Bölüm 1243: Düşman Tespit Edildi

Yaşam, Ölüm ve Çatışma ile Orta Hegemonyanın zirvesi, Ultom’dan önceki Dünyevi Taos’a yükseltildi. Bu, Zac’in kendisi için belirlediği iddialı hedefti ve umutsuzca ona doğru koştuğu, her zaman geride kaldığını hissettiği hedefti. Geçtiğimiz birkaç ay bu durumu tamamen değiştirmişti.

Empyrean Chalice’in eğitimi, ön saflarda yıllarca süren şiddetli savaşlar sonucunda biriktirdiği muazzam miktardaki deneyimi içselleştirdi ve dengeledi. Atavizm, onun güçlendirilmiş temelleri üzerine inşa edildi ve Doğu Trigram Avı sırasında Kalıntılarla ilk temasa geçtiğinden beri topladığı içgörülerin toplanmasına yol açtı. Sonraki atılımlar serisi onun hedefine aylar kala ulaşmasını sağladı.

Rava’nın testini geçtiğinden bu yana biraz beklenen bir durum olsa da Zac’i hüsrana uğrattı. Elbette Tekniğinden Ruh ve Yapılarına kadar geliştirilmesi gereken şeyler vardı. Dürüst olmak gerekirse Zac, gününü beş kez ilgilenmesi gereken şeylerle doldurabilirdi. Ama yine de işi bitmişti. Tamamlamak. Tüm parasını çılgın bir alışveriş çılgınlığında harcamış gibi hissediyordu.

Zorlukla kazanılan para yerine, tükenen şey birikimi ve ivmesiydi. Yaşam ve Ölüm Taosunu bir sonraki aşamaya zorlamak onun içgörülerinin her bir parçasını yok etmişti. İleriye giden yol o kadar yoğun bir sisti ki Zac ilk adımını hangi yöne atacağını bilemedi.

Çok hızlı, çok fazla ilerlemişti. Rava onu defalarca eğitim rejiminin sadece bir yama olduğu ve yakında yavaşlaması gerektiği konusunda uyarmıştı. Zac onun öğretilerini göz ardı edecek kadar aptal değildi ve Hegemonyanın iki küçük aşamasını bu kadar yıl içinde geçmek tartışmasız çok hızlıydı. Yine de diğer pek çok şeyde olduğu gibi kendisinin de kuralın istisnası olduğu fikrine her zaman bağlı kalmıştı.

Kaynaklara ve fırsatlara sahip olduğu sürece neden devam etmesindi? Artık mezarlığın iç kısımlarına ulaştıklarına göre, Kara Kalp Tarikatı ile bir çatışmaya girmemeleri koşuluyla, ikisi de eksik olmamalıydı. İlerleme için Göklere güvenmiyordu, sadece iki eline ve kararlılığına güveniyordu.

Zac artık o kadar emin değildi. Fırtına perdesinde ölümle yüzleştikten hemen sonra hararetli bir savaştan sağ çıkmanın verdiği bitkinlik olabilir ama Zac gerçekten de yetiştirme konusunda olduğu kadar zihinsel bir darboğaza da varmış gibi hissediyordu.

Hatta Centurion Projesi’nin duruşmayı erken başlatmanın anahtarı olduğunu umuyordu. Mevcut durumun onun için hiçbir şey ifade etmediğini bildiği için gitmeye can atıyordu. İmparatorluk Mezarlığı’nda aylarca kalıp zamanlayıcının sıfıra ulaşmasını beklemek düşüncesi neredeyse dayanılmazdı. Zac, bazı hazinelerin ivmesini yeniden canlandırmak için yeterli olacağına ikna olmamıştı.

Tek çare zamandı. Yıllarca hiç durmadan veya yavaşlamadan sonra sindirme, dinlenme ve normallik hissini yeniden kazanma zamanı. Aynı şey takipçileri için de geçerliydi. Ancak yine de davayla ve sonrasındaki sorunlarla başa çıkana kadar geri kalanı ellerinden kaçacaktı.

Zac, şimdiki zamana odaklanarak başını salladı. Hedeflerine ulaştıktan sonra ne olacağı konusunda endişelenmenin bir anlamı yoktu. Ne olursa olsun bununla başa çıkacak ve bu deneyim, bir sonraki atılımına zemin hazırlayacaktı.

Şimdilik Zac’in iyileşmesi gerekiyordu. Jaol biraz nevrotikti ama nadiren yanılırdı. Eğer açığa çıktıklarına inanıyorsa, o zaman durum muhtemelen öyleydi. Zac başka bir güçlü Şifa Hapı ve Doğal Hazine seti yedi ve artık başka bir rafine yıldırım yemeği partisi yaptığı için içerdikleri büyük miktarlardaki Hap Toksinlerini umursamadı. Kabuklar ve yara izleri düşmeden önce kurudu ve alttaki pürüzsüz deri ortaya çıktı.

Bu arada, parlak ay ışığını andıran sıvı, Ruh Açıklığındaki çatlakları doldurdu ve çatlakları onarırken Kintsugi benzeri desenler bıraktı. Bu, Sınırlı Takas’tan satın aldığı güçlü Ruh İyileştiren Hazine’nin izniyleydi. Zorunlu bir iyileşmeydi ama aşırıya kaçmadığı sürece o kadar da büyük bir sorun değildi. Bunun bir kısmı ince sıkıntılarla, geri kalanı ise [Dokuz Reenkarnasyon El Kitabı]‘nı uygulayarak çözülecekti. O zamana kadar Dao’larını pek sorun yaşamadan kullanabilecekti.

Çatlakların hızla onarıldığını görmek Zac’in aklına bağlı arkadaşını getirdi ve Kator’u yönetici erişimi aracılığıyla gözlemledikten sonra aniden kendini çok daha iyi hissetti.Yağmacının durumu Zac’inkinden çok daha kötüydü, çünkü Musibet Yıldırım bile onların dayanışma bağından kurtulamamıştı. Şifa fıçısı patlamıştı ve yedek parçayı çıkarmak zorunda kalmıştı.

Hâlâ köpüren sıvının içinde, neredeyse katatonik bir halde oturuyordu. Kator’un savaş kemiklerindeki hasar daha da kötüleşmiş, kötü yanık izleri ve çatlaklar neredeyse iki katına ulaşmıştı. Ruhsal dalgalanmaları da istikrarsızdı, bu da ruhunun gizli hasar aldığını gösteriyordu. Herhangi bir yıldırım ya da Cennetin aurasına dair hiçbir iz yoktu. Beklendiği gibi bağlantı, fiziksel saldırıyı değil hasarı aktarıyordu.

Izh’Rak Reavers’ın ruhları kemik yumuşatma yöntemlerinden yararlansa bile Kator’un ruhu Zac’inki kadar güçlü değildi. [Dayanışma Bağlantısı], hasarın yarısından fazlasını gönderirken bunu hesaba katmadı. Zac’e verilen yönetilebilir hasar, Kator için önemli bir başarısızlıktı. Zac, yağmacının bazı üst seviye şifa hazinelerine sahip olduğunu varsayıyordu, ancak [Boşluğun Saflığı]‘na sahip değildi ya da dezavantajların üstesinden gelebilecek gelişmiş bir yıldırıma sahip değildi.

Kator’ın şu anki durumuyla duruşmadan önce herhangi bir son dakika iyileştirmesi yapması pek olası değildi ki bu da Zac’in görmeyi umduğu şeydi. İki Dünyevi Dao daha kazanmak, aralarında gerçekten kavga çıkması ihtimaline karşı Zac’e güven aşıladı, ancak Kator kendi başına başarılı olursa bunun hiçbir faydası olmayacaktı.

Zac, Dao Kıtasını gözlemlemeye devam ederken bilincinin bir kırıntısıyla Kator’u izlemeye devam etti. İlerideki yolu göremiyor olabilir, ancak daha önce yürüdüğü yol hakkında hâlâ ortaya çıkarılacak keşifler vardı.

Motorlar kırk dakika sonra çalışmaya başlayarak Yphelion’un yolculuğuna devam etmesine izin verdi. Galau, tam bir ekibin işini yarı sürede tamamlayarak yeniden başarıya ulaşmıştı. Zac bunun yalnızca bazı kısayolları kullanarak mümkün olabileceğini biliyordu ama ne olmuş yani? Güvende olduklarında Yphelion’u eski durumuna döndürme konusunda endişelenebilirlerdi.

İletişim jetonunun vızıldaması için üç saat daha geçti ve Zac homurdanarak ayağa kalktı. Enerjisini toparlayıp yaralarını iyileştirmekten çok uzaktı ama geçen ay onu sürekli kesintilere alıştırmıştı. Odasından çıkmadan önce sakin bir nefes aldı.

“Geri mi döndüler?” Zac, çoğu savaşçının hâlâ iyileşme sürecinde olduğundan köprünün neredeyse boş olduğunu görünce şöyle konuştu:

“Henüz bir şey yok” dedi Jaol. “Fikrinize ihtiyacımız vardı. Daha sakin bölgeyi terk etmek üzereyiz. Gönderdiğiniz rotalara göre zaten bir ön yol çizdik. Sadece girersek ve…”

“Dar koridorlarda başka bir düşmanla karşılaşırsak, bir hazineyle uğraşmak kadar kolay olmayacak,” dedi Ogras gölgelerden çıkarken. “İyi misin?”

“Her şey yolunda gitti, teşekkür ederim.” Zac başını salladı ve Jaol’a döndü. “Gemimiz bunun üstesinden gelebilir mi?”

“Enerjiler yoğunlaşıyor. Bir veya iki gün içinde perde önünde uğraştığımız şeyleri aşacağız” dedi Jaol.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanıyor. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Zac çenesini kaşıyan Galau’ya döndü. “Kalkanlar şu anda pek iyi durumda değil ama daha tehlikeli bölümlere ulaştığımızda hazır olacaklar. Başka bir çatışmaya girmememiz şartıyla, kusura bakmayın.”

“Yani fırtınalar ya da tarikatçılar, ikisini birden yapamayız mı?” Zac özetledi.

“Fırtına duvarı boyunca ilerleyerek daha sakin bir yol bulmaya çalışabiliriz,” diye önerdi Jaol.

“Bu kadar derinde daha sakin bir yol mu var?” Ogras dedi. “Nasıl bu kadar iyi bir şey olabilir? Bu sinyali alan kişiyle karşılaşma ihtimalimizi artıracağız.”

“Katılıyorum” dedi Zac. “Yphelion’un avantajı hızında yatıyor, bu yüzden güvenmemiz gereken şey de bu. Eğer yetişemezlerse burada olduğumuzu bilmenin bir faydası olmayacak ve fırtınaya girmek her türlü olası takipten kurtulmamızı sağlayacaktır.”

“Anlaşıldı” dedi Mark ve Yphelion yolculuğuna devam etti.

Kısa süre sonra İmparatorluk Mezarlığı’nın daha tanıdık ortamına geri döndüler ve akrabalık ilişkilerinin dar yollarında gezindiler. etraflarını saran fırtınalarla sakin. Zac baş döndürücü ekranı sert bir ifadeyle takip ederek köprüde kaldı ve her an bir tekne dolusu Kara Kalp Tarikatçısının ortaya çıkmasını bekliyordu.

Saatler günlere dönüştü ve Zac, sinyalin asla amaçlanan hedefe ulaşamayacağına inanarak sonunda rahatlamaya başladı. Hiçbir yerde Kan’Tanu’dan ya da efendilerinden ya da başka bir gemiden iz yoktu. BuOrtam yine giderek daha kaotik ve parazitlerle dolu hale geliyordu. Bazı kısımlar o kadar çalkantılıydı ki, Yphelion hiçbir şey toplamadan koca bir donanma bir saat uzakta saklanabilirdi.

Suları bulandıracak herhangi bir tarikatçı olmadığı için günlük yaşamları, düşman Trove’ların ve sapkınlıkların yollarını temizlemek arasındaki aralıklı eğitim ve iyileşme dönemlerinin yoğun programına geri döndü. Fırtına duvarının ötesinde hem risk hem de ödül açısından bir fark olduğu kısa sürede ortaya çıktı. Hazineler büyüdü ve çoğu zaman gerçek harabeler ve miraslar barındırıyordu.

Jaol, Centurion Deniz Feneri’ne benzer şekilde, Hiçlik’ten el değmemiş bir Mistik Alemler ve İç Dünyalar kümesinin ortaya çıktığına inanıyordu. İstikrarsız bölge onları parçalamıştı ama kırgınlığın bu kalıntıları lekelemeye vakti olmamıştı. Zac’in Uzaysal Yüzükleri hızla antik kalıntılarla dolmaktaydı. Herhangi bir maneviyat ya da açık bir amaç içermese bile, yere cıvatalanmamış her şeyi topluyordu.

Rava ona Sınırsız İmparatorluk’tan eşyaları geri getirme görevini vermişti ve Zac’in onun neye değer verip neyin hurda olduğunu söylemesinin hiçbir yolu yoktu. Çok fazla yedek yüzüğü vardı, bu yüzden ayırt etmeye gerek yoktu.

Diğerleri de bereketli bir hasadın tadını çıkarıyorlardı, iki mühür parçası daha buldular. Bunlardan biri Anima Divanı’na aitti ve Vilari’nin mührünü bitirmesine izin veriyordu. Bu bilgiyi [Yedi Duyumun Koru]‘nun çarpık versiyonunu yeniden çizmek için kullandı. Bunu yeniden çalışmanın, devam eden tehlikelere karşı yardımcı olacağını umuyoruz, ancak Zac bunun varlıkla başa çıkmak için yeterli olduğuna ikna olmamıştı.

Kazançlarına rağmen, fırtınayı baş döndürücü bir hızla atlatırken çoğu değerli eşyayı arkalarında bırakmak zorunda kaldılar. Ganimet aramak için değil, birikmiş kızgınlığı veya Uzaysal Enerjileri dağıtmak için gediklere girdiler. İster eski düzenlerden, ister canavar ve hayalet sürülerinden olsun, gerçek hazinelerin savunmasını kıracak zaman yoktu.

Bununla birlikte, herkes dumanla koşuyordu. Tarikatçılardan kurtulmaları için onlara hiçbir zaman yeterli zaman verilmedi ve hazineler giderek artan bir sıklıkta ortaya çıktı. Zac, yeni keşfettiği gücüyle arkadaşlarına destek olmak için elinden geleni yaptı; bu, söylenmesi yapmaktan daha kolay bir görevdi. Yeni Dünyevi Tao’ları onun gücünü ve dayanıklılığını artırmıştı ama bu hızda ilerlemeye devam etmek yeterli değildi.

Sürdürülebilir bir hız değildi. Neyse ki bunu daha fazla sürdürmek zorunda kalmayacaklardı. İşaret sinyali güçlenmeye devam etti. Bir hafta sonra aniden kendi kendine etkinleşti ve Zac’i meditasyonunun dışına sürükledi. İradesini aşılamadı – ele geçirildi – ve Zac güçlü bir bağlantı oluştuğunu hissetti.

Zac, alet ellerinde toza dönüştüğünde nefesi kesildi, ancak varış yerinin kaderin bir parçası gibi açıkça hissedebildiğinde sakinleşti. Umduğundan biraz daha uzaktaydılar ama hâlâ on günden az uzaktaydılar. Tam o sırada Jaol tekrar çaldı ve bu sefer Zac’in asla duymak zorunda kalmamayı umduğu mesajla geldi.

‘Düşman tespit edildi!’

“Ne de olsa geldiler mi?” Zac köprüye koştuktan sonra şöyle dedi.

“Daha çok onlara gelmişiz gibi.” Jaol içini çekerek bir dizi ekranı açtı. “Bölgede yoğun bir varlık var.”

“Kan’Tanu mu yoksa Kara Kalp Tarikatı mı olduğunu görebiliyor musun?”

“Henüz değil” dedi gezgin ve birkaç dokunuş haritadaki noktaları aydınlattı. “Hiçbir gemi keşfetmedim ama burada kurulmuş bir uydu ağı var gibi görünüyor.”

“Uydular mı?” Emily dedi. “Bu nasıl mümkün olabilir? Fırtınalar onları parçalamaz mı?”

“Ben… sanırım bunlar Kalp Lanetleri tarafından kontrol edilen yerli cesetler,” diye açıkladı Jaol. “Onların enerji izleri kızgınlıktan ayırt edilemez. Tarayıcılarımız onları ancak Hiçlik Canavarı’nınkine benzer sinyaller göndermeye başladıktan sonra fark etti.”

“Yani fırtına casuslarla dolu olabilir mi?” Zac yüzünü buruşturdu. “Sinyal göndermeye başladıkları zaman bizimle ilgili miydi?”

“Kesinlikle. Gizlenme yöntemlerimiz açıkça onlara karşı işe yaramıyor. Gemiden ziyade uçuşumuzla harekete geçirdiğimiz enerjiyi fark ediyor olabilirler.”

“Onları yok etmeli miyiz?” Joanna önerdi.

Zac ekranlara baktıktan sonra “Hayır, fırtınanın ortasındalar ve bunun bize pek faydası olmayacak” dedi. “Kazanacağımızdan daha fazlasını kaybederiz.”

“Sinyali engellemek mümkün mü?” Ogras sordu.

“İmkansız” dedi Jaol. “İmkanım olsaydı bile, böyle bir abluka muhtemelen düşmanlarımız için de aynı derecede fark edilebilir olurdu.Ancak anne menzili onlarınkinden çok daha geniştir. Eğer onları önceden keşfetmenin bir yolunu bulabilirsek, onların etrafından dolaşabiliriz.”

İblis, Kator’un yönüne bakarak mırıldandı: “Zaten keşfedilmiş olmamızın bize pek bir faydası olmaz.”

Hain, kemikleri zaten iyileşmiş olsa bile, yaralandığından beri sessiz ve derin düşüncelere dalmıştı. Başını salladı. “Benden çok fazlasını bekliyorsun, iblis.”

“Ne yaparsan yap, onu yap.” “Yapabilirim,” dedi Zac Jaol’a.

“Bakalım bir şeyler bulabilir miyim?” Jaol başını salladı, ancak yüzü pek iyimser değildi.

“Dikkatli olmazsak onları doğrudan Yabancı Tanrılara götüreceğiz” diye uyardı Joanna. “Bu şeylerle hedefimize bu kadar yakın bir yerde karşılaşmamız tesadüf olmayabilir.”

“Biliyorum ama devam etmekten başka seçeneğimiz yok,” dedi Zac. “Bu şeyleri ele geçirmek bu kadar kolay olsaydı, Kan’Tanu onları çoktan ele geçirmiş olurdu.”

“En iyisi bu olabilir,” dedi Emily. “Hepsini bir araya getirin ve sonra Tanrıları üzerlerine salıverin.”

“Asla bilemezsiniz,” diye başını salladı Zac.

Maalesef işler umdukları gibi gitmedi. Altı saat sonra Jaol ilk gemiyi keşfetti. Daha sonra Yphelion, bir Hükümdarın rotalarını kapattığı ve onları alternatif bir yola ulaşmak için fırtınayı geçmeye zorladığı konusunda uyardı.

Ne yaparlarsa yapsınlar, takipten kurtulamadılar. Durumları daha da umutsuz hale geldi.

Ogras, uzun menzilli tarayıcıları tarafından tespit edilen yedi gemiyi görünce “Bütün tarikat burada mı saklanıyor?” “Biz” diye haykırdı Joanna. “Eğer onların düzenlemelerini takip edersek…”

Zac ekrana ters ters bakarak başını salladı ve “Etrafı sarılıp ortadan kaldırılacağız.”

Geldikleri yol çoktan kapanan bir tuzak kapısı gibi kapanmıştı. İleride yalnızca iki rotaları vardı ve her biri tarikat gemileri tarafından kapatılmıştı. Fırtınalara göğüs germek daha da kötü bir seçenekti. Sapmalardan birden fazla C dereceli dalgalanma yakalamışlardı. Kalkanları dayanabilse bile fırtına, bu seviyedeki kırgınlığa dayanamadılar.

“Daha zayıf tarafı seçin ve doğrudan ona doğru ilerleyin. İlerliyoruz!”

“Bekle, onların kalkanlarını kırmayı başardım,” dedi Jaol, yüzü kar gibi soluk bir ifadeyle. “Her kampta Hükümdarlar saklıdır!”

Zac keskin bir nefes aldı. Bırakın mevcut durumlarını, iyi bir günde gerçek bir Hükümdarla yüzleşmek çok fazla şey istemekti. Eğer Zac zorla içinden geçmekte ısrar ederse, bu bir yumurtayı kayaya kırmaktan farklı olmazdı. İkisi de geri adım atmıyordu. Zac Galau, sert bir şekilde onaylayarak başını salladı. Seçenekleri kalmamıştı, bu yüzden sadece zar atıp en iyisini umabilirlerdi.

Zac, kollarına gizlenmiş arka kapı modülünü tetiklerken kükredi.

“Draugr, ne yapıyorsun?”

Kator’ın, bir Ölüm dalgası yayılıp Yphelion’un her odasını ve koridorunu sular altında bırakmadan önce cümlesini bitirmeye vakti olmadı. sanki buzlu bir göle dalmışlar gibi.

“—yapıyor musun?” diye devam etti yağmacı, yabancı bir aura köprüye nüfuz ederken temkinli bir şekilde etrafına baktı. Aniden dimdik durdu ve Dao’sunu serbest bıraktı. Ne yaptın?”

“Kaçmak için başka bir yöntem kullandım. Ne yapıyorsun?” dedi Zac, aklı çoğunlukla aklına akan bilgi akışındaydı.

“Kaçtı mı? Bizi mahkum ettiniz,” dedi Kator, karanlık iplikler belirmeye başladığında içi boş bir kahkahayla.

Her yerdeydiler: duvarlarda, tavanda ve enstrümanlarda. Hatta etrafındaki insanlarda bile. Zac, sol bileğinde bir çizgi belirdiğinde endişeyle baktı ve şoku, onu ortadan kaldıramayacağını anlayınca daha da derinleşti. Hızla, ne olduğunu anlayan tek kişi gibi görünen yağmacıya döndü.

“Nerede bu mu?”

“Yanılmıyorsam bizi Kālasūtra’ya getirdin.”