Bölüm 1101: Temiz Süpürme

[Kerkos VI’nın Dünya Lordu öldürüldü. Kerkos VI, iki hafta boyunca tarafsız kabul edildi.]

Zac, uyarıyı görünce rahat bir nefes aldı; bu mesaj, vücuduna giren büyük Öldürme Enerjisi dalgasıyla daha da doğrulandı. Becerilerine güveniyordu ama ortada her türlü tuhaf teknik ve karşı önlem vardı. Dünya Lordu, son saniyede hedefleri değiştirmesine ya da kafasına bir balta saplanmış olsa bile hayatta kalma olanağına sahip olmasına olanak tanıyan bir klonlama yöntemine sahip olabilir. Neyse ki, önünde yerde yatan hedef gerçekten de hedefiydi, bedeni zorla cisimleşerek harap edilmiş ve tek yönlü girdaptan geri sürüklenmişti.

Dünya Lordu’nun istila sırasında gezegenlerinden kaçması, savunucular için işleri zorlaştıracaktı, ancak Calamity Company’nin, onu öldürmeyi başardıkları kadar bir faydası olmayacaktı. Sistem çoğunlukla bunu bir teslimiyet veya yenilgiden ziyade taktiksel bir geri çekilme olarak değerlendirdi. Birincisi, herhangi bir uyarı olmayacaktı ve Savaş Sisteminin daha kritik özelliklerinden bazıları hemen tetiklenmeyecekti.

Kan’Tanu açıkça liderlerinin kaçmasını istemiyordu, ancak tüm adamlarının ölümüne savaşmasını isteyen deli adamlar da değillerdi; bu tür muamele alt kastlara ve savaş kölelerine mahsustu. Bunun tersine, tarikatçılar elitlerine ve liderlerine oldukça değer veriyorlardı. Bu Hegemon’un ne kadar bağlantılı olduğuna bağlı olarak, yeniden atanmadan önce üstleri tarafından hafif bir cezayla karşı karşıya kalabilir.

İşgalcilerin çoğunun dünyayı yağmaladıktan sonra geri çekildiği göz önüne alındığında, dünyasını geri alma şansı bile vardı. Yalnızca daha büyük gruplar, yabancı sektördeki gezegenleri ele geçirmeye cesaret edebildi; bir Kan’Tanu elitinin onu geri almak için gönderilmesi ihtimaline karşı savunmayı destekleyecek kendi güç merkezlerine sahipti.

Çekme, onun becerisinin hayalet zincirini paramparça etmişti ama [Uçurumun Hakimi] hala çalışıyordu. Bu yeni bir şey değildi; [Vanguard of Undeath] gibi, ayıracak enerjisi olduğu sürece süresiz olarak korunabilirdi.

Ancak, beceriyi ilk kazandığı zamandan farklı olan ilginç bir yönü vardı. Sol kolunun etrafındaki zincir şu anda çağrılara yanıt vermiyordu ama Zac onun yavaş yavaş enerjiyle dolduğunu hissedebiliyordu. Yaklaşık otuz saniye içinde başka bir seçkin kişiyi spektral bir bağlantıyla tuzağa düşürebilirdi.

[Uçurumun Hakemi], E-derecesine yükseltilecek son beceriydi. [Vanguard of Undeath]‘in karmaşıklığı ve yön konusundaki tereddütü onu yıllarca oyalamıştı. Mührünün ikinci parçasını aldığı gizemli tapınağa henüz adım atmıştı. Daimi Genişlik’e girdiğinde onu gerçek bir dövüşte neredeyse hiç kullanmamıştı. Ancak diğer becerileri gibi bu da Uzun zaman önce Ustalığın Zirvesine yükseltilmişti.

İlk iki yükseltme hiçbir şeyi değiştirmemişti. Bu, zincirin önemli ölçüde daha hızlı hareket etmesine izin verirken yön alanını daha güçlü hale getirdi. Zincirin kendisi beceriden en iyi şekilde yararlanmanın anahtarıydı, ancak daha önce biraz yavaştı. Aslında hedeflerini işaretlemek ve alay etkisini artıran hayalet zinciri çağırmak için hile ve yanlış yönlendirme kullanmak zorunda kalmıştı.

Alay hareketinin kendisi Zirve Ustalığında daha da güçlenmemişti ama az önce savaşın gösterdiği gibi zaten çok etkileyiciydi. Bunun yerine zincirin hızını zirveye çıkarmıştı ve artık Alea’nın geliştirilmiş zincirlerinden bile çok daha hızlı hareket edebiliyordu. En önemlisi, yükseltme spektral zinciri şarj edilebilir hale getirdi. Hayalet zincir konuşlandırıldıktan sonra hala yalnızca on saniye dayanabiliyordu, ancak artık bir dakika sonra başka bir zinciri şarj edecekti.

Zac’in lider bulmak için ordunun içinde dolaştığı uzun süren bir savaş için mükemmeldi. Bir tanesini etkisiz hale getirecek ve bir sonraki hedefine ulaştığında saldırı hazır olacaktı. Hatta diğeri bekleme süresindeyken [Deathmark] veya [Arbiter of the Abyss]‘i kullanarak orduları ve liderleri hedef almak arasında geçiş bile yapabilirdi.

Ancak bu sefer Zac bu şansı yakalayabileceğinden şüpheliydi. Bildirinin saflara yayılmasından sonra, genişleyen Kan’Tanu ordusunun havasının nasıl tükendiğini hissedebiliyordu. Sanki tüm savaş alanı donmuştu ve çoğu tarikatçı, savaş başladıktan sadece birkaç dakika sonra liderlerinin nasıl düştüğünü hesaplamaya çalışıyordu. Umurunda olmayan tek kişi arkasındaki ölüm muhafızıydı.

Kalp Lanetleri kontrolden çıkıyordu ve liderlerinin düştüğünü gördüklerinde son mantıklarını da kaybetmişlerdi. Zac’in üzerine atlarken uyarıyı görmezden geldiler. Mevcut durumlarıyla uyarıyı okuyabileceklerinden bile şüpheliydi ve bu sadece göz yuvalarının çoğundan kıvranan filizler çıktığı için değildi.

Çelik dev, çağıranı öldükten sonra çoktan ortadan kaybolmuştu ve çılgın içgüdüleri ve etkisiz lanetleriyle çılgının, Zac’in gelişmiş tekniğine karşı koyma şansı yoktu. Muhafız saniyeler içinde öldürüldü ve Zac, Ölüm alanında yalnız kaldı. Bir sonraki tarikatçı grubu kilometrelerce uzaktaydı. Yakındaki herkes ya metalik fırtına ya da lazerler yüzünden ölmüştü. Birkaç tarikatçının ona baktığını görebiliyordu ama hiçbiri bir tepki uyandırmaya çalışmamıştı.

Dünyanın tarafsız hale gelmesi, işleri tersine çevirme girişimlerine büyük bir darbe indirdi. Birincisi, Dünya Lordu Kerkos VI’nın diğer cephelerindeki savaşçıları geri çağırmış olsa bile daha fazla takviye almak neredeyse imkansızdı. Gezegenin Işınlayıcıları engellenmiş değildi ancak Sistem Çağı’nda çoğu grubun güvendiği özellikler, gezegenin gerçekten birine atanmasını gerektiriyordu.

Örneğin, Zac’in yöneticileri, İmparatorluğundaki Işınlanma Dizilerini, bireyin rütbesine ve rolüne bağlı olarak çalışacak şekilde ayarlamıştı. Askerleri görevlendirildikleri savaş üslerine ışınlanabiliyordu ama siviller bunu yapamıyordu. Bu ayarlar olmadan insanlar yalnızca özel ışınlayıcı listelerindeki dizilere erişebilirdi. Çoğu insan için burası yalnızca memleketleri ve birkaç komşu şehirdi.

Dünyanın tarafsız hale gelmesi bu seçeneği ortadan kaldırdı. Tıpkı Zac’in saldırıları temizlemek için Marshall Klanı’nı kullanması gibi, herhangi bir takviye kuvvetinin geleneksel yolları kullanması veya ışınlanma erişimi olan diğerlerine güvenmesi gerekecekti. Ancak bütün bir orduyu bu şekilde taşımak söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Aynı şey dünya dışı Kan’Tanu’lar için de geçerliydi. Işınlanmak için mezheplerinin kimlik bilgilerini kullanamazlardı. Yalnızca listesinde Kerkos VI olanlar gelebilirdi, ancak Zac, haber yayılmadan önce Nexus Merkezlerini engellemeyi planlamıştı.

Işınlayıcılar meselesinin ötesinde yerel halkın karşılaştığı çeşitli sorunlar vardı. Gezegenin başkentinin lideri rolünü üstlenen kişi, halihazırda orada bulunan savunmaları kullanabilecekti ancak kasaba dükkanına erişimleri olmayacaktı. Kim böylesine umutsuz bir rolü üstlenmek ister ve kim onları takip edecek kadar aptal olabilir ki?

Kan’Tanu bu hamle karşısında sersemlemişti ama Calamity Şirketi bu anı bekliyordu. Duvarların arkasına gizlenmiş heykeller harekete geçti ve yirmi Miasmik kılıç gökyüzüne doğru yükseldi. Zac liderle ilgilenirken Kan’Tanu’nun demir kafesi ilk gedikten çok daha fazla hırpalanmıştı ve korkunç palaları görmek devenin sırtını kıran bardağı taşıran son damla oldu.

Ordu, arka saflardaki çok sayıda yedek askerden başlayarak, Joanna’nın tahmin ettiği gibi çözülmeye başladı. Canlarını kurtarmak için koştular, ön safları kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktılar. Seçkinlerin ve liderlerin durumu pek de iyi değildi. Her yeni firariyle kontrolü sürdürmek daha da zorlaştı. Miyasmik bıçakların kendilerine doğru uçtuğunu gören ön saflar, yurttaşlarının arasından bir yol açmak anlamına gelse bile kaçmak için çaresizdi.

Zac her şeyin ne kadar çabuk dağıldığını görünce başını salladı. Bu gezegenin Kan’Tanu elitlerinin gizli üssü olmadığı gerçekten anlaşıldı. Zurbor Bölgesi’nin sınırındaki ortalama Erken D sınıfı dünyadan biraz daha zengindi. Dünya Lordu, Tarafsız Savaş Cephelerinde istikrarlı zaferler elde etmek için başını öne eğip kaynaklarını güçlendirmeliydi, ancak güçlü Düzen Kulelerini ele geçirmek onu açgözlü hale getirmişti.

Konuşmuşken, böyle güzel şeyleri Kan’Tanu’ya bırakmak utanç verici olurdu.

Üç saat sonra durum istikrara kavuştu. Koruyucu bariyerlerinin arkasında mümkün olduğu kadar uzun süre kalmayı tercih ettikleri için savaş gereğinden uzun sürdü. Kan’Tanu’yu güvenli bir yerden toplarınızla biberleyebilecekken, askerlerinizi kıyma makinesine göndermenin hiçbir anlamı yoktu. Hatta bu amaç için daha ucuz mühimmatları bile vardı.

Ancak tüm ön hat düzenlerini çıkardıklarında ve savunma hattını kırdıklarında Calamity Company’nin askerleri müstahkem mevzilerinden dışarı akın etti ve sadık kalp tarikatçıları bile bu noktada paniğe kapıldı.Milyonlarca Kan’Tanu düşmüştü ama daha fazlası tepelere kaçmıştı. Kaçanları avlamak, harcadıkları zamana veya çabaya değmezdi ve bunun yerine konumlarını istikrara kavuşturmayı seçmişlerdi.

Kayıpları minimum düzeydeydi ancak değerli Dizi Kulelerini ele geçirmenin beklenenden daha zor olduğu ortaya çıktı. Kontrolörlerinin elinde kendi kendini yok eden anahtarların olduğu ve on iki kuleden yedisinin güvenlik altına alınamadan havaya uçurulduğu ortaya çıktı. Zac, Dizi Ustalarını bir seferde öldürmeyi başardı, Carl diğerini keskin nişancılıkla öldürdü, oysa son üçünde şanslıydılar. Kontrolörleri kuleleri havaya uçurmadan kaçmayı seçmişlerdi.

Kuleler o zamandan beri etkisiz hale getirilmişti ve Zac iyi haberler almayı umuyordu.

Ciru, “Bu kuleleri hareket ettirmek bazı riskleri de beraberinde getiriyor” dedi. “Sökülmesi gerekiyor ve yanlış yöntem kritik bir arızaya yol açacaktır.”

Zac’in beklediği gibi, D Sınıfı Dizi Kuleleri aslında hareketli değildi. Araştırmalarına göre bir aydan fazla bir süre önce kurulmuşlardı ve amaçları yalnızca farkında olmadan düşmanları tuzağa düşürmekti. Bu, Dünya Lordu Kerkos VI’nın bu planı üçüncü denemesiydi. Çoğunlukla yedekleri ve muhalifleri Tarafsız Savaş Cepheleri’ne göndermiş, düşmanlarının korumalarını azaltırken onları feda etmişti.

Zac neredeyse Sistem’in bu utanmaz taktiğe gücenip Atwood İmparatorluğu’na yol verdiğini düşünüyordu.

“Riski azaltmak için yapabileceğimiz bir şey var mı?”

“Şemaları almanın faydası olur,” dedi Ciru. “Kırık olanların molozlarını inceleyerek de bazı şeyleri çözebiliriz.”

“Ne yapabileceğime bakacağım” dedi Zac, ancak pek umutlu değildi.

Bu kuleleri bir yerlinin yapmış olması pek olası değildi. Büyük ihtimalle yerel Array Master bölümü tarafından satın alınıp nakledilmişlerdi. Ve Zurbor Sektöründe teknik olarak herkes aynı grubun parçası olsa da satıcıların mallarının şemalarını sağlaması mümkün değildi. Birleşik bölgelerde bile nüfusun çoğu için standart ekonomiler vardı.

Zac geçici kaledeki komutanlığa geri döndü. Her türlü veriyi gösteren ekranlar ve dizilerle Port Atwood’daki büyük savaş odasının basitleştirilmiş bir versiyonuna benziyordu. Ortada Zecia bölgesindeki savaşın ilerleyişini gösteren büyük harita yerine Kerkos VI’nın holografik tasviri vardı.

Tıpkı Dünya’daki harita gibi bu da Sistem tarafından sağlanan bir şeydi. Ancak bu bedava değildi. Harita, Merit Exchange’deki daha ucuz satın alımlardan biri olan Erken D sınıfı [Elite War Mapper] tarafından oluşturuldu. Bu, tek seferlik 10.000 Grup Meritlik bir satın almaydı ve Zac’in Elit Tümenleri için savurganlık yapmayı seçtiği bir şeydi.

Ayrıca fiyatının yalnızca onda birine satılan standart bir Savaş Haritalayıcısı da vardı, ancak Zac’in yükseltilmiş versiyona hazır olmasını sağlayan kritik özellikten yoksundu. Bu haritada hepsi farklı yoğunluklarda parlayan iki düzineden fazla işaret vardı. Her biri, Grup Liyakatini ödüllendiren bir konumdu ve yoğunluk miktarı gösteriyordu.

Bu konumların çoğunu herhangi bir rastgele mahkuma sorarak keşfederlerdi, ancak en iyi kaynakların çoğu genellikle yerel bir grup veya Dünya Lordu tarafından gizlenir ve istiflenirdi. Ancak Sistem’in bakışından hiçbir şey kaçamazdı ve Zac, haritacının iki ay içinde masrafını çıkarmasını bekliyordu.

En parlak ışığın, dünyanın karşı tarafında yer alan gezegenin başkenti olması şaşırtıcı değildi. Oraya yürüyerek gitmek bir aydan fazla, uçan hazineleri kullanarak dokuz gün sürerdi. Zac’in o kadar uzun süre beklemeyeceği belliydi, bu yüzden dışarıdaki Kozmik Kaplara açılan yirmi devasa metal küp vardı.

Zac konsey sırasında her sefer için bir haftalık bir hedef belirlemişti ve bu sayı rastgele seçilmemişti. Tarafsız Savaş Cepheleri şansınıza bağlı olarak iki ila dört gün sürecektir. Kozmik Kaplarını açmak için iki gün ve onları paketlemek için de iki gün daha eklediğinizde bir haftanız vardı.

Ayrıca gezegenin tüm değerini ve değerini ortaya çıkarmak için bir veya iki güne ihtiyacınız olurdu, ancak yumurtlama yerleri konusunda her zaman bu kadar şanssız değildiniz. Kerkos VI’nın Dünya Lordu, pusu kurmak için başkentten en uzaktaki savaş cephesini seçmişti; bu da çoğu işgalci kuvvetin başkente ulaşması ve iki haftalık göreceli güvenlik süresi içinde geri dönmesi için baskı yapılması anlamına geliyordu.

Diğer zamanlarda başkenti yürüme mesafesinde bulurdunuz.Sonuçta başkentler genellikle en yoğun yurttaş birikimini barındırıyordu; bu da gezegenin Savaş Cephesi Dizilerinden birkaçının yakınlara yerleştirileceği anlamına geliyordu. O zamanlar Kozmik Gemileri atlayıp kampanyayı birkaç gün erken bitirebiliyordunuz. Port Atwood’un Pangea’daki birçok şehirden çok daha az nüfusa sahip olduğu Dünya’ya benzeyen çok az dünya vardı. Takımadalarında yalnızca Battlefront One haline gelen Port Atwood’a komşu bir adada bir tane vardı.

Kozmik Kapları atlamak daha az kaynağın toplanacağı anlamına geliyordu, ancak bunlar malzemeden ziyade liyakat peşindeydi. Ve bu çoğunlukla başkent ve lanet çiftlikleri gibi nadir stratejik konumlar aracılığıyla elde edildi. Geriye kalan her şey sadece bir bonustu.

“Bu adamlar için herhangi bir hedef buldunuz mu?” Zac, Joanna’ya doğru yürürken sordu.

“Üç günlük yolculuk mesafesinde gelecek vaat eden iki maden kasabası var” dedi Joanna. “Her ikisi de en zengin ilk yirmi para yatırma listesinde yer alıyor ve orada birkaç varlıklı aile var. En iyi şeyler kaçırılmış veya saklanmış olsa bile, onlardan birkaç yüz D Sınıfı Nexus Parası çıkarabilmeleri gerekir.”

“Pekala, onlara koordinatları ver,” Zac başını salladı. “Onlara şehirleri yağmalama kurallarımız hakkındaki kurallarımızı hatırlatın ve bazı gözlemcilerin onlara katılmasını sağlayın.”

“Elbette” dedi Joanna.

“Başka bir şey buldunuz mu?” Zac sordu.

“Sanırım bu adamın bu kadar iyi oyuncaklara nasıl para ayırabildiğini bulduk,” diye homurdandı Petrus. “Parçaladığın o adam madenlerin yarısının çekirdeklerini çıkardı.”

“Ne?” Zac şaşkınlıkla söyledi. “Kısa bir başarı elde etmek için gelir akışını mı kesiyor?”

Ruhsal Madenler eski Dünya’dakilere benzemiyordu. Bir bakıma madencilik, kaynakların basit bir şekilde çıkarılmasından ziyade çiftçiliğe daha yakındı. Bir çekirdek olduğu sürece, tıpkı Şeytan Adası’ndaki madenlerinde yavaş yavaş yeni kristallerin filizlenmesi gibi, zamanla daha fazla manevi metal büyüyecekti.

Herhangi bir manevi madenin altında bir Bağlantı Damarı bulunurdu, ancak bu çekirdek olarak kabul edilmiyordu. Daha ziyade onların derinliklerinde doğan Doğal Hazinelerdi. Damar, çevreyi daha iyi malzemeler üretecek şekilde yükselten enerjiyi ve eşsiz hazineleri sağladı. Zac hâlâ [Zihin Gözü Akik]’i çevreleyen mağaranın nasıl Üstün Kaliteli Alacakaranlık Kristalleriyle dolu olduğunu hatırlıyordu.