Bölüm 1165: Takas

Zac, uzaktaki patlamaların aklından çıktığını hissetti. Leandra, üzerine böyle bir bomba bırakırken onu çok yanlış anlamıştı. Hayatını kurtaran Teknokrat’tan yayılan arkaik aurayı az önce hatırlamıştı ve Sindris Klanı’nın soyundan gelenlerin aynı zamanda Hiçlik İmparatoru soyuna sahip olup olmadıklarını sormak istiyordu.

“Soyunuzun Dünya’dan olmadığına şaşırmış olamaz mısınız?” Leandra, Zac’in şok olmuş yüzünü görünce kaşlarını çattı.

Tabii ki hayır, dedi Zac sakinleştirici bir nefes aldıktan sonra. “Yine de… benim aslında biyolojik bir babam mı var?”

“Sentetik yaşam kusurlarla lanetlenmiştir” dedi Leandra. “En azından Cennetin mevcut sınırlamaları göz önüne alındığında. Çalışma girişimimiz için, doğru genetik yapıya sahip, özel olarak hazırlanmış bir homunculus’a güvenemezdik. Bunun yerine, ihtiyaçlarımıza uygun bir Sindris soyundan bulduk ve onun genlerini sayısız aşılarla destekledik.”

Zac, Leandra’nın kitlesel kaçırma ve Sindris Klanı’nın soyundan gelenler üzerinde kopyalanması gereken deneyler hakkındaki duygusuz açıklaması karşısında içten içe ürperdi. Karz’ın DNA’sı. Ailesini kaybettikten sonra soğukkanlı bir bağnaz haline gelen yalnızca Leandra değildi. Bu aileden geliyor gibiydi.

“Ve Kayar-Elular arasında seni taşımak için ben seçildim,” diye devam etti Leandra.

Zac bu açıklama hakkında ne düşüneceğinden emin değildi. Leandra’nın Kenzie’yi götürdüğü günden beri Kenzie kendisini gizli bir Teknokrat laboratuvarında doğan tüp bebek olarak görüyordu. Uzun zamandır zihnini meşgul ediyordu ama aynı zamanda özgürleştiriciydi. Bu onu, kız kardeşini kurtarma görevinde onu engelleyen her türlü Karmik zincirden kurtardı.

Leandra’nın sadece biyolojik annesi olmadığını, aynı zamanda biyolojik bir babası olduğunu öğrenmek de kalbini huzursuz etti.

“O halde babam…”

“Baban davamıza katılmadan çok önce Sindris Klanı’ndan ayrıldı ve onun şu anki durumunuza dahil olmadığını garanti edebilirim. Onu güvenebileceğiniz yeni bir destekçi olarak görmeyin. Herhangi bir dış etki yalnızca sizi zincire vurur ve yolunuzu daraltır.”

“Kayar-Elu’nun nasıl çalıştığını gördüm.” Zac alay etti. “İşe yararlığını kaybettiği için hayatta kalsaydı şaşırırdım.”

Leandra birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi ve sakin bir şekilde Zac’in bakışlarına karşılık verdi. “Gerçeği bilmek istiyorsanız onu gizli üslerimizde bulmalısınız.”

Zac, Leandra’nın bu fırsatı kendisine başka bir platin takmak için kullanacağını beklemeliydi. Bu sefer işe yaramayacaktı. Babası hâlâ orada olsa bile bunun ne önemi vardı? Bağlantıları bir çocuk ile sperm donörününkinden farklı değildi. Robert Atwood onun gerçek babasıydı, dolayısıyla Zac, Sindris’ten kaçan bu kişi hakkında boş bir meraktan başka bir şey hissetmiyordu. Zac, Sindris klanının geri kalanıyla çok daha fazla ilgileniyordu.

“Bu, onlardan daha fazlasının olduğu anlamına mı geliyor? Benim soyundan insanlar mı?” Zac sordu.

“Hayır. Hiçlik İmparatoru, ne tasarım gereği, ne de bilinmeyen kısıtlamalar nedeniyle kendi soyunu hiçbir zaman aktarmadı. Sindris klanı, Hiçlik İmparatoru’nun yeteneğini her türlü yöntemle kendi soyundan gelenlere yeniden kazandırmak için akıl almaz miktarda zaman ve çaba harcadı. Sonunda sadece ucuz taklitler yaratmayı başardılar. Ancak bu çabalar, çabamızın kritik bir parçası haline geldi. Sindris mirasınız, onu gerçekle birleştirdiğimizde reddedilmeyi önleyen bir köprü oldu. Hiçlik İmparatoru soyunu,” dedi Leandra.

“Hiçlik İmparatoru’nun soyunu, hiç geride bırakmadıysa, nereden aldın?” Zac sordu.

“Sindris Klanı’ndan elbette. Başka hiçbir Selvari ailesinin buna erişimi olamaz.”

“Ne?” dedi Zac. “Bunu aktarmadığını söylemedin mi? Neler oluyor?”

“Dediğim gibi, Hiçlik İmparatoru konseyin emri üzerine Sindris Klanı’na katıldı. Hiçlik İmparatoru ile Naeva Sindris arasındaki birlik, ona bir soy yaratarak bir aidiyet duygusu vermeyi amaçlayan siyasi bir evlilikti. Sonuçta, Hiçlik İmparatoru’nun Sindris Klanı’nı asimile ettiğini söylemek tam tersinden daha doğru. Onun muazzam gücü, aile içinde Teknokrasi yerine ona sadık kişisel bir grup oluşturun.

“Selvari İmparatorluğu’nun trajik kaybından sonra Sindris Klanı’na güvenilemezdi. Ancak yok edilemeyecek kadar güçlüydüler. Selvari bu yenilgide çok şey kaybetmişti ve Karanlık Çağ gelmişti. Sonuçta Sindris Klanı sürgüne gönderildi ve sürgünleri bugüne kadar devam ediyor. Onlar, gerçekliğin kıyısındaki En Geniş Genişlik’te saklanan The Fallen’lar. Çoğu saatSelvari arasında bile varlıklarını çoktan unutmuşlar.

“Elbette, Kayar-Elu ve diğer kurucu aileler hatırladılar. Nasıl unutabilirdik? Çağlar sonra, Kurucu Ana’dan bu yana en büyük Teknomanser Kayar-Elu Klanı’nda doğdu. Kök Kompakt Projesi haline gelecek projenin temellerini oluşturdu. Bu kırık gökyüzünü iyileştirmenin bir yöntemi.

“Bu büyük bilge, Hiçlik İmparatoru’nun soyunun anahtar olduğunu biliyordu. hedeflerimize ulaşmak için. Atalarımız Sindris Klanı’nı bulup sızmak için uzun süre çalıştılar ve bu noktada onların da benzer deneylerini keşfettik. İlk başta, yoğun çabalarının ne kadar az sonuç verdiğini görünce duvara toslayacağımızı düşündük. Ancak tam pes etmek üzereyken casuslarımızdan biri inanılmaz bir sırrı ortaya çıkardı.

“Sindris Kurucusu Sınırsız İmparatorluk’tan eli boş dönmedi. Bir şekilde Hiçlik İmparatoru’nun Ebedi Öz Kanından bir damla çalmıştı. Sentetik soy deneylerinin kaynağı bu damlaydı.

“Söylemek yeterli, sonunda Öz Kanı almayı başardık ama bir damla kan almak mümkün olmadı. yeter. Sindris Klanı’nın tekrarlanan başarısızlıkları hedefimizin ne kadar göz korkutucu olduğunu kanıtladı. Hiçlik İmparatoru’nun soyunu dünyaya yeniden tanıtmanın aşılamaz olduğu kanıtlanmıştı; onu mirasımızla birleştirmek imkansızdı. Milyonlarca yıllık aralıksız çabalara rağmen sonunda bir duvara çarptık. Ancak Gökkubbe’nin Kenarı bize o dönemde başka bir akıl almaz proje için başvurdu.”

“Dijital Nexus.”

“Aynen öyle,” Leandra başını salladı. “Firmament’s Edge, tıpkı bizim gibi duvara çarpmıştı. Böyle tabu bir konu Cennetin öfkesini çekeceğinden araştırmalarına devam edemediler. Kayar-Elu’nun bu tür sorunlarla baş etme konusunda eşi benzeri yok, bu yüzden isteksizce bize yaklaştılar.”

“İsteksizce mi?”

“Teknokrasi dışarıdakilere karşı birleşmiş durumda, ancak diğer tüm gruplarda olduğu gibi iç çekişmeler var” dedi Leandra. “Bizimkinden farklı bir koalisyon Gökkubbe’nin Kenarını kurdu, dolayısıyla en değerli teknolojilerini bize gösterme konusunda isteksiz olacakları açık. Benzer şekilde, başka bir grubun icadını geliştirmek için temel mirasımızı ortaya çıkarma fikri bizi pek heyecanlandırmadı.

“Ancak, Digital Nexus hakkında daha fazla şey öğrendikçe, Root Compact ve Digital Nexus’un birlikte olması gerektiğini daha iyi anladık. Darboğazlarımızı aşsak bile her proje kendi başına kusurluydu. Digital Nexus yalnızca rehberlik edebilir ve şekillendirebilir. Eşsiz yeteneklere sahip bir Eonic Seed’e ekilse bile, sadece Ata’nın seviyesinde bir varlığın ortaya çıkmasıyla sonuçlanabilir; belki biraz daha yüksek; Sistem’le mücadele edebilecek bir Makine Tanrısı’nı uyandırmaktan hâlâ çok uzak.

“Planımızın da benzer sınırlamaları vardı. Mirasımız, Lanetli Cennetlerin altında büyüyen Hiçlik İmparatoru’nun soyunu gizleyebilir. Ancak Sistem kurulduğu günden bu yana gücünü sürekli arttırmıştır. Girişimimizi başlattığımız zamana göre daha güçlü ve daha akıllı ve biz engellerle karşılaştığımızda da büyümeye devam etti. Kök Anlaşması’nı bitirdiğimizde Sistemin çok fazla değişip Hiçlik İmparatoru soyunu tanıyamayacağından korkuyorduk.

Royal Road’dan çalınan bu hikaye, Amazon’da karşılaşıldığında bildirilmelidir.

“Ama birlikte statükoyu bozabilirler.”

“Yalnızca Hiçlik İmparatoru, sınırsız potansiyeliyle, Nexus’un yeteneklerinden tam anlamıyla yararlanabilir. Yalnızca Dijital Nexus, Selvari’nin şampiyonunun hepsini geride bırakmasına izin verebilirdi. Orijinal Hiçlik İmparatoru da dahil olmak üzere öncekiler, Dao’yu gerçekten mükemmelleştirerek her biri bütünün yarısı olacaktı; Dijital Nexus karanlıkta büyürken, Sıfır Yakınlık Kabı, seni öldürmeden, Hiçlik İmparatoru’nun Öz Kanını entegre edebilirdi.

“Hedeflerimize ulaşmak için kanunları ve cennetsel yörüngeleri pervasızca göz ardı ettiğimizi söylemek doğru olur. Gökleri parçalamak için yalnızca tek bir şansımız olacağına inanıyorduk, bu yüzden riski almayı seçtik.”

Leandra, Zac’e baktı ve genellikle kayıtsız olan gözlerinde umut, öfke, hayal kırıklığı, kızgınlık gibi karışık duygular titreşti.

“Gökleri gizleyen sahte kubbeyi öylece parçalayamazsın. Terminus’u aşacak ve bir refah çağını başlatacaksınız. Artık her şey boşuna. Hepsi boşuna…”

“Peki neden Kenzie’yi rahat bırakmıyorsun? Dediğiniz gibi, sınırlılıkları nedeniyle umduğunuzu başaramaz. VeFark etmediysen söyleyeyim, Sistem zaten benim soyu bozdu; yakınlık kazanamıyorum. Planın asla işe yaramayacak,” diye kaşlarını çattı Zac.

“Bu kadar fedakarlık yaptıktan sonra durup vazgeçmemiz mi gerektiğini düşünüyorsun?” dedi Leandra. “Atalarımız nesiller boyu çalıştı. İmkansız bir seçenek değildir. Başarısız olmaya mahkum olsam bile kız kardeşin umut meşalesini taşıyacak. Bir gün, çalışmalarımız karşılığını alacak.”

Zac, bu meseleyi ısrarla sürdürmenin anlamsız olduğunu bilerek içini çekti. Doğrusunu söylemek gerekirse, Leandra’nın atalarının hayalini gerçekleştirme ve onların fedakarlıklarına anlam verme konusundaki kararlı kararlılığını takdir edebilirdi.

“Peki ya günümüzün Sindris Klanı?”

“Öz Kanı aramak için Zecia’ya geldiklerini varsayıyorum, ancak bunu yaşayan bir kabın içinde bulmayı beklediklerinden şüpheliyim. Ortaya çıkmalarına hiç şaşırmadım. Bildiğim kadarıyla araştırmalarını 200 milyon yıl önce bıraktılar. Takipçilerim aracılığıyla bazı ipuçları bulduklarını varsayıyorum.”

Zac’in zihni karmakarışıktı ama tahminin zayıfladığını görebiliyordu. Leandra sonunda kartları masaya koymaya karar vermişti, bu yüzden ortadan kaybolmadan önce daha fazla yanıt alması gerekiyordu.

“Hiçlik İmparatoru’nun sürgünü başından beri sahte miydi?” diye sordu Zac.

“Kim bilir?” dedi Leandra. “Kafasından ne geçtiğini söylemek imkansız. Belki de o gerçek İmparatorun ajanıydı. Belki de hedeflerine ulaşmak için Selvari’yi kullanıp Laondio’nun planlarına kapılmıştı. Sistemin uyanışını çevreleyen tarih kusurlu ve eksiktir. Bu konuda endişelenmek şu anki durumunuzu çözmeyecek.”

“Yani Sindris Klanı’nın mirasını soydunuz ve çılgın deneyini gerçekleştirmek için halkını kaçırdın. Ve şimdi bunun sonuçlarıyla mı uğraşmam gerekiyor?” diye mırıldandı Zac.

“Şehid rolü yapma,” diye karşılık verdi Leandra. “Başardığın her şey yalnızca bizim ‘çılgın deneyimiz’ sayesinde mümkün oldu. Bizim hediyemiz olmasaydı Dünya güvende olur muydu? Beşinci Sütunun Yükselişi gibi fırsatlar için rekabet edebilecek misiniz? Sana her şey verildi ve bunun bedelini Kayar-Elu ödedi. Yapabileceğiniz en az şey yarım kalmış işlerle uğraşmak.”

Zac cevap vermeden önce sakinleştirici bir nefes aldı. “Sindris ailesi ne istiyor? Beni öldür? Beni yakalamak mı? Bana yardım eder misiniz?”

“Dediğim gibi bunu söylemek imkansız. Kayar-Elu’nun Sindris Klanı’na sızması benden binlerce nesil önce gerçekleşti. Şu anki durumları hakkında bildiklerim babanızdan geliyor” dedi Leandra. “Basitçe söylemek gerekirse, bölünmüş durumdalar. Gruplardan biri cemaate geri dönmek istiyor ve sizi bunu başarmanın anahtarı olarak görebilirler.”

“Gökkubbe’nin Kenarı beni mi arıyor?”

“Aramamalılar. Öldüğünüzü varsaymalısınız. Hayır, sen ölmüştün. O gün nasıl hayatta kaldın bilmiyorum. Nasıl geri döndün,” dedi Leandra, Zac’e bakarken gözlerinde bir miktar endişe belirdi.

“Ama Sindris Klanı beni tanıdığından beri, er ya da geç bunu öğrenebilirler,” diye tahminde bulundu Zac.

“Büyük olasılıkla,” Leandra başını salladı. “Auranız orijinal halinden tanınamıyor ama yine de öğrenirlerse gitmene izin vermezler.”

“Ben her zaman öyle bekliyordum çok,” diye iç çekti Zac. “Peki ya diğer Sindris grubu?”

“Hiçlik İmparatoru’nun yol açtığı hasara rağmen bugüne kadar ‘Yüce Atalarına’ sadık kalıyorlar. Görev başarısız olduktan sonra suçu haksız yere onlara yüklediğimize inandıkları için Teknokrasi’ye bile düşmanlar.”

“Senin yaptığın gibi görünüyor,” diye mırıldandı Zac. “Yani bana jetonu veren kişi sadık biri olabilir mi? O halde dost canlısı mı olacaklar?”

“Dost canlısı mı?” dedi Leandra kaşını kaldırarak. “Bu dünyada yalnızca güç ve fayda vardır. Sen hala onların gözünde bir araçsın. Farklı olan tek şey amaçlarıdır. Bunun ne olduğuna gelince, söyleyemem. Sonuçta karşılaştığınız kişilerin hangi gruba ait olduğu önemli değil. Bunlara karışmamak lazım. Görevinizde size yardımcı olamazlar.”

“Dikkatli olacağım” dedi Zac, Leandra’nın formunun solmaya başladığını görünce hızla devam etti. “Bekle! Bir şey daha var. Sanırım kalenin içinde, gaspçı Sınırsız İmparator’un bir tutam iradesiyle karşılaştım. Ne yapmalıyım?”

Leandra, bedeni kaybolurken “Bu varlığa bulaşmanın sonu iyi olmayacak” dedi. “Bazıları Sınırsız İmparator’un, Çağın dayanak noktası haline geldiği için gerçekten ölemeyeceğine inanıyor, ancak onun şimdiki zamandaki etkisinin son derece sınırlı olması gerekiyor. BuKaranlık Çağ bir felaketti ama aynı zamanda geçmişteki bazı tehlikeli varlıkları tuzağa düşürerek çağımızı koruyor.”

“Peki şimdi ne yapmalıyım?”

“Gerekli bağlamı sağladım. İleriye giden yol hâlâ sizin kararınız.”

Jeton soluklaştı ve paramparça oldu, Zac’in gözleri korkuyla irileşti. Konuşmaları jetonu abartmış mıydı, yoksa Leandra kasıtlı olarak bağlantılarını mı kesmişti? Her iki durumda da, bu onun izini bulana kadar annesini son görüşü olacaktı. Veya en azından Sanctuary’deki gizli üssünü ziyaret edene kadar.

Sondaki açıklaması cevaptan çok soru bıraktı. Pek endişeli görünmüyordu ama Laondio’nun kalıcı vasiyetiyle karşılaşması artık çok daha uğursuz geliyordu. İmparatorun yardımı sadece katliam için başka bir domuz yetiştirmek miydi? Karz Dao’ları sağlarken Laondio da Boşlukları temin edecek miydi?

‘Terminus’a Dikkat Edin’ yönündeki tekrarlanan uyarıların anlamı bu muydu? Bir soyundan gelenleri aynı şeyle karşılaşmaktan korumaya çalışmak mıydı? sonu?

Bu fikir Zac’i ürpertti ama kenarda kalmaktan emin olması iyi bir haberdi. Leandra, bir zamanlar kendisinin de önemli bir parçası olduğu klanının görevini tamamlama konusunda kararlıydı. Zac, onun ölmesini istediğine inanmıyordu çünkü bu, gelecekte faydalı olabilecek bir kaynağı israf edecekti.

Zac, çocukluk anılarına ihanet ettiği için annesine kızgın kalmak istiyordu. niyeti, ona defalarca yardım ettiği inkar edilemezdi.

Sindris’in soyundan gelenlerin ona işaret veya nişanı neden verdiğini hâlâ bilmiyordu ama onun geçmişini ve aralarındaki bağlantıyı bilmek şimdilik yeterliydi. Yolları tekrar kesişirse geri kalanını çözmesi gerekecekti.

Karz ile Laondio arasında tam olarak ne olduğunu söylemek, görüşleri olsa bile Leandra’nın tahminlerinin onun kadar iyi olduğunu söylemek imkansızdı. Dao Vizyonu, Laondio’nun Karz’ın tahtını nasıl gasp etmiş olabileceğini gösterdi, ancak Karz’ın da bir hain olması tamamen mümkündü.

Karz’ın sert kökenleri, dünyaya faydalar ve tehditler açısından bakmasına neden olmuştu. Laondio’nun Sistemi inşa etme planı, Karz’ın kendi soyu aracılığıyla Cennetleri aşma hedefine müdahale edebilirdi. Yalnızca Sınırsız İmparatorluğa karşı koyabilecek kadar güçlü olanlar.

Karz’ın, Selvari Ataları’na yalnızca onları tüketme niyetiyle yaklaşması bile mümkündü. Selvari Kurucularının var olan en güçlü varlıklar arasında yer aldığını, dolayısıyla Karz’ın onları ve icatlarını kendi yetişiminde bir sonraki adıma geçmek için mükemmel bir yakıt olarak değerlendirmiş olabileceğini söylemişti.

Zac, ‘Hiçlik’ unvanının kökenini anlamakta zorlandı. İmparator.” Onun soyunun adı gerçekten alaycı bir takma addan mı geliyordu? Zac, Soy Vizyonlarında Hiçlik Enerjisine dair herhangi bir ipucu olmasa bile buna inanmayı reddetti. Kelimenin tam anlamıyla bir Hiçlik Yetiştiricisi olmasının ötesinde işin içinde daha fazlası vardı.

Karz, Hiçlik Enerjisi geliştirmiyor olabilir ama gerçek Hiçlik Dağı’na çok benziyordu. Her Çağda, Dao sonunda çöktü ve Hiçlik’in kadim temelleri üzerine yeniden inşa edildi. Karz da aynıydı. Onun varlığı tıpkı bir Çağın doğuşu gibiydi. Kişisel Cennetinin giderek daha da tamamlandığı sağlam bir temelden başka bir şeyle başlamadı.

Bu teori aynı zamanda ‘yolsuzluğun’ ne anlama geldiğini de açıklayabilir. Karz gibi Zac da sıfır yakınlıkla başladı ki bu da teorik olarak imkansızdı. Ancak Karz Cennete doğru büyürken, Zac’in soyu Hiçlik’e doğru toprağı kazıyordu. Belki de ilerledikçe Hiçlik Yakınlıkları istikrarlı bir şekilde artıyordu; sadece bunu ölçmek için iyi bir yöntemi yoktu.

Uzaysal halkasından gelen acil bir titreşim, Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırdı. Takipçileri onun meşgul olduğunu biliyordu, bu yüzden önemli olmasa onu aramazlardı.

“Sorun ne?”

“E-Young lordum! Takas, bu—” Ilvere’in çılgın sesi diğer taraftan geldi.

“Takas mı?” dedi Zac, öfkeyle ayağa fırlayarak. “Birisi savaş cephesini mi aştı?!”

“Hayır, bu Merit! İnanılmaz!”

“Ah, Acheron Şirketi önemli bir savaşa katılıyor. BEN’Eminim fazlasıyla ödüllendirilmiştir…” dedi Zac biraz rahatsız bir tavırla ama Ilvere onun sözünü kesti.

“Nasıl bir operasyon milyonlarca Grup Liyakatiyle ödüllendirilir? İnsanlarımız güvende mi?”

“Milyonlarca mı dediniz, hâlâ çok erken mi?”