Bölüm 1300: Yedinci Kepçe

“Ne kadar zaman oldu?” Ogras sordu.

“İki haftadan biraz fazla bir süre,” dedi Zac ve Ogras avını emerken olanları kısaca anlattı.

Ogras’ı hızla yakalarken iblis telepati yoluyla paralel bir konuşma başlattı. ‘O piçin aniden kendisine tavuk kanı enjekte edilmiş gibi davranmasına şaşmamalı. Dao patlamasından sonra neredeyse beni şaşkına çevirdi.’

‘Şimdi iyi misin?’ Zac sordu.

İblisin görünümündeki ince değişiklikler Zac’in gözünden kaçmamıştı. Boynuzları bir inç daha uzundu ve daha pürüzlü bir yüzeye sahipti. Deriye benzeyen pullarının dış hatları da biraz daha belirgin hale gelmiş ve timsahın şekline yaklaşmıştı. Ogras aynı zamanda ilkel bir canavarın acımasız aurasını da yayıyordu, ancak bu yönü dizginlemeyi çoktan öğrenmişti.

‘Sefaletin arkadaşlığı sevdiği için kendimi şanslı saymalıyım. Spiritlock Physique’imdeki diğer konuklar yardım eli uzattılar. Sanırım kibirli bir yeni gelenin yıllardır göz diktikleri ödülü talep etmesi fikriyle yaşayamayacaklar,’ Ogras dedi. ‘İşlerin gidişatına göre, atılımımı aksattığı için o eski deri çanta için bir tütsü çubuğu yakmalıyım.’

‘Sonuçta faydası oldu mu?’

‘Küçük Antuka’nın soyu güç kazandı ve ekstra enerji, sahneyi dengelemek için aylarca süren Vücut Temperleme’den beni kurtardı. Hatta eski ata, Gölgelerin Dao’suna dair son derece derin içgörüler içeren birkaç hatırayı bile aktardı.’

‘Peki soyun kendisi?’

‘Gölgelerim, umduğumuz gibi daha dayanıklı hale geldi. Uygulaması neredeyse evrenseldir.’

Zac kavramı iyi anladı. Direnç onun Eoz soyunun merkezinde yer alıyordu, öyle ki Draugr şubesine ‘Öncü’ lakabı verildi. Artan dayanıklılık, düşman ortamlarını keşfetmekten saldırıların dayanma gücünü artırmaya kadar kapsamlı bir avantaj sağladı.

Ogras öne çıkan taraf olmaktan keyif alıyor gibi görünüyordu ve yoluna devam etti. ‘Küçük adam bana güzel bir ikramiye bile verdi. Gölge yamyamlığı.’

‘Ha?’

‘Timsah kendini güçlendirmek için gölgeleri yiyebilirdi ve bu yeteneğin bir kısmı bana aktarıldı. İyileşmek için başkalarının gölgelerini tüketebilirim ve gölgelerim diğer Gölge gelişimcilerine karşı doğal bir baskılama sergilemelidir.’

‘Kulağa suikast karşıtı bir yetenek gibi geliyor,’ yorumunu yaptı Zac.

‘Kesinlikle. Aynı yolda yürüyen insanlar mutlaka birbirine çarpacaktır. Bu tür toplantılardan sağ çıkma şansım arttı,’ dedi Ogras memnuniyetle.

Bu noktada Ogras tamamen hızlanmıştı ve üçlü dikkatlerini havzanın merkezindeki hafıza alanına çevirmişti.

“Sanırım bir sonraki durağımız bu?” Ogras sordu.

“Gitmeye hazır olman şartıyla,” dedi Zac.

“Yeterince uzun süre yattım. Hadi gidelim.”

Hız yerine gizliliği tercih ettiler, çok katmanlı bir yanılsama örtüsünün altından geçerek dikkatleri yeniden yönlendirdiler. Zac, en ufak bir rahatsızlığa müdahale etmeye hazır olarak masmavi duman denizini sürekli izliyordu. Boyunca sessiz kaldı ve bu da tüylerinin daha da artmasına neden oldu.

Kraterin dibinde bir şeyler çok yanlıştı, ancak Zac’in bu kadar uzun süre gözlemlemesi onları her şeyden çok sisin güvende tutabileceğini merak etmesine neden oldu. Derinlikleri ve yüzeyi ayıran güçlü bir mühür görevi görerek Dao ve Enerjiyi tamamen bloke etti. Suskun deniz bir cevap vermeye uygun görmedi ve Zac sonunda dikkatini yaklaşan alana kaydırmak zorunda kaldı.

Zac’in yüzen bir şehir gördükten sonra beklediği şey tam olarak bu değildi. Özellikle Ogras hayal kırıklığını paylaştı ve açgözlü bakışının yerini kızgınlık aldı. “Havanın bu kadar yüksekte olmasına şaşmamalı. Bir ilahiyat bulutunun içinde saklı göksel varlıklarla dolu bir şehir için bu kadarı fazla.”

Göz alıcı hafıza alanı yakından çok farklı görünüyordu. Kefen, bir dağ yamacına inşa edilmiş şaşırtıcı derecede sıradan bir yerleşim yerini gizlemişti. Masmavi sis, kayıp dağın konik bir kesimine tırmanarak şehri bir buzdağının görünen kısmı haline getirmişti. Ve tıpkı gerçek bir buzdağında olduğu gibi, etki alanının büyük kısmı pekala yüzeyin altında gizlenmiş olabilir.

Ventus, “Bu şekilde çok uzun süre açıkta kalmamalıyız” diye uyardı. “Endişelenmemiz gereken tek şey sis değil.”

Zac onaylayarak başını salladı. “Emekli olarak girmeye çalışacağım.”

Grup, krateri geçmeden önce zaten kimliklerini paylaşmıştı. Ogras, Ve’den gelen bir suikastçı kimliğini sakladıbu durumda, yalnızca gezgin bir paralı asker olarak kamusal kişiliğini paylaşıyor. Numerolog, Sınırsız Divan’ın bir katibinin kimliğini ele geçirmeyi başarmıştı. Bu, Ventus’un ikinci kişiliğinin Sol İmparatorluk Sarayı’ndan veya imparatorluğun anakarasından geldiği anlamına gelmiyordu.

Sınırsız Saray imparatorluğun sivil kolunun adıydı ve sayısız departmanı vardı. Örneğin İmparatorluk Yolu’nu inşa etmekten sorumlu Göksel Atölye onun yetki alanına girdi. Mahkemenin rolleri imparatorluk danışmanlarından basit katiplere kadar değişiyordu ve ikincisine daha yakın olan bir katip vardı.

Basitçe söylemek gerekirse, Ventus orta rütbeli bir kamu görevlisiydi. Zac’in madalyalı bir gazi olarak statüsüne daha fazla saygı duyuluyordu, Kurucu Aile’nin soyundan gelen kimliğinden bahsetmeye bile gerek yok. Bu, Ventus’un kimliğinin değersiz olduğu anlamına gelmiyordu. Bu onun kişiliğine uygundu ve ortaya çıkan bir katip karşısında kimse kaşlarını kaldırmazdı.

Genellikle emirleri yerine getirmek veya yerine getirmek için gönderilirlerdi ve imparatorluğu gezmek için ücretli izin almak hem yaygındı hem de teşvik ediliyordu. Yönetmek için önce anlamak gerekiyordu. Bir katibin yolculuğu, onları gerçek memurlar olmak için İmparatorluk Sınavlarına hazırlayan bir tür gelişimdi.

Üçlü, bölgenin sınırlarını geçerek hemen sağlam zemine adım attı. Zac mührünün canlandığını hissetti ve Tam Brooks’un mührüne odaklandı. Terea Wendimar’ın kimliğinin devre dışı bırakılması, Insik’in onu öldürmeye çalışmadan önce gerçeği söylediğini doğruladı. Zac, bir alana girdiğinde kimliğini özgürce seçebiliyordu. Başka bir deney sonraki kısmı doğruladı.

Zac’in diğer markasını kullanmak istiyorsa alan adından çıkıp yeniden girmesi gerekiyordu; bir takibe son vermek için ortada kimlik değiştirmek işe yaramazdı. Zac, Tam Brooks olarak geri döndüğünde, varoluşun titreşmesi ve yok olması herhangi bir dalga yaratmadı. Onun tuhaflıkları, yerel halkın duruşmayla ilgili tutarsızlıkları görmezden gelmesine neden olan güvenlik önlemleriyle gizlenmişti.

Ateş ve çelik kokusu şehre sinmişti ve dışarıdan gözlemleyerek oluşturdukları teoriyi doğruluyordu. Bölge, uzak bir mezhep veya atalardan kalma bir malikane yerine bir maden kasabasını ele geçirmişti. Daha doğrusu madenin ana girişine en yakın bölgeleri ele geçirmişti. Ofisler, demirhaneler, barlar ve mağazalar, hepsi madene işaret eden altı geniş yol boyunca omuz omuza duruyordu.

Meyhanelerden boğuk kahkahalar sızan ve kaba madencilerin gelip gittiği mekan hareketliydi. Kasabaya nüfuz eden yoğun maneviyat olmasa, bölge ölümlü bir yerleşim yeri gibi görünebilirdi. Madenciler en azından Geç E-sınıfı yetiştiricilerdi. Çoğu Hegemon’du ve Zac, Hükümdarların varlığına işaret eden belli belirsiz bir baskıyı hissedebiliyordu.

Şehir, Zac’in şu ana kadar çoğunlukla karşılaştığı sığ bölgelerden açıkça daha gelişmiş bir bölgenin parçasıydı. Gruplarının gücü ve görünümü en fazla ikinci bir bakışla sonuçlanıyordu. Yerel halkın arasına karışmış güçlü gezginlerin eksikliği yoktu. Bazıları gezgin yetiştiricilerdi, diğerleri ise gruplar halinde hareket eden paralı askerlerdi. Zaman zaman bu savaşçılar tüccarları koruyordu.

Şehrin en göze çarpan özelliği güçlü nüfusu değil, alışılmadık maneviyatıydı.

“Bunu tam olarak çıkaramıyorum,” diye mırıldandı Ogras ve Zac’in ona verecek bir yanıtı yoktu.

İzinsiz çoğaltma: bu hikaye onay alınmadan alınmıştır. Görülenleri bildirin.

Dikkati, madenden gelen Kader’in yoğun çekişi tarafından esir alındı. Sanki düzinelerce hazineden gelen ilahi kader, kalın bir Kader ipiyle birleştirilmiş gibiydi. Gerçek doğası ortaya çıkarılmayı bekliyordu ve Zac, doğrudan derinliklere dalmamak için Hiçlik Durumuna girmek zorundaydı.

“Haydi soralım,” dedi Ventus ve burnu bir kitaba gömülmüş bir seyyar satıcının yanına doğru yürüdü. “Affedersin dostum? Biz uzak gezginleriz. Bize bu dağlardan bahseder misin? Ruhsal kökenini çıkaramıyorum.”

“Ah? Kepçe Dağları’na hiçbir şey bilmeden mi geldin? Nasıl bir…” seyyar satıcının sözleri, başını kitabından kaldırdığında boğazına takıldı. Çok daha saygılı bir ses tonuyla devam etti. “Ah, efendim, yani…”

“Lütfen devam edin,” dedi Ventus, Düzen Dao’su tarafından aşılanan ışıltılı bir kimlik jetonunu bir kenara bırakırken, sakinleştirici bir gülümsemeyle.

“Eh, Kepçe Dağları on yedi Göksel Krallıktan biri olan gizli Dünya Krallığı tarafından kutsanmıştır. Dao’su mineralleri alışılmadık şekillerde dönüştürmüştür. Bazıları demircilikten oluşumlara kadar her şey için son derece yararlı olduğunu kanıtlamıştır. Dağlar Stratejik Kaynak olarak ilan edilmiştir. İmparatorluğun yaklaşık 50.000 yılıkulaklar önce.”

Üçü bir bakış paylaştı. Kraterin duvarlarında Ters Tepe’nin işaretini hissetmelerine şaşmamak gerek. Tüm dağ silsilesi onun Dao’suyla doluydu.

“Dünya Krallığı nadiren böyle bir görünüm sergiliyor. Dokunuşuyla bütün bir dağ sırasının zarafet kazandığını görmek için,” Ventus merakla nefes verdi.

Seyirci daha düşük ses seviyesinde devam etmeden önce dikkatlice etrafına baktı. “Söylentilere göre bunun nedeni dağların derinliklerinde bir kapının açılmış olması. Tao bundan çıkıyor.”

“Ah? Nereye giden bir kapı?”

“Bazıları Dokuz Cehennem diyor. Bazıları da Cennet diyor.”

“Bilmiyor musun?” Ogras araya girdi.

“En azından bizim gibi basit insanlar değil,” dedi seyyar satıcı alaycı bir tavırla. “Göksellerin bile yeraltını araştırdığını duydum, gerçi bu benim zamanımdan çok önceydi. Hiçbir şey bulamadılar ama birçok yerli hâlâ kapıyı ve onun barındırabileceği serveti bulmanın hayalini kuruyor. Ve biraz şans ve sıkı çalışmayla yine de zengin olabilirsiniz.”

“Çok yardımcı oldunuz,” Ventus gülümsedi ve kadim kristallerinden birini biraz rahatsız edici bir şekilde çıkaran Zac’e baktı.

Ziyaret sırasında kendisi ve Ogras’ın Ventus’un korumaları olarak hareket etmelerine karar vermişlerdi, görünüşe göre bu bir banka görevi de içeriyordu. Seyyar satıcının gözleri onun derecesini fark ettiğinde döndü ve hemen tezgâhını toplayıp yerini verdikten sonra oradan ayrıldı. Çok teşekkürler. Seyyar satıcının mallarına bakılırsa kristal muhtemelen aylar içinde sattığını geride bıraktı.

Sonraki saati sokaklarda dolaşarak, Maden kasabasının adından da anlaşılacağı gibi, bu türden düzinelerce yerleşim yerinden sadece biriydi.

Kepçe Yedi gibi tek numaralı mayınlar en fazlaydı. Tamamen imparatorluğun kontrolü altında olan üç kişi dışında bölgeyi denetleyen bir Autarch bile vardı, ancak halka açık maden kasabalarında hiç görünmedi. Onun varlığı tek başına Monarch’ları kontrol altında tutmak için yeterliydi ve genel olarak düzen iyiydi. Kasaba kesinlikle Zac’in kendini inzivaya çekmesi ve birkaç becerisini geliştirmesi için yeterince istikrarlıydı.

Zac bunun yerine Hegemonlara ve zengin gezginlere yönelik bir restoranda yemek yemeyi tercih etti. Zac, Black Zenith’ten beri düzgün bir şey yememişti ve restoran, bünyesini yeni geliştirmiş olan yetenekli ruhani şefleri çalıştırmıştı. Ogras, getirildikleri anda iki yemeği de aynı şekilde açlığa mahkum etmişti, Ventus ise sadece yemeğini seçiyordu.

Zac, Ventus’un elindeki bardağa baktığını görünce yorum yaptı.

“İşaretlerin gerçek mi olduğunu yoksa onları oraya ben mi koyduğumu anlamaya çalışıyorum.” dedi.

“Hangi işaretler?” diye sordu Zac.

Numerolog, “Büyük talihsizlik,” diye içini çekti. “Önümüzdeki birkaç hafta içinde bu insanların hepsi ölecek.”

Bu deklarasyon ziyafetin gölgelenmesi için yeterliydi. Zac etrafına bakarken öne doğru eğildi. Kamusal alanda en az beş Geç Hegemon oturuyordu ve özel odalar daha da fazlasını barındırıyordu. Toplamda, kuruluşta elliye yakın D-Sınıfı Kültivatör vardı ve bu, Zac’in başını ağrıtacak kadar güçlü bir güçtü. “Hepsi ölecek mi? Böyle bir şeyi gerçekten bir bakışta anlayabilir misiniz?”

“Canlı varlıklar için hayır. Bu illüzyonlar farklı. Bunlar net bir başlangıcı ve sonu olan kayıtlı anılardır. Dipper Seven’ın başına gelen felaket ne olursa olsun, arka plan gürültüsü olarak kaydın geri kalanına karışacak kadar güçlüydü,” diye açıkladı Ventus, abaküsüne tereddütle bakmadan önce. “İzlenim benim her zamanki sanatımdan farklı; tanıdık bir sırayı takip etmiyor gibi görünüyor. Bu çıkarımı kendi geleceğimle ilgili korkularla renklendiriyor olabilirim.”

“Bu konuda içgüdülerinize güvenirim” dedi Ogras. “Kepçe Dağı’nın az önce yükselip yürüdüğünden şüpheliyim. Burada büyük bir şey oldu ve bize ön sıradan bir koltuk verildi. Aşağı Düzlem’e açılan kapının hikayesi gerçek olabilir mi? Belki patladı ve her şeyi yuttu.”

“Mümkün. İşlerin ne zaman kötüye gideceğini tam olarak hesaplayabilir misiniz?” diye sordu. “Gitmemiz gerekiyor mu?”

“Hâlâ zamanımız var, en azından bir hafta. Doğru bir okuma yapabilmek için büyük miktarda bilgi toplamam gerekir. Şimdiki ipuçlarını yaklaşan olayla birleştirmem gerekiyor. Ne olduğunu bulabilirsek ne zaman olduğunu söyleyebilirim.”

“Burada olayların durulmasını beklerken kraterde fener arayabiliriz,” diye önerdi Ogras. “Toz yatıştıktan sonra geri atlayıp geriye kalanları toparlayacağız.”

“Birimiz kalmadıkça bunun işe yarayacağından emin değilim.İçeri girdi. Bu alanların yalnızca denemeye katılanlar içerideyken zamanla ilerleyeceğine inanıyorum” dedi Ventus. “Tarihi ileriye taşıyan şey bizim varlığımızdır. Dipper Seven, tek başına, aynı anda sonsuza dek var olacak.”

Zac da aynı fikirde. Milyonlarca yıllık imparatorluk yönetimi boyunca trilyonlarca vatandaş arasında, bu özel hafıza alanlarının doğmasının belirli bir nedeni olmalıydı. Sistem veya denemenin arkasındaki mimar, alanların kendi başlarına sonuçlanmasına izin vermiyordu. Duruşma, tarihin yeniden yazılması etrafında dönüyordu ve geçmişin değiştirilmesi için dışarıdan girdi gerekiyordu.

“Kaderi kuruduktan sonra başka bir alanın çöktüğünü gördüm,” diye ekledi Zac. “Dışarıda beklemek bize bu fırsatı kaybettirebilir.”

“Burada bir fırsat olduğunu mu düşünüyorsunuz?” Ogras sordu.

“Evet,” Zac başını salladı. “Madenler beni çağırıyor. Çekim inanılmaz derecede güçlü.”

“İnanılmaz derecede güçlü mü? Ya bir madenci bir ihlal yerine kan banyosunu tetikleyecek kadar değerli bir şey bulmak üzereyse?” Ogras nostaljik bir ifadeyle şunları söyledi. “Tıpkı o zamanki gibi.”

Zac nefes verdi ve Ogras ile ilk buluştukları yerdeki kaotik yakın dövüşü hatırladı: [Yükseliş Meyvesi] için yapılan savaş. “Birkaç günümüz var. İpuçları toplayalım ve yeniden bir araya geldikten sonra karar verelim.”

“Daha önce bir vergi dairesinin önünden geçtik. Madenlerle ve yapılan kayda değer anlaşmalarla ilgili ayrıntılı raporlara sahip olmalılar,” dedi Ventus. “Tecrübe kazanmak isteyen gezici bir yazar olarak ziyaret edeceğim.”

“Dipper Seven gibi bir yerin göbeği köhne olacaktır. Bakalım yerel zorbalar bir şeyler mi çeviriyor?”

“O zaman… sanırım madeni kontrol edeceğim,” dedi Zac.

“Sende buna uygun bir yapı var,” diye güldü Ogras fincanını içmeden önce. “Seni birkaç saat içinde bulacağım.”

Zac masanın parasını ödedi ve bir saniye bile daha fazla oyalanmadan yola çıktı. Farkında olmadan girişteki bir masanın önünde durup beş tane uzattı. düşük dereceli kristaller.

“Yalnız giriş” dedi Zac kaba bir şekilde. “Mevcut kesinti nedir?”

Tembel görevli mavi desenlerle kaplı Kozmos Çuvalını teslim ederken “Yalnız madenciler için %68” diye yanıtladı.

“Teşekkür ederim” dedi Zac ve içeri girdi.

Zac çantayı kemerine taktı ve devasa bir aktarma istasyonuna girdi. Sadece ödünç alınan Cosmos Sack işe yaradı ve çıkışta incelenecekti. Bu, imparatorluğun yetkisiz madenciliği önlemesi ve önemli kaynakların istikrarlı bir şekilde tedarik edilmesini sağlamasıydı.

Yalnız madencilerin, taşımalarının %68’ini teslim etmeleri gerekiyordu, buna karşılık, loncalar bakımdan daha iyi bir kotaya sahip olacaktı. Zac uzaysal yüzüğünü kaplayan rünlere baktı ama bunun Esmeralda gibi yetenekli bir oluşum ustasını veya hırsızları durdurabileceğinden şüpheliydi.

Yine de, eğer bu tür mühürlerin üstesinden gelebilecek kadar yetenekliysen, Dipper Madenlerinde zaman kaybetmenin pek bir anlamı yoktu. Yüzüğündeki mühür de Zac’e karşı işe yaramazdı. Orom Dünyasında benzer bir kısıtlamanın üstesinden gelmek için boşluk vardı ve bu mühür çok daha güçlüydü.

Sadece giriş salonunun genişliği üç milden fazlaydı, kasaba içinde bir kasaba. Karşı tarafta, her biri yirmi metreden uzun olan yirmi sekiz devasa çelik top sıralanmıştı. Her biri karmaşık rünlerle kaplıydı ve her biri, hepsini anlamak için birkaç dakika harcadı. Hala Fate’in çekişini tam olarak belirleyememişti; bu topun tamamına nüfuz etmişti. Dağ.

Madencilerle konuşmak zor oldu. Yabancılara şüpheyle yaklaştılar ve yeni bulgular hakkında herhangi bir bilgi vermeyi reddettiler. Zac onları suçlayamazdı. Kullanılmayan bir depoyu bulmak, özellikle de güvenli bölgenin içindeyse, enerji akışları Kavista’da sonsuz sayıda tanık olduğu durumla aynıydı. daha büyük.

Sonunda Zac en yakındaki küreye doğru yürüdü ve şaşkın madenciye bir kristal fırlattı. “Kusura bakmayın, bu nedir?”

“Bunlar her damar için birer merdiven. Madenci, biraz düşündükten sonra ekledi: “İlk kazınızda çok derine inmeyin. Sadece enerjinizi kullanın ve bir yer seçin.” Derinlikler bir çaylağın ölümüne neden olur.”

“Fırtınalar mı?”

“Ve canavarlar. Ve benimki çöküyor. Ve… diğer şeyler,” dedi madenci keskin bir bakışla. “Kanunlar karanlıkta göremez.”

“Teşekkür ederim,” dedi Zac ve Walmetal topa doğru ilerledi.

Üst kısmına Yeşil Deniz Damarı adı kazınmıştı. Zac iradesini aşıladı ve zihninde sayısız koridordan oluşan labirent gibi bir harita belirdi. Zac’in konumundan başlayan ve her biri olası bir ışınlanma noktası olan binlerce düğümden oluşan bir ağ vardı. Damar, adını yalnızca on deniz mili aşağıdaki devasa bir yeraltı gölünden alıyor.

Bu düzenleme Uzay Dao’suna dayanmıyordu. Bunun yerine top, dağın damarlarında inanılmaz bir hızla hareket etmenizi sağlıyordu. Çoğu bölüm hâlâ en yakın düğümden, özellikle de daha derinlere, günlerce yolculuk gerektiriyordu. Yeşil Deniz Damarı çok büyüktü ve onun gibi yirmi yedi tane daha vardı.

Zac yalnızca elli küsur düğümden gelen bir tepki hissetti. Geri kalanı muhtemelen hafıza alanının sınırlarının dışındaydı. Özel bir şey hissetmeyen Zac, aniden durana kadar metal topları birbiri ardına inceledi. Bu duygu göründüğü kadar çabuk yok oldu ve Zac’in yanılıp yanılmadığını merak etmesine neden oldu. Sonra, kraterin belli belirsiz tanıdık şekilleri ve açıklanamaz çekiciliği kesinliğe dönüştü.

Dünyevi Dao perdesinin arkasında saklanan bir Hiçlik çizgisi vardı.