Bölüm 1028: Samimiyet

Zac, kalkanın etrafında birbiri ardına rünler belirirken küfretti ve hemen en yakın duvara doğru ateş etti. Devasa bir vuruş ışık duvarına çarptı ama Zac sanki tüm dünyayla savaşıyormuş gibi hissetti. Saldırısı sadece bir renk değişikliği bıraktı ve bu kısa sürede silindi. Bu şeyi kırmak çok daha fazla enerji gerektirecektir. Bir dakika sonra sütun kapanarak sağlam bir kubbe oluşturdu.

Bu kadarını beklemesi gerekirdi; bu insanların hazırlıklı olduğu belliydi. Pusu kurmak için bu kadar iyi bir yer olduğunu bilmek için ileriyi gözetlemiş olmalılar. Pus ve bariyer arasında, becerilerini sonuna kadar kullansalar bile bunu kim fark edebilirdi ki?

Zac’in gözleri bu düşünceyle parladı. Bu doğru. Kefenin kenarından sadece yüz metre uzaktaydılar. Neredeyse ateş sütunu tarafından havaya uçurulduklarında daha da ilerlemişlerdi. Altın Şampiyonlardan veya Beyaz Mühürlerden birinin başka bir saldırısının bu bölüme ulaşması an meselesiydi ve bariyer büyük bir hedefti.

Fakat umut doğduğu anda öldürüldü. Kubbe aslında hareket ediyor, ikisini de pusun kenarından uzaklaştırıyordu. Zac kendini sanki sarılan bir balık gibi hissediyordu ve duvara doğru itmek hiçbir işe yaramıyordu.

Kruta koşmaya zorlanırken merakla “Bu yeni,” diye mırıldandı. “Hareketli ve sağlam. Kaçmalı mıyız?”

Zac tereddüt etti. Sorun, düşmanlarının ne planladığıydı. Onu esir alan kişi, onu kukla takviye birliklerinin geleceği bölgeye sürüklemeyi planlamış olsaydı bu durum sıkıntılı olurdu.

“Hangi yöne hareket ettiğini söyleyebilir misiniz?” Zac,

Kruta’nın başını sallamadan önce birkaç saniye birkaç kemikle oynamasını istedi. “Dışarıda ve Kenara doğru.”

“Kuklalardan çok uzakta,” diye rahatlayan Zac iç çekti. “Şimdilik ne planlamışlar bir bakalım. Ama eğer çok ileri giderlerse…”

“O zaman bizi tuzağa sürüklüyorlar” dedi Kruta gülmeden önce. “Peki, bir tane daha sanırım?”

Sisin içinden tanıdık olmayan bir ses “Siz ikiniz oldukça rahatsınız.”

Sonraki anda, on beş kişilik bir grup kefenin içinden belirdi ve Zac ilgiyle kubbenin onları içeri almak için bir delik açtığını fark etti. Yani iki yönlü olarak ayrıldı, bu da başıboş kuklaların kendi yollarına gitmek için savaşmaları gerektiği anlamına geliyordu. Yeni grup girer girmez sütun durdu ve bölgeyi mühürledi ve Zac merakla yeni gelenlere baktı.

Daha önce konuşan kişi öndeki güzel bir kadındı. O bir insandı ve Zac, onun teninin ona hafifçe Karz’ı hatırlattığını görünce şaşırdı. Zeytin derisi, altın rengi gözleri ve sarı saçları vardı. Beyaz tapınak zırhını andıran bir teçhizatla donatılmıştı ve yalnızca başı açıktaydı.

Göğüs zırhı sağlam beyaz metalden yapılmıştı, diğer kısımları ise zincir zırhla korunuyordu. Altın yazılar zırhının her santimini kaplıyordu ve hepsi yalnızca Taiji Zirvesine ait olabilecek saf bir ışık yayıyordu. Başının üzerinde, her biri korkunç bir aura yayan, yedi mücevherle süslenmiş altın bir taç vardı.

Teçhizatı tanıdık bir his veriyordu; Uona’nın son savaşlarında giydiği siyah zırha benziyordu. Zac’in onu Kalıntılar ile birlikte öldürmek zorunda kaldığı noktaya kadar, bunu aşmanın inanılmaz derecede zor olduğu ortaya çıktı. Ve bu zırh daha da büyük bir baskı yarattı. Bir Savaş Kıyafeti miydi? Zac ilk kez böyle bir şeye güç verebilen E-sınıfı bir gelişimciyi görüyordu. O bile başaramadı, en azından onun eline geçen hiçbir şey.

Arkasındaki büyük pelerinle, Zac’e [Uçurumun Hakimi] dönüşümünü hatırlattı. Ancak bu kadın çok farklı bir aura yayıyordu. Bir imparatoriçenin baskısını ve havasını yaydı ve Zac neredeyse diz çökme arzusuyla doldu. Havadaki Çatışma azaldı ve düşmanlarına karşı bir kılıca dönüştü. O, yalanlarla dolu bu dünyada bir ışık feneriydi, yalnızca varlığı bile yolu gösteriyordu.

Ne kadar güçlü bir Mana Etki Alanı. En azından onuncu kademe misafiri olmalıydı.

Arkasında on dört kişi vardı ve bunlardan on tanesi aynı ekipmanı kullanıyordu. Bir ordudaki askerlerin her bir parçasına Kahraman Ruhlar olarak benziyorlardı ve ekipmanlarının üzerindeki rünler, genç kadınla aynı gruptan geldiklerini gösteriyordu. Hepsinin arkasında parlayan bir rün vardı ve Zac, lidere giren güç akışını görebiliyordu.

Bir Savaş Dizisi ve bu konuda çok güçlü. ne zaman fAynı seviyedeki on güç merkezinin sağladığı etki, muhtemelen çılgına çeviren yöntemlerin çoğunu gölgede bıraktı. Bu aynı zamanda Savaş Regalia’sını kendi enerji kapasitesinin çoğundan ödün vermeden nasıl kullanabileceği sorusunun da cevabıydı. Ancak savaşçılar sadece bataryalardan ibaret değildi. Hepsinin kendilerini tüm misafirlerin üst kademelerine yerleştirecek auraları vardı. Teker teker Zac için bir tehdit oluşturmuyorlardı. Birlikte baş ağrısı yaratırlardı.

Sonunda et duvarının arkasında saklanan dört büyücü veya din adamı vardı. Yüz hatları başlıklarla kaplıydı ancak elleri farklı mudralarda tutuluyordu. Zac emin olamıyordu ama alçak sesle bir şeyler söylediklerine inanıyordu. Büyük ihtimalle bariyerin korunmasından ve muhtemelen Savaş Düzeni’ne yardım etmekten sorumluydular. Sonuçta dört rün, kubbenin ana yönlerini kaplayan dört rünle eşleşecek şekilde arkalarında süzülüyordu.

Zac ayrıca onları kubbenin ucunun hemen altına yerleştirilmiş beşinci bir rüne bağlayan bir enerji dizisini de görebiliyordu. Aynı ya da daha doğrusu ters çevrilmiş bir versiyon, kalkanın dışında bir ayna görüntüsü gibi asılı duruyordu. Her ikisi de güçlü bir Çatışma Dao’su yaydı. Zac rünlere şüpheyle baktı. Onlarda bir tuhaflık vardı; konukların Dao’suna benzemiyordu. Daha çok Stand’ın yoluydu bu. Bu diyarın Dao’sunun bir köşesini çalıp onu alanı çevreyle uyumlu hale getirmek için mi kullanmışlardı?

Yoksa bariyere güç sağlamak için ortam enerjisini kullanmalarına bile izin mi verdiler? Eğer öyleyse, o zaman onu kırıp açmak son derece zor olurdu.

Düşmanlarının tehlikeli olacağını biliyordu; yoksa bu baş döndürücü tehdidi haftalardır neden hissedecekti ki? O zaman bile durumun tahminlerinden çok daha sıkıntılı olduğunu biliyordu. On beş kişiyle karşı karşıya gelmek normalde onun için büyük bir sorun değildi ama Daimi Genişlik’te durum farklıydı. Tek başına lider, ona her şeyi yapması gerektiğini söyleyen bir baskı yarattı. Daha da kötüsü, tüm takipçilerinin kanla yumuşatılmış elit savaşçılardan oluşan yoğun bir auraları vardı. Burada ara sıra karşılaşacağı türden serap elitleri değillerdi.

Tek sorun bu değildi. Zac tamamen boş bir çizim yapıyordu. Onu daha önce hiç görmediğinden emindi ve görünüşü, daha güçlü koalisyonları yöneten ünlü üst düzey konukların tanımına uymuyordu. O kimdi ve neden onu hedef alıyordu? Bu gerçekten Ultom’la ilgili miydi?

Ancak Kruta’nın tavrındaki büyük değişiklik, Zac’e bilmesi gereken her şeyi anlattı.

Kruta yüzünde gizlemediği bir korkuyla “Bu Valsa Planur,” dedi. “Bu kadar misafir varken neden o? Başımız belada. Ben…”

“Endişelenme,” dedi Zac, ışık kubbesine bakarak. “Seni buradan çıkaracağım.”

“Üzgünüm, onun kökenleri çok korkutucu,” diye içini çekti Kruta. “Onunla çekişmenin bu alanın ötesinde sonuçları var.”

“Anlıyorum,” diye başını salladı Zac. “Ben…”

Yerden yükselen ormanın kükreyen sesi Zac’in sözlerini bastırdı. Bir an sonra gitti ve [Ataların Ormanı]‘na en yakın ağaca henüz tamamen büyümeden girdi. Bir filizin içine adım attığında, aynı anda üç muhafızdan oluşan bir grubun hemen arkasından ortaya çıktı. Zac ortaya çıktığında kılıçları zaten onun boğazına doğru ilerliyordu ama altın bir alan onların hareketlerini zorlaştırıyordu.

Zac’in bir zamanlar durduğu yerden sanki birdenbire ortaya çıkmış gibi bir dizi sütun belirmişti. Görünümü ve konumu, aktivasyonun Kozmik Enerji ile başlatılması ve ardından, bastırmanın en büyük etkiye sahip olacağı anda süreci Hiçlik Enerjisi ile anında bitirmesi ile mümkün oldu.

Dört sarmaşık, gelen saldırıları biraz geciktirdi ve Zac’in tek ihtiyacı olan iki küçük gecikmeydi. Dört metre uzunluğunda yoğunlaşmış bir yara, savaşçıların tepki verme şansı bulamadan tam içinden geçti. Oradan diğer gardiyanlara ve hatta Valsa’ya doğru ilerlemedi. Bunun yerine kubbenin ortasında yüzen tek başına Çatışma runesine doğru ateş etti. Void ve Dao ile güçlendirilmiş yapraklardan oluşan bir şok dalgası, herhangi bir kesintiyi önleyen mutlak bir kaos yarattı.

Zac zamana karşı çalıştığını biliyordu. Kozmik Enerji fırtınalarının, uykularından uyanan kadim canavarlar gibi çevredeki düşmanlarda yükseldiğini hissedebiliyordu. İleriye doğru bir hamle ve [Void Zone]‘un etkinleştirilmesi, Dao’yu ve kendilerini onun insafına kalmış olan büyücülerin enerjisini boğdu.

İki düşman göz açıp kapayıncaya kadar düştü, ancak ölümcül bir tehlike çığlığı onu zamanın dolduğu konusunda uyardı. Zac denemesiYolundan çekilmek istedi ama parlayan bir kılıç [Empyrean Aegis]’in koruyucu bariyerini deldi ve yan tarafında büyük bir yarayı parçaladı. Vansa’nın saldırısının hemen ardından sekiz saldırı gerçekleşti ve Zac, Valsa’yı çaresizce geride tutarken ikisini yemek zorunda kaldı.

Geri kalan düşmanlar üzerine çökerken bir canavarın ağzına yakalanmış gibi hissetti. Valsa’nın saldırıları hızlı ve acımasızdı ve ne hız, ne de güç açısından onunla boy ölçüşemeyeceğini anlayınca paniğe kapıldı. Zac, ham niteliklerinin kendisininki kadar yüksek olduğunu hayal etmekte zorlandı, ancak muhtemelen hem saldırı hem de savunma sağlayan bir Savaş Kıyafeti giyiyordu. Onunla uğraşmak Zac’in ve tekniğinin sınırlarını zorladı ama aynı zamanda baskının üstesinden gelen yedi savaşçı da vardı.

Her şeyden kaçınmak imkansızdı. Vivi fazla mesai yaparken elinden geleni yaptı ama yeterli değildi. Ölümcül saldırıların ağır yaralara indirgenmesini ve sakatlayıcı yaraların savaş potansiyelini doğrudan zayıflatacak hiçbir şeye zarar vermemesini sağlayarak yalnızca saldırılara öncelik verebilirdi. Organları ve iç organları yeniden büyüyebilirdi ama bir bacağını ya da baltalı kolunu kaybedemezdi. Bu tabuta çakılan çivi olurdu.

Zac’in bedeni acı içinde çığlık attı ama yüzüne kanlı bir gülümseme yayıldı. Bu, kaderin ve yolların sınandığı türden bir durumdu. İnançlarınızın daha büyük bir şeye dönüştüğü, ötesinde sizi neyin beklediğini görebildiğiniz yer, yaşamla ölümün sınırındaydı. Zac zırhın özelliklerini test etmek istedi ancak bir saniyeden daha kısa bir süre geçmesine rağmen hayatta kalmakta zorlanıyordu.

Yine de dişlerini gıcırdattı ve ateşe ateşle karşılık vermek için öne doğru adım atarken etrafı öldürücü niyet dalgaları kapladı. Ama birdenbire geri çekildi, şaşkın görünen Valsa’dan sürüklenerek uzaklaştırıldı. Yakındaki bir ağacın etrafına sarılan kişi Vivi’ydi ve Zac, Void’in oluşturduğu fraktal yaprakları fırlattıktan sonra ağacın gövdesine girdi. Aynı anda, [Rapturous Divide] gökyüzündeki runeye ulaştı.

Zac, vücudunun perişan durumu karşısında içten içe şok olmuş, şaşkın görünen Kruta’nın hemen yanında belirdi. Bu insanların güçlü olacağını biliyordu ama bir açılış takasında neredeyse kendini öldürtmeyi beklemiyordu.

[Rapturous Divide]’ın uzaysal kılıcı büyük altın rüne çarptığında yüksek bir gümbürtü tüm alanı sarstı. Büyücülerden ikisinin idam edilmesi ve geri kalan ikilinin [Nature’s Edge]‘i engellemek için kalkanlar oluşturmaya zorlanmasıyla, rün uğursuz bir şekilde titreşti. Kubbede büyük yara izleri belirdi ama Zac, hasarın yalnızca geçici olduğunu anlayınca içinden yemin etti. Yine de Kruta’nın çıkışlardan birinden geçip batıya kaçan bir ışık çizgisine dönüşmesi yeterliydi.

‘Dikkat edin! Takviye getireceğim.’

Zac, Kruta’nın sesini duyduğuna dair hiçbir belirti vermedi ama zırhlı kadına doğru döndüğünde hâlâ bir sıcaklık hissediyordu. Kruta’nın doğruyu söylediğinin garantisi yoktu ama öyle olduğuna inanıyordu. Kruta bir kukla orduyu kendi tarafına çekmeye çalışacaktı. Elbette Kruta’nın başarısı üzerine hayatı üzerine bahse girmezdi. Bu onun karışıklığıydı ve bunu temizlemek için kendine güvenmesi gerekiyordu.

Açılış kumarı başarılıydı. Zac’in pusuya düşmesiyle iki golü oldu; Destekleyen savaşçıların sayısını azaltın ve Kruta’ya kaçmanın bir yolunu sağlayın. Void tarafından çağrılan bir [Arcadia’s Judgment]’e başvurmayı düşünmüştü ama içgüdüleri ona bunun geri tepeceğini söylüyordu.

Bu strateji ona daha önce de çok fayda sağlamıştı ama bu insanlar çok güçlüydü. Ona zaten liderin gücünün tadı verilmişti. Yeteneğin verdiği hasarın çoğunu kendi başına hafifletebilirdi ve geri kalanı artçı şoktan kurtulacak kadar güçlüydü. Sonuçta, [Arcadia’s Judgment] Hiçlik Enerjisi ile etkinleştirildiğinde bile biraz fazla yavaştı ve bitiricisini durdurulamayacağı bir süre boyunca cebinde tutmak daha iyiydi. Bunun yerine [Rapturous Divide] ‘ı kullanarak çok fazla güç harcamadan önemli bir darbe indirdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, düşmanlar ilk takası takip etmiyorlardı. [Doğanın Kenarı] tarafından kesilenlere şifa dalgaları gönderen büyücülerden biri dışında heykel gibi duruyorlardı. Biraz nefes almak Zac’e iyi geliyordu. Yaralarla kaplıydı ve yanındaki kişi özellikle uğursuzdu.Bu Valsa’nın şu anda organlarına zarar veren en az bir Geç Dao Dalı vardı.

Neyse ki, bedeni bu meselelerle baş etmede inanılmaz derecede iyiydi ve beş ölü seçkinin Öldürme Enerjisi zaten [Surging Vitality]‘ye akıyordu. Durumun ne kadar umutsuz olduğunu gören Zac, daha sorunlu yaralardan bazılarını da küçük miktarlarda Yaratılış Enerjisi ile onardı. Birkaç saniye boyunca kimse bir şey söylemedi, ta ki zırhlı kadın konuşana kadar.

“Bunu az önce nasıl başardın acaba? Şaşırtıcı sırlar taşıyorsun,” dedi Valsa, Kruta’nın kaçtığı yöne bakarak. “Arkadaşına katılsaydın kaçmayı başarabilirdin.”

“Neden kaçayım ki?” Zac boynunu kırarken konuştu. “Bir süredir beni hedef alıyordunuz ve sonunda karşıma çıktınız.”

“Ah? Biliyor muydunuz?” dedi kadın, dudaklarına küçük bir gülümseme yayıldı. “Ne kadar utanç verici.”

“Bildiğim kadarıyla birbirimize karşı hiçbir düşmanlığımız yok,” diye devam etti Zac. “Neden burada olduğunuzu açıklamak ister misiniz?”

Zac cevabı merak ediyordu ve oyalanarak her türlü faydayı elde etmişti. Hızla iyileşen vücudunun yanı sıra, savaşa biraz kaos getireceğini umduğu Kruta da vardı. Ayrıca kubbedeki zayıflıkları da bulması gerekiyordu. Bu rünler onu krallıkla o kadar mükemmel bir şekilde birleştirmişti ki Zac, kuklaların ona saldıracağından emin değildi. Ayrıca ona neyin güç verdiğini veya nasıl hareket edebildiğini bulmaya da yaklaşamadı.

Bununla uğraşmadan tuzağa düşmüştü. Eğer Valsa etki alanını kendi konumuna taşıyabilirse, [Ancestral Woods]‘u Void Energy ile yeniden etkinleştirmek işe yaramazdı.

En azından operasyonlarının maliyetli olması gerekiyordu. İster dizi ister Savaş Kıyafeti olsun, her saniye büyük miktarlarda enerji tüketmeleri gerekiyordu. Ne kadar çok zaman kaybederlerse konumu o kadar iyi olacaktı.

“Sanırım biliyorsun” dedi. “Sol İmparatorluk Sarayı ortaya çıkıyor. Bazıları kaderdir. Diğerleri kaderi ele geçirmek zorundadır.”

“Yani sen sadece açgözlü bir hırsızsın,” diye içini çekti Zac.

“Hırsız mı?” Meydanda çınlayan bir kahkaha yankılandı ama Zac, takipçilerin aniden yaydığı şok edici öldürme niyeti karşısında şaşırdı.

Beş yoldaşını öldürdüğünde kaşlarını bile çatmamışlardı. Şimdi onun etini yiyip kanını içmeye hazır mı görünüyorlardı? Bu insanlar son derece sadıktı. Birkaç kişiyi daha öldürdükten sonra onları dağıtmak bir seçenek değildi.

“Belki senin gözünde. Ama Sütunlar İmparatorluk tarafından yapıldı. Onlar bize ait. Senin bireysel kaderin İmparatorluk Kaderiyle eşleşemez.”

“Demek sen hain klanlardan birindensin,” diye içini çekti Zac, sonunda ikiyle ikiyi bir araya getirdi. “Bu bazı şeyleri açıklıyor.”

“Hayatta kalmak için yapmamız gerekeni yaptık. Bu bizi nasıl hain yapar?” aniden sesinde bir keskinlik belirdi. Devam edecekmiş gibi görünüyordu ama aniden gökyüzüne baktı. “Ah, işte geldik.”

Zac ilk başta onun neden bahsettiğini anlamadı. Daha sonra kubbenin üzerindeki pus, parlak bir parıltıyla dağıldı. Manzara hâlâ Saeward Standı’nın tanıdık gece gökyüzünü yansıtsa da, sanki bir sabah güneşi kasveti uzaklaştırmak için doğmuştu. Yıldızlar hareket ediyordu ve yukarıdan hiçbir saldırı yağmıyordu.

Sonra bunu gördü.

Yıldızlar kendilerini yeniden düzenleyip gökyüzünde devasa bir rün oluştururken Zac’in gözleri şokla büyüdü. Bu bir dizi değildi; daha çok evrenin temel bir Yasasının şekillenmiş hali gibi geldi. Bu, E-sınıfı bir gelişimcinin başarabileceği kapsamın çok ötesindeydi, ancak Zac’in içgüdüleri ona bunun bir yanılsama olmadığını söylüyordu. Bu düşünce tek başına inanılmaz derecede korkutucuydu. Çok Yıllık Genişlik’teki eski canavarlardan biri düşmanıyla birlikte mi çalışıyordu?

Samimiyet.

Rünün anlamı buydu. Standart Çokluevren alfabesinde değil, Sınırsız İmparatorluğun alfabesinde.

“İmparatorluk Dürüstlük Fermanı uyarınca adalet üstün gelecektir,” diye gülümsedi Valsa. “İkili olamaz.“