Bölüm 1107: Seçilmiş

Birden monotonluk bozuldu ve uzaktan gelen bir çınlama duyunca Stormstar gözlerini açtı. Kısa bir yalnızlık süresinin onu kendi melodileriyle dans ettireceğini mi düşündüler? Bu pis zengin yabancılar aslında yeni entegre olmuş rubilerdi. Yıldızlardan doğmuştu, engin sessizliğe alışkındı. Bırakın birkaç gün oturmayı. Gerekirse bir yıl boyunca ayakta kalabilirdi.

Elbette Sinkstone’dan yapılmış bir hapishaneden daha iyi bir ortamı tercih ederdi. Tavanlar, duvarlar; her şey doğal bir sünger gibi hareket ediyor, her türlü enerjiyi ona ulaşmadan çalıyordu. Neredeyse tüm enerji. Lavabo Taşları ve Hapishane Dizileri bu deneyimsiz yerliler üzerinde çalışabilir, ancak Ragged Expanse’deki yerleşimcilerin nasıl olur da ellerinde bazı hileler olmaz?

Her gün Kan’Tanu köle tacirlerinden rakip gemilere kadar her şeyle karşılaşma tehdidiyle karşı karşıyaydı ve onlar sizi üslerine götürmeden önce umutsuz bir kaçış girişimine hazır olsanız iyi olur. Eski mürettebatı buna tanıklık edebilir. Bu hatıra kalbini sıkıntıyla doldurdu. Eski kaptanına suikast düzenleyip gemisine el koyduktan sonra mürettebatını toplaması kırk yılını almıştı. Bütün bu sıkı çalışma boşa gitti.

Artık bunun bir önemi yok. Büyüklük için seçilmişti, Ultom’un Gökyüzü Kırıcısı olmuştu ve eski hayatından kurtulmuştu. Bir zindanda kilitli kalmak kimin umurundaydı? Öyle olsa bile onu burada bırakmaları hoş karşılanırdı. Kozmik Enerjinin yerini almak üzere sağladıkları ölümlü yiyecek yeterince yeterliydi ve onlar, onun kâbuslarını görebilecek yaşa geldiğinden beri onun kabuslarının peşinde koşan çılgın tarikatçılardan uzak görünüyorlardı. Zamanın dolmasını bekleyip mirasın onu alıp götürmesine izin vermekten fazlasıyla mutlu olurdu.

Fakat bu insanlar onu nasıl kendi haline bırakabilirler? Muhtemelen mirasın ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu ama bazı araştırmalar yapmak için bir hafta yeterli olmalıydı. Bu ihtimal sürekli endişeye neden oluyordu. Bu insanların spor yaptığı ekipmanlar göz önüne alındığında, muhtemelen bazı iyi kanalları vardı. Gölgelerde saklanan kudretli figürlere ulaşacak kadar iyi bir araştırmaydı.

Stormstar keşfedilmek isteyip istemediğini bilmiyordu. Güzel, sulu bir buta tutunmak ve bir uşak olmanın getirdiği ayrıcalıkların tadını çıkarmak güzel olurdu ama o lordların gözünde pislik bile olmadığını biliyordu. Kim bilebilirdi, onun fırsatını yakalamanın yolları bile olabilirdi, o zaman o nerede olurdu? Hayır, onun bildiklerine sadık kalsan iyi olur; kendi başına gözetleme yaptı ve çamurlu sularda balık tuttu.

Bu yüzden, bu insanlar onu daha önce kaçıran kişinin fikrini kopyalamaya çalışmadan önce harekete geçmesi gerekiyordu.

Stormstar yüzünü kayıtsız tuttu ama kapı açıldığı anda saldırmaya hazırdı. Bir aydan fazla çaba harcamıştı ama sonunda bir şey için yeterli enerjiyi toplamayı başarmıştı. Kan’Tanu efendisi planının açığa çıkmasından o kadar endişeliydi ki onu gerçek zindanlarında düzgün bir şekilde tutamadı ve bu adamlar bir Hegemon’un Kozmik Çekirdeğini mühürlemenin yeterli olduğunu düşünüyor gibiydi. D sınıfına ulaşana kadar vücutlarında enerji depoladıklarını unutmuşlar mıydı? Yalnızca aptalların vücutlarının bir yerinde saklı yedek rezervuarları olmaz.

Adımlar yaklaştı ve bileğini yavaşça oluşturmayı başardığı küçük çiviye dayadı. Bileziği parçalamak muhtemelen ona bir ele mal olacaktı, ancak [Stormfiend Codex] onu yaklaşık bir yıl içinde yeniden büyütmesine izin verecekti. Güçlendirilmiş kapı açıldı ve içeriye bir yabancı girdi.

Yabancı büyük zıtlıklara sahip bir adamdı. Ferahlatıcı bir aura yayan iyi tanımlanmış kaslarıyla şimdiye kadar gördüğü en etkileyici fiziğe sahipti. Kendisi gibi bir Vücut Yetiştiricisi olmalı. Görünüşünün en iyi ihtimalle ortalama olması çok kötü. Daha da kötüsü gözlerinde ve yüz hatlarında maneviyat eksikliği vardı. Yeterince güçlü bir aura yayıyor olsa bile geleceğinin sınırlı olması kaçınılmazdı.

Ne büyük kayıp. Hafifçe Dao dokunuşlu bir yüze sahip olsa bile, Korsan İmparatoriçe’nin gözde eşi olarak veya Yedi Sır Karnavalı’nın eğlence gemilerinden birinde isim yapabilirdi.

Stormstar kafası karışmış ve korkmuş görünmeye çalıştı ama bu yeni gelen kapıyı arkasından kapatmayı başaramayınca içten içe alay etti; büyük bir hata.

“Stormstar, sanırım?” dedi adam bir sandalye çıkarıp otururken. İkinci vuruş.

“Kimsin sen?sorumlusu?”

“Sanırım büyük patronun ben olduğumu söyleyebilirsin” dedi. “Bana Zac diyebilirsin.”

“Büyük patron?” Stormstar güldü. “O korkunç kara gözlü zombinin bunu duymasına izin verme.”

Adam bu alay karşısında sadece gülümsedi. “Bir fırsat için seçildiğini duydum.

“Bu doğru, bu doğru,” Stormstar hevesle başını salladı. “Rüyalarıma bir bilge geldi ve büyük bir kaderimizin olduğunu söyledi. Bana eski bir mühür verdi ve bunun büyük bir fırsatın anahtarı olduğunu açıkladı. Eminim şimdiye kadar güçlü yabancıları duymuşsundur. Onlar kıdemlimin koruduğu fırsat için buradalar.”

“Birisi rüyalarını mı ziyaret etti?” dedi adam kaşını kaldırarak.

“Kulağa bayat geldiğini biliyorum ama doğru,” diye yalan söyledi Stormstar. “Kısa süre sonra tekrar döneceğini söyledi. Özgürlük ve biraz kaynak karşılığında ek bir yer talep edebilirim. Lanet olsun, beni buradan çıkaracaksa arkadaşını oraya getirmeni bile isteyeceğim.”

“Kimsin sen…” dedi adam ve arkasını döndü.

Üçüncü vuruş.

Stormstar harekete geçti ve biriktirdiği her şeyi serbest bırakırken hedefine doğru atıldı. Enerji tasarrufu düşüncesi yoktu. Bu piçin elinde birden fazla Uzaysal Yüzük vardı; Stoklarını yenilemek için kristaller ve haplar olması kaçınılmazdı.

Mühürlü elini kopardığında hücreyi kanlı bir patlama sarstı. Bu onu yavaşlatmadı bile. Fırtınaya dönüşmüştü ve kanında mühürlenen rüzgarlar kalan elini sular altında bıraktı. Bunların hepsi hedefinin boynunu hedef alan ölümcül bir bıçakta toplandı.

Dünya değişti ve Stormstar, yüzü çenesini kırmaya ve birkaç dişini kırmaya yetecek kadar kuvvetle yere çarptığında neredeyse ruhunun bedeninden söküldüğünü hissetti. Az önce ne olduğunu anlayamıyordu. Bir an geri çevrilmişti. Bir sonraki adımda kafası onun elindeydi ve yere doğru düşüyordu.

Ancak odayı aniden dolduran auranın dehşetiyle karşı karşıya kaldığında acı hiçbir şey değildi. Yeniden Şekillendirilmiş’in korkutucu olduğunu düşünmüştü ama yabancının bedeninden salınan kükreyen öldürme niyeti karşısında bu sadece bir şakaydı. Sanki gerçek bir İlkel Şeytan Tanrısı’na, Vücut Temperleme Kılavuzu’nun ilham kaynağı olan mitolojik yaratığa bakıyormuş gibi hissetti.

Onun aurasının vahşiliğiyle karşı karşıya kaldığında tüm hapishane sarsılıyor gibiydi. Böyle bir halktan bu düzeyde bir baskı nasıl gelebilir? Stormstar, korkulan Reenkarnatörlerin bile bu seviyeye ulaşabileceğinden şüpheliydi.

Hareket edemiyordu; nefes alamıyordu. Kendisine tesadüfen Hollow Court’un Mührü’nü bulduğu, rüzgara uyum sağlayan gizemli yıldızın adını vermişti. Şimdi, kendisi sönme eşiğindeki mum iken o fırtınaydı.

“İyi bir deneme. Harekete geçmeye cesaretin var mı diye merak ediyordum.”

“Merhamet! Teslim oluyorum,” diye gakladı, yerden yukarı bakarken olabildiğince acınası görünüyordu. “Her şeyi yaparım! Lütfen beni bağışlayın!”

Bir damla bile kan yoktu. Artık işlerin bu noktaya gelmesi onu rahatlatmıştı ama yine de uzlaşmazlıkla doluydu.

Baskı azaldı ama Stormstar parmağını bile kıpırdatmaya cesaret edemedi. Her şeyden önce o hayatta kalanlardan biriydi. Henüz 90 yaşındaydı ama ne zaman ilerleyip ne zaman geri adım atması gerektiğini biliyordu. Bu kadar genç yaşta kaptan olmayı başarmasının tek nedeni buydu.

“Bilgeler ve hayallerle ilgili bu kadar saçmalık yeter. Bu rünü tanımalısın, değil mi?” dedi adam ve elindeki kutuyu görünce Stormstar’ın kalbi daha da acıdı.

O, ona yeni bir hayat veren gizemli rün oradaydı. Ancak bu pek çok şeyden yalnızca biriydi; onunki en iyi konumda bile değildi. Bu onun kaderinin düşündüğü kadar şanslı olmadığını ya da bu fırsatın başlangıçta inandığı kadar basit olduğunu kanıtladı.

Stormstar içinden homurdandı. Bu sade görünüşlü piç neden koyun gibi davranmak zorundaydı? Onun bir kabadayı olduğuna dair gemiyle bahse girmişti ama onun ondan daha fazlasını bildiğini öğrenmişti.

Kutu açıldı ve içinde boş bir metal parçası göründü. Adamın elinde beliren acımasız balta kadar dikkat çekici görünmüyordu. Parıldayan kenarından sızan öldürme niyeti Stormstar’ın tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Böylesine acımasız bir aura kazanmak için biçilen canların sayısını hayal bile edemiyordu. En azından öbür dünyada bir arkadaşı olacaktı.

Hayır! ŞHerkesi çılgına çeviren kadim miras tarafından seçilmişti. Bir kafeste ölmeye mahkum değildi. Daha önceki bu duyguyu hatırlamak, biraz bilgi göstermek ve değerini göstermek için beynini zorladı. Ama ne yazık ki kısa geliyordu. Boş bir metal parçasıyla ne yapması gerekiyordu?

“Bu şeyi etkinleştirmek için İçi Boş Saray’la olan bağlantınızı kullanın. Başarısız olursanız, farklı türden bir konuşma yaparız.”

—-

İmparatorluk Hapishanesi’nin baskıcı atmosferi, Port Atwood’a ışınlanırken Zac’in kalbinden silinmedi. Bu onun ilk ziyaretiydi ve yıllar içinde ne kadar çok yüksek riskli mahkum biriktirdiklerini görmek ayılma duygusu uyandırdı. Özellikle, daha önce hapsedilenlerin çoğunun olay yerinde öldürüldüğü veya daha sonra idam edildiği Çoklu Evren’de yaşamın ne kadar ucuz olduğu göz önüne alındığında.

Bütünleşme sırasında uygarlığın çöküşü, büyük bir düzen kaybına yol açmıştı; Roger gibi pislikler, çarpık hırslarını gerçekleştirme şansı buldular. O günden bu yana durum yavaş yavaş iyileşti, ancak savaş onları bunaltıcı derecede geriletmişti. Ana şehirlerin hepsi oldukça güvenliydi ancak daha küçük ve uzak yerleşim yerleri için aynı şey söylenemezdi. Bu çağda barışı koruma muhafızı olacak kadar güçlü olanlar ön saflara gönderilerek iç cepheyi toplumun karanlık göbeğine maruz bırakmışlardı.

Ordu içinde bile sorunlar vardı. Kaynaklar için kavga etmek ve öldürmek çok yaygındı ve fethedilen dünyalarda bazı askerler canavar gibi davranmıştı.

Ne yazık ki Stormstar’la buluşması ona moralini düzeltecek hiçbir şey vermemişti. Başından beri onun acil durum stoğu olduğunu biliyorlardı ve o da onunla ne yapacağını görmek istiyordu. Ne yazık ki, küçük bir açıklık gösterdiği anda onu pusuya düşürmeyi seçti ve bu da onu kendi grubuna alma düşüncesini dağıttı.

Denemesi daha iyi sonuç vermedi. Zac, elindeki Mahkeme Döngüsü Jetonuna bakıp onu tekrar düzgün bir şekilde incelerken içini çekti. Görev ödülüne nasıl bakarsa baksın, öncekiyle aynıydı. Küçük jetonun bir kaya kadar ağır olduğu ve bükülmesinin ya da çizilmesinin tamamen imkansız olduğu gerçeği olmasaydı, Zac bunu ölümlü malzemelerle yapılmış bir şeyle karıştırırdı.

Jetonun bir mühür taşıyıcısıyla karşılaştığında tepki vereceğini umuyordu ama herhangi bir yanıt gelmemişti. Korsan, onun isteğini yerine getirmek konusunda o kadar çaresizdi ki, her şey başarısız olduğunda onu zorla alnına yerleştirmeye çalışmıştı ve Zac onu durduramadan kafatasında bir çatlak yaratmıştı. Ancak yaptığı hiçbir şey herhangi bir karşılık bulmamıştı. Zac’in hâlâ jetonun amacının ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Stormstar’ın gerçekten bir mühür taşıyıcısı olduğunu dizilerle doğrulamışlardı, dolayısıyla sorun bu da değildi.

Zac sonunda pes etmek zorunda kalmıştı. Elbette onu öldürmemişti ve ona yalnızca bir sonraki ziyaretinden önce bir çözüm bulmasını söylemişti; bu, kafasını uçurmaya çalışmanın küçük bir intikamıydı. Gerçekte, korsana dönüşen akıncı konusunda ne yapması gerektiğinden emin değildi.

Stormstar hücreye girdiğinden beri saçma sapan konuşmuş ve bir açıklık gördüğünde üzerine atlamıştı; duruşma sırasında arkanızı güvenebileceğiniz biri değildi. Belki de tamamlanmamış mührü kendi mühründen birine taşımak daha iyiydi. Ogras’ın hâlâ kendisininkini tamamlayacak bir parçası yoktu ama belki de mühür taşıyıcılarının görev zincirini takip etmesi daha iyiydi. Başka bir şey olmasa bile, ek aydınlanma patlamalarıyla birlikte geldi. Miras başlamadan önce iki döngü oluşturmayı planlıyorsa ikinci bir Skybreaker’a da ihtiyacı vardı.

Öte yandan, Stormstar mühür tarafından seçilmişti, bu da onun dış sahayla bir tür yakınlığı olduğu anlamına geliyordu. Zac, doğal mühür taşıyıcılarının başkalarının elinden fırsatları çalanlara göre avantajlı olacağından şiddetle şüpheleniyordu. Onu Ölümsüz İmparatorluğa satma seçeneği de vardı. Hollow Court’un bir mühür taşıyıcısı, görev için son derece değerli bir varlıktı ve mührü karşılığında pek çok kaynağı takas edebilirdi.

Her iki durumda da, Zac karar vermek için acele etmiyordu. Adanın her yerinde bir düzineden fazla koruma katmanı gizlenmişti. Hatta su altında, tüm bölgeyi kapatabilecek devasa bir dizi bile vardı. Bir Geç Hegemon bile takviye kuvvetleri gelmeden Araf’a girip çıkmakta zorlanırdı. Yaptığı kumar işe yaramış olsa bile Stormstar hiçbir yere gitmiyordu.

Zac, Mahkeme Döngüsü Simgesi konusunda daha çok endişeliydi ve duruşma başlayana kadar bunu Uzaysal Yüzüğünün bir köşesine atmak için henüz çok erken olduğunu hissetti. Tutsağın kendi döngüsünün bir parçası olarak görülmemesi mümkündü ve bu da jetonun bir şeyler yapmasını engellemiş olabilirdi. Ve şans eseri, bu teoriyi test edebileceği yedek bir kobay faresi vardı.

Yerleşik Teknokrat gezgini Jaol’u ziyaret etme zamanı gelmişti.

Jaol, Zac ile Jaol’un biyonik vücut parçalarını etten parçalarla değiştirmeye yardım edeceği konusunda anlaşmaya vardığından beri Dünya’da kalmıştı. Hatta resmi olarak savaşa kaydolmamış olmasına rağmen ordunun bir parçasıydı. Vücuduna birden fazla teknokrat bileşeni yerleştirilmiş olduğundan Jaol’un durumunun farkında olan Zac ve yetkililer, onu bir tabura entegre etme konusunda tereddüt ettiler.

Sistem’in Teknokratlar veya daha doğrusu Selvari İmparatorluğu hakkında ne düşündüğü bir sır değildi. Sistem bir ordu içinde saklanan Teknokratları bulursa Zac, daha ölümcül rakipler ayarlarsa şaşırmazdı. Üstelik navigatörün savaş alanında pek bir faydası olmayacaktı.

Jaol, akademisinin yeni inşa edilen ek binasında bulunan Atwood Ordu Araştırma Departmanına bağlıydı. Araştırma Departmanı zaten akademiyi boyut olarak aşmış ve adanın doğu kıyıları boyunca sürekli olarak genişlemişti. Teknokrat Araştırma Üssü’ndeki eski bilim adamlarından Ishiate Tamircilerine kadar yetenekli akademisyen ve zanaatkârlarının çoğu transfer edilmişti.

Bölüm aynı zamanda seçkin ordularından bile daha fazla para ve kaynak tüketiyordu. Gerekli bir harcamaydı. Araştırma Departmanı, ordularını güçlendirmek ve dışa bağımlılığını azaltmak için yüzlerce proje üzerinde çalıştı. İmparatorluğu, D sınıfı ekipmanı, hapları ve Savaş Makinelerini kendi bünyesinde ne kadar erken üretebilirse o kadar iyi olurdu.

Jaol bu ortama çok daha iyi uyum sağlıyordu ve şu anda Atwood Donanması’nın projelerine yardım ediyordu. Navigasyon ve uzay uçuşuyla ilgili bilgilerinin çoğu, doğrudan Ortodoks kültüre dayalı bir hizip için uygun bir şeye çevrilemezdi, ancak bazı şeyler çevrilebilirdi. Zaten Atwood Empire’ın Creator Vessels’ine yüklenen ve kullanışlı özellikler ekleyen birkaç cihaz oluşturmuştu.

Ayrıca eski dünya teknolojisi ile Dizilerin iletişim kurmasını sağlayan adaptörlerde de birkaç iyileştirme yaparak Kenzie’nin başlattığı işi sürdürdü. Bu yalnızca kolaylık sağlamak amacıyla oluşturulmuş sınırlı bir araştırma yönüydü. Örneğin, vatandaşların eski dünya ev aletlerini kullanmasına izin vermek ve Toplama Dizilerinin fazla enerjiyi elektriğe dönüştürmesini sağlamak.

Çoklu Evren’in, Eski Dünya’nın sahip olduğu türden mallardan yoksun olduğu söylenemezdi. Genellikle sınırsız temiz enerji anlamına gelen ortam Kozmik Enerjisi ile çalışıyorlardı. Ancak Atwood İmparatorluğu gibi genç bir grup, ister fabrika ister yazıhane olsun, tüm bu günlük ihtiyaçları üretecek altyapıya sahip değildi. Geçiş döneminde eski üretimi yeniden kullanmak daha kolaydı ve teknoloji herhangi bir maneviyattan yoksun olduğu sürece Sistem’in öfkesini çekmezdi.

Zac, navigasyon cihazını sınırlı bir atölyede, baş döndürücü bir hızla veri satırları sunan çok sayıda büyük monitörün önünde buldu.

“Getirdin mi…” Jaol kapı kayarken mırıldandı ama bunu fark ettiğinde kelimeler boğazında kaldı. geri dönen bir asistan değildi. “Burada ne yapıyorsun?”

“Geçiyorum” dedi Zac, metal jetonu fırlatırken. “Hey, daha önce buna benzer bir şey gördün mü? Bu senin akrabandan bir şey mi?”

“Hımm, bir alaşıma benziyor ama değil. Eğer bir şey varsa, eskimiş gibi geliyor,” diye mırıldandı Jaol biyonik gözleri pırpır ederken. “Bekle, ne—!”

Bir ışık çizgisi Jaol’un vücudundan dışarı çıkmış ve jetona girmişti. Şaşıran denizci jetonu sanki kaynarmış gibi fırlattı ama Zac onu yakalamaya hazırdı. Sonunda bir değişiklik oldu. Yanlardan birinde, sanki kazınmış gibi görünen Farsee Sarayı’nın küçük bir runesi belirmişti. Daha da iyisi, zayıf bir aura yaydı. Bu sadece bir fısıltıydı ama Zac onu nerede olsa tanıyabilirdi.

Ultom’un aurası.