Bölüm 1276: İmparatorluğun Genç Kahramanı

“Hazır mısın?”

“Hafif bir egzersiz için yeterince hazırım,” diyen Zac, Esmeralda’nın istekli ifadesine gülümsedi. “Geriye kalan şey bir veya iki günde çözülmeyecek.”

Kendisini izole etmesinden bu yana sekiz gün geçmişti. Zac kendini uzun bir kuraklıktan sonra toparlanan, enerji ve keşfetme arzusuyla dolu, kurumuş bir bitki gibi hissetti. Atılımından sonra geride kalan dağınıklığın yerini yeni yollar almıştı. Sınırsız miktarda enerjiyi benzeri görülmemiş bir hızla taşıyabilen süper otoyollar gibi hissettiler.

Öyle olsa bile, zirve durumuna geri dönmek için bir hafta yeterli değildi. En çok etkilenen, Hiçlik İmparatoru Soyuydu. Void Plane’daki eylemlerinin Zac’in korktuğundan çok daha büyük sonuçları oldu. Soy yetenekleri ve Gizli Düğümler ciddi şekilde zayıflamıştı, neredeyse E-seviyesine geri itilmiş gibiydi.

[Boşluğun Saflığı]‘nın arınma alanı iş için kapatıldı ve Zac, [Spiritual Void]‘den Yaşam ve Ölüm Boşluklarını çıkaramadı. Ara sıra [Void Zone]‘u kullanmak bunun geçici bir durum olduğunu doğruladı. [Void Heart] tüketilen her hazineyle birlikte geçersiz kılma bölgesi daha da yoğunlaştı. Aynı şey [Void Mountain] için de geçerliydi ve bu ona ilk sahip olduğu zamanki kadar yanıltıcı geliyordu.

[Void Heart] hazinelerinin tamamen iyileşmesi için en az bir yıl sürekli beslenmesi gerekecekti, belki daha da uzun bir süre. En güçlü ası olmadan bu çok uzun bir süreydi ve süreci tamamlaması gerekiyordu. Enerjinin yoğun olduğu noktalarda Hiçlik Girdapları açmak en etkili çözüm olabilirdi, ancak Zac mevcut haliyle bir tanesini açmaya zorlayamayacak kadar zayıftı.

Şans eseri, Zac’in yeni bir seçeneği vardı: [Void Emperor Apotheosis]. Zac’in tüm yolunu kapsayan yarı tamamlanmış yöntem, onun Hiçlik İmparatoru soyunu tetikleyebilir ve hücrelerinin besinleri derinliklerine çekmesine olanak tanıyabilir. Bu yetenek, Zac’in Abisal Gölet’ten sonra gerçekleştirdiği deneylere göre bir gelişmeydi.

Yöntemin amacı yalnızca Draugr soyunu ilerletmekle kalmamıştı. Artık Void Vajra Anayasasını ve ruhunu da besleyebilir. Kanunla dolu hazineleri yavaş yavaş bu şekilde özümsemişti ve bu, onun boş alanının genel olarak iyileşmesine yardımcı olmalıydı. Zac, deneme sırasında çok fazla boş zamana sahip olmayı beklemiyordu, ancak iyileşmesini hızlandırmak için ara sıra yapılan vücut geliştirme seanslarına sıkılmalıydı.

Hiçlik Düzlemi’nin berbat durumu onu kısa vadede zayıflattı, ancak bu, yetişiminin önündeki en büyük ikinci aksaklıktı. Yeterli zaman verildiğinde Hiçlik Düzlemi kendi kendine çözülürdü; eğer Zac’in iyi olduğu bir şey varsa o da hazineleri bulup tüketmekti. Kozmik Çekirdeğini onarmak o kadar kolay olmayacaktı.

Ne Kanunla dolu hazineler ne de Esmeralda’nın fedakarlığı hasarı tamamen ortadan kaldırabilirdi. Sonunda üçlü çekirdek başarılı bir şekilde birleştirildi, ancak Zac’in kusurları bulmak için karmaşık yolların derinliklerine inmesine gerek yoktu. Çekirdek Orta kaliteye kadar itilmişti. Daha da kötüsü, düşük kaliteli çekirdeğin eşiğine yüksek kaliteli olandan daha yakındı.

Bu, çekirdek oluşumunun son adımında sonucu iyileştirmek için mevcut tüm yöntemlerin kullanılmasından sonraydı. Beş veya altı seviye daha kazanmak çekirdeğinin mevcut limitiydi. Çoğu Ölümlü için bu, yolculuklarının sonu anlamına geliyordu. En azından Sınırda böyle bir şeyi başarabilecek hiçbir hap yoktu. Yalnızca Endemyre Bilgesi’nin [On Sayısız Yol Suyu] gibi inanılmaz derecede nadir Doğal Hazineler bu tür yeteneklere sahipti.

Sektörlerarası Savaş’ın Sınırlı Takas’ında bu türden bir avuç dolusu eşya vardı, ancak çok azı su seviyesindeydi. En kötüleri bile bir kol ve bir bacağa mal oluyor ve bu da çoğu seçkinin ulaşamayacağı bir şey. Zac açıkçası bu kuralın bir istisnasıydı ama o bile İmparatorluk Mezarlığı’na doğru yola çıkmadan önce yalnızca bir tane hazırlamayı başarabildi. Centurion Üssü’nden kazanılan milyonlarca meziyetin duruşmada hiçbir faydası olmayacaktı.

Şans eseri [Cennet Kristali]’ni ele geçirmek bir başlangıçtı. Ancak bu, bırakın Zirve Kaliteyi, özünü Yüksek kaliteye geri döndürmeye bile yetmedi. Ne kadar kötü görünse de Zac umutsuzluğa kapılmaktan çok uzaktı. Kadim hazineler ve fırsatlarla dolu bir kıtaya gelmişti. Daha iyi şeyler olacağı kesindi. Eğer özünü burada düzeltemezse bu sorunla dışarıda ilgilenirdi. Obir Hegemon için hala son derece genç sayılıyordu.

Hem Sınırlı Takas’taki [Cennet Kristali] ve [Potansiyel Tohumu], Zac’in Uzaysal Yüzüğü’nde kaldı. Şu anda çekirdeğinin kalitesini artırmak pek bir fark yaratmayacaktır. Tamamen iyileşene kadar onları saklaması daha iyi olurdu. İdeal durumda, Zac’in bazı becerilerini Geç D sınıfına yükseltmek için birkaç hafta daha harcaması gerekirdi. Bunun için ne zamanı ne de planı vardı.

Her seviye fraktalların karmaşıklığını katlanarak artırdı. Sonuncuları Orta D sınıfına itmesinin üzerinden çok zaman geçmedi ve bir sonraki adımı düşünecek zamanı olmamıştı. Yükseltilmiş çekirdeğini kullanmanın gerçek bir yolu olmamasına rağmen, Zac saklandığı yerden çıkarken kendinden emin hissetti.

İki çift gözle uzaktaki sütunlara bakan Zac, konumunu tahmin etmeyi başardı. Cesetleri neredeyse deneme alanının karşıt taraflarındaydı. Onun insan yarısı Radiant, Indomitable ve Hollow Court’lara en yakın olanıydı. Bu arada Esmeralda’nın takibi Mercurial ve Anima sahalarına yaklaşmıştı ki bunlardan biri gözle görülür derecede daha yakındı.

Zac, en yakın sütuna özlemle bakan kurbağaya baktı. “Mercurial Court mu?”

“Doğru.” Esmeralda başını salladı. “Aradığım şey orada olmalı.”

“Pekala, hadi içeri nasıl gireceğimizi bulalım.”

Esmeralda sırıttı ve gözlerinde bir rahatlama parıltısı belirdi. Amacı konusunda endişelendiği açıktı. Çevreyle etkileşime giremediği sürece evrendeki en büyük hırsız olmanın bir anlamı yoktu. Bir deneyecek kişiye ihtiyacı vardı ve Zac kesinlikle en iyi seçimdi. Ancak yardım etme anlaşması, Ölümsüz İmparatorluğu ile vardığı bağlayıcı karara benzemiyordu.

Zac geri adım atabilir ve kendi fırsatlarına odaklanabilirdi. Zac’in aklında böyle bir düşünce yoktu. Esmeralda ona yardım etmek için başlangıçta yaptıkları anlaşmanın çok ötesine geçmişti. Esmeralda’ya hayatını borçlu olduğunu söylemek abartı olmazdı. Onu kurtarmak için geçici lanete karşı korumasını feda edecek kadar ileri gitmişti. Zac bu iyiliğin karşılığını vermek için elinden gelen her şeyi yapardı ve ilk adım hafıza şehriydi.

Zac, Esmeralda’nın kesesinin rahatlığında yağmurla ıslanmış tundranın hızla geçişini izlerken insan formu tek başına yola çıktı. Dağların derinliklerine doğru devam ederek doğrudan İçi Boş Avlu’yu temsil eden sütuna doğru ilerledi. Kator’un ihaneti, Ölümsüz İmparatorluğu ile olan anlaşmayı geçersiz kılmıştı ancak bu, Zac’in görevden vazgeçeceği anlamına gelmiyordu.

Tavza’ya olan borcuna rağmen Zac, Primo’nun hazinesini ele geçirmenin her zamankinden daha önemli olduğunu düşünüyordu. Duruşma bittikten sonra hayatta kalmaya giden yolu belirlemenin ayrılmaz bir parçasıydı. Zac, eğer bu eşyayı Primo’nun eline verirse, Ölümsüz İmparatorluğu’nun iç savaşının ani ve sert bir dönüşüme uğrayacağına dair bir his vardı. Ve Primo’nun kurtarıcısı olarak Atwood İmparatorluğu, son derece ihtiyaç duyduğu koruyucu şemsiyeyi elde edecekti.

Bu hikaye Royal Road’dan geliyor. Orada okuyarak yazarın hak ettiği desteği almasını sağlayın.

Önemli bir olay yaşanmadan bir gün geçti. Buna rağmen Zac gardını asla düşürmedi. Antik kıtanın herhangi bir vahşi dünyadan bekleyeceğiniz tehlikelerin aynılarını barındırdığı açıktı. Tehditlerin kendi derecelerinin ötesinde herhangi bir seviye sınırlaması ya da budanması yoktu. Muazzam el hala Zac’in karşılaştığı en güçlü varlıktı, ancak Esmeralda yağmurlu vadinin derinliklerinde uyuyan benzer şekilde korkunç bir canavardan bahsetmişti. Bölgedeki yağışların nedeni muhtemelen canavarın kendisiydi.

İnsanın endişelenmesi gereken sadece canavarlar değildi. Çevre ne kadar güçlüyse olağandışı şeylerin doğma olasılığı da o kadar yüksekti. Zac, tüyler ürpertici bir aura yayan uzak bir dağ gördü. Zac bunun bir Canavar İmparatoru yerine bir lanetten veya Doğal Oluşumdan kaynaklandığından şüpheleniyordu.

Yolda gördükleri hatıra fenerlerinin hiçbiriyle deney yapmadılar. Öncelikle hepsi Terea’nınkinden çok daha zayıf hissediyordu. Yalnızca yüksek kaliteli fenerlerle veya güçlü bir bağ hissettiği fenerlerle etkileşime geçmek istiyordu. Zac büyük ikramiyeyi tekrar kazanmayı beklemiyordu, ancak güçlü bir ışığın değerli getiri elde etme ihtimali daha yüksek olmalıydı.

Daha da önemlisi, Zac hafıza zerreleriyle herhangi bir dezavantaj olmadan etkileşime girmeye devam edebileceğinden emin değildi. Markada yalnızca dört yeri vardı ve bunlar her iki kurum arasında paylaşılıyordu.Markanın amacı belirsizliğini korudu ancak ana davaya bağlanması gerekiyordu. Sonunda teorilerini test etmek için başka bir katılımcıyı yakalayacaktı. Şimdilik uzak durdu.

Tüm günlük bir yolculuğun ardından yağmurlu bölgeden kurtularak çok daha yaşanabilir bir bölgeye ulaştılar. Küçük dağlar, kristal berraklığındaki suların topraklara besin getirdiği yemyeşil vadilerle ayrılmıştı. Biraz seyrek ortam enerjisi olmasa, insan yerleşimi için mükemmel bir yer olurdu. Yağmurlu bölgeden bariz bir şekilde daha alçaktaydı ve iyileştirmelerden sonra Dünya’dan pek de iyi değildi.

İki dağ zirvesi arasından atlarken Esmeralda, “Neredeyse oradayız” yorumunu yaptı ve geçişi bölge sakinleri tarafından fark edilmedi. “Etkileyici olmayan enerjim yüzünden geri dönmediğim için şanslıyım.”

“Bu kadar mesafeyi kat etmem iki günden fazla zaman alırdı ve sütunlar en ufak bir değişiklik bile göstermedi,” diye yorumladı Zac. “Mahkemeye ulaşmak muhtemelen aylar alacaktır. Yolumuzu kapatan tehlikeli bölgeler varsa daha da uzun.”

“Burası beklediğimden daha büyük,” diye onayladı Esmeralda.

“Başka duruşmaya katılanlarla karşılaşmamamıza şaşmamak gerek,” dedi Zac. “Sanırım bu hem iyi hem de kötü.”

Bu atılımın üstesinden gelindiğinde en büyük endişesi takipçileriydi. Eğer daha güçlü bir yabancıyla karşılaşırlarsa yarısı mezbahaya gidecek kuzular gibi olacaktı. Neyse ki, işaretçilerden uzak durduğunuz sürece başka bir katılımcıyla karşılaşmak neredeyse imkansız olacaktır. Daha zayıf takipçileri, deneme bitene kadar çevredeki fırsatları ve hafıza fenerlerini arayabilirlerdi.

Uçurum iki saat sonra ortaya çıktı. Esmeralda’nın kayıtları sahnenin hakkını veremedi. Önlerindeki dipsiz delik Alacakaranlık Uçurumu’ndan bile daha büyüktü ve buradan yayılan enerjiler Zac’in titremesine neden oldu. Geriye kalan enerjiler, öldürülen canavarın bir zamanlar B sınıfı bir varlık olduğunu neredeyse doğruluyordu.

Ölümcül olsa da, yoğun enerjiler Zac’in hücrelerinin açlıkla dolup taşmasına neden oldu. Centurion Deniz Feneri’nden topladığı sahte İblis Kristallerine oldukça yakındı. Ancak daha da yoğun bir çılgın kuvvet lekesi barındırıyordu, bu da onu yetişim için uygunsuz kılıyordu. Onun [Void Heart]‘ı seyreltilmiş bir versiyonunu kullanabilirdi ama doğrudan absorbe edilmesi söz konusu değildi.

Uçurum, saldırganları savuşturan doğal bir hendek görevi görüyordu. Şehre giden tek yol, parlak rünleri çılgın enerjiyi savuşturan sağlam zincirlerdi. Zincirler yirmi metre genişliğindeydi ve düzgün bir yol oluşturacak şekilde üst kısımları düzleştirilmişti. Zac zincirin önünde tereddüt etti. Esmeralda’nın dediği gibi şehir canlıydı.

Vahşi görünüşlü dizi kulelerinin tepesine konuşlanmış muhafızlar vardı ve birkaç uygulayıcının havada uçtuğunu gördüler. İçeriden herhangi bir enerji gelmemesine rağmen şehrin durumuna dair bazı tahminlerde bulunmak mümkündü. Zincirler etraftaki tüm İblis Enerjisini ortadan kaldıramıyordu, dolayısıyla şehre ulaşmak bir Hegemon’un yardımını gerektiriyordu.

Dahası, otuz dakikadan kısa bir gözlem süresi içinde düzinelerce Hegemon gördüler ve bunların oldukça yaygın olduklarını doğruladılar. Geç D sınıfı bir şehirde bu kadar çok Hegemon’un hareket ettiğini göremezsiniz. Bu kadar seçkinin bulunduğu bir yer en azından bir Sahte Hükümdar tarafından yönetilirdi. Böyle bir yere yaklaşmak bir Draugr için iki kat tehlikeliydi.

Bu, almaya hazır oldukları bir riskti. Daha da kötüsü geldi ve Zac, kaçış yolunu açacak kadar güçlü olduğuna inanıyordu. Esmeralda Kanba Tapınağı’na geri döndü ve Zac zincire ilk adımını attı. Esmeralda’nın deneylerinin aksine ayaklarının altında katı bir malzeme hissetti. Esmeralda’nın durumu iyiydi, bu yüzden ilerlemeye devam etti.

Yürürken bacaklarına bir enerji akışı aktı. Doğrudan zincirlerden geliyordu ve uçurumun enerjisiyle mücadele etmesine yardımcı oldu. Geriye kalan çok az şey, Zac’in enerjisini döndürmesiyle kolayca çözüldü. Aslında yardıma ihtiyaç yoktu ama bu iyi bir işaretti. Daha da iyi bir işaret, kendisine yaklaşan uyarı zillerinin veya saldırıların olmamasıydı. Hatta bir gardiyan tereddüt ettiğinde ona el salladı.

Şehir ister bir illüzyon ister bir anı olsun, senaryonun bir parçası haline gelmişti. Beklendiği gibi, diğer yarısıyla olan bağlantısı her adımda daha da zayıflıyordu. Geçen seferden farklı olarak kendisininkiyle yarışan yabancı anılar yoktu. Ancak Zac, elindeki markanın çevreyle uyum sağlayan zayıf dalgalanmalar yaydığını fark etti.

Tehlike Duyusu’nun kısık bir kükreme seviyesinde kaldığını gören Zac yaklaşmaya devam etti. Gücü tam kapasitede kalmasına rağmen zincirin yarı noktasında kuantum bağlantısını tamamen kaybetti. Zincirden çıkıp kafatasının üzerine adım attığı anda Zac’in zihnini huzursuz bir kükreme sarstı. Öldürülen Canavar İmparatoru’nun gücünün bir kalıntısını taşıyordu ve başına bir karınca basılmasından dolayı aşağılayıcı bir mesaj veriyordu.

Zayıf bir kalp baskıdan dolayı parçalanırdı. Zac için bundan bahsetmeye değmezdi. Çok daha korkunç varlıklar görmüştü ve bu canlı bile değildi. Zac duraksamadan ilerlemeye devam ettiğinde gardiyanlar canlandı ve Zac’te hem saygı hem de ihtiyatlı bir parıltı fark etti. Şehre girerken geçişini engellemek için hiçbir şey yapmadılar, ancak Zac birkaç adım attıktan sonra durdu.

Bakışları en büyük malikaneye doğru döndü ve buradan bir yetiştiricinin iri gövdesiyle çatışan bir hızla yaklaştığı görüldü. Gelen auranın ağırlığını hisseden Zac’in kalbi küt küt atmaya başladı. Yeni gelen, Zac’in şimdiye kadar gördüğü en zayıf hükümdar olmasına rağmen bir Erken Hükümdar’dı. Savaş sırasında gördüğü Zecia Hükümdarlarının bile daha güçlü auraları vardı.

Zac, adam yaklaşırken hâlâ kaçmayı düşünüyordu. Sınıflar arası mücadeleye pek hazır değildi ve bunun nedeni sadece idealin altında olması değildi. Hegemonya ve Monarşi arasındaki fark önceki sınıflara göre çok daha fazlaydı. Herhangi bir saldırı, dünyanın ağırlığını yüklediğinde önemli bir tehdit taşır. Neyse ki Zac yeni gelenin dövüşmeye geldiğine inanmadı.

‘Bana mı öyle geliyor, yoksa seni tanıyormuş gibi beklenti içinde mi görünüyor?’ Esmeralda sordu.

‘Bakalım ne istiyor. Kaçmaya hazır olun.’

“Ani yaklaşımımı bağışlayın,” orta yaşlı adam, Zac’in kasvetli ifadesini görünce güldü. “Siyah Zenith’in İmparatorluğun kahraman bir evladını karşılama şansı her gün olmuyor.”

“Beni gururlandırıyorsun,” dedi Zac, bu alçakgönüllü ses tonuna şaşırmıştı. Ne olursa olsun, yaşlı adam tam anlamıyla bir Hükümdardı ve bu da biraz saygı duyulması gereken bir şeydi. Ayrıca Zac ne zamandan beri İmparatorluğun kahraman bir oğlu oldu? “Üzgünüm, tanışmış mıyız? Kıdemlinin kimliğini hatırlayamıyorum.”

“Demirkanlı Wendimar’ların genç bir efendisinin sığ sulardaki her küçük karakteri tanıması için hiçbir neden yok,” Hükümdar gülümsedi. “Ben Truga Ud, İmparatorluğun lütfuyla Black Zenith’in belediye başkanıyım.”

Zac, bilgiyi sindirirken Sınırsız İmparatorluğun geleneklerini takip etmeye çalışırken hafif bir selamla “Belediye Başkanı Ud,” diye selamladı.

Zac’in kafa karışıklığı, kaynağını yanlış anlamış gibi görünse de şişman Hükümdar’ın bakışından kaçamadı. “Bunun gibi uzak bir yerleşim yerinde normalde bir Soy Steli bulunmaz. Ancak bu yaşlı adam, yerel yargıç için birkaç görevi çözdü ve resmi bir konferansla ödüllendirildi. Heyecanımla genç efendinin planlarını mahvettiysem özür dilerim.”

“Dünya kahramanlarla dolu,” dedi Zac, ellerini saygıyla kavuşturarak. “Ve sorun değil. Kimliğimi saklamaya çalışmıyorum.”

Hükümdar memnun bir ifadeyle “Bunlar sadece küçük katkılar, Marquis Wendimar’ın hayranlık uyandıran başarılarıyla karşılaştırıldığında hiçbir şey” dedi. “Genç efendinin sakıncası yoksa, ziyaretiniz sırasında malikânemde kalmanızda sakınca yok.”

“Bu harika olurdu,” diye başını salladı Zac. “Öyle oldu ki sana birkaç sorum var.”