Bölüm 1192: Acımasız

Erz’Kerus Klanının elçileri aceleyle kaçtıktan sonra hiçbir belirsizlik yaşanmadı. Zac, Ogras’ın intikamcı bir hayalet gibi Ana Şube Büyüklerinin üzerine inmesini sakince izledi. Karma’nın bu bölümü onun ilgilenmesi gereken bir konu değildi, bu yüzden Zac katliama katılmadı. Ogras’ın büyükbabasını ve dördüncü şubenin büyüğünü yanına çekerken yalnızca Haro’nun malikaneyi kuşatmasını sağladı. İkincisi şoktan donup kalırken Zac, Okral Azh’Rezak’ın torununu durdurmak için kargaşanın içine atlamasını engellemek zorunda kaldı.

“Artık geri dönüş yok. Azh’Rezak’ın kaderinde bugün öyle ya da böyle ortadan kaybolmak vardı,” dedi Zac.

“Kırgınlığı hafifletmek için akrabayı öldürmek, bir zehiri diğeriyle değiştirmektir,” dedi Okral başını sallayarak, ancak Cennet Veren’e karşı mücadeleyi bıraktı. Vine’ın kısıtlamaları.

“Belki. Ama bu şekilde zehri seçecek olan Ogras’tır.”

“Ai, küçük Oggy,” Okral gözlerinde üzüntüyle fısıldadı. “Seni yüzüstü bıraktım.”

“Ah, o utanmaz piçler için kırılmış hissetmenin ne anlamı var? Klanı ayakta tutmak için damarlarımız kuruyana kadar kanımızı döktük. Peki ödülümüz ne? Erz’Kerus’a elli soyundan beş binini getirmek ve sadece genç kadınları başka ailelerle evlendirmek için. Soyumuz sona erecekti,” diye homurdandı diğer yaşlı, yüzü kızgınlıkla dolu.

“Ben seni hayal kırıklığına uğrattım.” biliyorum…özür dilerim. Doğrudan soyundan gelenlerin hepsini kaybettiğimi sanıyordum ve senin tarafını düşünmedim. Sadece atalarımızdan bir tohum yaşadığı sürece bunun kabul edilebilir bir fedakarlık olduğunu hissettim,” diye iç geçirdi Okral, Zac’e doğru dönmeden önce. “Genç lordum, Oggy’mi nasıl tanıdığınızı sorabilir miyim? Nasıl bu kadar güçlü hale geldi?”

“Sanırım bu ikincisi en iyi Ogras’ın kendisi tarafından açıklanıyor. Birbirimizi nasıl tanıdığımıza gelince… Azh’Rezak Klanı’nın saldırısı tam aklıma geldi. Sizin büyüttüğünüz barghest benim entegrasyondaki ilk düşmanlarımdı,” dedi Zac çarpık bir gülümsemeyle ve yaşlıların yüzleri korkudan sararırken devam etti. “Ogras hayatımı kurtardı ve klanınızın eski üyelerini yanıma getirdi. Onlar imparatorluğumun ilk vatandaşı oldular. O artık benim yakın kardeşim.”

“O halde, genç efendi Ogras’ın söylediğine göre…” diğer yaşlı umutla sordu.

“Azh’Rezak düştü ve topraklarınız Atwood İmparatorluğu’nun bir parçası olacak. Ancak bu gezegeni savunmak çok fazla kaynak israfına yol açacak ve ben bu gücü kullanamam. War System onu bizim tarafımıza yerleştirecek” dedi Zac. “Bununla birlikte, Ogras’ın niyetinin bu olduğuna inanmıyorum.”

“Doğru,” dedi Ogras, bir gölge bulutu içinde belirip yenilenmiş görünüyordu.

Zac, gölgelerin çok sayıda ana dal savaşçısını parçaladığını görmesine rağmen ondan herhangi bir enerji dalgalanması hissedemiyordu. Zac, önlerinde duranın gerçek Ogras olup olmadığından bile emin değildi. İblis bu kısa sürede Orta Hegemonya’ya adım atmamıştı. Ayrıca dövüş stiliyle mükemmel bir şekilde örtüşen bazı çok güçlü yeteneklerde de ustalaşmıştı.

Ogras, “Atwood İmparatorluğu’na dördüncü ve yedinci bağlılık yemini edeceğiz ve onları dünyamıza ışınlayacağız,” diye devam etti. “Bundan sonra ne olacağı beni hiç ilgilendirmiyor.”

“Piç! İyi yaşıyorsun, görüyorum! Ama büyükbabana tek kelime etmedin!”

Ogras sırıttı ve birkaç gönülsüz vuruştan kolayca kaçtı. “Bu arayı kullanabileceğini düşündüm, ihtiyar.”

“Hey, mezarının önünde oturarak harcadığım günler.”

“Bu zamanı birkaç yeni çocuk sahibi olmak için harcamalıydım.”

“Gölgeye dönüştün diye sana vuramayacağımı sanma!” Okral gözleri yumuşamadan önce dik dik baktı. “Oğlum, yaşıyor olman çok güzel.”

“Seni tekrar görmek güzel,” Ogras gülümsedi.

“Ama bu… bu kadar… Daha fazlası sadece seni ağırlaştıran zincirlere dönüşecek,” dedi Okral, etraflarındaki korku ve umutsuzluk çığlıkları da bunu vurguluyordu.

Ogras harabelere baktı ve sonunda başını salladı. “Sanırım bu aptallardan herhangi biri intikam alacak gücü kazanırsa öldürülmeyi hak ediyorum.”

Zac da bu değerlendirmeye katılmak zorundaydı. Seçkinlerin ve gelişen yeteneklerin çoğuyla birlikte tüm yaşlılar ölmüştü. “O halde şimdilik geri döneceğim. Transfere yardım etmeleri için birkaç kişiyi göndereceğim.”

“Seninle sonra konuşacağım,” diye onayladı Ogras.

Zac kısa süre sonra kendi yerleşkesine geri döndü ve orada çok ihtiyaç duyduğu dinlenmeyi yaptı. Hayata uyumlu yapısının özünü çıkardıktan sonra hâlâ bitkin hissediyordu, bu yüzden öğle uykusuna yattı. Sadece dört saat sonra uyandı ve en son ne zaman bu kadar uzun süre uyuduğunu hatırlamıyordu.

LÖn saflarda yaşayanlar hiçbir zaman gerçek anlamda dinlenmeye izin vermemişti. Ya seyahat ediyordu, savaşıyordu ya da sonsuz bir katliam döngüsü içinde yetişiyordu. Hatta Zac artık acil ilgilenmesini gerektiren bir şey olmadığı için kendini kaybolmuş hissediyordu.

Normalde Zac, uygulamasının bazı yönleri üzerinde çalışma fırsatını değerlendirirdi. Örneğin Ruhu, zaman kısıtlaması nedeniyle son zamanlarda pek bir gelişme görmemişti. Uzaysal Yüzüğünde saklanan iki mühür, yakında teste tabi tutulacağının bir hatırlatıcısıydı.

Her mühür, biri Dünya’da, diğeri Ensolus’ta olmak üzere gizli bir mağaraya açılıyordu. Her birinin elinde Merit Borsası’ndan satın aldığı kalıntılardan biri vardı. Bunları satın almak bile Sistem’in mutlak mührüne rağmen uyuyan kalıntıları neredeyse uyandırmıştı. Bunları erken satın almak bir sigortaydı ama aynı zamanda bir çeşit testti. Planının işe yaraması için mühürlü kalıntıları Zurbor bölgesine getirmesi gerekecekti.

Zac, yaklaşmakta olan zorluğun farkında olmasına rağmen adasında dolaşmayı seçti. İnsanlarla dolu gösterişli sokaklar, Ogras’ın ana dünyasındaki bastırılmış atmosferle tam bir tezat oluşturuyordu. Sonunda dolambaçlı yolculuğu onu şehrin dışına ve askeri komplekse doğru götürdü. İçeri girmedi, bunun yerine kıyıya doğru döndü.

Akademi ile ona bağlı askeri üs arasında, çoğunlukla memurlar ve öğretim görevlilerinin yaşadığı küçük bir yerleşim bölgesi vardı. Zac binaların yanından görünmeden geçti ve sonunda okyanusa açılan tenha bir uçurumun kenarına ulaştı. Aşağıya atladı ve arkasında bir yanılsama dizisinin dalgalarını bırakarak ortadan kayboldu.

Dalgalar, güçlendirilmiş iskeleye hafifçe vurarak denizin rahatlatıcı bir şarkısını oluşturdu. Medeniyetin uzaktaki parıldayan ışıkları, bulutlu gece gökyüzünün yerine yıldızlı bir fon oluşturuyordu. Zac sessizce iskelenin kenarındaki küçük platformun üzerinde durdu ve ortasında dikilen derin deniz taşına bakarken düşünmeden durdu.

“İşte buradasın.”

Zac baktı ve Ogras’ın gece gökyüzünden çıktığını gördü. Ancak o zaman Zac neredeyse yarım saattir hareket etmediğini fark etti.

“Büyükbabanda bana onu hatırlatan bir şeyler vardı,” diye içini çekti Zac. “Her şey halledildi mi?”

“Herkesi toplayıp feribotla taşımak biraz zaman alacak ama bu kısımda bana gerek yok. Büyükbaba, askerlerinin yardımıyla göçü yönetiyor.”

Yetkisiz çoğaltma: Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüklerini bildirin.

“Nasıl?”

“Öfkeli ve hayal kırıklığına uğramış ama kendine gelecektir. Hayatta kalanların rahatlığı ve heyecanı onu yıpratacak,” dedi Ogras, anıt tabletin yanına küçük bir şişe koyarken. “Onunla aynı fikirde misin? Çok acımasız mı?”

Zac, Ogras’ın neyi kastettiğini anladı. Tasfiyesinde yalnızca birkaç bin iblis öldürmüştü ama gerçek ölü sayısı çok daha fazla olacaktı. Erz’Kerus’un Azh’Rezak Klanı’nın kalıntılarını almaya cesaret etmesi mümkün değildi, üstelik Ogras’ın değerli herhangi birini ortadan kaldırmasının ardından bunu yapmak için de bir nedenleri yoktu.

Bu arada Atwood İmparatorluğu, herkes Dünya’ya geri gönderilir gönderilmez uzak gezegendeki iddiasını iptal edecek ve klanın büyük çoğunluğunu kendi başlarının çaresine bakacaktı. Ogras bu insanları kolaylıkla kurtarabilirdi. Işınlanma ucuz değildi, ancak sektör içinde birkaç yüz bin kişiyi taşımak, mali durumları açısından pek bir darbe yaratmadı.

Yine de Ogras, yalnızca kendi şubesini ve onların yanında duran ve bunun sonucunda baskıyla karşı karşıya kalanları alma sözüne sadık kalarak hayatta kalma yollarını kararlı bir şekilde kesti.

“Bu noktada acımasızlıktan bahsetmek için hangi niteliklere sahip olmam gerekiyor?” Zac içini çekti. “Biz ortaya çıkmasaydık bile kaderleri aynı olurdu. Ayrıca Kan’Tanu, bu kadar belirleyici bir avantaja sahip oldukları için artık popülasyonları itlaf etmiyor. Planım işe yararsa, önce biraz acı çekmek zorunda kalsalar bile hâlâ hayatta kalma şansları var.”

Sessizlik, Ogras içini çekene kadar bir dakika kadar uzadı.

“Güzel. Sanırım yaşlı adam bundan hoşlanırdı.”

“Öyle düşünüyorum, da.”

“Sadece birkaç yıldır ortalıkta yokum ve hem burada, hem de klanda pek çok yüz eksik,” dedi Ogras başka bir şişeden bir yudum alırken. “Her şey nasıl gidiyor?”

“Yoruldum. Kavga etmekten, etrafımdaki ölümlerden yoruldum” dedi Zac, Sap Trang’in son dinlenme yerine bakarken. “Ama ancak devam edebiliriz.”

“Gücün yalnız yolu” dedi Ogras. “Tamam bu kadar yeter.Hala o içkiyi bekliyorum, biliyorsun.”

“Hadi gidelim.”

İkili, Ogras’ın ayrıldıklarından beri deneyimlerini paylaştığı avlusuna geri döndü. Zac, Sonsuzluk Kulesi’nde karşılaştığı Yüzsüz Suikastçılar’ın yanında eğitim aldığını ve Ponel Esmeralda’nın bahsettiği kurucu patriği olduğunu öğrenince şaşırdı. İblisin, kafir yetiştiricilerle dönüş ücretini ödeyen bir ödül avcısı olarak maceraları Bu, Zac’in, savaşın ruhu uyuşturan katliamı kadar kan dökmeyen macera özlemini ateşledi.

Buna karşılık Zac, Kozmik Çekirdeğini oluşturmak için kendini izole ettiğinden bu yana savaşın genel ilerleyişinden ve Ölümsüz İmparatorluk ile olan ilişkilerinden Centurion Deniz Feneri’ndeki olaylara kadar deneyimlerini paylaştı. Bahsetmediği tek kısım, kendisine defalarca yaklaşan Sindris Klanı ile olan yakın ilişkisiydi. Saha Ordularına sızmak.

Kayar-Elu’nun mirası hakkında her şeyi bildikleri göz önüne alındığında, parçalanmış bedenleri onları kandırmakta pek de başarısız olmamıştı. Şimdilik işler pek ilerlememişti, ancak Sindris Klanı istihbarat toplayarak ve planında önemsiz bir rol üstlenerek yardım etmeyi kabul etmişti. Zac karşılığında somut bir şey vermemişti ve Sindris Klanı da hiçbir şey istememişti.

Orada olduğunu defalarca belirtmişlerdi. Zac, annesinin uyarısı olsa da olmasa da böyle bir teklifi kabul etmeyecekti. Tuzaklarla dolu gibi görünse de, belki de Ölümsüz İmparatorluğu ile yaptığı gibi bir işbirliği anlaşmasını kolaylaştırmak mümkündü. İmparatorluğun aksine, Teknokrat dışlanmışlarıyla uğraşırken Abyssal Shores gibi müttefiklerden koruması yoktu.

Bu konularda şeytana güvenmediğinden değildi ve Ogras, Teknokrat mirasını bilen birkaç kişiden biriydi. Zac, Esmeralda’ya geçmişinin bu yönünü anlatmak istemiyordu. Esmeralda zaten onun sırlarını yeterince biliyordu ve gelecekte neyin peşine düşeceğini bilmenin bir yolu yoktu.

Eski bir arkadaşıyla kamp ateşi başında hikaye alışverişinde bulunmak özgürleştirici bir duyguydu. ön cephelerde savaşlar hâlâ sürüyordu, ancak orada tehlikeler ve kayıplar çok daha düşüktü. Sonunda hepsi yakalandı ve bu noktada Zac gelecekle ilgili planlarına ve Yabancı Tanrıları uyandırma arayışına geçti.

Ogras sonunda nefesini verdi, “Numerolog’a göre yaklaşık 50 günümüz var mı? Sonra ne olacak?”

“Emin değilim. İlk başta bunun Ebedi Fırtına’daki geçişlerin erişimi imkansız hale getirmesiyle ilgili olabileceğini veya birisinin oraya bizden önce ulaşacağını düşündük. Bu alanda fırsat arayan yalnızca biz değiliz. Ama son zamanlarda… Sorunun savaş olup olmadığını merak ediyorum.”

“Acımasız Göklerin savaş cephelerini kapatacağını mı düşünüyorsun?”

“Ya öyle ya da Zurbor Sektörüne giden yolumuzu kısıtlayacak savaşın başka bir aşamasını başlatacak. Belki savaş cepheleri yalnızca Zecia bölgesindeki tartışmalı bölgelere yönlendirilecek. Bir çeşit son savunma.”

“Her şey kadar muhtemel görünüyor. Biz arka bahçemizi bile koruyamayacakken, Acımasız Cennet neden bizi başka bir sektöre ışınlayarak enerji israf etsin ki? Peki neden yabancıları planınıza dahil etmek istiyorsunuz? Bu sorun anlamına geliyor.”

“Pek fazla seçeneğim yok,” diye iç geçirdi Zac. “Ölümsüz İmparatorluğunu sırtımdan kurtaracak bir şeye ihtiyacım vardı. Deniz fenerindeki olaylar işbirliğimizi sarstı. Ticaret kanallarımız sıkışıyordu ve eğer ‘Arcaz’ın en üst sırayı geri alması için bir yol görmezlerse diğer yarımı da öldüreceklerinden endişeleniyordum.”

“Bu muhtemelen resmin tamamı olamaz” diye sözlerini tamamladı Ogras. “Şüpheli saiklere sahip insanları dahil etmek yerine şansınızı denemeyi ve fırsatı istiflemeyi tercih edersiniz. Onlara bir şey için ihtiyacın var.”

“Beni iyi tanıyorsun,” Zac gülümsedi ve Sindris Klanı tarafından toplanan istihbaratın bulunduğu Bilgi Kristalini attı. “Onların yardımı olmadan Yabancı Tanrılara ulaşmak neredeyse imkansız olacak. Kendiniz görün.”

“Ne oluyor? Neden hedefimizin yakınında bu kadar çok Kan’Tanu konuşlanmış durumda? Ve etrafta dolaşan yabancılar bile var mı? Planınızı keşfettiler mi?”

“Hayır,” dedi Zac. “En azından bu özel çatlak değil. Hedeflediğimiz sınırın oldukça özel olduğu ortaya çıktı.”

Ogras okumaya devam ederken “İmparatorluk Mezarlığı,” diye mırıldandı. “Eh, kuklaların böyle bir yerde bulunması mantıklı.”

Zac başlangıçta Ventus’un ayrıntılı savaş planı savaş cephelerini Zurbor Bölgesi’nin bilinen üç sınır bölgesinden uzaklaştırdığında bir hata yaptığından endişelenmişti. Ancak ölçümler varış noktasına yavaş yavaş yaklaştığını doğruladıktan sonra yoluna devam etmişti. Yalnızca iki ay önce bağlantılı bir Dünya Lordunu sorgulayarak gizli bir dördüncü sınıra yaklaştıklarını keşfetmişlerdi.

İmparatorluk Mezarlığı, binlerce düşmüş Hükümdar ve Autarkhos’un İç Dünyalarının Ebedi Fırtına’nın çalkantılı alanıyla karışarak tehlike ve fırsatlarla dolu benzersiz bir bölge oluşturduğu eski bir savaş alanının kalıntısıydı. Kan’Tanu Dünya Lordu’nun kadim savaşta kimin savaştığı hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak bazı açıklamaları dinledikten sonra Zac’in Sınırsız İmparatorluğun işin içinde olduğunu fark etmesi zor değildi.

Bölgeyi keşfetmek inanılmaz derecede tehlikeliydi çünkü Milyon Kapı Bölgesi’nin tehlikeleri ile antik deniz fenerinde karşılaştığı türden tehditleri birleştiriyordu. Uzaysal fırtınalar, arızalı silahların saldırıları ve tehlikeli Doğal Oluşumlara dönüşen Savaş Dizileri, mezarlığa giren kaşifleri ortadan kaldırmak için savaştı.

Yine de Kan’Tanu önemli güçlerini sürekli olarak orada tutuyordu. Kan’Tanu’nun İmparatorluk Mezarlığı’nda her gün herhangi bir Saha Ordusundan daha fazla adam kaybettiğini söylemek abartı olmazdı. Yedi bölümden birinin bile genel merkezi girişleri kapatıyordu; kült doktrininin savunucuları olan Cinsel Çözüm Bölümü.

Kan’Tanu’nun mirasının yarısından fazlasının İmparatorluk Mezarlığı’ndan geldiği göz önüne alındığında, yerleşim hem stratejik hem de sembolikti. Kan’Tanu’nun papası, Kara Kalp Tarikatı’nın ıskartaya çıkarılmış bir öğrencisiyken mezarlığı keşfetmişti. O, mezhebin yoğun iç mücadelesi sırasında çekirdeği neredeyse sakat kalmış bir Geç Hegemon’du.

Geri dönerse bir Yeniden Kalıplanmış veya Reenkarnatöre gübre olacağını bilerek, sınıra kaçmayı seçti. İmparatorluk Mezarlığı’nı keşfetmek onun yeniden doğması için ihtiyaç duyduğu şanslı fırsattı. Papa, klanların önemli üyelerini köleleştirmek için Kalp Lanetlerini kullanarak Zurbor Bölgesi’nin yakındaki hiziplerinin kontrolünü yavaş yavaş ele geçirdi.

Sonunda Kan’Tanu Kilisesi doğdu ve İmparatorluk Mezarlığı’ndan çıkardığı tekniklere ve kılavuzlara güvenerek sektör üzerinde tam kontrol sahibi olması yalnızca altmış bin yılını aldı. O zamandan bu yana neredeyse bir milyon yıl geçmişti ve Zurbor’un orijinal gruplarından hiçbir şey kalmamıştı.

Savaş tüm şiddetiyle devam ederken bile kazı tüm hızıyla devam ediyordu. Papa, büyük olasılıkla, içinden geçmek için bir fırsat bulma konusunda çaresizdi. Bir Hükümdarın doğal ömrünü aşmış olduğundan zaten bir milyon yaşın üzerindeydi. Normal ve alışılmışın dışında yöntemlerle sahip olduğu süreyi uzatmış olsa bile zamanı tükeniyordu.

Bu arada, harabelerin doğası, İmparatorluk Mezarlığı’nı Zurbor Sektörü için ana mühür kaynağı haline getirdi; tıpkı Milyon Kapılar Bölgesi’nin Zecia için olduğu gibi. Dışarıdan gelenler bunu çoktan fark etmişti ve bazıları savaşa katılmak yerine derinliklerini keşfetmeyi tercih etti.

Ogras, “Bu delilik,” diye şiddetle reddetti. “Neden biz oradayken Kan’Tanu Büyük Katedrali’ni soymuyoruz?”

Zac, raporları ilk okuduğunda hissettiği şoku hatırladı. Genelde gürültücü olan Kator bile, Zac’in bu çılgın girişimine katılmak isterse karşılaşacağı tehlikeleri fark ettiğinde bastırılmıştı.

“Lütfen bana bir planın olduğunu söyle.”

“Ah, buna bayılacaksın,” diye sırıttı Zac ve Ogras’ın yüzü çöktü.