Bölüm 1058: Göklere Karşı Bir Balta

Geçen üç ay boyunca Zac, Çekirdek Oluşturma Sürecinin yolunu açmak için tılsımlara, haplara ve hazinelere bir servet harcamıştı. Eğer Daimi Genişlik’te topladığı tüm benzersiz hazinelerin dış değerini de eklerseniz, toplam maliyet kuşkusuz onlarca C Sınıfı Nexus Parası olarak hesaplanıyordu.

Fakat şimdi Zac gökyüzüne bakarken tek bir eşya bile çıkarmadı. Sorun parasının bitmesi değildi ama bazı şeylerin kendi başına başarılması gerekiyordu. Cennetsel Musibet Denge Yasasının tezahürüydü. Bir insanın sahip olması gerekenin çok ötesindeki gücü ve uzun ömürlülüğü çalmak için ölümlü zincirlerini kırarak Cennetlerden bir şey almıştı. Bu nedenle bedelini ödemesi gerekiyordu.

Bazı yöntemler ve hazineler size yardımcı olabilir, ancak bunlar genellikle Zac’in ödemek istemediği bir bedelle gelirdi. En göze çarpan şey, Kozmik Çekirdeği son bir kez yumuşatmak ve dönüştürmek için sıkıntıya dayanmanın gerekli olduğuydu. Bu bir cezaydı ama aynı zamanda ileriye giden bir yoldu. Yaralanma korkusuyla yıldırımı zayıflatırsanız, Kozmik Çekirdeğinizin potansiyelini düşürürsünüz.

Musibet Yıldırımını vücudunuza girmesine izin vermeden önce iyileştirmek için diğer yetiştiricileri kazan olarak kullandığınız fedakarlık gibi şeyler yoluyla bazı uğursuz yöntemler dengeyi bozardı. Bu şekilde, bedelini başkası öderken siz faydalardan yararlanırsınız. Zac, Saeward’ın dizisinin tam olarak bu tür bir yöntem olduğunu tahmin etti. Askerlerinin ruhlarını, sıkıntısını aşmasına yardımcı olabilecek bir şeye dönüştürmek için, bir acı döngüsüne hapsetmişti.

Kozmik bir adalet cümbüşünde Saeward başarısız oldu ve Sendor tarafından bir deneye dönüştürüldü. Ancak başarılı olsa bile sorun yaşanmayacaktı. Böyle bir yöntemin karmanızı lekelemesi, takdirinizi ve Şansınızı etkilemesi kaçınılmazdı. Bu yalnızca Sistem tarafından uygulanan bir ceza biçimi değildi; bu Cennetsel Kanun’du.

Zac bu tür bir yöntemi asla kullanmazdı, bunun nedeni bunu iğrenç ve Dao’suna hakaret olarak görmesi değildi. Büyük Şansı onun en büyük avantajlarından biriydi ve bu noktaya kadar gelmesine olanak sağladı. Şansı olmasaydı, Yetiştirme Sisteminin temel taşlarını oluşturan tüm fırsatlarla nasıl karşılaşırdı? Şansı olmasaydı çoktan ölmüş ve unutulmuş olurdu.

Hegemonya’ya güvenli bir şekilde girmek için tüm bunları feda mı edeceksiniz? Unutun gitsin.

Hayır, bu aşılması gereken bir sınavdı ama bu onun orada durup şimşekleri yemesi gerektiği anlamına gelmiyordu. Zac etrafındaki alanla yakından bağlantılıydı. Bu, Dao’su ve çekirdeğindeki enerji tarafından üretiliyordu, bu yüzden alanı, toplanan okla buluşması için uyandırdı. Gökyüzü devasa bir girdaba dönüşmüştü ve ortasındaki mor şimşek o kadar yoğunlaşmıştı ki neredeyse kırmızıya dönüşmüştü.

Hegemon olmak onun aniden bir Yetiştirici gibi Taos’la bağlantı kurduğu anlamına gelmiyordu. Ancak Zac, Dao Örgülerini oluştururken kullandığı aynı türdeki numaraları hâlâ kullanabilirdi. Dao Hayaletleri ışık çizgilerine dönüştü ve basit ama son derece güçlü bir spirale dönüşen dokuz nehir oluşturdu. Gerçekte bulutların ters yönünde dönen bir örgüden çok bir kasırgaya benziyordu.

İlk cıvata indiğinde gürleyen bir kükreme tüm yaratığı sarstı. Fırtınanın Zac’e doğru olan gözünü delip geçerken sıradağları kırmızıya boyadı. Ancak her adım, Zac’in sahip olduğu her şeyle karşılık verdiği zorlu bir savaştı. Cıvata yaklaştıkça inceliyor ve zayıflıyor, ta ki tamamen tüketilene kadar. İlk ok, Zac’in cübbesine dokunmayı bile başaramamıştı, bu da onun kötü temellerinin bir kanıtıydı.

Yıldızın inişi kısa kesilmişti ama yine de fayda sağlıyordu. Alan onun bir parçasıydı ve Felaket Yıldırımıyla karşı karşıya gelerek Dao’sunun büyük ölçüde sağlamlaştığını hissetti. Bu herhangi bir ilerleme sağlamadı ama Zac zihnindeki gizli bir tıkanıklığın çözüldüğünü hissetti. Önündeki yol birdenbire daha geniş ve Tao’ları potansiyel dolu gibi geldi.

İlk sıkıntı hızla halledilmişti ama bunun bir bedeli de yoktu. Görünüşte sınırsız alan tek seferde neredeyse tamamen boşaltılmıştı ve onu ikinci cıvata için dış korumadan mahrum bırakmıştı. Zac, iradesinin bir kısmını düzeltmek için iradesini uyandırmaya çalıştı ama öfkeli bir gökyüzüyle karşılaştığında hızı hiçbir şey değildi. Şimşek şok edici bir hızla yükseliyor, Zac’in yalnızca üçüncü atış için beklediği enerji seviyelerine ulaşıyor ve geçiyordu.

Etrafında küçük kırmızı şeritler belirirken, sanki tüm evren çöküşün eşiğindeymiş gibi hissetti. Yukarıda biriken enerjiler nedeniyle boyutsal ön plana çıkmaya zorlanan gerçekliğin fay hatları gibi hissettiler. Yok olma tehdidi etrafını sarmıştı ve Zac kendisini güvende tutacak bir alanın olmaması nedeniyle kendini son derece savunmasız hissediyordu.

Bunun nedeni Teknokrat mirası mıydı, yoksa bir değil iki sınırsız Tao yetiştirmek için miydi? Yoksa onun soyundan ve onun Hiçlik ile olan bağlantısından mı kaynaklanıyordu? Her iki durumda da durum Zac’in en çılgın beklentilerinin çok ötesine geçti. Ancak uyum sağlaması veya hazırlanması için kendisine herhangi bir zaman verilmedi. Gökyüzü o kadar enerjikti ki, ikinci ok da ilkinin hemen ardından fırladı.

Dao Örgüsünün kalan enerjileri çok fazla mücadele etmeden paramparça edilirken Zac’in zihni tehlike çığlıkları attı. Zac, kırmızı sütun ona çarpmadan hemen önce [Void Zone]‘u etkinleştirirken içgüdüsüyle hareket etti. Göklerden ayrılmış bir bölge inşa edildi ve içeri girerken kör edici ışık karardı.

Fakat Hiçlik İmparatoru’nun yetenekleri bile Musibet Yıldırımının ikinci atışıyla başa çıkamadı. Hiçlik’te yolunu bulmaya çalıştı ve bir metre genişliğindeki sütun yoğunlaşarak Zac’in alnındaki kareye çarptı.

Acı anında ve her yerde mevcuttu. Ruh Açıklığı çatırdıyordu, yolları iletken bakır kablolara dönüştürülmüştü ve hücrelerindeki ve düğümlerindeki girdaplar, ani enerji akışıyla boğulmaktan dolayı istikrarsız bir şekilde dalgalanıyordu. Zarar görmeyen tek şey İkiyüzlülük Çekirdeğiydi.

Yıldırım bir nedenden dolayı onu görmezden geldi, ancak bu, içerideki Kozmik Çekirdek için geçerli değildi. Aksine, bu, musibet yıldırımının ana hedefiydi ve çekirdeği hala açık olan ambar ağzından sular altında bıraktı. Aylar süren patlamalardan sonra henüz stabil hale gelen çekirdek, cezalandırıcı yıldırım her köşeye sıkıştıkça çıldırdı.

Ateşe ateşle karşılık vermek için acımasız bir hayatta kalma mücadelesine zorlandığında her şey titredi ve Zac’in daha önce hiç hissetmediği bir acı onun devrilmesine ve uçuşunun kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Aydınlanma Dağı’nın düz zirvesine çarptı ama çarpışma, vücudunun içeriden katlandığı cezayla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Her şey alev almıştı ve her şey parçalanıyordu. Zar zor tutunan tek şey Kozmik Çekirdeği değildi. Vücudunun her parçası yok edilmek üzereydi ve Musibet Yıldırımı dipsiz bir okyanus gibi hissediyordu. Zac, Void’i ve Tao’larını kullanarak saldırıya karşı koymaya çalıştı ama bu yeterli değildi.

Zac felakete davetiye çıkardığını biliyordu ama [Void Heart]‘ı serbest bırakmaktan başka seçenek göremedi. Vücudunun böylesine eşsiz bir enerjinin aniden ortaya çıkmasıyla heyecanlanan tek kısmı burasıydı ve serbest bırakıldığı anda Felaket Yıldırımına saldırdı. Derin bir darbe yıldırımın momentumunu yarıya indirdi ve ikinci bir darbe onu durdurdu.

Üçüncüsü büyük bir kırmızı yıldırım parçasını sürükledi ve Zac tanıdık bir sahneye tanık oldu. Sanki yıldırım düşmanıyla karşılaşmış ve aniden ilerlemek yerine kaçmak istemişti. Ancak bu sefer şaşırtıcı bir fark vardı. Gizli Düğüme bir miktar Musibet Yıldırımı girdi, ancak Zac, daha da fazla yutulurken İkiyüzlülük Çekirdeğini aydınlatan gizemli desenleri görünce şok oldu.

İkisi arasında, Musibet Yıldırımı tüketilmeden önce Zac’in vücudundan tek bir kıvılcım bile kaçmayı başaramadı. Yalnızca Kozmik Çekirdeğin yıldırımı tek başına kaldı ve köküz hale geldikten sonra kısa süre sonra işgalci gücü tüketti. Zac, bu deneyimin özünde bir şeylerin değiştiğini hissedebiliyordu ama bunu araştırma şansı yoktu çünkü pek çok şey aynı anda oldu.

Öncelikle göğsündeki bıçak gibi acı, korkusunu ve [Void Heart]‘ı kullanmayı neden ertelemek istediğini doğruladı. Gizli Düğüm ikinci cıvatayı yenmişti ama tamamen doldurulmuştu. Sıkıntı öncekilerden çok daha fazla yıkıcı güce sahipti ve girdap zar zor dengeye gelmeden önce birkaç kıvılcım dışarı sızdı. Son ve en tehlikeli saldırıda ona yardımcı olmasının hiçbir yolu yoktu.

Çiftlik Çekirdeği aynı sorunu yaşıyor gibi görünmüyordu ama farklı bir şekilde hareket ediyordu. İçi boş merkezinin içinde seken yabancı dalgalar saldı ve yüzeyindeki rünler sanki canlanmış gibi kıvranıyordu.Zac, Zac’in planının Kayar-Elu’nun deney için orijinal planına uymadığını anlayınca Özel Çekirdeğin kontrolden çıkacağından bir anlığına endişelendi.

Ancak Zac çok geçmeden ne olduğunu anladı ve rahat bir nefes aldı. Teknokrat mahfazası yeni oluşturulan çekirdeği taradı ve şimdi sıkıntıyı süreç için yakıt olarak kullanarak kendisini yaratıma uyacak şekilde yeniden düzenliyordu. Zac her şeyin umduğu gibi çalıştığını görmekten mutluydu ama neden şimdi? Biraz daha bekleyemez miydi?

Gökler ikinci saldırısının bu kadar hızlı sonuçlanacağını beklemiyordu ama çoktan nihai cezasına hazırlanıyordu. Üstelik Cennetin, cezasının yem haline getirilmesinden rahatsız olduğuna hiç şüphe yoktu. Zac’in başının üzerinde akıl almaz bir baskı oluştu ve bulutları aşmaya çalışan kırmızı, mutlak bir yıkım güneşine benziyordu. Saf yıldırımdan dışbükey bir çıkıntı oluşturarak Aydınlanma Dağı’na doğru aşağı doğru itiyordu.

İkilik Çekirdeği biraz zaman kazanmıştı ama bu onun sorununu çözmemişti. Zac’in son atışa karşı elindeki koz kaybolmuştu ve onu tamamen açığa çıkmıştı. Başının üzerinde biriken kuvvete cesaret ve iradeyle dayanmak imkansızdı. Zac bir çözüm bulmak için çabaladı ve sonunda Ruh Açıklığındaki iki spirale döndü.

Açıklık, tıpkı vücudunun geri kalanı gibi bir yıldırım turuyla tavlanmıştı, ancak Zac’in ilgilendiği şey bu değildi. O daha çok, Ruh Çekirdeklerinin etrafındaki belirsiz spirallerin içinde kilitli olan Yaradılışın ve Unutulma Enerjisinin gizli rezervlerini düşünüyordu. Bazıları son üç ay içinde rafine edilmiş ve ruhu ve bedeni için gıdaya dönüştürülmüştü, ancak çoğu kaldı.

Zac, tüm bu enerjiyi zorla kullanmanın yüksek bir maliyete yol açacağını biliyordu ve bunun Musibet Yıldırımına karşı etkili olup olmayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Ama başka ne yapabilirdi ki? Zac, bir zamanlar Qriz’Ul Kralı ile başa çıkmak için kullandığı aynı şeyi serbest bırakmaya zihinsel olarak kendini hazırladı: Unutulma ve Yaratılış’ı istikrarsız bir sahte Kaos bombası haline getirmek.

Böyle bir şeyin gücü, kalıntılardan gelen tüm fazla enerji tarafından destekleneceği göz önüne alındığında önceki deneyini çok aşacaktır. Eğer onun repertuarında Göklerin nihai yargısını çürütebilecek bir şey varsa, o da buydu. Elbette, kendi saldırısından sağ çıkacağına, bu sıkıntıdan daha çok güvenmiyordu.

Ancak, Zac enerjiyi spirallerden dışarı çekmek üzereyken, vücudunda başka bir değişim meydana geldi. İkiyüzlülük Çekirdeği kendisini yeniden düzenlemeyi bırakmış ve Musibet Yıldırımının ipuçlarını içeren güçlü bir gücü serbest bırakmıştı. Bu nabız daha önceki geçiş ücretine benzemiyordu ve Zac’in vücudundan sadece beş metre uzakta durarak, Duplicity Core’un mükemmel bir kopyası gibi görünen sağlam bir bariyer oluşturdu.

Zac bariyere şaşkınlıkla baktı ve kökenini anladı. Bunun bir kısmı İkiyüzlülük Çekirdeği’ndeki enerjiden geliyordu ama aslında bu, durumunu gizlemek için annesinin ona hediye ettiği düzenekti. Her zaman İkiyüzlülük Çekirdeğinin yanında duruyordu, kendisi için bile görünmezdi, öyle ki orada olduğunu neredeyse unutmuştu. Bugün, Cennete karşı son bir koruma kalesi oluşturmuştu.

Bariyere bakmak Zac’i kafa karıştırıcı bir duygu karışımıyla doldurdu. Görünüşü, Kenzie ve Leandra’yı ciddi olarak arayacak gücü elde edene kadar bir kenara bıraktığı düşünceleri sürükledi. Leandra onu ve oğlunu mu koruyordu, yoksa yatırımını korumak için bir önlem miydi?

Öfkeli bir gök gürültüsü bu düşünceleri Zac’in zihninin derinliklerine itti ve vücudunda sayısız yara açıldı. Ancak hedef alınma hissi hızla zayıflıyordu ve yoğunlaştırılmış yıldırım topu sönüyordu. Bu, çekirdeğini bitirmeden öncekine benziyordu, sanki Gökler aniden yerini bulmakta zorlanmıştı.

Yani Kayar-Elu en azından bazı hazırlıklar yapmıştı. Sıkıntının artan ciddiyeti muhtemelen deneylerinden kaynaklanıyordu, ancak Teknokratlar sonuçta Göklerden saklanma konusunda ustaydılar. Zac ilk kez gizli elin kendisini gölgelerin arasından yönlendirmesine aldırış etmedi. Ölmektense bu daha iyi.

Zac, kalan enerjiyi kullanma planından vazgeçmeden önce bir an tereddüt etti. Topun enerjisinin %80’den fazlası sonsuz bulutlara yayılmıştı. Geriye kalanlara bu kadar çılgın bir risk almadan dayanmak mümkün olmalı.

Binlerce ve binlerce kırmızı cıvata yere yağdı ve her şeye saldırdı. BTson gibi görünüyordu; dünyanın, Tao’nun ve Çağın kendisinin sonu. Etrafında gerçek bir kıyamet gelişiyordu ve Zac fırtınanın tam ortasındaydı. Acı dolu bir çığlık, dağ zirveleri arasında beliren şimşek denizinin çatırdayan uğultusu tarafından bastırıldı. Leandra’nın düzeni onun varlığını gizlemişti ama yıldırımın kendisini engellemek için hiçbir şey yapmamıştı.

Acı veren bir bıçak Zac’in devrilmesine neden oldu ama kaynak, vücudunu kasıp kavuran yıldırım değildi. İkiyüzlülük Çekirdeği bir şekilde vücuduna ulaşmış ve tam da sıkıntıyla savaşmak için kullanmak üzereyken tüm Hiçlik Enerjisini zorla çıkarmıştı. Zac, çevresinde çok sayıda girdap açıldığından yıldırıma karşı ana savunması olmadan kaldı. Aynı zamanda Zac, tüm alandaki boşluklarla tuhaf bir bağlantı hissedebiliyordu.

Sonra enerji geldi. Dağınık Felaket Yıldırımının saldırgan gücüyle çalkalanan Yaşam ve Ölüm, gruplar halinde aktı, miktarlar Dao İpliklerinin sağladığı miktarı çok aştı. En yakındaki dağ ufalanıp maneviyatı tamamen tükenirken, farklı bir gürleme biçimi Zac’in kemiklerini sarsan yankılar yarattı.

Zac hâlâ vücudunu kasıp kavuran çatırdayan kırmızı çizgilerle boğuşuyordu ve her şey İkiyüzlülük Çekirdeği’ne dökülürken yalnızca dehşetle bakabiliyordu. İlk başta Zac, çekirdeğin Kuantum Çekirdeği’ni zorla yükseltmek istediğinden korktu; buna dayanabileceğinden emin değildi. Neyse ki çekirdeğe yalnızca bir damla ulaştı ve çoğu tüketilip yok oldu.

Sanki Duplicity Core boşaldıktan sonra yakıtla doldurulmuş ve yüzeyindeki kıvrımlı dönüşüm yeniden başlamış gibiydi. Zac’in hâlâ yaşam mücadelesi verdiği gerçeğini umursamadan, mutlu bir şekilde evrimini sürdürüyordu. Zac’in derisi kavrulmuş ve gözeneklerinden duman çıkmış halde yere yığılıncaya kadar bir dakika geçti.

Bir balta çıkardı ve koluna derin bir kesik açarak kırmızı şimşeklerle çatırdayan büyük bir ihor akıntısı serbest bıraktı. Zac sanki cehennemden geçip geri dönmüş gibi hissetti ama yine de gökyüzüne bakarken gülümsedi. Bulutlar isteksizlikle doluydu ama “Küçük” Musibetlerini tamamladıktan sonra yavaş yavaş dağılıyorlardı. D sınıfı bir yetiştiriciye karşı böyle bir gücü serbest bırakmak için zaten sınırları zorlamıştı ve ona fırlatacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

Kesip çıkardığı ihor, kullanabileceği hiçbir yer olmadığı için vazgeçilen son yıldırımı içeriyordu. Ruhu daha fazla sertleşmeye dayanamıyordu ve hücreleri çöküşün eşiğindeydi. Yeni bir incelik turuna katlanmak yerine, bundan vazgeçmesi daha iyi oldu.

Sıkıntı sona ermişti ve çoğunlukla tek parça halindeydi, ancak İkiyüzlülük Çekirdeği işini bitirmemişti. İkinci bir dağ çöktü ve ardından üçüncüsü, onun soyundan gelen atılımları anımsatan manzara. Ancak bu durumda yararlanıcı o değildi. En azından doğrudan değil. Onun soyu herhangi bir ilerleme kaydedemiyordu ve cömert enerjinin bir kısmını çekmeye yönelik herhangi bir girişim geri çevrildi.

Böylece Zac, İkiyüzlülük Çekirdeğinin işine devam etmesini yalnızca izleyebildi. Doğrusu, mühlet için minnettardı. Bu sadece şu andaki ölüme yakın deneyim değildi, genel olarak son aylardı. Sürekli tetikte olmak ve tetikte olmak yetişimcileri bile yoruyordu ve onarıcı bir kış uykusuna girme dürtüsüyle mücadele etmek zorunda kalıyordu.

Bu noktada kendisine uykuya izin veremiyordu. İkiyüzlülük Çekirdeğinin Kozmik Çekirdeğiyle ne yaptığını gözlemlemesi gerekiyordu. Peki ya gelecekte çekirdeğini yükseltirken sorun yaratacak önemli bir şeyi kaçırırsa? Böylece Zac bazı iyileştirici tonikler çıkardı ve mahalle bir çorak araziye dönüşürken rahatladı.

Sonunda süreç durdu ve Zac’in kaşlarını çatmasına neden oldu. Öncelikle, İkiyüzlülük Çekirdeği ile Kozmik Çekirdek henüz birbirine bağlanmış gibi hissetmiyordu. Ve çekirdekler birbirine bağlı olmadığı için Kozmik Çekirdek de onun yollarına bağlı değildi. Yine de İkiyüzlülük Çekirdeği akıl almaz miktarda enerjiyi yutarken girdaplar kaldı. Zac’in neler olduğunu anlayana kadar birkaç saniye daha geçti.

Onu bekliyordu.

Özü tamamlanmadan süreci nasıl bitirebilirdi? Kozmik Çekirdeği güçlü bir arıtmadan geçmişti ve eskisinden çok daha fazla yoğunlaşmıştı. Ancak işleri resmileştirmek için son bir adım daha vardı. Tek bir sorun vardı. Buradaki adımı nasıl tamamlaması gerekiyordu?

Zac tereddütle harabelere baktı. Malikanesi gitti, Göklerin odaklanmamış saldırısıyla parçalandı. Null da aramasına cevap vermedi. Sonunda Zac gökyüzüyle konuşmayı seçti. Yükselişinin ne kadar kaotik olduğunu ve hâlâ neden olduğu hasarı gören birileri şüphesiz nöbet tutuyordu.

“Bir sınıf seçmek istiyorum” dedi Zac.

Zac’in gözlerini kapatmasına neden olan bir ışık parlamasıyla isteği hemen kabul edildi. Açıldıklarında tam önünde bir Nexus Düğümü bekliyordu. Zac parıldayan kristale beklentiyle baktı. Bulmacanın son parçası yeterince basitti ama Zac’in en çok beklediği parçaydı.

Bir sınıf seçin ve Sistem’in rünlerini çekirdeğinize kazımasına izin verin.