Bölüm 1102: Yükselme Şansı

Görevliler çoktan gönderilmiş, nekropolde yalnızca Pavina ve Kator kalmıştı. Hareketsiz duruşları, önlerinde oynanan kaotik sahneyle tam bir tezat oluşturuyordu. Abisal Gölet az önce patlamıştı ve tüm mağaranın boğulma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Olaylar büyük bir hızla ilerledi, ancak tek bir ayrıntı bile görsel kemiklerden kaçmadı.

Kayıt sona yaklaşırken Kator, “Bu bilgiyi gizli tutmak için bu kadar çok mücadele etmelerine şaşmamalı,” diye mırıldandı. “Abissal Gölet’i havaya uçurduğuna inanamıyorum. Baş belası olarak ünü boşuna değil. Yine de Dao Dalını geliştirmek için aslında o aşağılık hazinelerden birini kullanmak zorunda kaldı. Sanırım o gerçekten bir ölümlü – bir şekilde ölçümlerle uğraştığından emindim.”

“Her yönüyle tuhaf biri,” diye kabul etti Pavina, yüzünde düşünceli bir kaşlarını çatarak. “Neslinin uyanışı neden bu kadar heyecan yarattı? Tartıştığımızda iyi görünüyordu.”

“Kim bilir?” Kator omuz silkti ama aniden kemiklerinde hafif bir titreşim hissetti. “Ah, sanırım bunu öğrenmek üzereyiz.”

Kator kaydı durdurdu ve odanın ortasına doğru döndü. Toss uzaydaki bir yarıktan geçti, yıldızlı gökyüzü arkasında zar zor görülebiliyordu.

Pavina selam vererek “Komutanım” dedi.

“Tekrar hoş geldiniz. Şansınız var mı?” Kator sordu.

“Onlara ulaşmayı başardım,” Toss başını salladı. “Bunu benim için tekrar oyna.”

Kator sinirlerinin sinirden gerildiğini hissetti, ancak düzenin bozulmasından duyduğu hoşnutsuzluğu belirtmek için omzunu yuvarladıktan sonra itaat etti. Toss’un merak etme hakkı vardı ama emir komuta zinciri unutulamazdı. Özellikle de görevinin White Sky Gorge’un derinliklerindeki komuta mahzenlerinden mikro düzeyde yönetildiği dikkate alındığında. Rütbenin kadere üstün geldiğini söylediler. Görevi dikkate alındığında ironi açıkça ortadaydı.

Komutandan gelen derin bir homurtu, cevabının kaydedilen sahneye bağlı olduğunu gösterdi ve Kator konuyu kapatmayı seçti. Sonuçta bu değerli bir savaş değildi ve Kator, toplantıyı daha fazla geciktiremeyecek kadar bulguları merak ediyordu. O yıpranmış melez Draugr’dan, dış etkenlerin Kalp Toprakları ile olan bağlantıya zarar verdiği veya bloke ettiği yönündeki aynı mazeretleri duymaktan bıkmıştı.

İmparatorluk kanallarına zarar vermek ne zamandan beri bu kadar kolay oldu? Sektördeki Cennet Mührü bile insanların ve ekipmanların taşınmasını sınırlamanın ötesinde herhangi bir kısıtlama getirmemişti.

Sonunda, yakalanan sahneler ikinci kez oynatıldı ve bu noktada Kator, bulgularını paylaşması için koruyucusuna başını salladı.

“Şüphelerimiz doğruydu. Havuzdaki olaylar ve iletişim ablukası birbiriyle bağlantılıydı. Ancak sonuçları düşündüğümüzden daha da büyük,” dedi Toss.

Kator’un frontal kasları rahatsızlıktan ürperdi. Bu yaşlı piç, sanki dikkat bir Gerçek Ejderhanın ilik suyuymuş gibi komutada olduğu her anın tadını çıkarıyordu. Bebek bakıcılığı görevinin kendisine yakışmadığını hissettiğini daha net ifade edemezdi. Görevi olmasaydı muhtemelen Milyon Kapı Bölgesi’ne koşarak ortalığı kasıp kavurur ve savaşın yanan bir yıldızı haline gelirdi. Kator, içsel düşüncelerine dair herhangi bir ipucu vermemek için vücudunu kontrol etti. Son zamanlarda bu konuda yeterince pratik yapıyordu.

“Neredeyse bir hafta önce, Abyssal Gölü’nün tamamını kapsayan bir olay ortaya çıktı,” diye devam etti Toss, hamileliğe ara verdikten sonra. “Abyssal Shores, söylentileri kontrol altına almak için kendisini hemen kapattı, ancak böyle bir şey nasıl fark edilmeden kalabilir?”

“Bir fenomen mi?” diye bağırdı Pavina. “Arcaz, Gölü Sınır’dan itibaren hareket ettirmeyi başardı mı?”

“Belki de,” diye homurdandı Toss. “Ama bu kadar basit değil. Bu olay Göl tarafından doğal olarak meydana gelen bir şey değildi. Her iki Cehennem Lordu da veletin uyanmasına yardımcı olmak için bölgelerinin bir kısmını feda etti. Özellikle Azol muhafızı muazzam bir gücü serbest bıraktı.”

“Ne?!” diye bağırdı Kator. “Azol, Göl’den uzun ömürlü olabilir, bu yüzden birkaç milyon yıl daha yaşayabilmesi gerekir. Ama stratejistlerimiz Dao Kalbinin çöküşün eşiğinde olduğunu söylemiyor mu? Çok uzun yaşadı ve amacını kaybetti. Zaten istikrarsız bir bölgeye zarar verirse…”

“Görünüşte, kıyılar D sınıfı bir yetiştiricinin birkaç yıllık ilerlemesini kurtarmak için milyonlarca yıllık korumayı feda etmiş gibi görünüyor,” diye başını salladı Toss. “Başka bir şey olmasaydı kim böyle bir kumar oynardı? Hattaeğer çocuk geri dönerse, Eoz’un soyunu tekrar eski haline getirmesi uzak bir ihtimal. Diğer iki dal her zaman yok olmanın eşiğine gelmiştir, ancak en azından birkaç bin üyeleri vardır.”

“O halde işin içinde başka bir şey var,” diye mırıldandı Kator, bakışları Arcaz Umbri’Zi’nin donmuş görüntüsüne kayarken. “Başka hangi sırları saklıyorsun?”

“O durumun farkında olmayabilir,” diye önerdi Pavina.

“Sadece Cehennem Lordlarının bilmesi mümkün Bu çocuğun gerçek değeri,” diye katıldı Toss. “Derinliklerin sırlarını her zaman hayatları pahasına korumuşlardır. Primo’nun bile orada saklanan şeyin tam hikayesini bildiğinden şüpheliyim. Çocuğun kanı, bir dalı onarmak yerine, kaybettikleri bir şeyi geri getirmenin anahtarı olabilir.”

“Peki generaller ne gibi talimatlar veriyor?” dedi Kator, başını eğerek. “Peki ya yaklaşımımız?”

Toss hemen cevap vermedi ama önce Pavina’ya döndü. Diriliş başını sallamadan önce tereddüt etti. “Sanırım savaş cephelerindeki durumu kontrol etmeliyim.”

“O çocuğu seviyor ama ama o bir asker,” dedi Kator, Pavina gittikten sonra. “Kişisel duygular yüzünden görevini tehlikeye atmaz.”

“Doğru ama söyleyeceğim şey çok hassas. Toss, geleneksel sesi yerine kemiklerin ve sinirlerin atalarından kalma dilini kullanarak, “Kulağa ulaşmasına izin verilemez” dedi.

“Şimdilik emirler rotayı korumaktır” dedi Toss. “Fakat liderler endişeli. Bu zaten kaotik bir dönemde istenmeyen bir değişkendir. Phalanx’lar, Hivemind’lar ve Ebedi Divan arasında resmi olmayan bir toplantı çağrısı yapıldı.”

“O halde oyunculuğum gerçeğe dönüşebilir mi?” Kator güldü ama yüreğindeki öfke yandı.

“Bu mümkün,” diye katıldı Kator. “Karma’nın erken hasat edilmesi gerekebilir.”

Yıllarca süren gözlem ve veri toplama, zaman ilerledikçe güçlenmeye devam eden basit bir sonuca yol açmıştı: Zachary Atwood veya Arcaz Umbri’Zi, yaklaşmakta olan duruşmanın dayanak noktasıydı. Onun kaderini sırtlamak, Sol İmparatorluk Sarayı’nda bir şeyi başarmak için en etkili yöntemlerden biri olacaktı.

Bir başka kaçınılmaz sonuç da, ister Arcaz’ın kişiliğini ve eylemlerini ister Komutan Kaldor arasındaki Karmik’i analiz etmek olsun, böyle bir kader köprüsü oluşturmanın başarısızlığa mahkum olduğuydu. güçlü Karmik bağlar oluşturmak için yeterli değildi.

Her ikisi de paranoyasının getirdiği ve henüz tanımlanamayan yollardan kaynaklanan çok sayıda izolasyon katmanı vardı. Arcaz hiç şüphesiz o kadar çok sır saklıyordu ki, en azından onun gibi bir yabancıyla asla gerçek bir kardeşlik bağı kuramazdı. Arcaz’ın Ölümsüz İmparatorluğu ile bağlantısı kesinlikle faydacıydı ve Draugr bile kapıdan bir adımdan fazla içeri giremezdi. bu kadar yüzeysel bir kaderin büyük şemada değeri var mıydı?

Kator için sorun değildi; veletle bağ kurmaya hiç niyeti yoktu. Aslında çocuğun açgözlü doğasına ve dizginsiz hırsına aldırış etmiyordu. Aslında bu neredeyse aynaya bakmak gibiydi, ancak Arcaz’ın emir komuta zincirleri tarafından kısıtlanmaması yalnızca dostluğun anlamsızlığını güçlendirdi. kaplanlar.

Yani Kator, stratejistlerin zorla bir kader köprüsü oluşturmanın başka bir yolunu bulmasına pek aldırış etmemişti. Madem bir dostluk köprüsü kurmak söz konusu değildi, neden düşmanlık olmasın? Kader onu kötü adam gibi davranmaya zorladı ama bu açıkça etkiliydi.

Kator o parıldayan gözleri hatırlayınca neredeyse gülüyordu ve kemikleri kaşınıyordu. Yaklaşan maç. Düello, stratejistler tarafından planlanmış bir şey değildi. Çocuğa tokat atmak, onun tüm sıkı çalışmasına karşılık eğlenceli bir bonus olurdu. Onun sloganı her zaman şuydu: Eğer sana verilen emirlerden keyif almanın bir yolunu bulamazsan, kendi başına gidebilirsin.

Kim bilirdi ki, eğer Kator küçük Draugr atasını yeterince döverse, biraz şans saçabilirdi.

Fakat Kator durumu biliyordu. Phalanx’ın kendi düşünceleri ve planları vardı; o sadece onların konumunu ilerletmek için bir araçtı. Kendini bu yürüyen felakete karşı bir engel olarak konumlandırmak kaçınılmazdı.Phalanx amacına ulaştığı sürece generallerin kurban edilmesinin ne umurundaydı?

Bu yüzden o Revenant kadınını göndermediler ve Toss’un Draugr ortalıktayken bir fahişe gibi yumuşak bir sesle konuşmasının nedeni bu değil miydi? Bütün kırgınlıkları onun üzerinde yoğunlaştırıyor, onu kurbanlık bir piyona dönüştürüyorlardı. Kaderini ele geçirmek için veleti öldüreceği bir senaryo bile vardı. Tepki onu kaderin nehrinde boğacaktı ama grup bu sonuçtan faydalanacaktı.

Onlar için çok yazık oldu, o mükemmel bir yüzücüydü ve öne çıkmaya kararlıydı.

Phalanx, velet, Cennetlerin kendileri; o zirveye ulaşabildiği sürece hepsi yanabilirdi. Ultom’un görkemi bu olaydan kalan tüm kötü Karma’yı silecekti. Ama şimdilik iyi asker rolünü oynaması gerekiyordu. İnecek bir yeriniz olmadan gemiden atlamanın bir anlamı yok.

“Liderler bu pisliğe el atmamı istiyorlarsa bir Muafiyet Yazısı hazırlasalar iyi olur” dedi Kator. “Abyssal Shores ve Primo’nun birleşik gazabıyla tek başıma baş edemiyorum. Ve duruşmada hâlâ bana ihtiyaç var.”

“Talebinizi zaten dile getirdim. Ama İmparator’un elleri sizinle uğraşamayacak kadar dolu olabilir,” diye yanıtladı Toss, kambur omuzları anlamla olgunlaşmıştı.

“Sonunda gerçekten tetiği çekiyorlar mı?” Kator, sürprizinin sahte olmadığını söyledi. “İnanamıyorum. Bu velet gerçekten bir iç savaşı mı tetikledi?”

Demek ki üç grup arasındaki buluşmanın sadece beşinci sütun ve Draugr’ın yükselişiyle ilgili olmadığı ortaya çıktı. İmparatorluğun gidişatıyla ilgiliydi.

Çoğu kişi İmparatorluk Emirleri’nin ve Ebedi Haçlı Seferi’nin Karanlık Çağ’daki trajedinin tekrarlanmasını önlemek için bir önlem olduğunu düşünüyordu. Ancak üst kademelerin hepsi gerçeği biliyordu. Primo ölümsüz ırkları toplamış ve onlara kurtuluş ve bereketli ekim alanları vaat ederek İmparatorluğun Kalbine götürmüştü. Ancak Ebedi Miras’tan gelen kutsanmış ortamın bir bedeli vardı.

Primo, Karanlık Çağ’dan önce bu mirası açıkça biliyordu ama o antik çağda neden onu kendine almamıştı? Çünkü Ölüm’den besleniyordu. Ve her yönde savaşacak ve kan akıtacak yardımcılar olmasaydı, kendi safları ve düşmanları arasında kayıplar biriktiren Karanlığın Kalbi, Primo’nun kendi bölgesindeki Ölüm’den beslenirdi.

Kendilerine İlahi Irklar diyorlardı ama aslında Ebedi 108’in Yetiştirme Cenneti için zorunlu çalıştırılıyorlardı. Buna karşılık Primo, biriktirdikleri Ölümün bir kısmını geri vererek İmparatorluğun Merkez Bölgesi’ni yarattı. Ancak bir ırk gevşemeye cesaret ettiği anda çeyreğinin giderek azaldığını görürdü.

Yalnızca Draugr’lar farklıydı, Abyssal Gölü’ne sahip olmaları kotayı büyük ölçüde azaltıyordu. Göl ve Kalp, her biri diğerini sağlayan simbiyotik bir ilişki kurmuştu. Irklarının iki Atasının, ilkel geçidi tüm gerçekliğe zorla itmek için kendilerini feda etmeye karar vermesi şaşırtıcı değildi, bu da Göklerin neredeyse çıldırmasına neden olacak kadar geniş bir hasara neden oldu.

“Kader toplanıyor ve Gökler yükseliyor,” dedi Toss. “Sütunun yükselişi dikkatle düzenlenmiş tahtanın üzerinden geçiyor. Tüm yüce varlıklar, Cennetten bir parça talep etmek için kaosu kullanmayı umarak Büyük Dao’ya bakıyor. Çağlar boyunca gölgelerde oluşan hırslar gün ışığına çıkmaya zorlanıyor. Sütun için verilen mücadelenin dışındaki gruplar bile rüzgarlardan kaçınamayacak.”

“Islahın, liderlerin Dao’larını istikrara kavuşturmak için kendilerine söyledikleri hayal ürünü bir rüya olduğunu düşündüm. Kalpler,” Kator kıs kıs güldü, parmakları statüko hakkındaki düşüncelerini gösteriyordu.

“Ne biliyorsun?” Toss alay etti. “İmparator’u hedef alırken çok iyi hazırlıklı olsan iyi olur. Primo çok uzun zamandır başka yöne bakıyor ve biz hala bunun bir zayıflık işareti mi yoksa bir tuzak mı olduğunu bilmiyoruz. Prime Ebedi’nin zayıflamış bir durumda olup olmadığını bile bilmiyoruz.”

“Fakat Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki eşya hakkındaki tahminlerimiz doğruysa…” yorumunu yaptı Kator.

“Elini zorlamış oluruz,” Toss başını salladı. “Önceden bu iyiydi. Draugr ırkı ya bize yardım ederdi ya da tarafsız bir duruş sergilerdi. Ancak bu çocuğun görünüşü suları bulandırdı. Abyssal Lordları bu kadar ileri gittiğine göre şu anda ne yaptıklarını bilmiyoruz. Çocuk ölürse ve Kıyılar delirirse Ebedi 108 ile ittifak kurabilirler. Azol, planlarımızı mahvetmek için kendi bölgesini bile feda edebilir.”

“Sorunlu bir değişken,” Kator başını salladı ama içten içe memnundu.

Hadi bakalım seni çılgın velet! Arcaz ne kadar kaos yaratırsa, özgür kalması ve fırsatları kendisi için yakalaması için o kadar fazla fırsata sahip olması gerekecekti.

“Anlaman iyi oldu,” Toss başını salladı. “Şimdilik hiçbir şey değişmemiş gibi davranın. Ülkedeki müzakereler bir veya iki ay içinde sonuçlanmayacak. Ancak kendinizi hazırlayın. Harekete geçtiğimizde her şeyi yapmamız gerekecek.”

“Anlıyorum.”

“Bu sizin yükselme şansınız,” diye yorum yaptı Toss. “Her şey yolunda giderse, Izh’Rak Yağmacılarının kurtarıcısı olarak hatırlanacaksın.”

Kator heyecanlanmış numarası yapmak için göğsünü itti ama içten içe alay etti. Kurtarıcı mı? Daha çok şehit gibi. Eğer bu onun ölmesi anlamına gelecekse, ayaklanmanın bayraktar çocuğu olmakla hiç ilgilenmiyordu. İlgilendiği tek bir rol vardı: Izh’Rak Büyük Mareşali.

Neyse ki biraz zamanı vardı. Rüzgârın nasıl estiğine bağlı olarak, savaş sırasında dayanak noktasının düşmesi en iyisi olabilir. Kendisinin bir hamle yapmasına bile gerek yoktu; Kendisinin bile çekindiği birkaç kişi savaş cephelerinde görünmeye başlıyordu. Hatta Kan’Tanu’lar arasında Teknokrat Aşkınların saklandığına dair söylentiler bile vardı.

Başka bir şey olmasa bile, Yedinci Cennet kesinlikle toplantıda öğrendikleri bilgilerle ilgilenirdi.

“Bu arada, Alim Semmel tam ben ayrılmak üzereyken mühür tarafından kabul edildi,” diye ekledi Toss bir süre sonra.

Oh?” dedi Kator. “Hazır mı?”

“Mesajınızı aldığından beri hazırlanıyor” dedi Toss. “Deney onu oldukça heyecanlandırdı ve gün içinde her şeyin hazır olması gerekiyor.”

“İlginç, ilginç,” diye kıkırdadı Kator. “O veletin nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.”