Bölüm 1242: Mühürlendi ve Yeniden Doğdu

“İlerlemeye başlıyor musunuz? Şimdi mi?” Kator bunu söyledi ve Zac zırhının altındaki kasların nasıl kasıldığını görebiliyordu. “Durumumuzu unuttun mu? Hepimizi riske atıyorsun.”

“Aslında tam tersi. Etrafına bak. Cennetsel varlık bölgeyi baskı altına alıyor, yolumuza çıkan kızgınlığı korkutup kaçırıyor,” diye karşı çıktı Zac. “Zaten sıkışıp kaldığımıza göre, bunu yolumdan çeksem iyi olur. Daha fazla tarikatçıyla karşılaşmamız durumunda mürettebatımızı korumak için daha donanımlı olacağım.”

Zac, Atavizm’den bu yana zaten Dünyevi Taolarının eşiğini zorluyordu. İmparatorluk Mezarlığı’nda haftalarca süren şiddetli çatışmalar, içgörüleri rekor bir hızla sindirmesine olanak tanımıştı. Yaşam ve Ölüm Tao’sunun iki yönünü tam olarak kaynaştıracak ilham kıvılcımından yoksun olduğundan, bu adımı atmaya hâlâ biraz uzağındaydı.

Boksörle olan savaşı bu sorunu çözdü ve onu programın ilerisine itti. [Umutsuzluğun Sonu] ve [Arcadia’nın Yargısı] çatıştığında boşlukları dolduran güzel duvar halısı ve Zac, ilham aklında tazeyken ilerlemek istedi. Hatta canavar ustasıyla savaşırken savaşın uzaması ya da kaybetmeye başlamaları ihtimaline karşı yarıp geçmeye bile hazırdı.

Black Heart kaptanı, Zac’in sıkıntısını bir silah olarak kullanmasına gerek kalmadan düştü. Zac başarabilirdi ama bu, fırsatın boşa harcanması olurdu. Dünyevi bir Dao oluşturmak, onun uygulamasını büyük ölçüde etkileyecek, ileri doğru atılmış büyük bir adımdı. Tamamen Dao’ya odaklanmak, Dao Hazineleri’nin veya dikkat dağıtıcı unsurların yolunu şaşırmamasını sağlamak istiyordu.

Artık bir atılımın önünde duran tek şey, [Dayanışma Bağlantısı] yüzünden uğradığı manevi zarardı. Kator’un savaş kemiklerinin çatlaması, Zac’in ruhunda çatlakların oluştuğu anlamına geliyordu. Neyse ki hasar iki Ruh Çekirdeği arasında paylaştırılmıştı ve bu da durumu yönetilebilir hale getiriyordu. Diğer atılımlar nedeniyle çok daha kötü bir durumdaydı ve çekirdekleri zaten iyileşme aşamasındaydı.

Zac kaşlarını kaldırarak Kator’a baktı ve onun gerçek anlamda sinirden sızdığını gördü. “Neden? Bunun saldırmak için bir fırsat olduğunu mu düşünüyorsun?”

Kator gökyüzüne bakarak “Bu çok komik,” diye tükürdü. “Beni ödünç alınmış bir hançer kullanarak mı öldürmeye çalışıyorsun?”

“Dünyevi Dao Sıkıntısı kadar basit bir şey seni mahvedebilseydi çoktan gitmiş olurdun,” diye alay etti Zac, mührü taşıyan elini sallayarak. “Unutma, beni bu şeye zorlayan sendin. Kalıntılar’la uğraştığımdan beri bunun olacağını görmeliydin.”

Kator birkaç saniye hiçbir şey söylemedi, ta ki yüksek bir alkış onlara fazla zamanlarının olmadığını hatırlatana kadar. “Açgözlülüğünle boğulmamaya dikkat et.”

Hain bir sonraki saniye Yphelion’a ışınlandı ve Zac onun odasına doğru ilerlediğini görünce rahatladı. Kator kapıyı kilitledi ama eylemleri Zac’in yönetici erişiminden kaçamadı. Zac’in daha önce görmediği büyük bir fıçıyı çıkardı. Süte benzeyen bir şeyle doluydu ve Kator, küvetin üzerindeki bir dizi diziyi etkinleştirdikten sonra içeri atladı.

Zac, kazanın iskeletleri hasarlı yağmacılar için özel olarak tasarlanmış bir şifa banyosu olduğunu varsayarak [Dayanışma Bağlantısı] aracılığıyla hiçbir geri bildirim almadı. Yağmacının herhangi bir sorun yaratmayı planlamadığını gören Zac, elindeki göreve odaklandı. Yakın zamanda kurulan bir dizi izolasyon dizisi Yphelion boyunca etkinleştirildi, bu da içeriden herhangi bir casusluğu önleyecekti.

Hala tam olarak tatmin olmayan Zac, [Fields of Despair]‘i yeniden etkinleştirirken bir kutu izole edici sis saldı. Zac, Yphelion’un koruyucu kalkanını terk ettikten sonra yüzünü buruşturdu. Hiçlik Canavarı havaya uçtuktan sonra uzaysal bütünlük çok daha kötüydü. Ölümcül türbülans rüzgarları esip onu sinirlendirdi.

Zac, Kanba türbesinde “Yine yardımına ihtiyacım var” dedi.

‘İyi. Unutmayın, iki metreden fazla değil.’

Musibet yıldırımı büyük olasılıkla göğsündeki gizli mekansal cebe girebilirdi, ancak Zac içeride bir sıkıntı yaşama riskini almak istemedi. Tapınağın hasar görmesi ihtimaline karşı yedek parşömeni yoktu ve Esmeralda’da olsa bile görünüşüne kurbağa benzeri özellikler eklemesinin hiçbir yolu yoktu.Catheya bunu fark ettiğinden beri parmaklarının arasına eklenen ağ nedeniyle ona Abyssal Göl ziyaretine hazırlanıp hazırlanmadığını sorarak yeterince dalga geçmişti.

Sıkıntı bulutları o noktada zaten doygunluğa ulaşmıştı ve devasa kırmızımsı bir girdap Cennetin gözü gibi ona bakıyordu. Zac yukarıya baktı, gözleri kararlılık ve ciddiyetle doluydu. Meydan Okuyan Savaş’ın Dünyevi Dao’sunu oluşturmak çok fazla zorluk yaratmamıştı. Hatta bunu Vilari’yi arındırmak için bir araç olarak bile kullanabilirdi.

Şimdi, onun gücünü artırmak için onun sıkıntılarına kimse müdahale etmedi, ancak yukarıda oluşan enerjiler zaten üçüncü cıvatanın seviyelerine yaklaşıyordu. Bu kaçınılmazdı. Kaosun Zirvesi Sınırsız Yol’a aitti ve henüz Sistem ile bütünleşmemişti. Bu zirvede Saf Tao’yu geliştirmek, sıkıntının tüm ağırlığına katlanmasını gerektiriyordu.

Bu felaket sahnesinin başka bir nedeni daha vardı. Zac, son iki Dünyevi Tao’sunu aynı anda oluşturarak bu sefer işleri farklı yapmayı seçmişti. Üçünü de ilerlettiğinde önceki sefere göre bir eksikti, ancak o zaman yalnızca Çatışma Dao’su bir sıkıntıya neden oldu. Bugün Zac ikiye bir cezayla karşı karşıya kaldı.

İki sıkıntıyı tek bir sıkıntıda birleştirmek mümkündü, ancak bunu yapmak için pek fazla iyi neden yoktu. Genellikle bunlara sırayla katlanmak dışında daha iyi sonuçlar göremezsiniz ve söz konusu olan tehlikeler basit bir artı bir eşittir iki değildi.

Zac yine de risk almanın doğru hareket olduğunu düşünüyordu. Birincisi, Kalpataru Şubesi’nin atılımını Ölüm Dao’su içinde saklamasına ve ona başka bir gizli kart vermesine olanak tanıyacaktı. Zac’in kaderinin nasıl bir kreşendoya doğru ilerlediğini hissetmek için [Şanslı Boncuklara] ihtiyacı yoktu ve Kara Kalp Tarikatının aniden ortaya çıkışı onun İmparatorluk Mezarlığında büyük bir şeyin gelişmekte olduğu hissini artırdı.

Varış yerleri de yaklaşıyordu. [Centurion Beacon]‘un sinyali fırtına perdesini geçtikten sonra fark edilir derecede güçlendi ve Zac, başka bir şeyler ters gitmediği sürece iki hafta içinde varacaklarını bekliyordu. Kator bir şey planlamış olsaydı oraya hamlesini yapardı. Zac de aynıydı. Çatışmayı Sol İmparatorluk Sarayı’na sürüklerlerse durumun daha da kötüleşeceğini bildiğinden, halkı arasında rehin tutulma şeklindeki statükoyu korumaya istekli değildi.

Ancak sıkıntısını artırmasının en büyük nedeni Kator’la ilgili değildi. Yaşam ve Ölüm giderek birbirinin aynası haline gelmişti. Biri ışıktı, diğeri karanlıktı, yin ve yang. Biri olmadan diğeri var olamazdı. Zac onları eş zamanlı olarak Zirve Dallarına ilerletmenin büyük faydalar sağladığını ve simetrilerine daha da katkıda bulunduğunu hissetti.

Zac, bunun ortaya çıkaracağı giderek daha şiddetli sıkıntılarla baş edebilmesi koşuluyla, bunu Dünyasal Tao’lara da taşımak istiyordu. Bu uçtaki her bir parça, ister bedenlerini birleştirmek ister bir İç Dünya oluşturmak olsun, uzun vadeli planlarına yardımcı olacaktı.

Sağır edici bir kükreme bölgeyi sarstı ve mekansal rüzgarların yırtıcı ıslıklarını bastırdı. Bulutlar yükseldi ve kızgın kırmızı rengin ilk sütununu serbest bıraktı. Zac dalgın bir şekilde Gök Gürültüsünün üzerine gelmeden önce uzaya zarar vermediğini fark etti. Aksine, aşağı inerken gözyaşlarını dağladı.

Anlatı çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

Ne izole edici sis ne de [Fields of Despair] inişi durdurmak için herhangi bir şey yapamaz ve musibet sütunu yalnızca son saniyede Zac’in yan yana duran bedenlerini hedef almak için bölünür. Şimşek vücudundan geçerken Zac’in görüşü beyazlaştı ve Zac’i parçalama arzusu içindeki düşman Dao’nun gömülü parçalarını temizledi. Zac’in dişleri spazm geçiren kaslardan takırdadı ve küçük çatlaklar açılmaya zorlandı.

Bu, Zac’in sınırları dahilindeydi ve o, katıksız irade ve dayanıklılıkla yıldırımları sistemli bir şekilde tüketti. En büyük katkıda bulunanlar, paratoner görevi gören Dao Avatarlarıydı. Şimşek denizinin başlattığı yeniden doğuşları çoktan başlamıştı.

Zac’in ilkiyle uğraştığı sırada ikinci bir ok daha indi. Ruhundaki hasar kötüleşirken Zac’in dudaklarından bir inilti kaçtı. O, kalbini ve ruhunu her şeyin merkezindeki iki Dao Avatarına koyarak kararlı bir şekilde tutundu. Atavizm’den bu yana tutunduğu gerçekler, Dao Hazinesi enerjisini bir araç olarak kullanarak Yaşam ve Ölüm Tao’larına birbiri ardına kaynaşıyordu.İnfüzyon azaldığı anda Zac ağzına bir set daha attı.

Canlı Kalpataru Ağacı değişime, daha fazlasına yönelik bir açlık yaymaya başladı. Zac’in Yaşam Dao’su, bir yeniden doğuş döngüsü yoluyla yükseliş olan Evrim’den biriydi. İstikrar durgunluktu; memnuniyet ölüm anlamına geliyordu. Yaşamak mücadele etmekti, sizin ve dünyanın size koyduğu sınırları zorlamaktı. Amacı, çizgilerin ötesini boyamak, bilinmeyeni keşfetmekti.

Ağaç, Ruh Açıklığının diğer tarafından gelen sağır edici sessizlikle tam bir tezat oluşturarak, hızlandırılmış bir evrimle kıvrandı ve büküldü. Ölüm, göksel şimşeklerin fırtınalı denizinde kalıcı ve misafirperver bir adaya dönüşmüştü. Şimşek çizgileri asla kaçmamak üzere karanlığa sürüklendi.

Güç ve kesinliğin geleceğe giden yolu belirlediği yolunun amansız Ölümünü yansıtıyordu. Ölüm, mücadelenin sonuydu, bir gün evren için bile gelecek olan nihai bölücüydü. Yolculuğun son varış noktası, sınırsız bilinmezlikti.

Üçüncü ok da indi ve Zac neredeyse acıdan bayılacak gibi oldu. Acı verici bir yıkım ve yeniden doğuş döngüsünde yaralar açıldı ve kavrularak kapatıldı. [Void Heart] açlıkla keskinleşti. Zac tüm gücüyle dayandı ve Tao’sunu mümkün olduğu kadar uzun süre göksel yargıda tavladı. Ancak Ruh Çekirdekleri zayıflatıcı hasar seviyelerine yaklaştığında Gizli Düğüm üzerindeki kontrolü serbest bıraktı.

Zac’in kalbindeki açgözlü kara deliğe karşı ikili bir sıkıntı, normal bir sıkıntıdan daha iyi sonuç vermedi. Büyük bir kısmı dört yudumda derinliklere sürüklendi, geri kalanı ise kuyruğunu çevirip tekrar atmosfere kaçtı. Güçsüz, öfkeli bir gök gürültüsü bölgeyi sarstı. Zac bulutların gönülsüzce dağılmasını kutlamakta zorlandı. Görüşü, insan yanının neredeyse Esmeralda’nın karanlık alanından çıkacak noktaya kadar yüzüyordu.

Hızla kendini toparladı ve tapınağa doğru kayboldu. İyileşmeye odaklanarak oturdu. Bu sırada Draugr Zac, ölümcül ortamla daha uzun süre baş edemeyecek kadar bitkin bir halde Yphelion’a doğru uçtu.

Zac’in zihni gerçek ve acının karmaşık bir karışımıydı. Ancak Catheya’nın önünde durduğu kamarasına ulaştığını fark ettiğinde uyandı.

“İyi misin?” Catheya gözlerinde endişeyle sordu.

“Biraz dinlendikten sonra iyileşeceğim,” dedi Zac, sesi parşömen kadar kuruydu.

Yetişim odalarına doğru devam etmek üzereydi ki Catheya’nın vücudunda birkaç noktanın aşırı üşüdüğünü fark ettiğinde durdu. Bu işaretleri tanıdı. “Yaralı mısın?”

“Biraz dinlendikten sonra iyileşeceğim,” diye taklit etti Catheya göz kırparak. “Ama benim yerime o vahşi orka yardım ettiğine inanamıyorum. Chivalry öldü.”

“Harika karımın kendi başının çaresine bakabileceğini biliyordum,” diye sırıttı Zac, yan tarafındaki bir yara açıldığında gülümsemesi çarpık bir hal aldı.

“Hatırlaman iyi oldu,” dedi Catheya. “Git, dinlen. Navigatörünün başı dönüyor.”

Zac başını salladı ve enerji yoğun yetiştirme odasına girdi. Aynı anda iki sıkıntıya katlandıktan sonra Zac bile daha kötü durumdaydı. Acı buna değdi. Iron Maiden’ın gittiğini görünce ilk olarak Ölümcül Dao’suna döndü. Erimiş ve düzleşmişti, artık zincir katmanlarıyla kapatılmış bir obsidiyen kapıya benziyordu.

Kapılar arasında dar bir boşluk vardı, bu da Zac’in düşünce dahil ona dokunan her şeyi yutan mutlak karanlığı bir anlığına görmesine olanak tanıyordu. Zac daha da bastırdı ve aniden genişleyen kıtanın ölümcül bir savaşa kilitlendiğini gördü. Zac, savaş alanındaki her ölümün bir değişim dalgasına yol açtığı sahneyi yeni bir mercekten görmüş gibi hissetti.

Zac, Odak noktasını değiştirerek Hayata uyum sağlayan Dao Avatarını gözlemledi. Ölüm Daosu kadar büyük değişiklikler görmemişti. Hala bir ağaçtı ama yılan gibi kıvrılan gövdesi önceki Kalpataru’dan çok bir bonsai ağacını andırıyordu. Gövde ve dallar altın rengini korurken, gölgelikleri canlı renk patlamalarına dönüştü.

İki yaprak birbirine benzemiyordu ve görünmez bir rüzgar altında hışırdayarak değişmeye devam ediyorlardı. Herhangi bir yaprağa odaklanmak Zac’in bilincini hayali kıtadaki belirli bir savaşçıya götürdü. Yapraklar gibi onlar da geçiciydi, yakında yerlerini başka bir şey alacaktı. Bu deneyim gerçekten yeniydi ve Zac’e Dao’sunun sürekli değişen bir galerisine erişim sağlıyordu.

Çatışma Dao’suna dönse bile değişiklikleri kaçırması imkansızdı.Meydan Okuyan Savaş’ın Dünyevi Dao’sunu oluştururken kurduğu Dünya Alemine iki katman eklendikten sonra kendini tamamlanmış hissetti. Hayali kıta, daha iyi bir tabir olmadığı için canlı olduğunu hissediyordu. Genişleyen savaşçı denizi sadece çatışma noktaları değildi.

Onlar dürtüleri ve inançları olan, yaşayan, nefes alan varlıklardı. Bunun sonucunda ıssız, savaşların kol gezdiği kıta zaten dönüşüyordu. Askerler sebepsiz yere savaşmıyorlardı. Evlerini korumak, genişlemek için gereken kaynakları ele geçirmek ya da sadece kinleri gidermek içindi. Canavarlar tarafından yönetilen ilk krallıklar gibi medeniyetler de yükseldi ve gelişti. Ölüm gizli bir el gibi onların tökezlemesini bekliyordu.

Zirvedekiler eninde sonunda bir sonraki neslin kılıcının altına girecek ve onların Ölümü bir sonraki savaş turu için yakıt haline gelecekti. Bu bir ilerlemeydi; kader böyleydi. Yaşam, Ölüm ve Çatışma, tüm varoluşu Zirveye doğru sürükleyen verimli döngüyü oluşturdu. Zac, gelecekteki İç Dünyasına bir göz atıldığını hissederek sahneyi memnuniyetle izledi.

Kozmik Çekirdeği tuval olacaktı; Dünyevi Taos’u, bir dünyayı kendi rengine boyayacak fırça olacaktı.

Zac, gözlerini açmadan önce bir süre daha gözlemledi. Sonucu görmek için sabırsızlanarak Dao Ekranını açtı.

[Mühürlü Ölümün Dünyevi Daosu (Erken): Tüm nitelikler +100, Güç +3500, Dayanıklılık +23000, Canlılık +6000, Bilgelik +5000. Dayanıklılığın Etkisi +%30.]

[Yeniden Doğmuş Yaşamın Dünyevi Dao’su (Erken): Tüm nitelikler +100, Beceri +3500, Dayanıklılık +6000, Canlılık +23000, Bilgelik +5000. Canlılığın Etkisi +%30.]

Zac, Dünyevi Taolarının adlarını okuduğunda biraz şaşırdı; bu, onların orijinal adlandırma anlamından uzaklaştıklarından değildi. Avatarların ne kadar değiştiğini gördükten sonra zaten bu kadarını bekliyordu. Kalpataru Dalları ve Soluk Mühür’e giden önceki Tao’ları oluştururken Yaşam ve Ölüm anlayışını ifade etmek için hala dış kavramlara güvendiğini söylememize bile gerek yok. Bugün onun Tao’ları kendi kendine yeten, kendi kendine oluşturulmuş bir sistemdi.

Hayat Dao’su ile Budist sembololojisinden uzaklaştığı için rahatlamıştı. B sınıfı Arhat’larla yapılan toplantı, hâlâ onun kaderini bozmak istediklerinin hoş karşılanmayan bir hatırlatıcısıydı. Dahası, keşişin sözleri ilgilerinin Ultom ve Sol İmparatorluk Sarayı’nın ötesine uzandığını gösteriyordu. O karanlık çeteyle ne kadar erken çizgi çizerse o kadar iyiydi.

Zac, Dao’ların onun yolundan sonra Acımasız ve Evrimci olarak adlandırılmamasına daha çok şaşırdı. Ama yine de onun Evrim vizyonu yalnızca Yaşam değildi. Çatışmaya da aynı derecede ihtiyaç vardı ve aynı şey Acımasızlık için de geçerliydi. Saf Dao’ya bu karışık anlamlara sahip kavramların adını vermek, onların gerçeklerinin yarısını görmezden gelmek anlamına geliyordu.

Adlandırma duygusu hâlâ onun yolu ile ilgiliydi. Mühürlü Ölüm, kendisinin ve başkalarının kaderini kontrol etme konusundaki Acımasız Duruşunun kısıtlayıcı yönlerini yansıtıyordu. Yeniden Doğmuş Yaşam, kaderin ve Samsara’nın zincirlerini kırarken, yeniden icat yoluyla büyümenin anlamını taşıyordu.

Bilgelik artışının beklediğinden daha yüksek olması dışında niteliklerde dikkate alınacak pek bir şey yoktu. Belki de son zamanlarda Kalp ve Ruh meselelerine bu kadar yoğun odaklanmanın sonucuydu bu. Yeterince Dayanıklılık ve Canlılık’a sahip olduğu göz önüne alındığında, bu hoş bir değişiklikti. Bilgelikte daha yüksek bir artış, savunmasını tamamlamaya yardımcı olacaktı.

Dao’nun yanı sıra başka bir seviye daha kazanmıştı ve sonunda onu Orta Hegemonyanın zirvesine taşımıştı. Bunu yapmanın herhangi bir unvanı ya da ek faydası yoktu ve normal sınıf nadirlikleri gibi yeni sınıf görevleri de almadı. Yükseltilecek başka yeteneği olmadığı göz önüne alındığında bunun önemi yoktu. Ayrıca, her zamanki kaptan köşkünden çok farklı bir şey olmadığı sürece yeni bir yeteneğe ihtiyaç duyduğunu fark ederse artık Sistem’in yardımına ihtiyacı yoktu.

Zac sonunda boş noktaları Dexterity’ye koydu ve ekranı kapattı. Bir süre hiçbir şey yapmadı. Etrafında yavaşça süzülen kristallere bakarken kendini kaybolmuş, zihni boşmuş gibi hissetti.

Şimdi ne olacak?