Bölüm 1117: Taslak

Zac, Vilari ve Emily’yle birlikte toplantı odasına girdi. İkinci kişiliği ve Calamity Şirketi’nin liderleri, Ilvere ve Ölümsüz İmparatorluğun irtibat görevlileriyle birlikte çoktan oturmuşlardı. Draugr kişiliği, meditasyon yaparken gözleri kapalı oturuyordu ve etrafı kapatıyordu.

Bu, Zac’in bu toplantılarda kendi kendine konuşmaktan yorulduktan sonra geçtiğimiz aylarda benimsediği küçük bir numaraydı. Artan baskıların ve bir yetiştirme manyağı olarak zaten sağlam olan itibarının kendi lehine çalışmasına izin verdi.

“Tekrar hoş geldiniz,” dedi Joanna, Zac’in ifadesini görünce kaşlarını çatarak. “Sorun ne? Savaş cephesinde bir şey mi oldu?”

“Hayır,” dedi Zac çaresizce başını sallayarak. “Bu sefer sürpriz yok. Tüm paramı yine harcadım. Bu duygudan nefret ediyorum.”

“Tüketim döngüsünün sizi uçurumdan aşağı atmasına izin vermeyin,” diye güldü Ilvere. “Büyükannemin sonu bu şekilde geldi. İyi bir avlanma yeri buldu, ancak getirdiği zenginlik sadece harcamalarını artırdı. En kolay hedefler gittiği için gittikçe daha büyük riskler almak zorunda kaldı. Bir gün geri dönmedi.”

“Belki de para yakan torunlarının geçimini sağlamaktan yoruldu ve kaçtı,” dedi Emily göz kırparak.

“Evet, durum bu olabilir. Şu anda bir yerlerde güzel bir hayat yaşıyor olabilir.” Ilvere güldü ama yüzü çok geçmeden kasvetli bir hal aldı. “Öte yandan hiçbirimiz son zamanlarda iyi vakit geçirmiyoruz.”

“İstemde herhangi bir değişiklik yok, değil mi?” Zac otururken cesaret etti.

“Hiçbir şey,” diye homurdandı Ilvere, büyük konferans masasının ortasında süzülen büyük haritaya bakarak. Komuta merkezinin ortasındakinin daha küçük bir kopyasıydı ve Zecia’daki mevcut durumu gösteriyordu. “Fetihler son teslim tarihini uzatmıyor gibi görünüyor. En azından bizim yaptıklarımız.”

Zac haritaya bakarken içini çekti. Şu ana kadar Allbright İmparatorluğu’nun Kırmızı Bölgesi, fethedilen veya mücadele edilen binlerce dünyayla gerçekte kırmızıydı. Daha da kötüsü, galaktik haritada gösterilen yenilgiler haftalar önceydi ve durum o zamandan beri iyileşmemişti. Aksine, Kan’Tanu bir kıyıbaşı diktikten sonra savunma hattı daha da geriye çekilmişti.

“Büyük bir değişiklik var mı?”

“Bilgilerin çoğu sınırlı, ancak söylentiler iki gün önce başka bir Savaş Kalesi’nin düştüğü yönünde,” diye içini çekti Ilvere. “Herkes takviye ve malzeme gönderiyor ama Kan’Tanu da aynısını yapıyor. Her yerde yeni Kan’Tanu gemilerinin ortaya çıktığını duyuyorum.”

“Taşınabilir gemileri mi var?” Emily bağırdı. “Teknolojimizi mi çaldılar?”

“Çalmıyorlar,” diye reddetti Petrus. “Fakat bu, Kozmik Kapları ışınlayamayacakları anlamına gelmiyor. Sadece onları parçalar halinde göndermeleri ve bulundukları yerde birleştirmeleri gerekiyor. Daha sonra Dizi Ustalarının yalnızca Uzaysal Dizilere son rötuşları yapması gerekiyor.”

“Doğru,” Ilvere başını salladı. “Allbright Ordusu’ndaki bağlantımızla konuştum. Kan’Tanu yüzlerce dünyada fabrikalar kurdu. Bizim tarafımız onları ortadan kaldırmaya çalışıyor ama elimizdeki toprağı tutmakta zorlanıyoruz.”

“Gerçekten kaybediyor muyuz?” Emily kaşlarını çattı.

“İlk çatışma düşmanın daha derin temellere ve daha tehlikeli araçlara sahip olduğunu kanıtladı” dedi Serzo. “Hükümdarları öldürmek inanılmaz derecede zordur, ancak Zecia savaşın ilk gününde bir düzineden fazla kayıp verdi; bunlardan biri bizimki. Elbette, biz de birkaç kişiyi öldürdük, ancak inkar edilemez bir şekilde kaybeden taraftan çıktık. Ancak bu, savaşın bittiği anlamına gelmiyor. Yenilgi, bazı münzevi Hükümdarları harekete geçirdi ve ön saflarda aslında eskisinden daha fazla C sınıfı yetiştirici var.”

“Peki ne yapıyorlar?” genç şaman ters ters baktı. “Bu eski şeyler, karşılık vermeden önce biz milyonlarca düşük dereceli yetiştiricinin kendimizi feda etmesini mi bekliyor?”

“Bir bakıma evet,” dedi Petrus sakince ve Emily devam etmek üzereyken elini kaldırdı. “Savaşın gerçeği bu. Zafere veya yenilgiye eninde sonunda tepedekiler karar verecek, ancak bu, düşük seviyeli gelişimciler arasındaki savaşların amaçsız olduğu anlamına gelmiyor.”

“Bizler satranç taşlarıyız,” dedi Zac.

“Kesinlikle,” Serzo başını salladı. “Hükümdarlar da bizlerden daha fazla ölmek istemiyorlar ama onları geride tutan şey bu değil. Savaş bir satranç oyunudur. Eğer vezir düşman hatlarına girerse şüphesiz öldürülürler. Çok fazla düşerse denge bozulur ve Kan’Tanu engelsiz bir şekilde bölgeyi sular altında bırakır.”

“İşte burada siz devreye giriyorsunuz,” diye devam etti Petrus. “Sistem, Savaş Cephesi Dizileri aracılığıyla ön cephelere ışınlanmaya izin vererek her iki tarafa da yardımcı oluyor. Yeniden ele geçireceğimiz her dünya Kan’Tanu’nun sektörümüz üzerindeki hakimiyetini zayıflatacak, özellikle de onların Lanet Çiftliklerini veya fabrikalarını yok etmeyi başarırsak. Elbette, hedeflediğimiz konum ne kadar önemliyse, D sınıfı elitlerin zirve noktası tarafından hedef alınma riski de o kadar yüksek olur. Şanssızsanız gerçek bir Hükümdarla karşılaşmak bile mümkündür.”

“Bizim tarafımızdaki Hükümdarların umduğu da tam olarak budur,” diye iç çekti Zac.

Hükümdarlar astlarının ölmesini beklemiyordu, ordular sahildeki stratejik konumları hedef alırken Kan’Tanu’nun ellerini zorlamayı umuyorlardı. Bu, gölgelerde saklanan Hükümdarlara saldırma fırsatı vererek tarikatçılara büyük bir darbe indirdi. Tek bir Hükümdar’ı alt etmek için bütün bir orduyu feda etmek, stratejik açıdan değerli bir ticaretti.

“Ve kendinizi hafife almamalısınız” dedi Serzo, “Hükümdarlar yanılmaz değildir, özellikle de burada, Sınırlarda. D sınıfı orduların onları öldürmesi imkansız değil ve Kozmik Gemi filosunun yoğun saldırılarına karşı bağışık değiller. En azından sıradan Erken Hükümdarlar.”

“Yine de bu zor bir anlaşma” dedi Emily. “Ekipmanlarımız bizi kızgın bir Hükümdarın saldırısından kurtaramayacak. Bazı çatışmalarda kayıp oranlarının bazı durumlarda %90’ı aştığını duydum. Müttefiklerimizin yardımıyla birini aşağı çekmeyi başarsak bile, bu feci kayıplar aldıktan sonra olacaktır.”

“Beğenseniz de beğenmeseniz de, gitmek zorundayız,” dedi Joanna sakince. “Hayat size limon verdiğinde…”

“Sistemin limonatası gerçekten acıdır,” diye mırıldandı Carl ve Zac de aynı fikirdeydi.

Sistem açıkça cephedeki gelişmeden yanaydı. Herkese seçenek sunmuştu. Çatışmanın ilk haftalarında durum daha da kaotikti ve kan nehirler gibi akmıştı. Zac’in durumun ne kadar çılgına döndüğüne dair daha fazla kanıta ihtiyacı varsa, Görev Ekranını kontrol etmesi yeterliydi.

Tersane görevinin alt hedeflerinden biri, satılan Yaratıcı Gemilerin yeterli sayıda düşman gemisini yok etmesiydi. Daha yarısı bile tamamlanmamıştı ama Kan’Tanu’nun Kızıl’a ulaşmasından dört gün sonra bitmişti. Bölge. Calrin daha fazla gemi ve yedek parça talebiyle boğuşuyordu ama yapabilecekleri fazla bir şey yoktu. Yaratıcı’nın kotaları Sistem tarafından belirlenmişti.

Zac, seçme şansı olsa halkını kesinlikle oraya göndermezdi. Kator’a söylediği gibi, küçük grubu zaten kendi paylarından daha fazla katkıda bulunmuştu. Ayrıca elitleri, Savaş Cephesi aracılığıyla birbiri ardına Kan’Tanu dünyalarını yok ederek sürekli güçleniyordu. Diziler.

Maalesef Sistemin sabrı tükenmişti ve Atwood İmparatorluğu’nun katılımı artık gönüllü değildi. Onlara bir kota verilmişti; her birinin ön cephelere gönderilmesi gereken altı savaş cephesi, durum istikrara kavuşuncaya kadar oyalanmaya çalışmıştı, ancak Sistem’in ayarlamaları iki hafta içinde yapması gerekiyordu, yoksa Sistem bunları kendisi için yapacaktı.

Hepsi Zecia’daki D sınıfı gruplar aynı durumdaydı, ancak kotaları ve ek süreler Sistem’in değerlendirmesine bağlı olarak farklılık gösteriyordu. Atwood İmparatorluğu, mükemmel performansları ve aralıksız seferleri sayesinde zorla birleştirilenler arasındaydı. İlk gruplar bir aydan fazla bir süre önce, ilk çatışmadan sadece birkaç saat sonra zorla birleştirildi ve ön saflara gönderildi.

“En azından geri dönüşler iyi,” diye önerdi Joanna. içinde. Hemen hemen her şeyin stratejik değeri ve bonus değeri vardır.”

“Bizimki gibi bir grup, Orta veya Geç D sınıfı bir orduya bağlı olacaktır,” diye başını salladı Ilvere. “Bu tehlikeli, ancak potansiyel kazanımlar gerçekten çok daha büyük. Bir günlük dövüş, bir haftalık harekâtın ödülünü aşabilir.”

“Doğru,” dedi Emily, Zac’e muzip bir şekilde sırıtarak. “Zac ve Arcaz’a bakın. Zaten 9. ve 10. sıralara itildiler.”

Zac gözlerini devirerek cevap verdi, boş ceplerinin acısını bir kez daha hissetti. Ama haklıydı. Geçen ay, her iki kimliği için de aylık kazancı 40.000’i aştı; bu, iki şirketin ilk kurulduğu zamana kıyasla çok büyük bir gelişme. HoAncak, bırakın merdivende daha yükseğe tırmanmayı, konumunu koruması bile yeterli değildi.

Kader toplanıyor, diye ekledi Vilari, sakin sesi odaya yayılan sakin bir göl gibiydi. “Fokların gerçek sahnesi ön cephedir.”

Toplantıdaki birkaç kişi mühür taşıyıcıları değildi ama herkes durum hakkında zaten değerlendirilmişti. Zac onlara söylememiş olsa bile er ya da geç öğreneceklerdi. Vilari’nin söylediği gibi, ön tarafta birbiri ardına mühür taşıyıcıları belirdi. Durum, Zecia’nın elitleri arasında söylentilerin kontrolsüz bir yangın gibi yayıldığı noktaya çoktan ulaşmıştı.

Ultom veya Sol İmparatorluk Sarayı hakkındaki gerçeği çok az kişi biliyordu, ancak bazı savaşçıların gizemli mühürler taşıdığı yaygın bir bilgiydi. Savaş alanında bir tane bulmak, hayal bile edilemeyecek bir fırsata sahip olmak anlamına geliyordu. Bazıları başlangıçta şüpheciydi, ancak tüm yerleşik gruplar mühürlere devasa ödüller koyduğunda her şey değişti. Görüldüğüne dair bilgi bile bir servet değerindeydi ve normalde ön cephelerden uzak duracak çok sayıda seçkinin ilgisini çekmişti.

Starstorm’a rastlamanın şanslı bir fırsat olduğu açıkça ortaya çıksa bile Atwood İmparatorluğu kayıtsız kaldı. Düellodan bu yana dört ay süren sürekli kavgadan sonra Zac yalnızca iki kişiyle daha karşılaştı. İlki Ultom’un Soultaker’ıydı. Anima Divanı’na ikinci bir üye almak güzel olurdu ama mühür taşıyıcısı Vilari tarafından bizzat bulunup öldürülmüştü. Mühürden vazgeçmeyi teklif etmişti ama Zac, Vilari’nin fırsatını bu şekilde kaçıramazdı.

Bu şekilde ikinci mührünü erkenden kazanmıştı ve her an yarmaya hazırdı. Zac, onun ağır temeli ve gizemli soyu nedeniyle son derece endişeliydi, ancak Daimi Genişlik’te bulduğu bazı nadir malzemeleri sağlamaktan başka yardım edebileceği hiçbir şey yoktu.

İkinci mühür, Farsee Sarayı’nın bir parçasıydı. Mühür taşıyıcısı bu sefer bir Kan’Tanu’ydu ve şu anda Starstorm ile Araf’ın alt katında mühürlenmişti. Zac bununla ne yapacağından emin değildi. Zaten Ibtep ve Jaol’u kendi döngüleri için kullanmıştı ve onlara ikinci bir mühür parçası vermenin israf olduğunu düşünüyordu.

Jaol yeterince güvenilir değildi ve Zac bunun Ibtep’e fayda sağlamaktan ziyade zarar verebileceğinden endişe ediyordu. Grub Şövalyesi bir Hegemon olabilir ama saf bir dövüş sınıfı değildi. Sol İmparatorluk Sarayı’nda küçük bir oyuncu bile olacak güce sahip değildi, bu yüzden Ultom ile bağlantısını güçlendirmek Zhix’in asla geri dönmemesiyle sonuçlanabilirdi.

“Bir seçim yapmak zorundasın.”

Konuşan Petrus’tu ve sürekli Zac’e bakıyordu. Seçim basitti; Savaşa ciddi bir şekilde mi girmeli yoksa elitlerini ve çekirdek gücünü korumak için zayıf ordulardan altısını mı feda etmeli? Raporlara bakılırsa çoğu kişi bunu yapmıştı.

Fakat Zac’in yolu bu değildi ve imparatorluğunda geliştirmek istediği kültür de bu değildi. Güç bir hediyeydi ama aynı zamanda bir sorumluluktu.

“Bunu Arcaz’la zaten tartıştım. Sistem iradesini açıkladı ve biz de dinlemek zorundayız. Savaşa ciddi bir şekilde katılıyoruz” dedi Zac.

Draugr yarısı gözlerini açtı ve toplantıda ilk kez konuştu. “Felaket ve Acheron bu şekilde devam edemez. Her iki durumda da zafer serimiz çok dikkat çekici. Son seferde Vilari’nin erken uyarısı sayesinde o kelle avcısı ekibinden zar zor kurtulduk. Sistem ayrıca bizi giderek daha tehlikeli yerlere gönderiyor. Felaketin gelmesi an meselesi, o yüzden şansımızı deneyebiliriz.”

“Doğru,” Petrus başını salladı. “Birisi kalıpları yakalamayı başardı ve sizin grubunuz parlayan bir fener gibi. Ben Kan’tanu olsaydım, aktif olduğumuz bölgeye bir Yarım Adım Hükümdar yerleştirirdim. Mühür taşıyıcılarının tüm bir grubunu ele geçirmenin iyi bir yolu.”

Zac onaylayarak başını salladı. “Emri verin. Dördüncü ve Altıncı, on gün içinde Calamity Bölüğü ile birleşecek. Sekizinci ve Onikinci, Acheron Bölüğü’ne katılacak.”

“Direniş olursa?” diye sordu Ilvere.

Savaş cephesindeki durum kamuoyunun bilgisindeydi, dolayısıyla diğer taburların askerleri seçilmenin ne anlama geldiğini biliyorlardı. Çoğunlukla normal savaşçılar tarafından yönetiliyorlardı ve bunların çoğu Geç E-Seviyesi bile değildi. Her taburda elitlerden oluşan bir çekirdek vardı, ancak birçoğu şu ana kadar iki elit bölükten kasıtlı olarak uzak durmuştu.Kızıl Bölge’ye gönderilmekten kesinlikle memnun olmazlardı.

Zaferler bile bu sıradan birlikler arasında ağır kayıplarla gelirdi; Atwood Ordusu’nun üstün teçhizatı bunu değiştiremezdi. Zac hiçbir şey yapamayacak durumdaydı ama aylarca süren savaş onu savaş pahasına uyuşturmuştu. Tünelin sonundaki ışığın ölümden ziyade zor kazanılmış bir barış olması için dua ederek zorlukla yürümeye devam edebilirdiniz.

“Bu açık bir forum değil. Onlar asker; nereye gönderileceklerini seçemezler” dedi Zac. “Her türlü direnişi bastırın. Kaçaklarla her zamanki gibi ilgilenin. Planlanan döngünün ötesinde hiçbir transfer onaylanmayacak.”

“Her şeyi halledeceğiz,” diye onayladı Ilvere.

“Yollanmadan önce bir kampanyayı daha bitiriyor muyuz?” Joanna sordu.

“Hayır” dedi Zac. “Her iki şirkete de toparlanmaları ve güçlenmeleri için tam ek süre veriyorum. Bu molayı hepimiz kullanabiliriz.”

“Güzel,” Petrus başını salladı. “Bu molanın binlerce atılımın önünü açacağından eminim. Sürekli hareket halinde olduğunuzda ve hayatınız için endişe duyduğunuzda Dao ile bağlantı kurmak kolay değil.”

“Ben de buna bahse giriyorum” dedi Zac. “Birçok kişinin Geçici Odalar için yeterince liyakat topladığını duydum. Umarım hatlarımızı güçlendirmeye yardımcı olabilecek daha fazla Hegemon görürüz.”

“Çok fazla umutlanmayın,” dedi Ilvere. “Bu mühürlerin birkaç tanesinin rahatça geçmesine izin verdiğini biliyorum ama Hegemonya çok büyük bir dönüm noktası. Atwood İmparatorluğu’nun Azh’Rezak Klanı’nı şimdiden çok geride bıraktığını biliyorum, ancak klanın yalnızca israflardan oluştuğu söylenemez. O zaman bile klanın yalnızca altı Hegemonu vardı ve bunların çoğu ismine değmezdi.”

“Biliyorum,” dedi Zac.

Kuşkusuz Zac’in ikinci nesil için büyük beklentileri yoktu. Hegemonların. İlk grup onun en yakın sırdaşlarından, benzersiz, en yüksek kalitede Kozmik Çekirdekler yaratmak için Ultom’un içgörülerine güvenen elitlerden oluşuyordu. Bir sonraki grup muhtemelen tam tersi olacaktır.

Dünya’da E sınıfına ilk girenler, çeşitli basamaklara hakim olan seçkinler değildi. Ortak E sınıfı sınıfları seçenler, temelleri sığ olanlardı. Buna karşılık, ilk yıldaki yeteneklerin çoğu, on yıl sonra bile hâlâ F sınıfında takılıp kalıyordu. Güçlü sınıflar seçmişler ve ilk aylarda hakimiyet kurmuşlardı, ancak eşleşen bir E-Sınıfı Sınıfı almak için gerekli Dao’yu ve başarıları biriktirmemişlerdi.

Benzer şekilde, Kozmik Çekirdeklerini oluşturacak olanlar muhtemelen Atwood İmparatorluğu’nun temel Miraslarından birini takip edenler olacaktı. Güçlü ama çok da güçlü olmayan elit askerler. Basit Kozmik Çekirdekleri kullanırlardı, neredeyse hiç değişiklik yapmazlardı. Bu, sizin yolunuza uygun bir şey yaratmaktan çok daha kolaydı, ancak bu yetiştiricilerin Erken D Sınıfının zirvesine ulaşması bile pek mümkün değildi.

Sadece bu da değil, çoğu başarısız olacaktı. Mühürlerin verdiği yüce anlayışla donatılmış olarak inzivaya girmediler. Çoğu, Kozmik Çekirdeklerin nasıl çalıştığını zar zor anladı ve Miraslarını bir yemek kitabı gibi takip etti. Ancak yerleşik gruplarda işler böyle yürüyordu. Aksine, Atwood İmparatorluğu, liderlerinin sahip olduğu benzersiz yolların sayısı açısından son derece sıra dışıydı. Bu, neredeyse yalnızca yeni entegre olmuş dünyalarda görebileceğiniz bir şeydi.

Toplantı iki saat sonra sona erdi, ancak Joanna, Zac’i tam ışınlayıcıya gitmek üzereyken durdurdu. Zac onun gözlerindeki kararlılığı gördü ve kararını verdiğini anladı.

“Gidiyor musun?” Zac onaylamak istedi.

Joanna “Veda etmek istedim” dedi. “Ve her şey için teşekkür ederim.”

“Geri dönmeyecekmişsin gibi konuşma,” Zac kaşlarını çattı.

“Yine de.”

“Sana teşekkür etmesi gereken kişi benim,” dedi Zac kendini son derece çaresiz hissederek. “Ölümsüz İmparatorluğu ve İttifak’ın raporlarını okudunuz. Denemelerin hepsi farklı, ancak ölüm oranları…”

“Bu da gitmem için bir neden daha” dedi Joanna. “Kolay olsaydı, ödül buna değmezdi.”

“Eğer bu sadece bir mühürse, daha fazlasını bulacağız,” diye düşünmeden Zac kendini tutamadı. “Özellikle ön saflara gittiğimizde.”

“Hayır, mesele mühür değil” dedi Joanna. “Zaten pek de değil. Bunu kendim için, yolum için yapmam gerektiğini hissediyorum. Dao için çabalayacak niteliklere sahip olduğumu kendime kanıtlamalıyım. Yıllar önce Greenworth’ta tavladığın o korkmuş kızdan daha fazlası olduğumu kendime kanıtlamalıyım.”

“Bunu zaten binlerce kez kanıtladın.”

Joanna ona şiddetli bir kararlılıkla baktı.

p>

“Pekala, git,” diye iç geçirdi Zac, kaptanına gülümseme endişesini bastırarak. “Onlara Atwood Valkyrielerinin cesaretini gösterin. Bizi ön saflara götürmenizi bekliyor olacağım.”

“Geri döneceğim.”

Zac, Joanna’nın akademideki evine doğru giderken, hiçbir şey söylemeden geriye gidişine baktı. Cevabı on gün içinde alacaklardı. Başarılı olursa Joanna o noktada her zamankinden daha güçlü bir şekilde geri dönecekti. Aksi takdirde asla geri dönmezdi.