Bölüm 1070: İmparatorun Emri Gibi

Ruh Aracı Savaş Nişanları son derece pahalıydı, yüksek kaliteli olanları Kozmik Kapların fiyatını bile aşıyordu. Bu aynı zamanda arz-talep meselesiydi. Multiverse Heartlands’de bile ayıracak paranız olsa bile mutlaka bir tanesini elinize alamazsınız. Böyle bir şey yaratabilen zanaatkarlar tam olarak ağaçlarda yetişmiyordu ve bunu yapmak yıllar alabilirdi.

Zac bile herhangi bir şeyi ele geçirmeyi başaramadı, üstelik bunu denemekten de yoksun değildi. Vastness City’de satılık birkaç tane vardı ama hiçbiri Zac’in Daos’una uygun değildi. Yaşayanların çok azı Ölüm Dao’sunu uyguluyordu ve Yaşam ile Çatışmanın birleşimi de oldukça nadirdi. Yaşayan Ölü İmparatorluğu, Draugr’daki payına karşılık ona bir şeyler sağlayacağına söz vermişti, ancak o içeri girene kadar teslimatı geciktirmişlerdi.

Bu nedenle Zac’in hâlâ gerçek bir Savaş Nişanı yoktu. Ancak etkilerini taklit edebilecek normal D sınıfı ekipmanı elinize almak çok zor değildi, özellikle de Perennial Vastness’ta. [Ossuary Bulwark], altı bağlantılı parçadan oluşan iyi bir erken dönem D sınıfı zırh setiydi. Aynı zamanda bir canavar gemisiydi, bu da onu [Verun’s Bite] için uygun bir ortak haline getiriyor, koruyucu bir etki alanı ve çok sağlam bir koruyucu dış yüzey sağlıyordu.

Açıkçası Izh’Rak Reaver Warbones düzeyinde değildi, ama pek az şey öyleydi. En azından alevleri görmezden gelmesine izin veriyordu ve Dao Dalları veya yüksek nitelik havuzları olmayan bu E-sınıfı Kan’Tanu savaş köleleri, Zac’in vücudunda bir iz bırakmadan enerjileri bitene kadar ona saldırabilirlerdi.

Zırhın, Daimi Vastness’in yalıtılmış ekonomisi içinde binlerce D-sınıfı Nexus Parasına mal olması dışında, maneviyat eksikliğiydi. Başka bir deyişle, Zac’in bu şeye güç veren dizileri manuel olarak kontrol etmesi gerekiyordu. Aynı zamanda bir Alet Ruhu gibi çevreden gelen enerjiyi absorbe etme doğal yeteneğinden de yoksundu, bu da onu çalıştırmanın maliyetini fark edilir derecede artırıyordu.

Dizilerini aktif tutmak, Zac’in enerji kapasitesinin büyük bir kısmını saklı tutuyordu. Etkileyici olmayan veya kusurlu çekirdeklere sahip sıradan Hegemonlar, yolları tamamen geliştirilmiş olsa bile, işi çalışır durumda tutmakta zorlanırlar. Zac’in durumunda, zaten kullanabileceği çok az yol olduğu göz önüne alındığında, maliyetin pek önemi yoktu.

Zac başlangıçta ilk görevlerinde [Ossuary Siperini] çıkarmayı planlamamıştı. Kendisinin bu küçük ölçekli çatışmalarda öldürülemez olacak kadar güçlü olduğunu düşünmüyordu. Vilari uyarısında kesinlikle haklıydı; Dikkatsiz davranırsa bu erken savaş alanı onun için bir tehdit oluşturabilir. Şu ana kadar işler yolunda gidiyordu ama [Göksel Güneş Tılsımı] her Kan’Tanu’nun onun varlığından haberdar olmasını sağlamıştı. Kendisiyle üçüncü canlı bomba arasında bir savunma alanı oluşturarak zaten uyum sağlıyorlardı.

Zırhını kullanmaktan kaçınmak istemesinin asıl nedeni, bu şeylerin kendi kendini onarma yeteneklerinin çok sınırlı olmasıydı. Yüksek kaliteli D Sınıfı Ekipman, çoğu E sınıfı ekipmanda gördüğünüz bütünsel onarım dizileri için fazla karmaşıktı. Daha doğrusu, bu diziler o kadar pahalıydı ki onları D-sınıfı Ruh Aletleri dışında herhangi bir şeye eklemek mantıklı değildi. Birkaç yedek set satın almak, tamir dizilerini gravür etmekten daha ucuzdu.

[Ossuary Siper], kısmen bir canavar gemisi olma özelliğinden dolayı doğal olarak küçük hasarlardan kurtulurdu. Daha fazlası, canavar işçiliği konusunda yetenekli D sınıfı bir Demircinin dikkatini gerektirecekti; bu, Atwood İmparatorluğu’nda eksik olan bir şeydi. Bir gün Zac bu tür sorunlarla kendi başına başa çıkabilirdi ama [Cosmic Forge]‘un kilidi açılmış bölümleri ekipman onarımını kapsamıyordu.

Tek bir Kan’Tanu bile etrafındaki yanmış alanlara adım atmadı ama Zac bunun sadece ondan korktuğundan olmadığını biliyordu. Aksine, kavrulmuş canlı bombanın yakın zamanda kendini yok etmesinin tanıdık dalgalarını hissedebiliyordu. Zac hâlâ bu şeylerin gerçekten akıllıca mı yoksa sadece diziler tarafından kontrol edilen bedensel bir şey mi olduğundan emin değildi, ama bunun önemli olmadığını düşünüyordu.

Zac önümüzdeki giderek daha düzensiz hale gelen enerji dalgalanmalarından geri adım atmadı. Bunun yerine ileri atıldı ve baltasının önünde oluşan Yaşam ve Çatışma ile takım oluşturan devasa bir fraktal yaprak gibi yüzünde bir dizi altın rün belirdi. Zac’in etrafındaki hava onun varlığından dolayı inliyordu ve Zac vücudunda altın rengi bir öfke dalgasının yayıldığını hissetti.

Çılgına çevirme becerisi, Ustalık Zirvesine ulaşan son becerilerden biriydi, bunun nedeni çoğunlukla gözlerden uzak bir gelişimdeyken gelişmesinin zor olduğu kanıtlanmış olmasıydı. Gelişmek için bir haçlı seferi başlatmak için öfkeye ve amaca ihtiyacı vardı; bu, memleketindeki yetiştirme mağarasında otururken taklit edilmesi imkansız olan bir şeydi.

Sonunda bunu Daimi Genişlik’te birkaç yıl içinde başarmıştı ve Hegemonya’ya girdiği için bu etki oldukça faydalıydı. Ustalığın zirvesinde bile beceri yalnızca %35’lik bir nitelik artışı sağlıyordu. Ancak Zac, kendi kendini yok eden bombaya yaklaşırken becerinin hızlı bir şekilde iş başında olduğunu hissetti; bu beceri, aslında Zac için neredeyse göz ardı edilebilecek noktaya kadar geri tepmeyi azaltmanın yanı sıra, Ustalık Zirvesi’nde bekleme süresinde iyileşme sağladı.

İsmine sadık kalarak, [Arcadian Crusade], enerji depolarınızın buna ayak uydurabilmesi koşuluyla, daha uzun süre ve daha sert savaşmaya devam etmenize olanak sağladı. Normalde Zac’in [Coşkulu Bölme]‘i yeniden kullanabilmesi için yaklaşık üç dakikaya ihtiyacı vardı, ancak çılgına çevirme becerisinin altın enerjisi zaten bölünmüş beceri fraktalına akıyordu.

Bunu tekrar kullanabilmesi için en fazla bir dakika geçmesi gerekiyordu. Ne yazık ki, [Arcadian Crusade], [Arcadia’nın Yargısı]‘nın bekleme süresini yalnızca birkaç saat kısaltabildi; bu da onun hâlâ dövüş başına bir kez uygulanan bir beceri olduğu anlamına geliyordu. Şimdilik elinin altında olacaktı.

Bir dakika çok uzun değildi ama önündeki küre ona [Coşkulu Bölünme]’yi yeniden şarj etme zamanı vermeyecekti. Bu yüzden [Nature’s Edge]‘i kullanmaya geri döndü. Parıldayan yaprak çok geçmeden yüz metreye ulaştı ama Zac bu yeteneğe giderek daha fazla enerji harcadıkça aşırı hızla büyümeye devam etti. Çok geçmeden devasa küreyi bile gölgede bıraktı ve öldürücü bir dikey yay çizerek inerken savaş alanında keskin bir çığlık yankılandı.

Bombanın etrafında parıldayan bir bariyer belirdi, ancak Zac’in saldırısı inmeden hemen önce bir düzineden fazla ışın gökyüzünü delip geçerek kalkanı deldi. Atwood İmparatorluğu’nun kuşatma mühendislerinin Zac’e yol açmaya çalıştığı uzaktaki duvardan gelmişlerdi.

İşe yaradı.

Kürenin yüzeyindeki zaten hasar görmüş desenler ve hızla dengesizleşen enerjisi arasında, Dizi Kuleleri bariyeri parçalamayı başardı. Zac’in saldırısı engellenmeden devam etti ve kaya gibi etin derinliklerine saplandı. Nitelikleri [Arcadian Crusade] tarafından güçlendirilmiş olsa bile sonuç, [Rapturous Divide]‘ı daha önceki kullanımı düzeyinde değildi.

Yine de, ihtiyacı olan tek şey olan elli metre derinliğinde bir yarık açtı. Zac [Earstrider] ile öne çıkıp devasa bedenin içine geldi. Vahşi dengesiz enerji sağanakları Zac’i parçalamaya çalıştı ama [Ossuary Bulwark], Zac [Nature’s Edge]‘i enerjiyle doldururken kaosu uzakta tuttu. Vücudundan yüzlerce yaprak fışkırdı ve etrafındaki ete gömüldü.

Normalde becerinin etkinleştirilmesi burada biterdi ve Zac’in yaprak fırtınasını tekrar etkinleştirmesi için birkaç saniye beklemesi gerekirdi. Bu sefer farklıydı. [Arcadian Crusade] tarafından güçlendirildiğinde yaprakların oluşumu asla durmadı. Yüzlerce bıçak binlerceye ulaşarak Zac’i yürüyen bir felakete dönüştürdü.

Her bir bıçak, Zac’in gücünün yalnızca küçük bir kısmını tutuyordu ama yine de Geç Aşama E sınıfı bir gelişimcinin saldırısına eşdeğerdi. İki Dao Şubesinin güçlendirilmesiyle birlikte hızla küre içinde kanlı bir uçurum yarattılar. Kısa süre sonra beş metrelik zifiri karanlık bir küre açığa çıktı ve Zac doğrudan bir saldırı ile onu ikiye böldü.

İnanılmaz bir Öldürme Enerjisi dalgası yaratığın öldüğünü doğruladı, ancak enerji dipsiz bir uçurum gibi hissettiren bir yere aktığında Zac içten içe yüzünü buruşturdu. E-sınıfında Kill Energy, düğümleri açmaya zorlamak veya kilitleri açıldıktan sonra enerjiyle doldurmak için doğrudan düğümlere girdi. Hegemonya’da da benzer bir durum vardı, ancak hepsi Kozmik Çekirdeğe gidiyordu.

Enerji seli, sadece bir ay önce zahmetli bir şekilde oluşturduğu yüzey yollarına aktı ve sanki bölüm ‘canlanıyor’ gibiydi. Zac’in bu duyguyu tanımlamanın daha iyi bir yolu yoktu. Çekirdeğin her köşesi muazzam miktarda enerjiyle doluydu ama sanki ruhsal olmaktan çok mekanikmiş gibi geliyordu.

Hegemonya yoluyla ilerlemek, mükemmelleşene ve bir İç Dünyaya dönüştürülebilene kadar özünüzün gerçek potansiyelini açığa çıkarmaktı. Ancak çekirdeğin iç kısımlarının zaten bir gezegen büyüklüğünde olduğu hissedildi. Bu yanlış yaratımlar Erken D sınıfının ortalarında bir yerdeydi, ancak tüm bu Öldürme Enerjisi yüzeydeki tek bir yolun yalnızca bir köşesini dolduruyordu.

Bir sonraki seviyeye ne kadar yakın olduğuna dair hala mükemmel bir tahminde bulunamıyordu ama bunlardan yüzlercesini öldürmesi gerekeceğini tahmin ediyordu. Orta D sınıfının sınırlarına ulaşmak için biriktirmesi gereken enerji miktarı şaşırtıcıydı. Zaman sınırlıydı ve her öldürme sayılırdı; Zac, katlanarak artan ödüller için Orta ve Geç Hegemonları veya Canavar Kralları hedeflemenin daha iyi olduğunu bilse bile.

Fakat görünüşe bakılırsa bu savaş alanında bunlardan hiçbiri yoktu. Ateşli öfke hâlâ göğsünde yanıyor olsa bile aklını kaybetmemişti. Ancak nereye bakarsa baksın gerçek bir seçkin kişi göremedi. Zac zaten bir tılsım kullanarak büyük miktarda Öldürme Enerjisi kaybettiğinden, yoldan çekilmek yerine bombayla baş etmeyi tercih etti.

Enerjiyi güvence altına alan Zac, kırık gövdesi patlamadan hemen önce hızla uzaklaştı ve bölgeyi daha da harap etti. Üçüncü kuşatma silahına doğru ilerlerken, vücudunun etrafına altın rengi bir sis yayıldı, her yüzeye yapıştı, hatta havada yüzen hayat cepleri oluşturdu.

Bu başka bir tılsımın işi değil, Ustalık Zirvesi [İlk Ferman]‘dı. Sahip olduğu azıcık Yaratılış Enerjisi o çocuğu kurtarmak için kullanılamayacağından, bunun yerine düşmanlarının hayatlarını biçmek için kullanılacaktı. Zac, yıllar önce Omnitool’u için malzeme toplarken Yüce Yola Çıkma E-sınıfı becerilerini zirveye çıkarmıştı ve bu inanılmaz derecede karmaşık fraktalları yükseltmeyi başarmasının biraz zaman alacağını biliyordu.

Zac’in geçtiği her yerde sayısız ölümcül kökler ortaya çıktıkça savaş alanındaki enerji harekete geçti. [İlk Ferman], Evrimsel Yolunun özünü içeriyordu ve tüm bölgeye nüfuz eden mücadele aurasından besleniyordu. Yıkım ve yeniden doğuş döngüsü için yem haline geldi ve Zac’in savunma hattına doğru ilerleyişinde köklerin daha hızlı büyümesine izin verdi.

Binlerce Kan’Tanu sahip oldukları becerileri korkuyla açığa çıkarırken, hız ve yaygın yıkım uğruna koordinasyonu feda ederken tüm gökyüzü aydınlandı. Bazı kritik farklılıklar olmasına rağmen sahne, Zac’e Sonsuzluk Kulesi’nden çıkışını hatırlattı. Birincisi, mükemmel durumdaydı. İkincisi, üstün nitelik havuzuna güvenen kaba bir diktatörden gerçek bir güç merkezine dönüşmüştü.

Saldırganlarına karşı derece avantajına sahip olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile. Zac rüzgar gibi hareket ederek kana susamış asmalardan oluşan bir tsunaminin öncüsünü oluşturdu. Savaş alanı insanın doğaya karşı savaşı gibi görünüyordu ve başlangıçta insan kazanıyor gibi görünüyordu. Sayısız saldırı, ilerleyen karmaşayı parçalayarak binlercesinin köklerini ve sarmaşıklarını yok etti.

Yalnızca Zac zarar görmemişti; yaklaşan herhangi bir beceriden kaçıyor ya da onları parçalıyordu. [Empyrean Aegis]‘i etkinleştirmesine gerek yoktu ve bu özel mücadelede hayatta kalmak için [Ossuary Siperine] güvenmesine de ihtiyacı yoktu. Çok geçmeden ilk barajı aşmış ve etrafındaki kökler yüzlerce farklı Tao’yu içeren kimerik bir ağa dönüşmüştü. Ölmüşler ve onları düşüren gerçekleri birleştirerek yeniden doğmuşlardı.

İlk saldırıda neredeyse kırılacak olan koruyucu bariyere çarptılar. Kanlı dikenler ve saldırılardan oluşan bir fırtına [İlk Ferman]’ı geri püskürtmeye çalıştı, ancak kaosun içinde gizlenmiş parlak bir balta yıkıcı bir güçle bariyere çarptı. Bir gedik oluşmuştu ve sarmaşıklar, kana susamış bir canavar sürüsü gibi açıklığı sular altında bırakmıştı. Bu arada, yarısı Kan’Tanu’nun saflarının tam ortasında yer alan büyük bir orman ortaya çıktı.

Savaş köleleri, ağaçları gördüklerinde tehlike anlamına geldiğini biliyorlardı, ancak ağaçlardan sarmaşıklar fışkırmadan önce yeni becerileri kanalize edecek zamanları bile olmadı. Gösteri her düşmüş Kan’Tanu’nun sonunu andırıyordu ama bu sarmaşıklar sıradan Kalp Lanetlerinden çok daha güçlü ve ölümcüldü. Korkunç çığlıklar bölgede yankılandı ve Zac, ölümcül karmaşası kana susamış bir istila gibi bağımsız bir şekilde savaş alanına yayılırken sürekli bir Öldürme Enerjisi akışıyla doldu.

Kan’Tanu karşılık verirken birçoğu kesildi ve diğerlerine de ölenlerin Kalp Lanetleri bulaştı. Saniyeler içinde savunma hattı çöktü. Birkaç ses kargaşayı yarıp safların düzenini sağlamaya çalışıyordu ama Zac en yakındaki ağacın arasından hiç ses çıkarmadan göründü. Çok geçmeden dört Hegemon daha ölmüştü ve Zac ileri geri ışınlanırken gizli bir suikastçı ekibi bile ona ulaşamadan parçalanmıştı.

Ancak savaş alanındaki savaşçıların sayısı çok fazlaydı ve Zac tam ortadaydı. [İlk Ferman] ‘ın hakimiyetibirlikte savaşan binden fazla işgalci tarafından yavaş yavaş geri püskürtüldü. Yine de yeterliydi. Bir beceri yüzlerce cana mal olmuştu ve Kan’Tanu saflarında kaos yaratmıştı. Uzaktaki gedik üzerindeki baskıyı azaltması gerekirdi ve Zac’in üçüncü bombaya yaklaşmasına olanak tanımıştı. Hatta elitlerden oluşan bir alay beşinciye doğru ilerlerken halkının dördüncü bir küreyi yok etmeyi başardığını bile gördü.

Belki de maskaralıkları çok işe yaramıştı. Onunla hedefi arasında bir düzineden fazla Hegemon belirdi ve gökyüzünde altı büyük rün belirdi. Desenler canlı bombayla birleşiyormuş gibi görünüyordu ve Zac’in Tehlike Duyusu’nun zayıf bir uyarı vermesine neden oldu; hiçbir şey onu geri adım attırmayacaktı. [Coşkulu Böl] sonunda bekleme süresinden çıkmıştı ve Zac, baltasının önünde devasa bir fraktal yaprak büyürken ileri atıldı.

Ortalık sakinleşene kadar katliam bir yirmi dakika daha sürdü. Son küre de çökerken Zac nefes nefese kaldı, yolları aşırı kullanımdan zonkluyordu. Yarısı tamamlanmış yollara sahip birden fazla tılsımı harekete geçirmenin bedeli ağırdı ama Zac, verecek daha çok şeyi olduğunu hissediyordu. Ancak etrafa bakınca hedeflenecek hiçbir şey kalmamıştı. Şu ana kadar Kan’Tanu’ların hepsi düşmüş ya da geri çekilmişti ve yerler cesetler ve kurumuş Kalp Lanetleriyle doluydu.

Düşmanlar yerine Ra’Klid’in kanlı bir aura yayan güçlü kabile adamlarından oluşan bir ekiple koştuğunu gördü. Savaşşefi ve adamları diğer cephe hattına doğru yola çıkarken, Zac buradaki işlerle tek başına ilgileniyordu. Sonunda üçüncü bir küre yaylım ateşi gelmişti, ancak o noktada gelgitler çoktan dönmüştü. Zac’in yalnızca iki tanesiyle uğraşması gerekiyordu, askerleri ve dizi kuleleri diğer üçüyle ilgileniyordu.

Ra’Klid ve diğerleri diğer tarafta, hepsinin yaralar ve kirlerle kaplı olduğu açık bir meydan savaşı görmüşlerdi. Ancak Zac’e saygıyla bakarken, perişan halleri gözlerindeki alevi söndüremedi.

“Durum nasıl?” Zac bir matara su çıkarırken, kafatasına benzeyen miğfer açılıp göğüs zırhına doğru küçülürken şunları söyledi.

“Üçüncü çağrıları durumu değiştirmeyi başaramayınca geri çekilme çağrısında bulundular,” dedi Ra’Klid, gözlerinde adamlarıyla aynı bakışla. “Ne diyeceğimi bilmiyorum. Senin hücumuna benzer bir şey görmedim. Tek başına bir orduyu ezen bir adam; bugünden sonra bir efsane olacaksın.”

“Halkımız güvende olduğu sürece,” diye içini çekti Zac. “Şimdi ne olacak?”

Ra’Klid, korumalarıyla bir bakış paylaşmadan önce, “Ortalık sakinleştiğinde görev otomatik olarak bitecek. Dinleniriz, savunmamızı onarırız ve düşenlerimizi toplarız” dedi. “Yine de bir seçenek daha var. Karşılık verebiliriz.”

Zac bu fikre kaşlarını çattı; bunun nedeni kendini yorgun hissetmesi değildi. Dünyadaki diğer yarısı, enerji rezervlerini yenilemek için Kozmik Kristalden enerji emme konusunda zaten hızlı bir şekilde çalışıyordu ve sadece bazı yüzey yaraları vardı. Ancak bitkin ve yaralı bir orduyu başka bir çatışmaya sürükleme düşüncesi onu tereddüt ettirdi.

Ra’Klid’in yanındaki bir şaman, Zac’in aklındaki düşünceleri açıkça anlayarak, “İmparator, bir Savaşşefi kabilelerin tüm yükünü omuzlarına yükleyemez” dedi. “Savaşlar gelecek ve insanlar ölecek. Hayat böyle.”

“Düşmanlarımıza en zayıf hallerinde saldırmak kayıpları minimumda tutacaktır” diye ekledi Ra’Klid. “Eğer ışınlayıcılarını ele geçirirsek, bu gezegeni fethetmiş olacağız. Acımasız Göklerin buraya giden yeni bir yol açması en az iki hafta alacak. Eğer beklersek, Kan’Tanu’nun bundan sonra ne bulacağını kim bilebilir?”

Zac karanlık gökyüzüne baktı ve yavaşça nefes verdi. Askere yeni gitmişti ama ruhsal olarak çoktan tükenmiş hissediyordu. BuTek başına seyahat ederken Savaş ve Çatışma yolunda yürümek bir şey, bir çok kaderin seçimlerinize bağlı olduğu bir dönemde tamamen başka bir şey. Ama şeytanlar haklıydı. Bakışları yavaşça uzaktaki kaleye döndü. Düşman kalesi uzakta bekliyordu ve Kan’Tanu’dan kaçan bir damla kapılardan içeri akıyordu.

“Ah, buradalar,” diye mırıldandı Ra’Klid ve Zac arkasını döndüğünde dört D sınıfı Minotaur’un aceleyle geldiğini gördü. “Ne yapmak istiyorsunuz?”

“Bariyerleri aşacak aletlerimiz var mı?”

“Onları yumurta gibi kırabiliriz,” dedi Ra’Klid, yüzüne acımasız bir gülümseme yayılırken.

“O halde saldırırız,” diye homurdandı Zac. “Adamlarımızı derhal harekete geçirin. Kan’Tanu’ların iyileşmesine izin vermeyin.”

İmparatorun Emri Üzerine, iblis eğildi ve her sağlam askerin önünde bir ekran belirdi. “Geri dönmene sevindim.”