Bölüm 1069: Ölüm

Zac ön cepheye doğru ilerlerken çevre bulanıklaştı. Zac’in içgüdüleri onu gedikten çıkıp bir katliam başlatmaya teşvik etti ama Vilari’nin uyarısını hatırladı. Bunun sıcağına balıklama dalmak onu doğrudan bir tuzağa sürükleyebilir ve bu tuzağa askerlerinin de dahil olması mümkün olabilir. Ayrıca gücünü kullanmanın Kan’Tanu’nun öncüsünü öldürmekten daha iyi yolları da vardı.

Ra’Klid’i duvarın tepesinde görebilmişti ve çabaları kırık kısmı desteklemeye yönlendirmişti, bu yüzden Zac yön değiştirdi ve duvar yürüyüş yolunun üzerine uçtu. Zac birdenbire ortaya çıktığında birden fazla aura patladı; bunlardan ikisi D sınıfındaydı ama iblisler onun kim olduğunu görünce rahatladılar.

“Ne oldu?” Zac, Mavai Savaşşefi’nin yanına inerken sordu.

“Yıldırım gibi çarptılar,” diye tükürdü Ra’Klid. “Bunlar yüzünden.”

Zac iblis generalin bakışlarını takip etti ve savaş cephesinin ne kadar küçük olduğunu görünce şok oldu. Kan’Tanu kalesi aslında uzaktan görülebiliyordu; Koşarsa oraya ulaşması on dakikadan az bile sürmezdi. Arada şu anda düşman savaşçılarıyla dolup taşan boş bir alan vardı. Zac, yalnızca bazı yerlerin kanlı düğümlerle kaplı olduğu duvarlarına doğru sürünen tedirgin karıncalardan oluşan bir denize bakıyormuş gibi hissetti.

Aşağıda çoktan kanlı bir yakın dövüş patlak vermişti, ancak Zac, Kan’Tanu Öncüleri’nin çok fazla güçlü savaşçıya sahip olmadığını söyleyebilirdi. Atwood Ordusu ve minotorlar zaten onları geri püskürtüyordu ve her saniye yeni savaşçılar katılıyordu. Zac, adamlarının birlik olarak savaştığını ve kayıpları minimumda tuttuğunu görünce rahatladı. Kan’Tanu tarafında kayıplar çok daha yüksekti, ancak bunu hiç umursamıyor gibi görünüyorlardı.

Sürekli gürültünün kaynağı, yerin hemen üzerinde yüzen ve koruyucu bariyerlerine birbiri ardına saldırı düzenleyen yüzlerce piramitti. Piramitler, bariyere çarptıklarında patlayan koyu kırmızı ışınlar yayan hareketli dizi kuleleriydi. Zac, saldırının neredeyse tek taraflı olduğunu fark edince kaşlarını çattı ama bunun nedeni Atwood Ordusu’nun kendine ait dizi kulelerinin olmaması değildi.

Kızartacak daha büyük balıkları vardı. Kelimenin tam anlamıyla.

Her biri 200 metrenin üzerinde yükseklikte ve siyah rünlerle kaplı dokuz devasa küre sabit bir hızla ilerliyordu. Bunlardan üçü, bir dizi saldırı sonucu yok edilmiş, duvara doğru giderken bina büyüklüğünde moloz yığınına dönüşmüştü. Diğer altısı hâlâ sağlamdı ve rünleri ilerledikçe sağlam bir bariyer oluşturuyordu.

Zac, onda birinin yakınlardaki devasa kraterin kaynağı olduğunu tahmin etti. İlk başta bunların bir çeşit Düzen Duvar Kırıcıları olduğunu düşünmüştü ama kürelerin kıvranıp kıpırdadığını fark ettiğinde gözleri genişledi. Eşyalar canlıydı. Geriye kalan Dizi Kulelerinden yaratıkların üzerine dizginsiz saldırılar yağdı, ancak etkisi sınırlıydı. Patlama, savunma düzenlemelerine açıkça zarar vermişti ve ilk üçünü ortadan kaldırmak, sağlam Dizi Kulelerini tüketmişti.

“Bunlar da ne böyle?” Zac yemin etti.

“Görünüşe bakılırsa canlı bombalar,” diye yüzünü buruşturdu Ra’Klid.

“Bize yaklaşmayı nasıl başardılar?” Zac kaşlarını çattı. “Diğer kaleden çıktıkları anda fark edilmeleri gerekirdi.”

“Sorun bu; fark etmediler. Dördü birdenbire ortaya çıktı ve alarmın kaynağı da buydu. Bir sonraki anda orduları, sahipsiz toprakların yarısında ani bir kum fırtınasından çıktı.”

Ra’Klid’in yanındaki bir şaman, “Bu yaratıklar inanılmaz derecede dayanıklı,” diye iç çekti. “Koruyucularımız hemen onları hedef aldı, ancak etkisini görebilirsiniz. Sonuncusu duvara ulaşmadan önce yalnızca üçünü yok etmeyi başardık.”

“Ben geldiğimde o şey bir şekilde dizilerimize güç veren enerjiden yararlandı,” diye devam etti Ra’Klid. “Sonucu kendiniz görebilirsiniz. Şimdi burada altı kişi var ve diğer cephede dört kişi daha var. Ve şimdi orduları ilerlemelerini koruyor. Duvarların dışında savaşmak zorunda kalsak bile onların daha fazla yaklaşmalarına izin veremeyiz.”

Zac başını salladı. En dıştaki duvar açıkça en güçlüsüydü, içteki ise ordunun tahliyesine yetecek kadar cezaya dayanacak şekilde tasarlanmış gibi görünüyordu. Dış duvarı kaybetmek, savaşı kaybetmek anlamına geliyordu. Generaller duvarların dışında savaşmakla geri çekilmek arasında bir seçim yapmak zorundaydı ve ikincisini seçmişlerdi.

“Artık burada olduğunuza göre bölüp fethedebiliriz” dedi Ra’Klid. “İzninizle gevşek bir plan taslağı hazırladım.Elitlerimizi kullanarak soldaki üçe baskın düzenleyeceğiz. Biz onların dikkatini çekerken, senin aşağıdaki orduya katılıp en yakındakine saldırabileceğini umuyordum. Senin varlığından haberleri yok, bu yüzden bunu kendi avantajımıza kullanmalıyız.”

“Elimden geleni yapacağım—” dedi Zac, ancak aşağıdaki belirli bir savaşçıya odaklandığında aklı durdu.

Geçiğe doğru akın eden Kan’Tanu savaş kölesi selini geri püskürtmeye çalışan Mavai, Zhix ve diğer insanlarla birlikte savaşan genç bir insandı. Henüz E sınıfının ilk aşamalarındaydı ama gösterişli bir şekilde sergilendi. Ancak övgüye değer bir beceri, böyle bir savaş alanında hayatta kalmak için tek başına yeterli değildi. Kan’Tanu’nun ani bir akını onu ekibinden ayırmıştı ve kendisini izole edilmiş ve kuşatılmış halde buldu.

Sahne benzersiz değildi. Atwood Ordusu düzeni korumaya çalıştı ama her yerde patlak veren Kalp Lanetleri nedeniyle bu mümkün değildi. O sadece kurtarma ekibi gelene kadar hayatta kalmak için elinden geleni yapan sıradan bir piyadeydi.

Çünkü Zac bu kılıcı tanımıştı.

Ensolus’tan yeni dönmüş, yerlilerle uğraşmış ve dünyayı istikrara kavuşturmuştu, o zamanlar Thayer Konsorsiyumunun yanından geçtiğinde, henüz yetiştirmeye başlamamış bir grup gencin bazı kılıçların etrafında sallandığını görmüştü. Seyahatleri sırasında eline aldığı bir Ruh Alet Kılıcıydı; genç adamın şimdi saldırganlarını savuşturmak için çaresizce salladığı kılıcın aynısı.

Bu sadece kısa bir karşılaşmaydı, neredeyse on beş yıllık bir uygulamadan sonra Zac’in neredeyse unuttuğu bir şeydi. Tabii ki, bu genç adam için beş yaşın biraz altında olan genç, başarılı bir şekilde geçerek savaş alanına atılmıştı.

Zac zaten ilerlemeye başlamıştı. Ra’Klid’in uyarı çığlıkları, kana susamış bir hayalet gibi ön saflara doğru inerken giderek uzaklaşıyordu. Duvardan aşağı atladığında bir ışın ona doğru fırladı, ama hazırlıksız bir sallanma, Düzen Kulesi’nin saldırısını ikiye böldü. Bu arada, Zac’in gözleri genç adamdan hiç ayrılmadı.

Zac’in gördüğü aynı kararlılıkla karşılık verdi ve Kan’Tanu’lardan birini devirmeyi bile başardı. Kalp Laneti, ancak bunu yapmak onu başka bir düşmandan gelen ölümcül bir darbeye açık hale getirdi. Delici bir Dao yayan bir mızrak, Atwood askerinin zaten hasar görmüş zırhında bir delik açtı ve göğsüne doğru devam etti.

Zac bir meteor gibi yere çarparak düzinelerce Kan’Tanu’nun içini boşaltırken öfkeden yandı. Zac çocuğun yanında diz çökmeden önce.

“Sen… sensin,” diye öksürdü genç adam, kanı yerdeki diğerlerininkiyle birleşirken sesi neredeyse fısıltı halindeydi. “Teşekkür ederim… için…”

Zac yarayı Kalpataru Dalıyla doldururken, yüksek kaliteli bir Şifa Hapı ile beslerken dedi.

Çok geç oldu.

Hap gitti. ama askerin kalbi delinmişti ve düşmanca bir Dao akciğerlerinin çoğunu yok etmişti. Hap hasarı onarıncaya kadar onu idare edecek kadar güçlü bir yapıya ya da canlılığa sahip değildi. Yaşamın amansız sonu Zac’in Yaşam Dao’sunu geride bırakırken eli hâlâ kısa kılıcı tutuyordu ve genç adamın ruhu döngüye girdi. reenkarnasyon.

Eğer sorun bir Kalp Laneti tarafından aşılanmış olsaydı, Zac çocuğu kurtarabilirdi. Muhtemelen bu düşük dereceli lanetleri Hiçlik Enerjisi veya Dao Dalları ile bastırabilirdi, ama en azından, Yaratılış Enerjisi tamamen tükenmişken, o zamandan beri çıkardığı azıcık bir parmağı iyileştirmeye yetiyordu, ama bir kalp çok fazla şey istiyordu.

Sadece bir ölümdü. Yüzlercesinin arasındaydı ve savaş onun etrafında devam ediyordu. Ama sanki Zac, düşmüş savaşçıya bakarken etrafındaki dünyadan ayrılmış gibiydi; düzensiz aurası, ne düşmanların ne de müttefiklerin yaklaşmaya cesaret edememesini sağlıyordu.Isper aklının bir köşesinde sahneyi mantıklılaştırmaya çalıştı. Bu savaşın gerçeğiydi; Erken saldırı başladığından beri yüzlerce kişi aynı kaderi paylaşmıştı.

Üstelik bu çocuk ona yakın biri değildi; Zac onun adını bile bilmiyordu. Ancak ölümüyle ilgili bir şeyler Zac’i öylesine boğucu bir duyguyla doldurmuştu ki, bu onu neredeyse delirtiyordu. Eşi görülmemiş bir çekirdek oluşturarak imkansızı mümkün kılacak atılımı üzerinde çalışırken kendini kurutmuştu. Kaderine ve geleneksel bilgeliğe meydan okuyarak Hegemonya’ya adım atmıştı.

Fakat bu gerçekte neyi değiştirdi? Etrafındaki acıları durdurmadı. İnsanlar, vatandaşları hala ölüyordu.

Göğsünde şiddetli bir fırtına oluştu ve aurası, çevresini çoğu E-sınıfı gelişimci için geçilmez hale getiren ölümcül bir alan oluşturdu. Ancak Zac zihinsel durumunu zorla geri getirirken aurası yavaş yavaş yoğunlaştı. Hegemonyaya girmek herkesi kurtarmaya yetmeyebilirdi ama onu inkar edilemez bir şekilde daha güçlü yapmıştı.

Savaş konusunda yapabileceği hiçbir şey yoktu ama hiç düşman kalmayana kadar baltasını savurabilirdi. Kendisini, yoluna çıkan her saldırının halkına yönelik bir saldırının azalmasına yol açacağı bir hedef haline getirebilirdi.

“Durun! Liderleri hedef alan bir suikastçı ekibi var!” Nihayet altı korumaya yetişen Ra’Klid bağırdı.

“İçeri giriyorum,” dedi Zac sakince, ivmesi giderek artıyordu.

Cevap üzerine iblisin yüzü çöktü. “Onların da Kalp Laneti tuzakları var; burada hayatta kalsan bile yok olmaya mahkumsun! Dikkatli olmalısın…”

Ra’Klid, liderlerinin en yakın Yaşayan Bombaya doğru kanlı bir yol açtığını görünce yemin etti. Savaş köleleri İmparator’un baltasıyla karşı karşıya kaldıklarında samandan yapılmış olabilirlerdi. Sadece savaşçılar da değildi. Fraktal yaprak fırtınası dikenli kalkanlardan birini yok etti ve aşağıdaki kanlı sahne ortaya çıktığında Ra’Klid yüzünü buruşturdu.

“O manyak!” Ra’Klid yemin etti. “Acele edin, İmparator’u koruyun—!”

İki Dizi Kulesi parçalanmadan önce iblisin sözlerini bitirmeye vakti olmadı, patlamaları yüzün üzerinde Kan’Tanu’yu tüketen dizginsiz bir yıkım dalgası yarattı.

“Onu bulun!” Ra’Klid ileri atılırken bağırdı.

Grup tekrar yola çıktı, ancak saf bir yıkım çizgisinin Ra’Klid’in görüşünü ikiye bölmesinden önce yalnızca elli metre ilerlemeyi başardılar. Gökyüzüne doğru uzanan iki çalkantılı bulutun çağrıları yüzünden neredeyse ruhunun bedeninden çekildiğini hissetti. Bunlardan biri kurtuluşu ve cennete giden altın bir kapı olan Mavai’nin kökenini içeriyordu. Diğeri, Raun’un aurasından çok daha sefil, soğuk bir umutsuzluk çukuruydu.

Kocaman kuşatma yaratığının dağılmaya bile vakti olmamıştı ki, sarmaşıkların patlaması bir suikastçı ekibini ve yüz savaş kölesini daha da uzakta parçaladı. Görünüşe göre İmparator Atwood hedefini saklama zahmetine girmeden bir sonraki küreye doğru ilerliyordu. Sanki kasıtlı olarak ilerleyişini duyuruyormuş ve Kan’Tanu’yu onu durdurmaya cesaretlendiriyormuş gibiydi.

Ra’Klid, hastalıklı bir meraktan da olsa neredeyse işgalcilerin onu bu teklifi kabul etmelerini istiyordu. O adamı durdurmak mümkün müydü?

“Ah… böyle birini nasıl koruruz?” dedi Ra’Klid’in yanındaki kılıç ustası şaşkınlık ve hayranlık karışımı bir ifadeyle başını kaşıyarak.

“Bu… Neyse,” diye içini çekti Ra’Klid. “Orijinal plana geri dönelim. Kalan Kürelere saldırı çağrısı yapın. Tüm işi İmparator’un yapmasına izin veremeyiz.”

Zac, savaş alanında dolaşırken kanlı bir orakçıydı ve ikinci bombaya yaklaşırken tüm alanları ardında hiçbir yaşamdan yoksun bıraktı. O zaman bile [Nature’s Edge]‘in alan saldırısını yeniden başlatırken boğulduğunu hissetti. Patlamasının aslında büyük şemada hiçbir şeyi değiştirmediğini biliyordu. Bu sadece bir savaştı. Bu kadar korkunç olmasa da on iki dünyada da benzer sahneler vardı. Yine de hiçbir şey yapmamaktan daha iyiydi ve Zac’in içindeki kargaşayı sindirmesine yardımcı oldu.

Maalesef, tehditle uğraşırken bazı şeyleri görmezden gelmek zor oldu ve bunun nedeni sadece duygusal kayıp değildi. Sınırı aştığından beri ilk kez dövüşüyordu ve bu deneyim onu ​​her şeyden çok bastırmıştı. Kozmik Çekirdeği savaşa hazırdı ama bedeni değildi, ona bir enerji okyanusu bırakıyordu ama onu kullanacak hiçbir yer yoktu.

Kısmen geliştirilmiş yolları, öncekine kıyasla on kattan fazla enerjiyi kanalize edebiliyordu, ama hangi amaçla? Onun becerilerihâlâ E sınıfıydı. Zac, becerilere biraz daha fazla enerji aktarabileceğini, böylece onları daha sağlam ve küçültülmesi daha zor hale getirebileceğini fark etti. Ancak sonuçta Kozmik Çekirdeği kullanacak şekilde tasarlanmamışlardı.

Eski, cılız bir arabaya jet motoru takmış gibi hissetti. En düşük vitese geçmek bile Beceri Fraktallarının sınırlarını zorladı. Çoğu D sınıfı gelişimcinin, kırıp geçtikten, yollarını düzelttikten ve en az bir beceriyi yükselttikten sonra aylarca inzivaya çekilmeleri şaşırtıcı değildi.

[Earthstrider] ile attığı bir adım onu ​​bir sonraki bombaya yaklaştırdı, ancak yolunun altı Hegemondan oluşan bir grup tarafından kesildiğini gördü. Bu arada, etrafında titreşen binlerce filizden oluşan kanlı bir kubbe yükseldi ve hızla geçilmez bir kafes oluşturdu. Zac, bir Hegemon için bile bu şeyden kurtulmanın biraz çaba gerektireceğini görebiliyordu ve zaten düzinelerce kanlı diken, onun özünü etkilemek için ona doğru hareket ediyordu. Ancak Zac, ordusunun yönüne bakarak yalnızca alay etti.

Yeterince uzakta olmalı.

Kozmik Çekirdeğini kullanacak herhangi bir beceriye sahip olmamak baş belasıydı, ancak Zac, gücü dışında kritik bir açıdan çoğu sınır Hegemonundan farklıydı; aynı zamanda en azından Zecia standartlarına göre çok zengindi. Elinde altın bir tılsım belirdi ve bunu bir enerji seli izledi.

Zac’in başının üzerinde İlahi Enerji ve Zac’in Tao’su ile dolu yanan bir güneş yükseldi. Yaklaşan dikenlerin hepsi Zac’e ulaşmadan çok önce yakılmıştı. Kan’Tanu Hegemonları bunun sorun anlamına geldiğini biliyordu ve bir dizi güçlü saldırı başlatırken, başka bir diken turu da karşılıklı yok etme amacıyla yaratığa saplandı.

Saldırı, Saldırı Tılsımı’nın istikrarını anında bozdu, ancak güneşin asla uzun süre kalması amaçlanmamıştı. Patladı ve merkez üssünde Zac varken her şeyi tüketen bir altın alev dalgası serbest bıraktı. Kafesin tükenmesi bir saniye bile sürmedi. Alevler dışarıya doğru devam ederek bir mil yarıçapındaki her şeyi tüketen bir cehennem yarattı. Bazıları yoldan çekilmeyi başardı ama daha da fazlası yangın tarafından yutuldu.

Zac, Daimi Vastness’ta Asta’dan satın alınan En Yüksek kalitede Erken D Sınıfı Tılsımı kullanmıştı. Yıkıcı gücü, Zac’in Dao’su ile daha da desteklenen, Yüksek kalitede Erken D sınıfı bitiricininkine eşti. Ordunun büyük kısmını oluşturan E-sınıfı yetiştiricilerin bu güç seviyelerine bireysel olarak direnmelerinin hiçbir yolu yoktu ve birleşik bir cephe oluşturamayacak kadar ani bir şekilde gelmişti. Dokuz hareketli piramit vuruldu ve hiçbiri çökmese de yalnızca ikisi bombardımana devam etmeyi başardı.

Bu tek saldırı, D sınıfı bir düzineden fazla Gezgin Kültivatör’ü iflas ettirecek kadar pahalıydı, ancak Zac’in Uzaysal Yüzüğü’nde bunlardan bir yığın vardı. Elbette bu tek patlama ona İlahi Enerjisinin üçte birine mal oldu ve yollarını zorladı.

Zac güneş tarafından tüketilen ilk kişiydi ama bunu zar zor hissetti. Altın alevlerden oluşan bir dünya etrafını sarmıştı ama baltasının sallanması bir rüzgar tüneli yaratmıştı. Cehennemden yara almadan çıktı, vücudu artık kemikten yapılmış plaka bir zırhla kaplıydı. Zırh, yoğun altın rünlerle kaplıydı ve Zac, Hegemonlara yaklaşırken ateşi uzak tutan sağlam, koruyucu bir alan oluşturuyordu.

İkisi tılsım yüzünden ölmüştü ama diğer dördü onun saldırısına karşı koymak için bir araya gelmişti. Yine de bu insanlar, Hiçlik Yıldızı’na gönderilen Kan’Tanu Hegemonlarından bile daha zayıftı. Tılsımlara dayanmak bile sınırlarını zorlamaktı. Zac kümesteki bir tilki gibi dörtlünün üzerine indi, [Verun’un Isırığı] birbiri ardına hızla düşerken muzaffer bir neşeyle kükremişti.

Alevler kısa süre sonra azaldı ve Zac’in kararmış cesetlerle dolu bir alanda tek başına ayakta durduğunu ortaya çıkardı. En yakınındaki bomba bile tılsım tarafından vurulmuştu ve birçok dizilimi söndükten sonra aurası istikrarsız bir şekilde dalgalanıyordu. Zac işi bitirmek için harekete geçtiğinde geriye yalnızca bir kesinlik ve daha fazlası için açlık kalıyordu.

Daha gün yeniydi ve Zac tatmin olmaktan çok uzaktı.