Bölüm 1343: Düşler Birleşiyor

Bu kadar yakından Zac, rakibinin kaynağını fazlasıyla abarttığını söyleyebilirdi. Yüzünde şaşkın bir sevinç ifadesi belirirken, bulanık zihni neler olup bittiğini kavramaya çalışıyordu. Zac’in labirente bile girmeden bu mücadeleden vazgeçtiğini mi sanıyordu? Sonuçta ikisi tamamen farklı görüntülerle karşılaştı; Zac, sunağa uçtuğu zamanki kadar temiz ve bütün görünüyordu.

Zac, arkasını dönmeden önce rakibine kararsız bir bakış attı. Öfkesi son dakikalarda çoğunlukla dağılmıştı. Artık meydan okuyan kişi her şeyini kaybetmiş başka bir ruhtu ve onun takdiri Zac’in yolunu besliyordu. Esmeralda, takılmalarını paylaşmadı. Kahkahalar meydanda yayılarak sessizliğin büyüsünü bozdu.

Meydan okuma eşitler arasındaki bir yarışma değildi. Bu bir yenilgiydi. Zac rakibin ortaya çıkması için zaten üç dakika beklemişti ve bu da ona rakibin geçmişine bakması için fazlasıyla zaman vermişti. Düşündüğü gibi Tevrin Seaswift’in Everit Draom’la hiçbir ilişkisi yoktu. Kendisi, Realmtreader Topluluğu adı verilen, mezhep ile araştırma grubu arasında bir şey olan küçük ama güçlü bir koalisyonun tek varisiydi.

Bire on bir genişlemede, tutarsızlık Tevrin’in neredeyse bir yılını aldığı anlamına geliyordu. Esmeralda’nın on sekiz dakikasına bir saat kaldı. Bu keskin fark zamanla sınırlı değildi. Mercurial Court, yarışı izlemek için gerekli araçları sağlama nezaketinde bulundu. Uzaysal labirente odaklanmak, herkesin yarışmacılardan birine yakınlaşmasını sağladı ve uzaysal enerjiler, sıradan insanların bile neler olup bittiğini anlamasına olanak tanıyacak şekilde vurgulandı.

Tevrin’in umutsuz sprint’i, Zac’in deneyimlediğine hiç benzemiyordu. Esmeralda’nın kesesinin rahatlığı. Labirentteki yolculuğu, labirentin merkezindeki telaşlı bir koşu dışında, arka bahçesinde bir gezintiye benzeyebilirdi. Aradaki fark o kadar aşırıydı ki, kalabalık zaman zaman merkezdeki sahneye şüpheyle bakıyordu.

Zac, Everit Draom’un Mercurial Divanı’nın yaşlılarından biriyle akraba olup olmadığı yönünde sessiz bir soru duymuştu. Diğerleri olağandışı koşulları öne sürerek bahislerinden vazgeçmeye çalıştı. Zac bunun şüpheli göründüğünü kabul etmek zorundaydı. Yalnızca Uzay Dao’sunu geliştiren yüksek dereceli uygulayıcılar ve deneme katılımcıları, farkın deneyim ve yöntemler arasındaki korkunç uçurumdan kaynaklandığını söyleyebilirdi.

Tevrin bitiş çizgisine yaklaşırken tartışmalar sona ermişti. Kalabalık, gördüklerinin gerçek olduğunu teyit edecek bir duyuru bekliyordu. Durumu uzatmak istemeyen Zac, bir kez daha Dao Muhafızı’nın önünde eğildi.

“Kararınızı isteyebilir miyim?”

Astora Theomore’un yanındaki kambur büyükanne, sonucu onaylamadan önce bir an Esmeralda’ya derinlemesine baktı. “Kader başarıyla savunuldu.”

Sözleri Tevrin’i sersemliğinden kurtardı ve Bağlı Simgesinden İmparatorluk Meritinin aktığını görünce yüzü solgunlaştı. Mühürün tamamen tükenmesi yalnızca bir saniye sürdü, bu noktada küle dönüştü ve sürüklenip gitti. Nehirlerden biri diğerini yutmuştu ve Bağlı Saray mühür taşıyıcılarından birini kaybetmişti.

“Sözleşmeli canavarınızın sizin yerinize rekabet etmesini mi sağladınız?”

Birisi meydan okuyana acımış ve olanları anlatmış olmalı. Zac umursamadı.

“Peki ya yapsaydım? Bu kadar kolay olduğunu düşünüyorsan kendi kurbağanı almalısın.”

Tevrin kızgın görünmüyordu. Her şeyden çok, onun içinde bir ıssızlık vardı.dönüp uçup giderken ona baktı. Zac de sunağın yanında oyalanmadı. Esmeralda labirentten çıktığında Astora Theomore çoktan gözlerini açmıştı. Zac onun bir şey mi fark ettiğini yoksa sadece Kaderini korumaya yönelik alışılmadık yöntemini mi merak ettiğini anlayamıyordu. Oyalanıp öğrenmenin bir anlamı yoktu.

Koltuğuna dönerken aklına bir ayrılık mesajı geldi. ‘Üç hafta önce bana bir istekle ulaşıldı. Kaderini ele geçirmem için bana bir servet teklif edildi.’

‘Bunu bana neden söylüyorsun?’Zac sordu.

‘Çünkü beni kim işe aldıysa, geleceğimi kesti.’

Bu onay Zac’in moralini bozmadı. Aksine, zaman çizelgesi iyi bir işaretti. Dönüşüm Rıhtımı’na ulaşması üç hafta uzun sürüyordu, bu da bunun Astora ya da Vigil tarafından ayarlanma ihtimalini azaltıyordu. Büyük olasılıkla, Everit’in eski düşmanlarından biriydi ve Zac daha derine inmekten rahatsız olamazdı.

Her şey inkar edilemez şekilde iyiye gitti. Zac zaten bir mühür taşıyıcısına yalnızca bir kez meydan okunabileceğini doğrulamıştı. Konumu artık herkesinkinden daha güvenliydi ve birkaç denemelik İmparatorluk Liyakatini elde etmişti. Zac, liyakatinin yarısını kendi insan tarafına ayırdıktan sonra bile grubun en önünde olacağına inanıyordu.

Bonus olarak Zac, kadim İmparatorluk Üstünlüklerinin duruşunu doğrulamış ve Zamana aşırı güvenme konusundaki inatçı sorunu çözmüştü. Odalar. Zac’in geçici borcunu kapatmanın şu anda hiçbir yolu yoktu ama buna da ihtiyacı yoktu. Zaman Nehri’nin dışında geçirdiği süre yaşına göre çok fazlaydı ama Çokluevren standartlarına göre son derece gençti. Bin yıl yaşadıktan sonra birkaç yılın ne önemi vardı ki? Zac bu noktada hiçbir sorun yaşamadan bu sayıya birkaç on yıl daha ekleyebilirdi. Sadece sabırlı olması gerekiyordu.

Zac koltuğuna döndüğünde diğer mühür taşıyıcıları tuhaf bakışlar attılar. O da bu bakışlara kaba hareketlerle karşılık verdi. Everit’in kibirli doğası, Zac’in rahatsızlığını gizlemek için bir kılıf haline geldi. Her şey beklentilerin üzerine çıkmıştı ama tehlike sezgisi daha da büyüyordu. Belaya karşı burnu nadiren yanılırdı. Sorun sahnedeki insanlardan kaynaklanmıyorsa, yüzeyin altında gizlenen başka bir şey daha vardı.

Zac, dayanabileceğini bilerek insan denizinde kendini aşırı derecede korunmasız hissetti. Kader’i ele geçirmeye yönelik başarısız girişim, kalabalığın içinde gizlenen diğer yarışmacıların kararlılığını kırmaya yetmedi. İkinci bir rakip öne çıkmıştı ve sunağın üzerinde farklı zorluklar ortaya çıktı.

Kalabalık yoluna devam etti ve Zac unutulduğu için fazlasıyla mutluydu. Zamansal ivmeyle bile zorlukların üstesinden gelmek neredeyse iki saat sürdü. Çoğunda mücadele ortaya çıkmasına rağmen, hiçbir meydan okuma tamamen aynı seçenekleri içermiyordu. Yine de seçmesine izin verilmesi savunmacıya önemli bir avantaj sağladı ve mücadelelerin çoğu başarısız oldu.

Başka bir sahaya girme şansı için garantili bir slotta kumar oynamayı seçen mühür taşıyıcılarının çok sayıda olması şaşırtıcıydı. Zac bunun yalnızca kendi yollarına daha uygun sahayı seçme meselesi olmadığından şüpheleniyordu. Dövüş denemelerinin dışında, tüm zorluklar Sürekliliğin Zirveleri veya Fantezi ile ilgiliydi ve bu da Mercurial Divan’ın bu Tao’larla yakın bağlantısını doğruluyordu. Diğer Divanlar da muhtemelen aynıydı ve rakipler, kendi Kaderlerini savunmanın, başkasının Kaderini ele geçirmekten daha zor olacağı sonucuna vardılar.

Janos, Orta Hegemon olmasına rağmen hedef olmaktan başarıyla kurtuldu. Bunun belirsiz kimliğinden mi kaynaklandığını yoksa herkesin onun varlığını görmezden gelmesinden mi kaynaklandığını söylemek zordu. İblis de zorlukları umursamadı. Onuntüm dikkati küresini meydanın gizemli enerji karışımıyla beslemek üzerindeydi.

Janos’un Dönüşüm İskeleleri’ne nasıl bu kadar çabuk ulaştığını kısaca anlatmak sanki bir taştan suyu sıkmak gibiydi. Bunun özü, Janos’un, Zac’in Sol İmparatorluk Genişliğine ilk vardığında kullandığı prensipten yararlanmasıydı. Kristvan Wendimar, “kızını” Uzaysal bir yırtılmaya atarak onu harap karakoldan kilometrelerce uzağa taşımıştı.

Benzer şekilde Janos, mesafenin çoğunu geçmek için anıların içindeki ışınlanma dizilerini kullandı. Son atlayışı onu doğrudan Dönüşüm İskeleleri’ne getirmişti ve kıtanın bir iç bölgesi olduğunun farkında bile değildi.

Açıklama Esmeralda’nın suskun kalmasına neden oldu. Yarım yıl boyunca koşarak, düzinelerce tehlikeli bölgeyi ve tabu bölgeyi aşarak geçirmişti. Bu arada Janos zamanının çoğunu hafıza alanlarında gelişim yaparak geçiriyordu. Ne zaman ilerlemeye ihtiyaç duysa, bir ışınlayıcıya atlıyor ve hızla uzaklaşıyordu.

Zac bu olasılığı hiç düşünmemişti ama iki bedeni de bir anının sınırları dahilinde herhangi bir ışınlayıcıyla karşılaşmamıştı. Işınlayıcılar Sistem’den önce çok daha nadirdi, ancak düzenleme neredeyse tasarım gereği hissediliyordu. Zac, Janos’un hikâyesinde daha fazlası olduğundan şüphelenmesine rağmen ayrıntılar için ısrar etmedi. Hepsi sır taşıyordu. Üstelik nihayet önemli kısma gelmek üzereydiler.

Zac, Astora’nın nihayet kalabalığa yüzleşmek için ayağa kalkmasını sıkıntılı bir beklentiyle bekledi. Zorlukların üstesinden gelindi ve Dao Gardiyanı’nın deyimiyle gidişat belirlendi. Ancak Astora, sırları Peregrine Okyanusu’na yaymak yerine bir ibadet töreni düzenlemeye karar verdi. Kalabalık, diğer platformlarda oturan yüksek dereceli uygulayıcılar da dahil olmak üzere dua etmek için ellerini kavuşturdu. Sinirlenen Zac ancak aynı şeyi yapabildi.

Toplu dua, Savaş Dizisinden daha zayıf olmayan bir güç oluşturdu ve Sınırsız İmparatorluğun altın mührü sunağın üzerinde parladı. Majesteleri, Zac’e bir kez daha Semavi Kadeh’in huzuruna çıkmış gibi hissettirdi. Rün, Sınırsız İmparatorluğun nihai iradesini ve inancını kapsayan, İmparatorluk Kaderinin saf bir temsiliydi. Zac, bu ihtişamın içinde kaybolmaması gerektiğini kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Onun Hiçlik Yolu onunla karşılaştırıldığında bir şakaydı ama yolculuğu daha yeni başlamıştı.

Runenin görünümü kalabalıkta verimli bir döngü yarattı. Işığı ne kadar güçlü parladıysa, bağlılıkları da o kadar derinleşti. Buna ilk kez tanık olmasına rağmen Zac bunun Sınırsız İmparatorluk’taki herhangi bir tatilde görebileceğiniz bir şey olduğunu biliyordu. Ancak bugünkü ibadet her zamankinden daha etkili görünüyordu.

Barış ve refahın devam etmesi için dua eden kalabalığın etrafında yoğun haleler belirdi. Bu fenomen hızla makul olanı aştı. Ölümlüler bile kullanmaları gereken gücün çok ötesinde güçler yayıyordu. Meydanda rastgele bir düşük dereceli uygulayıcılar topluluğu değil de, bir milyon rütbeli Tapınakçı ve Rahip olsaydı, sahne anlamlı olurdu.

‘Bu doğal değil,’Esmeralda tekrarladı. ‘Bunun nedeni son saatlerde emdikleri enerjidir.’

‘Fakat haleleri emdiklerinden çok daha güçlü ve aradaki boşluğu dolduracak kadar büyük rezervleri tutmaları mümkün değil.’

‘İnanç Enerjisinin gerçek olduğuna ikna olmadım. Biliyorsunuz, yuttukları karışımda Peregrine Okyanusu’nun yanıltıcı enerjisinin büyük bir kısmı vardı,’Esmeralda sivri bir ses tonuyla dedi. ‘Eğer gerçekse inanç buralı değil demektir.’

Zac yavaşça başını salladı. Mantıklı olan tek şey, gelişen halelerin dış etkinin eseri olmasıydı. Peregrine Okyanusu’nun işi değilse, yüksek seviyeli bir gelişimcinin atmosferi güçlendirmek için bir illüzyon kullanıyor olması gerekirdi. Ancak Zac, bu tür bir manipülasyonun samimi bir ibadet törenini lekeleyeceğinden ve daha kötü bir sonuca yol açacağından şüpheleniyordu.

Esmeralda’nın haklı olduğu kanıtlanması çok uzun sürmedi. Sivillerin üzerinde en güçlü halelerle okyanus gümüşü çizgileri belirdi, ardından bitkisel koku yoğunlaştı, ardından bir yabancı diyarın parıltısı geldi. Çok geçmeden meydanın üzerindeki hava, Zac’in Kepçe Yedi’den kaçarken düştüğü boyuta çok benziyordu. Her ne kadar garip görünse de, sanki haleleri onları dünyadan izole etmiş gibiydi. data-original-margin=””>Farkındalık Zac’in yüzünde belirdi. Hiçbir ipucu yoktu. İbadet töreni Peregrine Okyanusu’nun alternatif gerçekliklerinde İnanç Enerjisini harekete geçirmiş, rotalara göz atma fırsatı yaratmıştı. Bazı pencereler Zac’e kaotik ve tehlikeli bir izlenim veriyordu ve aurasının o alemle eşleşen bir gondol seçmesi kaçınılmazdı. geçiş.

Zac’in hâlâ dua ederken yakalanan diğer fok taşıyıcılarına göre açık bir avantajı vardı, ancak önden başlama avantajından yararlanmak inanılmaz derecede zor oldu. Gondolların auraları neredeyse ayırt edilemezdi ve Zac’in aşılaması gerekiyordu. Esmeralda’nın isteği, düzgün bir görünüm elde etmek için bireysel pencerelere çok daha hızlıydı, ancak her saniye binlerce yeni pencerenin açılmasıyla o bile işini yarıda bırakıyordu; bunların çoğu herhangi bir gondolun özel aurasıyla eşleşmiyor gibi görünüyordu.

İyi haber şuydu: pencereler, Mercurial Court’la daha güçlü bir bağa sahip olanları tespit etmeyi giderek daha kolay hale getirdi. Kısa sürede, umut verici ilk zaman çizelgesini belirlediler. Zac, artan endişesini kontrol altında tuttu ve aramaya odaklandı. Törenin bitmek üzere olduğu bir zamanda, ilk seçeneği tercih etmek için hiçbir neden yoktu.

“Gitmeliyiz.”

Ani istem Zac’in odağı bozuldu. Soluna döndü ve koltuğun boş olduğunu gördü ve arkasına bakmadan atladı. İskeleye doğru giderken hayali kapılardan dikkatlice kaçınarak, iblisin intihar niteliğindeki nezaket kurallarını ihlal etmesi karşısında şok oldu, ancak beklediği sebepten dolayı değil.

Grand Dream, Astora ve Dao Muhafızı da dahil olmak üzere şeref koltuğundakilerin yarısından fazlası ortadan kaybolmuştu. Zac’in tedirginliği tavan yaptı ve kararlı bir şekilde koltuğundan fırladı. Birkaç dakika sonra Janos’a yetişti.

“Hangi tekneleri seçeceğinizi biliyor musunuz?” Zac alçak sesle sordu.

“Doğru rüyayı seçebilirim,” diye başını salladı Janos. “Beni güvende tutabilirsen.”

“Neye karşı güvende?” Zac batmış bir hisle sordu. Mercurial Divan’a ulaştıktan sonra iblisin talebinin genel koruma veya yardım amaçlı olmadığını anlayabildi. Çok kötü bir şey olmak üzereydi.

Tam Zac’in sorduğu gibi meydanın kenarına ulaştılar. Yoğun sisin son katmanını deldiler ve artık herhangi bir açıklamaya gerek kalmadı. Merkezi meydan d ile doğrudan bağlantılı olarak inşa edildi.ama Peregrine Okyanusu hiçbir yerde görünmüyordu. Bunun yerine devasa, kabus gibi bir şehirle karşı karşıya kaldılar. Mümkün olması gerekenden daha da genişledi, bellek alanının sınırlarını bile aştı.

Çarpık binalardan oluşan baş döndürücü bir dünya yaratmak için Transformation Dock’ların bir düzine versiyonu tek bir versiyonda birleştirilmiş gibi görünüyordu. Bazı binaların yerini yanan harabeler almış, diğerleri ise doğal olmayan bir şekilde birleşerek bir düzine kapı veya birden fazla ayrık tavan oluşturmuştu. Gökyüzünün yerini bile baş aşağı asılı bölgeler almıştı.

Kaos, rahatsız edici mimariyle sınırlı değildi. Sokaklar katliam ve kargaşayla doluydu. Hava çığlıklar, boğuk kahkahalar ve umutsuz savaşların çatışmalarıyla doluydu. Sahne, sektörler arası savaş sırasında Kan’Tanu veya disiplinsiz Zecia grupları tarafından fethedilen şehirlerin başına gelenlere çok benziyordu.

Zac’in, Tehlike Algısı onu yaklaşan bir saldırı konusunda uyarmadan önce sahneyi görmeye ancak vakti oldu. tehdit. Bulanıklaşarak solundaki bir parıltıya korkunç bir yumruk attı. Kötülükle dolu çarpık bir yüz, Zac’in yumruğunu sıkmadan önce ortaya çıkacak zamanı zar zor buldu. Şok dalgası çevredeki havayı paramparça edip bir gök gürültüsü sesi çıkarana kadar sıkıştırdı, ancak şekilsiz kafa sağlam kaldı.

Kafa kafaya saldırı, onu uzaydaki çatlaktan çıkmasını yalnızca birkaç inç geriye iterek durdurdu. Zac’in düğümlü alnına vurmaktan dolayı acı veren bir şekilde zonklayan şey, Zac’in parmak eklemleriydi; bu onun yılların deneyiminin beklediği sonucun tam tersiydi. İstilacı yalnızca bir Erken Dönem Hegemonunun aurasını yayıyordu, ancak alnı C sınıfı bir Savaş Nişanından daha az zarif görünmüyordu.

Zac daha önce hiç böyle bir çelişkiyle karşılaşmamıştı. İmkansız olmalı. Saf vücut sertleştirici bir gelişimci bile kendi derecesine uygun Şeytan Enerjisi veya Vigor gibi bir şey yayardı. Daha azını yapsalar vücutlarını kullanma gücünden yoksun kalacaklardı. İmkansızı mümkün kılanın ne olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu. İşgalciler, Kayıp Çağ’ın yozlaşmasıyla dolup taşıyordu.

Pusucu, üç gözü ve yüzünün her yerinde düğümlü ampuller olması dışında insan görünümündeydi. Gerçekten dengesiz bir kötülük kokuyordu ve Zac’in yumruğu yalnızca katliam açlığını tetiklemişti. Sorunlu olmasına rağmen Zac geri adım atmadı. Eğer yumruk işe yaramazsa baltasıyla denerdi. Alın çok sağlamdı ama Zac’in elinde bir Izh’Rak Yağmacısı yoktu. Tüm parçalar kemikle korunmuyordu.

Bütün bunlar başarısız olursa, merkezin rahatlatıcı bulanıklığı tam sırtındaydı. Gerekirse namazı yarıda bırakırdı. Sahne neredeyse boştu ama platformda tehditle başa çıkabilecek çok sayıda Yüksek Seviye gelişimci vardı. Sanki Cennet onun umudunu kesmek istemiyormuş gibi, şok edici kükremeler ve arkadan savaş sesleri patlak verdi. Zac’in rakibinin toplayamayacağı kadar çok daha korkunç dalgalanmalar sisin içinden sızıyordu.

Neyse ki hâlâ Dönüşüm Rıhtımı’nın içindeydiler ve İmparatorluğa iç saha avantajı sağlıyorlardı. Merkezi meydanın üzerinde biriken devasa İmparatorluk İnancı damlasından kopan bir dere. Mutant saldırganı kapıdan çıkmadan önce vurdu, sanki güne saygısızlık etmeye cesaret eden herhangi bir yaratığın varlığına tahammül edemiyormuş gibi.

Zac’in zamanında gelen yardım konusundaki heyecanı uzun sürmedi. Altın ışık aslında mutanta zarar vermiş gibi görünmüyordu. Ancak Zac çok geçmeden tuhaf bir şeyi fark etti. Zac’in sağ kolu bulanıklaştı ve [Ölümün İkiliği]‘nden gelen bir ışık mutantın içinden geçti. Bu sefer neredeyse hiç direnç yoktu. Yanlış yaratılış, sert alın da dahil olmak üzere net bir şekilde ikiye bölünmüştü.

Yol kısa süre sonra paramparça oldu ama Zac rahatlamadı. Sokakları dolduran diğer istilacılara daha iyi bakmıştı. Sokaklar tam olarak mutantlarla dolu değildi ama hepsi aynı şeytani seviye aşan gücü yayıyordu. Ayrıca her saniye daha fazlası ortaya çıkıyordu. Zac öldürdüğü kişinin sadece bir mutant olduğunu düşündü. Meydanın hemen yanında ortaya çıkacak kadar şanssızım.

“Beni fazla abartıyorsun,” diye içini çekti Zac, “Eğer onları teker teker kareye çekebilirsek bu şeylerin üstesinden gelebilirim. Ancak buradan çıkmak söz konusu bile olamaz.”

“Yapabiliriz,” dedi Janos, küresi canlanırken. Halolarla neredeyse aynı bir ışık yaydı ve her biri için bir ışık oluşturdu.

Zac biraz hareket etti ve halenin hem kendisini hem de silahlarını yanıltıcı bir inanç filmi gibi kaplayacağını keşfetti. Hatta Alea’nın zincirleri bile altında gizlenen Acımasız Ölüm’ü zayıflatmadan altın rengi bir renk kazandı. şüphe. Bunun olacağını biliyor muydu? Eğer öyleyse…

“Dediğin gibi. Gitmemiz gerek. Yolu biliyor musun?”

Janos bir elinde küreyle uzaklara doğru işaret etti. “Zayıflık. Shift.”

“Bu ne yapar—”

Tüm gökyüzünü kaplayan saf bir yıkım çizgisi, Zac’in sorusunu yarıda kesti. Saldırı, en azından meydanın içindeki Geç Hükümdar tarafından başlatıldı ve yıkılan kapılardan yeni mutantlar ortaya çıktı.

“… Tamam. Zayıflık, kayma. Yeterince iyi. Sen yolu göstereceksin, ben de bizi güvende tutacağım,” dedi Zac, vücudu büyümeye başlarken.