Bölüm 1193: Kapari

“Eve tek parça halinde döndükten sonra çektiğim acının sona ermesini beklemekten daha iyisini bilmeliydim,” diye inledi Ogras. “Tamam, bu korsan gemisine zaten bindim. İlk sorun bariyer. Sanırım bu yüzden dışarıdan güç getirme ihtiyacı duydun?”

“Bu önemli bir neden,” Zac başını salladı. “Çözüm Duvarı, İmparatorluk Mezarlığı’nın tüm girişini kapsıyor. Bırakın bizi, normal bir Hükümdar zorla içeri giremez.”

“Peki bu iskeletler ne işe yarar? Zurbor da tıpkı Zecia gibi mühürlü. Mühürlü Hükümdarlar onları ışınlayabilseler bile yeterli olmayacak. Bu neredeyse imkansız değil mi?”

“En yüksek savaş cepheleri Zirve D sınıfı olduğundan bu çok pahalı,” diye başını salladı Zac. “Düşman hatlarının arkasına bırakılan herhangi bir kararlı Hükümdar ortalığı kasıp kavurabilir. Sadece birini getirmek Kavriel Eyaletinin birikmiş Grup Liyakatinin önemli bir kısmını tüketecektir, yine de Zurbor’a dışarıdan daha fazla gizlice girmeye çalışıyorlar.”

“Peki o zaman?”

“Onların Hükümdarları önemli bir unsur değil. Yalnızca onların [Epiclesis Bell]‘i Zurbor Sektörüne sürükleyebilecek araçları var. bariyeri aşmanın anahtarı çan.”

“Bu konuyla neden henüz ilgilenmediğini merak ediyordum.”

Zac, Galau’nun ritüeli beş aydan uzun bir süre önce öğrenmesine rağmen Vilari’ye yardım etmek için hâlâ hiçbir şey yapmamış olmasından dolayı büyük bir utanç duydu. Hatta temel özellikleri bir dizi diske bile dönüştürmüştü. Eğer Zac’in gerekli yemle ilgili anlayışı doğru olsaydı, kurbanların yerine kendisi koyabilirdi ve zili kolaylıkla kenara çekebilirdi.

Yine de daha fazla Kan’Tanu tüketirken kenardan izleyerek beklemişti. Raporlara göre hasarın bir kısmı zaten onarılmıştı, bu da muhtemelen Vilari’nin karşı karşıya olduğu tehlikeyi daha da büyütüyordu. Ralz Calzood bunun en iyisi olduğuna, öğrencisi için yararlarının tehlikelere ağır bastığına olan inancını sürdürdü. Zac ikna olmamıştı.

“Ah,” Ogras, Zac’in yüzünü görünce öksürdü. “Peki Ölümsüz İmparatorluğu bunu nasıl hesaba katıyor?”

“Fedakarlık,” diye iç geçirdi Zac, zili çağırma yöntemini açıklayarak.

“Ne kadar iğrenç bir şey,” dedi Ogras kaşlarını çatarak. “Ama bunun için neden Hortlak İmparatorluğu’na ihtiyacımız olsun ki? Planınız için bu kadar ileri gitmek istiyorsanız, Zurbor Sektöründe özellikle kötü tarikatçıların olduğu bir dünyayı seçip onu çağıramaz mısınız?”

“Zurbor çok uzakta. Zil çağrıyı algılamayı başarsa bile, çekim o kadar zayıf olacak ki çekime direnebilir. Bunun yerine, takip etmek için ekmek kırıntılarından bir iz yaratmalıyız.”

” Ölümsüz İmparatorluğu, Zecia ve Zurbor arasındaki dünyalarda kurban ritüelleri kurdu,” diye haykırdı Ogras. “Lojistik söz konusu…”

“Ebedi Fırtına sınırında alışılmışın dışında altı grup seçtik. İleri güçlerin çoktan gelmiş olması gerekirdi.”

Sistem yaşanabilir bölgeleri, aralarında büyük hiçlik uçurumları olacak şekilde sektörlere ayırdı. Ebedi Fırtına daha rastgeleydi ve eğer dikkatli bakarsanız her yerde izole edilmiş dünyalar bulabilirdiniz. Eve yaptığı uzun yolculukta arkasında ceset izleri bırakan Ogras bile biraz şaşırmış görünüyordu.

Gerçekleri ne kadar abartırsanız anlatın, gerçek şu ki, kendi mücadeleleriyle ilgisi olmayan altı grup onun emriyle katledilecekti. Geleneklere aykırı olsun ya da olmasın, bazı masum insanların bu dünyalarda yaşaması kaçınılmazdı. Zac bundan gurur duymuyordu ama kararında da tereddüt etmedi.

Bu bir hayatta kalma savaşıydı. Dünya için, bir bütün olarak Zecia için. Yabancı Tanrıları çağırmak belki de hayatta kalmak için ellerinde kalan tek şanstı. Mührünün son parçasını almak, o temel hayatta kalma arzusunun yanında hiçbir şeydi. Bunun olması için bazı gezegenlerin düşmesi gerekiyorsa öyle olsun. Zac bu ağırlığı taşıyacaktı. Olsa olsa halkını kurtarmak için daha da ileri giderdi.

“Bütün bu çabalar… Zil gerçekten o kadar güçlü mü?” Ogras mırıldandı.

“İçimde saklanan şey bu. Bu varlıkta çok yanlış bir şeyler var. Önceki bir Çağ’dan kalma bir ruh olabilir. Bu şeyler her açığa çıktığında hem Gökler hem de Sistem çılgına dönüyor ve onu ortadan kaldırmak için bütün bölgeleri harap ediyorlar. Çin Seddi güçlü ama gerçek Cennetsel gazaba dayanacak kadar güçlü değil.”

“Ya Ölümsüz İmparatorluk bunu yapmazsa? Ya anlaşmanın kendilerine düşen kısmını yerine getirirlerse?”

“Bu almam gereken bir risk,” diye içini çekti Zac. “BENKator’un açgözlülüğüne ve Ölümsüz İmparatorluğun bu davaya verdiği öneme güveniyorum. İmparatorluk Mezarlığı’na erişim ve büyük miktarda liyakat kazanmak, zilin değerinden çok daha ağır basmalı ve hiçbir hile yapılmamasını sağlamalıdır. Bize ihanet ederlerse, büyük ihtimalle mezarlığa girdikten sonra olur.”

Sanırım bunu anladım, dedi Ogras kaşlarını çatmasına masaj yaparken. “Mümkün olduğunca gizlice yaklaşıyoruz ve iskeletler sapkın zili çağırıyor. Onu kırarız ve Kıyamet’i serbest bırakırız, bir şekilde gök gürültüsünden ve yoğun enerji dalgalanmalarını şüphesiz hissedecek olan tarikatçılardan sağ kurtuluruz.”

“Aynı zamanda Vilari’yi de kurtarırken.”

“Elbette. Bu yüzden kaos sırasında gizlice içeri girip, kargaşanın devam etmesi için dua ediyoruz ve müttefiklerimiz, iz sürücünüzü kadim kuklalara kadar takip ederken, takipçilerimizi yeterince uzun süre oyalayabilir. Peki sonra ne olacak?”

“Peki…”

“Peki sonra?” diye tekrarladı Ogras, sessizlik uzadıkça gözleri şüpheyle inceliyordu. “Sakın bana söyleme…”

“Ah, evet. Zac, Ogras’ın inanamayan ifadesini görünce öksürdü. “Demek istediğim, planı zaten birkaç kez değiştirmek zorunda kaldım. Her şeyi geldikleri gibi kabul etmemiz gerekecek.”

“Geldikleri gibi mi? Hükümdarların bile dikkatli adım atması gereken ölümcül bir bölgenin ortasında mı? Hangisi düşmanlarımız tarafından sıkı bir şekilde korunuyor? İşimiz bittikten sonra Zurbor bölgesinden İmparatorluk Mezarlığı üzerinden kaçabilir miyiz?”

“Öyle görünmüyor,” Zac başını kaşıdı. “Derinlerde inanılmaz derecede tehlikeli bir bölge var gibi görünüyor ve aslında gerçek Ebedi Fırtına’ya erişimi kesiyor. Bu yüzden arka kapıdan gizlice giremiyoruz.”

“Yani bir ışınlayıcıya ulaşmak içingeldiğimiz yolageri dönmemiz gerekecek öyle mi? Düşmanlarımızın kalesini geçtikten sonra, çok sayıda öfkeli tarikatçı muhtemelen orada bekliyor olacak.”

“Bunun gibi bir şey.”

“Peki, sana iyi şanslar.”

“Neden bahsediyorsun? Elbette sen de geliyorsun,” dedi Zac. “Esmeralda gibi.”

“Deli misin?!”

‘Kesinlikle hayır!’

Esmeralda bir anda belirdi, konuşmalarını gizli bir yerden dinlediği belliydi.

“Yabancı Tanrıları harekete geçirmenin ne kadar zor olacağı veya ne tür savunmaların yolumu kapatabileceği hakkında hiçbir fikrim yok. Bu işte en yetenekli iki casusuma ihtiyacım olacak,” diye gülümsedi Zac gülümsedi.

‘Böylesine tehlikeli bir görevde neden sana katılayım? Ben zaten Cennetlerden saklanıyorum! Bu bizim sözleşmemizin bir parçası değil.’

Bu hikayeyle Amazon’da karşılaşırsan, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutma. Bildir.

“Peki, seni zorlayamam,” dedi Zac masum bir ifadeyle. “Ama Centurion Deniz Feneri nedeniyle sütunun yükselişi altı ay öne alındı. Gerçek Centurion Projesi yüzeye çekilip etkinleştirildiğinde ne olacağını kim söyleyebilir? Sistem bizi hemen mirasa sürükleyebilir. Geride kalıp tekneyi kaçırma riskini almak istediğinden emin misin? Kator’la olan anlaşmam nedeniyle ölümsüz bedenimin gitmekten başka seçeneği yok.”

‘Bu – bu -‘ Esmeralda heyecan içinde yere vururken çılgınca imza attı. ‘Elimi zorluyorsun, anlaşmamızın ruhunu bozuyorsun!’

“Sadece durumu açıklıyorum. Ayrıca, bu senaryo anlaşmamızın kapsamına girmiyor,” dedi Zac, Esmeralda’nın sözlerini yüzüne karşı geri çevirmekten büyük bir tatmin duygusu hissediyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Zac kadim kurbağanın soyundan gelen yeteneklerini kaybetme konusunda pek de üzgün değildi. Bunları asla hiçbir planına dahil etmemişti ve onun hilesi, onu bu yarı pişmiş kapari işine dahil etmesi için ona mükemmel bir bahane verdi. Zaten iyi durumda olduğundan, Zac dikkatini tepelere doğru koşmaya hazır görünen Ogras’a çevirdi.

“Şimdiye kadar askere kaydolduğunuzu ve takası kontrol ettiğinizi biliyorum. Oldukça şaşırtıcı şeyler var, değil mi? Kaynaklarımız tükendiğinde ivmenizi korumak için ihtiyaç duyacağınız şeyler. Peki iyi şeylere el atma hakkını nasıl elde edeceksiniz? Çok tehlikeli hale geldiği için ön safları çoktan terk ettik. Ah, ayrıca mührün için başka bir parçaya ihtiyacın var.”

Ogras’ın yüzü, açgözlülük ihtiyatı yenene kadar kararsızlıkla titredi. “Peki ya görevini bitirdiğinde duruşma başlamazsa?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Zac. “Yabancı Tanrılara bağlı. Belki Zurbor Bölgesi’nde hızla ilerlerken onların omuzlarına binebiliriz. eğer öyleyseişe yaramazsa duruşma başlayana kadar İmparatorluk Mezarlığı’nda saklanmak zorunda kalacağız. Zor olmamalı. Neredeyse Milyon Kapı Bölgesi kadar büyük ve çok daha kaotik. Ölümsüz İmparatorluğu bu stratejiyle birden fazla birim göndermeyi planlıyor.”

Tabii ki Zac, Ogras’a ayrı gemilerle gizlice giren bu birimlerin tek kullanımlık ölüm yeminli olduklarını söylemeyi planlamıyordu. Fok ararken dikkat dağıtıcı bir rol oynarlardı. Mühür taşıyıcısı olsalar da olmasalar da canlı geri dönmek Kator’un planladığı bir şey değildi.

“Sanırım tüm sektörleri havaya uçurmanın zamanı geldi,” Ogras yenilgiyle içini çekti “Ve kabul ediyorum ki plan dengesiz bir şekilde uygulanabilir görünüyor. Bahse girerim ki, Cennet bölgeye indiğinde lanet yetiştiren manyaklar doğal paratonerlere dönüşecektir.”

“Umarım öyle.”

“Peki ne zaman gidiyoruz?”

“Kator’la bir ay içinde yola çıkmak için zorlu bir süremiz var,” dedi Zac. “Bir şeyler değişirse daha da erken gidebiliriz.”

“Peki o zamana kadar?”

“Böyle devam edeceğiz ve hesaplayacağız Hayatta kalma şansımızı artırmanın yollarını arıyoruz” dedi Zac. “Ve ilk sırada Ensolus Harabeleri’ni açmak var.”

“Eh, harabeler yarın da orada olacak,” dedi Ogras ve garip karalamalarla kaplı seramik bir fıçı çıkardı. “Sanırım ana planınızı duyduktan sonra bir içkiye daha ihtiyacım var.”

Ogras, Azh’Rodum’a dönmeden önce birkaç saat daha kaldı. Zac, vücudundaki alkolü dağıttı ve ışınlandı. Ogras’la yaptığı sohbet, kalbinin sakinleşmesine yardımcı olmuştu ve hatta iblisin abartılı tepkilerini görmek, Zac’in görev hakkındaki endişelerini hafifletmeye bile yardımcı olmuştu.

Zac, gecenin geri kalanını, büyük miktardaki Zihinsel Enerjinin ruhsal bedenine akmasına izin vererek geçirdi. gerçek ruh bedeni, ancak üst katmanlar Eidolon’a özel kaldı.

Her iki bedenini de kapsayan ruhsal form, orijinalinden biraz farklıydı. Daha önce uyumlandırılmamış çerçevede, Savaş Baltası Dalının zayıf ipuçları vardı. Ayrıca, Ruh Açıklığından gelen şok dalgalarının vücuduna yayılmasına izin verirken, Yaşam ve Ölüm arasındaki bir savaşla ruhunu geliştirdi ve güçlendirdi.

Hala öyleydi. Hayal ettiği [Bin Eksen Avatarı]‘na yakın olmaktan çok uzaktı ve savaşta herhangi bir etkisi de olmadı. Zac, ruhun getirdiği dönüşüm çatışmasını gözlemlemek için hâlâ buna devam etti. Hedeflerine ulaşmak, şu ana kadar sadece bazı teorileri olan Eidolon tekniğinin kapsamlı bir şekilde yeniden gözden geçirilmesini gerektirecekti.

Yeniden düzenleme, muazzam bir deneme yanılma çabası ya da Ultom’un aydınlanmasını gerektirecekti. Üzerine inşa edilecek bir temel ve yön olmadan çalışmazdı. Zac evinde göründüğünde güneş zaten saatlerdir yükselmişti ve Zihinsel Enerjisini döndürmenin tazelik duygusunun tadını çıkardı.

‘Bu yöntemi bundan sonra her gece uygulamalısın,’ Esmeralda kendi altuzayının içinden dedi.

“Ruhumun duruşma için önemli olacağını mı düşünüyorsun?”

‘Ama bana lüks bir çamur verilmiş gibi hissettim. pratik yaparken banyo yapın.’

“İşte bu kadar,” diye alay etti Zac, diğer gezegenine ışınlanmadan önce.

Zac geldiğinde grup çoktan toplanmış ve dışarıda bekliyordu; mühür taşıyıcılarının yarısından fazlası kayıptı ama titreyen bir gölge onun yakınlarda olduğunu gösteriyordu.

“Hadi gidelim,” dedi Zac ve kum fırtınasına doğru uçtu.

Geri kalanlar onu takip etti ve çok geçmeden kendilerini buldular. Ensolus Harabeleri’ndeki bir pus, görüşü kısıtlıyor ve çölün ortasında olmasına rağmen köklerle kaplı şehrin muson mevsiminin ortasındaymış gibi görünmesine neden oluyordu. Zac, başını sallayıp bir dizi diski çıkaran Galau’ya baktı.

İllüzyonlar sabun köpüğü gibi patladı ve Ensolus Harabeleri’ndeki tapınaklar ve konaklar, Zac’in ilk kez olduğu zamanki kadar muhteşem görünüyordu. Hayır, bu kesinlikle doğru değildi, Ensolus’un Orta D Sınıfı Enerjiye yükseltmesinden faydalandıkları için daha da muhteşem görünüyorlardı.

Ogras gölgelerin arasından çıkarken, “Bunların molozların arasında saklandığını düşünüyorum” diye haykırdı ve diğerlerinin şaşkın bakışlarına maruz kaldı. “İnsanda hazine kazmaya başlama isteği uyandırıyor.”

“Geri döndün! Bütün o iblislerin gece boyunca ortaya çıkmasına şaşmamalı,” diye haykırdı Emily, iblise beklentiyle bakarken. “Bariyerleri aşmanın bir yolu var mı? Bugün bu yüzden mi toplandık?”

“Göreceğiz,” diye mırıldandı Ogras, yüzlerce gölgeli ipi her kuytu köşeye oyuk açması için yönlendirirken sadece yarım kulak vererek.

“Bunun faydası yok. Alanı çeşitli şekillerde taradık. Hala yeraltında harabeler veya uzayda saklanan cepler varsa bile, o kadar sıkı bir şekilde mühürlenmişler ki.” Uzaysal Hükümdar onları gün yüzüne çıkarmakta zorlanır.”

“Sanırım senin sözüne güvenmek zorunda kalacağım. Senin gibi bir endişe siğilinin kör edici bir güneşe dönüşeceğini kim hayal edebilirdi?” Ogras sırıttı ve kolunu Galau’nun omzuna koydu. “Orduya gönderildikten sonra kendini öldürteceğinden emindim.”

“Kolay olmadı ama onu doğru yola soktuk,” Bubbur Galau’ya gururlu bir anne gibi bakarak başını salladı.

“Büyük Formasyon Ustası. Silah Ustası. Hatta bu vahşi küçük şeyi fethettiğini bile duydum. Gerçek bir üçlü tehdit.”

“Gölgelerinin yanıcı olup olmadığını test etmek ister misin?” Emily ters ters baktı. “Aslında buranın galibi benim, tamam mı?”

“Endişelendiğin şey bu mu?” Galau gözlerini devirdi. “Üçlü tehdit ya da güneşten de haberim yok. Ben bu karmaşaya kapılıp hayatta kalacak kadar şanslıydım. Çoğu o kadar şanslı değil.”

“Yaralananların olduğunu duydum?” Ogras homurdandı ve Zac’e baktı.

“Beş kişiyi kaybettik. Aynı fok için tekrarlanan kayıpları da sayarsanız bu rakamın on katından fazla,” diye doğruladı Zac.

“Mühürlere tutunmak giderek zorlaşıyor gibi görünüyor,” Emily içini çekti. “Bu arada, sanki erken seçilenlerin koruyucu bir meleği varmış gibi. Ah, üzgünüm.”

“Olma. Bu doğru,” dedi Lissa zayıf bir gülümsemeyle.

“Sorun olmayacak,” diye mırıldandı Carl, görünüşe göre karısı kadar kendine de söylüyordu.

Zac, Carl’ın korkularıyla empati kurabiliyordu. Rhubat ve Ra’Klid yatak istirahatinde olsalar ve savaşta neredeyse öldükten sonra özel dizilerle iyileşseler bile orijinal Mühür Taşıyıcılarından tek bir tanesi bile düşmemişti. Rhubat en kötü durumda olandı; mührün ikinci parçasını aldıktan kısa bir süre sonra vücutları neredeyse tamamen parçalanmıştı. Zhix lideri dört aydan fazla bir süredir mühürlü bir durumdaydı ve yalnızca kovanlardan gelen İnanç Enerjisinin kalıcı beslenmesi sayesinde hayatta kalabiliyordu.

Bu arada, mühürler, onları geç alan kişiler için neredeyse ölüm cezasına dönüşmüş gibi hissetti. Kader adayları ve onların değerliliğini test ediyordu ve çoğu başarısız oldu. Mühür kaynaklı ölümler en çok ikinci nesil Hegemonları etkilemişti; bunlar arasında iki Valkyrie ve ilk günden beri onun yanında savaşan iblis kaptan Harvarth da vardı.

Lissa onun en son mühür taşıyıcısıydı ve bu konuda tesadüfi bir mühür taşıyıcısıydı. İblis, kızına bakmak için aktif görevden ayrılmış, bunun yerine Araf’ta elit bir muhafız olarak işe başlamıştı. Talihsiz bir hapishane kaçışı, Zurbor yerlisi bir denizci olan Zac’e ve Ogras’a da Hollow Court mührünün son parçasına mal olmuştu.

Kuşkusuz, Lissa yapbozun son parçasıydı. Artık elinde iki mühür taşıyıcısı olmak üzere iki tam döngü vardı. Zac, İmparatorluk Mezarlığı’nda küçük bir başarı şansı olsa bile üçüncüyü oluşturmaktan çoktan vazgeçmişti. Bunun yerine, halihazırda sahip oldukları mühürleri tamamlamaya odaklanacaklardı.

Bu başarıyı zaten yalnızca iki kişi başarmıştı: Emily ve Janos. Deneyimleri aynıydı; son aydınlanma ilk ikisinden bile daha büyüktü. Janos, içgörüleri sindirirken hâlâ neredeyse katatonik bir durumdaydı. Zac, süresi dolmadan aynı şeyi birkaç mühür taşıyıcısına daha sağlayabileceğini umuyordu, bugün bu kadar çok mühür getirmesinin nedeni de buydu.

“İçeriye girebilir misin?” Zac, Ogras’ın bir bariyeri incelediğini görünce sordu.

“Olmaz,” dedi Ogras tereddüt etmeden. “Bazı sızma teknikleri öğrendim, ancak bunlar bu tür mutlak savunmaya karşı işe yaramayacak.”

Zac da bunu bekliyordu. [Void Mountain]‘da edindiği deneyimin ve ilerlemenin yeterli olacağını umarak geçtiğimiz aylarda birkaç kez ziyaret etmişti. Değildi. Keskin duyuları bariyerlerde bir zayıflık bulamadı ve Hiçlik de bir yolu zorlayamadı.

‘Bunu yapabilir misin?’Zac, Esmeralda ile olan zihinsel bağlantısı nedeniyle sordu.

‘…’

‘Nedir o?’

‘Harabelerin kutsanmış bir şehir olduğunu hiç söylemedin! Bu tapınaklar İmparatorluk Tapınakçılarının eğitim alanlarıdır!’