Bölüm 1186: Hak Edilmiş Bir Dayak

“Hala hayatta mısın? Bir bakayım.”

Bin Alev Eksantrik daha önce olduğu gibi aynı noktada oturuyordu, aynı pozisyonda kilitlenmiş ve aynı yaprağı tutuyordu. Sanki özünü yeniden şekillendirmek için onu o umutsuzluk çukuruna fırlatmasının üzerinden bir ay geçmemişti. Kruta, her zaman yüzeyin hemen altında köpüren seçilmiş kelimeleri doldurdu.

“Her seferinde bu kadar şaşırmış gibi görünmene gerek yok,” diye içini çekti Kruta, yetişim tabanını döndürürken.

Orta D Sınıfı Kozmik Çekirdeği tarafından beslenen çelik ve alevler vücudunda akıyordu. Kafasında yanıltıcı bir alev belirdi, gövdesinden aşağıya ve ellerine yayıldı. Kruta, zar zor bastırılan yıkımla kaslarının gerildiğini hissetti ve arkasında beliren atasının yanan ruhu da buna benzer bir gaddarlık yayıyordu.

Kruta, Efendisinin yanında kalmanın sürekli acı çekmek anlamına gelse de kazançlarının bir eşleşmeden daha fazlası olduğunu kabul etmek zorundaydı. Onun aydınlattığı ya da daha doğrusu tekmeleyerek açtığı yol, onun kalbiyle mükemmel bir şekilde eşleşirken sınırsız bir potansiyel taşıyordu. Boyun eğmez Divan mührünün sağladığı faydalar bile, ona rehberlik ettiği yeniden doğuştan önce soldu.

“Küçük Mum, ne zaman bu kadar kendine güvendin?” çılgın Supremacy yaprağı ağzına tıkarken sırıttı.

“Lütfen, sadece beni ara—”

Evren sarsıldı ve Kruta, canlı alevlerden oluşan bir şerit onun yanından geçip son birkaç ayı geçirdiği sıradağlara girdiğinde hayatının hızla akıp gittiğini gördü. Uzay çöktü, Dao çözüldü ve kozmos, dokusunun bir parçası canavarca yangında sonsuza kadar kaybolurken ağladı. Kruta inledi ve dizlerinin üzerine çöktü, hafızası ateşle ve kaderin doruk noktasıyla yeniden boyandı.

Bu, eğitim sahasının kontrollü bir şekilde yıkılması değildi. İkramını çiğnerken Efendisinin dişlerinin arasından bir parça enerji kaçmıştı. Atalarına şükürler olsun ki, kendisi bu atılımı yaparken acıkmamıştı. Atalarının ruhu çöktü ve Ruh Açıklığının derinliklerine çekildi. Mümkün olsaydı atası bir çukur kazıp içine saklanırdı.

Savaşın alevleriyle yanan bir ruhun ateşten korktuğunu kim duymuştu?

“Ah? O da ne?”

“Küçük Mum,” dedi Kruta teslimiyetle. “Lütfen bana Küçük Mum deyin.”

[Bin Savaş Alevi] uyandıktan sonra kendisine verilen takma addan nefret ediyordu. O sırada yalnızca başının üstündeki alevleri serbest bırakabilmişti. Sevgili Üstadı on dakika boyunca gülmüştü. Bu arada, ölüm kapısının yarısında, acıyan gülümsemelerle süslenmiş ataları tarafından karşılanmıştı. Sonra geri sürüklendi ve kabusundan son kaçışı reddedildi.

“Çok tuhaf,” diye alay etti Binateş, onun neden olduğu yıkımdan habersizdi. Korkunç hazineyi yutarken yüzü büyüleyici bir kızarmaya başlamıştı. “Mesele bu.”

“Peki, ustanın söz verdiği küçük tatil hakkında… Hayır, Usta’nın öğretilerini birleştirmek için inzivaya çekilmeyi kastettim.”

“Ah? Bir mola mı?” Bin alev kulağını kaşırken gözleri birbirinden ayrılıyor dedi. “Bu bana pek benzemiyor. Peki neden ara vermeye ihtiyacın var? Bu kadar kendinden emin davranman sadece çabalarımın meyve verdiği anlamına gelebilir. Eğitimini yoğunlaştırmaya bakmalıyız. Eğer ölümün gölgesinin yaklaştığını hissedemiyorsan kendini yeterince zorlamıyorsun.”

Beklendiği gibi, felaketten kaçınmak Ustası için neredeyse imkânsızdı. Tutmadığı sözlere karşı şikayet etmenin ya da sövüp saymanın bir anlamı yoktu. Patlamayı umursamazdı; hatta bunu memnuniyetle karşılardı. Ancak ‘cesaret göstermesinin’ karşılığında aldığı ödüller hâlâ rüyalarını süslemiyordu. Büyükannesinin cezalarını özlediğine inanamıyordu. Bu belanın Ebedi Fırtına boyunca topladığı korkunç diyarlara fırlatılmanın asli görevi neydi?

Güzel ork pişmanlıkla “Aslında eğitimin beklemesi gerekecek,” dedi ve Kruta’nın daha iyi karar vermesine karşı küçük bir umut alevi ateşledi. “Küçük Iz’i topluyoruz. Kızarmış bir kıç gibi görünmene izin veremem; bu beni kötü etkileyecek.”

“Ah?” Kruta nihayet tünelin sonundaki ışığı görerek dedi. “Geçtim mi?”

“Öne çıkma. Kaderinin ailenin üzerine yıkılacak kadar güçlü olup olmadığını yalnızca atalar bilir,” diye alay etti Thousandflames. “Ancak bir şeyler değişti ve acele etmemiz gerekiyor.”

“Dava mı bu?”

“Küçük dostunuz kaderle oynuyor,” diye homurdandı Binateş, eksantriğin yüzünde bir hoşnutsuzluk ifadesi belirdi. “Küçük bayandan altı ay çaldı ve kaderi hâlâ onun müdahalesinden dolayı değişiyor. Küçük bölgesinin Acımasız Gökler tarafından korunduğu için şanslı.”

Bu manyağı rahatsız edenlerin kaderini çok iyi bilen Kruta’nın yüzü soldu. Uyandığı ceza kolonisi, bu gezegen büyüklüğündeki Kozmik Gemideki acı galerisinin yalnızca bir köşesini temsil ediyordu.

“Eminim kendi nedenleri vardı! Hatta bunun bir kaza olduğuna bahse girerim. Zac de benim kadar aptal. Kaderle uğraşmak hakkında ne biliyor?”

“Sebebi ne olursa olsun, programın ilerisinde ayrılmamız gerekiyor. Kenarda kalamayız, yoksa kader parmaklarımızın arasından kaçabilir. Eminim diğerleri de bunu hisseder. aynı şekilde.”

“Diğerleri mi?”

“Bazıları partiye erken katıldı. Diğerlerinin kendi fikirleri var, kaderin kuyruğuna tutunmak için yan kapıları kullanmayı umuyorlar,” diye omuz silkti ork ayağa kalkarken. Uzatıldı ve yontulmuş kaslardan büyüleyici bir dalgalanma yarattı. “Nasıl görünüyorum?”

“Mükemmellik,” diye fısıldadı Kruta, nefesi kesildi.

“Bu yaşlı kadında hâlâ var,” diye güldü Binateş. “Eskiden kaç reisin eteklerimin peşinden koştuğunu bir bilseydin. Bütün bunlar bittiğinde belki birkaçını ziyaret etmeliyim.”

Kızıl Güneş Konseyi’nin kökü savaş sırasında silinmişti,’ diye iç geçirdi Kruta, göğsünde bir keder ve öfke alevi titreşirken.

“Neden böyle görünüyorsun?” Bin alev, çevreleri patlarken gözlerini devirerek söyledi. “Sanki o öfkeli yaşlı keçileri tanımıyorsun. Eğer İkinci Cennet onlara ilk ulaşmasaydı muhtemelen birbirlerini öldüreceklerdi.”

“Sadece… Kabileler dağılmıştı ve şimdi biz aslında İmparatorluk Göklerinin astlarıyız.” Kruta üzüntüyle söyledi. “Zalimimiz güçlenirken biz sadece daha bağımlı hale geliyoruz.”

Ustası uzaysal alevlerle dolu bir tünelden geçerken birkaç dakika hiçbir şey söylemedi ama Kruta onun gözlerinde tehlikeli bir parıltı fark etti. “Kader zor bir şeydir. Çok fazla biriktirirseniz onun ağırlığı altında ezilirsiniz. İmparatorluklar çok uzun bir süredir başkalarının takdirine odaklandı. Sonunda denge yeniden sağlanacak.”

Amazon’da bu hikayeyle karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutmayın. Bildirin.

“Sen—” Kruta umutla söyledi ama alnına gelen acı verici bir vuruş ruhunu sarstığında inledi.

“Bana bakma. Ustanın bile Gökleri ateşe vermeden önce iki kez düşünmesi gerekirdi. Ayrıca, İmparatorluk Klanları zorlu dönemlerimizde bize yardım etti. Eğer ben belaya neden olursam bu Sema Çeyreği’ne kötü yansır.”

“Daha çok sınırlarını genişletmek için çatışmanızdan yararlandı,” Kruta diye mırıldandı.

“Yani? Bir düşmanın düşmanı falan. Eğer bundan hoşlanmıyorsan, bu konuda bir şeyler yap,” diye alay etti Binateş, alevler onları bir bahçeye bırakırken. “İyi bir izlenim bırakırsanız önümüzdeki yıllarda bazı imparatorlukları öldürme şansına sahip olursunuz.”

Kruta, muazzam bir baskı neredeyse vücudundaki her kemiği ezmeden önce bunun ne anlama geldiğini sorma şansı bulamadı. Önündeki ağaçlar kaybolmuş, yerini altın alevlerle yanan bir dağa bırakmıştı; parıltısı Kruta’nın varlığını yok etmekle tehdit eden canlı bir dağ.

“Çocuk bu mu? Yeğenime karşı sıra dışı hareket etmesen iyi olur, yoksa ben—”

“Küçük Kaya, seni son gördüğümden beri büyümüşsün,” Binateş sırıttı ve dünyayı yok eden güç yumruğunda toplandı. “Öğrencimi tehdit etmeye bile cüret ediyorsun.”

Alevler küçüldü ve dağ, Kruta’nın iki katı boyunda devasa bir goleme dönüştü. “Bekle, Hanım Valisa!”

Bin Alev Eksantrik, feryat eden golemi başka bir boyuta zorlayan yakıcı bir yumrukla cevap verdi.

“Bu ismi sevmiyorum,” diye mırıldandı Bin Alev, Kruta’ya doğru bakarak.

“Ah, Kru… uh— Küçük Mum hiçbir şey duymadı.”

“Güzel. Neyse, Little Rock’ın söylediği doğruydu. Eruz Tayn onun kızı gibiydi. yani Iz benim tek torunum olarak kabul edilebilir. Eğer çocuğu benim gözetimim altındayken acı çekerse gelecekte Ruru’yla nasıl yüzleşebilirim? Akıllı ve uyanık olsan iyi olur.”

Kruta hevesle başını salladı.

“Devam et, beni iyi göster.”

“Nasıl? Önlerinde ateşli bir portal açılırken Kruta fısıldadı.

“Bu mükemmel. Aptal gibi görünmeye devam et, ben de daha iyi bir ışıkla çıkacağım.”

OnunkiKruta sessizce alevlerden dışarı çıkan varlığı algıladığında Usta’nın sert sözleri uzak bir fısıltıya dönüştü. Söylentileri duymuştu. Gerçekliğin önünde solup gittiklerini düşünmek. Cennet bu kadar güzel bir varlığa nasıl tahammül edebilirdi? Görünüşü gerçekti ve doğal düzeni bozuyordu.

“Bin Alev Hanım mı?” Cennetsel Yaratık etrafına bakarken sordu. “Amca burada değil mi?”

“Bana Valisa Teyze demeniz yeterli,” dedi Binateş yeni gelenin ellerini tutarken sıcak bir gülümsemeyle. “Valderak’ın halletmesi gereken birkaç şey vardı. Şimdi sana bak. Ne güzel bir çocuk! Sende Ruru’yu görebiliyorum. Hatta babanın ateşini bile uyandırdın. Ne muhteşem.”

“Sonunda seninle tanıştığıma memnun oldum teyze,” diye gülümsedi ve Dao’nun çiçek açmasını sağladı. “Beklentilerinizi ve sıkı çalışmanızı karşılamak için elimden geleni yapacağım.”

“Hangi beklentiler?” Bin alev, var olmaması gereken bir nezaketle söyledi. “Sadece iyi yaşamak yeterli. Gitmeden önce ihtiyacınız olan bir şey var mı? Lord Mohzius’u ziyaret etmeli miyiz?”

“Az önce büyükbabama veda ettim. Geri kalan her şey hazır,” dedi Göksel Ruh. Kendisini bir kez daha safir gözlerinde kaybeden Kruta’ya döndü. “Sen Valisa Teyze’nin öğrencisi misin? Zac’i tanıyan kişi misin?”

Kruta hayatında ilk kez tatlı büyükbabasına başka bir nedenden dolayı küfretti. Bunun yerine neden keskin çerçevesini ve kaygan ağzını başka bir insanı etkilemek için kullanamadı? O zaman Kruta da bir insan olacaktı ve kur yapma ihtimali artacaktı. Acı verici bir bıçak tabu düşüncelerini yok etti ve Kruta içten içe onu yakılmaktan kurtardığı için atalarının ruhuna teşekkür etti.

“Biraz ona benziyorsun” diye devam etti Iz Tayn küçük bir gülümsemeyle. “Geleneksel olarak sana Sekizinci Amca demeliyim.”

Üstadının bakışını hissettiğinde Kruta’nın kalbini yakalayan korku, ölümle sayısız karşılaşması sırasında deneyimlediğinden çok daha fazlaydı. Duvarlar kapanırken ruhu sarsılıyordu. Sanki Atalar zaman nehrinin karşısında ona sırt çevirmiş, kabileyi korumak için kuma net bir çizgi çizmiş gibi hissetti. Yeni unvanının ağırlığını taşıyamayan Dao bile onu terk ediyordu.

Kruta hiç bu kadar savunmasız ve yalnız hissetmemişti. İçgüdüleri ona, onu öldürtmeden önce bu güzel felakete biraz akıl vermesini söylüyordu. Beyni ona yere kapanması ve merhamet dilemesi için çığlık attı.

“H-hayır! Biz aynı nesiliz, bu yüzden Bayan Tayn’in saygı ifadesi konusunda endişelenmesine gerek yok,” diye kekeleyen Kruta, ellerini ovuşturmaya ve acınası bir şekilde gülümsemeye karar verdi. “Arkadaşımın arkadaşının amcası olsaydım bu doğal olmazdı. Kruta sadece Kruta’ydı. Ya da Hanım Tayn tercih ederse Küçük Mum.”

Iz’in başı düşünceli bir şekilde eğildi ve Kruta başını salladığında neredeyse rahatlamadan ağlayacaktı. Aynı zamanda Kruta, ifadesi hafifçe değişirken bir şeyleri kaybettiğini hissetti. Aralarındaki mesafe bir anda uçsuz bucaksız bozkırlar kadar büyük göründü.

“Seni Zecia’ya götüreceğim. Ayrıca kaderin doruk noktasına daha iyi hazırlanmak için önümüzdeki yıl astlarıma eğitimlerinde katılacaksın. Karşılığında, yardıma ihtiyacım olursa duruşmada faydalanacaksın.”

“Elbette! Teşekkür ederim Hanım Tayn! Kruta çok çalışacak!”

Kruta, kalbinin rahatsız edici hissini omuz silkti. beklentiyle şarkı söylemek. Engeli aşmıştı ve yalnızca bir yıl daha dayanması gerekiyordu. O zamana kadar Zac’e hak ettiği yumruğu indirecek kadar güçlü olmalı.

———-

“Fena değil,” dedi Ponel, önündeki parşömenden başını kaldırmadan. “Aslında kendine bir Dört Yıldızlı Ödül kazandın. Bu ödülün sende olduğunu düşünmemiştim.”

“Ne! Yüzü Olmayan Hükümdarlar benim için mi geliyor? O kadarını bile öldürmedim. Belki sonunda işler biraz kontrolden çıktı ama bu tamamen benim hatam değildi,” dedi Ogras, mazeretleri ona memleketindeki o kaba adama dönüştüğü rahatsız edici hissini veriyordu. Sevindirici bir gülümsemeyle bu korkunç düşünceyi bastırdı. “Elbette bir öldürme emrini kaldırmak için Ekselanslarının tek bir sözü yeterli mi?”

“Haklısın.”

“Samimi-“

“1.474 C sınıfı Nexus Parası veya tercihinize göre eşdeğer değerde hazineler.”

Ogras başını sallamadan önce birkaç nefes boyunca genç suikastçıya boş boş baktı. “Önemli değil. Baskı içgüdülerimi keskinleştirmeye yardımcı olacak.”

“Öyle olacak,” diye onayladı Ponel. “Velinimetinizden haber aldım. Son tarih değişti ve zamanınız tükeniyor.”

“Öyle mi?” AhRas kaşlarını çattı, sezgisi ona tüm bunların o baş belası yüzünden olduğunu söylüyordu. “Eve nasıl giderim?”

“İşte,” dedi Ponel, bir kristali ve ışınlanma Jetonu’nu fırlatırken.

Ogras isim ve konum listesini taradı ama tek bir tanesini bile tanımadı. “Bu mu?”

“Hedefler. İnşa ettiğiniz küçük yeraltı dünyasına mükemmel eklemeler yapacak türden insanlar,” dedi Ponel sivri bir bakışla.

“Hı, bunu gördün mü?” Ogras öksürdü. “Ben sadece—”

“Umurumda değil. Etkileyici bir güce sahip olacak ama sonsuza kadar katı kurallara ve kısıtlamalara bağlı kalacak. Tek bir yanlış adım ve sen de altına sürükleneceksin,” dedi suikastçı. “Bu baş ağrısı basit bir bıçakla nasıl karşılaştırılabilir?”

‘Merdivenlerin tepesinde otururken seçici davranmak çok kolay,’ Ogras içten içe şikayet etti, ancak yüzünde herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi yoktu.

“Öğrencilerimden birinin Uzamsal Yüzüklerin her birine bir Işınlanma Simgesi ve tekniğimin bir parçasını yerleştirmesini sağladım. O zamana kadar mahallenize geri döneceksiniz. Kalp Defin Bölgesi’nden ele geçirdiğiniz şeyleri tamamen sindirerek listeyi tamamladınız. Oyalanma. Hedefler çok zorlu, bazıları binlerce yıldır yakalanmaktan kurtuldu.”

“Peki ya onları bulamazsam? Ya da ben onlara ulaşamadan kendilerini öldürürlerse?”

“O halde sanırım şansınız kalmadı,” diye omuz silkti Ponel. “Biri ağdan kayarsa her zaman bir sonraki hedefe ulaşmayı deneyebilirsiniz. Ancak ışınlanma ücretlerini karşılayabilmek için muhtemelen birkaç grubu soymak zorunda kalacaksınız. Her atlama arasındaki mesafe bir Hegemon için oldukça büyüktür.”

“Güzel. Bunların hepsi büyük düşme karmasına sahip Kafir Yetiştiricilerdir. Başlarına çok büyük ödüller konmuş olmalı,” dedi Ogras gözleri parlayarak.

“Elbette. Tam olarak 1.474 C Sınıfı Nexus Parası,” Ponel başını salladı, sonraki sözleri Ogras’ın dudaklarından kaçan çılgın kahkahayı bastırdı. “Endişelenme, zaten senin adına ödülleri talep ettim. Bu yüzden çok çalış.”

“Sen…” Ogras hırıltılı bir sesle, Ustası tarafından ayakta tutulan bir çeşmenin kaba çizimine geniş gözlerle baktı.

“Sonunda kış bahçemi yenileyebilirim,” dedi Ponel, gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirerek. “Bütçemi mahvetmesen iyi olur.”

“Bütçen mi? Dur, ödüller bin C Sınıfı Parayı aşıyor mu? Bu sapkınlar ne kadar güçlü?”

İşınlanma Simgesi Ogras’ın elinde tetiklenip onu uzaysal bir çatlağa sürüklerken Ponel, “Sen ve bayrağın yeterince hızlı geliştiği sürece bu sizin yetenekleriniz dahilinde olmalı” dedi.

Son derece hızlı ışınlanma, verilen dayanıklılığa rağmen ıstırap vericiydi. Kalp Defin Alanının yarısını feda etmek. Ogras, suikastçının doğaüstü duyularının bunu fark etmesinden korktuğu için Ponel’i öfke dolu midesinin hedefi haline getirmeye cesaret edemedi. Bu yüzden yalnızca bir sonraki en iyi şeyle yetinebilirdi.

Zac’e hak ettiği bir bıçaklamayla teşekkür edebilmesine bir yıl daha kaldı.