Bölüm 1168: Şeytan Kristalleri

Zac hazineyi inceleme zahmetine girmedi. Geri döndüğünde hâlâ orada olacaktı ve her saniye önemliydi. Şansı ve Galau’nun uzmanlığı arasında büyük bir avantajı vardı ama en az beş bin Hegemon şehri tarıyordu ve her dakika daha fazlası katılıyordu. Zac, yol boyunca kapalı kapıları araştırıyormuş gibi yaparak onları birkaç bloktan geçirdi. Sonunda göze çarpmayan bir binanın önünde durdu.

Tusko sakalını kaşıyarak “Bu sadece bir Düzenleme İstasyonu olmalı” dedi.

Galau daha önce olduğu gibi kapının üzerinde kısa bir çalışma yaptı. Bu sefer onları karşılayan hiçbir enerji rüzgârı yoktu. Bunun yerine Zac’in kuleye giderken geçtiği gibi tozlu bir koridor buldular. Tusko’nun dediği gibi, yolları sıkışık olan ve ortasında bomba sığınağı bulunan arama istasyonlarından biriydi.

“Gördün mü?” General sırıttı. “Hiçbir şey.”

“Bilmiyorum; burası hakkında iyi hislerim var” dedi Zac, üçlüyü içeri yönlendirirken.

Zac kaderin gücünün nereden geldiğini zaten hissedebiliyordu ama ikinci kata giden yolu bulması yine de bazı dönemeçler ve dönüşler gerektirdi. Sonunda dik bir tabağın önünde durdular.

“Onu açabilir misin?” diye sordu. “Dikkatli olun; bubi tuzağı kurulmuş olabilir.”

“Sorun değil,” diye onayladı Galau. “Biraz geri çekilin.”

“Neden burada?” Tusko şaşkınlıkla söyledi.

“Bu, ‘Bu camın arkasında bir hazine varsa kalkanımı yerim’ gibi bir şey söylemen gereken nokta değil mi?” Zac gülümsedi.

“Benim o kadar aptal olduğumu mu düşünüyorsun?” Tusko kahkaha attı. “Buraya kokunun peşinde koşan bir tazı gibi koştun. Hangi tekniği kullandığından emin değilim ama bu rastgele değil. Lanet olsun, senin gibi bir savaş manyağının bu kadar kurnaz olmasını beklemiyordum.”

Zac cevap vermek üzereydi ama cam bir klik sesiyle ve gizli bir dizi tarafından oluşturulan uğursuz bir mühürle açıldığında gözleri çelikleşti. Tusko bloklamak için kalkanını hareket ettirdi ama yaptıklarının gereksiz olduğu ortaya çıktı. Tüm koridor canlandı ve enerjisi duvardaki devreler tarafından tüketilirken parlayan rune parçalandı.

“Bunu biliyordum! Siz küçük piçler beni kandırdınız.” Tusko içini çekti, gözleri içeride bekleyen bir çiçeğin asılı olduğu cam kutuya kilitlenmişti. “Seni şeytani yıldız! Gerçekten benden bu şekilde yararlanacak kadar utanmaz mısın?”

“Sözünden dönmeyeceksin, değil mi?” Zac, hazineyi hızla yerleştirirken karşılık verdi.

“Küçük şeytan, beni kışkırtmana gerek yok,” diye öfkelendi Tusko. “Devam et. Ne umurumda? Bunlar zaten benim olmayacak. Cesaretinin iştahın kadar büyük olup olmadığını görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Ne dilediğine dikkat et,” diye güldü Zac, üçlüyü evden çıkarırken. “Bunu kabul etmekten nefret etsem bile, takma adım tamamen sebepsiz değil.”

Tusko, asi torunlarına şaka yapan yaşlı bir adam gibi cömert bir ifadeyle onu takip etti. Ancak, Zac ve Galau’nun çok iyi saklanmış kuytu köşelerden dışarı sürüklendiği muhteşem hazinelerle birlikte generalin kayıtsız görünümünde yeni çatlaklar ortaya çıktı. Yirmi Altıncı’nın ünlü Demir Duvarı mekanik olarak Zac’in peşinden gitti ve sonunda Zac bir kabusun içinde hapsolmuş gibi göründü, yoldaşlarını korumaya bile zahmet etmedi.

Tusko, ahlaksız yağmalamayı durdurmak için onlara zarar vermek istemiyordu ama kale enerji kaynağını kaybettiğinde çoğu tuzak ve güvenlik önlemi çalışmayı bırakmıştı. Galau, kalan azıcık enerjiyi zahmetsizce dağıtmak veya yeniden yönlendirmek için geniş deneyimini kullandı. Yalnızca iki kez bir anlaşma karşısında çaresiz kaldı ve bu anlaşmayı zarar görmeyecek şekilde tetiklemeyi tercih ettiler.

Her iki girişim de içindeki hazineyi yok etti, ancak Zac sıkıntıyı hissetmedi bile. Haydutlar gibi kaçıyorlardı; Tusko’nun varlığı olmasaydı muhtemelen Dravorak askerleri tarafından dövüleceklerdi. Zac ve Galau’nun ikramiyelerini bozduğunu gören bu savaşçılar için şöhret ve itibarın hiçbir önemi yoktu.

Tusko, robot halinden ancak Warlin’in yanında bir grup yöneticiyle birlikte uçmasıyla uyandı.

“Genç efendi, sen zaten çok şey yaptın,” dedi Warlin üçlünün önünde dururken. “Basit bir temizlikle canınızı sıkmanıza gerek yok.”

“Yardımcı olabileceğimi düşündüm” dedi Zac. “Bu kapılardan bazıları biraz zorlu. Onlara ilk önce başka birinin ulaşması yazık olurdu.”

“Ne kadar övgüye değer,” Warlin başını salladı, ancak Tusko’ya bakarken gözlerinde şüpheli bir parıltı vardı. Demir Duvar’ın ağzı seğirdi ama aslında çenesini kapalı tuttu.

“Keşfe katılıyor musunuz?” Zac, arka oda anlaşması açığa çıkıp iptal edilmeden hemen önce sordu.

“Hayır,” dedi Warlin başını sallayarak. “Merkeze daha yakın depolar keşfedildi. Üssün enerjisi tamamen tükenmeden değerli istihbarat çıkarmayı umuyoruz. Kalan İnanç Enerjisi dağıldıktan sonra dizileri yeniden etkinleştiremeyeceğimizden korkuyoruz.”

“Seni tutmayacağım o halde.”

Warlin maiyetiyle birlikte uçup giderken “Avınızda iyi şanslar” dedi. “Bu nadir bir fırsat. İttifak’ın her zaman malzemeye ciddi ihtiyacı vardır ve biz zaten Zecia’da daha önce hiç görülmemiş birçok kaynak bulduk.”

Zac, Tusko’ya dönmeden önce “Elimden geleni yapacağım” diye güvence verdi. “Onu duydunuz. Kaybedecek zaman yok.”

Yüksek adam, Warlin’in dikkatli bakışları altında çoktan solmuştu ve Zac’in sözleri tabuta çakılan çivi oldu. Karnına yumruk yemiş gibi görünüyordu, yüzü solgun ve telaşlıydı.

“Ben… ıh,” diye kekeledi Tusko. “Bir ara vermeye ne dersiniz? Zorlu bir mücadele verdiniz.”

“Endişelenmeyin,” diye gülümsedi Zac. “Kendimi bir milyon dolar gibi hissediyorum. Galau?”

“Gemide son bir saattir sıkışıp kaldıktan sonra bacaklarımı esnetmek güzel,” diye kabul etti tüccar metanetli bir şekilde.

“Ah…A-Şey—” Tusko kekeledi, Warlin’e doğru bakarken devasa formu daha da küçüldü.

“Şaka yapıyorum,” Zac güldü.

Tuskar ona bir ödül almış gibi görünüyordu. Zac’in merhametini görünce imparatorluk affı. Uzun zaman önce kandırıldığını fark etmişti ama konunun bu kadar çetrefilli hale geleceğini hayal edemezdi. Şimdiye kadar o kadar çok hazineyi ele geçirmişlerdi ki Tusko’nun başı ondan daha fazla dertteydi. Tusko, bir yığın nadir hazinenin patronunun parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verirken, Zac yalnızca Yirmi Altıncı’nın saygın bir generalinin verdiği sözü yerine getiriyordu.

Tusko’nun takdirine göre, elleri stresten titremeye başladığında bile onları durdurmamıştı. Zac konuyu daha da ileri götürürse kendini kötü hissedecekti. Üstelik devam etmenin pek bir anlamı yoktu. Gizli hazineler çoktan silinmeye yakındı. Yolu gösterme şansına sahipti ama askerler arasında anlayışlı gözlerin eksikliği yoktu. Şans aramak için kendi yöntemleri vardı ve savunmaları her geçen dakika daha da zayıflıyordu.

Kaderin etkisi olmayan hâlâ pek çok açılmamış bina vardı, ancak orada iyi bir şeye rastlama şansları pek yüksek değildi.

“Biliyorsunuz, yüzeyin altındaki koridorlarda gezinmek daha zor ama çoğunlukla dokunulmamış durumdalar,” diye önerdi Galau. “İddiaya girerim bizi alt edecek gizli tuzak kapılarından birini bulabilirim.”

Çalıntı roman; lütfen rapor edin.

“Geri dönelim!” Tusko kararlı bir şekilde araya girdi ve onları bir çuvalın içine tıkmak zorunda kalsa bile onları ana gemiye sürüklemeye hazır görünüyordu.

“Bir dakika. Buradan hâlâ istediğim bir şey var,” dedi Zac, Tusko’nun çılgın bakışları ona dikildiğinde ellerini sakinleştirici bir hareketle kaldırdı. “Endişelenme; bu bir hazine değil. O Öldürme Niyetinin birazını istiyorum.”

“Ah? O kadim niyet?” Tusko kafa karışıklığıyla söyledi. “Neden? Bir silah yaratmak için mi?”

Daha fazla açıklama yapmak istemeyen Zac, “Bunun için bazı kullanım alanlarım var” dedi.

Tusko’nun önerdiği gibi amacın silaha dönüştürülebileceğini ilk elden görmüştü. Niyetin kaynağı göz önüne alındığında öldürücülüğü o kadar da etkileyici değildi. Zac, Yselio’ya bir servet dökmüştü ve prens bundan dolayı daha da öfkelenmiş görünüyordu. Elbette, Yselio A sınıfı bir gruptan gelen bir Eonik Tohumdu, ancak Zac’in bu tür bir as’ı kullanması gereken diğer herkes de öyle.

Zac, değerinin bir Vücut İyileştirme Malzemesi olarak potansiyelinde yattığını hissetti. Eğer Zac niyeti depolamak için bir yöntem bulabilirse Vücut Temperlemesini önemli ölçüde hızlandırabilirdi. Kadim Öldürme Niyeti geçen sefer [Void Heart]‘a zarar vermişti, ama bu onun kırılmasından önceydi. Düğüm D sınıfına evrimleştiğine göre artık sorun olmamalı.

“Herhangi bir fikrin var mı?”

Tusko cevap veremeden Galau, “İhtiyacın olan şeyin bulunduğu bir yer biliyorum” dedi. “Yine de biraz tehlikeli.”

Zac, omuz silken Tusko’ya baktı. “Sorun değil; bir kaynak olarak kabul edilemez.”

Galau üçlüyü yaraya doğru yönlendirdi; tek bölüm hala tehlikeli bir hava yayıyordu. Niyeti kaynaştıracak bir enerji olmasa da yine de kişinin Kalbi ve Ruhu için bir tehdit oluşturabilir.

Galau onları yara izinin hemen yakınındaki bir bölgeye doğru yönlendirirken, “Bunu buralarda bir yerde gördüm,” diye mırıldandı.

Zac zaten ortamdaki Öldürme Niyetinin baskısını hissedebiliyordu. Hiçlik Kalbi olmasaydı, zihinsel durumu sanki bir Çılgın Hazineyi yemiş gibi yavaş yavaş aşınacaktı. Arkadaşlarının çevreyle baş etme yöntemleri vardı. Tusko’nun gözleri açıktı, sanki Öldürme Niyeti orada bile değildi.

Bu değerli bir hatırlatmaydı. Sıradan bir asker gibi davranmasına, çekişmesine ve ortalığı karıştırmasına rağmen Tusko hiç de öyle değildi. O, Hegemonyanın zirvesinde, deneyimli bir emektardı ve akranları arasında öne çıkacak kadar güçlüydü. Tüm sektörde onun rütbesine sahip yüzden fazla Hegemon vardı. Ciddi bir şekilde dövüşürlerse Zac’in hiç şansı olmazdı. Reaver Geç D seviyesine ulaşana kadar Kator gibi bir canavarın bile Tusko’nun dengi olmaması mümkündü.

Zac, Galau’nun da bu kadar bağışık görünmesine daha çok şaşırmıştı. Zac yeni takipçisini ne kadar çok görürse kendini o kadar gizemli hissetti. Zac, yıllar önce birlikte seyahat ettiği adamın gölgesini zar zor görebiliyordu. Öte yandan onun için de aynı şey söylenebilir. Bugün tanışsalardı eski hayatından biri onu tanır mıydı?

Giderek düşmanlaşan ortama tepki gösteren tek kişi Haro’ydu. Bitki Kralı dışarıdaki yoğun Öldürme Niyeti’ni hissedince harekete geçti ve Zac’in koluna ince bir asma dolandı. Ucu havayı tadan bir yılan gibi ileri geri sallanıyordu. Zac, Haro’nun çevredeki seyreltilmiş enerjiyi emmesine izin vermeden önce bir anlığına tereddüt etti.

Öldürme Niyeti, Heavenrender Sarmaşıklar gibi saldırgan bir bitki için harika bir besindi, özellikle de şimdi erken uyandığı ve temellerini sağlamlaştırması gerektiği için. Ancak Zac, Haro’nun, ister savaş alanlarından ister bu kadim niyetten olsun, Öldürme Niyeti’ni özümsemeye devam etmesi halinde doğasının daha da hayvani ve kaotik hale geleceğinden endişe ediyordu.

Zac, Havarok prensine karşı verdikleri mücadele sırasında bir sorun olduğunu fark etti. Haro daha yeni aklını kazanmıştı ve Vivi’yi kaybettikten sonra zihinsel durumu oldukça dengesizdi. Başlangıçta Bitki Kralı, Zac’in asmaları yönetme girişimlerini görmezden geldi. Sadece içgüdüleriyle hareket ederek öfkeden bunalmıştı. Zac, [Adaptif Simbiyoz] aracılığıyla kontrolü zorla ele geçirebilirdi, ancak bu ileride sonsuz sorunlar yaratabilirdi.

Yetişkin Heavenrender Sarmaşıklarını evcilleştirmek imkansızdı ve yeni doğmuş bebekler bile bir avuç kadardı. Eğer Haro düşmanca davranıp onun katkılarına sürekli direnirse, Zac asla Vivi üzerinde sahip olduğu yumuşak kontrole ulaşamayacaktı. Zac, sarmaşıklarını kendi uzuvları gibi kontrol edebilmişti çünkü ruhunu kendi ruhuyla isteyerek senkronize edip uyumlu hale getirmişti.

Zac, sarmaşıklarını savaşta kullanmak için Haro’nun çok daha güçlü olan ruhunu geçersiz kılmak zorunda kalsaydı, zihninin önemli bir bölümünü işgal etmesi gerekecekti. Haro’yla gerçek düşmanıyla birlikte savaşacaktı. Haro’nun, Zac’in tekniklerini anlamaya yönelik saf arzusu, gerçek işbirliğinin temelini oluşturmuştu, ancak bunlar henüz orada değildi.

‘İhtiyacınız olanı alın, ancak dikkatli olun’ Zac, bağlantı aracılığıyla iletişim kurdu. ‘Öfkenizin eylemlerinizi kontrol etmesine izin verdiğinizde kötü adamların sizinle nasıl kolayca savaştığını hatırlıyor musunuz? Güçlü bir rakiple karşılaştığınızda zihninizi açık tutmalısınız. Aksi halde onların yiyeceği olursunuz.’

Haro’nun asması kısa bir süre dondu ve ardından Zac’in koluna daha da sıkı sarıldı. Asma, Zac’in ne demek istediğini anlamış görünüyordu ve emilimi yavaşladı. Bu noktada Galau büyük, terk edilmiş bir deponun önünde durmuştu.

Benekli zemin çatlaklarla kaplıydı, yapısal bütünlüğü, Öldürme Niyetine uzun süre maruz kaldıktan sonra zayıflamıştı. Hasar o kadar kapsamlıydı ki yara izlerinden aşağıdaki katlara kadar bakılabiliyordu. Yeraltı seviyeleri daha da yoğun Öldürme Niyeti taşıyormuş gibi görünüyordu ama Galau hemen içeri atladı.

“Hey!” Tusko bağırdı ve kalkanıyla onu takip etti. “Bu katları temizlemedik! Hâlâ saklanan tarikatçılar olabilir.”

Galau, “Zihinsel durumları oldukça zayıf” dedi.

“Bu doğru, ancak bu, bu ortamın onları öldüreceği anlamına gelmiyor” dedi Tusko, deponun bodrumunu tararken. “En azından hemen değil. Ondan önce köpüren canavarlara dönüşecekler.”

Zac da baltasını çıkarıp hazır halde aşağı atladı. Neyse ki onları kırmızımsı bir sisten başka bir şey beklemiyordu ve Haro aklını başında tuttu. Galau onları bir dizi muazzam depo odasını birbirine bağlayan gizli bir koridordan geçirdi, ta ki toz ve pusla dolu olmayan bir tane bulana kadar.

“İşte bu,” dedi Galau, uğursuz bir kırmızı ışık yayan kristal yığınını işaret ederek.

“İlginç,” diye mırıldandı Tusko. “Eski bir Vücut Sertleştirme Kılavuzunda okuduğum bir şeye benziyorlar. Şeytan Kristalleri. Ancak bunların zamanın başlangıcında ortaya çıkan antik ırklarla birlikte ortadan kaybolması gerekirdi.”

“Şeytan Kristalleri mi?” Zac ilgiyle sordu.

“Onların kadim canavarların ilksel gücüne sahip olmaları gerekiyordu. İlk savaşçılar bunu vücutlarını güçlendirmek için emdiler. Bilirsiniz, Vücut Tavlamanın Dao’nun peşinde koşmadan önce geldiğine bahse girerim. Bir canavar sizi yemeye çalışırken kim yıldızlara bakmaya vakti olur?” Tusko başını sallamadan önce söyledi. “Bunlar farklı. Neredeyse kafirlerin kullanacağı bir şeye benziyor.”

“Onların daha önce Yerçekimi Kristalleri olduğunu düşünüyorum. Belki de Öldürme Niyeti’ni kontrol altına alabilecek kadar dayanıklı olan tek kristal onlardı. Tüm bunlar daha önce uyumlu hale getirilmiş başka malzemelerdi,” dedi Galau, Zac’e dönmeden önce yerdeki kalın toz tabakasını işaret ederek. “Bu şeyler çağlar boyunca Öldürme Niyeti’ni emdi. Görünümlerinin sizi kandırmasına izin vermeyin. Onlar bununla dolu ve çok değişkenler.”

Gerçek İblis Kristalleri olmasalar bile, hem Zac hem de Haro için ölümcül bir çekiciliğe sahiplerdi. Kristal yığını, uğursuz görünüme uyum sağlayacak kadar fazla enerji yaymıyordu, ancak bunun nedeni, orijinal uyumlarının bir kısmını korumalarıydı. Muazzam yer çekimi kuvvetleri, Öldürme Niyeti’ni derinliklerine çekmiş ve daha da yoğunlaştırmıştı.

Göreceli olarak zayıf bir ışığa sahip bir kristal, Zac’e doğru uçtu ve o da onu yakalayıp iradesinin bir kısmını aşıladı.

“Yapma!” Galau çığlık attı ve yoldan çekildi.

Tusko korkuyla kristale doğru hamle yaptı ama çok uzaktaydı. Öldürme Niyeti Topu, Zac’in ruhunu hissettikten sonra çılgına dönerken kristal paramparça oldu. Zihnine çarptı ve ortamdaki niyetin bir kısmını sürükledi. Zac tehlikeyi zaten hissetmişti ama durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Öldürme niyetinin Ruh Açıklığına akmasına izin verirken derin bir nefes aldı.

Öldürme Niyeti yeni yenilenen Ruh Çekirdeklerine karşı öfkelendi, ancak onları koruyan bulutsu bulutlar bataklığa dönüşerek niyetin ilerleyişini yavaşlattı. Saldıran güç, derin, ilkel bir gümbürtüyle Zac’in ruhani dünyasını savaş çağrısı yapan bir davul gibi sarsıncaya kadar çekirdeklere ulaşma şansı bile bulamamıştı. Dirençli güç, niyeti ruhundan çekip çıkardı, her vuruş onun kaçmasını engelliyordu.

Öldürme Niyeti miktarı kuleye girerken maruz kaldığının üçte birine yakın olsa bile, [Void Heart]’ın hepsini tüketmesi sadece beş ısırık aldı. Birkaç saat önce yaşanan ölümcül karşılaşma, bir akşam atıştırmalığına indirgenmişti.

Zac, arkadaşlarının endişeli ifadelerini görünce “Endişelenme, ben iyiyim” dedi.

Tusko, “Deli velet,” diye mırıldandı. “Gerçekten iyi misin?”

Zac başını salladı. “Mühürlenmiş olmasına rağmen niyetin bu kadar aktif olmasını beklemiyordum.”

“İyi ki diğerlerinden biraz uzakta durmuşsun,” diye nefes verdi Galau. “Aksi takdirde hepsini zincirleme bir reaksiyonla tetiklerdin. Tavsiye edilmez.”

Zac büyük yığına bakarken ürperdi. Aldığı sahte İblis Kristali daha zayıf taraftaydı ve bazılarının görünüşe göre çok daha fazla Öldürme Niyeti depoladığı görülüyordu. O zaman bile Zac, kendi soyu D sınıfına geçtiği için bir düzine hayatta kalacağından emindi. Ancak yığında binlercesi vardı ve onu birkaç kez delirtmeye yetecek kadar fazlasını tutuyorlardı.

Zac generale dönerek “Onları dengelemenin bir yolunu bulmam gerekecek” dedi. “Bu Şeytan Kristalleri tam da ihtiyacım olan şey. Onları almamın bir sakıncası yok, değil mi?”

“Devam et,” dedi Tusko, Zac’e şüpheyle bakmadan önce büyük bir el hareketiyle. “Bekle! Bana birkaç tane ver. Beni bir daha dolandırmana izin veremem.”

“Yara izi boyunca yayılmış en az bir düzine benzer depo var” diye önerdi Galau. “Muhtemelen daha fazlası.”

“Öyle bile.”

“Al şunu” dedi Zac. “Ama karşılığında bana bir iyilik yapabilir misin?”

“Bunları kendi payına almak istiyorsun, değil mi?” Tusko, dönüştürülen kristallerin onda birinin aniden parıldayan bir bariyerle kaplandığını söyledi. Yığını herhangi bir sorun yaşamadan depolayan Tusko’ya doğru uçtular. “Soracağım ama hiçbir şey için söz veremem. Her şey İttifak’tan geçiyor. Araştırmacıları bu kristallerin bir kullanımını bulursa stratejik bir kaynak haline gelebilirler.”

Zac kristallerin geri kalanını dikkatli bir şekilde yedek bir Uzaysal Yüzüğün içine yerleştirdi. Buİş beş dakika sürdü ve bu noktada Galau ve Tusko’nun Zac’e tuhaf ifadelerle baktığını gördü.

“Ne?”

“Saatin kaç olduğunu unuttun mu?” Tusko sırıttı. “Merdiven güncellendi, Tanrı yardımcınız olsun.”