Bölüm 1324: Cinayet

“Umut. Güzel isim,” diye övdü Zac. Yaprağı özenle yeşim bir kutuya koydu. Kaydı, Zac’in Dünyevi Dao’sunu ilerletmek istediği yönü tam olarak temsil etmiyordu, ancak performans onun mevcut durumunu hatırlamasına yardımcı olacaktı. Oradan kendisine ve Yaşam Dao’suna özel olarak uygun bir yön arayabildi.

“Ne kadar zaman oldu?”

“Dört günden biraz fazla oldu” dedi Mei’Er, Zac’in şaşkın ifadesine gülerek. “Lord Atwood’un yoldaşları endişeliydi, bu yüzden Mei’Er onları durumunuz hakkında bilgilendirme özgürlüğünü kullandı.”

“Teşekkür ederim” dedi Zac, İletişim Kristalinde ve [Boşluğun Saflığı]‘nda diğer yarısından gelen kaçırılmış mesajlar olduğunu doğruladı.

Zac her şeyin yolunda olduğunu ve yakında çıkacağını belirten kısa bir mesaj gönderdi. İlk önce Mei’Er’in Dao’sunun ardındaki anlamı tartışmak istedi. Yaşam Dao’su hakkında aşağı yukarı aynı anlayışa sahip bir uygulayıcıyla her gün karşılaşmıyordunuz. Ayrıca, ne Niyet ne de Teknik olduğu için Dao’yu müziğine nasıl uyguladığını da merak ediyordu.

Zac daha sormadan ayağa fırladı. Bakışları ormanın derinliklerine doğru uzanan, solmakta olan prangalardan birini takip etti. Sanki içeriden çürüyormuş gibi hastalıklı bir renk almıştı ve Zac’in zihni gizli bir tehdit yüzünden zonkluyordu. Bu duygu, şüpheli kelepçeyle birlikte ortadan kaybolmadan önce yalnızca bir an sürdü.

“Bir sorun mu var?”

“Üzgünüm, düşmanlık hissettiğimi sanıyordum,” dedi Zac yavaşça.

“Düşmanlık mı?” dedi Mei’Er, etrafına bakarken gözleri ciddileşerek.

Uygunsuz bir şey bulamayınca bir İletişim Yeşimi çıkardı. “Lord Atwood izin verirse yolu gösterebilir misiniz?”

Zac hemen kabul etti ve ikisi bambu ormanına doğru koştu. Ne yazık ki, pozisyonların değiştirilmesi karanlık konuyu tekrar ortaya çıkarmadı. Ayrıca, aşkın zihinsel durumu bozulduğu için görüşü hızla normale dönüyordu.

Herhangi bir somut kanıta rastlamadan on beş yıl boyunca genel alanı araştırdılar. Görünüşe göre şüpheli, ifşa edildiği anda kararlı bir şekilde geri adım atmıştı. Zac’in Dünya Prangaları’nın ne kadar uzağa uzandığına dair hiçbir fikri yoktu, bu da ne kadar geniş bir alanı aramaları gerektiğini bilmeyi imkansız hale getiriyordu.

Zac bunun Dokuz Bahçe hakkında bilgi almak için iyi bir fırsat olduğunu biliyordu ama ortak deneyimleri onu Mei’Er’in endişelerinden yararlanma konusunda isteksiz kılıyordu. Tehdidi açığa çıkarmanın başka bir yolunu bulmaya çalışırken beynini harap etti. Zac sonunda yenilgiyle başını salladı.

Mei’Er bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Tam köşküne dönme davetini uzatırken Mei’Er’in İletişim Yeşimi titredi. Şok içinde nefesi kesildi, yüzü çarşaf gibi solgunlaştı.

“Sorun ne?”

Mei’Er zorla aklını topladı ve Zac’e selam verdi. “Mei’Er’in katılması gereken bazı konular var. Özür dilerim. Lord Atwood kendi başına dönebilir mi?”

“Tabii ki,” dedi Zac yavaşça.

“Bu yaprak yolu gösterecek. Bu tılsım, Lord Atwood’un tek başına ormandan güvenli bir şekilde geçmesine olanak tanıyacak,” Mei’Er bir nefeste kaybolmadan önce düzenlemeleri hızla yaptı ve arkasında sadece kendi kokusunu bıraktı.

Zac’ın Mei’Er’in mesajını duymasına gerek yoktu. ne dediğini biliyorum. Toplantılarının yarıda kesilmesinden duyduğu hayal kırıklığını bastırarak, yüzen yaprağa bir miktar İlahi Enerji aşıladı. Uzaklaşarak büyük oluşumun yolunu açtı. Bambu ormanından çıktığında Zac’i çok farklı bir atmosfer karşıladı. Sevinç gitti, yerini gerginlik ve şüphe aldı.

“Neler oluyor?” Zac, tarikatın halka açık alanına bakan küçük bir çardağa adım atarken sordu.

Ogras ve Ventus zaten orada ciddi ifadelerle bekliyorlardı. İblis, Zac’in güzel bir fahişeyle günler geçirmesi konusunda herhangi bir şaka yapmayarak durumun ciddiyetinin altını çizdi.

“Az önce işverenimden haber aldım” dedi Ogras. “Dördüncü bir ceset var. Bir saattir ölmedi.”

“Dördüncü mü?”

“Sen gittikten kısa bir süre sonra üçüncü bir kurban bulundu; başka bir İç Mürit. Aslında onu tanıyorsun,” dedi Ogras tuhaf bir bakışla. “Sizi daha önce davet eden Hanım Alteya yatak odasında ölü bulundu.”

“Neşeli Birlik Pavyonu’ndan biri mi?” Zac kaşlarını çattı. “Bu orijinal modeli bozuyor.”

“Dördüncüsü de daha iyi değil. O, Ses Malikanesi’nden bir İç Mürit’ti,” dedi Ogras, bu da Zac’i irkiltti. Mei’Er’in aceleyle ayrılmadan önce bu kadar sarsılmış görünmesine şaşmamalı.

“En kötü kısmı bu değil” diye ekledi Ventus. “Neşeli Bahçeler şunu duyurdu:Kapılarını kapatıyorlar, kimsenin içeri girip çıkmasına izin vermiyorlar. Dört cinayetin tamamında hazır bulunan konukların sorgulanmak üzere rapor vermeleri isteniyor.”

“Tuzağa mı düştük?” Zac, batmış bir duyguyla sordu.

“Mesajını aldığımızda Patroso’ya yetişiyorduk. İçeriden bazı bilgileri vardı. Bariyer gülünecek bir konu değil. Mezhep koruma düzenleri neredeyse memlekettekiler kadar güçlü. En azından C sınıfı zirve ve mezhep büyükleri tarafından aktif olarak yönetiliyor,” diye içini çekti Elf.

Zac yüzünü buruşturdu. Erken Hükümdarların bariyerleri onun Hiçlik tabanlı aşamalandırmasına zaten bir miktar direnç gösteriyordu. Tarikatı koruyan bir dizi, bir birey tarafından dikilen herhangi bir bariyerden çok daha güçlüydü ve bu en az üç aşama daha yüksekti. Şu anki seviyesinde bunu aşması pek olası değildi. Yol arkadaşları söz konusu bile olamazdı.

Neyse ki, [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı ele geçirdiğinde durum farklıydı. Neşeli Bahçeler onları aramıyordu. Kendi kontrolleri dışında bir karmaşaya sürüklenmişlerdi. Ancak, daha derin bir araştırma durumunda sorun yaratabilecek bazı sorunlar vardı; örneğin, Neşeli’ye ulaşmak için Bahçe Kapılarının hiçbirinden geçmemişlerdi. Garden’ın gizli konumu.

“Hedefimiz değişmedi. Katili yakaladıktan sonra kısıtlama kaldırılacak. Bir şey keşfettin mi?” Zac sordu.

“Fazla değil. Üçüncüsü de dahil olmak üzere suç mahallini henüz tazeyken ziyaret etmeme izin verildi” dedi Ogras. “Düşerek ölmüş gibi görünüyordu. Boğuşma ya da buna benzer bir iz yok, çok ürkütücü. Ancak Elf ve aptal bir şeyler bulduklarını düşünüyorlar.”

Ogras’ın kolundan “Sanmıyorum, biliyorum” diye kibirli bir açıklama geldi ve “aptal”ın kim olduğunu açıkladı.

“Geçmişe bakmak için hafıza alanının yörüngelerini takip ettim. Ventus, alışılmadık bir enerji dalgalanmasının izlerini buldum” dedi.

“Eski bir deneyimize çok benzeyen dalgalanmalar,” diye araya girdi K’Rav. “[Obur Tanrı] projesi.”

“Ne?” Zac, son derece kötü bir fikir duymak üzere olduğunu bilerek nefes verdi.

“Hala Qriz’Ul’un kontrolünde olduğumuzu düşündüğümüz dönemden kalma başarısız bir proje,” diye açıkladı Ra’Lashar Goblin. “Kayıp Uçak’tan daha güçlü örnekleri çağırmak son derece tehlikeliydi. Köleleştirilmeye direnemeyen zayıfları ortaya çıkarmak daha güvenliydi. Sorun, Qriz’Ul’un büyülendikten sonra neredeyse kendi başına ilerlemesiydi.”

“Böylece büyümeyi teşvik etmenin yollarını aramaya başladın,” diye sonuca vardı Zac. “Obur Tanrı… Dur tahmin edeyim, onları birbirlerini yutmaya mı zorladın?”

“Kötü böcekler yetiştirmek gibi,” dedi K’Rav hafif bir heyecanla. “Yapısal bütünlüklerini zayıflatmak için vücutlarındaki bir avuç enerji modelini değiştirdik. Daha sonra bu piçlerden bir grup özel bir düzeneğe yerleştirdik ve onu enerjiyle doldurduk.

“Başlangıçta umut verici görünüyordu. Bazı denemeler Qriz’Ul’u bir haftadan kısa sürede yarım derece ilerletmeyi başardı. Biri iki sınıf önce ilerledi… bir kaza oldu. Tahmin edebileceğiniz gibi süreç hayatta kalanları istikrarsız bıraktı. Hiçbir zaman iyi bir çözüm bulamadık, bu yüzden onun yerine çağırma tekniklerimizi geliştirmeye odaklandık.”

“Ve sen de sen diyorsun ki sen de benzer bir şey hissettiğini söylüyorsun Suç mahalli,” dedi Zac. “Bu, ruhların sadece öldürülmediği anlamına geliyor. Yeniliyorlar. Sanırım Bahçe Müritleri tam da onlara engel oldu.”

Bu içerik Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde alınmıştır; Başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Neşeli Bahçeler’i beslenme alanına çeviren başka bir büyücüyle karşı karşıya olabiliriz,” dedi Ogras.

“Öyleyse neden sözleşmeli ruhları hedef alın? Ormanda avlanmak İç Müritlerin malikanelerine sızmaktan daha güvenli ve etkili olmaz mı? Etrafta tek başına dolaşan bir grup ruh olmalı.”

“Onların yaklaşımı farklı [Obur Tanrı] projesi. Avlarını güvenli bir şekilde sindirmek için arada dinlenerek yalnızca birkaç ruh tüketiyorlar. Tüketimlerini sınırlarken, bir müteahhit tarafından beslenen ruhları hedeflemek muhtemelen daha etkili olur.”

Ogras, “Avlanma yöntemleri için bu bağ gerekli olabilir” dedi. “Bana sorarsan içeriden biriyle karşı karşıyayız. Ya bir Bahçe Müriti ya da İsimsiz Kılıç.”

Zac’in bakışını gören Ogras, telepatik bir mesaj iletti. ‘Beni suça sürüklemeye geldiklerinde bu kısmı açıklamanın bir yolunu bulamadıme sahne. Ama Hollow Courts’la olan bağlantıdan bahsetmedim.’

Zac başını salladı. “Neden misafir olmasın?”

“Çok kayganlar, kısıtlamalarla dolu bir mezhebin içinde başıboş hareket ediyorlar. Ayrıca hangi öğrencileri hedef alacaklarını ve ne zaman yalnız kalacaklarını da biliyorlar,” diye mantık yürüttü Ogras. “En önemlisi, zamanlama şüpheli. Birkaç fısıltı duydum ve Ventus’un hesaplamaları bunların doğruluğunu doğruladı. Büyük Başhemşire önemli bir iş üzerinde. Cinayetler başladığında bunun yalnızca bir avuç kişi tarafından bilinmesi gerekirdi. Resmi olarak hâlâ inzivada.”

“Suçlu, Baş Saygıdeğer’in sözleşmeli ruhundan saygıdeğerin kendisinden daha çok korkuyor olabilir. Tarikatta hâlâ bir düzineden fazla Hükümdar var. Bilmiyorum. Başka birinin nasıl büyük bir fark yaratacağını görün,” dedi Ventus, gizlice dinlenmediklerini doğrulamak için birkaç hesaplama yaptıktan sonra.

“Bunda alışılmadık bir şey mi var?” diye sordu Zac.

“Bunun son derece güçlü olduğunu duyduk, tıpkı bu boyuta getirilen ruhların hükümdarı gibi. Bir sahtekarı veya haini açığa çıkarabilecek bir yeteneğe sahip olmalı. Sözleşmeli Bahçe Ruhlarının hepsinin yoldaşlarının ötesinde bir şeye bağlı olduğunu hesapladım,” diye açıkladı Numerolog.

“Gerçek güce sahip mi?” Zac şaşkınlıkla sordu. “Gördüklerim çoğunlukla zararsız görünüyordu.”

“Bu onun orijinal ruhu değil. Bu, işle birlikte gelen koruyucu bir ruh. Tarikatın kuruluşundan beri ortalıkta olması, saygıdeğer kadından saygıdeğer kadına geçmesi gerekirdi” dedi Ogras. “Önemli olduğunu düşünmüyorum. Saygıdeğer ve ruhu açıkça orijinal zaman çizelgesinde zamanda geri gidemedi. Kendi başımızayız ve hala devam edecek varsayımlarımız var.”

“Tam olarak değil. Bir şey bulmuş olabilirim,” dedi Zac, Mei’Er’in yanında hissettiği kısa süreli tehlikeyi ve Yaşam Dao’sundan aldığı farklı duyguyu açıkladı.

“Böyle bir şey oldu mu? Bahsi geçen, o Az önce ölen kişi bulunduğunuz yerden çok uzakta değildi. Keskin duyularınız arkadaşınızın hayatını kurtarmış olabilir,” dedi Ogras.

“Suçluyu fark eden tek kişi de sizsiniz,” diye ekledi Ventus. “Neşeli Bahçeler kesinlikle bu ipucunu takip edecektir.”

Elf, cümlesini bitirdikten birkaç dakika sonra haklı çıktı. Mei’Er, Taoist bir çift gibi görünen bir şeyin eşliğinde ortaya çıkmadan önce çok sayıda güçlü algı, konumlarına kilitlendi. Adamın yumuşak özellikleri sinir bozucu derecede yakışıklı Ventus’u gölgede bıraktı, hatta Yrial’ın parasının karşılığını almasına neden oldu. Arkadaşı, Mei’Er’in teyzesi olabilecek mavi cübbeli bir güzellikti.

İkisi Hükümdarlardı ve şüphesiz Neşeli Bahçelerin büyükleriydi. Zac’in tahmin etmesi gerekirse, adam köşkün bir üyesiydi, arkadaşı ise Mei’Er gibi bir Müzik Yetiştiricisiydi.

“Lord Atwood, sizi ustamla ve onun Dao Yoldaşı olan Yaşlı Liu’An ve Yaşlı Sasoi ile tanıştırmama izin verin,” dedi Mei’Er.

“Kıdemliler,” dedi Zac ve arkadaşları selam vererek.

“Dinlenmenizi rahatsız ettiğimiz için özür dileriz.” Sasoi, Ogras’a değerlendirici bir bakış attıktan sonra Zac’e dönerek konuştu. “Karşılaştığımız sorunların zaten farkındasınız. Mei’Er bize ziyaretiniz sırasında bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinizi söyledi?”

“Sadece bir an içindi. Sanki gölgelerin arasından beni izleyen bir yırtıcı hayvan gibiydi,” dedi Zac.

Zac bunu saklamak için bir neden göremedi. Bellek alanının kader bağını çözmek için ihtiyaç duyduğu erişimi sağlayacaktı. Katilin hedefine girmekten de endişe duymuyordu. Hedeflerinin gücü ve ne kadar dikkatli hareket ettiği göz önüne alındığında, suçlu bir Erken Hükümdarın ötesinde olmamalıdır. Zac kavga etmeden pes etmezdi ve bu mücadele yaşlıların ilgisini çekerdi.

“Elinizde herhangi bir ipucu var mı?” Liu’An kırmızı çerçeveli gözlerle sordu.

“Korkarım hayır,” dedi Zac acı bir şekilde.

“Hiçbir şey yok mu?” yaşlı baskı yaptı.

“Bu… ruhlara benziyordu ama altında kötü niyetli bir şeyler gizliyordu,” dedi Zac. “Suçlu, bir Bahçe Ruhu kılığına giriyor olabilir.”

“Bahçelerde elli binden fazla Bahçe Ruhu yaşıyor, sözleşmeli yoldaşları saymazsak,” diye içini çekti Sasoi.

“Bu çok fazla değil” dedi Ogras. “Onları aynı odaya koyup tek tek taramak kolay olmaz mıydı?”

“Maalesef bu mümkün değil. Bahçe Ruhları Sınırsız Yaşamdan yapılmış saf varlıklardır. Geçici esaret bile büyük zarara neden olur. Binlerce kişi ölecek ve aradığımız şeyi bulacağımızın hiçbir garantisi yok,” diye açıkladı Liu’An. “Efendi Atwood, bu… şeyle… bir daha karşılaşırsanız onu hissedebilecek misiniz?”

“Varlığını fark ettiğim anda kaçtı. Düşmanın ne kadar dikkatli olduğunu görünce muhtemelen benden uzak duracaklar,” Zacdedi ve hayal kırıklıklarını gördükten sonra biraz umut ekledi. “Başka bir yolum olabilir. Bayan Mei’Er’in performansı zihinsel durumumu yükselterek, onun alışılmadık Yaşam Dao’sunu uzaktan hissetmemi sağladı. Eğer o duruma tekrar girersem bunu tekrar yapabilirim.”

“Başka bir performansı dinlemek yeterli olmayacak. Temellerinizin son derece sağlam olduğunu söyleyebilirim. Ben bile tekrar tekrar aydınlanma sağlamakta zorluk çekerim,” dedi Liu’An sıkıntılı bir ifadeyle.

“Lord Atwood’un karakterini doğrulayabilirim” dedi Mei’Er. “Bizden faydalanmak için yalan söylemez.”

“Diğerlerini ikna edeceğim. Yarın stabil hale geldikten sonra fikrinizi deneyeceğiz. Şimdilik lütfen son cinayete kadar bize eşlik edin,” dedi Liu’An, kısa bir aradan sonra ekledi. “O benim öğrencimdi.”

“Bayan Mei’Er bana çok yardımcı oldu. Ben de bu iyiliğin karşılığını vermek için elimden geleni yapacağım,” diye söz verdi Zac.

Beş gün sonra Zac, Sınırsız Ruhlar Ormanı’nın derinliklerinde kendi performansını sergiledi. Seyirciler daha önceki iki yaşlı ve yüzlerce Bahçe Ruhu’ndan oluşuyordu. Zac bir sutradan diğerine geçerken, her adımı ormanın ortam enerjisinde bir kıpırdanmaya neden olan Yaşamının ışıltısının tadını çıkardılar.

Zac’in bedeni dipsiz bir delikti ve hücreleri, mümkün olduğunu düşündüğünden daha fazla İlahi Enerjiyi mutlu bir şekilde kabul etti. Hayatın aşırı yükü vücudunu son derece tedirgin bir durumda bıraktı. Tüm bu aşırı enerjinin gidecek hiçbir yeri yoktu ve sayısız mikroskobik sarsıntıya neden oldu. Titreşimler acı vericiydi ve hassas hareketlerle uzuvlarını kontrol etmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Yarı yolda durmak bir seçenek değildi. Bu fırsatı boşa harcardı ve her seanstan sonra hücrelerindeki farkı görmek bağımlılık yaratırdı. Zac’in avuçları sonunda kapanış sutrasında buluştu ve açık alanda hareketsiz kaldı. Çevresinde dünden daha net olan sayısız pranga vardı. İnce altın örgü bir süre sonra soldu.

Zac içini çekti ve başını hafifçe sallayarak yaşlılara döndü.

“Hâlâ bir şey yok mu?” Sasoi yakınıyordu. “Korkarım sınırlarımıza ulaştık.”

Zac, soruşturmaya yardım etmeyi kabul ettiğinden beri, diğerlerinden farklı olan uğursuz prangayı bulmayı umarak günde bir arama yapmıştı. Her seferinde, Vücut Temperleme Metodu’nu uygularken onu hareket ettiren iki ihtiyarın yardımıyla düzinelerce noktayı incelemişti.

[Void Vajra Süblimasyonunun] beşinci katmanını uygulamak, Dünya Prangalarını gözlemleme süresini uzattı, ancak yalnızca zaten aydınlanmış bir durumdaysa. Yöntem, prangaları tek başına çözemedi. Daha da kötüsü Zac, Neşeli Bahçe’nin destekleyici tekniklerine karşı hızla bir direnç geliştiriyordu.

Arka arkaya bu kadar çok kez aydınlanmaya ulaşmak ancak Neşeli Bahçe’nin önemli yatırımı sayesinde mümkün oldu. Kişisel gösteriler giderek daha güçlü uygulayıcılar tarafından gerçekleştirildi. Ayrıca seansların amaçlanan etkiye sahip olmasını sağlamak için, bir İç Mürit’i doğrudan Çekirdek Mürit seviyesine yükseltmeye yetecek kadar paha biçilemez, Yaşamla uyumlu hazineler sağlamışlardı.

Bugünkü seans, Müzik Dao’su Zac’in anlayış kapsamının çok ötesinde olan bir Orta Hükümdar tarafından gerçekleştirildi. O, mezhebin Yedek Yaşlısıydı ve Büyük Başhemşire’nin yokluğunda en yüksek otoriteye sahipti. Flütünü çalmadan önce, başka bir aydınlanmaya giden yolu açmak için Zac’in xiulian uygulamasıyla ilgili her türlü sorusunu sabırla yanıtlayarak bir saat harcadı.

Eğitim seansı inanılmaz derecede değerli oldu. Kendi başına uygulama yapmak, Zac’i geleneklerden ve herhangi bir öğretmenin sınırlamalarından kurtardı. Buna karşılık Zac’in anlayışında bazı kör noktalar yaratmıştı. Orom Dünyası’nda Pavina’dan Tekniklerin temellerini öğrenirken bunu fark etmişti ve bugünkü tartışma bir hatırlatma niteliğindeydi.

Yaşlı flütçüye verilen adla Litheweave, Zac’in kendi dürtü ve motivasyonlarını Dünyevi Tao’larına aşılama fikrini doğrulamıştı. Bu, Peak of Impetus’un katılımını gerektirmeyen geleneksel bir yaklaşımdı ve Joyful Gardens’ın büyük ölçüde güvendiği bir konseptti. Hatta anlamı yıllar geçtikçe genişlese de Dao Kalbi teriminin de kökeniydi.

Dao’ya amaç kazandırmak kesinlikle gerekli değildi. Geniş anlamda, Sınırsız Yol ile Cennetsel Yol arasındaki perspektif farkına değiniyordu. Nihai hedefi Terminus’u geçmek olan Sınırsız Yol’u takip edenler mDao’ların motivasyonları ve yılmaz iradeleri tarafından etkilenmesi muhtemeldir.

Neşeli Bahçeler bu kavramın sınırına kadar götürdü; öyle ki, aşırı duyarlılık zaman zaman sapmalara ve kendi yarattığı darboğazlara neden oldu. Yelpazenin diğer ucunda ise kozmosla bir olmak için benliğinden vazgeçen Budistler vardı. Ayrıca Tao’yla dikkatleri dağılmadan yüzleşmek için duygularını ve arzularını kesen fanatikler de vardı.

Her iki taraf da diğerinden daha iyi değildi. Her ikisinin de avantajları ve dezavantajları vardı. Zac Sınırsız Yol’a doğru eğildi ama bu hemen çözülmesi gereken bir şey değildi. Birkaç yüzyıl içinde Dünyevi Tao’larına duygu aşılamak için çok geç olmayacaktı. O zamana kadar sakinleşip aklını sakinleştirmesi gerekirdi.

Bu muamele Freydrift Eyaleti elitlerini kıskançlıktan çıldırtacak kadar cömertti. Cömertlik, sayıları çoktan on ikiye çıkmış olan cinayetleri durdurmaya yönelik umutsuz bir girişimdi. Hedefleri her geçen gün daha da cesurlaşıyor, av sayısını katlanarak artırıyordu. Gerginlik o kadar elle tutulurdu ki dokunabilirdiniz. Ventus bir devrilme noktasına yaklaştıkları konusunda uyarmıştı. Tarih çok geçmeden tekerrür edecekti.

Zac herhangi bir söz vermemişti ama çabalarının karşılığında gösterecek hiçbir şeyinin olmaması hem sinir bozucu hem de utanç vericiydi. Bu durumdan, belki de suçludan çok daha fazla yararlanmıştı. [Void Vajra Süblimasyonunun] beşinci katmanı, üçüncü günde kullanılabilir bir tamamlamaya ulaştı ve yalnızca mükemmelleştirilmesi için biraz ince ayar yapılması gerekiyordu.

Böyle olağanüstü hazineleri özümsemek aynı zamanda Zac’in yıllarca süren ekiminden de kurtulmuştu. Zaten beşinci katmanın yarısına ulaşmıştı. Hatta aşırılık, yetişimini ileriye taşımış ve ona üç seviye daha kazandırmıştı.

Neşeli Bahçeler bu tür harcamaları kolayca karşılayabilirdi ama durum sürtüşmeye neden oluyordu. Yardımları beklentilerle geldi. Ogras’ın bağlantısı, bazı ihtiyarların ve Çekirdek Müritlerin, Zac ve onun iddiaları hakkında artan endişelerini ifade ettikleri konusunda uyarmıştı. Mei’Er’in desteği sarsılmaz bir şekilde devam etti, ancak Zac yakında bir araştırmacı olmaktan çıkıp şüphelenmeye başlayacağından endişeliydi.

Sasoi’nin soğuk ifadesini gören Zac, düşünceli bir halde ormanın derinliklerine baktı. Korkusunu ve isteksizliğini yutan Zac, yaşlı adama döndü.

“Deneyebileceğim tek bir şey kaldı,” dedi Zac. “Bu, mezhepinizin kaynaklarına daha fazla yük getirmeyecek ama bu, bana son bir kez güvenmeniz gerektiği anlamına geliyor.”