Bölüm 1103: Bir Amaç Bulmak

Yselio raporları okurken bir tekerleme mırıldanıyor, ara sıra parmaklarıyla hesaplamalar yapıyordu. İşler beklendiği gibi ilerliyordu ve konuşlandırmaların ardındaki kalıpları çözmeye başlıyordu. Evren rastgele ve kararsız görünebilir, ancak bunun tek nedeni, içinde saklanan Düzen’i görememenizdi. Ve kuralları anladığınız sürece, onları kendi lehinize dürtebilirsiniz.

Gerekli ayarlamaları yapmak birkaç saat sürdü, ancak Yselio, savaş cephelerini sözde Allbright İmparatorluğu’na yaklaştırmasına izin verilmesi gerektiğine inanıyordu. Küçük sınır grubu, artık Ebedi Fırtına’ya giderek daha fazla asker nakletmek zorunda kaldıklarından yolmaya hazır bir koyun gibiydi. Yine de yabancı mühür taşıyıcılarını kendi bölgelerinde ağırlamaya cesaret ettiler. Onların geleceğini sona erdirmek kendisininkini genişletecek ve Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki kaderini artıracaktı.

Ve bunun bedeli de fazlasıyla kabul edilebilirdi. Kontrol altına aldığı altmış dört dünyanın yalnızca on ikisini feda etmesi yeterliydi. Bunlardan ikisinin makul bir stratejik değeri vardı ama büyük şemada bazı değerler onun umurunda mıydı? Tek baş ağrısı Kan’Tanu’nun Merkez Bölümüydü. Yselio içini çekti ve pencereden dışarı baktı ama yangınlar görüşünü engelliyordu.

Birden kapı çalındı ​​ve kısa bir süre sonra Ylvin içeri girdi. Şeytandan bahset.

Yselio gülümseyerek “Tekrar hoş geldin” dedi. “Başkentte işler nasıl?”

“Bu Tarikat Ustası yılan balığı gibi kaygan,” diye homurdandı Ylvin, odanın köşesindeki çite bakmadan önce. “Peki bu çirkin şey nedir?”

Yselio ağılının içinde sıkışıp kalan yaratığa bakarken güldü. Üç gün sonra bile gayet iyi durumdaydı ve yeni gelenin aurasını hissettiğinde öfkeyle bariyere çarptı. İlginç işaretler, Issız Enerjinin zorla uygulanmasından sonra daha da yoğunlaşmıştı. Bu küçük Erken D sınıfı yaratığın bu noktaya kadar Orta Aşama Hegemonların çoğunu katledebilmesine Yselio şaşırmayacaktır.

En azından Sınır Hegemonları.

“Son zamanlarda Kırık Tanrı Bölümü arşivlerini inceliyorum” dedi Yselio. “Bu ıssız bölge gerçekten çok ilginç. Her yerde eski imparatorluğun kalıntıları var ve bu zavallı vahşiler neyin üzerinde oturduklarını anlamıyorlar. Bu küçük adamı boyutsal bir parça halinde aldım. Kalıntı, haritada bilinmeyen bir düzlemden geçmiş gibi görünüyor ve bölge sakinleri bazı nadir özellikleri yakalamış.”

“Hala mükemmel katilin üzerinde çalışıyor musun? O kadar boş zamanın var mı?” Ylvin keskin bir bakışla söyledi. “Sanırım size verilen görevleri tamamladıktan sonra oynamaya gittiniz?”

“Bunun gibi bir şey,” diye güldü prens, amcasının kaşlarının çatıldığını görünce teslim olurcasına ellerini kaldırdı. “Gerçekten! Görevimiz üzerinde çok çalışıyorum.”

“O halde neden hâlâ İlk 100’de zar zor yer alıyorsunuz?” Ylvin tükürdü. “En üst sıralarda yer almak zor olabilir ama bu noktada Gökleri utandırıyorsun.”

“Babam ve İmparatorluk Amcalarım sınırdaki küçük çaplı bir çekişmeyi ne umursar?” Yselio başını sallayarak söyledi. “Gözlerimi gerçek ödülden ayırmadım.”

“Hatırladığın sürece,” Ylvin yaratığa tekrar bakmadan önce yumuşadı. “Sarayınızda o Sireni mutasyona uğratmaya çalıştığınız zamanın sonuçlarını hâlâ hatırlıyorum. Personelinizden herhangi biri onun şarkısından sağ kurtulabildi mi?”

“Sadece personelime sızan daha güçlü casuslar ve suikastçılar,” Yselio sırıttı.

“Hm. Bu arada, haklıydın. Kılıç Denizi’ndeki kardeşler kabul edildi,” dedi Yrvin bir su kabağı çıkarırken.

“Ah? Neredeler onlar şimdi?”

“Hâlâ bölgenin sınırındalar ama bir hafta içinde burada olmaları gerekir.”

“Güzel, döndüklerinde altıncı saha ordusunun komutasını üstlenebilirler,” diye mırıldandı Yselio. “Kervin’in kaderi eksik. Belki onu Milyon Kapılar Bölgesi’nde öncüyle birlikte bulabilir.”

“Biz casuslar konusuna gelmişken?” Yrvin güldü. “Diğer Cennetlerin çocuklarıyla uğraşmak sorun değil; buraya gizlice girenler onlar. Ama eğer bunu çok açık bir şekilde belirtirseniz, evdeki büyükler bunu hakaret olarak algılayacaklar.”

“Kervin benim sevgili kuzenlerimden biri mi?” Yselio sahte bir şaşkınlıkla, Yrvin gözlerini devirdiğinde gülerek söyledi. “Zecia’nın merdivenleriyle ilgili raporu gördünüz mü?”

“Gördüm. İki yeni isim, her ikisi de Erken D sınıfı sıralamasında geç kayıtlar görünüyor.”

“Ne düşünüyorsunuz?”

“İkisi de kaydoldukları anda tam olarak 125.000 aldılar” dedi Yrvin. “Bunların Yıldız Merdiveni’ndeki olaylarla ilgili olması gerekiyor. Başka hiçbir etkinlik bu kadar büyük kayıt öncesi ödüller vermedi. Hatta Nöbetin Kutsal Bakiresi’nin yalnızca 75.000 Merit ile ödüllendirildiği gerçeğine bakılırsa ana faillerin bile onlar olduğu anlaşılıyor.”

“Zachary Atwood,” diye mırıldandı Yselio. “Ortaya çıkma zamanı gelmişti. Kendi sektörünün en büyük kaderine sahip olması kaçınılmaz.”

“Mühür taşıyıcısı olacağı neredeyse garanti,” diye onayladı Yrvin. “Bana sorarsan, kendine ait bir sonraki parçayı bulman için en umut verici hedeflerden biri.”

“Kaderse,” Yselio gülümsedi, parmağı yavaşça masaya dokundu. “İki yeni gelen, muhtemelen yeni yükselmiş. Zavallı kuzenimin ölümünden ve İmparator Vastermal’in talihsiz yenilgisinden sadece aylar sonra.”

“Sizce sorumlular mı?” dedi Yrvin ilgiyle.

“Kim bilir? Bir önemi var mı?” Yselio gülümsedi.

“Eve haber göndermek ister misin?”

“Ve Birinci Cennet’e kuzenlerini buraya karanlıkta değil de açıkta göndermesi için bir bahane mi vermek istiyorsun? ” Yselio güldü. “Hiç şansım yok. Belki gelecekte ödünç bir ele ihtiyacımız olursa. O zamana kadar tüm ayrıntıları gizleyin. Zachary Atwood’un raporlardaki ayrıntılar denizinde boğulmasına izin verin.”

“Pekala, bu sizin kararınız,” Yrvin omuz silkti.

“Soru şu, bu ikisinin birbiriyle nasıl bağlantılı olduğu?” Yselio devam etti. “Zachary Atwood, Sonsuzluk Kulesi’nde Catheya Sharva’Zi ile buluştu. Bu onların ilk buluşması mıydı, yoksa daha fazlası mı var? Zachary Atwood Arcaz Umbri’Zi’yi bundan önce de tanıyor muydu? Peki neden bir Draugr asimile edilmemiş bir grubun parçası? İçgüdülerim bana bu gizemi çözmenin beni hedefime yaklaştıracağını söylüyor.”

“Araştırmamı ister misin?” diye sordu Yrvin.

“Acil değil; bırak diğerlerinden biri ilgilensin,” dedi Yselio. “Bu konuyu daha önceden araştırmaya devam edersen çok memnun olurum.”

“Hala Merkez Bölüm mü?” dedi Yrvin kaşını kaldırarak. “Ne için endişeleniyorsun? Anlaşmaya sonuna kadar uyuyor gibi görünüyorlar.”

“Bu da başlı başına şüpheli bir durum değil mi? Kurallara göre oynayan alışılmışın dışında bir tarikat mı?” dedi Yselio kaşları çatılmadan önce. “Hayır, yüzeyin altında bir şey saklanıyor ve bu beni rahatsız ediyor.”

—————

Carl geminin penceresinden dışarı baktı ve uzaktaki gezegeni fark ettiğinde o tanıdık huzursuzluğu hissetti. Kendisini en son havada uçarken bulduğundan bu yana bir günden az zaman geçmişti ve suikast düzenlerken savunan tarikatçıların öfkeli saldırılarından çaresizce kaçınıyordu. Dizin Kontrolörleri ve liderleri.

Hızları zaten onu iliklerine kadar yıpratacak kadar çılgındı, ama patron tatmin olmamıştı. Patronun görünüşü değişmiş olabilirdi ama yıkıma olan tutkusu aynı kalmıştı. Hatta daha da güçlenmiş olabilirdi. Carl, tarayıcılar en yakın D sınıfı dünyanın menzilinin dışında olduğunu söylediğinde hissettiği rahatlamayı hatırlayınca neredeyse kendi kendine gülüyordu.

Elbette patronun şık bir kişisel aracı olacaktı. normal gemilerinin on katından daha hızlı, elit bir saldırı timini barındırabilecek kadar büyüktü – ne yazık ki seçildiği bir ekip.

Carl bazen işlerin bu noktaya nasıl geldiğini anlamakta zorluk çekiyordu. Carl onu uzaktan ilk fark ettiğinde, patronun gözlerindeki çılgınlığı görmüştü. Carl, eski Toronto’daki saldırının başıboş kalanlarını temizlerken hala duygusuz yüzünü hatırlıyordu ve kendisi gibi hayatlar topluyordu. bunlar mahsuldü.

Yine de kendisini kötü niyetli yıldız Zachary Atwood’a daha da yaklaşmış buldu. Bazıları onu büyüklüğe kandıranın Lissa olduğunu söylüyordu ama Carl bunun bundan daha derin olduğunu biliyordu. Neredeyse geleceğe giden yolun Deviant Asura’nın arabasına bağlı olduğunu hissedebiliyordu ve ne kadar çabalasa da kendini bundan kurtaramıyordu.

Elbette, Zachary gibi birine bağlıydı. Atwood’un iyi yanları da vardı. Eğer Tao peşinde koşmaktan ve uzun ömürlülüğünden hoşlanmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu. Eğer yıllar önce Valkyrielerden birine yaklaşma konusundaki hala anlaşılmaz tercihi olmasaydı, muhtemelen bu noktada Erken E-sınıfında oyalanıyor olurdu ve bu insanların savaş cephelerinde ne kadar başarılı olduklarını görmüştü.

Radyant Divan’ın sınırsız ihtişamıyla asla karşılaşmazdı. Evrenin özüne dokunma şansı var.ve trilyonlarca insanın ancak hayal edebileceği bir şey olan Hegemonya eşiğini on yıldan fazla bir sürede geçmesine izin verdi.

Peki neden bu kadar kan dökülerek güç ele geçirilmek zorundaydı? Katliam gerçekten Cennetin Yolu ve Tao’nun gerçek ifadesi miydi? Carl oklarının üzerindeki gravürleri bitirirken başını salladı. Beğenin ya da beğenmeyin, kendilerini içinde buldukları gerçeklik buydu. Çok geçmeden kapısı çaldı ve kayarak açıldı.

“On dakika uzaktayız. Vardığımız anda başkente iniyoruz,” dedi Joanna.

“Peki ya Kasaba Koruma ekibi?” Carl tereddütle sordu. “Bu şey bir yok ediciye benzemiyor.”

“Emin değilim. Tanrı bununla ilgileneceğini söyledi.”

Carl ayağa kalkıp Ruh Alet Pelerini’ni sandalyeden alırken “Kim tahmin edebilirdi ki” diye mırıldandı.

Yeşil kumaşındaki parlak sarı rünler parıldadı ve Carl, varlığının yanıltıcı etkisiyle susturulduğu için kaygısının bir kısmının kaybolduğunu hissetti. Aurası ne kadar zayıf olursa, belanın onu bulması da o kadar zor olacaktı.

Gruplarının büyük kısmının tepeden tırnağa silahlı ve hazır bir şekilde beklediği büyük gövdeye doğru yürüdüler. Hava ağırdı ve bunun nedeni yalnızca elit askerlerin yaydığı kanlı aura değildi.

Bu keşfedilmemiş dünyalarda her zaman bir belirsizlik hissi vardı. Sistem tarafından filtrelenmemişlerdi, yani aslında her şeyi tutabiliyorlardı. Binlerce Geç Hegemon’un bulunduğu gizli bir üs mü? Belki. Bir Hükümdar atası memleketini mi ziyaret ediyor? Neden olmasın?

Carl’ın sinirleri gergindi ama askerlerin selamlarına karşılık verirken kararlı bir ifade takındı. Öyle ya da böyle Calamity Company’nin temel direklerinden biri haline gelmişti. Beş bin kişilik bir grubun, Jüpiter’i gölgede bırakan bir dünyayı istila etmesi çılgınca değilmiş gibi, sakinliğini ve güvenini yansıtması gerekiyordu.

Patron, düşünceleri hakkında hiçbir ipucu vermeden büyük ambar kapağının yanında durdu. Elinde tanıdık olmayan bir kristal vardı ama tasarımına bakılırsa geminin uzaktan kumandası gibi görünüyordu.

“Hazır mısın?” Arcaz gözlerini açmadan sordu.

“Hazır,” dedi Carl.

“Arkandan takip edeceğiz,” diye devam etti Joanna ve Carl, yanında kana susamış auranın uyandığını hissedince içinden inledi. Kimse patronun kirli zihninden bu kız kadar içmemişti.

Yalnızca o ve patronun uçma gücü vardı ama kimse paraşüt veya gemi hazırlamamıştı. Amacı neydi? Sadece seni yavaşlatır ve hedefe dönüştürürler. Seni dışarı çıkarmaya çalışan şeye karşılık verirken aşağı atlayabilirsin. Zaten çoğu kişinin havada geçici olarak manevra yapabilmesinin bir yolu vardı.

“Bariyeri kıracağım,” dedi Arzas, dehşet verici gözlerini Carl’a çevirerek. “Sana güveneceğim.”

“Ben—Evet,” diye cırladı Carl aceleyle başka tarafa bakarak.

“Güzel. Zamanı geldi.”

Atmosfere girerken ne bir uyarı ne de bir sarsıntı oldu. Kapak az önce açıldı ve Arzac Umbri’Zi dışarı atladı.

Hıh, dedi Joanna bir anlık sessizliğin ardından. “Bariyerle ilgileneceğini söyledi ama kendisinin havaya uçurmayı planladığını beklemiyordum.”

Carl, pruvası çekilmiş ve hazır halde gemiden uçarken, “O halde dikkat etmiyordun,” diye mırıldandı.

Çok aşağıda, geniş bir dağ silsilesi boyunca uzanan bir kale ve tam altlarında merkezi saray vardı. D sınıfı başkentler açısından daha küçüktü ama nüfusu yine de beş milyonun üzerinde olmalıydı. Ancak yine de ateş edecek hiçbir şey yoktu.

Carl’ın artırılmış görüşü, istasyonlarına saldırmak için çabalayan veya havada süzülen yüzden fazla potansiyel hedef tespit etti. Ancak bunların neredeyse tamamı, koruma düzeni devreye girmiş olan sarayın içindeydi. Zirvenin hemen altındaki asma konaklarda birkaç güçlü insan kaldı ama ana grup onları koruyordu.

Yalnızca vadilerdeki sıradan mahalleler ve gecekondu mahalleleri korumasızdı ama aşağıdan gelen en güçlü sinyaller yalnızca Orta E düzeyindeydi. Özel oklarını boşa harcaması ve potansiyel olarak kendini ifşa etmesi için yeterli değil.

Carl’ın kalbi, ana zirvenin dizi kulelerinin aydınlandığını görünce heyecanlandı ve hem pelerininin hem de gizleme becerisinin çalıştığından emin olmak için tekrar tekrar kontrol etti. En fazla bir güneş ışığı çizgisine benzemesi gerekirdi ama Carl hâlâ kendini inanılmaz derecede korunmasız hissediyordu. Ancak patron kadar açıkta değildi.

Arcaz siyah bir çizgiye dönüşmüştü ve Carl’ın oklarına doğru hızla yaklaşıyordu. BuYaklaşımında hiçbir incelik ya da kaçamak yoktu. Öyle olsa bile onu kaçırmak imkansızdı. İntikamcı bir tanrının aurasını yayarak bariyerin tam ortasına doğru uçuyordu. Şu anda gökyüzüne bakan zavallı ölümlüler için cennetten gelen bir felaket gibi görünüyor olmalı.

Savunmacılar yaklaşan galibiyet serisine doğru bir beceri fırtınası sergilediler ama Carl başını salladı. Bu kadar zayıf bir tepkinin Deviant Asura’yı engellemesi mümkün değil. Tamamen şarj olmalarını beklemek yerine Dizin Kulelerini ona ateşlemeleri gerekirdi. Beklendiği gibi, korkunç bir Miasma patlaması ve beceriler paramparça oldu.

Yine de Carl, patronun nasıl geçmeyi planladığından emin değildi. Geçtiğimiz aylarda Kasaba Koruma Dizilerinin ne kadar dayanıklı olduğunu görmüştü. Daha zayıf olanlar bile genellikle Kozmik Kaplardan ve Savaş Makinelerinden gelen iyi darbelere dayanabilirlerdi. Patron güçlüydü ama tek bir Hegemon yeterli olmamalıydı.

Sonra, ilkel bir kükreme dağ sırasını sarstı ve patron yüzlerce metre uzunluğunda siyah bir ejderhaya dönüştüğünde Carl gözlerine inanamadı. Bir ölüm ve yıkım örtüsünü açığa çıkararak doğrudan bariyere doğru ilerledi.

Sahne o kadar şok ediciydi ki Carl’ın zihni bir anlığına kapandı. Ancak bariyere beş korkunç ışın düştüğünde zorla yeniden başlatıldı. Gemiden geliyorlardı ve her biri kalkanın farklı bir bölümünü hedef alıyordu. Yaşayan ölü ejderha kalkana çarptığında dünyayı sarsan bir patlama dağ silsilesinde yankılandı ve kalkan sabun köpüğü gibi patladığında Carl gözlerine inanamadı.

Kalkan sadece gösteri amaçlı mıydı? Yoksa patron o kadar güçlü müydü?

Carl bunun önemli olmadığını tahmin etti. Olaylara sağduyuyla bakmaya devam ederse delirirdi. İri adam çoktan ejderhanın ağzından çıkmış ve en güçlü gelişimciye doğru ateş etmişti. Bu arada, onun yıpratıcı etki alanı avlulara yayıldı, her kuytu köşeyi doldurdu. Bir uyarı hissi Carl’a işini hatırlattı. Cehennemin Dalları ve Havari Oku yaya girdiğinde hızla bir ok attı ve az önce kazıdığı desenlerin yanmasını sağladı.

[Apollo’nun Sonu] etkinleştirildi ve neredeyse patronunkine rakip olabilecek bir patlama, yakıcı bir alev çizgisini takip etti. Tüm övgüyü kendisi alamazdı; gücün büyük kısmı az önce havaya uçurduğu Düzen Kulesi’nden geliyordu. Yphelion’a ateş etmek üzereydi ama Carl buna nasıl izin verebilirdi? Bunun yerine, alevler ve dengesiz enerjiler sarayın bütün bir bölümünü tüketerek gezegenin savunmasını kargaşaya sürükledi.

Başka bir Düzen Kulesi patladığında ikinci bir alev çizgisi birinciye katıldı ve ikinci bir parlak sütun oluşturdu. Çatırdayan iki yıkım topu ateş ettiği yerde gökyüzünü parçaladı ama Carl çoktan uzaklaşmıştı. Sırtı terden kaygandı ama yine de yörüngelerin gökyüzünde oyalanmasına neden olan gereksiz yeteneği ekledi. Sonuçta, ona yönelik herhangi bir atış adamlarını hedef alamazdı.

Joanna gibi insanlar inişlerini hızlandırmak için enerji kullandıklarından, önde gidenler neredeyse yere ulaşmıştı. Yphelion’dan aşağıdaki gezegene uzanan bir yol oluşturan insan şelalesine benziyorlardı. Carl başka bir oku fırlatırken yüksekliğini koruyarak başını salladı. Burada kalacaktı, çok-teşekkür ederim.

Yoluna zaten karar vermişti. Bir imparator ve hepsi manyak olan generallerle Atwood İmparatorluğu’nun, gemiyi ayakta tutabilmek için aklı başında insanlara ihtiyacı vardı. Bütün bu Yang’a biraz Yin. Örneğin, öncü olarak sağlam bir şekilde durabilen, sıradan askerleri ve sivilleri Sapkın Asura’nın korkunç kaderinden koruyan muhafızlar.

Bu o değildi. Karanlıkta sinsi sinsi dolaşan, kamuoyuna duyurulamayacak görevleri üstlenen korkutucu bir suikastçı da değildi. Bu Ogras’ın işiydi. Carl basit bir şeye razı olurdu. Patronun yolundan uzak dururken pisliğin temizlenmesine ve her şeyin güzel ve düzenli tutulmasına yardım ederdi. Daha sonra maaş çekini alıp karısının ve kızının yanına dönecekti.

Atwood İmparatorluğu’nun kapıcısı olacaktı.