Bölüm 1341: Açılış Töreni

Peregrine Okyanusu’nun bitkisel kokusu yoğun sisin içine nüfuz ederek dünkü rıhtım ziyaretini geride bıraktı. Sis zararlı değildi ama Zac dağdan inerken alışılmadık bir deja vu hissine kapıldı. Zac’in muazzam miktardaki İmparatorluk İnancının kaynağının topraklardan gelen bir akın ya da sayısız hatıra feneri olmadığını doğrulamak için Birinci Bölge’yi terk etmesi yeterliydi.

Şok edici sayıda yetiştirici sokakları doldurdu. Dönüşüm İskeleleri yalnızca yetiştirme toplulukları açısından hareketliydi. İnsanların gezileri arasında aylarca, hatta yıllarca inzivaya çekildikleri göz önüne alındığında, karşılaşacağınız insan sayısı genellikle ölümlü şehirlerdekinden önemli ölçüde daha düşüktü. Bugün, Zac birine çarpmadan zar zor bir adım atabiliyordu ve kalabalığın neredeyse tamamı düşük dereceli uygulayıcılardan oluşuyordu.

‘Tüm bu insanlar banliyölerden gelmiş olabilir mi?’ Zac sesine pek güvenmeden sordu. E-sınıfı yetiştiricilerin, Dönüşüm Rıhtımı gibi bir yerde en küçük konutları bile karşılayabileceklerinden şüpheliydi.

‘Kalabalık içinde maneviyatı kusurlu olan pek çok kişi var; Aşağı Düzlemlerde görebileceğiniz gibi. Onlar İç Dünyaların daimi sakinleri olmalı ve İnanç yaratmak için dışarı çıkarılmalılar,’ Esmeralda dedi. ‘Yürüyüş muhtemelen hac duygusunu uyandırmak için bunun bir parçası.’

Zac, Esmeralda’nın ne demek istediğini anlayabiliyordu. Coşkulu heyecan gün gibi ortadaydı. Bazıları için bu, bu vatandaşların birçoğunun küçük dünyalarının sınırlarını ilk kez terk etmesi olacaktı. Bir Erken Hükümdar birkaç yüz kişiden fazlasını rahatça barındıramazken Zirve Hükümdarı en azından büyük bir şehri ayakta tutabilir. B sınıfı gelişimcilerin içinde yaşayanların durumu daha iyiydi.

Autarch’lar bütün ülkeleri taşıyabilirdi ve alanları doğrudan Cennete bağlıydı. İç Dünyaları hala Autarch’ın uyguladığı yola yoğun bir şekilde yönelecek, ancak bölge sakinleri Esmeralda’nın bahsettiği gibi eksik temellerden muzdarip olmayacaktı. Bu kadar çok yüksek dereceli uygulayıcının katılımıyla, sayılamayacak kadar çok sayıda vatandaş açığa çıkarıldı.

Muazzam kalabalık, törenin kurdele kesme etkinliği kadar basit olmadığını doğruladı. Zac, merkez meydana doğru yılan gibi ilerleyen insan denizine tanık olmak için kenarda kaldı. Katılma kararından vazgeçmesi için bu yeterli değildi. Varlığını maskeleyen başlığını takmadan önce son dakikaya kadar bekliyordu. Esmeralda’nın mekansal alanı tarafından daha da gizlenen Zac kalabalığa katıldı.

Zac meydana adım attığı anda kalabalığa karışma planı başarısız oldu. Elindeki mühür kendi kendine aydınlandı ve bir dizi Zac’i tam ön taraftaki yüzen platolardan birine ışınladı. Rıhtımdaki mühür taşıyıcıları zaten oradaydı ve oturuyorlardı ve Zac, meydan okumalar sırasında karşılaştığı düzinelerce katılımcıyı tanıdı.

Örneğin, Xiphos önde oturuyordu. Komşusuyla konuşmanın ortasındaydı ve Zac ortaya çıktığında sadece kısa bir bakış attı. Kaltosa Lu’dan ya da kahyasından hiçbir iz yoktu. Mercurial Divan’ın sütununda hâlâ yalnızca iki hale bulunduğundan Zac da bunu bekliyordu.

Zac, elemental’i, kendisini kader dizisini bitirmekle açılış törenine katılmak arasında seçim yapmaya zorlayacak kadar geciktirdiğini bilmekten büyük rahatlık duydu. Bunun Kaltosa Lu’nun Peregrine Okyanusu’na yenik düşmesine yeteceğine pek umudu yoktu, ancak bunu kaçırmak onun gelişini geciktirebilir ve daha kötü bir sonuca yol açabilirdi.

Platformdan aşağıya atlamak Zac’in öne çıkmasına neden olurdu, bu yüzden sakince platformun arkasındaki boş koltuklara doğru yürüdü. Zac’in üzerinde başka bir çift göz hissetmeden önce yalnızca birkaç adım atmaya vakti vardı. Zac bu duygunun izini sürdü ve sürpriz neredeyse soğukkanlılığını kaybetmesine neden oldu.

Görünüşte rastgele bir koltuk seçen Zac, kendisini son sırada boş bir ifadeye sahip bir adamın yanında buldu. Bu, bilgin gibi giyinmiş ve kucağında metal bir küreyi kucaklayan Janos’tu. Araç, Zac’in onu en son görmesinden bu yana bir dizi değişiklik geçirmişti. En önemlisi, yavaş yavaş çevredeki İmparatorluk İnancını emiyordu. Hatta Peregrine Okyanusu’nun aurasının bir kısmını bile almıştı.

Zac, ilk taraması sırasında illüzyonistin varlığını hiç fark etmemişti. Bu, Janos’un yeteneklerinin daha da güçlendiği anlamına gelmiyordu, ancak aurasının daha da güçlendiği inkar edilemezdi. İllüzyonlar hazırlıksız hedeflerde daha iyi sonuç verdi ve Zac cerkesinlikle burada astıyla karşılaşmayı beklemiyordu.

Janos’un Mercurial Sarayı’nın Diyar Şarkıcısı olduğunu unutmamıştı ama Janos’un yarı yolda duracağından şüphelenmişti. Bölgeler kıtanın kenarlarına yaklaştıkça daha tehlikeli hale geliyordu ve daha güvenli bölgelerde hâlâ pek çok fırsat vardı. İblis sadece onun yanıldığını kanıtlamakla kalmamış, Janos da Zac’in insan yarısına uygun bir tempo tutturmuştu.

Öyle olsa bile Zac, iblisin bakışında bir sorun olduğunu hissedebiliyordu. Sanki Janos, Zac’in kim olduğunu anlamakta zorlanıyordu. İllüzyonistin gerçeklik ile illüzyon arasındaki çizgi, Ensolus Harabeleri’nde mahsur kaldıktan sonra bulanıklaşmıştı ve Sol İmparatorluk Genişliğinde geçirdiği süre, durumunu daha da kötüleştirmiş olabilir.

‘İyi misin?’ Zac, astının yüzündeki tanıma kıvılcımını görünce sordu.

‘Uykuya dalmaya devam ediyorum ama rüya eninde sonunda sona erecek,’ Janos yavaşça cevapladı, bakışlarını Zac’ten kaydırdı. Mercurial Court’un sütununa. ‘Neredeyse zamanı geldi.’

Zac, Janos’un ne demek istediğini sorma şansı bulamadı. Olabildiğince uzun süre beklemişti ve törenin başlama zamanı gelmişti. Bir sahnenin bulunması gereken boş alanda altın alevlerden oluşan bir girdap filizlendi. Zac’in tüm dikkatini toplamıştı ve platformun arkasında oturmak bu deneyimi bozmadı. Alev, herkese mükemmel, engelsiz bir görüş sağlamak için algıyı ve alanı büktü.

Sessizlik çöktü. Alevin, hafıza alanının tavanına ulaşan devasa bir yola doğru patlamasını bir milyon göz izledi. Diğer tarafta ise Zac’in geçen ay gördüklerinden farklı, yıldızlı bir gökyüzü vardı. Rengarenkti ve boş değildi. Gökyüzünü kaplayan sayısız gemi ve kale vardı ve hepsi geniş, kahramanca bir aura yayıyordu.

Savaş rüzgarları kapıdan içeri aktı ve ortamdaki İnançla kaynaştı. Dönüşüm Rıhtımı, kutsal bir haçlı seferinin ortasında kutsal bir mekan olmaktan çıkıp bir şehre dönüşmüştü. Ne kadar çok enerji aktarılırsa, Zac diğer tarafta konuşlanmış ordunun büyüklüğünü ve ölçeğini o kadar iyi kavrayabiliyordu. Centurion Üssü bazı yapılara karşı dayanamadı.

Burası kıtanın dış sınırını koruyan savunma hattı mıydı? Bu, neden merkezinde duran tanıdık kaleye dair hiçbir iz olmadığını açıklıyordu.

Sol İmparatorluk Sarayı, Zac’in vizyonunun savaşta yıpranmış kalıntısıyla pek de aynı görünmüyordu. Kusursuz, yüksek duvarları sanki Dünya’yı bastırabilecekmiş gibi görünüyordu. İç mekanları gözetlemenin imkansız olduğu noktaya kadar mutlak bir ayrılığı temsil ediyorlardı. Bir diğer ekleme ise, her Dış Avlu için bir tane olmak üzere, burcun üzerinde yanan dokuz görkemli alevdi.

Zac’in vizyonundan en büyük fark, kalenin merkezinde yükselen ve sarayın kısıtlamalarını bile aşan devasa yapıydı. O kadar büyüktü ki Zac’in zihni onu tam anlamıyla kavrayamıyordu. Onu Ultom Mahkemeleri’nin girişine yerleştirmek için hayal edilemeyecek bir uzaysal sıkıştırma kullanılmıştı. Merkezi meydandaki pencereye benzer bir kapının içinde kaybolmadan önce duvarların yalnızca iki katı yüksekliğe ulaşıyordu, ancak devasa bir kulenin tabanı olduğu açıkça görülüyordu.

Ultom Mahkemeleri Beşinci Sütun’un tabanının içinde gizlenmiş olabilirdi ama Cenneti aşan aurası hâlâ açık sergideydi. Ancak Sınırsız İmparatorluğun görkeminin bir parçası haline getirilmiş ve onu aşkın yüksekliklere çıkarmıştı. Zac zaten bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü ve dinlenmeye vakti yoktu.

Sol İmparatorluk Sarayı’nın kapıları, kör edici İmparatorluk İnancıyla yanan rünlerle kaplı devasa bir savaş arabasını dışarı çıkarmak için açıldı. Aurası o kadar güçlüydü ki, onu çeken altı ejderhayı gölgede bırakıyordu ve Zac’in Sonsuzluk Kulesi’nde savaştığı küçük melez yavruya hiç benzemiyorlardı.

Orijinal sitede hikayelerini bulup okuyarak yaratıcı yazarların desteklenmesine yardımcı olun.

Bu ejderhalar, aynı aşamada çoğu Autarch’ı alt edecek kadar saf soylara sahip gerçek İlkel Canavarlar olmalıdır, ancak yine de arabayı Dönüşüm Rıhtımı’na doğru herhangi bir değişiklik olmadan çektiler. şikayet belirtisi. Aksine, seçilmiş olmanın gururunu dile getirdiler.

Araba yabancı gökyüzünde süzülürken gerçeklik değişti. İmparatorluk Yolu’nun tanıdık döşemeleri tekerleklerinin altında belirdi ve acımasız savunma çevresinin yerini farklı dünyaların sürekli titreşmesi aldı.

Araba, yiğit askerlerin bulunduğu savaş alanlarından geçti.İmparatorluğun düşmanlarının saldırısını bastırdı. Boyun eğmez bir sakinliğe sahip yüce dağları, medeniyet ateşiyle yanan geniş şehirler izledi. Araba değişim rüzgârlarını beraberinde getirdi. Yolculuğu dışarıdakine çok benzer bir hac yolculuğuydu.

‘Ne kadar gösterişli bir şey’ Esmeralda alay etti, sesindeki hayranlığı gizleyemedi.

Zac da bundan daha iyi değildi. Sınırsız İmparatorluğun sınırsız gücünün etkisi altında zar zor düşünebiliyordu. Sürüklenmemek için direnmek zorundaydı ve savaş arabası yaklaştıkça mücadele yoğunlaştı. Üç kimliğine dair derinlere kök salmış anıların tümü törenle yankı buldu ve geçmiş ile şimdiki zaman arasındaki kritik çizgileri bulanıklaştırdı.

Platformdaki diğer seçkinler böyle bir sorunla karşılaşmadı. Onlar bu bereketi memnuniyetle karşıladılar ve İnançlarının kudretle onaylanmasıyla dindar ibadetin fenerleri haline geldiler. Aşağıda toplanan devasa kalabalığı anlatmaya gerek yoktu. Meydan fanatizmin alevleriyle yanıyordu ve Zac, İmparatorluk İnancının daha büyük bir şeye doğru evrimleşmenin eşiğinde olduğunu hissetti.

Meydan, bir kader fırtınasının gözü haline gelmişti. Arabanın sayısız kilometreyi dakikalar içinde mi kat ettiğini yoksa kapıya doğru uçuşunun kısa bir atlama mı olduğunu söylemek imkansızdı. Araba geçerken ejderhalar dışarıda durdu ve sadece öldürücü auralarının kısa bir kısmı içeri baktı.

Bir araba kapıdan girmiş olsa da dönüşüm iskelelerinin üzerinde büyük bir sunak belirdi. Beşinci Sütunun tabanına benziyordu. Sunağın önünde birkaç düzine kişinin oturabileceği kadar büyük bir sahne vardı ve zaten doluydu. Kapı kapandı ancak olayın diğer tarafta bıraktığı izi silmek mümkün değildi. Zac, yardıma ihtiyacı olup olmadığını görmek için Janos’a gizlice baktı, onu her zamankinden daha tetikte ve orada bulunca şaşırdı.

İlüzyonistin bakışları, şeref koltuğunda oturan şaşkın yaşlı adama odaklanmıştı. Zac’in kafasını karıştıran şey yaşlı adamın hareketleri değildi. Orada oturuyordu, muhtemelen kalabalığa bakıyordu. Zac, zihni belirli bir yüzü veya ifadeyi yakalayamadığı için kesin bir şey söyleyemedi. Her biri üstünlük için savaşan, tek bir bedenin içinde hapsolmuş bir milyon insan da olabilir.

Bu fenomen, Yıldız Gezginleri’ne biraz benziyordu. Bu ilkel varlıklar tek bir boyutun kapsamına alınamayacak kadar güçlüydü, dolayısıyla onların varlığı gerçekliğin tüm katmanlarına yayıldı. Gerçeğe tanık olan Zac, yaşlı adamın aynı olmadığını anlamıştı. Sanki kendisini belirli bir duruma bağlayacak bir dayanaktan yoksundu ve gerçek ile sahte arasındaki bariyeri bulanıklaştırıyordu. Aynı zamanda son derece güçlüydü.

‘Bir Üstünlük’ün damgası!’ Esmeralda, tapınağın havuzunun derinliklerine doğru büzülürken fısıldadı.

Zac çoktan bakışlarını kaçırmıştı. Esmeralda’nın yönlendirmesi olmadan bu sıradışı görünüşlü insanın kim olduğu konusunda iyi bir fikri vardı. Mercurial Divan’ın gizemli lideri Büyük Rüya olmalı. Zac, son aylarda Daoist İsmi dışında hiçbir şey keşfetmemişti. Bu yaşlı adam, Hollow Court’a başkanlık eden Uçbeyi’nden çok daha fazla münzevi bir insandı.

Bu yüzden Zac, sadece bir avatar göndermiş olsa bile onun ortaya çıktığını görünce şaşırdı. Onun varlığıyla Theomore Hanedanlığı’nın genç prenslerinin bir kenara itilmesi şaşırtıcı değildi. Bir Üstünlüğün yanında oturan sıradan bir Hegemon hâlâ muazzam bir onurdu ve dokuz İmparatorluk Soyu’nun etkisinin bir kanıtıydı.

Astora Theomore’un klanı içindeki statüsünün olağanüstü olduğu da açıktı. Astora’nın solunda duran kambur yaşlı kadın, Büyük Rüya’nın yalnızca birkaç adım gerisinde kalan bir auraya sahipti. O yalnızca Mercurial Divanı ziyareti sırasında prensesi korumaktan sorumlu bir Theomore Kıdemlisi olabilirdi.

‘Başka bir Üstünlük mü?’ Zac ihtiyatla sordu.

‘Yeterince yakın. Büyük miktarda miras alınan Otoriteye sahip bir zirve Autarch.’

Esmeralda Otoriteye sahip Autarch’lardan ilk kez bahsetmiyordu, ancak Zac açıklama isteyecek bir ruh halinde değildi. Prensesten gelen görünmeyen bir güçle kendi soyunun kıpırdandığını hissedebiliyordu. Astora’yı aynı şeyi hissedip hissetmediğini dikkatle gözlemlerken Hiçlik İmparatoru Soyunu kontrol altında tuttu. Öyle görünmüyordu.

Astora Theomore’un yüz hatlarının çoğu dalgalanan bir örtüyle örtülmüştü ve gözleri meditasyon nedeniyle kapalıydı. Kaybolmaktan nefret ediyormuş gibi çalışkan bir havası vardıtek bir saniyelik uygulama. Onun adanmış tavrı ve süssüz gelişimci cübbesi, dünyayı sarsan güzelliğe bir akrabalık duygusu aşıladı. Ancak bu, Göklerin ona bahşettiği muazzam yakınlık kutsamasını gizleyemezdi.

Eğer Iz Tayn bir ateş avatarıysa, Astora Theomore da Doğa’nın bir havarisiydi. Kuşlar omuzlarına tünemeyi seçse veya Doğa Ruhları kahverengi buklelerinin arasından dışarı baksa Zac şaşırmazdı. Koşullar onun ne tür bir yola veya soy yeteneklerine sahip olduğunu ayırt etmeyi imkansız hale getirdi ve Zac çok uzun süre bakmaya cesaret edemedi.

Platformdaki diğerleri, Xiphos’un Dao Muhafızı da dahil olmak üzere, İmparatorluk ile yakın bağlantısı olan güçlü ileri gelenlerin bir karışımıydı. Zac ayrıca tanımadığı bir İmparatorluk Sulh Yargıcını fark etti ve hemen bakışlarını başka tarafa çevirdi. Sahnenin kenarındaki kişiye doğru ilerledi, ancak daha da büyük bir şok yaşadı.

Zac’in aslında Leyara Lioress’e bakmadığını fark etmesi biraz zaman aldı. Kız kardeş sanılacak kadar çok özellikleri paylaşıyorlardı ama önündeki kadın tamamen farklı bir niteliğe sahipti. Rahibenin aurası gizlenirken, sayısız mevsim yaşamış ve hanedanların yükselişine ve çöküşüne tanık olmuş birinin havasını yayıyordu. Bu, bir Hegemon’un denese bile taklit edebileceği bir şey değildi.

Farklı olsa da, kadın açıkça Zecia’nın Hiçlik Kapısı’nın gizemli ana örgütü olan Vigil’in bir üyesiydi. Sahte Leyara, Everfast Hükümdarı’nın yanında beliren rahibeyle neredeyse aynı elbiseyi giyiyordu. Sahnedeki çoğu kişi gibi rahibe de mühür taşıyıcılarının platformunu inceledi.

Onu görünce mi durdu?

Zac aniden onun Leyara olması için dua etti ve bunun nedeni sadece Terea’nın fenerine yaptığı yardımdan dolayı ona teşekkür etmek istemesi değildi. Eğer bu rahibe onun eski arkadaşı olmasaydı, bu duraklama onun başka bir şeyi fark ettiği anlamına gelebilirdi. Everfast Hükümdarı’nın yanındaki rahibe, ondan ‘GençHiçlik İmparatoru’ olarak söz ederek onun sırlarını zahmetsizce anlamıştı. Nöbet, belirtilen tarafsızlık duruşunun rahatlık amaçlı olduğunu da kanıtlamıştı.

“Bugün bir kutlama günü,” yankılanan bir ses meydanda yayıldı. Kaotik enerji dalgası anında sakinleşti.

“Vatandaşlarımızı yakınlaştırmaya yardımcı olacak olan İmparatorluk Yolu’nun tamamlanmasını kutluyoruz. İmparatorluğun kutsal misyonunu ilerletmek için yorulmadan çalışan nesiller boyu kahramanların fedakarlığını kutluyoruz. Bugün, Mercurial Divan Dönüşüm Kapısını açıyor. Kader tarafından seçilenlere illüzyonun arkasını görme ve aydınlanmanın kıyılarından gelen bir fırsatı yakalama fırsatı verilecek.”

Grand Dream’in yüzü sürekli değişen bir bulanıklık olarak kaldı, ancak orada sözlerin ondan geldiğine hiç şüphe yoktu. Her hece o kadar anlam yüklüydü ki sanki Cennetin bir fermanı gibiydiler ve şehrin her köşesine sızdılar. Sayısız gerçeklerinden herhangi biri bir Hegemon’u yıllarca meşgul etmeye yetiyordu ve bunlar Mercurial Divan’ın büyük Tao’larıyla sınırlı değildi.

Zac’in, yakınlık eksikliğine bir kez olsun müteşekkir olarak mükemmelleştirilmiş Dao denizinin onu yıkamasına izin vermekten başka seçeneği yoktu. Bu, insanların bilinçsizce İnanç, Savaş ve dönüştürücü gücün karışımını özümsemesi nedeniyle meydanda meydana gelen teşvik edilmiş aydınlanmanın dışında kaldığı anlamına geliyordu.

Bu en iyisiydi. Zac, Hiçlik Yolu’nun Dao’yu etkilenmeden filtreleyecek kadar güçlü olmadığını biliyordu. Janos’un hâlâ onun yardımına ihtiyacı yoktu. Hazinesi, kendisi için gereken enerjileri mutlu bir şekilde tüketiyordu.

Grand Dream, “Ancak bugünkü zafer onlara ait değil” diye devam etti. “Çağ dönüyor ve İmparatorluk kaderin dayanak noktasıdır. Bu zafer birkaç kişi tarafından taşınamaz. Yükselen bir dalga tüm tekneleri kaldırıyor ve alev hiç bu kadar parlak yanmamıştı. Onun rahatlatıcı ışığı altında kayıtsız kalmayın ve onun yanmasını sağlamak için ödenen bedeli unutmayın. Tutkunuzu tutuşturmak ve sınırlarınızı aşmak için alevleri kullanın. Yeni bir şafak yaklaşıyor.

Eski Theomore Dao Muhafızı’na kadar derin düşüncelere dalmış bir sessizlik oyalandı. öksürdü ve öne çıktı.

“Başlamadan önce hiçbir belirsizlik kalmamalı. Tarihin ilerleyebilmesi için yörüngelerin doğrulanması gerekiyor. Bu nedenle, adayları Kader’e meydan okumaya davet ediyoruz.”

‘Zorluklar mı?’ Zac belirsiz bir anıyla derin düşüncelere daldı.

‘Ah, tanıştığımızda podyumdaki o yaşlı tapınakçının ne söylediğini hatırlıyor musun? Sakın bana söyleme…’ Esmeralda’nın cümlesini bitirecek zamanı olmadı.Geç Hegemon’un aurası patlamadan önce.

Kendi başına güçlü olmasına rağmen, Sol İmparatorluk Sarayı’nın gerçek ihtişamına az önce tanık olduktan sonra gülünç geldi. Meydan okuyanın sözleri ciddi atmosferle daha da çelişiyordu. Zac’in bu konuda endişelenecek vakti yoktu.

“Everit Draom! Yerinizi dürüst yollarla ele geçirdiğinize inanmayı reddediyorum. Eğer Lordlar razı olursa, niteliklerinizi kendim test edeceğim.”

Bu meydan okuma, tüm şehri kontrol altına alan sessizlik büyüsünü bozdu. Heyecanlı yaygaralar çok geçmeden meydanı doldurdu ve güne biraz neşe kattı. Bazıları, Everit Draom ve rakibiyle ilgili ayrıntıları soruyor, bu sert sözlerin arkasında kirli bir tarih olup olmadığını merak ediyordu. Diğerleri doğrudan sonuç üzerine bahis oynuyorlardı.

‘Sanırım dikkat çekmeden kalabileceğin konusunda kendimizi kandırmak bizim hatamız,’ Esmeralda teslimiyetle içini çekti.