Bölüm 724 – 405: Mirasçıların Savaşı

Dördüncü Prens Ren’in Vekil Kral konumuna yükselmesinden yetmiş iki saat sonra, İmparatorluk Başkentindeki hava sonuna kadar çekilmiş bir kiriş kadar gergindi.

Fırtına henüz esmemişti ama batı şehrin dışındaki rüzgar tozu kaldırmaya başlamıştı bile.

Dük Raymond ve İkinci Prens Kaelin’in koalisyon ordusu yaklaşırken, uzaktan, dağlar savaş davullarına benzer bir gümbürtüyle yankılanıyordu.

Bu arada İmparatorluk Başkentinin batı şehir duvarı tamamen kilitlenmişti.

Tüm asma köprüler geri çekildi, üç katmanlı kapılar indirildi, sokaklar boşaltıldı ve Yasak Ordu ile akademi muhafızları zırhlı ve hazırdı.

Bütün şehir, kıvrılıp yaklaşan gözyaşının ilk ısırmasını bekleyen dev bir canavara benziyordu.

Ren, şehrin dışındaki çamurlu savaş alanıyla saçma bir tezat oluşturan, ayaklarının altında kalın kırmızı bir halıyla, batı şehir duvarının en yüksek komuta kulesinin tepesinde duruyordu.

Bir elinde kokusu yağmurdan önceki nemli ve soğuk havada garip bir şekilde belirgin olan bir fincan kırmızı çay tutuyordu, diğer elinde ise şehrin aşağısındaki kalabalık koalisyon ordusuna bakan gümüş kaplamalı bir teleskop vardı.

Kule, İmparatorluk Başkentinin memurları ve soylularıyla doluydu.

Hepsi tören kıyafetlerine benzeyen hafif zırhlara bürünmüştü; şehrin ötesini görünce çoğunun yüzü solgunlaşıyordu.

Duke Simmons, Ren’in arkasında duruyordu ve iki eliyle bir bastonu tutuyordu.

Gözleri ufkun kaynayan gölgesine sabitlenmişti: “Majesteleri… bu… öyle görünüyor ki bu sadece bir ordudan daha fazlası…”

Rhine başını hafifçe çevirdi ve ona neredeyse kayıtsız bir bakış attı: “Duke, sakin ol.”

Simmons’a şehir duvarının dışına bakmasını işaret etti.

Şehir surlarının dışında, sanki tüm şehri hafif titreyen koruyucu bir bariyerle kaplıyormuş gibi, soluk altın renkli bir ışık kalkanı aralıklı olarak parlıyordu.

“Görüyor musun?” Rhine çay bardağını yavaşça döndürdü, “Bu, her dakika iki bin altın yakan, İmparatorluk Başkentinin kutsal koruyucu dizisidir.

Dizinin bakımı elli yedi saray Büyük Büyücüsü tarafından yapılmaktadır ve bunların maliyetleri, sihirli kristallerin maliyetleriyle birlikte şahsen benim tarafımdan karşılanmaktadır. Büyü kristallerinin bile fiyatları son zamanlarda arttı.”

Simmons yutkundu: “Sayın… Majesteleri, bu kadar çok para harcamak gerçekten…”

“Elbette buna değer.” Rhine onun sözünü kesti ve dışarıya bakmaya devam etti: “Koalisyon Tanrının Çekici’ne sahip olmadığı sürece bugün bu katmanı kıramaz.”

Bir yetkiliye gözlem penceresini açmasını işaret etti.

Şehir duvarında, yeni yerleştirilmiş ağır arbalet sıraları ve yay şeklindeki dev kalkanlar, ışık altında metalik bir parlaklıkla parlıyordu.

Büyük mancınıklara bağlanan dişliler ve zincirler, iblis desenleri kazınmış taşlar, normal kayalardan üç kat daha ağır…

Rhine kayıtsız bir şekilde şunları söyledi: “Her silah, Raymond’un eski tarz şövalye mızraklarından, Baron’un Bölgesi’nin tamamından daha pahalıdır.”

Sonra şehrin içindeki başka bir noktaya baktı.

“Beşinci Şövalye Düzeni, Şehir İçi Bölgesinde garnizon bulunduruyor.” Rhine yumuşak bir sesle belirtti. “Onbirinci Şövalye Düzeni şehir surlarını koruyor. Sekizinci Şövalye Düzeni kraliyet yolunun her iki yanında diziliyor.”

Rhine şöyle devam etti: “Bu üç tarikatın toplamı yedi bin adam, İmparatorluğun en seçkin şövalyeleri. Başlangıçta bana karşı hiç sevgileri yoktu, ama cömert ödül sistemimi duyduktan sonra… sadakatleri şaşırtıcı derecede güçlendi.”

Kuledeki soylular gözle görülür şekilde rahat bir nefes aldılar.

Simmons saygıyla başını eğdi: “Majesteleri… Bu şövalyelerin kalbini kazanmayı tam olarak nasıl başardınız? Gerçekten… bunu yalnızca siz başarabilirsiniz.”

Biraz iltifat içeren bu pohpohlama açıkça doğal değildi ama yine de Rhine’ın zevkine son derece uygundu.

Rhine parmak uçlarıyla bardağa hafifçe vurdu, tanınmanın tadını çıkarıyor gibi görünüyordu.

“Çok basit.” Fincanı bir hareketle kaldırdı, bakışları sakin ama keskindi: “Onlara sadakatin benimle satın alınabileceğini söyledim.”

Bu sözler söylendiğinde kuledeki soylular sanki az önce parlak bir siyasi bilgelik duymuşlar gibi yüzlerine gülümsemeler saçarak başlarını salladılar.

Hava, aynı fikirde olan pohpohlamalarla doluydu, ancak ironik bir şekilde daha da fazla boğuluyordu.

Telefon aracılığıylaYoğun koalisyon ordusu, saldırmaya hazır dev bir canavar gibi, fırtınadan önce düzenini ayarlamaya çalışıyordu.

Rhine dürbünü yavaşça kapattı, ses tonu sıradan bir sohbet kadar hafifti: “Müthiş görünüyorlar.”

“Ama bu şehri ele geçirmek…” Başını kaldırdı, gökyüzünde parıldayan altın diziye baktı, sesi alçaktı ve güvence verdi:

“Aylar sürer ama yarım ay içinde dışarıda konuşlanmış diğer şövalye birlikleri bizi desteklemeye gelecek. Tek ihtiyacımız olan yerimizi korumak ve bu İmparatorluk Başkenti İmparatorluğun en güçlü kalesidir.”

Kırmızı çayı yavaşça yudumladı.

“Endişelenme Simmons.” Rhine kıkırdadı, “İmparatorluk Başkenti yıkılmaz. En azından bugün değil.”

Konuşmayı bitirir bitirmez batı şehrinin dışındaki gölge aniden yükselmeye başladı. Savaş davullarının sesi sanki devasa bir canavar uyanıyormuşçasına yağmura karşı şiddetli bir şekilde gümbürdüyordu.

Soylular nefeslerini tutarak dışarı baktılar.

Rhine teleskopu tekrar kaldırdı, merceklerin içinde koalisyon oluşumundan ayrılan ve çamurun içinden İmparatorluk Başkentine doğru ilerleyen bir lejyonun yansıması görüldü.

Hafifçe küçümsedi: “Raymond sonunda bir hamle yapmaya istekli mi?”

Karen yaklaştı, kaşları hafifçe çatıldı: “Bu Onuncu Sınır Lejyonu, Majesteleri. Şehrin savunmasını test ediyor gibi görünüyorlar.”

“Top yemi.” Rhine soğuk bir şekilde iki kelime söyledi, ses tonu hem alaycı hem de isyana yönelik bir öfke belirtisi taşıyordu: “Bu sınır melezleri sınırı gerektiği gibi korumaya cesaret edemiyorlar, yine de ihanet için İmparatorluk Başkentine gelmeye cesaret ediyorlar.”

Kuledeki soylular hemen onaylayarak başlarını salladılar.

“Majesteleri doğruyu söylüyor!”

“Böyle kaba zavallıların İmparatorluk Başkentine ayak basma hakları bile yok!”

Rhine bunu memnuniyetle duydu ve ağzının kenarında hafif bir sırıtış oluştu.

“Emir vermeme gerek yok.” Teleskobu bıraktı, çay bardağını hafifçe döndürdü, “Savunma sistemi zaten hazırlandı.”

O anda, sanki tüm İmparatorluk Başkenti derin bir nefes alıyormuş gibi, şehir surlarının altından gürleyen bir kükreme yankılandı.

Soluk altın rengi ışık kalkanı aniden parladı, göz kamaştırıcı derecede parlaktı, sanki gecede bir yarık açıyormuş gibi.

Kalkanın yüzeyinde, şehir surlarının çevresine yapışan altın yılan sürüsü gibi, her biri çalkantılı elektrik ışığıyla yanıp sönen yoğun şimşek desenleri ortaya çıktı.