Bölüm 1274: Değişen Tarih

Etraf, İnanç ve Uzay’ın kaotik bir karışımıyla patladı. Zac yara almadan kendini elli metre genişliğindeki sığ bir kraterin ortasında bulurken buldu. Ötesinde, sonsuzluğu kavrayan dokuz sütunla tamamlanan turuncu bir deniz vardı. Yeni ortam, umduğu anıların akınıyla geldi. Terea Wendimar’la olan ortak durumu sona ermiş, yerini normal ikiz varlığı almıştı.

Yine de ‘babasından’ ayrılmanın acısı hâlâ sürüyordu. Hatta anılar deneyim için Draugr tarafına aktarıldıktan sonra daha da yoğunlaştı. Kristvan Wendimar’ın gösterdiği sevgi ve ilgiden etkilenmemek mümkün değildi. Bu, Zac’in aklına Leandra’nın bahsettiği biyolojik babası değil, gerçek babası Robert Atwood’u getirdi.

Zac’in sol elinde küçük bir kitap belirdi. Ölümlü malzemelerden yapıldığından en ufak bir maneviyat yaymıyordu. Bu, Greenworth’te bulduğu ve Robert’ın son günlerini kaydeden günlüktü. Kenarları artık aşınmıştı ve sayfaların sararmaya başlaması an meselesiydi. Bir Uzaysal Halkanın içinde kalmak zamanın akışını tamamen durduramazdı.

Zac içini çekti ve günlüğü bir kenara koydu. Babasını son gördüğünden bu yana onlarca yıl geçtiğine inanmak zordu. Onun imajı Zac’in zihninde hâlâ tazeydi ama bu ne kadar sürecekti? Entegrasyondan önceki hayatına dair anılarının çoğu, uyanmadan önceki bir rüya gibi bulanıklaşmıştı. Robert Atwood da kitabı gibi solup ölümlülükle bir bağ daha koparır mıydı?

Dikkatini diğer elindeki nesneye çevirdi. Bu Wendimar Klanı Mührüydü ve varlığı cevaplanması zor sorular ortaya çıkarıyordu. Dokunulduğunda gerçekti ve derin, şaşmaz bir aura yayıyordu. Bu İmparatorluk Kaderiydi. Zac, Wendimar Klanı liderlerinin nesilden nesile mührü taşıdığını, her halefin inanç ve hizmet yoluyla maneviyatına katkıda bulunduğunu hayal edebiliyordu.

Mühür, Zac’in vücudunda bir şeylerle rezonansa giriyordu. Bu, göğsünden çıkan parlak bir ışık topuydu ve Kristvan Wendimar’la birkaç özelliği paylaşan cesur bir kadının yüzüne doğru büyüyordu. Aynı zamanda, Zac’in anılarındaki Terea Wendimar’dan da biraz farklıydı.

Bakışlarında bir Hegemon’da, hatta Hükümdar’da görmeyi beklemeyeceğiniz bir antiklik vardı. Işık yayan herhangi bir aura olmadığından Zac, bu Terea’nın tanık olduğu sahneden sonra yaşayan biri olduğundan şüpheleniyordu. Felaketten sağ kurtulmuş ve çok yükseklere çıkmış biri. Zac gülümsedi. Kristvan Wendimar’ın dileği gerçekleşmiş gibi görünüyordu.

‘Teşekkürler…’ Terea, ruhani sesi uzak bir geçmişten geliyor gibi görünüyordu.

Neden bahsettiğini tam olarak bilen Zac, “Yardım edebildiğime sevindim” dedi.

Terea ile kimliği paylaşmanın getirdiği gerginlik, vizyonun sonuna doğru büyük ölçüde artmıştı. En büyük sebep, babasının kazığa gerildiğini görmekten duyduğu yoğun duygulardı ama tek sebep bu değildi. Yetiştirme odasına girildiği anda zaman çizelgesi ikiye ayrılmış gibiydi. Başlangıçta Terea, kaçmadan önce düşmanları katletmek için ortaya çıkmamıştı.

Terea Hegemonya Zirvesi’ne doğru ilerliyordu ve iki bedenin aynı anda çekirdeği üzerinde çalışması lüksüne sahip değildi. Babasının İç Dünyasını feda ettiğini görmekten dolayı zihinsel durumunun kötüleştiğini de eklersek, süre dolduğunda işini bitirmemiş olması sürpriz değildi. Henüz çekirdeğini yeniden inşa ederken kök kuleye çarpmış ve bu da onun atılımı üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden olmuştu.

Kristvan bir şekilde onun öfkeli enerjisini çok geç olmadan bastırmayı başarmıştı, ancak bu onun ruhunu uçurumun kenarına itmişti. Zamanı dolmadan Kristvan sandığın içindeki korkunç silahı patlattı. Kristvan son nefesiyle klan mührünü Terea’nın eline verdi ve onu uzayda bir gözyaşına fırlattı. Hoşçakal demeye ya da kaçış runesini kullanmaya vakit olmamıştı. Baştan sona Terea gözlerini bile açamamıştı.

Tersine, saldırı geldiğinde Zac atılımını çoktan tamamlamıştı. Kuleden yarım gün önce çıkabilirdi ama bunu yapmamayı tercih edebilirdi. Ortaya çıkan sahne ne kadar sinir bozucu olursa olsun, Zac atılımını bir illüzyonu korumaya harcamazdı. İnsanın özü ancak belli bir süre şekillendirilebilir kalacaktı ve bu da ona karşılaştığı bazı aksaklıklara çözüm bulmak için son bir fırsat sunacaktı.

On birinci saatte sahneden çıkmak Zac’in yine de sonunu yeniden yazmasına olanak tanıdı. O vardıTerea’ya veda etme şansı verdim. Ruhun gözlerindeki minnettarlığın nedeni buydu. Gerçek olmasa bile Zac, hatıra fenerinin Terea’nın pişmanlığını gidermesine yardım etmişti. İnançtan oluşan manevi avatar yüceltildi ve Zac’in kaşları, üzerindeki İmparatorluk Kaderinin ve Wendimar simgesinin güçlendiğini hissedince kalktı.

Terea soldu, İnancı ve Kaderi dünyayla birleşti. Zac’e yalnızca bir şerit geri döndü ve sol eline giden bir ışık çizgisine dönüştü. Zac aşağıya baktığında kısa bir süreliğine dört çizgi dizisinin ortaya çıktığını gördü; bunlar birlikte Sol İmparatorluk Sarayı Mührü’nün ilkel bir versiyonunu oluşturuyordu. Zac bu satırları iyi tanıdı. Bunlar, mührünün parçalarını emerken gördüğü ışıklardı, ancak içgörülerin hiçbirini taşımıyorlardı.

Terea’nın ruh ışığı setlerden birini doldurdu ve onu kalıcı bir markaya dönüştürdü, diğerleri ise solmaya başladı. Aynı işaret Zac’in diğer vücudunda da görüldü ancak ona inceleme şansı verilmedi. Yer yükselmeye başladığında tehlike çığlığına derin bir gürleme eşlik etti. Bu sırada çukuru çevreleyen yaşlı ağaçlar, avlarını izleyen yırtıcı hayvanlar gibi Zac’e doğru eğiliyordu. Turuncu yaprakları, kötü niyetle tıngırdayan derin bir toprak boyasına dönüştü.

Hışırtılı yapraklar kadim sırları fısıldayarak, Zac’in kemiklerini gıcırdatan ve ruhunu titreten muazzam bir baskı yarattı. Bu güçlü bir alandı ve yeraltında hareket eden daha da korkutucu bir şeyin yalnızca uzantısıydı. Zac [Skystriker]‘ı etkinleştirdi ve kraterden dışarı fırlarken kısıtlamaları aşan jilet keskinliğinde bir yaşam kılıcına dönüştü. [Verun’un Isırığı] parladı ve ağaçlardan biri temiz bir şekilde kesildi.

Zac, yüzerek, tuzaktan kurtulmak için açtığı pencereyi kullandı. On dakikadan fazla bir süre boyunca ormanda son hızla koşarak hareket becerisini sürdürdü. Bu arada arkasındaki aura daha da güçlendi, hatta Erken Hükümdarın aurasını bile gölgede bıraktı. Bu noktada Zac, hareket becerisini devre dışı bıraktı ve kendisini [Void Zone]‘a kapattı.

Görünmez bir rüzgardan gelen ıssız bir çığlık tüm ormanı bastırdı. Çevreye uyum sağlamak için elinden geleni yapan Zac da bir istisna değildi. Kötü niyet kokan bir tarama, saf nefretten yapılmış bir meşale ışığı gibi hissederek geçti. İsteksizce vazgeçene kadar bölgeyi defalarca dolaştı. Zac nefes verdi ama dikkatli bir şekilde kaçışına devam ederken aurasını gizli tuttu. Çok gerisinde, yerden beş yüz metre uzunluğunda bir kol yükseliyordu.

Elinde imkansız açılarla bükülmüş yüzden fazla parmak vardı ve her biri aşağıdaki yere bakıyordu. Parmaklar çoktan gökyüzüne bakmak için yerden uzaklaşmıştı. Kolun tekrar yere gömülmesi ormanın kolektif bir nefes almasını sağladı. Kuşların cıvıltıları ve hayvanların kükremeleri yavaş yavaş geri geldi.

Zac’in kazara ne tür bir yaratığı rahatsız ettiği, bu yaratığın kendisini mi etkilediği ya da girişinin neden olduğu dalgalanmalar hakkında hiçbir fikri yoktu. Yoğun nefrete bakılırsa Zac, onun, baş düşmanının şaşmaz işareti olan İmparatorluk İnancını hissettiğinden şüpheleniyordu. Hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmeyen Zac, uzaktaki bir sıradağlara doğru rotayı belirledi.

Bunu yaparken Zac, daha fazla tuzağa düşmemek için Draugr yarısından edindiği anıları gözden geçirdi. Sadece insan tarafı bir vizyona girmişti. Esmeralda, donmuş Draugr bedenini doğrudan bu diyara sürüklemişti ve orada, atılımını tamamlaması için ona geçici bir gelişim mağarası kurmuştu.

Küçük Zac’in Draugr tarafının çevresinde gördükleri, insan tarafının şu anda deneyimlediklerinden çok farklıydı. Burası sürekli asidik yağmurlar ve dinmeyen fırtınalar tarafından lanetlenmiş, olabildiğince düşmanca bir yerdi. Bu arada Zac, şu anda vizyonda gördüğü ormandan, Pangonian Wilds’dan kaçmakta olduğundan emindi.

Belirgin turuncu yaprakların yanılgıya düşmesi imkansızdı. Genel ortam bile aynıydı; buna Zac’in aklına Centurion Deniz Feneri’ni getiren yeni bir kopukluk duygusu da eklenmişti. Çok çok uzun zamandır zaman kapsülünde tutulan bir yerde durma duygusuydu bu. Yine de orman hiçbir şekilde ölüm ya da çürüme duygusu yaymıyordu. Zac, ağaçlardan hissettiği kaotik maneviyatın kalın nabzı karşısında hayrete düştü.

Bu hikaye Royal Road’dan çalıntı. Amazon’da bulunursa lütfen bir rapor gönderin.

Pangonian Wilds’daki herhangi bir rastgele ağaç, Zecia’nın D sınıfı gruplarının çoğu için bir hazine olarak kabul edilirdi ve bunlar göz alabildiğine uzanıyordu. Zaten ortak anılarından bunu hissetmişti ama ortamdaki enerjiler tek kelimeyle şok ediciydi. Kavista’da deneyimlediklerinden çok daha yoğun değildi bunlar. Aradaki fark, anlamın doluluğu ve netliğinden kaynaklanıyordu.

Zac bile Dao’nun ne kadar yakın ve ulaşılabilir olduğunu anlayabiliyordu. Aynı zamanda sanki hala eski zamanların izini taşıyormuş gibi kaba ve ilkel bir aura yayıyordu. Zac, denemeye katılanlardan bazılarının, özellikle de yalnızca sınırın içi boş Dao’sunu hisseden Zecia yerlilerinin, geldikten sonra oracıkta içeri girmelerine şaşırmazdı. Sonuçta Zac, duruşmanın geçici bir odada yapılmadığını biliyordu.

Antik çağın izini taşıyan tek şey Dao değildi. Enerji aslında saf değildi. Öncelikle Ultom’un bozuk Dao’sunun izleri, Zac’in beklediğinden çok daha düşük miktarlarda olsa da bölgeye yayıldı. Manevi açıdan böyle bereketli bir ortamda kendine yer edinemedi. Şaşırtıcı bir şekilde, Kozmik Enerjide de az miktarda Dünyevi Leke mevcuttu.

Sistem, yetişimin doğasını birden fazla şekilde değiştirmişti. Çoğunun eski yetiştiricilerin karşılaştığı zorluklar hakkında bir fikri vardı, ancak Zac’in neslinden çok az kişi Sistem’in en büyük başarılarından birinin – Kozmik Enerjideki safsızlıkların tamamen ve mutlak olarak ortadan kaldırılmasının – farkındaydı. Önceden, formasyonlarla zenginleştirilmiş en iyi ortamlar bile bazı kusurlar taşıyordu ve bu gerçekle uğraşmak, her gelişimcinin mücadelesinin bir parçasıydı.

Zac, Karz’ın Mavi Bahar Tarikatı’na katıldığı ikinci soy vizyonunu hala hatırlıyordu. Kendisi için seçtiği avlu, son derece saf olmayan enerjiye sahip bir noktada bulunduğu için yüzyıllardır boş kalmıştı. Orada uygulama yapan herhangi bir normal uygulayıcı, uygulamasını haplarla destekleyen biri gibi, kendine zarar verirdi. Safsızlıklar aşılmaz bir darboğaz oluşturana kadar birikecekti.

Şükür ki Sistem, deneme katılımcılarının eski uygulayıcıların tüm zorluklarını deneyimlemesini planlamıyordu. Az miktarda yabancı madde sürekli olarak Zac’in vücudunu istila ediyordu, ancak sanki hiç var olmamış gibi yok olup gidiyordu.

Tıpkı az önce deneyimlediği anı gibi, deneme alanının tamamı Sınırsız İmparatorluk çağından kalma bir zaman kapsülüydü. Çevresinin illüzyonla nasıl mükemmel bir şekilde eşleştiğini gören Zac, deneyin geri kalanının aynı olup olmadığını merak etti. Paylaştığı anıların son derece dağınık olması ve bir harita içermemesi çok yazıktı. Ama yine de hedefinin kaçırılması imkansızdı.

Çok ileride, devasa bir ışık sütunu gökyüzüne doğru uzanıyordu. Zac’in duyularını aşarak onun boyutlarını doğru bir şekilde kavramasını engelliyordu. Parıldayan rünlerden oluşan haleler sütunu çevreliyordu ve Zac, Boyun eğmez Divan’ın armasını görebiliyordu. Bunun gibi her yöne eşit şekilde yayılmış sekiz sütun daha vardı. Duruşmaya katılan arkadaşları için yol gösterici olduklarını tahmin etmek zor değildi.

Sol İmparatorluk Sarayı’nı işaretleyen onuncu ve son sütuna dair hiçbir iz yoktu. Doğu Trigram Avı veya Alacakaranlık Yükselişi sırasındaki gibi kuralları açıklayan herhangi bir ipucu da yoktu. Zac’in sezgisi ona Sol İmparatorluk Sarayı’nı ortaya çıkarma gereksinimlerinin henüz karşılanmadığını söylüyordu. Terea Wendimar’ın yerine geçmek ve elindeki marka, System’in duruşmayı nasıl düzenlediğine dair ilk ipuçlarıydı.

Şans eseri, arkadaşı, denemenin diğer tarafındaki saklandıkları yere dönmüştü.

“Böyle ortalıkta dolaşan bir sapmayı tetikleyeceğinizden endişelenmiyor musunuz?” Zac, Esmeralda’nın kocaman kafasını geriye doğru iterek alay etti. Esmeralda, hemen yanında gizlenerek elindeki yeni markayı gözlemliyordu.

“Aptal değilim. Auranız bir süre önce dengelendi. Bir şeyle meşgul olduğunuzu düşündüğüm için orada kaldım,” diye alay etti Esmeralda. “Ama bu nedir? Şu berbat ışıklarla aynı kokuyor.”

“Sanırım bulamadınız?”

Zac, duruşma başladığından beri kurbağayı pek görmemişti. Zac yerleşir yerleşmez hatıra fenerini aramak için oradan ayrılmış ve yalnızca bir veya iki günde bir geri dönmüştü. Son derece sinirlenmiş ifadesi, Zac’in avın nasıl gittiğine dair bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

“Hiçbir şey!” Esmeralda sıkıntıyla ayaklarını yere vurdu. “Önemli değil. Her yerde ışıklar var ama yine de eşyalara dokunamıyorum.bir şeyi çözmüş gibisin?”

“Sanırım” dedi Zac, insan vücudunun deneyimlerini paylaşarak.

“Hafıza fenerinin yaratıcısının hayatına mı adım attın?” Esmeralda markaya bakarken düşündü. “Sen ve Şansın. Donmuş vücudunuzun doğrudan ormana bırakıldığını hayal edin. Atılımını bir Canavar İmparatorunun midesinde tamamlaman gerekirdi.”

“Şanslı, öyle mi?” diye mırıldandı Zac.

Bu adil bir varsayımdı. Hafıza fenerinin ona gönderildiğinin açık göstergesi olmasaydı Zac da her şeyi olağanüstü Şansına bağlardı. Zac’in, Leyara’nın durumunu nasıl bildiği veya ona bu kadar uygun bir illüzyonu nasıl göndermeyi başardığı hakkında kesinlikle hiçbir fikri yoktu. Ancak, işarette yanılgı yoktu. o çöpe atmıştı.

Zac, Leyara’nın başına tuhaf bir şey geldiğinin farkındaydı. Everfast Hükümdarı’nın gemisinde saklanan gizemli rahibeyle tanıştığından beri ondan haber alamamıştı ve Hiçlik Manastırı’nın ona karşı tutumu, Centurion Deniz Feneri’ndeki olaylardan sonra tamamen değişmişti. Bunun daha büyük bir planın parçası mı yoksa ona yardım etmek için gerçek bir girişim mi olduğu önemli değildi.

Leyara’ya güvenmeyi seçmişti ve öyleydi. kesinlikle doğru bir karar. Zac, eğer şans verilirse bu iyiliğin karşılığını vermeye çalışırdı.

“Yaşadığın şey kesinlikle bir rüya manzarası ya da illüzyon kadar basit değil. Zamansal Enerjiye dair herhangi bir ipucu hissettin mi?”

“Hiçbir şey” dedi Zac. “Ancak sonlara doğru bir şeyi fark ettim. Eylemlerim orijinal senaryodan ne kadar saparsa, dünya da o kadar sönük hissediyordu. Sanki zaman çizelgesi değiştirilerek illüzyon tükenmiş gibiydi.”

“Neyden tükenmiş?”Esmeralda sordu, ciddi bir ifadeyle.

Zac bir an düşündü. “İnanç, sanırım? Sanırım nasıl olduğunu anlamasam da tüm vizyonun İmparatorluk İnancı tarafından bir arada tutulduğunu düşünüyorum.”

“Geçmiş ve şimdiki zaman birbirinden ayrılıyor…” Esmeralda’nın gözleri bunun farkına vararak genişledi. “Demek bu yüzden Zaman Nehri’nin tam tepesindeyiz. Geçmişi değiştirerek geleceği değiştirin… O deli adam!”

“Neden bahsediyorsunuz?”

Zac, Esmeralda’nın Zaman Nehri’nin üzerinde bulunan kıtayı ve buranın dokuz mumlu bir sunağa nasıl dönüştüğünü anlattığını duyunca ağzı açık kaldı. Mumlar, Aşağı Avluları temsil eden devasa ışık sütunları olmalıydı. Bu da kadehin Sol İmparatorluk Sarayı veya Ultom olduğu anlamına geliyordu. Kutsal Oğlu olarak seçildiğinde gördüğü bu olabilir miydi? Semavi Kadehi?

“Mumları yak ve kadehi güçle doldur.” Zac, kapısını çalan bela hissine kapıldı. “Bu bir ritüel mi? Tamamlanırsa ne olacak?”

“Sanırım… bu dava beklenmedik bir durum. Anı fenerleri ölümsüzleştirilmiş anılardan daha fazlasıdır. Bunlar, İmparatorluk İnancını ve Zaman Nehri’ni köprü olarak kullanan, geçmişe bağlı fenerler olabilirler. İmparator Sınırsız nedensellik ile uğraşıyor.”

“Hafıza fenerleri gerçekten de geçmişi değiştirebilir mi? Bu imkansız,” dedi Zac.

Kesinlikle, imkansız doğru kelime değildi. Zac, Leviala Cartava’nın Geçici Gözlerini kullanarak anılarını eski haline geri göndermesine ve olayları değiştirmesine olanak sağlamasına tanık olmuştu. Ayrıca bunun sonucunda maruz kaldığı korkunç tepkiyi de hatırladı ve bu birkaç saniye geriye gitmekten kaynaklanıyordu.

Daha yeni bir örnek, Eoz’un soyunun uyanışı sırasında ona yardım etmek için zamanda uzanmasıydı. Eoz olağanüstü derecede güçlüydü Üstünlük, ancak elini Abyssal Göl’e bastırdığında zar zor üstesinden gelmeyi başardı. Zac, sayısız zamansal paradoksun yaratacağı türden bir kozmik tepkiyi hayal etmeye bile cesaret edemedi.

“Bunu yapabilecek biri varsa, o da Sınırsız İmparator’dur,” dedi Esmeralda, saygı ve korku karışımı bir tavırla. “Elbette, aslında geçmişi değiştirdiğini düşünmüyorum. Eğer teorim doğruysa geçmişin hafızasını değiştirdiğinizi söylemek daha doğru olur.”

“Hafızayı mı değiştiriyorsunuz? Kimin hafızası ve hangi amaçla?” diye sordu Zac.

“Elbette Çoklu Evren’in hafızası! Ve nedenini zaten gördün. Sen ona yardım ettikten sonra o baronestan gelen İmparatorluk Kaderinin daha da güçlendiğini söylememiş miydin? Eylemleriniz onun zihinsel şeytanlardan ve başarısız bir ilerlemeden kaçındığı teorik bir zaman çizelgesi yarattı. Buna göre kaderi güçlenecek.”

“Ve bu kıtadaki bir şey bu teorik İmparatorluk Kaderini kullanarak onu gerçeğe dönüştürebilir.”

Her ne kadar kulağa zor gelse de Zac, Esmeralda’nın bir şeylerin peşinde olduğundan şüpheleniyordu. ChangiÇokluevrenin hafızasını mı karıştırıyorsunuz? Bu, Laondio’nun yalnızca Karz’ın fark ettiği esrarengiz yeteneklerine pek benzemiyor muydu? Ya da Karz’ın kimliğinin Kader Nehri’nden nasıl çıkarılıp onu tabu haline getirdiğini? Zac’in kalbi, sonuçları düşündükçe daha da sert çarpıyordu.

Bütün bunlar Laondio’nun İmparatorluk Kaderi’nin sönen alevlerini yeniden canlandırmak için yaptığı bir komplo muydu?

“Kendine bir bak. Neden bu kadar gerginsin?” Esmeralda, Zac’in ne kadar gergin göründüğünü görünce gözlerini devirerek alay etti. “Ne? Bu davanın Çağın gidişatıyla bağlantılı olduğunu her zaman biliyorduk. En büyük patronun söz söylemesi beklenmiyor mu? Daha da önemlisi, bunun bizimle ne ilgisi var? O karanlık sulara mı girmek istiyorsun yoksa burayı yağmalayıp bir haydut gibi kaçmak mı istiyorsun?”

Zac gülmeden önce birkaç saniye gözlerini kırpıştırdı. “Haklısın. Sanırım bunun bir önemi yok. Ganimetimizi ele geçirebilmemiz için sadece geri kalan kuralları çözmemiz gerekiyor. İmparatorun kendisi ahşaptan atlayarak gelse bile sonrasında ne olacağı bizim sorunumuz değil.”

“Ruh bu,” Esmeralda sırıttı. “Esmeralda’nın önderliğinde yanlış giden ne olabilir ki? Aslında, bilgi toplamak için mükemmel yeri zaten buldum.”

“Sen mi buldun?” diye bağırdı Zac. “Sınırsız İmparatorluğun Harabeleri mi?”

“Daha da iyisi. Kadim yetiştiricilerle dolu bir şehir buldum.”