Bölüm 11 Birinci Tur

Tam o sırada, odanın girişine kadar olan diğer ucuna yakın bir yerde, sahnenin tepesinden tesiste güçlü, yüksek bir ses yankılandı.

“Savaş Akademisi’nin 106. yıllık giriş sınavına hoş geldiniz…” Elli yaşlarında gibi görünen bir adam konuştu. Uzun bir tuzlu-biberli sakalı ve kel bir kafası vardı. Akademi’deki konumunu yansıtan basit bir Dövüş Sanatı üniforması üzerine lüks elbiseler giyiyordu. Onun en belirgin özelliği, en soyut özelliğiydi; varlığının ağırlığı. Rui bunu hissedebiliyordu. Her başvuran bunu hissedebiliyordu. Hatta herkes kasılmaya veya başka endişe, korku ve rahatsızlık belirtileri göstermeye başladığında, hepsi aynı baskıyı yaşadıklarını fark etti.

(‘Özel bir şey bile yapmıyor.’) Rui terlemeye başlayınca gergin bir şekilde gülümsedi. (‘O sadece en genel ve basit karşılamayı yaptı.’)

“… Ben Usta Aronian’ım, bir Dövüş Ustası ve Kandrian Dövüş Akademisi’nin Müdürüyüm, aynı zamanda baş denetçiniz ve gözetmeniniz olarak da hizmet edeceğim.” Başvuranların tepkilerini görmezden gelerek devam etti.

(‘Demek bu bir Dövüş Ustası… İnanılmaz… Bu gerçekten inanılmaz.’) Rui giderek daha fazla heyecanlanmaya başladı. Nasıl yapamazdı? Adam yüzlerce metre uzaktaydı ve ciğerleri herhangi bir yardıma ihtiyaç duymadan yüksek sesle konuşabilecek kadar güçlüydü. O kadar uzaktaydı ama varlığı tek başına o kadar ağırdı ki Rui sanki boş gözlerle kana susamış, insan yiyen bir kaplana bakıyormuş gibi hissetti.

(‘İsterse hepimizi bir saniyeden kısa sürede öldürebilir.’) Rui’nin içgüdüleri ona söyledi.

“Sınav üç turdan oluşacak. Üç turun her biri bir veya daha fazla görevi tamamlamanızı gerektirecek. Geçme ve başarısızlığın kesin koşulları ve koşulları takdir yetkisine bırakılabilir. Ancak, özellikle üçüncü tur için performansınızı değerlendiren bireysel jüri üyeleri objektiftir.”

(‘Yani üçüncü turu geçme kriterleri objektif değildir, bu da işleri zorlaştırabilir. Farklı jüri üyeleri yeteneklerinizi farklı şekilde ölçebilir, ancak birinci ve ikinci tur neden farklıdır?’)

“İlk tura kısa süre içinde başlayacağız.” Usta Aronian elini kaldırarak söyledi. Hemen binlerce Dövüş Sanatçısı tesise girdi ve ellerinde kutularla sahneye çıktı, ardından yüzlerce seçkin görünümlü Dövüş Sanatçısı geldi.

(‘Onların ağır bir varlığı var, ama Usta Aronian’ınki kadar şiddetli değil. Dövüş Kıdemlileri olabilir. Bu mantıklı, Usta Aronian testi kişisel olarak yapmayacak. Biz başvuranlar zaman ayırmaya değmez.’)

Yüz Kıdemli devasa sahneye yayılmayı bitirdiğinde ve asistanları hazırlığı bitirdiğinde Arkalarında kutular ve onlardan merdivenlerden aşağı inen korkuluklar olan basit görünümlü bir masa hazırladılar. Usta Aronian şöyle devam etti.

“Test şimdi başlayacak. Masanın üzerine yerleştirilen büyük kutuların her birinde, Sınavın ikinci turu için geçiş kartları bulunmaktadır. Hedefiniz çok basit; Her kutunun önünde duran Dövüş Kıdemlisinin yanına gitmeli, elini sıkmalı… ve onlardan geçiş talebinde bulunmalı, üstelik tüm bunları on saniye içinde hızla yapmalısınız.”

Usta Aronian bir saniye durakladı ve kendini gülümsemeye kaptırdı. “Yukarıda belirtilen hedefi yerine getirebilenler ikinci tura geçme hakkına sahip olacak, bunu başaramayanlar ise hem ilk turda hem de sınavda geri dönülmez bir şekilde başarısız olacaklar. İyi şanslar.”

Görevini tamamlamış olarak uzaklaştı.

(‘Ha…?’) Rui ağzından şaplak attı. Küçük bir azınlık dışında her başvuranın kafasının kendisi kadar karışık olduğunu hissedebiliyordu. Pek çok kişi gibi o da bekleyip ne olacağını görmeye karar verdi. Bunda görünenden çok daha fazlası olduğu açıktı.

Rui, birinci başvuranın korkulukların arasından merdivenlerden sahneye doğru yürümesini büyük bir dikkatle izledi. Ama tam sahneye ulaştığında dondu.

(‘Hm? Neden durdu?’) Rui, ne olduğunu fark etmeden önce başvuranın karşı karşıya olduğu Kıdemli Dövüşçüye baktı.

(‘Kana Susamışlık.’) Rui, güçlü Kıdemlinin neredeyse yaydığı duyguyu hissetti. Aslında tüm Büyükler tam da bunu yapmaya başlamıştı. Kuyruğun ön kısmındaki başvuranlar, Kıdemli Dövüşçüye yaklaşamadıkları için korkudan donmuşlardı. On saniye sonra, Kıdemli Dövüşçüye yardım eden Dövüş Sahabeleri, adayların başarısızlıklarını ilan etmeye başladı.

“Başvuran 00504; başarısız oldu.”

“Başvuran 10756; başarısız oldu.”

“Başvuru Sahibi 65784; başarısız oldu.”

“Başvuru sahibi 45786; başarısız oldu.”

…

“Başvuran 00037; başarısız oldu.”

(‘Anladım. Şimdi anladım.’) Rui fark etti. İlk tur bir cesaret ve kararlılık sınavıydı. Dövüş Kıdemlileri, başvuranları değerlendirmek için evrimsel nöroloji ve psikolojiden yararlanıyorlardı.

Tüm duyarlı yaşam, tehlikeyi, riskleri ve tehdidi değerlendirecek şekilde evrimleşmişti. Bu, ekosistemlerdeki türlerin hayatta kalmasına izin veren evrimsel bir psiko-genetik özellikti ve daha önceki dönemlerinde evrimsel biyolojinin iyi belgelenmiş bir olgusuydu.

Bu, böcekler gibi en küçük hayvanlardan en güçlü ejderhalara ve anka kuşlarına kadar, gözlem ve sezgi yoluyla tehlikeyi bilinçaltı olarak değerlendirebiliyordu. Tehlikenin bilinçaltı olarak ne kadar yüksek olarak değerlendirildiğine bağlı olarak, zihinleri orantılı miktarda korku yaşayacaktı.

Sınavın ilk turu, adayları test ederken bu nöro-psikolojik fenomeni kullandı. başvuranlarda korku uyandırmak için yalnızca adayın içgüdüsel, bilinçaltı tehlike değerlendirmesini kullanıyorlardı. Başvuranların temelde çocuk olduğu göz önüne alındığında, bu çok çocuk oyuncağıydı. Aslında kana susamışlıklarını bile dizginlediler ve her başvuranın ne kadar zorlanabileceğini görmeleri gerekiyordu.

(‘Özellikle kararlılığımızı ve kararlılığımızı test ediyorlar.’)

Bir milyon başvuran başvurdu. her yıl, her biri farklı motivasyonlar tarafından yönlendiriliyordu. İlk tur, başvuranın Dövüş Sanatçısı olma kararlılığının gücünü test ediyordu. Dövüş Yolculuğu inanılmaz derecede zorlu ve tehlikeli bir yolculuktu, eğer adaylar bu basit engeli aşamazlarsa, Dövüş Ustası aşamasına bile ulaşamayacaklardı.

(‘Bu test… Ben bu testi geçtim. Rui hatırladı.

Kaçırılma olayı da bu teste benziyordu ve bir daha asla başarısız olmayacağına yemin etmişti.

(‘Bu sefer… Bu sefer kesinlikle!’)