantı kuruyor?” diye sordu Zac.

“Kadel’in araştırması, ziyaret ettiğimiz anıların temellerinden biri. Ancak Her Yerde Bulunma Odası yapbozun yalnızca bir parçası. Diğer sarayların da kendilerine düşen rolü oynaması gerekiyor.”

“Ve hepsi İmparatorluk Yolu ile birbirine bağlı,” diye tahminde bulundu Zac.

“Kesinlikle,” dedi Janos. “Bu hafıza alanı daha önce incelediklerimden farklı. Sınırsız İmparatorluğun, Sol İmparatorluk Genişlemesi’nin gerçek kaydını ancak mahkemelerin bağlandığı noktadan itibaren yapabildiğini düşünüyorum. Önceki tarih, kaydedilen şimdiki zamanın yalnızca gölgesidir.”

Esmeralda içini çekti. “Sol İmparatorluk Genişliğine adım attığımızda statükoyu bozduk. Geçmişi değiştirdik ve bu sözde Her Yerde Bulunma Odası’nda kaydedilen döneme yeni olanaklar getirdik. Sanırım bu yozlaşmış mutantlar bize saldırıyor—”

“—Çünkü rüya sona ermek üzere,” diye bitirdi Zac. “İmparatorluk tüm bunlarla neyi başarmayı umuyorsa, mutantlar kesinlikle resmin bir parçası değil.”

“Biz yabancıların geçtiği her yerde sayısız nehir tek bir gerçek tarafından emiliyor,” dedi Janos. “Onların eylemleri umutsuz bir hayatta kalma girişimi. Bu onların içgüdüsü olabilir ya da gerçeği ortaya çıkaran daha güçlü varlıkların emri altında olabilir.”

“Ne kadar karışık bir durum,” diye içini çekti Zac. “Tüm mahkemeler böyle bir istilayla uğraşmak zorunda kalacak mı?”

“Mutlaka değil” dedi Esmeralda. “Hâlâ bunun yalnızca Peregrine Okyanusu veya Mercurial Divan sayesinde mümkün olduğunu düşünüyorum. Bu olmadan bazı Hegemonların ve Hükümdarların bizim tarafımıza geçmelerine imkan yok.”

“Sanırım… kurbağa…”

“Kurbağa!”

“Özür dilerim. Kurbağanın haklı olduğunu düşünüyorum. Mercurial Divan’ı ve tarihi, yozlaşmış zaman çizelgelerinin istilasından korumak, bu dış mahkemenin son görevidir. Diğerleri başka sıkıntılarla yüzleşmek zorunda kalacak.”

“Peki ne yapmalıyız?” diye sordu. “Alternatif bir evreni tümüyle alt edemeyiz.”

“Bu buradan çözülebilecek bir sorun değil. Mercurial Divanı’na gitmemiz gerekiyor.”

“Kurbağa yine haklı,” Janos aniden etrafına bakınarak başını salladı. Yüzü canlılığını kaybetti ve aşağıdaki sözleri boş ve monoton çıktı. “Burada. Kes.”

TBu talimat yeterliydi. Zac bile varoluşsal çürümeyi hissedebiliyordu ve vuruşu zahmetsizce uzayda bir yarık açtı. Dönüşüm Rıhtımı’nın iskelesi ve özenle düzenlenmiş gondollar diğer tarafta bekliyordu. Tıpkı mühür taşıyıcıları ve onların sapkın ikizleri arasındaki küçük ölçekli savaşta olduğu gibi.